Epilog

Seorang ordonnanz tiba dan mengumumkan bahwa Lord Ferdinand dan aub akan makan di kantornya di kastil. Gretia, Lieseleta, dan Justus semuanya pindah ke ruang pengikut di sebelahnya.

Gretia menunggu dengan sabar sementara lift barang bergerak, lalu membuka pintunya dan mengeluarkan troli kecil dari dalamnya.

“Seperti biasa, uji racunnya,” perintah Justus, matanya menyipit tajam.

Bersama Lieseleta, Gretia mulai menguji makanan milik wanita mereka. Mereka mengelap piring dan peralatan makan dengan kain yang dibasahi ramuan yang akan bereaksi terhadap racun, lalu menggunakan ramuan yang sama pada sampel kecil dari setiap hidangan. Prosedur semacam itu diajarkan sebagai bagian dari kursus pendamping Royal Academy dan dengan demikian dapat dilakukan oleh setiap pengikut yang baik, tetapi mereka yang berada dalam rombongan Rozemyne ​​juga telah diajarkan metode yang tidak standar dan lebih menyeluruh—tentu saja berkat Justus.

“Sup dengan arspium memerlukan perawatan khusus,” katanya. “Meskipun tidak berbahaya jika dibiarkan begitu saja, ia menjadi beracun jika dicampur dengan dolch. Ambil sesendok sup dari mangkuk, tuang ke kain yang dibasahi ramuan, lalu uji tepi mangkuk untuk memastikannya aman.”

Pelajaran Justus difokuskan pada berbagai racun yang tidak dibahas di Royal Academy. Pengetahuannya tentang tanaman asli Ahrensbach dan peralatan yang hanya digunakan di Lanzenave sangat penting bagi Gretia dan Lieseleta, pelayan aub masa depan.

aku hargai bantuannya, tapi dia tahu terlalu banyak tentang racun… Begitu pula orang lain yang melayani Lord Ferdinand.

Lasfam, khususnya, muncul dalam pikiran. Ia memiliki sikap yang tenang, selalu tersenyum tenang, dan bahkan menyambut orang-orang biasa ke perpustakaan yang dikunjunginya. Gretia mengenalnya sebagai orang yang sangat percaya, tetapi sisi dirinya itu lenyap ketika ia harus menyiapkan makanan untuk tuannya. Ia menolak untuk menaruh kepercayaannya pada siapa pun, bahkan koki pribadi Rozemyne.

Selama evakuasi, Lasfam telah menguji setiap hidangan yang dibuat oleh para wanita biasa yang menawarkan diri untuk memasak, lalu memeriksa dapur dari atas ke bawah untuk mencari apa pun yang dapat menimbulkan ancaman saat mereka selesai memasak. Ia telah menggunakan kesempatan itu untuk menunjukkan kepada Lieseleta dan Gretia apa yang harus diperhatikan saat menyiapkan makanan Ehrenfest dan memperingatkan mereka untuk lebih berhati-hati ke depannya. Para koki istana menyiapkan hidangan yang sama untuk semua orang di ruang makan, tetapi itu tidak berarti Gretia bisa mengabaikan pengujian racun pada hidangan tersebut. Ia juga perlu mempelajari risiko yang terkait dengan makanan dari daerah lain.

Dulu, kupikir dia terlalu berhati-hati karena rencana kita untuk pindah ke Kedaulatan. Tapi sekarang…

Peringatan Lasfam sangat menyakitkan. Mereka tidak pindah ke Kedaulatan, tetapi ke Ahrensbach, kadipaten yang penuh dengan simpatisan Detlinde dan mereka yang mempermasalahkan seorang bangsawan Ehrenfest yang telah mencuri fondasi mereka. Bahkan mereka yang berada di faksi Letizia pun bersekongkol—melawan keinginannya, tentu saja. Meskipun tujuan mereka berbeda-beda, mereka telah menemukan titik temu dalam keinginan mereka untuk membunuh Rozemyne ​​sebelum Konferensi Archduke berikutnya, saat dia secara resmi akan diakui sebagai aub berikutnya, dan mengangkat Letizia sebagai penggantinya.

Kita sendiri tidak akan pernah menyadarinya.

Sebagian besar informasi Gretia dan yang lainnya berasal dari Ferdinand dan para pengikutnya, yang telah pindah ke Ahrensbach satu setengah tahun sebelumnya dan menyelidiki tanaman dan racun unik di wilayah tersebut. Gretia sangat berterima kasih kepada mereka, lebih dari yang dapat diungkapkan dengan kata-kata; mereka adalah sumber kebijaksanaan yang tak ternilai bagi para pengikut Rozemyne, terutama saat wanita mereka akan segera dipandang rendah sebagai wanita di bawah umur.

“Taruh sedikit di mulutmu, lalu ludahkan ke kain,” Justus menjelaskan. “Jus Asiresse bereaksi dengan air liur dan berubah menjadi racun setelah tertelan.”

