Memulai Aktivitas Pedagang

Sudah menjadi tradisi bagi pengunjung dari Perusahaan Gilberta untuk dibawa ke kamarku yang tersembunyi. Pada titik ini, Brigitte bahkan tidak bereaksi, dan Damuel mengikuti kami ke dalam dengan ekspresi kelelahan. Dia seharusnya sudah menyesuaikan diri sekarang, menurut pendapat aku, tetapi tampaknya dia tidak bisa melupakan melihat aku melekat pada Lutz.

Lutz, Lutz, Lutz! Aku benci ini! Menjadi suuucks yang mulia! Kepalaku akan mengeksploitasi! ”

“Apa yang terjadi kali ini ?!”

“Apa yang normal bagi bangsawan tidaklah normal bagiku! Dan apa yang normal bagi aku tidaklah normal bagi siapa pun! Sangat sulit untuk mencoba menyesuaikan diri dengan semua orang! aku bahkan tidak ingin berpikir! Aaah! Ya ampun! ”

“Lady Rozemyne, kamu mulai terdengar seperti Delia,” kata Gil sambil terkekeh. Tidak ada yang tampak terlalu khawatir karena aku memiliki energi untuk mengeluarkan uap dengan berteriak berarti itu tidak terlalu serius. Atau begitulah yang mereka pikirkan.

“aku sebenarnya ingin berteriak sekeras yang aku bisa, oke? Seperti … GEEEEEEZ! ”

“Jadi … apakah itu membuatmu merasa lebih baik?” Lutz bertanya.

“Mm … Sedikit,” jawabku.

Berteriak sekeras itu benar-benar membuatku merasa sedikit lebih baik. Aku tidak bisa berteriak di kamar Uskup Tinggi, dan pastinya tidak di kamarku di kastil; itu akan menodai citra aku sebagai orang suci yang semua orang berusaha keras untuk bangun. Terlepas dari bagaimana kelihatannya, aku benar-benar bekerja sekuat tenaga untuk bertindak seperti gadis bangsawan yang berbudaya.

Setelah menyampaikan keluhan aku pada Lutz, aku menghela napas berat dan berbalik menghadap semua orang dari Perusahaan Gilberta. “Pokoknya, aku melakukannya dengan sangat baik, jadi bersiaplah untuk menumpuk pujian. aku berhasil membuat Sylvester setuju untuk mengizinkan aku menyebarkan industri percetakan dengan kecepatan aku sendiri, dan aku meminta Kantna untuk membatalkan kontraknya dengan Hasse. Ferdinand memberi tahu aku bahwa seorang sarjana-pejabat baru telah ditugaskan untuk Hasse menggantikan Kantna, dan dia juga mengatakan kami dapat melakukan apapun yang kami inginkan sehubungan dengan rumor. Mengesankan, bukan? ” Tanyaku, membusungkan dadaku dengan bangga.

Lutz mengusap kepalaku. “Ya, sangat mengesankan,” katanya. Kamu melakukannya dengan baik.

“Kerja bagus, Rozemyne. Segalanya seharusnya jauh lebih mudah bagi kita sekarang, ”tambah Benno sambil mengangguk.

“Memang. Kami tidak akan dapat membuat kertas selama musim dingin, yang akan memperlambat pertumbuhan industri percetakan tidak peduli apapun yang terjadi, jadi mengetahui bahwa archduke tidak memiliki perasaan terdesak sebelumnya adalah melegakan besar, “Mark setuju. “Sekarang kita bisa mendedikasikan segalanya untuk masalah Hasse ini.”

Hidup sebagai bangsawan menyebalkan dan penuh dengan hang-up yang menjengkelkan, tetapi berusaha sekuat tenaga meskipun itu tidak sia-sia. Semua orang memuji aku, mengisi ulang seluruh cadangan energi aku. Mereka memberi aku kekuatan untuk terus maju.

“Umm, benar — jadi mari kita bicara tentang rumornya. aku tidak tahu seberapa cepat pedagang di sekitar sini dapat menyebarkan informasi, atau seberapa besar pengaruh yang mereka miliki, jadi aku akan melihat bagaimana Mark melakukan sesuatu dan belajar dari itu, ”kataku.

