Sumpah dan Taman Awal

“Eglantine, aku mohon padamu untuk mempertimbangkannya kembali!” seru Anastasius. “Apakah kau benar-benar merasa nyaman dengan pilihanmu? Para bangsawan dari kadipaten lain belum diberi tahu; jika kau telah berubah pikiran, sekarang adalah satu-satunya kesempatanmu untuk mengatakannya.”

Kami baru saja menyelesaikan pertemuan di Asrama Ehrenfest dan sekarang kembali ke vila kami. Anastasius memegang tanganku dan berbicara dengan suara rendah, hampir mengancam, tetapi matanya tidak menunjukkan apa pun kecuali perhatian kepadaku. Bahkan jika tekadku untuk menjadi Zent berikutnya runtuh, dia akan melakukan apa saja untuk melindungiku.

“Kau tidak ingin naik takhta, kan?” suamiku melanjutkan. “Kau terang-terangan menentang gagasan itu baik saat kita bertunangan maupun saat kita memerintahkan Rozemyne ​​untuk mengelilingi kuil-kuil.” Dia pasti mengira aku tiba-tiba berubah pikiran—atau bahwa aku telah berbohong padanya sejak awal.

Aku menggenggam tangannya dengan kedua tanganku. “Sebelumnya, menghindari tahta adalah cara terbaik untuk mencegah perang lagi.”

Berusaha keras untuk memerintah Yurgenschmidt akan melanggar janji yang telah kita buat untuk menyerahkan tahta kepada Pangeran Sigiswald. Ketegangan antara Klassenberg dan Drewanchel akan meningkat, karena Klassenberg menginginkan aku menjadi Zent, ​​dan Drewanchel telah setuju untuk menikahkan Lady Adolphine dengan pangeran pertama karena ia siap untuk naik tahta.

“Kami punya pilihan lain saat itu,” tegasku. “Tentu saja aku memilihnya.”

Dalam hal mendapatkan Grutrissheit, Lady Rozemyne ​​sudah jauh di depanku. Yang kuinginkan hanyalah menjaga perdamaian, dan dalam hal itu, masuk akal untuk mengadopsinya ke dalam keluarga kerajaan dan mengamankan kitab suci melalui dia. Jika kami telah mengatur pernikahan antara dia dan Zent berikutnya—pada saat itu, Pangeran Sigiswald—maka seluruh situasi akan terselesaikan dengan rapi.

“Sisi dirimu itulah yang membuat Rozemyne ​​menuduh keluarga kerajaan menyandera seseorang yang disayanginya,” kata Anastasius.

“Ya ampun. Tapi bangsawan mana pun akan bersikap seperti itu, bukan hanya bangsawan. Apakah benar-benar tidak biasa untuk mengeksploitasi kelemahan orang lain demi menjamin kerja sama mereka? Lady Rozemyne ​​mengambil pendekatan yang sama terhadap kami.”

“Eglantine…” kata suamiku, ekspresi getir terbentuk di wajahnya.

Reaksi Anastasius membuatku penasaran. Ada banyak contoh yang bisa kujadikan panutan, dan kisah cintaku sendiri adalah salah satunya. Aub Klassenberg dan kakekku memaksaku untuk memilih antara Pangeran Sigiswald dan suamiku saat ini, menolak memberiku kesempatan untuk mempertimbangkan pria lain. Tindakan mereka telah menghilangkan kesempatanku untuk melarikan diri.

Namun Lady Rozemyne ​​berjuang mati-matian untuk keluar dari kesulitannya. Sangat mengagumkan.

Sebelum diadopsi, dia telah memperoleh Kitab Mestionora dan mengklaim kadipaten lain untuk menyelamatkan Lord Ferdinand, dengan demikian memastikan dia tidak akan menjadi Zent. Dia bahkan telah memperoleh status lebih tinggi daripada keluarga kami dengan menjadi avatar seorang dewi sebelum dia seharusnya memberiku Grutrissheit.

aku hanya menyesalkan bahwa tidak ada seorang pun di keluarga kerajaan yang bertekad dan cukup mampu untuk menerimanya.

Raja Trauerqual menolak Grutrissheit dengan alasan penampilannya selama perang baru-baru ini. Anastasius tidak memiliki unsur-unsur untuk menggunakannya. Dan mengenai Pangeran Sigiswald, ia menolak untuk bersumpah setia kepada Lady Rozemyne.

“Meskipun memiliki kekuatan untuk melenyapkan kami, Lady Rozemyne ​​dan Lord Ferdinand menahan dorongan hati mereka, menyelamatkan hidup kami, dan terus menapaki jalan paling damai untuk masa depan Yurgenschmidt. Kami tidak punya pilihan dalam masalah ini—tidak ketika putri kami yang dipertaruhkan—tetapi aku tidak keberatan mencegah perang lain.”

