Prolog

“Lord Karstedt, pengunjungmu Lord Ferdinand telah tiba.”

Setelah menerima pengumuman dari salah seorang pelayannya, Karstedt menuju ke ruang tamu. Di sana ia menemukan istri pertamanya, Elvira, dan putra sulungnya, Eckehard, sedang mengobrol ramah dengan Ferdinand. Karstedt tidak bisa menahan senyum pada betapa jernihnya rasa hormat mereka pada pria itu; hanya beberapa bangsawan yang masih mengagumi Ferdinand setelah dia dikirim ke kuil, dan senang melihat keluarganya di antara mereka.

“Tuan Ferdinand,” sambut Karstedt, dan Ferdinand berbalik. Setelah mereka bertukar salam dan duduk, pelayan mereka mulai mengatur meja. “Aku benci mengganggu pembicaraanmu, tapi Lord Ferdinand dan aku perlu bicara sendiri.”

Karstedt hanya menerima tatapan tidak puas dari Elvira dan Eckehard, tetapi ketika Ferdinand melambaikan tangan dan berkata, “Ini sangat rahasia,” mereka berdua pergi sekaligus. Cara mereka memperlakukan Ferdinand dengan lebih hormat daripada dia akan membuat Karstedt frustrasi seandainya dia tidak terbiasa dengan hal itu.

Begitu anggur dan makanan diletakkan di atas meja, pelayan mereka juga pergi, meninggalkan Karstedt dan Ferdinand sendirian di kamar. Hanya sekali pintu tertutup rapat, Karstedt santai, beralih ke nada biasa yang biasa ia gunakan dengan teman lamanya.

“Maaf membuatmu datang ke tempatku alih-alih kastil, Ferdinand. Banyak hal belum cantik di sana. ”

Karstedt mengambil gelas peraknya dan menyesap untuk menunjukkan bahwa itu tidak beracun, lalu memberi isyarat pada Ferdinand, yang segera mengangkat gelas ke bibirnya dan minum juga. Mulutnya berkerut setuju, menunjukkan bahwa anggur itu sesuai dengan keinginannya.

“Aku membayangkan mereka tidak akan seperti itu. Ibu Shikza menyebabkan keributan dan mengeluh kepada semua orang yang akan mendengarkan, bukan? High Bishop telah membuat ulah tentang hal itu. ” Ferdinand benar, membuat Karstedt tidak punya pilihan selain mengangguk dengan senyum masam.

Sepuluh hari yang lalu selama misi pemusnahan trombe standar, Karstedt — kapten Ordo Kesatria — telah menugaskan Shikza dan Damuel untuk menjaga gadis pemuja kuil biru yang magang. Mereka memiliki mana yang jauh lebih sedikit daripada para ksatria lain yang hadir, dan tak satu pun dari mereka memiliki pengalaman langsung memusnahkan trombes. Untuk alasan ini, Karstedt berpikir mereka akan lebih baik dilayani dari pertarungan, menjaga mereka dari kuil.

Namun, mereka telah melukai orang yang seharusnya mereka lindungi dan menuntun pada pertumbuhan trombe kedua yang hanya bisa digambarkan sebagai kegagalan bencana. Karena ini, mereka berdua berada di bawah tahanan rumah di barak ksatria sampai hukuman mereka diputuskan. Shikza, bagaimanapun, telah menghubungi keluarganya dengan harapan pengurangan hukuman, dan ibunya memohon bantuan dari siapa pun dengan kekuatan yang akan mendengarkan.

“Sepertinya dia bahkan menangis di hadapan Lady Veronica, itulah sebabnya aku membayangkan akan lebih baik bagiku untuk mengembalikan alat di tempatmu,” kata Karstedt, sambil menunjuk ke kotak berisi alat ajaib yang Ferdinand bawa.