Saat itu, Mark memberi aku senyuman yang penuh dengan motivasi. Senyuman itu sebenarnya cukup gelap, tapi dibandingkan dengan yang dikenakan Ferdinand saat dia merencanakan sesuatu, itu mungkin juga seringai konyol. “aku akan mendedikasikan semua yang aku miliki agar kamu dapat belajar sebanyak yang kamu bisa,” katanya. “Sudahkah kau memutuskan bagaimana kita akan mengarahkan tikus itu ke dalam— Ahem, lebih tepatnya, apakah kau sudah memutuskan keadaan akhir yang ideal untuk masalah ini?”

Sungguh, seberapa buruk perlakuan walikota Hasse terhadap Mark dan Benno …? aku ingin tahu, tetapi pada saat yang sama, aku pikir aku tidak tahu.

“Pada akhirnya, aku ingin Hasse dan biara hidup berdampingan dalam damai. aku ingin mendapatkan poin dengan Ferdinand dengan memperkuat narasi suci aku sambil membentuk faksi lawan yang ingin bekerja sama dengan aku, sehingga meminimalkan korban jiwa. Sedangkan untuk walikota … Aku yakin dia kehilangan tujuan, tapi karena Hasse adalah kota dengan mansion musim dingin, banyak warga kota akan berkumpul di sana, bukan? aku berharap warga kota yang tidak bersalah tidak terjebak dalam hal ini dan menderita bersama yang lain. ”

“Dengan yang lain, katamu? Apakah hukuman untuk mereka selain walikota sudah diputuskan? ” Tanya Mark. Matanya membelalak saat aku mengangguk, dan aku mendengar Benno menarik napas tajam.

“Ferdinand berkata kita dapat menyebarkan rumor berikut untuk membuat warga kota tidak nyaman: ‘Imam Besar telah memutuskan untuk tidak mengirim satupun pendeta biru ke Hasse pada Doa Musim Semi berikutnya.’”

“Itu akan sulit bagi para petani …” kata Benno. Pada tingkat fundamental, bumi kadipaten berisi mana berkat perlindungan archduke. Tapi itu adalah lapisan mana yang tersebar sangat tipis, jadi lebih banyak mana harus disediakan untuk memberi makan semua warga di kadipaten. Di situlah para pendeta biru masuk; mereka bukan bangsawan yang tepat, tetapi mereka memiliki mana dan dapat melakukan perjalanan melintasi kadipaten selama Doa Musim Semi untuk menyebarkannya.

Mana yang diberikan ke kota-kota pertanian adalah berkah yang berdampak besar pada panen mereka. Para petani yang bekerja cukup keras masih bisa menghasilkan panen yang baik selama satu atau dua tahun tanpa Doa Musim Semi, tetapi tanpa mana, bumi secara bertahap akan menjadi tandus dan menjadi lebih sulit untuk ditanami. Setelah pembersihan Kedaulatan, semua pendeta biru muda dengan jumlah mana yang sedikit dipanggil kembali ke masyarakat bangsawan, sangat mengurangi kualitas dan kuantitas pendeta dan gadis kuil yang tersedia. Akibatnya, kadipaten Ehrenfest secara keseluruhan kekurangan mana yang diperlukan untuk mengisi ulang bumi.

Ferdinand memperkirakan bahwa panen tahun ini akan lebih besar dari tahun lalu, sebagian besar berkat mana yang aku berikan. Dia juga mengatakan bahwa, tahun depan, akan ada perbedaan besar antara panen yang dipanen oleh Hasse tanpa Doa Musim Semi dan tanah yang menerima berkah aku.

“Ferdinand berkata bahwa dia akan menentukan apakah Hasse juga akan dihukum di Harvest Festival berikutnya berdasarkan perilaku mereka dan metode aku.”

Benno menyilangkan tangan dan mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya. “Rozemyne, kamu mengatakan bahwa kamu membatalkan kontrak antara sarjana dan Hasse, tapi apa yang akhirnya terjadi dengan kontrak antara dia dan walikota? Apakah kamu membayar anak yatim? ”

“aku akan segera. Ferdinand dan aku berencana pergi ke Hasse lusa. ”

Mark menuliskannya di diptych-nya, mengangguk-angguk sepanjang waktu, lalu menatap Benno dengan kilatan tajam di matanya. “Kalau begitu, Tuan Benno, bagaimana kalau kita menyebarkan desas-desus bahwa orang-orang Hasse tidak menghormati pendeta atas masalah beberapa anak yatim, dan sementara para pendeta marah, Nyonya Rozemyne ​​saat ini menahan amarah mereka?”