Mata Anastasius membelalak. Aku memiringkan kepalaku sebagai tanggapan. Apakah kata-kataku benar-benar mengejutkannya?

“Pandangan aku tidak berubah,” kata aku, “hanya situasi aku yang berubah. Pikiran, perasaan, dan hal-hal yang aku cita-citakan—semuanya tentang aku tetap sama. aku hanya memutuskan bahwa menjadi Zent akan menyelesaikan situasi ini dengan lebih damai daripada hal lainnya.”

“Begitu ya…” gumam Anastasius, lebih tenang dari sebelumnya. Ia merasa bahwa ia tidak akan bisa menghentikanku dan tersenyum pasrah.

“Mereka mungkin telah membuka jalan ini untukku, tetapi aku menjalaninya atas kemauanku sendiri,” lanjutku. “Meskipun… aku harus mengakui bahwa hal itu masih membuatku cemas.”

Aku melepaskan tangan Anastasius. Tidak peduli seberapa keras dia mencelanya, aku akan naik takhta—baik untuk melindungi putri kita maupun untuk mencegah perang lain yang akan menghancurkan Yurgenschmidt. Aku tidak dapat memikirkan solusi yang lebih baik.

“Dan apa pendapatmu tentang masalah ini?” tanyaku. “Apakah aku, um… tidak seperti yang kau ingat?”

Sebelum aku sempat menekankan bahwa ini adalah satu-satunya kesempatannya untuk menceraikanku, dia meraih tanganku dan meremasnya erat. “Aku juga tetap sama. Aku akan melakukan apa pun—melepaskan apa pun yang harus kulakukan—untuk tetap menjadi suamimu. Aku akan menari mengikuti irama mereka hanya untuk berada di sampingmu.” Dia mengangkat alisnya dengan nada menggoda. “Tidak peduli seberapa besar hal itu membuatku frustrasi.”

aku tidak dapat menahan tawa. Komentarnya yang sinis mengingatkan aku betapa ia pernah mengeluh tentang Lord Ferdinand yang menyuruhnya menyelesaikan segala macam tugas meskipun ia berstatus sebagai bangsawan.

“Kau akan segera menikah dengan Zent,” kataku. “Perjuanganmu akan terus berlanjut untuk beberapa waktu.”

Kami saling menatap mata, lalu tertawa bersama. Hal itu membuatku tenang karena tahu bahwa aku tidak akan berjalan sendirian di jalan ini.

“Anastasius, aku ingin menjadi seorang Zent yang melakukan segala hal yang dapat kulakukan untuk mencegah perang—yang menentang penderitaan dan kematian yang diakibatkannya.”

aku mendekati upacara pemindahan dengan tekad itu, tetapi apa sebenarnya yang terjadi di sini?

Situasinya di luar dugaan kami. Lady Rozemyne ​​menghilang setelah menyelesaikan putaran pengabdiannya. Dia tidak mundur tergesa-gesa—dia benar-benar menghilang begitu saja.

Lord Ferdinand, saat tersembunyi dari pandangan, telah memerintahkan aku untuk melakukan putaran persembahan aku sendiri. Jantung aku berdebar kencang saat memikirkan kuil itu tidak terbuka untuk aku, tetapi patung-patung itu akhirnya bergeser ke samping untuk membuat jalan. aku naik ke arahnya, bertindak seolah-olah ini semua adalah bagian dari rencana kami, dan segera tiba di Taman Awal.

Di dalam hamparan putih yang luas ini—tempat yang sama di mana aku mendapatkan schtappe-ku—aku menemukan Lady Rozemyne ​​menggeliat di tanah, melawan suatu kekuatan yang tak terlihat sementara Lord Ferdinand berusaha menahannya. Dia memutar dan menendang kakinya, membiarkan roknya meluncur sampai ke lututnya.

“Sakit… Gaaah!”

“aku mengerti, tapi kamu harus tetap diam.”

Kami beruntung telah menemukan Lady Rozemyne, tetapi aku terlalu terkejut untuk merasa lega. Sepertinya Lord Ferdinand sedang melakukan kekerasan kasar terhadapnya. Adegan yang tak terduga itu membuat kepala aku pusing.

Pasti ada penjelasannya.

“Eh, Lord Ferdinand, Lady Rozemyne… Apakah upacara pemindahan ini benar-benar perlu diganggu?” tanyaku takut-takut.

