Sihir Skala Besar

“Tunggu, jangan pergi…!”

Aku terbangun di tengah malam karena mendengar suaraku sendiri. Keringat mengalir di punggungku, dan bantalku basah oleh air mata. Mimpi yang paling mengerikan telah membuatku terbangun… dan yang terburuk, aku bahkan tidak dapat mengingat apa yang terjadi.

Aku melihat sesuatu… Tapi apa? Dan siapa yang aku kejar?

Sebuah seringai menunjukkan rasa frustrasiku. Aku hampir saja mengingat salah satu kenanganku yang hilang, tetapi tidak cukup dekat. Leonore, yang sedang berjaga malam, pasti mendengarku terbangun karena dia segera mengintip melalui tirai tempat tidur.

“kamu tampak tidak sehat, Lady Rozemyne. Apakah kamu ingin aku mengambilkan instrumen-instrumen suci? Lieseleta memberi tahu aku bahwa mengisinya dengan mana membantu kamu merasa sedikit lebih baik sebelumnya, jadi kami telah mengurasnya dan menyiapkannya untuk kamu.”

Setelah makan malam, para kesatriaku telah berusaha keras untuk memburu lebih banyak feybeast sehingga mereka dapat mengosongkan instrumen-instrumen suci untukku. Aku tersentuh oleh pertimbangan mereka dan meminta agar instrumen-instrumen itu dibawa ke sini.

Aku lapar. Aku bangun dengan perasaan tidak enak. Tubuhku terasa sangat berat. Mana-ku kembali…

Aku memegang kepalaku dan duduk di tepi tempat tidur, menyalurkan mana ke dalam instrumen suci yang dibawakan Leonore untukku. Saat itulah Gretia masuk, mengenakan pakaian sederhana dengan rambutnya diikat longgar. Dalam keadaanku saat ini, hanya namaku yang disumpah yang dapat menyentuhku saat aku tidak mengenakan kain perak, yang menjadi beban berat bagi Gretia dalam hal pekerjaan pembantu seperti memandikanku atau mengganti pakaianku. Leonore mungkin telah membangunkannya dengan ordonnanz.

“Maaf telah membangunkanmu, Gretia,” kataku.

“kamu tidak perlu minta maaf. aku bisa beristirahat sepanjang hari. kamu tampaknya basah kuyup oleh keringat. Apakah kamu ingin mandi?”

“Hanya waschen untuk saat ini. Kau boleh menggunakan salah satu batu sihirku.”

Aku menunjuk beberapa batu sihir yang berisi mana milikku yang kusimpan di kamarku. Gretia mengambil satu dan membersihkanku sesuai instruksi.

Sekali lagi, aku menyalurkan mana ke dalam instrumen-instrumen suci saat Leonore mengulurkannya untukku. Perisai Schutzaria adalah yang terakhir, tetapi sensasi aneh menguasaiku saat aku mengisinya. Aku melihat sekeliling, sambil tetap memegang perisai itu.

“Ada yang salah, Nona Rozemyne?”

“Aku merasakan sesuatu di bawah kita… Mungkin berasal dari ruang tamu atau ruang makan. Rasanya seperti saat Gervasio muncul dari terowongan di belakang altar. Ini tidak berarti dia membobol Lessy, bukan? Aku tidak ingat mendengar apa yang terjadi padanya…”

Saat aku mencoba mencari sumber sensasi aneh itu, Leonore mengangguk seolah dia mengerti apa yang sedang terjadi. Dia menatapku dengan penasaran, lalu terkikik. “Kita berada di dalam binatang buasmu, Lady Rozemyne; aku ragu ada yang bisa masuk tanpa izinmu. Kemungkinan besar kau mendeteksi Lord Ferdinand, yang sedang bekerja di ruang tamu. Jika kau masih penasaran, maukah kau memeriksanya? Kecuali jika kau merasa tidak enak badan setelah memberikan begitu banyak mana, mungkin itu bijaksana.”

Dari sana, Leonore menoleh ke sampingnya. “Gretia. Maaf, tapi bisakah kau mengganti pakaian Lady Rozemyne? Sesuatu yang longgar yang bisa dikenakannya saat tidur. Dia akan kembali beristirahat saat kita kembali, dan kau boleh kembali ke kamarmu.”