“Terdengar bagus untukku. Kita juga bisa menambahkan bahwa mereka mengacau cukup keras sehingga mereka semua sudah mati jika bukan karena Rozemyne, ”kata Benno sambil mengelus dagunya sambil mengiyakan Mark. “Yang penting adalah menekankan fakta bahwa satu-satunya alasan mereka belum dihukum adalah karena belas kasihan dan belas kasih Rozemyne.”

Lutz mendengarkan diskusi mereka dengan ekspresi yang sangat serius.

“Jika kami pergi ke Hasse setelah menyebarkan rumor ini, orang-orang yang kami kenal dari bengkel pertukangan akan datang kepada kami untuk berbicara,” kata Mark. “Kita dapat menggunakan kesempatan itu untuk menyebutkan bagaimana Lady Rozemyne ​​menangisi tragedi itu dan berdoa agar Hasse muncul tanpa cedera sebisa mungkin, serta apa yang akan terjadi pada mereka jika mereka melakukan hal seperti itu di kota Ehrenfest. Itu akan membagi warga menjadi dua kelompok: mereka yang gempa karena takut pada bangsawan dan menentang walikota, dan mereka yang berpihak pada walikota dan berusaha menggunakan koneksi mulianya untuk menghadapi badai yang akan segera terjadi. Mereka telah hidup sampai sekarang dengan mantan Uskup Agung yang mengakomodasi kebutuhan mereka, dan jika mereka memiliki surat yang mengonfirmasi hal ini akan terus terjadi maka mereka pasti akan berusaha untuk terus melakukannya.

“Dengan asumsi rumor menyebar sesuai rencana, kamu pasti akan didekati oleh warga yang gugup di Harvest Festival. kamu harus menggunakan kesempatan itu agar pelayan kamu memberi tahu mereka bahwa Imam Besar memutuskan untuk tidak mengirim imam ke Hasse selama Doa Musim Semi, dan bahwa, sementara kamu melakukan yang terbaik untuk menghiburnya dan sang archduke, mereka berdua sangat marah. Itu akan membuat masalah ini menjadi topik yang menarik di dalam mansion musim dingin, dan banyak diskusi pasti akan terjadi. ”

Aku mengangguk ketika aku mendengarkan, menulis semua yang harus kulakukan di diptychku supaya aku ingat. Benno, sebaliknya, terlihat agak bingung.

“Mark, bukankah rumor pertama yang seharusnya adalah bahwa orang-orang Hasse menyerang biara yang dibangun oleh sang archduke untuk putrinya? Dan itu, tidak peduli betapa berbelas kasihannya pada High Bishop, bahkan dia tidak bisa memadamkan amarahnya sepenuhnya? ”

“Itu bukan pekerjaan Lady Rozemyne, Tuan Benno, tapi pekerjaan kita. Ketika Harvest Festival berakhir dan kami kembali ke Ehrenfest bersama para pendeta, itulah yang akan kami sampaikan kepada para petani, ”jawab Mark. Seandainya para petani sudah tahu bahwa Hasse dituduh melakukan pengkhianatan terhadap sang archduke, Harvest Festival akan menjadi kekhawatiran mereka yang paling kecil; kota akan menjadi panik besar, dan ketika aku hadir sebagai Uskup Tinggi, sepertinya aku akan dikerumuni oleh rakyat jelata. Itu tidak ideal, juga bukan situasi yang aman.

“Ini menunjukkan perhatian, memungkinkan mereka menikmati Harvest Festival sebelum kesulitan mereka dimulai,” kata Mark sambil tersenyum. “Setelah mendengar berita itu, mereka ingin bergegas ke kuil untuk detailnya, hanya untuk mengetahui bahwa mantan Uskup Tinggi telah pergi dan para Blue Priest, bersama dengan Lady Rozemyne ​​yang pengasih, tidak hadir karena Harvest Festival. Karena tidak ada tempat lain untuk pergi, mereka mungkin akan berkeliaran di sekitar Ehrenfest untuk mencari lebih banyak informasi, tetapi tidak menemukannya dan berhenti menderu-deru. Bagaimanapun, mereka yang mengontrol informasi mengontrol segalanya.