Lord Ferdinand, yang tampaknya sudah kehabisan akal, meminta aku untuk membantunya melepaskan jimat Lady Rozemyne. Dia sudah di ambang kematian, jelasnya, dan satu-satunya cara untuk menyelamatkannya adalah dengan membiarkan Mestionora kembali ke tubuhnya.

Permisi?! Ini semua terlalu tiba-tiba!

Aku senang mengetahui Lord Ferdinand tidak menyerah pada keinginan, tetapi kenyataannya lebih mengerikan. Aku baru saja memberi namaku pada Lady Rozemyne; jika dia naik ke tempat yang jauh, aku akan pergi bersamanya.

“Aah! Sakit…!”

“Lady Rozemyne,” kataku, “kamu tidak boleh menggerakkan tangan kamu.”

Sulit untuk melepaskan perhiasan rumit milik Lady Rozemyne ​​saat ia tak henti-hentinya menggeliat dan menjerit. Setiap kali aku menarik lengan bajunya, mencari pengait yang perlu kulepas, ia mengayunkan lengannya dan mengaburkan pandanganku dengan kain yang berkibar.

“Bisakah kau menahan lengannya?” tanyaku. “Aku tidak bisa menemukan pengaitnya. Pegang pergelangan tangannya seperti ini, dan…”

“Seperti ini?”

aku memberi tahu Lord Ferdinand tentang cara menjaga Lady Rozemyne ​​tetap diam dan akhirnya berhasil melepaskan ornamennya. Ornamen-ornamennya indah dan ditutupi dengan batu-batu kecil berwarna pelangi.

Begitu ornamen itu terlepas—mereka mendarat di tanah dengan bunyi gemerincing pelan—cahaya turun dari atas dan menyelimuti Lady Rozemyne ​​bagai kepompong. Cahaya itu sama sekali tidak seperti kekuatan ilahi yang terpancar darinya. Lebih dari apa pun, aku terpana melihat bahwa aku tidak tertipu; seorang dewi benar-benar telah turun.

Cahaya yang mengelilingi Lady Rozemyne ​​kemudian perlahan naik ke udara. Aku mendesah, terpesona oleh pemandangan yang indah itu, sementara Lord Ferdinand berdiri.

“Lady Eglantine, ambil jarak dan berlututlah,” katanya. “Dewi akan menghukum mereka yang kurang ajar.”

Apakah kamu berbicara dari pengalaman?

Sekarang setelah Gervasio tidak ada, Lord Ferdinand adalah satu-satunya yang pernah mengalami turunnya Mestionora sebelumnya. Aku menuruti sarannya, melangkah mundur, dan berlutut seperti yang dilakukannya.

“Tujuan awal Zent adalah untuk menjadi penengah antara manusia dan para dewa,” Ferdinand memberi tahu aku. “Berhati-hatilah untuk tidak terlalu patuh. Jangan membuat janji-janji yang tidak semestinya yang akan mendistorsi masyarakat sebagaimana yang kita ketahui.”

Aku menelan ludah. ​​Dalam pikiranku, Zent hanyalah orang yang memerintah Yurgenschmidt; tujuan mereka adalah untuk menyeimbangkan kebutuhan dan keinginan setiap kadipaten sambil menyediakan mana bagi seluruh negeri. Keinginan para dewa tidak pernah menjadi faktor dalam hal ini.

Itu pasti semakin banyak pengetahuan yang hilang.

Hanya seorang Zent dengan Grutrissheit yang dapat melaksanakan tujuan mereka—itulah yang perlu kuingat. Dengan menerima kitab suci dari avatar ilahi Mestionora, aku akan menerima beban takhta hingga tiba saatnya aku mewariskan tongkat estafet kepada generasi baru calon Zent, ​​yang akan memperoleh Kitab Mestionora melalui kekuatan mereka sendiri.

Cara para dewa dan cara manusia… Dua budaya, dunia yang berbeda.

Hanya sedikit yang aku pahami. Aku mempelajari bahasa kuno, tetapi pengetahuanku tentang para dewa sangat pas-pasan; beberapa hal harus dilihat untuk dapat dipercaya. Mengingat bahwa aku akan segera menjadi Zent, ​​mungkin merupakan suatu berkah bahwa aku berada di sini untuk menyaksikan turunnya sang dewi.

“Quinta, apa yang telah kau lakukan pada Erwaermen?” Mestionora langsung bertanya setelah mengambil wujud Lady Rozemyne.

Erwaermen? Dari apa yang kuingat, dia adalah bawahan Ewigeliebe yang membuat Dewa Kehidupan murka karena melindungi bawahan Mestionora dan Geduldh. Apakah dia mantan dewa yang menjadi inti Yurgenschmidt? Dan siapa Quinta…?

