Ritual Dedikasi

aku sedang bermain permainan reversi dengan High Priest (yang telah menyelesaikan tugasnya lebih cepat dari biasanya) ketika, tiba-tiba, dia mengulurkan alat sihir pemblokir suara ke arahku. Aku mengulurkan tangan dan meraihnya tepat ketika dia meletakkan sepotong hitam.

“Myne, Ritual Dedikasi akan dimulai Earthday berikutnya.”

“Baik.”

Aku menatap tajam pada potongan hitam yang baru saja dia letakkan, memikirkan langkah selanjutnya, ketika tiba-tiba dia mengeluarkan gumaman pelan.

“… Lakukan pekerjaan yang buruk,” katanya, dan aku menatapnya dengan bingung, tidak segera mengerti apa yang dia maksud. Dia memperingatkan aku untuk melihat ke bawah, agar tidak menunjukkan ekspresi tercengang aku kepada dunia, kemudian menjelaskan.

“Berhati-hatilah untuk tidak menawarkan mana terlalu banyak sekaligus. aku telah memberitahu Uskup Tinggi bahwa kamu mengeluarkan dua belas batu kecil mana selama persembahan harian kamu dan memiliki tujuh hingga delapan batu mana tersisa setelah itu. Dia akan menyimpulkan dari sini bahwa kamu akan pingsan jika kamu mencoba untuk menawarkan lebih dari dua puluh batu, tidak peduli seberapa keras kamu mencoba. Kenyataannya kamu mampu melakukan lebih dari itu, tapi … ”Dia terdiam, meraih yang lain dari kotak kayu kecil dengan satu sisi dicat hitam yang kami gunakan sebagai batu reversi. Matanya tidak pernah bergerak dari papan permainan.

“Jika kamu dengan sembarangan menunjukkan padanya sejauh mana darimu, dia kemungkinan akan menerimanya dengan buruk dan mulai mengklaim bahwa kita telah menipunya atau bahwa kita menyembunyikan nilainya darinya. Itulah mengapa akan menguntungkan kita jika kamu membatasi diri untuk mengisi tidak lebih dari dua puluh batu pada setiap hari dari Ritual Dedikasi, dan lebih baik kamu akan berpura-pura terlihat sedikit sakit ketika pergi. ”

“Aku tidak keberatan itu, tapi bukankah kita benar – benar menipu dia?”

Tidak akan sulit bagiku untuk mengendalikan mana, tetapi itu akan membuat salah tafsir Uskup Tinggi bahwa kami menipu dia menjadi kenyataan. Namun, pengamatan aku hanya membuat High Priest sedikit menyeringai.

“Itu tidak akan menjadi salah tafsir jika kita benar-benar menipu dia, bukan? aku benci ketika orang salah mengerti aku, tetapi jika kami benar-benar menipu dia, aku dapat melawan klaimnya dengan sederhana ‘Memang kami lakukan.’ Selain itu, akan lebih mudah bagi kami di masa depan jika kamu terus menyembunyikan kekuatan kamu sepenuhnya. Tidak perlu bagi kita untuk dengan bodohnya memberikan informasi yang tidak perlu dia miliki. Ketika kamu memiliki lawan untuk dikalahkan, adalah bijaksana untuk menyembunyikan trik — dan dalam hal ini, kekuatanlah — lindungi lengan kamu. ”

“aku melihat…”

Meskipun aku mengerti maksudnya, aku tidak bisa membayangkan adegan di mana High Bishop mengatakan, “Kamu menipu aku!” hanya untuk Imam Besar untuk menjawab “Memang kami lakukan.”

… Ya, High Priest jelas terlihat seperti penjahat di sini.

Ritual Dedikasi memulai Earthday itu. Delia mengajakku mandi pagi-pagi dan membersihkan tubuhku. Kemudian, dia mengenakan jubah upacara baru aku. Jubah biru memiliki ombak dan bunga yang dijahit dengan benang dengan warna biru yang sama, dibatasi dengan emas dan disatukan dengan selempang perak di pinggang. Dekorasi yang lebih kecil lainnya dilakukan dengan menggunakan merah, warna ilahi musim dingin; itu adalah warna perapian pemberi harapan yang melemahkan hawa dingin.

“Delia, aku ingin menggunakan stik rambut baruku hari ini.”

