Proklamasi sebagai Aub

“Sesuai dengan upacara pertunangan yang telah selesai, kami telah mengonfirmasi siapa yang akan menghadiri Konferensi Archduke. Orang-orang tersebut akan menerima bros pendaftaran dari aub.”

Memiliki bros pendaftaran diperlukan untuk memasuki Akademi Kerajaan dan asrama kami. Ferdinand telah membuatnya dengan bahan-bahan yang disiapkan oleh Hartmut dan yang lainnya, tetapi tugas aku sebagai aub adalah untuk benar-benar mendistribusikannya.

Para pengikut Ferdinand dan aku dipanggil terlebih dahulu. Mereka dari Ehrenfest yang telah menerima bros mereka harus mengembalikannya. Mungkin tampak sedikit tidak ada gunanya, karena kami akan langsung mengembalikannya, tetapi upacara penting untuk hal-hal semacam ini.

“Jika bukan karena bantuan kalian yang terus-menerus,” kataku kepada para pengikut, “aku tidak akan menghadiri Konferensi Archduke mendatang sebagai aub baru Alexandria. Bahkan, baik Ferdinand maupun aku tidak akan berada di sini hari ini.”

Jika bukan karena Eckhart dan Justus, Ferdinand mungkin tidak akan selamat dari masanya di Ahrensbach. Jika bukan karena para pengikutnya di Ahrensbach, kami tidak akan mampu memulihkan ketertiban di kadipaten dalam waktu sesingkat itu, dan kami juga tidak akan memiliki dokumentasi yang diperlukan untuk Konferensi Archduke. Dan yang terpenting, jika bukan karena para pengikutku yang telah berdiri di sampingku tanpa ragu, kami tidak akan pernah mampu menyelamatkan Ferdinand.

aku memuji semua pengikut kami, yang telah bekerja tanpa lelah dan menanggung kekurangan tenaga kerja sejak Pembersihan Lanzenave. “Hari-hari sibuk kalian masih jauh dari selesai, tetapi ketahuilah bahwa kerja keras kalian sangat dihargai.”

Begitu mereka mendapatkan bros mereka, kami memanggil para kesatria yang dipilih oleh Strahl untuk menghadiri Konferensi Archduke, para cendekiawan yang dipilih oleh Ferdinand, dan para pelayan yang dipilih oleh Fairseele dan Sergius. Mereka semua adalah orang-orang yang dianggap Ferdinand dapat dipercaya sejak ia tinggal di Ahrensbach.

Sebagai catatan tambahan, Ferdinand ingin aku memilih pengikut Alexandria dari antara kelompok-kelompok yang disebutkan di atas. Ia berencana untuk memancing beberapa lawan yang sangat mengganggu ke dalam perangkap, dan para bangsawan di hadapan kita sekarang adalah rekan konspiratornya. Targetnya tampaknya akan dipanggil ke konferensi nanti untuk mengambil peran pendukung.

Ia hanya berusaha menjaga keselamatan aku, maka aku berusaha sebisa mungkin untuk tidak memikirkan jiwa-jiwa malang yang akan segera menghadapi amukannya.

Senang sekali dia punya teman yang bisa diajak bersekongkol.

Ferdinand benar-benar mampu bekerja sendiri—seperti yang telah dibuktikannya berkali-kali—tetapi senang mendengar bahwa untuk pertama kalinya ia memiliki kaki tangan. aku diam-diam menyemangati mereka dan mendoakan yang terbaik bagi mereka.

“Para pelayan,” kataku, “aku rasa kalian harus pergi lebih cepat dari kami semua untuk mempersiapkan asrama. Kalian boleh memilih pelayan kalian sendiri. Aku tidak melihat alasan untuk khawatir tentang mereka yang telah mendukung Ferdinand, tetapi aku menduga Konferensi Archduke ini akan sangat sulit. Banyak hal telah berubah—bahkan nama dan warna kadipaten. Para cendekiawan, aku tidak sabar untuk melihat bakat kalian sebagai anggota kadipaten yang lebih besar. Para kesatria, aku melihat kekuatan dan tekad kalian dalam pertempuran kita untuk Kedaulatan. Semoga kita semua melakukan yang terbaik untuk melewatinya.”