Aku mengingat-ingat sebaik mungkin, tidak dapat menyembunyikan keterkejutanku bahwa nama yang hanya kutemukan dalam ceramah dan buku-buku lama muncul begitu saja dalam percakapan. Dilihat dari kemarahan dalam suara Mestionora, Lord Ferdinand pasti telah melakukan sesuatu pada Erwaermen. Aku terus berlutut, menahan napas dan menatap tajam ke tanah putih sambil menunggu tanggapannya.

“Pertama, ceritakan padaku apa yang telah dilakukan para dewa kepada Rozemyne,” kata Lord Ferdinand. “Betapa mudahnya bahwa hanya turunnya seorang dewi yang dapat menjauhkannya dari ketinggian yang jauh.”

Bukan begitu cara menjawab pertanyaan seorang dewi!

Aku menatap kedua orang itu dengan heran. Lord Ferdinand masih berlutut, tetapi dia mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke mata Mestionora.

“Ya ampun,” jawabnya. “Kulihat dia masih kurang ajar seperti biasanya. Sungguh memalukan bahwa Terza tidak pernah kembali. Dia jauh lebih cocok menjadi Zent daripada kau atau Myne.” Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan penyesalan dalam suaranya.

Aku mengernyitkan dahi. Sang dewi bahkan menyebutkan lebih banyak nama yang tidak kuketahui, tetapi seseorang tidak memerlukan kekuatan deduksi yang hebat untuk menyadari bahwa yang ia maksud adalah Lord Ferdinand, Lady Rozemyne, dan Lord Gervasio.

aku heran mengapa mereka memiliki nama-nama sekunder. Apakah seseorang diberi gelar khusus setelah menerima Kitab Mestionora?

Tidak yakin apa yang mesti dipikirkan, aku hanya bisa diam sementara perdebatan antara manusia dan dewi itu terus berlanjut.

“Saat aku tiba,” kata Lord Ferdinand, “aku diberi tahu bahwa Rozemyne ​​hampir menyerah pada kekuatan para dewa dan bahwa aku harus melepaskan jimatnya untuk menyelamatkannya. Aku tidak menganggapnya ‘kurang ajar’ untuk bertanya bagaimana dia bisa berakhir dalam bahaya seperti itu.”

Dia berbicara dengan sopan dan terus berlutut, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia sedang berdebat dengan Dewi Kebijaksanaan. Aku menjadi pusing saat merenungkan apakah ini termasuk penistaan.

“Kau akan menggunakan nada bicara seperti itu meskipun kau tahu betapa mudahnya aku bisa mengalahkanmu?”

“Apakah semudah itu? Rozemyne ​​menginginkan keselamatanku dan meminjamkan tubuhnya kepadamu dengan mengorbankan kenangannya yang paling berharga. Mengambil nyawaku sambil menggunakan wujudnya akan melanggar janji yang dibuat antara dewa dan manusia.”

Ada banyak kisah tentang pelanggaran janji-janji semacam itu. Dalam setiap kisah, pelakunya dihukum, entah dia manusia atau dewa.

Aku mengangkat kepalaku sedikit untuk melihat bagaimana sang dewi akan menanggapi. Meskipun ia telah mengambil wujud Lady Rozemyne, sekilas orang bisa tahu bahwa ia bukanlah orang yang sama. Ia melayang di tempat, sebagai permulaan, dan memancarkan cahaya yang paling spektakuler. Matanya berwarna emas lebih terang daripada mata tuan rumahnya, dan hanya dengan menyaksikan keganasannya saja aku terpaksa tunduk. Aku tidak bisa mengambil risiko menatap matanya, jadi aku kembali menghadap tanah.

“Menyebalkan sekali… Dan bagaimana jika kita mempertaruhkan nyawa Myne? Dia penting bagimu, bukan?”

“Rozemyne ​​terlalu penting bagi para dewa untuk hilang. Nyawa setiap orang di Yurgenschmidt yang mampu mencapai fondasi itu terikat padanya.” Lord Ferdinand tersenyum bahkan saat menghadapi ancaman dari seorang dewi. Dia telah memberikan namanya kepada Lady Rozemyne—dan mendesakku untuk melakukan hal yang sama—untuk melawan para dewa. “Selain itu, sementara para dewa tampaknya menganggap Gervasio cocok menjadi Zent, ​​tidak ada yang menjadi ancaman lebih besar bagi Erwaermen dan Yurgenschmidt.”

“Oh? Aku tidak percaya ada orang yang lebih berbahaya darimu.”

aku ingin menyetujuinya; Anastasius telah memberi tahu aku tentang pertempuran baru-baru ini, dan kami berdua hadir pada pertemuan Lady Rozemyne ​​dengan keluarga kerajaan.

