Prolog

“High Priest, High Bishop memanggilmu.”

“… Sepertinya Crushing itu tidak cukup untuk membunuhnya.”

Imam Besar Ferdinand menghela napas dan berdiri setelah mendengar laporan dari pelayannya, Fran. Dia meninggalkan kamarnya dengan seorang pelayan lain bernama Arno, sambil dengan menyesal memikirkan tentang berapa banyak lagi pekerjaan yang akan dia dapat lakukan seandainya Uskup Tinggi tidak lagi bertugas lebih lama.

Sepanjang jalan ke kamar Uskup Tinggi, Ferdinand melewati ruang buku. Itu mengingatkannya pada Myne, anak yang menyebabkan keributan besar untuk membaca buku-buku di dalamnya. Dia adalah sumber sakit kepala terakhirnya, dan alasan dia dipanggil oleh Uskup Tinggi. Tidak ada keraguan bahwa dia akan mengkonfirmasikan apa yang telah terjadi dengan Myne dan kemudian mengeluh tentang hal itu. Mudah dibayangkan keluhan menggigit macam apa yang akan keluar dari mulut High Bishop. Berurusan dengannya adalah hal yang menyakitkan, tetapi karena secara teknis dia adalah otoritas tertinggi di bait suci, Ferdinand tidak punya pilihan selain melakukannya. Dia menggosok pelipisnya dan meremas perasaan jengkelnya.

Ferdinand sering disalahartikan sebagai yang terburuk berusia dua puluh lima tahun, atau tiga puluh tahun, tetapi ia sebenarnya baru berusia dua puluh tahun. Adik tirinya sering mengatakan dia tidak memiliki semangat muda, tetapi secara pribadi, Ferdinand menyalahkan lingkungan dan pengasuhannya.

Ferdinand berada dalam situasi yang agak istimewa. Dia belum dibangkitkan sejak lahir di bait suci, tetapi malah dibesarkan sampai dewasa di masyarakat bangsawan. Dia adalah putra seorang gundik, tetapi ketika dia unggul dalam studinya dan memiliki cukup mana untuk bekerja dengan perangkat sihir yayasan, dia dibesarkan untuk mendukung saudara tirinya. Mereka cukup dekat, tetapi ibu saudara laki-lakinya – istri ayahnya – tidak menyukainya bahkan diturunkan ke peran pendukung. Setelah kematian ayahnya, penolakannya terhadapnya menjadi lebih kongkrit dan kuat. Orang dewasa yang mencari kekuasaan mendukungnya, dan ibunya sendiri tidak bisa diandalkan. Ketika Ferdinand mulai merasa bahwa dia dalam bahaya kehilangan nyawanya, saudara tirinya merekomendasikan agar dia bergabung dengan bait suci.

Dalam masyarakat bangsawan, bergabung dengan kuil sama dengan menyatakan pensiun dari dunia politik. Tetapi karena kuil juga menggunakan mana dan melakukan ritual suci, mereka yang ada di dalamnya sebenarnya menjaga hubungan dekat dengan politik. Kuil itu dijalankan oleh para imam berjubah biru dan gadis-gadis kuil dari otoritas yang mulia, dan pada dasarnya ada masyarakat bertingkat di dalam kuil berdasarkan status keluarga mereka.

Kakak tiri Ferdinand dengan bercanda memintanya untuk mengambil kendali atas kuil untuknya. High Bishop saat ini adalah adik dari ibunya dan merupakan masalah bagi mereka berdua, sebagian karena kesombongannya. Ferdinand mengangkat bahu dan berkata, “Jangan membuatnya terdengar begitu sederhana,” lalu bergabung dengan kuil.

Kehidupan di kuil itu damai. Ada beberapa orang mengendalikan masalah keuangan, beberapa mengelola panti asuhan, dan beberapa mengawasi masyarakat yang mulia. Tetapi selain dari menuangkan mana ke instrumen ilahi, Ferdinand tidak menerima pekerjaan khusus. Dia punya banyak waktu luang sehingga dia bahkan meminta saudara tirinya untuk mengirim beberapa buku dan papan tulis yang dia tinggalkan di rumah. Dia menempatkan beberapa buku ke ruang buku sehingga bangsawan yang kurang beruntung secara finansial bisa membacanya juga. Tetapi para imam biru dan gadis-gadis kuil di kuil itu semuanya diusir dari masyarakat bangsawan. Beberapa dari mereka memiliki minat dalam belajar. Yang pertama ingin membaca buku-buku itu, hingga ia menangis, adalah gadis muda biasa Myne.