“Insiden biara tidak diragukan lagi adalah pengkhianatan terhadap sang archduke; bahkan kamu tidak dapat mencegah terjadinya konsekuensi apa pun, Lady Rozemyne. Kesimpulan apa yang akan didapat Hasse? Aah, mungkin kita harus mencatat bahwa walikota kemungkinan besar akan dihukum atas kejadian tersebut, jadi mereka tidak terburu-buru dan membunuhnya sebelum kita mendapat kesempatan. aku hanya bisa membayangkan bagaimana posisinya akan berubah selama musim dingin. ”

Setelah Mark menyimpulkan, bibirnya melengkung menjadi seringai. Dia menjelaskan bahwa prioritas tertingginya adalah membalas dendam terhadap walikota, tapi itu tidak masalah; Ferdinand ingin aku mengisolasi walikota, dan jika Mark melakukannya maka aku tidak keberatan dia membalas dendam di sepanjang jalan.

“Jadi pada dasarnya … kita menyebarkan rumor dan menunggu?” aku bertanya.

“Ya. Dengan tutupnya biara karena musim dingin, kamu tidak akan punya alasan untuk pergi ke Hasse setelah Harvest Festival, dan kami akan membawa para pendeta kembali ke Ehrenfest. Tidak banyak yang bisa kami lakukan selain menunggu dan melihat kesimpulan apa yang mereka dapatkan, apakah muncul pemimpin untuk mengatur kota melawan walikota, dan sebagainya, ”kata Benno.

Pengetahuan bahwa setelah Harvest Festival berakhir, aku tidak perlu berurusan dengan Hasse sampai musim semi mengambil beban besar dari pundak aku. “Bagus! Kalau begitu, aku tidak perlu memikirkan Hasse sampai musim semi. ”

“Hei, tahan. Pikirkan sedikit tentang itu. ”

“Tapi tidak ada yang bisa aku lakukan, kan? Dan aku bukan orang yang memikirkan semua masalah sosial yang rumit ini; bukan itu tujuan aku dibangun. Yang ingin aku lakukan adalah mengunci diri aku di ruangan yang penuh dengan buku dan menghabiskan sepanjang hari dengan membaca. aku ingin berhubungan baik dengan Hasse sehingga bengkel percetakan memiliki waktu yang lebih mudah, tetapi selama tidak ada yang meninggal, aku tidak benar-benar peduli apa yang terjadi pada walikota Hasse dan rakyatnya. ”

Aku hanya menggunakan kepalaku begitu keras di sini karena Ferdinand dan yang lainnya berbicara logika yang mulia yang akan menyebabkan keseluruhan Hasse dihancurkan, dengan semua kematian tak masuk akal yang menyertainya.

“Ini menyebalkan, tapi kaulah yang memberi kami instruksi terakhir. Setidaknya kau harus mengawasi situasinya. Jika kamu ingin bermain bodoh, kamu akan berada di level yang sama dengan walikota Hasse. ”

“Mm … Oke. Mulai sekarang hingga Harvest Festival, aku ingin Lutz dan Gil melihat bagaimana rumor menyebar ke seluruh kota, dan bagaimana Hasse dan pedagang yang mengunjunginya berubah seiring waktu. aku akan sering berkunjung melalui highbeast, dan aku meminta kamu berdua melaporkan keadaan aku setiap kali aku kembali. ”

“Tentu, tapi informasi bukanlah satu-satunya hal yang kamu inginkan, ya?” Tanya Lutz sambil melirik ke arahku.

aku membalas senyuman. Dia telah melihat menembus diriku.

Mengapa aku tidak bisa menyembunyikan apa pun darinya?