“Terima kasihku.”

Gretia mengganti pakaianku dan memakaikan jubah perak kepadaku. Ia juga mengikat rambutku, meskipun tidak terlalu ketat.

Leonore dan aku sudah dalam perjalanan menuju ruang tamu ketika Angelica bergegas menghampiri, meminta maaf karena terlambat, dan menggendongku dari lantai. “Tunggu kedatanganku lain kali,” katanya, tatapannya tajam. “Kalian diperintahkan untuk tidak berjalan ke mana pun.”

Aku terkekeh dan membiarkan dia terus menggendongku.

Cahaya redup dari ruang tamu lantai pertama. Kami baru saja akan masuk ke dalam ketika Eckhart menjulurkan kepalanya dan berkata, “Lord Ferdinand mengizinkan kamu masuk.”

“Dia tahu aku datang?” tanyaku.

“Siapa lagi yang memancarkan kekuatan ilahi saat dia berjalan?”

Tunggu dulu… Apakah kekuatan ilahi itu seperti lonceng kucing…?

Aku masuk ke ruang tamu dan melihat bahwa ruang yang dimaksudkan untuk minum teh setelah makan telah diubah menjadi kantor. Kamar tidur pribadi yang kubuat hanya cukup besar untuk tempat tidur dan tempat untuk berganti pakaian, jadi Ferdinand membawa pekerjaannya dari kastil ke sini.

“Jadi? Kamu tidak bisa tidur?” desaknya.

“Mimpi buruk membangunkanku, meskipun aku tidak ingat detailnya. Lalu aku menyalurkan mana ke instrumen suci dan merasakan sesuatu di area ini… Rasanya seperti ketika Gervasio muncul di atas altar; aku bisa merasakan seseorang, tetapi identitasnya tidak jelas.”

“Sepertinya dia merasakan kehadiranmu kali ini, Lord Ferdinand.”

“Oh…?” Ferdinand menunjuk ke tempat kosong di sampingnya di sofa, dan Angelica langsung mendudukkanku di kursi kosong itu. Aku sedikit gelisah, mungkin karena aku merasakan sesuatu yang belum pernah kurasakan sebelumnya.

“Ferdinand, apa yang terjadi pada Gervasio?” tanyaku.

“Para kesatria Zent Eglantine berhasil menangkapnya. Ingatannya telah dibaca, dan hukuman resminya kemungkinan akan diumumkan selama Konferensi Archduke.”

“Jadi semuanya aman dan sehat…” Aku mendesah lega. “Senang mendengarnya. Aku tidak akan tahu apa yang harus kulakukan jika dia berhasil melarikan diri.”

“’Semua orang’? Tidak, sama sekali tidak. Zent Eglantine dan Permaisuri Anastasius masing-masing kehilangan separuh pengawal mereka dalam proses itu.”

“Apa?! Bagaimana?!”

Ferdinand menarik beberapa lembar kertas dari tumpukan di hadapannya, tampak tidak tertarik. “Itu untuk dipertimbangkan oleh Zent dan suaminya yang baru. Bukankah seharusnya fokusmu tertuju pada Alexandria?”

Setelah diperiksa lebih dekat, kertas-kertas di tangannya adalah skema untuk kota perpustakaan baru aku. Semua pikiran tentang Gervasio lenyap dari benak aku.

“Meskipun aku ingin memasukkan sebanyak mungkin elemen kota idealmu,” kata Ferdinand, “kamu terlalu fokus pada perpustakaannya.”

“Ya, tentu saja. Itu bagian terpenting dari kotaku. Jantungnya yang berdetak, jika boleh kukatakan. Apa lagi yang akan kita fokuskan?” Setiap kota yang aku bangun harus memiliki perpustakaan raksasa di pusatnya.

Ferdinand meringis. “Kau berencana untuk mengunjungi perpustakaanmu secara teratur, kurasa. Untuk meminimalkan bahaya saat kau berpindah-pindah antara perpustakaan dan kastil, aku sarankan agar keduanya tetap dekat—tepatnya di dalam Noble’s Quarter. Laboratorium juga akan tetap di sana. Namun, satu hal yang tidak akan kuizinkan adalah keinginanmu untuk menghubungkan kastil dan perpustakaan dengan teleporter. Aku akan mengatur agar kau memiliki kamar tidur terpisah di perpustakaan. Itu saja.”