Aku menghentikan Delia mengambil tongkat rambut dari lemari, alih-alih mengambil sehelai kain yang dikirimkan Tuuli beberapa hari yang lalu dari laci mejaku dan memberikannya padanya.

“Ya ampun! kamu tidak bisa begitu saja meletakkan stik rambut di laci kamu seperti itu! Apa yang akan kamu lakukan jika bunga-bunga itu kusut ?! ”

Delia menggelengkan kepalanya saat dia dengan hati-hati membuka rambutnya. Itu menggunakan benang merah dan hijau agar sesuai dengan ritual musim dingin dan musim semi, tetapi desainnya sendiri sebagian besar mirip dengan yang aku kenakan pada upacara pembaptisan aku; ada tiga mawar merah besar dan seuntai daun hijau kecil yang tergantung di sana, mirip dengan bagaimana aku menggunakan bunga-bunga putih kecil.

Keluarga aku telah membuat tongkat rambut upacara baru ini untuk aku setelah melihat betapa sedihnya aku pada tongkat rambut aku yang lain dihancurkan selama misi aku melanjutkan dengan Ordo Kesatria. Itu akan sempurna untuk menunda musim dingin yang sepi di kuil.

“Tongkat rambut ini memang terlihat bagus untukmu, tapi aku percaya yang lain lebih baik melengkapi warna rambutmu, Sister Myne.” Rosina, menonton dari jarak yang cukup dekat, berbicara dengan sedikit penyesalan setelah aku selesai mengikat rambutku dengan tongkat baru.

“Sayangnya, tidak ada yang bisa aku lakukan tentang itu. aku meminta mereka untuk menggunakan warna kerajaan yang akan pergi dengan upacara musim dingin dan musim semi yang akan datang, dan aku tidak bisa menahan bahwa warna-warna itu tidak cocok dengan rambut aku. ”

Setelah menyelesaikan rambut aku, aku menunggu Damuel tiba. Kemudian, bersama-sama, kami menuju ke kamar High Priest.

Hanya kamarku yang jauh dari bagian kuil para bangsawan, yang membuatnya sangat sulit bagi para pelayan High Primon untuk memanggilku. Untuk menghemat waktu, dia meminta aku untuk hanya menunggu di kamarnya sebelum upacara. Jubah aku, terbuat dari kain berkualitas tinggi di luar sana, hangat dan ringan, membuat suara berdesir yang menyenangkan ketika aku berjalan menyusuri lorong.

“Jubah-jubah itu benar-benar terlihat layak dengan harga gila,” kata Damuel, sedikit kagum dalam suaranya ketika dia melihat ke balik jubah seremonialku, tidak diragukan lagi mengingat berapa banyak yang telah dia keluarkan untuk menutupi hanya seperempat dari harga mereka.

Berbeda dengan set pertama, di mana aku sudah memiliki kain yang diperlukan, set kedua telah dibuat dari awal — dan dengan biaya percepatan yang berlebihan pada saat itu. Dengan diam-diam aku bertanya kepada Damuel berapa yang telah dia bayarkan dan ternyata, secara keseluruhan, jubah ini harganya lebih dari tiga kali lipat dari yang aku beli semula.

Damuel adalah orang awam dari keluarga yang sulit digambarkan sebagai orang kaya, bahkan menurut standar umum, dan tampaknya jatuh sakit ketika pertama kali mendengar berapa yang harus dibayar. Dia harus meminta bantuan keluarganya, dan pada akhirnya itu adalah keluarga majikan kakak laki-lakinya yang akhirnya meminjamkan uang kepadanya untuk menutupi sebagian besar biaya.

“Kamu sendiri yang membayar jubah pertama, bukan, magang? aku terkesan kamu punya uang sebanyak itu. ”

“Mereka membuat jubah dari pakaian yang telah aku terima, jadi tidak semahal yang seharusnya.”

“Itu memang masuk akal, tapi tetap saja.”

Diskusi kami berakhir ketika kami tiba di kamar High Priest. Pria itu sendiri tidak hadir karena ritual itu, tetapi dia telah meninggalkan beberapa pelayan untuk menjagaku.