“Aku ingin kamu membeli kulit sapi dan babi sebelum Harvest Festival dan membuat lem kulit di Hasse,” kataku. “Kami masih memiliki sisa dari tahun lalu, tapi aku tidak tahu berapa banyak yang kami perlukan untuk maju, jadi aku ingin membuat lebih banyak tahun ini untuk berjaga-jaga. aku harap kamu dapat sesekali pergi dan memeriksa situasi di Hasse saat kamu membuat lem kulit. ”

“Itulah yang aku pikir. Tentu, itu bisa berhasil. ” Lutz dan Gil sama-sama menyetujui permintaan aku.

aku lebih peduli tentang membuat lem kulit untuk tahun depan daripada yang aku lakukan tentang Hasse, yang mungkin akan berakhir seperti yang diharapkan Mark.

“Juga, ini. Bisakah kamu mengirimkan ini untuk aku? ” Tanyaku sambil menyerahkan surat kepada Lutz yang ditujukan untuk keluargaku. Di dalamnya, aku berbicara tentang bagaimana kehidupan aku akhir-akhir ini, meminta Ibu dan Tuuli membuat jepit rambut untuk debut musim dingin aku, dan meminta Ayah untuk menjaga Benno saat dia membimbing para pendeta pulang setelah Festival Panen. aku ingin penjaga kota melindungi mereka dalam perjalanan pulang, terutama mengingat mereka akan segera pulang setelah menyebarkan rumor brutal melalui Hasse.

“Benno, aku tahu para penjaga tidak akan bisa minum bir meskipun saat ini sedang Festival Panen, tapi setidaknya aku ingin mereka memiliki beberapa makanan mewah yang dibuat oleh koki ku. Bisakah aku meminta kamu untuk mendapatkan bahan untuk aku? ”

“Baik. aku akan membawa beberapa makanan bersama dengan barang-barang yang aku rencanakan untuk dijual di sana. Pastikan untuk memasak beberapa untuk kami juga — tidak hanya untuk para prajurit. Juga, kamu membayar untuk gerbong ekstra yang kami perlukan. ”

“…Itu adil. Terima kasih.”

Dua hari telah berlalu sejak Mark diberi izin untuk menyebarkan rumor. Lutz memberitahuku bahwa semua pemilik toko utama — serta guildmaster — sekarang tahu bahwa orang-orang Hasse memiliki pendeta yang tidak menghormati beberapa anak yatim piatu, dan bahwa sementara pendeta lain marah, Uskup Tinggi baru menahan amarah mereka. .

Hari ini adalah hari dimana Ferdinand dan aku akan pergi ke Hasse dengan kontrak yang diberikan Kantna kepada kami. Pelayan aku Fran dan Monika menemani kami, serta ksatria pengawal aku Damuel dan Brigitte.

“Baiklah, kita akan melihat apakah mereka yang di Hasse memahami posisi mereka sekarang lebih baik,” kata Ferdinand.

Jika mereka telah memahami surat itu maka mereka pasti akan merendahkan diri di kaki kami, tetapi aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah ada di antara mereka yang benar-benar tahu bagaimana memahaminya. Aku secara pribadi ingin menulis surat menggunakan bahasa yang orang biasa dapat dengan mudah mengerti, tetapi Fran berkata dengan senyum dingin bahwa, sebagai Uskup Agung dan putri dari archduke, aku harus mengikuti tradisi mulia yang tepat untuk menghindari dipandang rendah. sebagai anak yang lemah. Senyumannya sangat mirip dengan yang dikenakan Mark setiap kali Benno tidak dihormati sehingga aku tidak punya pilihan selain menulis surat dengan eufemisme mulia yang biasa.

“Kuharap mereka membaca surat itu, tapi mereka mungkin tidak akan bisa memahaminya dengan benar kecuali mereka memiliki seseorang yang terbiasa membaca eufemisme mulia …” jawabku. Konon, Hasse hanya menempuh perjalanan setengah hari dari Ehrenfest; rumor bahwa Mark telah menyebar mungkin sudah sampai pada mereka, dengan asumsi para pedagang tidak begitu takut terlibat dalam masalah sehingga mereka meledakkan Hasse tanpa banyak bicara.