Teleporter akan memudahkan perjalanan antara kastil dan perpustakaan, tetapi tidak adanya teleporter tidak mengejutkan aku; teleporter yang dimaksudkan untuk mengangkut manusia hanya dapat digunakan dengan izin aub. Jika, karena alasan apa pun, aku memilih untuk menggunakannya sendiri, para kesatria aku harus berlomba menuju kembarannya untuk bersatu kembali dengan aku. Dan tentu saja, mereka akan menghadapi hukuman karena kehilangan jejak orang yang mereka tunjuk.

“Teleportasi untuk penggunaan pribadi tidak mungkin dilakukan,” Ferdinand menyimpulkan. “Sebaliknya, aku akan mengusulkan pendekatan lain.”

Kembali ke Ehrenfest, semakin tinggi status seseorang, semakin jauh ke utara ia tinggal di Noble’s Quarter. Alexandria akan mengubah sistem ini dengan menempatkan bangsawan berpangkat tertinggi di tempat yang paling dekat dengan pusat kota, memastikan rumah mereka sedekat mungkin dengan perpustakaan. Ferdinand melanjutkan dengan menjelaskan bahwa dengan memisahkan perpustakaan dari ruang buku kastil, kita dapat membuatnya lebih mudah diakses oleh anak-anak yang telah dibaptis dan para pekerja magang.

“Benarkah? Tapi apa yang baru saja kamu usulkan hanya menguntungkan para bangsawan…” kataku.

“Perpustakaan itu terlalu dekat dengan istana sehingga kami tidak bisa tidak memberlakukan pembatasan—terutama saat kamu, sang aub, berniat untuk sering menggunakannya. Demi alasan keamanan, kami tidak bisa mengizinkan terlalu banyak gelandangan untuk masuk.”

“Aku mengerti, tapi… ini kadipatenku . Di Alexandria, bukankah semua orang seharusnya punya akses ke buku?”

“Mengingat tingkat literasi rakyat jelata saat ini, aku rasa kamu terlalu cepat mengambil keputusan. Apa yang kamu usulkan adalah tujuan jangka panjang. Bahkan jika kita menerapkannya sejak awal, penolakan dari kaum bangsawan akan sangat besar.”

Itu mungkin benar, tetapi dia sudah terlalu jauh dari pandanganku. Ini terlalu penting bagiku untuk dikompromikan. Aku membuka mulut untuk protes, tetapi Ferdinand mengangkat tangan untuk menghentikanku.

“Biar kuselesaikan. Alexandria akan dikenal sebagai kadipaten avatar dewa. Jika kita mempertimbangkan seluruh kota—termasuk rakyat jelata—maka akan lebih masuk akal untuk mengutamakan kuil, bukan perpustakaanmu. Dan karena kita menciptakan semuanya dari awal, kita dapat menggabungkan kekuatan kuil Ehrenfest.”

Menurut Ferdinand, kami akan membangun kuil di antara Noble’s Quarter dan kota bawah agar para bangsawan dan rakyat jelata dapat pergi ke sana. Kuil itu akan berisi bengkel, panti asuhan, dan tempat tinggal bagi para pendeta biru, serta kuil untuk melakukan ritual dan berdoa kepada para dewa.

“Selain itu,” lanjutnya, “dengan mengizinkan rakyat jelata yang lebih kaya untuk menghadiri kelas-kelas kuil yang pernah kamu usulkan, kita dapat mengubah kuil menjadi semacam perpustakaan yang bahkan dapat dikunjungi oleh rakyat jelata. Angka literasi di kota bagian bawah akan meningkat, rakyat jelata akan belajar cara memperlakukan buku, dan baru setelah itu kita akan mengizinkan mereka berada di perpustakaan utama di dekat kastil. Menjaga massa di pihak kita sangat penting. Jika kita terlalu keras, kita hanya akan mengilhami perlawanan terhadap apa yang ingin kita capai.”