“Selamat pagi, Sister Myne. Begitu pendeta biru lainnya selesai melakukan ritual, Arno akan dikirim untukmu. Harap tunggu di sini sampai saat itu. ”

aku dilarang makan atau minum sampai ritual selesai, jadi yang bisa aku lakukan hanyalah menunggu. Aku duduk di kursi yang ditawarkan kepadaku ketika Fran dan Damuel berdiri di belakangku. Rasanya canggung untuk memiliki bangsawan seperti Damuel berdiri ketika aku duduk, jadi aku berbalik dan menatapnya.

“kamu tidak ingin duduk, Sir Damuel?”

“Magang, pengawal yang duduk tidak akan bisa bertindak cepat ketika itu yang paling penting. Darurat bisa terjadi kapan saja. ” Nada suaranya menjelaskan bahwa dia tidak akan bergerak sedikit pun, yang berarti bahwa aku tidak punya pilihan selain tetap duduk, tidak peduli betapa tidak nyaman rasanya.

Aku menunggu dengan tenang di kamar High Priest, dan akhirnya Arno memang datang untukku.

“Sister Myne, tolong segera ikuti aku,” panggilnya.

Aku berdiri untuk mengikutinya, Fran dan Damuel dekat. Kami keluar dari kamar High Priest, melewati beberapa pintu dan akhirnya kamar High Bishop sebelum berbelok di tikungan. Arno berjalan cepat, tidak seperti pelayan aku yang selalu melambat agar sesuai dengan langkah aku.

Fran, melihat betapa aku berusaha keras untuk mengikuti, berbicara dengan Arno.

“Arno, permintaan maaf aku, tapi bisakah aku meminta kamu memperlambat?”

“Oh, aku melihat aku berjalan sedikit terlalu cepat untuk Sister Myne,” katanya, melambat. “Maafkan aku.”

Ketika kami melanjutkan, pintu di ujung lorong yang kami turun perlahan dibuka oleh seorang pendeta abu-abu. Menilai dari fakta bahwa dia melihat ke dalam ruangan saat dia melakukannya, dia sepertinya tidak membukanya untuk menyamai kedatangan aku — dia membukanya untuk membiarkan orang-orang di dalam keluar.

Orang pertama yang melangkah keluar adalah seorang pria yang cukup besar mengenakan jubah putih diamankan dengan selempang emas. aku telah melihat jubah-jubah itu pada saat pembaptisan aku dan dia adalah satu-satunya di bait suci yang mengenakannya, jadi aku mengenalinya segera.

“… Uskup Tinggi.” aku menggumamkan gelarnya tanpa benar-benar memikirkannya. Dia sebagian besar memudar dari pikiranku karena aku belum melihatnya sama sekali sejak bergabung dengan kuil, tetapi sepertinya dia masih menganggapku sebagai musuh; ekspresinya menjadi gelap karena kebencian begitu dia melihatku, dan dia berjalan ke arah kami dengan seringai jelas di wajahnya.

Pengaturan waktu kami tidak bisa lebih buruk — kamarnya ada di belakang kami dan dia akan pergi ke sana sekarang. Jika kita hanya beberapa saat kemudian, dia pasti sudah kembali ke kamarnya dan kita berdua bisa menghindari pertemuan yang tidak menyenangkan ini.

Aku bergerak ke samping dan berlutut, lenganku menyilang di dada. Arno, Fran, dan Damuel melakukan hal yang sama. Aku bisa mendengar langkah High Bishop dan gemerisik jubahnya semakin dekat dan semakin dekat. Fakta bahwa aku tahu dia membenciku hanya membuatku lebih gugup tentang apa yang mungkin dia lakukan, dan hatiku berdebar kencang ketika aku diam-diam menunggunya lewat.

Ketika aku memfokuskan mata aku ke tanah di depan aku, aku melihat jubah putihnya berayun melewati. Dia mengeluarkan dengusan arogan, tapi itu saja; dia terus bergerak tanpa henti untuk melakukan hal lain. Aku terus berlutut, terus menunduk sampai akhirnya aku mendengar pintunya tertutup, pada saat itu aku menghela nafas lega dan berdiri.

Arno melanjutkan bimbingannya, memberi isyarat kepadaku melalui pintu yang masih terbuka ke ruang ritual.