Kami bepergian dengan highbeast dari biara ke perkebunan walikota. aku bisa melihat karavan pedagang yang bepergian dengan gerbong menunjuk ke arah kami dan mengobrol di antara mereka sendiri. Ini pasti akan menambah bobot rumor, karena High Bishop tua hanya bepergian dengan kereta, dan di sini kami mengunjungi walikota menggunakan highbeasts yang hanya dimiliki bangsawan.

Setelah Fran, Monika, dan Brigitte keluar dari Pandabus, aku mengembalikannya ke bentuk feystone dan meletakkannya kembali di sangkar di pinggul aku. Itu adalah proses yang sangat cepat karena aku sudah terbiasa melakukannya sekarang.

“Yang Terhormat Uskup Besar dan Imam Besar, kami menyambut kamu.”

Seorang pria bernama Richt menyambut kami di pintu. aku tidak melihatnya terakhir kali kami datang, tetapi dia tampaknya terkait dengan walikota dan membantunya dengan tugasnya. Dia mungkin seperti tangan kanannya, dan aku bisa menebak bahwa dia melakukan sebagian besar pekerjaan aktual walikota; dia jelas terlihat lebih baik dalam urusan administrasi daripada walikota. Sekilas, dia tampak setua Karstedt — berusia pertengahan hingga akhir tiga puluhan — dan aku mendapat kesan bahwa dia adalah tipe manajer menengah yang mencoba mengelola mikro baik yang di atas maupun di bawahnya.

“Apa yang membawamu ke sini hari ini?” dia bertanya setelah dia memberi kami salam standar untuk para bangsawan.

Fran melangkah maju untuk memberitahunya tentang bisnis hari ini. “Seperti yang tertulis dalam surat yang mengatur pertemuan ini, kami di sini untuk membeli anak yatim secara resmi.”

Richt mengangguk, tetapi pada saat yang sama, dia tampak agak gelisah. Seolah-olah dia tidak begitu mengerti bagaimana hal-hal menjadi seperti ini.

“Kami sangat menghargai pertimbangan kamu, meskipun aku harus bertanya apakah ada sesuatu yang harus kami ketahui tentang perubahan hati ini.”

“Lady Rozemyne ​​tidak menyadari bahwa Hasse bermaksud untuk bertahan di musim dingin dengan menggunakan uang yang diperoleh dari menjual anak yatim piatu sampai seorang pedagang yang kami sukai memberi tahu dia tentang hal itu. Kami hanya bermaksud untuk membebaskan Hasse dari anak yatim yang menguras sumber dayanya, dan berpikir bahwa hal itu akan mengurangi beban Hasse, ”jelas Fran.

Itu benar; siapa pun yang pernah bekerja sebagai direktur panti asuhan kuil akan tahu betul berapa biaya untuk mendukung anak yatim piatu. aku pernah berpikir bahwa jika mereka bahkan tidak punya uang untuk memberi makan anak yatim piatu dengan layak, mereka akan dengan senang hati mengizinkan kami membawa mereka ke biara.

“Pedagang itu dengan baik hati memberitahuku bahwa membawa anak yatim piatu yang sudah menjadi bangsawan akan menempatkan Hasse di tempat yang sangat buruk. aku minta maaf karena tidak menyadarinya lebih awal; aku dibesarkan di bait suci dan kepolosan aku yang terlindung terkadang sangat mengganggu, ”kata aku, meletakkan tangan yang khawatir di pipi aku.

Ferdinand menatapku dengan tatapan dingin yang seolah-olah berkata “Di dunia apa kamu tidak bersalah?” tapi aku mengabaikannya sama sekali.

“Jadi, Lady Rozemyne ​​menghubungi Lord Kantna si sarjana dan menegosiasikan agar kontraknya dibatalkan,” kata Fran sambil menunjukkan kontrak Kantna. Ekspresi Richt melembut dengan lega hampir seketika. Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa dia benar-benar menderita karena konflik dengan bangsawan yang akan muncul dari anak yatim piatu yang dibawa pergi.

“Sekarang kontraknya sudah dibatalkan, aku ingin resmi membeli Nora dan yang lainnya,” kataku. Apakah itu bisa diterima?

“Tentu saja. Silakan ikuti aku.”