Untuk mencegah buku-buku kami dicuri, kami akan menerapkan sistem penyimpanan yang sama seperti perpustakaan Royal Academy. Mereka yang tidak mampu membayar tidak akan dapat meminjam. Ferdinand berharap perpustakaan aku hanya menerima anggota untuk perjalanan pertama kami.

Jadi, kita perlu mengatur kecepatan kita.

aku seharusnya tidak terkejut; perkembangan dalam skala ini telah terjadi ratusan tahun yang lalu di Bumi. Meskipun aku ingin melewati beberapa generasi, pilihan kami terbatas hingga percetakan menjadi lebih luas dan biaya buku turun drastis. Ferdinand mengusulkan langkah pertama dalam rencana kami untuk membuat perpustakaan yang bahkan dapat digunakan oleh orang biasa.

“Membuka ruang buku dan ruang kelas kuil untuk orang kaya kedengarannya seperti ide yang bagus,” kataku. “Anak-anak pedagang yang berbisnis dengan bangsawan akan senang memiliki tempat untuk berlatih membawa diri. aku diberitahu bahwa hanya ada sedikit instruktur seperti itu di antara kelas bawah.”

“Oh? Kau mendengarnya dari Plantin Company?” tanya Ferdinand sambil menatapku dengan saksama. Apakah dia sedang mencari-cari bagian-bagian ingatanku yang hilang? Meskipun pikiranku kabur dan tidak dapat diandalkan, aku menggalinya sebaik mungkin.

“Tidak, mereka masih Perusahaan Gilberta saat itu. Para pelayanku berada di ruang direktur panti asuhan, dan… Hmm? Aaah, kurasa aku ingat mereka melatih para pelayan untuk restoran Italia.”

Wajah Leon muncul di benakku. Saat itu dia masih magang. Pasti ada yang lain di sana juga, tapi aku tidak bisa mengingatnya.

Saat aku terus memeras otakku, aku ingat bahwa Leon selalu meringis padaku. Aku bertanya-tanya mengapa begitu.

“Begitu ya…” jawab Ferdinand. “Apakah ada alasan mengapa kamu ingin anak-anak yang ingin berhubungan dengan bangsawan bisa mengikuti kelas di kuil?”

“Oh, benar. Begitu menjadi hal yang biasa bagi para pedagang dengan koneksi bangsawan untuk sering menghadiri kelas-kelas di kuil, para perajin yang berusaha mendapatkan pelanggan akan mencoba melakukan hal yang sama. Hal itu jelas terlihat dari Gutenberg.”

Ferdinand mengangguk dan menulis sesuatu di selembar kertas di dekatnya.

“Beralih ke yang berikutnya,” katanya, “meskipun perencanaanmu menarik secara konseptual, jika dipraktikkan, industri perpustakaan dan percetakan akan menjadi prioritas utama. Kita harus mengambil pendekatan yang lebih realistis. Pertama, kita harus membangun kembali area yang rusak parah selama serangan Lanzenavian. Pelabuhan, Noble’s Quarter, dan kuil, untuk menyebutkan beberapa. Kemudian, serikat pekerja. Aku rasa kau ingin mendengar pendapat mereka saat menyelesaikan rencana.”

Kemudian, Ferdinand menyeringai tipis. “Kedengarannya ini kesempatan yang bagus untuk melatih para pelajar yang hanya terbiasa memberi perintah, bukan menerima perintah.”

Ya, memang benar bahwa kita membutuhkan sarjana yang dapat bekerja dengan rakyat jelata sambil juga menyelesaikan tugas mereka. Aku tidak melihat alasan untuk mengeluh.

“Melakukan entwickeln skala besar untuk membangun kembali seluruh kota sekaligus akan memberi tekanan yang luar biasa pada rakyat jelata,” kataku. “Kita harus mengatur pertemuan dengan mereka dan kemudian menjadwalkan rekonstruksi sedikit demi sedikit. Hartmut dan Justus memiliki pengalaman paling banyak dengan rakyat jelata, jadi kita harus menugaskan salah satu dari mereka untuk melatih para cendekiawan. Mengenai arsitektur, aku lebih suka kita mendasarkannya pada bangunan Ahrensbach yang sudah ada. Iklim di sini tidak sama dengan di Ehrenfest.”