“Tuan Damuel, tolong tunggu di sini. Hanya pendeta dan gadis kuil yang diizinkan masuk ke ruang ritual, ”kata Arno. Aku membalikkan insting, tetapi Arno mendesakku maju, mengatakan bahwa High Priest sedang menunggu di dalam.

Dan memang dia benar — saat aku melangkah maju, aku melihat High Priest berdiri sendirian di depan altar. Tidak ada orang lain di sana.

Ruang ritual itu seperti sebuah kapel kecil. Itu memiliki langit-langit yang agak lebih tinggi dari kamar High Priest dan secara keseluruhan cukup panjang. Dinding-dindingnya berwarna putih murni — selain dari dekorasi berlapis emas yang dipajang secara berkala — dan dilapisi oleh pilar-pilar putih yang memiliki relief emas rumit yang diukir di puncaknya seperti yang ada di kapel kuil. Jendela-jendela tinggi berjejer di antara masing-masing pilar, dan api berkobar di dalam obor logam yang berdiri.

Dinding di ujung ruangan ditutupi dari atas ke bawah dengan mosaik warna-warna cerah dan desain mencolok. Di depan mosaik itu adalah altar bertingkat, yang memiliki satu obor yang menyala di kedua sisi. Kain merah seperti karpet digulung di tengah ruangan, merentang sampai ke dan di atas altar. Di atas altar yang terbungkus kain adalah instrumen ilahi, meskipun tidak ada patung para dewa yang terlihat.

Tingkat tertinggi dari altar adalah untuk para dewa Raja dan Ratu, dengan mahkota Dewi Cahaya beristirahat di sebelah jubah Dewa Kegelapan. Tingkat di bawahnya memiliki piala emas besar yang ditempatkan di tengah dengan beberapa piala kecil di kedua sisi — piala kecil ini telah diambil dari kota-kota pertanian oleh para imam biru selama Harvest Festival dan dibawa kembali ke sini, di mana mereka akan diisi selama Dedikasi Ritual sebelum dikembalikan selama Doa Musim Semi begitu musim dingin berakhir. Dan tingkat di bawahnya ada tongkat ilahi, tombak, perisai, dan pedang.

Tingkat bawah memiliki berbagai persembahan untuk para dewa. Ada tanaman yang mewakili kelahiran kembali musim semi, buah-buahan untuk merayakan panen berlimpah, dupa yang mendorong perdamaian, dan pakaian yang melambangkan iman mereka yang berkelanjutan.

“Kau di sini lebih cepat dari yang aku duga, Myne.”

High Priest berbalik. Dia mengenakan jubah seremonialnya sendiri, yang terlihat sama sekali berbeda dari yang biasanya dia kenakan. Warnanya juga biru, tetapi banyak daun kecil yang disulam di kain. Dekorasi telah dilakukan dalam warna merah, warna ilahi musim dingin, dan ia mengenakan selempang emas orang dewasa.

“Aku tahu tidak ada pendeta biru di sini,” aku mengamati.

“Kami hanya memiliki terlalu banyak mana bagi mereka untuk berada di sini,” jawab High Priest, yang membuatku menyimpulkan bahwa kebanggaan mereka akan terlalu terluka jika mereka melihat seberapa banyak mana yang lebih biasa mereka mengejek sebagai yang biasa ditawarkan oleh orang rendahan daripada mereka. Meskipun aku tidak bisa membayangkan bahwa bertemu mereka akan sangat menyenangkan bagiku, jadi aku tidak keberatan ketidakhadiran mereka.

“Tapi ini bukan hanya untuk melindungi harga diri mereka,” kata High Priest, seolah membaca pikiranku. Aku mendongak kaget saat dia melanjutkan. “Ketika orang berkumpul dengan tujuan yang sama dan melantunkan doa yang sama, membiarkan mana mereka mengalir bersama, ini mempercepat aliran semua mana di sekitarnya. Menjadi lebih mudah bagi mana untuk meninggalkan tubuh. Jika para pendeta biru terperangkap dalam jumlah mana yang kau lepaskan, mereka akan tersapu oleh arus dan berpotensi menemukan diri mereka dalam bahaya yang mengancam jiwa. ”

“…Oh begitu.”

“Aku satu-satunya di bait suci yang bisa mengikutimu. Mari kita mulai.”