Dilihat dari nada suara Richt, rumor dari para pedagang belum sampai ke Hasse. aku tidak bisa tidak bertanya-tanya bagaimana aliran informasi bekerja di sini. Di masa lalu, aku tidak pernah meninggalkan kota dan hanya mendengar rumor dari keluarga aku dan Lutz, jadi aku tidak sepenuhnya yakin bagaimana kota-kota pertanian mendapatkan informasi mereka.

aku dibawa ke kamar walikota dan ditawarkan tempat duduk. Mereka menyajikan bukan teh, melainkan jus segar yang diperas dari apfelsige lokal. Cairan merah muda dituangkan ke dalam cangkir perak yang pasti digunakan untuk pengunjung bangsawan. Teknik yang tepat dan daun berkualitas tinggi penting untuk membuat teh yang enak, dan aku bisa membayangkan bahwa Hasse tidak memiliki kapasitas untuk menyiapkan teh mahal untuk pengunjung bangsawan yang langka.

“Anggur mana yang lebih kamu suka?” Richt bertanya pada Ferdinand, meski baru saja memberi aku jus.

Anggur di siang hari? Meskipun kami datang ke sini untuk urusan bisnis?

Ferdinand dan aku berkedip karena terkejut, itu bukan reaksi yang diharapkan Richt. Dia sedikit goyah. Bezewanst dan para pendetanya rupanya menyambut anggur kapan saja sepanjang hari.

“aku tidak menginginkan anggur. Aku akan minum apa yang disantap Uskup Agung, ”jawab Ferdinand. Maka dia juga menuangkan segelas jus buah, disajikan dalam cangkir perak serupa.

Fran mengambil cangkir itu, menciumnya, memeriksa warnanya, memutarnya, dan kemudian minum satu suap penuh. Dia menelannya perlahan, sebelum menyeka mulutnya dengan jari dan memeriksa apakah ada yang terjadi pada cangkir itu.

Setelah pengujian racun selesai, Fran menggunakan kain untuk menyeka bibir cangkir sebelum memberikan minuman kepada aku dan Ferdinand, sementara Monika menuliskan langkah-langkah yang baru saja dia amati di celupnya. Aku mengamatinya dari sudut mataku saat aku bergerak untuk mengambil cangkir, hanya untuk tiba-tiba membeku.

Sangat berat…!

Piala perak itu sangat berat dibandingkan dengan cangkir yang biasanya aku gunakan. aku tidak bisa mengambilnya dengan satu tangan, dan bahkan ketika aku mencoba menggunakan keduanya, lengan aku gemetar seperti orang gila.

aku akan menumpahkan ini. aku akan menjatuhkan cangkir ketika aku mencoba meminumnya.

Fran segera menyadari masalah aku dan mengulurkan tangan untuk membantu aku — atau lebih tepatnya, dia mengambil cangkir itu dari tangan aku dan membawanya ke mulut untuk aku. Aku menyesapnya, dan rasa jeruk yang menyegarkan menyebar melalui mulutku.

Setelah itu selesai, tibalah waktunya untuk memulai bisnis.

“Jadi, hanya untuk memastikan aku memahaminya dengan benar — kita membatalkan kontrakku dengan Lord Kantna dan menandatangani kontrak baru untuk menjual anak yatim kepada High Priest dan Lady Rozemyne, Uskup Tinggi yang baru ditugaskan?” tanya walikota.

“Memang.”

Setelah memberikan penjelasan yang sama kepada walikota seperti yang dia berikan pada Richt, Fran menunjukkan kontrak Kantna. Walikota setuju untuk membatalkannya dan menyiapkan kontrak baru bagi kami untuk secara resmi membeli Nora dan yang lainnya. Sebagai Uskup Tinggi, aku menandatangani kontrak bersama walikota. Kemudian, begitu Fran telah membayar uangnya, itu selesai. Aku menghela nafas lega karena semuanya telah selesai tanpa masalah besar.

Walikota mungkin merasa lega karena kontraknya dengan pejabat sarjana dibatalkan dan dia masih mendapatkan uang dengan aman. Aku melihat bahunya mengendur, tapi kemudian dia menyeringai tidak enak — senyum yang sangat menjijikkan sehingga aku merasa tidak nyaman hanya dengan melihatnya.