Hanya setelah hidangan tersebut benar-benar diuji untuk mengetahui racunnya, barulah hidangan tersebut diizinkan untuk disajikan. Rozemyne ​​biasanya akan mencoba makan malam di ruang makan bersama Letizia, tetapi pada kesempatan khusus ini, ia akan makan di kamar aub bersama Ferdinand. Mereka telah mengirim para kesatria mereka saat bersiap untuk melakukan mantra sihir berskala besar, dan hanya mereka yang dapat memasuki ruang tamu sang archduke yang dapat menghubungi mereka. Saat ini, izin tersebut hanya berlaku untuk para bangsawan Ehrenfest. Tidak seorang pun dari Ahrensbach, bahkan mereka yang melayani Ferdinand, dapat menghubungi pasangan itu di lokasi mereka saat ini.

Beberapa bangsawan menentang Ferdinand menggunakan ruang keluarga sang archduke saat ia bahkan tidak terlibat dengan baik, tetapi protes mereka tidak digubris. Masih belum jelas bangsawan Ahrensbach mana yang dapat dipercaya, dan Ferdinand benar-benar diperlukan untuk melakukan mantra tersebut.

“Siapa yang tidak bersumpah namanya, pergi saja,” perintah Ferdinand setelah makan malam.

Lieseleta mendorong troli berisi piring keluar ruangan, sementara Leonore dan Angelica bergerak untuk menjaga bagian luar pintu.

“Gretia, kirimkan sebuah ordonnanz saat Lady Rozemyne ​​kembali dari yayasan,” kata Leonore.

Dalam keadaan normal, ketika aub mengunjungi aula yayasan, hanya bangsawan agung yang termasuk dalam cabang keluarga bangsawan agung kadipaten yang diizinkan masuk ke kamar mereka. Gretia hanyalah seorang bangsawan menengah. Dia diizinkan tinggal hanya karena orang yang bersumpah nama lainnya telah pergi ke tempat lain untuk membantu mempersiapkan mantra.

“Ferdinand, apakah benar-benar tidak apa-apa bagimu untuk memasuki aula yayasan…?” tanya Rozemyne, raut wajahnya tampak khawatir saat ia melihat para pengikutnya pergi. Para aub biasanya masuk sendirian sementara pengiringnya mengisolasi diri di ruang pengikut atau menunggu dengan sabar di balik layar. Banyak sekali pengecualian yang dibuat.

“Tidak masalah,” jawabnya. “Kita akan membangun kembali seluruh kadipaten sebagai Alexandria, dan siapa pun yang menyebarkan berita tentang pelanggaranku dapat dengan mudah dibungkam. Namun, ketahuilah bahwa ini tidak akan pernah terjadi lagi. Setelah kastil dibangun kembali, baik aku maupun siapa pun yang bersumpah atas nama kita tidak akan diizinkan mendapatkan pengecualian ini.”

Pernyataan Ferdinand itu sungguh mengejutkan. Ia dikenal suka melanggar adat istiadat tanpa berpikir dua kali saat ia merasa perlu.

Ferdinand mengambil batu nama di tangannya. “Justus, aku melarangmu menyebarkan informasi apa pun tentang yayasan Ahrensbach. Rozemyne, berikan Gretia dan aku perintah yang sama.”

Rozemyne ​​meringis, meraih sangkar yang tergantung di pinggangnya, dan menyentuh dua batu di dalamnya. Dia telah menerima nama-nama banyak pengikutnya tetapi pada umumnya tidak suka menggunakan batu mereka untuk memberi perintah. Sebaliknya, Ferdinand tampaknya cukup sering menggunakan batunya.

“Ferdinand, Gretia,” katanya, “aku melarang kalian berdua menyebarkan informasi apa pun tentang yayasan Ahrensbach.”

“Dipahami.”

Ferdinand memasukkan kunci ke pintu yang mengarah ke aula yayasan. Ia memegang beberapa batu permata yang berisi mana Rozemyne ​​di tangannya yang lain, seperti yang selalu dilakukannya saat bertindak sebagai archduke. Alasannya tampaknya sama dengan alasan mengapa para profesor Royal Academy menyimpan batu permata yang berisi mana kerajaan, tetapi baik Gretia maupun rekan-rekannya tidak dapat memastikannya; mereka tidak mengambil kursus calon archduke.

“Tanganmu, Rozemyne,” perintah Ferdinand sambil mengulurkan tangannya.

Dia menerimanya, lalu melangkah maju dengan gemetar.

“Selamat jalan, Lady Rozemyne,” kata Gretia. “aku akan menyiapkan segala sesuatunya agar kamu bisa beristirahat setelah kembali.”

Rozemyne ​​menoleh ke belakang dan tersenyum tipis sebagai tanda terima kasih. Kelelahannya terlihat jelas di wajahnya, tidak mengherankan bagi siapa pun; dia telah menghabiskan tiga hari terakhir menanggung siksaan langsung saat kekuatan ilahinya merajalela. Gretia telah melayaninya lebih dekat daripada siapa pun selama waktu itu, dan dia juga menganggapnya sebagai pengalaman yang menyiksa.