Saat mereka menerima bros, para pelayan, kesatria, dan cendekiawan tampaknya menyadari betapa sedikitnya waktu yang kita miliki sebelum Konferensi Archduke—setiap orang dari mereka menunjukkan ekspresi serius. Ahrensbach Tua telah kehilangan begitu banyak bangsawan melalui pembantaian Lanzenave, pertempuran untuk Kedaulatan, dan pemisahan Old Werkestock; beban bagi mereka yang tersisa akan sangat berat.

aku terus membagikan bros sementara Hartmut menjelaskan rencana kami untuk mereka yang menjadi yatim piatu selama pembantaian Lanzenave. Sebagian besar, mereka akan menerima perlakuan yang sama seperti mereka yang menjadi yatim piatu selama pembersihan Ehrenfest: aku, sang aub, akan mengambil alih sebagai wali mereka. Anak yatim piatu yang sudah dibaptis akan menghabiskan waktu di kuil sebagai murid blues, sedangkan mereka yang belum dibaptis harus masuk panti asuhan.

Di antara anak yatim yang belum dibaptis, mereka yang memiliki mana dan alat sihir mereka sendiri akan menerima kesempatan untuk menjalani upacara pembaptisan yang mulia. Anak yatim yang tidak memiliki alat memiliki kesempatan untuk diberikan satu tergantung pada motivasi dan potensi mereka, yang berarti mereka juga dapat dikembalikan ke masyarakat yang mulia.

“Lady Letizia kehilangan orang-orang yang ia andalkan dalam pembantaian itu dan akan bergabung dengan anak-anak yatim lainnya di kuil,” jelasku. “Ferdinand dan aku akan mengadopsinya begitu kami sampai di Starbound, sesuai dengan dekrit kerajaan, tetapi itu tidak akan terjadi setidaknya dua tahun lagi.”

Kehebohan melanda para bangsawan. Sebagian mempertanyakan keputusan Letizia untuk tetap menjadi kandidat archduke, sementara yang lain mengungkapkan keterkejutan mereka bahwa seseorang dengan status seperti dia dikirim ke kuil.

“Memasuki kuil saat masih muda dan memanjatkan doa kepada para dewa sangat penting untuk memperoleh lebih banyak perlindungan ilahi,” kataku. “Tinggal di kuil dan berdoa setiap hari akan memberinya lebih banyak kekuatan di masa depan.”

Pentingnya doa kini menjadi pengetahuan umum berkat penelitian yang dipublikasikan selama Turnamen Antar-Kadipaten dan Ritual Dedikasi yang diadakan di Akademi Kerajaan. Para bangsawan Ahrensbach ketinggalan zaman, karena dilarang oleh Detlinde untuk berpartisipasi dalam ritual, dan tidak tahu bahwa bias Yurgenschmidt terhadap kuil itu memudar.

“aku mendukung anak-anak Alexandria untuk mengunjungi kuil dan berpartisipasi dalam upacara keagamaan untuk memperoleh perlindungan ilahi sebanyak mungkin,” aku nyatakan. “aku juga bermaksud untuk membuka ruang kelas di kuil sehingga setiap orang memiliki akses ke pendidikan, apa pun status mereka. Salah satu tujuan jangka panjang aku adalah agar setiap orang di kadipaten aku dapat membaca—bahkan rakyat jelata!”

Pengumumanku disambut dengan mulut ternganga dan gumaman bingung. Ferdinand berdeham untuk menarik perhatianku, lalu menatapku dengan sedikit jengkel. Aku pasti sudah keterlaluan. Aku berdeham, mencoba menenangkan diri, lalu melanjutkan penjelasanku dengan nada yang lebih netral.

“Seperti yang diketahui semua orang, Ahrensbach mempertahankan keunggulan atas kadipaten lain melalui perdagangannya dengan Lanzenave. Peristiwa terkini telah membuat kita kehilangan kemewahan itu. Kita tidak bisa lagi membanggakan diri karena memiliki satu-satunya gerbang pedesaan terbuka di Yurgenschmidt.”

Memang, Yurgenschmidt tidak berniat meneruskan bisnisnya dengan Lanzenave sekarang karena yang terakhir telah mengembangkan begitu banyak cara untuk membantai orang-orang kita.

“Sekarang setelah Yurgenschmidt memiliki Zent dengan Grutrissheit,” lanjutku, “gerbang-gerbang negara lain pasti akan dibuka kembali. Gerbang kita dan hanya gerbang kita saja yang akan tetap tertutup—setidaknya untuk masa mendatang—sehingga keuntungan kita sebelumnya sepenuhnya terbalik.”