Lord Ferdinand bahkan tidak merasa ngeri mendengar pernyataan itu. “Gervasio-lah yang memasok Yurgenschmidt dengan persenjataan perak dan racun Erwaermen yang melumpuhkan—peralatan yang telah merenggut puluhan nyawa bangsawan. Aku takut membayangkan apa yang mungkin telah dilakukannya terhadap negara ini jika dia tidak disingkirkan.”

“aku melarang laki-laki untuk saling bunuh.”

“Alat-alat itu sendiri tidak mengandung niat jahat. Seseorang dapat merancang cara agar alat-alat itu aktif hanya dengan disentuh, melukai atau membunuh seseorang secara tidak sengaja atau melalui tindakan orang lain.” Dia telah membuat Anastasius menghancurkan medali Gervasio, sehingga Gervasio kehilangan kesenangan dan masa depan yang diinginkannya, jadi aku dapat membayangkan dia juga akan melakukan penipuan seperti itu.

“Selain itu,” Lord Ferdinand melanjutkan, “kamu tidak melarang serangan terhadap Erwaermen.”

“Di luar kemampuan manusia biasa untuk menyakitinya.”

“Tidak dengan persenjataan yang disediakan Gervasio.” Lord Ferdinand mengayunkan tangannya ke udara dan melemparkan pisau perak.

Aku menarik napas dalam-dalam dan secara naluriah mendongak untuk mengikuti bilah pedang itu dengan mataku. Baru saat itulah aku melihat pria gading besar itu berdiri sama sekali tak bergerak. Sejak datang ke Taman Awal, aku terlalu fokus pada penderitaan Lady Rozemyne ​​dan kemudian turunnya seorang dewi sejati.

“Erwaermen!” teriak Mestionora. Cahaya kuning pekat melesat dari ujung jarinya, tetapi tidak ada gunanya—bilah pedang itu menembus pertahanan sang dewi, merobek beberapa helai rambut putih Erwaermen, lalu melanjutkan lengkungannya sebelum menusuk ke tanah. Begitu rambut-rambut itu terpotong, mereka berubah menjadi cabang-cabang, yang mendarat dengan bunyi gemerincing.

Dia benar-benar pohon dalam bentuk manusia…

Aku menatap dahan-dahan yang tumbang, merasa benar-benar tidak pada tempatnya. Jauh, jauh di luar jangkauanku untuk menengahi pertikaian ini. Aku menyusut dan menahan napas, putus asa agar tidak terseret ke dalam keributan.

“KELIMA!”

“Katakan padaku apa yang dilakukan para dewa kepada Rozemyne, bagaimana cara menghilangkan sepenuhnya pengaruh kekuatan ilahinya, dan cara apa lagi selain menyalurkan mana ke dalam dirinya yang akan mengembalikan ingatannya yang hilang,” pinta Lord Ferdinand. “Sebagai balasannya, aku akan memberikan Erwaermen penawar racun yang membuatnya tetap beku.”

Mestionora terpaksa mengangguk. “Aku lebih suka kau tidak mendekati Erwaermen lagi, Quinta. Berikan aku penawarnya.”

“Tidak sebelum kamu memberikan informasi yang aku minta.”

Setelah pertarungan sengit lainnya dengan saingannya, Mestionora menunjuk ke arahku. “Kalau begitu suruh Eglantine memberikan penawarnya sementara aku menjelaskannya.” Upayaku untuk tetap bersembunyi sia-sia, tetapi aku lebih terkejut karena dia tahu namaku.

Lord Ferdinand mendekat dan meletakkan permen kecil di tanganku. “Ini. Masukkan ini ke dalam mulutmu sebelum melakukan hal lain. Ini akan melindungimu dari racun yang dapat membunuh seketika di Erwaermen.”

Dari apa ?!

Pada titik ini, aku terpaksa setuju dengan Mestionora: tidak ada yang lebih berbahaya daripada Lord Ferdinand. Ia telah menggunakan racun yang dapat membunuh seketika pada Erwaermen, inti dari Yurgenschmidt. Tidak ada yang lebih suci atau lebih penting bagi masa depan negara kita.

aku masih tercengang ketika Lord Ferdinand memberi aku penawar racun kedua, kali ini dalam bentuk ramuan kecil. Ia menjelaskan cara menggunakannya dan permen kecil.

“Pertama, semprotkan ramuan cair itu ke tangan Erwaermen. Begitu dia bisa menggerakkannya, suruh dia minum sisanya. Aku tidak tahu seberapa besar pengaruh menyentuh kekuatan suci para dewa terhadapmu.”

Merasa tegang, aku menerima penawarnya dan berdiri.