“Memang terima kasih. aku lebih suka tidak melihatnya jika aku bisa membantu. ”

Kotak, yang hanya bisa dibuka oleh archduke atau satu dengan otorisasi langsung archduke, berisi alat ajaib yang memungkinkan seseorang untuk mengintip ke dalam kenangan orang lain. Itu telah dipinjamkan ke Ferdinand sehingga dia bisa melihat apakah jubah biasa yang berubah menjadi biru yang telah menampilkan sejumlah besar mana di Ritual Penyembuhan adalah potensi ancaman bagi Ehrenfest — atau peluang.

Gadis kuil biru magang itu memiliki rambut seperti langit malam seolah-olah dia telah menerima berkah Dewa Kegelapan sejak lahir, dan wajahnya yang cantik diselingi oleh dua mata keemasan seperti bulan. Tetapi yang paling menarik perhatian adalah tubuh mungilnya, begitu kecil dan terbelakang sehingga sulit untuk percaya bahwa dia cukup umur untuk dibaptis.

Tetapi berbeda dengan penampilan kekanak-kanakannya, dia telah meledak dengan begitu banyak mana yang membingungkan pikiran. Dia tidak menunjukkan sedikit pun kelelahan setelah mengisi ulang tanah yang dikeringkan, dan jelas sekali bahwa dia memiliki mana, jauh lebih banyak kali daripada Shikza, yang tidak memiliki lebih dari mana mana selain laynoble meskipun menjadi mednoble, dan hanya diizinkan untuk meninggalkan kuil karena negara itu mengalami kelangkaan mana.

Itu bukan jumlah mana yang dimiliki oleh seorang gadis kuil magang normal. Berapa banyak yang dia miliki setelah bertambah tua dan bertambahnya usia?

Karstedt sendiri tidak pernah melakukan ritual itu, bahkan dia tidak menyentuh instrumen ilahi, jadi sulit baginya untuk menilai berapa banyak mana yang benar-benar dimiliki oleh gadis kuil magang itu. Tapi itu cukup tidak normal sehingga Ferdinand segera mengajukan petisi kepada archduke untuk menentukan apakah dia ancaman, dan pada akhirnya archduke memberinya izin untuk menggunakan alat pencarian memori.

“… Jadi, bagaimana hasilnya?” tanya Karstedt sambil mengambil kotak itu.

Dalam penampilan transparan yang jarang terjadi, Ferdinand tidak berusaha menyembunyikan senyumnya saat dia menggosok pelipisnya. “Dia tidak memiliki jejak kedengkian atau tipu daya di dalam dirinya. Pikirannya penuh dengan buku-buku — sangat melelahkan. ”

Jadi dia berkata dengan ekspresi yang benar-benar kesal, tetapi Karstedt dapat merasakan bahwa ada sesuatu yang berbeda tentang dirinya. Ferdinand tampak bersemangat dan ekspresif, mungkin untuk pertama kalinya sejak kematian ayahnya, di mana dia berkata, “aku sudah bosan melawan tekanan dari orang-orang di sekitar aku. aku tidak lagi peduli dengan apa yang terjadi di dunia, ” sebelum menyerah pada segala sesuatu dan memasuki bait suci dengan ekspresi mati.

“Sebenarnya,” Ferdinand melanjutkan, “Myne adalah seorang anak yang memiliki kenangan hidup sebagai bangsawan kelas tinggi di dunia lain. Meskipun usianya di sini, ia memiliki kenangan masa lalunya sebagai orang dewasa. ”

“Hah? Datang lagi?”

Laporan Ferdinand tentang Myne keluar begitu jauh dari lapangan kiri sehingga Karstedt meragukan telinganya. Tanpa berpikir, dia meminta Ferdinand mengulangi dirinya sendiri, dan dia melakukannya. Karstedt tidak mengharapkan ada kesalahan karena alat itu secara khusus dimaksudkan untuk menghilangkan semua keraguan, tetapi laporannya masih sulit dipercaya.

“Aku, eh … aku tidak tahu harus berkata apa. Ini tidak masuk akal. ” Karstedt berhasil memeras tanggapan, dan Ferdinand mengangguk setuju.