Arsitektur Ahrensbach saat ini pasti muncul karena suatu alasan, pikirku. Mungkin gaya yang digunakan di Ehrenfest akan membuat musim panas di sini tak tertahankan.

“aku akan menggunakan kembali skema yang disediakan oleh Perusahaan Plantin dan Gilberta untuk entwickeln di Groschel…” kata Ferdinand.

“Sarankan mereka untuk tidak melakukannya, tetapi serahkan keputusan akhir di tangan mereka.” Arsitekturnya penting agar sesuai dengan iklim, tetapi para pedagang pasti punya preferensi sendiri untuk tata letak, ruangan, dan sebagainya. Kami akan memprioritaskan kebutuhan mereka di atas segalanya.

aku melanjutkan, “Keluarga Gutenberg tidak dapat menetap di sini sampai mereka memiliki tempat tinggal dan berbisnis. Kita akan menempatkan mereka di bagian kota yang lebih rendah yang sama dengan Serikat Pedagang.”

“aku rasa aku sudah tahu jawabannya, mengingat betapa kamu memperhatikan detailnya, tetapi apakah kamu sudah mempertimbangkan di mana keluarga mereka akan tinggal?”

“Ya, tentu saja.”

Ferdinand menunduk, lalu tiba-tiba menggulung skema kota baruku.

“Hei!” teriakku. “Aku belum selesai melihat itu! Sebarkan lagi!”

“Cukup untuk saat ini, jangan sampai kau terlalu bersemangat hingga akhirnya terbaring di tempat tidur lagi. Bel pertama hampir berbunyi. Apakah kau sudah cukup puas untuk kembali tidur?”

Aku menggelengkan kepala. “Tidur akan membuat mana-ku kembali. Aku lebih suka bertahan selama yang aku bisa.”

“Lalu bagaimana dengan rasa laparmu? Pasti lebih parah dari sebelumnya. Kamu tidak makan banyak untuk seseorang yang nafsu makannya sudah kembali.”

Aku mengangguk dengan muram. “Apa kau punya ide tentang apa yang bisa kulakukan?” Makan malam tidak begitu mengenyangkanku, dan sekarang aku merasa lebih lapar dari sebelumnya.

“Sedikit,” jawab Ferdinand. Ia mengamati ruangan sebelum berhenti dan menggunakan waschen di tangannya. Kemudian ia menuangkan setetes ramuan merah ke ujung jarinya.

“Ferdinand…?” tanyaku, menatapnya dengan heran saat dia mendekat. Dia menempelkan tetesan ramuan itu ke bibirku, lalu menariknya menjauh.

“Pahitkah?” tanyanya sambil menyeka jarinya dengan sapu tangan.

Aku menjilat bibirku, mengharapkan rasa tajam yang sama seperti sebelumnya. “Tidak, tidak terlalu.” Rasanya tidak begitu kuat, meskipun lidahku sedikit perih.

“Bagus. Rasa laparmu mungkin berhubungan dengan jumlah mana yang hilang kemarin. Tubuhmu berusaha memperingatkanmu bahwa hidupmu dalam bahaya, sebuah indikasi bahwa kau hampir kehabisan tenaga.”

Wajar saja jika tidak ada orang lain yang menghubungkan rasa laparku dengan kekurangan manaku; bangsawan lain pasti sudah meminum ramuan peremajaan jauh sebelum cadangan mereka turun serendah ini. Keadaanku istimewa karena aku harus mengeluarkan manaku hampir tanpa henti. Aku bahkan tidak memberi tubuhku waktu untuk pulih saat aku bergegas mengeluarkan semua mana yang kembali semalaman.

“aku juga merasakan sesuatu yang mirip dengan kelaparan saat aku terjebak di dalam aula pengisian ulang Ahrensbach,” Ferdinand menjelaskan. “aku menduga itu adalah hasil dari mana aku yang berkurang secara perlahan, bukan sekaligus. Kita harus menguras sisa mana kamu sekaligus, jika kita bisa. Kecuali jika kamu ingin menahan rasa sakit yang luar biasa.”