Lord Ferdinand dan sang dewi terus berdebat sementara aku bergerak mendekati Erwaermen. Ternyata, para dewa keliru percaya bahwa jimat Lady Rozemyne ​​yang dibuat untuk mencegah turunnya Mestionora juga menghalangi berkat para dewa. Mereka berusaha sekuat tenaga untuk menerobosnya, membanjiri Lady Rozemyne ​​dengan kekuatan ilahi yang lebih besar daripada yang dapat ditampung oleh tubuh manusia.

Karena dia masih diwarnai dengan mana Mestionora dari keturunan dewi sebelumnya, Lady Rozemyne ​​segera merasakan berkah para dewa memantul dengan hebat di dalam dirinya. Untuk menghilangkan pengaruh kekuatan ilahi itu, dia harus menguras hampir seluruh mana ilahi dan kemudian diwarnai ulang dengan mana manusia.

Apakah sang dewi benar-benar ingin Lord Ferdinand menguras mana Lady Rozemyne ​​dan kemudian mewarnainya dengan mana miliknya? Apakah dia menuntut mereka untuk mengutamakan musim dingin daripada musim gugur?

Itu adalah situasi yang sulit bagi seorang wanita di bawah umur yang belum menikah, meskipun aku kira situasinya tidak akan memungkinkan hal yang tidak diinginkan. Belum lagi, jelas bagi semua orang yang melihat mereka bahwa persatuan Lord Ferdinand dan Lady Rozemyne ​​didasarkan pada cinta, bukan kebutuhan politik. Jika kita merahasiakannya, aku rasa tidak ada yang keberatan jika musim dingin datang sedikit lebih awal dari yang diharapkan.

Tetap saja, tak disangka turunnya seorang dewi akan menimbulkan dampak yang begitu buruk.

Banyak bangsawan yang iri pada Lady Rozemyne ​​karena penampilannya yang suci dan kemurahan hati yang hanya dia terima. Baru sekarang aku menyadari betapa berharganya semua berkat itu.

“Permisi,” kataku sambil menatap Erwaermen. “Aku harus menyemprotkan ramuan ini ke tanganmu.”

Terakhir kali aku mengunjungi taman ini, ada pohon gading yang tinggi di mana lelaki ini tetap tidak bergerak. Dia agak mirip kakek aku dari pihak ayah—Zent sebelumnya—jadi aku merasa anehnya dekat dengannya.

Aku menyemprotkan penawar racun itu ke tangan Erwaermen, yang perlahan mulai bergerak lagi. “Lebih baik kau minum sisanya,” kataku, menaruh ramuan itu di tangannya.

Erwaermen melakukan apa yang diperintahkan, dan sisa kelumpuhannya pun menghilang. “Hmm… Memang, aku bisa bergerak lagi. Aku terkejut Quinta datang ke sini dengan senjata berbahaya seperti itu.”

“Gervasio-lah yang membawa mereka ke Yurgenschmidt,” laporku. “Ia menggunakan racun itu pada bangsawan Ahrensbach dan Sovereign. Namun, alih-alih melumpuhkan mereka, racun itu mengubah mereka menjadi batu permata dalam sekejap.”

Kami telah menemukan racun yang sama di istana dan auditorium Akademi Kerajaan. Racun itu tidak mengejutkan kami—kami bahkan telah mempersiapkan diri—tetapi beberapa dari kami tetap tewas karenanya. Lord Ferdinand memperoleh senjata itu selama pertempuran kami untuk Akademi tetapi belum pernah mencoba menggunakannya sebelumnya. Wajar saja jika kami para bangsawan Yurgenschmidt merasa waspada terhadap orang-orang Lanzenavian, yang telah menggunakan cara-cara mematikan seperti itu tanpa ragu-ragu.

“aku setuju bahwa Lord Ferdinand berbahaya—bahkan psikotik—menggunakan racun yang dapat membunuh seketika terhadap kamu, tetapi dia benar bahwa kita tidak dapat membiarkan Gervasio menjadi Zent. Yurgenschmidt akan melihat kekacauan dan perang dalam skala yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

“Jadi begitulah keadaan dunia manusia…” kata Erwaermen. Ia mendesah, lalu tampak menyadari sesuatu dan bertanya pelan, “Eglantine, untuk tujuan apa kau datang ke sini?”

“aku menerima Grutrissheit dari Lady Rozemyne ​​dan akan segera dinobatkan menjadi Zent yang baru. Maafkan aku karena tidak menyebutkannya lebih awal. aku akan memulihkan jembatan yang pernah menghubungkan umat manusia dengan para dewa.”