Oh, mengapa nona harus menanggung penderitaan seperti itu?!

Gretia sangat marah kepada para dewa karena bersikap tidak masuk akal. Namun, dia menyembunyikan emosinya dan hanya tersenyum kepada Rozemyne ​​sebagai tanggapan, seperti yang selalu dilakukannya.

Rozemyne ​​dan Ferdinand memasuki aula yayasan dan menutup pintu di belakang mereka. Penglihatan Gretia kabur saat wanita itu tak terlihat lagi. Ia menyeka air mata dari matanya yang berwarna hijau kebiruan dan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

“Lord Justus,” katanya, “apakah senyumku terlihat normal?”

“Ya, aku akan mengatakan begitu.”

Gretia sudah diberi tahu tentang rencana wanita itu. Rozemyne ​​akan menggunakan mantra berskala besar untuk menguras mana dan kekuatan ilahinya, lalu mengembalikan mananya ke keadaan sebelumnya. Dia tidak punya pilihan lain; hanya dengan mencapai ambang kematian dia bisa lolos dari penyebab siksaannya. Kekuatan para dewa membengkak dan berbenturan di dalam dirinya, menyebabkan lebih banyak rasa sakit daripada yang bisa dialami manusia normal.

Betapa kacaunya keadaan yang telah diciptakan para dewa!

Gretia marah karena kekasihnya harus melakukan hal-hal ekstrem hanya untuk bertahan hidup, tetapi dia merasa sedikit tenang karena Ferdinand ada di sisinya. Dia telah mencari cara untuk menyelamatkan Rozemyne ​​dan melakukan segala cara untuk membantunya.

“Lord Ferdinand berkata mereka akan menggunakan mana cair yang terbuat dari debu emas dan batu permata yang sepenuhnya diwarnai dengan mana miliknya,” kata Gretia. “Harus kuakui, aku terkejut bahwa hal seperti itu bisa terjadi.”

Untuk membuat mana cair, seseorang harus mengeluarkan berbagai mana dari air dan menggantinya dengan mana miliknya sendiri. Siapa pun yang melakukan proses ini pasti akan menyalurkan mana mereka sendiri ke dalam campuran tersebut, jadi Gretia menganggap mustahil untuk membuat mana cair sebagai ganti milik orang lain.

Namun, Ferdinand mengklaim telah membuatnya menggunakan mana Rozemyne.

“Apakah itu sesuatu yang bisa dilakukan semua bangsawan?” tanya Gretia.

“Itu di luar kemampuanku,” jawab Justus. “Ada banyak hal yang hanya bisa dilakukan oleh Lord Ferdinand.”

Banyak cendekiawan yang merasa curiga, tetapi mana cair itu memang cocok dengan mana di dalam batu-batu sihir Rozemyne. Tentu saja ada sedikit variasi, tetapi itu sudah diduga; mana selalu berubah sampai tingkat tertentu saat dimanipulasi. Hartmut dan Justus telah menyimpulkan bahwa variasi tersebut tidak akan menghalangi upaya untuk membakar kembali mana Rozemyne.

“Aku frustrasi melihat betapa sedikitnya yang bisa kulakukan untuk Lady Rozemyne…” gerutu Gretia.

“Hah. Kalau maksudmu dibandingkan dengan Lord Ferdinand, ya tentu saja. Hartmut dan Lieseleta sudah cukup belajar untuk menjadi dokter Lady Rozemyne, tetapi mereka menyesal tidak bisa melakukan lebih dari yang diajarkan Lord Ferdinand.”

Gretia sangat memahami perasaan itu. Dia bukan satu-satunya pengikut yang frustrasi karena gagal beradaptasi dengan keadaan baru Rozemyne. Di sisi lain, Ferdinand tampaknya menerima semuanya dengan tenang.

“Ya, ada alasan mengapa nona aku lebih memercayainya daripada siapa pun…” kata Gretia. “Bahkan meskipun dia tidak ada.”

Mungkin karena dia sudah pindah ke Ahrensbach saat dia menjadi pelayan Rozemyne, Gretia merasa aneh bahwa Ferdinand selalu berada di sisi wanitanya. Dia juga merasa sulit untuk percaya bahwa bahkan Hartmut tidak berhasil menggantikannya, mengingat perhatiannya dan semua yang telah dia lakukan untuknya di balik layar.

Justus terkekeh. “Hanya satu setengah tahun—bahkan tidak selama Lady Rozemyne ​​menghabiskan masa mudanya. Lord Ferdinand telah melindungi kesehatan dan statusnya sejak dia masih gadis lemah di kuil dan mendidiknya sehingga dia bisa bertahan hidup sebagai putri angkat sang archduke. Menemukan seseorang untuk menggantikannya selalu merupakan tugas yang sangat berat. Seorang suami mungkin bisa melampauinya, tetapi tidak akan ada yang bisa menggantikannya sekarang setelah mereka bertunangan.”