Tetapi hari-hari damai tidak berlangsung lama. Perang politik berakhir dan pembersihan massal dilakukan, secara dramatis mengurangi jumlah bangsawan. Untuk meningkatkan jumlah mereka, anak-anak yang cukup muda untuk menghadiri Akademi Kerajaan dipanggil pulang, kemudian gadis-gadis kuil yang cukup muda untuk menikah juga dipanggil ke rumah. Akhirnya ada perintah untuk mengirim semua dan semua imam dan gadis kuil dengan mana yang signifikan ke kuil Kedaulatan. Kuil Ehrenfest sekarang tidak memiliki gadis kuil biru atau pendeta biru yang cukup muda untuk dipanggil pulang. Yang tersisa hanyalah para imam biru yang begitu lemah di mana sehingga kuil Kedaulatan tidak menginginkan mereka.

Kuil kehilangan semua orang yang telah melakukan pekerjaan penting, yang membuat Ferdinand mengambil alih. Dia masih muda dan baru saja bergabung dengan bait suci, tetapi karena status keluarganya, dia diberi peran sebagai Imam Besar. Dengan demikian mengakhiri hari-hari kedamaiannya.

“High Bishop, High Priest telah tiba.” Petugas yang berdiri di dekat pintu High Bishop membukanya dengan kecepatan yang sesuai dengan kecepatan berjalan Ferdinand.

High Bishop sedang duduk dalam-dalam di sebuah kursi dan dengan marah mengetuk-ngetukkan jari-jarinya ke meja, alisnya berkerut begitu dalam sehingga seluruh wajahnya membentuk ekspresi marah. Dia berbicara dengan terburu-buru saat dia melihat Ferdinand. “High Priest, apa yang terjadi padanya?”

Setelah berjalan ke meja Uskup Tinggi, Ferdinand bertanya, “Kepada siapa kamu merujuk?” Sambil berbicara dengan anggun seperti yang cenderung dilakukan para bangsawan.

“Kepada bocah yang luar biasa kasar itu, tentu saja!” High Bishop berdiri dan membanting tinjunya ke meja, berteriak seperti anak kecil yang membuat ulah.

Ferdinand sudah menduga ini dan, dengan kedok memeriksanya, mengangkat papan kayu berisi laporan tertulisnya untuk menghalangi ludah melayang ke arahnya.

“Sesuai dengan rencana awal kita, dia telah memasuki bait suci. Kami pasti akan berjuang untuk melakukan Dedikasi Ritual tanpa Myne. Selain itu, apa yang akan kita lakukan tanpanya jika Ordo Kesatria membutuhkan bantuan kita di musim gugur? Akankah kita menolak mereka, mengatakan kita tidak memiliki mana untuk melakukan pekerjaan kita? Atau akankah kita memohon bantuan kuil lain sampai lebih banyak bangsawan tiba? ”

Uskup Agung memiliki kebanggaan setinggi status keluarganya. Dia tidak akan pernah meminta bantuan luar dalam keadaan apa pun. Dia pasti membayangkan dirinya membungkuk kepada para Uskup Tinggi dari kuil-kuil di daerah lain, karena seluruh kepalanya memerah karena frustrasi.

“Ngh! Jika bukan karena kekurangan kita, aku akan meminta gadis kecil yang kurang ajar itu dieksekusi segera! ”

“Kamu sebaiknya tidak menantangnya secara langsung. Jika kamu dihancurkan oleh mana sebanyak itu lagi, hatimu kemungkinan besar tidak akan bertahan lama. ”Apakah dia begitu marah sehingga dia lupa bagaimana dia telah hancur sampai mengetuk sampai pingsan?

Orang-orang tua yang sombong tidak pernah berhenti membosankan. Pikir Ferdinand ketika dia melihat ke arah High Bishop menggertakkan giginya dan melanjutkan laporannya, menjelaskan istilah-istilah yang dia diskusikan dengan Myne dan orangtuanya.

“Seperti yang sudah didiskusikan sebelumnya, aku menyiapkan sepasang jubah biru untuknya. Demikian juga, seperti yang didiskusikan sebelumnya, dia akan memelihara alat-alat sihir dan diberikan pekerjaan di ruang buku yang dia inginkan untuk masuk. ”Ferdinand berulang kali menekankan bahwa syarat-syarat adalah semua yang telah mereka diskusikan sebelum kejadian. Mungkin karena usianya, Uskup Agung cenderung melupakan apa yang dikatakannya sendiri.