Para bangsawan Ahrensbach telah lama mengejek Ehrenfest karena tidak memiliki gerbang pedesaan yang terbuka. aku yakin mereka akan menghargai ironi situasi tersebut.

“Seperti yang mungkin sudah kamu duga, Alexandria akan membutuhkan industri baru untuk mendapatkan kembali kejayaannya.”

Para bangsawan menatapku dengan pandangan penuh pengertian. Aku melirik Ferdinand, yang mengangguk kecil, mengisyaratkan agar aku melanjutkan.

“Untuk tujuan itu, kami telah membangun laboratorium baru di dalam kastil dan mengumpulkan penelitian yang dilakukan oleh para cendekiawan sukarelawan tentang rempah-rempah dan gula yang ditanam di Yurgenschmidt. Kami bermaksud menemukan alternatif pengganti gula dan berharap dapat membuat kemajuan besar ke depannya. Begitu gula dapat ditanam, Alexandria akan kembali unggul—tetapi penelitian jarang menghasilkan hasil yang langsung.”

Membangun industri baru ini akan memakan waktu lama. Alexandria membutuhkan sesuatu untuk membuatnya tetap berjalan sementara itu.

“Kita beruntung karena aku mengembangkan beberapa industri baru di Ehrenfest. aku ingin melanjutkannya di sini, jadi aku mendapatkan izin dari aub untuk merelokasi personel aku. Alexandria akan segera mempromosikan industri percetakan dan pembuatan kertas serta menyebarkan gelombang baru tempat makan.”

Para bangsawan bertukar kata-kata pelan dan menoleh ke Sylvester; hanya sedikit kadipaten yang akan setuju untuk melepaskan satu industri, apalagi beberapa. Dia mengangguk setuju, sama sekali tidak terpengaruh.

“Kita tidak mencuri industri dari Ehrenfest,” kataku. “Sebaliknya, kadipaten-kadipaten kita akan bekerja sama untuk mengembangkannya. Pasar membutuhkan surplus produk agar harga turun, dan permintaan akan sumber daya berarti tidak ada kadipaten yang dapat memonopoli pembuatan kertas.”

Setiap kadipaten yang mencoba menguasai sepenuhnya industri pembuatan kertas pada akhirnya akan menghadapi penggundulan hutan yang meluas. Seseorang dapat menanam lebih banyak pohon dengan sihir, tetapi itu berarti harus mencurahkan banyak mana bangsawan untuk membuat kayu.

“Industri percetakan juga sama,” lanjut aku. “Ada beberapa bengkel percetakan di Ehrenfest saat ini, tetapi tidak semuanya mencetak buku yang sama. Industri percetakan Ehrenfest tidak akan runtuh karena Alexandria mendirikan bengkelnya sendiri.”

Bagian pidatoku itu ditujukan pada pengikut Sylvester dan Florencia; aku tidak ingin mereka menganggap kami sebagai pencuri.

“Bersama-sama, kita harus memprioritaskan pembuatan buku baru dan lokakarya percetakan. Dengan menyebarkan industri ke kadipaten lain, aku dapat lebih memperkaya perpustakaan aku melalui sistem penyimpanan buku.”

“Rozemyne, topengnya mulai melorot.”

Ups. Kurasa aku terlalu jujur…

Ferdinand menatapku dengan tajam. Aku hanya tersenyum padanya dan melanjutkan pidatoku di hadapan para bangsawan yang berkumpul.

“Untuk tempat makan, iklim yang berbeda antara Ehrenfest dan Alexandria membuat kami tidak dapat menyajikan makanan yang sama persis. Setiap restoran harus menyesuaikan menunya dengan wilayah tempat restoran itu berada. aku pribadi berharap dapat menciptakan resep baru berdasarkan kegembiraan yang dibawa oleh lautan Alexandria.”

Setelah menjelaskan bahwa kadipaten kita tidak akan bersaing secara langsung, aku mulai menyampaikan poin berikutnya: “Rakyat jelata harus menjadi tulang punggung industri baru kita. Kita perlu berkoordinasi dengan mereka, dan pendidikan mereka akan terbukti penting bagi pertumbuhan Alexandria.”

aku memuji pentingnya meningkatkan angka literasi dan menjelaskan rencana keseluruhan aku untuk ruang kelas kuil. Kursus akan tetap murah dan tersedia untuk semua orang, tetapi beberapa bangsawan enggan belajar bersama rakyat jelata.