High Priest berlutut di depan altar, meletakkan kedua tangan di atas kain merah yang terbentang di lantai. Aku berlutut satu langkah di belakangnya dan menundukkan kepalaku, tanganku di kain juga.

Ritual Dedikasi adalah ritual paling penting yang dilakukan kuil. Di situlah kami para imam dan gadis kuil mengisi instrumen ilahi yang terkait dengan pertanian dengan mana yang akan digunakan untuk panen tahun depan. Kain merah berserakan di lantai dan di atas altar terbuat dari benang yang dipenuhi dengan mana, sehingga kamu bisa membuat mana mengalir ke instrumen ilahi hanya dengan berdoa dengan tangan kamu menghadapinya.

“Aku adalah orang yang menawarkan doa dan syukur kepada para dewa yang telah menciptakan dunia.” Suara rendah High Priest yang disengaja menggema di seluruh ruang ritual, dan aku mengulangi doa sesudahnya.

“O Raja yang perkasa dan Ratu langit yang tak berujung, O Perkasa Lima Abadi yang memerintah dunia fana, O Dewi Flutrane Air, O Dewa Api Leidenschaft, O Dewi Angin Schutzaria, O Dewi Bumi Geduldh, O Dewa Kehidupan Eeduleliebe . Kami menghormati kamu yang telah memberkati semua makhluk dengan kehidupan, dan berdoa agar kami dapat diberkati lebih lanjut dengan kekuatan ilahi kamu. ”

Saat aku mengucapkan doa, aku bisa merasakan mana yang keluar dari tubuh aku. Kain merah bersinar terang, dan melalui gelombang cahaya, aku bisa melihat mana aku mencapai altar.

“Myne, itu sudah cukup,” kata High Priest, dengan anggun melepaskan tangannya dari karpet. aku melakukan hal yang sama, memotong aliran mana sebelum menonton dengan penuh perhatian ketika kilauan terakhir disedot ke dalam piala kecil.

“Seharusnya itu saja untuk hari ini,” kata High Priest sambil melihat piala kecil. “Lebih banyak mana mengalir daripada yang aku harapkan.” Kami telah mengisi tujuh hari ini, dan beberapa matematika sederhana menuntun aku untuk menyimpulkan bahwa karena itu akan butuh delapan hari untuk menyelesaikan mengisi mereka semua.

“Kalau bukan karena kamu, aku harus mengisi semua ini sendiri. Terlepas dari kenyataan bahwa aku juga memiliki tugas di Noble’s Quarter … ”High Priest menghela nafas kelelahan, yang jarang baginya.

Aku memandangi piala-piala kecil yang berjajar di altar dan mengangguk pada diriku sendiri.

Sekarang aku mengerti mengapa Imam Besar begitu baik kepada aku sejak awal. Siapa pun akan bosan harus mengisi semua ini sendiri. aku bertanya-tanya mengapa dia selalu menyumbangkan begitu sedikit mana selama persembahan biasa kami, dan sekarang aku melihat itu karena dia bekerja di Noble’s Quarter sehingga aku tidak. Itu pasti kasar.

Karena itu, aku mulai melakukan Ritual Dedikasi sekali sehari. aku mempersembahkan Mana aku dengan High Priest setiap kali, tidak pernah sekalipun melihat pendeta biru lainnya. Ini berlanjut selama sekitar satu minggu, dan tepat sebelum kami menghabiskan beberapa piala terakhir, Imam Besar membawa sekitar sepuluh piala baru.

“Myne, ritualnya telah diperpanjang. Bisakah aku meminta bantuan kamu selanjutnya? ”

“Apa yang terjadi?” aku bertanya, dan diberi tahu bahwa kadipaten tetangga – yang mengalami kekurangan mana yang lebih buruk daripada kami – telah meminta bantuan kami untuk mengisi piala, jika kami memiliki mana yang harus disediakan.

“Ini adalah kesempatan bagus untuk mendapatkan bantuan politik dan mendapatkan kekuasaan atas mereka. Akan lebih bijaksana untuk menerima, meskipun ada beban ekstra. ”

“… Umm. Bukankah kita sudah berhubungan baik dengan mereka? ”

“Ya, memang, itulah mengapa penting untuk mempertahankan kekuatan kita dengan secara teratur membantu mereka. Hubungan yang baik tidak ada artinya jika kita bukan yang memegang kekuasaan. ”

… Dunia politik benar-benar menakutkan.