Seperti yang diharapkan, High Bishop memelototi Ferdinand, dengan putus asa putus asa bahwa tidak ada ruang baginya untuk berdebat. “Ngggh … High Bishop, kamu …”

“Selain itu, karena Myne bukan anak yatim, dia akan pergi ke kuil dari rumahnya. aku memutuskan bahwa ini tidak akan menjadi masalah karena jumlah imam biru melakukan hal yang sama. ”

“Kamu apa ?!” bentak High Bishop, matanya membelalak. Sekali lagi, Ferdinand memperkirakan reaksi itu.

“… Aku mengambil keputusan ini setelah sampai pada kesimpulan bahwa dia mungkin akan meminta kamar di Noble’s Quarter, memberinya status sebagai jubah biru.”

Mudah bagi High Bishop untuk memahami bahwa membiarkan Myne pulang-pergi dari rumah lebih baik daripada memberinya kamar di Noble’s Quarter. Dia mengangguk dengan senyum jahat. Secara alami, dia benar-benar lupa bahwa dia telah menyarankan untuk melemparkannya ke panti asuhan sebelumnya, tetapi sudah terlambat baginya untuk mundur sekarang.

“Selain itu, Myne pada dasarnya sakit-sakitan dan tidak akan bisa bekerja setiap hari. Tidak ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan oleh seorang gadis kuil biru magang, jadi aku percaya itu akan baik-baik saja jika dia beristirahat pada hari-hari di mana kesehatannya buruk. ”

“Bah. Sepertinya dia sama malasnya dengan dia kasar. ”High Bishop sepertinya merasa perlu untuk mengeluh tentang segalanya, tetapi Ferdinand sudah tahu itu, dan dengan demikian menepis rengekannya dengan mengangkat bahu ringan.

“Itu lebih baik daripada dia membawa penyakit ke bait suci. Selain itu, aku telah memberikan pelayannya sehingga mereka dapat mengawasi kesehatannya. ”

“Dia tidak membutuhkannya!” Jawabannya sangat konsisten dengan apa yang diprediksi Ferdinand sehingga dia menghela nafas sambil memberikan jawaban lain yang sudah disiapkan.

“Kita akan mengalami masalah kita sendiri jika ada seorang gadis kuil biru magang tanpa pelayan. Belum lagi bahwa kita saat ini dipenuhi dengan abu-abu. Tidak ada yang baik selain dari Myne yang diberikan kepada mereka. ”

Banyak imam biru dan gadis kuil telah pergi, tetapi tidak termasuk yang sangat disukai, sebagian besar pelayan berjubah abu-abu telah dibebaskan dari tugas mereka dan dimasukkan kembali ke panti asuhan. Dengan sumbangan yang lebih sedikit juga, para imam abu-abu yang menganggur itu sangat menguras keuangan ramping kuil itu.

“Selain itu, menurut investigasi aku, Myne telah terdaftar sebagai mandor dari bengkel yang terdaftar di Merchant’s Guild. Sangat mudah untuk mengatakan bahwa mereka yang melayani para dewa tidak perlu menghasilkan uang, tetapi jika dia melanjutkan pekerjaannya, kita akan dapat menerima penghasilan tetap melalui pekerjaan kita sendiri. Bagaimana menurut kamu?”

Kurangnya imam mulia dan gadis kuil menyebabkan Uskup Tinggi memiliki lebih sedikit uang yang bisa dia gunakan untuk dirinya sendiri, jadi dia berkata, “Peras sebanyak yang kau bisa,” dengan demikian memberikan izin implisit bagi Myne untuk melanjutkan pekerjaannya. Ferdinand menghela nafas lega. Semua kondisi yang diminta keluarga Myne telah disetujui.

“Kalau begitu, aku akan bertanggung jawab penuh untuk Myne sehingga kamu tidak perlu menyusahkan dirimu dengannya. Dia akan dilarang, secara umum, memasuki kamar kamu. aku juga akan melampirkan salah satu pelayan abu-abu aku kepadanya sehingga aku dapat menerima laporan lebih rinci tentang tindakannya. ”

Ferdinand menunjukkan bahwa dia juga berjaga-jaga terhadap Myne, yang membuat mata High Bishop berkilau dengan minat. Dia membelai jenggot putihnya dan tersenyum dengan cara jahat yang selalu dia lakukan ketika merencanakan sesuatu yang jahat.