Gretia mengerti, tetapi itu tidak membuatnya lebih menarik. Ketidakpuasannya pasti terlihat di wajahnya karena Justus mengangkat alisnya.

“kamu tampaknya tidak senang. Apakah kamu tidak menyukai Lord Ferdinand?”

“Sama sekali tidak,” jawab Gretia segera. Bahkan jika dia mempermasalahkannya , dia tidak sebodoh itu untuk mengeluh tentangnya kepada pelayan setianya. Kekasihnya berakhir dalam situasi yang paling aneh, dan Gretia benar-benar percaya bahwa Ferdinand adalah orang yang paling cocok untuk menjaganya tetap aman.

“Aku memberikan namaku kepada Lady Rozemyne ​​karena dia telah menyelamatkanku,” lanjutnya, sambil menundukkan pandangannya. “Ketidaksenanganku bermula dari ketidakmampuanku untuk membayar utangku kepadanya.” Tidak ada yang dapat dia lakukan untuk menyelamatkan wanita itu dari para dewa yang kini sedang mempermainkan hidupnya.

“Kamu adalah penyelamatmu sendiri,” jawab Justus. “Memiliki tekad untuk lolos dari perawatan masa lalumu—dan berhasil melakukannya—membuatmu sangat dihormati. Banggalah dengan keputusanmu dan fakta bahwa kamu berhasil melakukannya.”

Gretia tak dapat menahan napas. “Kau… tahu tentangku, Lord Justus? Bagaimana?” Ada banyak hal yang sengaja ia rahasiakan dari para pengikutnya. Seberapa banyak yang diketahui pria yang berdiri di hadapannya?

Justus mengangkat bahu. “Apakah kamu berharap Lord Ferdinand tidak akan menyelidiki kamu hanya karena kamu berasal dari kadipaten yang sama? Ruang bermain, khususnya, luput dari perhatian banyak orang dewasa. Dia menyelidiki sejarah setiap anak yang akan bersekolah bersama Lady Rozemyne ​​dan memberikan perhatian khusus kepada mereka yang menurutnya mungkin akan menyebutkan nama mereka. Kami tahu segalanya tentang kamu—majikan pertama kamu, saat kamu mengembangkan penginderaan mana…”

Putri seorang pendeta biru dan gadis kuil biru yang berasal dari keluarga bangsawan menengah, Gretia tumbuh di bangunan samping di tanah milik keluarga ibunya. Bahkan sebagai seorang anak, ia khawatir tentang masa depannya; ibunya diperlakukan tidak lebih baik daripada pembawa bunga abu-abu sejak dibawa kembali dari kuil, dan Gretia, sesama anak kuil, takut ia akan mengalami nasib yang sama.

Sebaliknya, Gretia akhirnya diambil dari bangunan samping dan dibaptis sebagai putri paman dari pihak ibu dan istri pertamanya. Keputusan itu diambil karena beberapa alasan: kelangkaan bangsawan sejak pembersihan, fakta bahwa dia memiliki lebih banyak mana daripada anak-anak lain yang akan menjadi pelayan, dan keinginan keluarga untuk memiliki seorang putri untuk digunakan dalam pernikahan politik.

Menjadi seorang bangsawan tidak banyak membantu memperbaiki kehidupan Gretia—dia berubah dari orang yang diabaikan di gedung sampingan menjadi subjek pengawasan ketat di gedung utama. Dia diejek oleh saudara-saudaranya karena latar belakangnya, dikritik setiap kali dia membuat kesalahan sekecil apa pun, dan diejek tanpa henti ketika dia memasuki masa pubertas dan tumbuh lebih besar daripada anak-anak seusianya. Setiap hari terasa seperti siksaan yang terus-menerus.

Dibesarkan sebagai pion untuk digunakan dalam pernikahan politik, Gretia berdoa agar suatu hari ia dapat melarikan diri dari rumahnya. Hanya dengan begitu ia akan diperlakukan sebagai bangsawan biasa. Ia telah memutuskan untuk melakukan apa saja untuk melarikan diri, bahkan jika ia harus menikahi seseorang yang lebih tua dari ayahnya.

Namun keinginannya tidak pernah terwujud. Begitu ia mengembangkan kemampuan merasakan mana, Gretia diperkenalkan bukan kepada calon pengantin pria, melainkan kepada pria yang menginginkan selir—seorang wanita simpanan yang juga akan mengurus istri atau anak perempuan mereka. Ayahnya menggambarkannya sebagai pekerjaan yang sempurna untuk anak kuil dan menjual Gretia kepada penawar tertinggi: Giebe Wiltord.