“Bahkan kupikir itu tidak masuk akal, dan aku melihat dunia dalam ingatannya. aku ragu banyak orang akan mempercayainya, tetapi itulah kebenarannya. Perilaku Myne yang luar biasa adalah hasil dari tinggal di kota yang lebih rendah di atas mempertahankan ingatannya tinggal di dunia lain. Namun, dia tidak memiliki niat jahat atau niat buruk terhadap kota. Jika kita dapat menggunakan ingatannya untuk melayani Ehrenfest, dia akan menjadi anugerah yang luar biasa bagi kita. Tapi karena dia hanya peduli dengan buku, maka orang-orang di sekitarnya perlu membimbingnya untuk menjadi berguna. ”

Yang paling menarik perhatian Karstedt bukanlah kisah konyol Myne yang pernah hidup di dunia lain, yang masih belum bisa ia percayai, melainkan bagaimana Ferdinand yang banyak bicara. Meskipun memiliki pikiran yang disinkronkan dengan yang lain untuk secara paksa mengintip ke dalam ingatan mereka, ia secara mengejutkan tampaknya tidak begitu senang.

“Aku sangat menyukai dia, aku mengerti.”

“Siapa yang kamu bicarakan?”

“Siapa lagi selain gadis kuil biru magang bernama Myne?”

Karstedt tahu betul pentingnya gadis suci magang di hari ini di mana ada kekurangan drastis dalam mana dan bangsawan, tetapi Ferdinand menunjukkan lebih peduli pada Myne ini daripada yang dia harapkan dia berikan kepada seorang gadis rendahan. Ferdinand telah mengizinkannya untuk naik dengan highbeast-nya sendiri, memilih untuk membawa tidak hanya satu tetapi dua petugas, menunjukkan terlalu banyak protektif dengan menugaskan dua penjaga kepadanya sementara dia menunggu upacara dimulai, dan bahkan telah memberinya cincin dan ramuan ciptaannya sendiri.

Tapi di atas segalanya, dia telah menyatakan bahwa dia berada di bawah pengawasannya di depan semua ksatria. Karstedt bisa mengingat betapa terkejutnya dia ketika itu terjadi, karena tidak pernah berharap Ferdinand mengatakan sesuatu seperti itu.

Pengamatan Karstedt membuat Ferdinand meringis dengan ketidaksenangan yang jelas. “Aku belum menyukai dia atau semacamnya. Dia sangat berharga. ”

“Oh?”

Ketika Ferdinand mulai membahas seberapa banyak kelimpahan mana dan keterampilan matematika yang luar biasa berguna di kuil, di atas penemuan dan penemuannya yang sering, Karstedt terpesona dengan keinginan untuk bertanya bagaimana itu berbeda dari dia yang menyukai dia. Tapi dia sengaja diam. Ferdinand memiliki kecenderungan untuk menyembunyikan hal-hal penting baginya atau menjauhkan diri dari mereka, dan kecenderungan itu semakin meningkat sejak dia bergabung dengan bait suci.

… Ferdinand, dengan segala kegigihan dan kecenderungannya yang keras kepala, akhirnya menemukan seseorang yang disukai. Tidak perlu menggodanya untuk itu dan berisiko merusak segalanya — itulah kesimpulan yang diambil Karstedt. Setelah mengenal Ferdinand sejak ia masih muda dan karena itu tahu betapa rawannya dirinya melakukan sabotase, Karstedt sadar ada banyak hal yang harus diwaspadai.