“kamu mungkin belum menyadari hal ini, tetapi kita bisa memperoleh banyak keuntungan dari bekerja sama dengan mereka yang berstatus berbeda. Sistem baru yang aku usulkan tidak akan menghapus pendidikan di rumah; mereka yang lebih suka bergantung pada tutor bebas untuk terus melakukannya.”

Tujuan aku bukanlah untuk membuat para profesor dan tutor kehilangan pekerjaan. Ruang kelas kuil tidak akan mencakup lebih dari apa yang diajarkan selama beberapa tahun pertama Akademi Kerajaan dan bahkan tidak akan menyentuh ilmu sihir. Selain itu, kualitas pendidikan yang diberikan hanya akan memenuhi standar seorang bangsawan menengah rata-rata; bahkan tidak akan cukup untuk seorang bangsawan agung atau anggota keluarga bangsawan agung.

“Ada kalanya bakat kaum bangsawan tidak berkembang hanya karena mereka tidak bisa mendapatkan guru yang baik,” kataku. “Aku melihatnya dengan mata kepalaku sendiri di ruang bermain musim dingin Ehrenfest. Karena aku berencana untuk mendedikasikan sumber daya untuk mendidik rakyat jelata, masuk akal jika aku akan melakukan hal yang sama dengan para bangsawan. Karena pentingnya doa terus menyebar, aku berharap untuk secara bertahap mengubah pendapat semua orang tentang kuil.”

Tidak ingin dikalahkan oleh rakyat jelata tentu akan menginspirasi para bangsawan yang sombong untuk belajar lebih giat dari biasanya, dan membuat mereka bergaul dengan rakyat jelata sejak usia muda akan sangat bermanfaat bagi Alexandria dalam jangka panjang. Bahkan sekadar mengajak mereka ke kuil untuk berdoa pun penting.

“Apakah anak yatim piatu akan menerima pendidikan itu secara cuma-cuma?” tanya seorang bangsawan. “Jika seseorang bisa mendapatkan dukungan dari aub dengan tinggal di panti asuhan dan kemudian kembali menjadi bangsawan, bukankah akan lebih banyak orang tua yang terpaksa menelantarkan anak-anak mereka?”

Yang lain juga punya kekhawatiran seperti itu. Membesarkan seorang bangsawan itu sangat mahal, dan penjelasanku sejauh ini membuatnya tampak seperti kami memberikan perlakuan istimewa kepada anak yatim.

“aku akan menjadi penyokong anak-anak yatim, tetapi aku tidak akan menanggung seluruh biaya hidup mereka. Mereka harus mencari nafkah sendiri dan membayar kembali apa yang telah mereka belanjakan saat mereka mulai bekerja.”

“Datang lagi…?”

Aku dikabarkan sangat penyayang, tetapi itu sama sekali tidak benar. Anak-anak yatim harus bertahan hidup dengan dana yang diberikan kepada pendeta biru dan gadis kuil yang menyediakan mana mereka, pembayaran untuk berpartisipasi dalam Doa Musim Semi dan Festival Panen, dan uang yang mereka hasilkan sendiri. Itu tidak akan menjadi kehidupan yang mudah.

“aku ingin menyelamatkan nyawa anak-anak muda yang seharusnya dihukum karena dosa orang tua mereka, tetapi aku tidak bisa menjanjikan mereka kehidupan yang sempurna sebagai bangsawan. Jika mereka tidak berprestasi di sekolah, mereka akan berakhir sebagai pendeta biru atau abu-abu.”

Keheningan yang canggung dan tidak nyaman menyelimuti kerumunan. Mereka pasti mengira tanggapanku dingin, atau mungkin mereka tidak menduganya dari avatar dewa, tetapi memiliki darah bangsawan bukanlah jaminan untuk menjadi bangsawan.

“aku akan melakukan apa yang aku lakukan di Ehrenfest dan mengumpulkan cerita-cerita dari provinsi-provinsi Alexandria,” kata aku sambil terus mendesak. “Anak-anak yatim piatu semuanya dapat menghasilkan uang dengan menyalin buku-buku dari ruang buku, mendengarkan cerita-cerita dari rakyat jelata yang belajar bersama mereka di ruang kelas kuil, dan menulis cerita mereka sendiri.”