Baik giebe maupun putra sulungnya kemudian dieksekusi selama pembersihan, tetapi Gretia tidak bersukacita. Ia telah diperkosa oleh mereka berdua, dan kembali ke rumah hanya akan membuatnya terjerumus dalam kehidupan yang penuh kesengsaraan yang tak pernah berakhir. Itulah sebabnya ia mencari perlindungan di antara orang-orang yang namanya disumpah Rozemyne.

“Sekarang setelah Giebe Wiltord dan keluarganya dieksekusi, hanya Lord Ferdinand, tiga orang yang namanya disumpah, dan keluargamu yang tahu tentang masa lalumu,” kata Justus. Jumlahnya jauh lebih sedikit dari yang diharapkan Gretia. “Hartmut dan Cornelius juga melakukan pemeriksaan terhadap nama-nama yang disumpah Lady Rozemyne, tetapi tembok faksi membatasi jangkauan mereka; aku menduga mereka hanya mengetahui sebanyak yang sudah diketahui publik. Jika mereka mencoba lagi sekarang, mereka mungkin akan menggali lebih dalam.”

Penelitian Hartmut telah menguatkan cerita Gretia tentang masa lalunya, jadi dia memilih untuk tidak menyelidiki lebih jauh—yang membuat Gretia lega.

“Meskipun sekarang aku melayani Lady Rozemyne, aku merasa sama sekali tidak berguna,” kata Gretia. “Selama wanita aku memiliki Lord Ferdinand, aku tidak mengerti mengapa dia membutuhkan orang lain. Hal itu membuat aku frustrasi dengan kekurangan aku sendiri dan iri pada tuan kamu, yang kepadanya dia bergantung untuk segalanya. aku berharap hanya ada satu hal yang membuat aku lebih unggul.” Dia mempermasalahkan situasinya, bukan dengan Ferdinand.

Justus mengangguk dan berkata, “Aku tahu bagaimana perasaanmu.”

Tercengang, Gretia hanya bisa menatap dengan kaget. Ia tidak pernah menyangka Justus, seorang sarjana dan pelayan yang ahli serta seorang kesatria yang sangat cakap, akan setuju dengannya.

“aku memberikan nama aku kepada Lord Ferdinand sebagai tanda pengabdian, tetapi selalu kalah dari Lady Rozemyne ​​dalam hal menyelamatkannya. aku senang melihatnya sehat dan tenang, tetapi hal itu juga membuat aku frustrasi.”

Justus berbicara dengan nada yang ringan dan agak menggoda, dan Gretia tidak dapat menahan tawanya sedikit. Sungguh melegakan mengetahui bahwa bahkan seseorang yang sangat kompeten pun menghadapi masalah yang sama.

“Aah. Sudah dimulai,” kata Justus sambil menatap ke luar.

Gretia pun melihat dan melihat cahaya hijau melesat menembus langit di atas, begitu terangnya sehingga dia hampir lupa bahwa saat itu malam hari. Teriakan kegirangan terdengar melalui jendela, tetapi sumbernya tidak terlihat. Gretia mulai merenungkan apa yang mungkin terjadi ketika seorang ordonnanz melesat masuk ke dalam ruangan dan hinggap di lengannya.

“Ini Hartmut. Seberkas cahaya hijau baru saja melesat keluar dari kastil dan membubung tinggi, tinggi ke angkasa. Ini adalah kesempatan yang sempurna untuk mengajari para bangsawan Ahrensbach tentang kemegahan Lady Rozemyne, tetapi apa yang bisa dikatakan bahwa pemandangan ilahi ini belum merangkum semuanya? Bagaimanapun, karena kamu dan Lord Justus pasti tidak dapat melihat sepenuhnya keajaiban itu, aku akan cukup menghargainya untuk kamu berdua. Aah, cahayanya telah mulai menuju gerbang desa! Puji bagi Lady Rozemyne!”

Sorak-sorai dan teriakan orang-orang di luar bercampur dengan omelan Hartmut yang bersemangat. Begitu ramainya suara itu sehingga orang akan mengira sedang ada festival.

“Ada lingkaran yang terbentuk di langit saat ini. Sungguh menyebalkan dia bisa melihat semuanya…” gerutu Justus. Dia menempelkan wajahnya ke jendela dalam upaya putus asa namun akhirnya sia-sia untuk melihat sebanyak mungkin tontonan itu. Itu adalah perilaku yang tidak sedap dipandang bagi seseorang yang telah bertindak dengan sangat baik beberapa saat yang lalu dan membuat Gretia bertanya-tanya apakah dia harus melanjutkan percakapan mereka.

“Um… Hartmut dan Clarissa pasti sedang merekam kejadian itu dengan alat ajaib,” katanya akhirnya.

“Ini bukan mantra biasa; ini menandai kebangkitan zaman mitos! Tak seorang pun akan puas hanya dengan rekaman!”

Gretia tidak bisa mengerti; dia lebih peduli pada wanita yang ada di aula yayasan. Dia pasti akan melihat cahaya itu jika mereka memiliki pandangan yang lebih baik, tetapi dia tidak cukup bersemangat untuk mengabaikan kesopanannya.