Namun, mengingat apa yang perlu dilakukan seseorang untuk melindungi kadipaten mereka sendiri sambil menjaga hubungan baik dengan bangsawan lain, konsepsi persahabatan aku sendiri tidak berlaku. Dua adipati bersikap baik berarti sesuatu yang sama sekali berbeda dari dua orang bersikap baik. aku bisa mengerti itu, tetapi masih sulit bagi aku untuk terbiasa.

Terlepas dari politik, aku tidak keberatan menawarkan bantuan aku ketika archduke meminta aku untuk melakukannya. Aku punya kelebihan mana yang tidak aku gunakan, dan aku tidak punya alat feystone atau sihir untuk digunakan.

“Aku adalah orang yang menawarkan doa dan syukur kepada para dewa yang telah menciptakan dunia.”

High Priest dan aku menuang mana ke dalam piala kecil yang diberikan. Itu sampai, di tengah jalan, kami terganggu oleh pelan pelan bukaan pintu kamar.

“aku berdoa dengan penuh semangat.”

High Priest dengan cepat berdiri dan berbalik di hadapanku, jadi aku juga melakukannya. Di sana aku melihat Uskup Agung memasuki ruang ritual, meskipun belum pernah melakukannya sebelumnya. Dia mengambil waktu berjalan ke altar, tas sesuatu di tangannya.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi, High Bishop?” tanya High Priest. Dia tidak menerima jawaban ketika Uskup Agung diam-diam mengambil piala kecil dari tasnya, menempatkannya satu per satu di altar. Begitu dia berbaris sekitar sepuluh dari mereka, dia berbalik, mengenakan senyum ramah seperti yang dia kenakan sebelum mengetahui bahwa aku adalah orang biasa.

“Nah, Myne kecil. Isi ini dengan mana juga. Archduke sendiri telah meminta ini dilakukan. ”

“Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.” High Priest menatap High Bishop dengan ragu. Cahaya di mata High Bishop menajam, tapi senyum ramahnya tidak goyah sesaat.

“Aku tidak meminta kamu. aku meminta Myne untuk memenuhi tugas ini. Jangan bilang padaku bahwa dia akan mematuhi perintahmu, Imam Besar, tapi bukan aku, Uskup Tinggi. ”

aku bisa menolak atau menerima permintaannya, tetapi aku membuat begitu banyak musuh hanya dengan yang ada sehingga tidak sulit untuk melihat bahwa melanggar perintah langsung dari High Bishop akan menjadi tidak bijaksana. Dia mungkin bisa membuat hidupku sengsara.

Pada akhirnya, aku melirik High Priest untuk menyerahkan keputusan kepadanya. Dia sepertinya mengerti mengapa aku memandangnya, dan dengan ekspresi agak keras, anggukan pelan.

“Kami baru saja menyelesaikan ritual hari ini. Dengan izin kamu, kami bisa mengisinya besok. ”

“Jangan lupa kata-kata itu.” High Bishop memberikan senyum lebar yang tidak menyenangkan, lalu meninggalkan ruang ritual dengan langkah lambat yang sama seperti sebelumnya. Seorang imam abu-abu menutup pintu di belakangnya, dan begitu keheningan jatuh lagi, Imam Besar menghela napas lega.

“Aku takut kamu kehilangan kesabaran lagi. Bagaimanapun juga, jelas bahwa archduke tidak punya tangan dalam piala tambahan ini. ”

“Apakah kita masih akan mengisinya, kalau begitu? aku tidak keberatan mencetak beberapa poin gratis setiap saat, jadi … ”

High Priest berpikir sejenak sebelum menjawab, kerutan di wajahnya.

“Kami akan melanjutkan ritual seperti yang kami miliki. aku akan mempertanyakan archduke tentang ini dan menyelidiki masalah ini sendiri, tetapi salju tidak diragukan lagi akan menunda upaya ini. Berpura-pura patuh untuk saat ini akan paling nyaman. Bisakah aku meminta bantuan kamu lagi? ”

“Tentu saja.”

Jadi, aku menghabiskan lebih banyak musim dingin aku untuk mengisi piala-piala kecil yang tampaknya tumbuh perlahan-lahan dari waktu ke waktu.