Para bangsawan Ahrensbach Lama menatap tajam ke arah kelompok Sylvester yang seolah bertanya, “Apakah dia benar-benar seperti ini di Ehrenfest?” Aku telah membuat banyak kemajuan selama berada di sana, dan sekarang aku menunggu orang-orang di kadipaten baruku untuk menyusul.

“Pekerjaan semacam itu tidak hanya untuk anak yatim,” kataku. “Aku akan membayar harga yang wajar untuk teks apa pun yang kubawa, baik itu dokumen kuno dari tanah milik seorang bangsawan, kumpulan cerita yang diwariskan secara lisan di antara rakyat jelata, cerita asli, penelitian yang dihimpun, atau transkripsi teks dari Akademi Kerajaan. Apa pun diterima.”

Datangkan mereka!

Sekarang, para bangsawan benar-benar tercengang. Mata mereka memohon kepada kelompok Ehrenfest untuk menghentikanku. Sylvester menanggapi dengan senyuman yang pada dasarnya berkata, “Dia masalahmu sekarang.”

“Lord Ferdinand, apakah kita tidak perlu campur tangan?” tanya Lieseleta, khawatir dengan reaksi para bangsawan. Ia melirikku sebagai ganti jawaban.

“Ferdinand, Lieseleta—setiap perjalanan harus dimulai dari suatu tempat. Informasi ini diperlukan agar semua orang memahami tujuan aku sebagai aub, dan mereka perlu terbiasa dengan metode aku cepat atau lambat.”

“Itu sepenuhnya benar,” Hartmut setuju sambil tersenyum.

Aku melihat Ferdinand meringis dan menekan serangan. “Ferdinand, bukankah kau bilang aku bisa menghancurkan Ahrensbach atau mengembangkannya sesukaku? Begitu niatku menjadi jelas, para bangsawan akan menyadari bahwa mereka tidak punya pilihan selain menyerah.”

Ambisi terbesarku adalah menyediakan salinan setiap teks dalam Yurgenschmidt untuk perpustakaanku. Jika statusku sebagai Avatar Ilahi Mestionora akan membuatku lebih dekat untuk mencapai tujuan itu, maka aku tidak akan ragu untuk menggunakannya. Aku bahkan telah mendapatkan janji dari Eglantine bahwa aku dapat menyalin semua yang ada di dalam perpustakaan istana. Aku akan melakukan apa saja untuk menjadi pustakawan terbaik, dan para bangsawan Old Ahrensbach tidak dapat mengubahnya.

“Sebagai Avatar Ilahi Mestionora, Dewi Kebijaksanaan, aku akan membawa kemakmuran yang tak terkira bagi kota perpustakaan Alexandria,” aku nyatakan. “Perpustakaanku akan berisi lebih banyak buku daripada perpustakaan lain di Yurgenschmidt, dan sebagai seorang aub sekaligus pustakawan, aku akan berusaha keras untuk menjadikannya tempat yang paling menyenangkan di negara ini. Mari kita semua bekerja sama untuk menjadikannya yang terbaik!”

Hartmut melangkah maju. “Sekarang, semuanya—mari kita berdoa untuk pertumbuhan Alexandria. Kita sampaikan rasa terima kasih kita kepada Raja dan Ratu langit yang tak berujung dan Lima Dewa Abadi yang memerintah alam fana. Pujian bagi Flutrane, Dewi Air, Leidenschaft, Dewa Api, Schutzaria, Dewi Angin, Geduldh, Dewi Bumi, Ewigeliebe, Dewa Kehidupan, dan Lady Rozemyne, Avatar Ilahi Mestionora!”

“Segala puji bagi para dewa!”

Sebagian besar bangsawan yang berkumpul meniru Hartmut dan mengangkat tangan mereka untuk berdoa. Begitu pula aku.

Saat kecintaanku untuk mengembangkan perpustakaan berubah menjadi berkah yang turun di aula, aku melihat para giebes yang tidak berada di kastil untuk menyerah pada tatapan mata Hartmut yang penuh cuci otak menatap dengan linglung. Para bangsawan Ehrenfest pernah bereaksi dengan cara yang sama. Tidak lama kemudian mereka semua akan terbiasa dengan hal itu.