Ordonnanz lain segera tiba. Gretia yang harus menerima semua surat yang ditujukan untuk aub; meskipun Justus ditempatkan di ruangan itu bersamanya, tugasnya adalah bergegas keluar dan memberikan bantuan saat ada tanda-tanda masalah.

“Ini Strahl,” kata burung kecil itu. “Kami baru saja melihat cahaya di gerbang perbatasan kami, dan lingkaran sihir raksasa mulai membentang di langit. Cahaya itu kini telah pergi—ke gerbang Dunkelfelger, sepertinya.”

Itu laporan singkat, pikir Gretia, tetapi rasa kagum sang kesatria terpancar dalam setiap kata. Ia sempat menyuarakan beberapa keraguan ketika diberi batu permata pelangi dengan cabang putih yang tumbuh di atasnya dan diminta untuk membawanya ke gerbang perbatasan, jadi ia pasti lebih terkejut daripada kebanyakan orang. Gretia tiba-tiba ingin mengintip ke luar, meskipun keinginannya itu memudar ketika ia melihat Justus dengan pipinya masih menempel di kaca.

“Oh, ordonnanz yang lain,” katanya. Belum lama berlalu sejak yang sebelumnya.

“Ini Eckhart. Lampu hijau baru saja tiba di gerbang kita, dan lingkaran sihir terus terbentuk di langit. Namun, kita punya masalah. Para ksatria Dunkelfelger… Hei! Sudah kubilang jangan mendekat! Jaga jarak!”

Eckhart berbicara dengan suara keras, berusaha keras agar suaranya terdengar di tengah hiruk pikuk gerbang perbatasan Dunkelfelger. Gretia hampir bisa melihatnya menendang para kesatria yang terlalu bersemangat, dan baru saat itulah dia mengerti mengapa dia, dari semua pengikut, perlu ditempatkan di sana.

Seperti yang dikatakan Lord Ferdinand, jabatan itu akan terlalu berat bagi Matthias atau Cornelius…

“Oooh!” teriak Justus, membuat Gretia terlonjak. “Lingkaran itu mulai terlihat, Gretia! Lingkaran itu bergerak dari utara ke timur! Mau lihat?”

Gretia menggelengkan kepalanya, lalu mundur selangkah untuk memastikan. Sebagian kecil jendela telah menjadi buram, akibat napas berat Justus. Intensitasnya sebenarnya agak menakutkan.

“aku akan menunggu di sini sampai pasukan berikutnya tiba,” katanya. Dan segera…

“Ini Laurenz. Cahaya mencapai cabang ini dan terus menyebar. Kurasa gerbang perbatasan Ehrenfest adalah yang berikutnya. Pemandangan yang mengagumkan. Beberapa orang berkata mereka merasa tidak enak karena Old Werkestock tidak akan disertakan dalam mantra itu.”

Gretia mengernyitkan wajahnya. Dia memahami rasa iba para bangsawan Ahrensbach terhadap Old Werkestock, tetapi apakah mereka sudah lupa tentang keterlibatannya dalam invasi baru-baru ini? Baginya, Rozemyne ​​tidak berkewajiban untuk membantu orang-orang seperti itu.

Dan bahkan jika dia melakukannya, mereka mungkin akan menemukan cara untuk membencinya karenanya.

Gretia mengingat informasi yang telah dipertukarkan antara dirinya dan para pengikut lainnya sebelum pertemuan mereka dengan keluarga kerajaan. Ferdinand telah meminta pendapat mereka tentang penyerapan bagian Ahrensbach dari Old Werkestock ke Alexandria. Para pengikutnya dari Ahrensbach mendukung gagasan tersebut, dengan alasan bahwa mereka memiliki lebih banyak keluarga di Old Werkestock daripada satu dekade lalu dan bahwa yang terbaik adalah memperluas wilayah seseorang ketika ada kesempatan, tetapi semua orang dari Ehrenfest menentangnya.

Sama sekali tidak perlu bagi Lady Rozemyne ​​untuk mempertaruhkan nyawanya demi memulihkan tanah milik musuh-musuhnya.

Kerutan di dahi Gretia muncul saat dia melihat lingkaran sihir itu, yang sekarang bisa dilihat tanpa perlu menempelkan wajah ke jendela. Dia melihat keindahan dalam mantra yang akan memulihkan seluruh kadipaten sekaligus, tetapi besarnya lingkaran itu membuat napasnya tercekat. Sulit dipercaya Rozemyne ​​menciptakan semuanya sendirian, dan pikiran bahwa itu akan mengikis hidupnya sangat menakutkan. Gretia berbalik dengan gugup ke pintu yang mengarah ke aula yayasan.

Ordonnanz lain bertengger di lengannya.

“Ini Matthias. Cahaya itu datang tanpa masalah. Sungguh menakjubkan. aku hampir ingin mengangkat tangan seperti Hartmut dan berdoa kepada Lady Rozemyne.”