“Bagaimana kau bisa mengaku sebagai Zent jika kau tidak memiliki Kitab Mestionora? Kau tidak memiliki mana maupun doa untuk layak menduduki peran itu.”

Datang lagi? Aku tak layak?

Lord Ferdinand telah membuatku percaya bahwa siapa pun yang menerima Grutrissheit dari Lady Rozemyne ​​akan diakui sebagai Zent yang baru. Para dewa tampaknya tidak setuju. Aku langsung menoleh padanya, berharap mendapat penjelasan; dia sudah selesai berbicara dengan Mestionora dan mendekatiku. Sang dewi melayang santai di udara sebelum duduk di atas bahu Erwaermen.

“Lady Eglantine adalah perantara yang penting bagi kita,” Lord Ferdinand menyatakan. “Seperti yang telah kita bahas sebelumnya, Zents dari generasi berikutnya dan seterusnya akan sekali lagi dipilih dari antara mereka yang memperoleh Kitab Mestionora sendiri. Dia akan memerintah Yurgenschmidt dengan Grutrissheit—atau setidaknya alat ajaib semacam itu.”

“Ya ampun, Grutrissheit buatan?” tanya Mestionora, nadanya menegur. “Kau akan mengulangi kesalahan Albsenti?”

Aku mundur karena naluri. Di hadapan seorang dewi, dengan pemahamanku tentang bagaimana Grutrissheit diwarisi, aku merasa sangat malu menjadi anggota keluarga kerajaan.

Lord Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Alat ajaib ini dibuat sedemikian rupa sehingga tidak dapat diwariskan. Zent berikutnya akan memperoleh Kitab Mestionora melalui kekuatan mereka sendiri; kita hanya perlu membeli cukup waktu agar generasi berikutnya dapat dibesarkan.”

“Dunia laki-laki selalu penuh masalah,” kata Mestionora.

Lord Ferdinand mengambil sesuatu yang dibungkus kain perak, lalu melepaskan tali ajaib dan batu-batu penyegel yang menahan penutupnya. Dia mengeluarkan gelang besar yang dihiasi dengan batu-batu besar.

“Lady Eglantine,” katanya, “silakan masukkan tanganmu ke dalam ini dan daftarkan mana-mu ke dalamnya.”

Mendaftarkan mana aku dengan gelang dan merapal mantra yang tepat akan membuat Grutrissheit muncul di tangan aku. aku tidak percaya dengan kepiawaian teknologi Zent Albsenti, penemu alat tersebut, atau Lord Ferdinand, yang telah membuatnya kembali. Bakat mereka hampir tidak manusiawi.

“Aneh sekali…” kataku. “Jika kamu memang mampu, Lord Ferdinand, mengapa kamu tidak berusaha merebut takhta?”

“Alasan yang sama mengapa kamu menghindarinya, meskipun kamu adalah satu-satunya anggota keluarga kerajaan yang bisa memasuki kuil tersebut.”

Dia tidak ingin menjadi benih perang.

“Itu wajar saja,” kataku. “Kita masing-masing punya keadaan sendiri. Tidak peduli seberapa hebatnya seseorang, aku paham bahwa beberapa hal memang berada di luar kendali satu orang.”

“Eglantine. Apakah kau benar-benar setuju dengan Quinta?” tanya Mestionora, hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “Apakah dunia manusia benar-benar seperti yang dikatakannya?”

Aku berdiri tegak. Lord Ferdinand telah memperingatkanku tentang jurang lebar yang memisahkan dunia manusia dan dunia para dewa. Dia mungkin menentang Erwaermen dan Mestionora karena tak satu pun dari mereka memahami sudut pandang kita sebagai manusia.

“Hidupku sejauh ini telah mengajarkanku nilai perdamaian,” kataku. “Demi menghindari perang lagi, aku menganggap jalan yang diusulkan Lord Ferdinand lebih dapat diandalkan daripada jalan lain. Metodenya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya mungkin menonjol karena intensitasnya, tetapi masa depan yang dicarinya adalah masa depan yang stabil.”

“Menurut pendapatmu sebagai manusia, apakah jalannya lebih masuk akal daripada jalan Myne?”

aku sempat memikirkan Lady Rozemyne. Meskipun kami tidak menghabiskan banyak waktu bersama, banyak aspek dari pola pikirnya yang menarik perhatian aku.

“Lady Rozemyne ​​tidak suka perang, tetapi dia sangat mementingkan diri sendiri,” jawabku akhirnya. “Lord Ferdinand dan aku percaya bahwa kebutuhan banyak orang lebih penting daripada kebutuhan segelintir orang. Kami melakukan apa yang harus kami lakukan untuk menjaga perdamaian yang lebih besar. Lady Rozemyne, di sisi lain, akan melakukan apa pun yang berbahaya untuk melindungi orang-orang terdekatnya.”