“Tetap saja, Lord Bezewanst memiliki pengaruh yang mengesankan, bahkan setelah pensiun. aku berharap tidak kurang dari paman dari archduke sendiri. Dia benar-benar orang yang kuat, “kata walikota dengan nada berlendir. Dia secara mengejutkan gagal memahami surat itu, yang berarti dia masih tidak tahu Bezewanst sudah mati. Dia bahkan menekankan fakta bahwa dia adalah paman sang archduke.

Tentu, dia adalah paman Sylvester, tapi dia masih dieksekusi karena kejahatannya, oke?

Walikota tampaknya tidak tahu bahwa aku telah ditugaskan untuk peran Uskup Tinggi karena putri archduke, tetapi dia begitu sombong sehingga aku tidak merasa ingin mengoreksi kesalahpahamannya.

“aku melihat. aku tidak tahu dia orang yang begitu terhormat, ”jawab aku, setengah mendengarkan ketika walikota terus memberikan pujian kepada Bezewanst. Tapi bisakah kamu tutup mulut? aku merasa pihak aku akan membeku.

Ferdinand duduk di sebelah kananku, memancarkan aura beku dengan senyuman di wajahnya. Itu sangat menakutkan. Walikota tampaknya tidak memperhatikan itu sama sekali, bagaimanapun, dan sementara dia bebas untuk menggali kuburannya sendiri dan meletakkan lehernya di atas balok potong, aku tidak ingin dia melakukannya saat aku ada.

“Ini adalah sesuatu yang dirahasiakan, tetapi aku memiliki hubungan yang dalam dengan mantan Uskup Tinggi, dan dia telah melakukan banyak hal untuk mengakomodasi kebutuhan aku selama bertahun-tahun. Sebenarnya dia yang berbicara dengan kamu adalah permintaan aku, ”kata walikota dengan bangga. Dia rupanya telah salah membaca surat itu begitu parah sehingga dia mengira suratnya sendiri untuk kuil telah dikirim ke Bezewanst, yang kemudian meneriaki kami dan menyuruh kami datang dan membayar anak yatim piatu.

… Tolong, jangan mengucapkan sepatah kata pun! kamu tidak punya waktu lama untuk hidup apa adanya; jangan membuat sisa hidupmu lebih pendek! Aku menangis di dalam, tetapi kata-kata diamku tidak sampai padanya.

Sambil menyeringai puas, walikota memberi tahu kami bahwa sebaiknya kami terus mematuhi mantan Uskup Agung, karena saat dia tidak lagi di kuil, dia masih paman archduke.

aku berkeringat keras selama sisa pertemuan, hanya menunggu Ferdinand meledak, tetapi akhirnya berakhir tanpa masalah. aku berdiri, lega karena tidak perlu menyaksikan pembunuhan dari dekat, dan kembali ke biara.

“Sekarang, Rozemyne ​​— aku akan sangat hati-hati melihat apa yang kamu lakukan dengan walikota yang tolol, tidak kompeten, putus asa, dan bodoh itu. Hidupnya bukan urusan kita. Pelajari apa yang kamu bisa dari kegagalannya yang menyedihkan, ”kata Ferdinand. Serangkaian kata sifatnya yang menghina membuatnya lebih dari jelas bahwa, jika bukan karena walikota adalah pengalaman belajar, dia sudah mati. Merencanakan kejatuhan walikota itu sulit, tapi itu masih lebih baik daripada disiram dengan hujan darah yang tiba-tiba.

Meskipun aku merasa walikota hanya mempersulitku … Aku benar-benar ragu apakah aku bisa memenuhi harapan Ferdinand di sini.

“aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk mengisolasi walikota dan mengamankan kerja sama antara Hasse dan biara. Mark sudah cukup antusias menyebarkan desas-desus dan mengembangkan rencana kita, jadi aku meminta kamu untuk menunggu sampai musim semi agar hasilnya terlihat. ”

Sebanyak aku berharap Ferdinand tenang pada musim semi, aku agak ragu dia akan …

Kami mengumpulkan para pendeta biara dan memberi tahu mereka tentang Harvest Festival dan rencana musim dingin kami, termasuk fakta bahwa Lutz dan Gil akan datang untuk membuat lem kulit. Setelah selesai, Ferdinand dan aku kembali ke kuil Ehrenfest.