Lalu mengapa menahan diri?

Mana ilahi Rozemyne ​​telah mengilhami perubahan pada para pengikutnya. Mereka bahkan lebih setia padanya daripada sebelumnya dan sering kali merasa terpaksa untuk berlutut di hadapan wanita mereka. Cornelius mengatakan bahwa namanya yang disumpah telah berubah menjadi Hartmut, dan memang, fenomena yang sama terjadi dalam diri Gretia. Dia bangga telah memberikan segalanya untuk melayani seseorang yang begitu agung dan mengerti bahwa dia sedang mengembangkan semacam obsesi buta.

Mungkin itulah sebabnya aku tidak takut mati bersamanya jika hal terburuk terjadi.

Gretia masih merenungkan masalah itu ketika seorang ordonnanz lain tiba. “Ini Cornelius. Cahaya telah mencapai Ehrenfest.” Itu adalah pesan yang singkat dan sederhana, tetapi suaranya bergetar, dan suara menggelegar “UWOHHH! ROZEMYNE!” hampir menenggelamkannya.

Aku ingin tahu apakah nona ingat Lord Bonifatius…

Gretia tahu tentang ingatan Rozemyne ​​yang hilang. Itu adalah harga yang harus dibayar seorang dewi yang turun ke dalam dirinya, dan dari cara Ferdinand menangani masalah ini, orang bisa menebak bahwa memulihkan ingatan itu tidak akan mudah.

Meski begitu, Lady Rozemyne ​​bersikeras melakukannya.

Itu adalah situasi yang tidak menguntungkan, tetapi ingatan Rozemyne ​​yang hilang tampaknya tidak menimbulkan masalah apa pun padanya. Gretia tidak melihat alasan bagi wanitanya untuk mencoba melakukan hal berbahaya apa pun untuk mendapatkan kembali ingatannya—tidak ketika dia dapat dengan mudah membangun kembali apa pun yang hilang darinya. Tidak peduli apa yang diingat Rozemyne, Gretia akan terus melayaninya.

“Aah, aku tidak bisa melihatnya!” seru Justus. “Aku tidak bisa melihat perubahan apa pun lagi! Itu adalah ordonnanz dari gerbang perbatasan Ehrenfest, kan? Itu pasti berarti itu akan segera selesai. Aku ingin melihat lingkaran sihir yang sudah selesai dengan mataku sendiri. Bagaimana kelihatannya dari langit di atas?”

Setelah tersadar kembali, Gretia mengintip ke luar jendela ke arah lingkaran sihir yang kini menutupi langit. Lingkaran itu telah berhenti berubah, tetapi mantranya tampaknya belum selesai. Dia menunggu perintah Clarissa dalam keadaan hampir panik.

Pandangan Gretia lebih tertuju ke aula yayasan daripada ke jendela. Dia sangat khawatir tentang kesehatan Rozemyne. Pikiran-pikiran yang tidak mengenakkan memenuhi benaknya—wanita itu pingsan di tengah-tengah mantra atau gagal menguras mana-nya sepenuhnya—dan sebuah peringatan penting muncul kembali.

“Mantra ini akan menguras mana Rozemyne ​​hampir seluruhnya. Ada kemungkinan dia akan mati, dan jika dia mati, nama yang disumpahnya akan naik ke puncak bersamanya. Bersiaplah untuk skenario terburuk.”

Kata-kata peringatan seperti itu datang dari Ferdinand dan hanya diberikan kepada orang yang namanya disumpah yang akan meninggal bersama wanita mereka. Leonore dan Cornelius kemungkinan besar memiliki pemahaman samar tentang risikonya, tetapi mereka tidak diberi tahu secara langsung.

“Jika dia menemui ajalnya, maka dunia pun akan mengalaminya. kamu, aku, Zent yang baru—kita semua akan mati, dan Yurgenschmidt akan segera menyusul.”

Sebagian dari Gretia menentang risiko yang diambil Ferdinand—nasib seluruh negeri bergantung pada Rozemyne—tetapi dia juga setuju dengan kegilaannya.

Jika para dewa sungguh-sungguh menghendaki Yurgenschmidt selamat, maka mereka hanya perlu menjaga nona aku tetap hidup.

Mereka terutama terpikat dengan Rozemyne, yang telah berdoa dan memberikan lebih banyak mana daripada orang lain, tetapi telah terlalu terlibat dalam dunia pria. Tidaklah benar untuk memaksa seorang anak tumbuh menjadi dewasa atau memaksakan mana ilahi ke dalam dirinya, mengingat keterbatasan tubuh manusia.

Para dewa dapat merenungkan perbuatan bodoh mereka, yang membahayakan seluruh negeri, lalu mengabdikan diri untuk menjaga Lady Rozemyne ​​tetap hidup.