Seorang calon adipati agung biasa tidak akan menyerbu Ahrensbach dan mencuri fondasinya demi seorang pria. Mempertimbangkan keseimbangan kekuasaan antara kadipaten, nyawa para kesatria yang telah bertempur bersamanya, dan dampak sosial dari penyerbuan tersebut, Lady Rozemyne ​​akan meminimalkan jumlah korban tewas dan mengamankan keuntungan yang lebih besar dengan membiarkan Lord Ferdinand binasa, menerima ganti rugi dari Ahrensbach, dan membuat keluarga kerajaan berutang padanya.

“Bahkan saat menghadiri pelajarannya di Royal Academy, Lady Rozemyne ​​berbicara tentang kota perpustakaan yang ingin dibangunnya, tanpa menyadari fakta bahwa rakyatnya tidak akan memiliki obsesi yang sama dengan buku. Dia lebih mengutamakan keinginannya sendiri daripada kebutuhan masyarakat—manusia atau dewa—dan akibatnya, akan membuat Zent yang jauh lebih buruk daripada Lord Ferdinand. Jika dia terjun ke dunia politik, mereka yang menolak memuaskan nafsunya akan berakhir ditelan dan dihancurkan.”

Aku melirik Lord Ferdinand. Dengan memanfaatkan dekrit kerajaan, dia telah mengamankan posisinya sebagai tunangan Lady Rozemyne. Aku berharap dia akan tetap mengabdikan diri sepenuhnya untuk mengoreksi usaha gilanya untuk mendapatkan semua yang diinginkannya.

Meski begitu, sebagai salah satu orang yang menyandang namanya, aku akan selalu menuruti kemauannya.

“Eglantine, maksudmu kau bisa menjadi penengah antara manusia dan para dewa?” tanya Erwaermen.

Aku menggelengkan kepala perlahan, tidak bisa berkata lain. “Karena pendidikanku, cara-cara para dewa tidak pernah terlintas dalam pikiranku. Namun jika mencegah perang antara dunia kita adalah tugasku sebagai seorang Zent, ​​maka itulah yang akan kuusahakan.”

“Lady Eglantine, apakah kamu lupa peringatan aku?” tanya Lord Ferdinand sambil melotot.

Aku tersenyum tipis padanya. “Aku menghargai saranmu, tetapi aku harus melaksanakan tugas yang diharapkan dariku. Aku bukan lagi istri pangeran kedua yang melepaskan haknya atas takhta. Aku ingin menjadi bukan seseorang yang memerintah karena tidak punya pilihan dan bergantung pada alat ajaib, tetapi seorang Zent sejati yang diakui oleh para dewa.”

“Meskipun semangatmu mengagumkan,” kata Erwaermen, “kata-kata manusia tidak bisa dipercaya. Kau berbohong semudah kau bernapas.” Ia menunjuk ke langit di atas, dan seberkas cahaya keemasan turun. “Eglantine, maukah kau mengulang pernyataanmu sebagai sumpah kepada surga?”

Erwaermen mendorongku untuk bersumpah kepada Dewi Cahaya dan bawahannya. Aku tersenyum lelah kepada Lord Ferdinand—dia jelas-jelas kesal dengan campur tangan para dewa—memasuki cahaya keemasan atas kemauanku sendiri, lalu berlutut di hadapan Erwaermen dan sang dewi yang melayang di atas bahunya. Aku menolak untuk membiarkan tatapan tajamnya membuatku jengkel.

“Semoga semua dewa menjadi saksi kita.”

Aku menatap ke atas ke dunia para dewa, dan cahaya keemasan tampak berkilau lebih intens. “Saat ini, aku bergantung pada alat sihir, dan mana serta doa-ku sama-sama kurang. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk memperbaiki kekurangan ini dan menjadi Zent sejati. Dengan ini aku bersumpah untuk mengelilingi setiap kuil, berdoa kepada para dewa, dan mendapatkan Kitab Mestionora milikku sendiri.”

Cahaya keemasan itu menyelimutiku. Cahaya itu seakan menyerbu tubuhku lalu menghilang.

“Aku, Mestionora, menjadi saksi sumpah ini,” kata sang dewi, suaranya lebih menenangkan dari sebelumnya. Aku mendongak dan melihat dia tersenyum lembut.

Erwaermen juga tampak lebih perhatian. “Janji itu sudah dibuat,” katanya. “Semoga kamu beruntung dalam memenuhinya.”

Aku menundukkan kepalaku lebih rendah sebagai jawaban, sambil tetap berlutut.