“Dia menunjukkan sejumlah besar Mana kepada semua orang,” Karstedt memulai. “Rumor telah menyebar seperti api melalui Noble’s Quarter dengan Knight’s Order di pusat semua itu. Myne akan berada dalam bahaya yang lebih besar sekarang daripada sebelumnya. ”

“Niscaya. Mana nya lebih luar biasa daripada yang aku perkirakan. Meskipun aku menyatakan bahwa dia berada di bawah tahanan aku, aku pada akhirnya tidak lebih dari seorang pendeta belaka. Para bangsawan yang mencari mana akan memburunya, dan suatu hari dia akan dimasukkan ke dalam bahaya. Tidak mungkin untuk mengatakan apakah aku akan dapat mencegah semua kemajuan mereka. ” Ferdinand berbicara dengan lembut, wajahnya tanpa ekspresi seperti biasanya. Ada sangat sedikit yang bisa mengatakan bahwa dia sebenarnya membuat ekspresi seseorang yang sangat frustrasi dengan kurangnya kekuatan mereka sendiri.

“Apa yang akan kamu lakukan selanjutnya?”

“Aku akan memintamu untuk mengadopsi Myne,” tanya Ferdinand, yang membuat Karstedt membuka matanya lebar karena terkejut. Sebagai kapten Ordo Kesatria, Karstedt adalah seorang archnoble. Dengan menyarankan bahwa dia mengadopsi Myne, Ferdinand menyindir dia memiliki paling tidak mana mana sebagai archnoble.

“Semakin cepat dia diterima oleh seorang bangsawan, semakin baik,” Ferdinand melanjutkan. “Dia memiliki terlalu banyak mana untuk disimpan sebagai gadis kuil belaka. Itu berarti dia perlu belajar untuk mengendalikan mana di Akademi Kerajaan, tetapi sebagai seorang lelaki kuil, aku tidak akan bisa mendukung kenaikannya ke kaum bangsawan. Ada beberapa yang aku percayai untuk melindunginya dari bahaya yang menunggu. ”

Karstedt mempertimbangkan proposisi itu. Siapa yang bisa Ferdinand percayai untuk memperlakukan Myne dengan baik terlepas dari asal-usulnya yang rendah hati, dan memberinya pendidikan yang cocok untuk seseorang dengan jumlah mana yang dia miliki? Sejauh yang dia tahu, tidak ada yang lain selain dirinya dan keluarganya.

“Aku bermaksud mendidik Myne sedemikian rupa sehingga dia tidak akan terbukti memalukan bagi keluargamu. Selain itu, Myne memiliki bakat yang cukup untuk mendukung dirinya secara finansial, dan aku akan memastikan bahwa kamu tidak terbebani dengan mengadopsinya. ”

“Sangat jarang bagi kamu untuk begitu peduli dengan yang lain,” pikir Karstedt.

Ferdinand menurunkan pandangannya. Dia membenamkan lebih dalam ke kursinya dan terdiam, jari-jarinya yang panjang saling berpasangan saat dia mencari apa yang harus dikatakan. Kemudian, dia perlahan mulai berbicara.

“Karena dia adalah rakyat jelata, tidak mungkin untuk mengatakan apa yang mungkin terjadi padanya tanpa sekutu yang kuat mendukungnya. aku tidak ingin siapa pun menjalani apa yang telah aku lalui. Itu semuanya.”

Itu mungkin tidak semuanya. Tapi paling tidak, Ferdinand mengatakan yang sebenarnya, berbicara dari hati tanpa niat untuk menipu. Karstedt, yang mengetahui masa lalu Ferdinand yang menyakitkan, menghela napas dan memandang ke luar jendela.

“… Aku bersedia mengadopsinya, tetapi ada beberapa yang akan menemukan kesalahan padamu karena meminta bantuanku sebelum orang lain, bukan?”

Ferdinand bisa menebak siapa yang dimaksud Karstedt. Ekspresinya menjadi gelap dan dia mengetuk pelipisnya sambil berkata, “Haruskah semua orang begitu sulit untuk berurusan dengan …?”

Ada sangat sedikit yang bisa mengatakan bahwa ekspresinya yang kelihatan gelap sebenarnya adalah tanda bahwa dia cukup santai. Karstedt sekali lagi tersenyum masam pada betapa sulitnya Ferdinand memahami.