“Oh? Dalam hal itu … aku akan melampirkan petugas aku sendiri padanya. Delia sekitar usia yang sama dengannya, yang akan sempurna untuk tujuan ini. Bocah pasti akan percaya padanya. Juga, lampirkan salah satu anak yatim pembuat onar sebagai pelayan terakhir. Pastikan dia berjuang setiap hari. Peras sebanyak mungkin uang dan mana darinya. Bagaimanapun, hanya itu yang baik untuknya. ”

Itu tidak ideal. Ferdinand berniat untuk melampirkan salah satu pelayan terbaiknya ke Myne, karena dia tidak memiliki pengetahuan tentang masyarakat yang mulia dan bagaimana kuil itu bekerja, tetapi dengan Uskup Tinggi yang menempelkan mata-mata padanya, dia juga akan terbuka. Dia membungkuk dan meninggalkan ruangan, merasa pahit, lalu kembali ke kamarnya sendiri.

“Dewa yang baik, dia sakit sekali.”

Mayoritas pendeta biru dan gadis kuil di kuil mana pun adalah anak-anak haram – anak-anak tidak sah seperti Ferdinand – tetapi Uskup Agung adalah anak yang sah dan merasa bangga dengan keluarganya yang berstatus tinggi. Kenyataan di balik itu, bagaimanapun, adalah bahwa ia telah dikirim ke kuil karena kekurangan mana yang sangat banyak meskipun warisannya. Sebagai hasilnya, dia memiliki inferiority complex yang kuat terhadap mereka yang memiliki jumlah Mana yang besar. Jika Ferdinand tidak mengawasi dengan cermat bagaimana High Bishop memperlakukan Myne, mungkin saja Mana nya akan mengamuk sekali lagi.

Menurut laporan guildmaster, Myne mendapatkan pendaftaran magang sementara di Persekutuan dengan dukungan dari Perusahaan Gilberta. Dia kemudian mulai menciptakan segala macam produk: rinsham, kertas tanaman, jepit rambut, dan pon kue. Sepertinya dia tidak berbohong ketika dia mengaku punya cukup uang untuk menyumbangkan emas besar. Dia menyerah untuk menjadi murid magang karena kesehatannya yang buruk dan bermaksud menggunakan Lokakarya Myne yang disiapkan oleh Perusahaan Gilberta untuk terus menciptakan dan menjual produk.

Dengan kata lain, Myne memiliki lebih dari sekedar mana dan uang – ia memiliki tingkat keterampilan manajemen. Ferdinand begitu sibuk dengan pekerjaan sehingga Myne akan jauh lebih berguna baginya daripada Uskup Tinggi.

“Meski begitu, dia menciptakan banyak produk ini hanya dalam satu tahun pendaftaran …?” The Myne Workshop sepertinya akan segera menuai keuntungan besar. Ferdinand perlu menugaskan petugas untuknya yang akan memberikan laporan terperinci tentang perilakunya, sehingga dia bisa memastikan bahwa dia tidak akan ditipu oleh pedagang rakus.

Dia melihat sekeliling pada pelayan di kamarnya. Dia ingin petugas yang setia kepadanya, akurat dalam laporan, dan sangat sabar untuk melayani Myne. Petugas itu juga harus berurusan dengan mata-mata menjengkelkan yang akan dilampirkan oleh High Bishop padanya.

“Fran, aku akan menugaskanmu untuk menjadi pelayan Myne. Berikan laporan sedetail tentang dia dan tindakannya mungkin. Selain itu, lakukan apa yang kamu bisa untuk mencegah Myne dan Uskup Tinggi bertemu. ”

“… Dimengerti.” Fran sebentar mengerutkan kening karena khawatir, lalu mengangguk pelan.

“Adapun pembantu lainnya … Hm. Apakah ada jubah abu-abu yang sulit untuk ditangani, yang kamu ragu untuk menetapkan sebagai pelayan? aku perlu menerapkan setidaknya beberapa masukan dari High Bishop, demi penampilan. ”

Saat dia memikirkannya, mata Fran bergetar dan kemudian turun ke lantai. Arno, pelayan yang Ferdinand bawa bersamanya ke kamar Uskup Tinggi, mengulurkan tangan membantu.

“Bagaimana dengan Gil? Dia cukup sering dikirim ke ruang pertobatan, dan pastor pengawasnya mengeluh bahwa dia tidak pernah belajar. ”

“…Menarik. Kalau begitu, aku akan menugaskan Gil, Delia, dan Fran untuk menjadi pelayan Myne. ”