Jika harus memilih antara nyawa wanita itu dan kelangsungan hidup Yurgenschmidt, Gretia akan selalu memilih yang pertama. Para dewa tidak menyelamatkannya—Rozemyne-lah yang menyelamatkannya.

Dan kehidupan di luar tugasnya tidak layak dijalani.

Gretia masih di bawah umur. Jika ia berhasil selamat dari kematian Rozemyne, ia akan dikirim kembali ke rumah keluarganya. Ia lebih baik mati bersama kekasihnya daripada membiarkan hal itu terjadi, pikirnya—dan saat itulah ordonnanz yang telah lama ia nantikan tiba.

“Ini Clarissa. Selesai, Gretia! Sukses besar! Langit di atas kadipaten tertutup seluruhnya, dan cahaya hijau menghujani kita. Luar biasa! Lebih hebat dari yang bisa kuungkapkan dengan kata-kata! Aku tidak mengharapkan yang kurang dari avatar ilahi kita sendiri!”

Di latar belakang pesan tersebut, Gretia mendengar tepuk tangan dan sorak-sorai kegembiraan. “Tampaknya mantranya berhasil,” katanya.

“Baiklah,” jawab Justus. “Aku ingin melihat keadaan di luar. Aku akan kembali setelah aku…” Dia berhenti sejenak dan melirik pintu menuju fondasi, penyesalan tampak di wajahnya. “Tidak… Mantranya berhasil, jadi mereka akan segera keluar. Kita tidak bisa bergerak dari sini.”

Gretia juga menunggu kepulangan mereka.

Waktu berlalu, tetapi pintu itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka. Kegembiraan yang dirasakan Gretia tentang keberhasilan mantra itu segera digantikan oleh kecemasan.

“Apakah istriku baik-baik saja…?” tanyanya.

“Dia pasti begitu. Tuanku bersamanya,” jawab Justus. Antusiasmenya sebelumnya tidak terlihat lagi—suatu tanda yang mengkhawatirkan, pikir Gretia.

Pasti ada sesuatu—apa pun—yang bisa aku lakukan…

 

Karena tidak tahan hanya menatap pintu, Gretia mengamati ruangan. Jika dia bisa melakukan sesuatu yang berguna, mungkin itu akan meredakan kecemasannya. Namun, sekeras apa pun dia mencari, tidak ada lagi yang bisa dilakukan; mereka sudah selesai mempersiapkan diri untuk menyambut kembalinya Rozemyne. Ada berbagai macam ramuan peremajaan di atas meja dan tempat tidur yang sudah disiapkan siap digunakan.

“Gretia, aku akan menjaga pintu. Bisakah kamu membuatkan teh?”

“Ya, segera.”

Gretia praktis terbang ke ruang para pengikut. Justus telah memberinya pengalih perhatian yang memadai. Ia menghangatkan teko dan cangkir, mengambil beberapa daun teh, dan menuangkan air panas ke dalam teko. Ia sangat memahami proses ini, tetapi tangannya gemetar hebat sehingga ia harus bekerja perlahan. Seorang ordonnanz lain tiba saat ia mengambil salah satu cangkir.

“Ini Lieseleta. Mantranya berhasil, bukan? Apakah nona kita masih belum kembali dari yayasan?”

Gretia tersentak. Lieseleta sedang menunggu di ruangan lain, sementara Leonore dan yang lainnya menjaga pintu. Mereka pasti juga khawatir karena belum menerima kabar terbaru tentang Rozemyne. Gretia tidak yakin bagaimana harus menanggapi, bingung antara ingin melampiaskan kecemasannya dan meyakinkan rekan-rekannya bahwa mereka tidak perlu khawatir.

Cepatlah kembali, Lady Rozemyne. Semua orang sudah menunggu.

Namun saat pikiran itu terlintas di benaknya, Gretia teringat sesuatu yang penting—sebuah nasihat dari kekasihnya.

“Jangan berdoa untuk diri sendiri, tetapi untuk orang lain. Itulah aturan paling mendasar dalam berdoa.”

Di masa lalu, Gretia berdoa tanpa henti agar para dewa menyelamatkannya. Mereka tidak pernah melakukannya. Apakah karena dia berdoa untuk dirinya sendiri…? Para dewa adalah makhluk yang merepotkan yang tidak mengerti batas-batas manusia biasa, tetapi pertemuan Rozemyne ​​setidaknya membuktikan bahwa mereka nyata.

Jika aku berdoa untuk orang lain—untuk Lady Rozemyne—maka mungkin kata-kataku akan sampai kepada mereka.

Masih memegang salah satu cangkir teh, Gretia memohon kepada para dewa. Alih-alih berdoa agar lulus kelas, memperoleh perlindungan ilahi, atau atas perintah orang lain, ia mengajukan permohonan sepenuh hati demi seseorang yang disayanginya. Itulah pertama kalinya ia berdoa dengan makna yang sebenarnya.

“Tolong biarkan Lady Rozemyne ​​kembali dengan selamat.”