“Akan semakin buruk…? Ya Dewa,” gerutuku, secara naluriah menjauh dari Ferdinand. Aku tidak tahan lagi dengan semua ini.

“Tidak jika kau mengikuti saranku. Semakin banyak kekuatan suci yang kita hilangkan, semakin sedikit rasa sakitnya saat manamu diwarnai ulang.”

“Begitu ya…” Dia tampak termotivasi dengan aneh, tetapi aku tidak akan mempertanyakannya—tidak ketika ada risiko situasiku akan semakin memburuk.

“Kau memintaku menggambar lingkaran penyembuhan untukmu, bukan? Tidak bisakah kau menggunakan mantra duplikasi milikmu itu untuk membuat beberapa lingkaran sekaligus? Seingatku, mantra itu tidak memerlukan nama para dewa.”

Aku memiringkan kepalaku sambil berpikir. “Tidak, tidak, dan risikonya tampaknya cukup kecil. Paling tidak, aku tidak perlu khawatir tentang pusaran air liar lainnya. Meski begitu, mantra itu hanya bekerja pada permukaan yang mengandung mana. Kami tidak punya selembar kertas peri yang cukup besar untukku menggunakan beberapa lingkaran sihir sekaligus.”

“Apakah tanah tidak cukup? Meskipun tandus, tanah itu mengandung sejumlah mana.”

Dia benar—tanah memang mengandung mana. Lingkaran sihir di tempat berkumpulnya Akademi Kerajaan diukir langsung ke tanah, jadi itu bukan ide yang paling gila.

“ Kedengarannya masuk akal…” renungku. “Tetap saja, aku tidak tahu seberapa besar aku bisa memperluas lingkaran itu. Kita tidak pernah punya waktu untuk bereksperimen dengan mengubah ukurannya.”

“Aah, ya…” gumam Ferdinand, alisnya berkerut. Dia pasti ingat bahwa keputusannya untuk menunda penelitian kami adalah keputusannya. “Kupikir kita bisa memulihkan Alexandria dengan lingkaran sebesar lingkaran di atas Royal Academy… tapi mungkin itu terlalu berlebihan bahkan untuk mantra ‘salin dan tempatkan’ milikmu yang tidak normal.”

Permisi?

“Kau seharusnya mempertimbangkan keanehanmu sendiri sebelum memfitnah pekerjaanku,” balasku. “Lagipula, apakah kau lupa bahwa lingkaran sihir di atas Akademi dibuat oleh Erwaermen dan para dewa di zaman dahulu kala, ketika para dewa jauh lebih dekat dengan Yurgenschmidt daripada sekarang?”

Dahulu kala, seorang Zent telah mengamankan bantuan para dewa melalui Erwaermen, lalu menggabungkan beberapa lingkaran sihir berdasarkan batu peri Erwaermen untuk membangun apa yang sekarang kita kenal sebagai tanah Royal Academy. Membuat lingkaran besar kita sendiri untuk Alexandria kedengarannya mustahil.

“Sesuatu dalam skala itu tidak akan pernah bisa dilakukan di era modern, ketika… ketika…” Kata-kata tak mampu keluar saat inspirasi datang. “Atau mungkin itu bisa…”

“Berhenti! Aku tidak bisa mengizinkanmu mencari bantuan dari Erwaermen atau para dewa. Mari kita pikirkan cara lain. Bukankah akan lebih dapat diandalkan jika kau memperluas batu sihir untuk binatang buas ini hingga ukuran maksimal, menuliskannya dengan lingkaran sihir penyembuh, lalu memperluas jangkauannya sejauh yang kau bisa menggunakan sihir Clarissa?”

Meskipun ide itu sudah ada sejak awal, Ferdinand menarik diri saat ada tanda-tanda sekecil apa pun bahwa aku mungkin melibatkan para dewa. Aku mulai berpikir, lalu membentuk Grutrissheit dan mulai mencari-carinya.

“Yah, sepertinya kita tidak perlu meminta bantuan Erwaermen atau para dewa…” kataku. “Tidak jika kau punya pecahan-pecahan dari yang pertama.”

“Aah, itu…” Ferdinand mengangkat sebelah alisnya ke arahku.

“Dan kita punya lebih dari cukup mana ilahi di sini.” Aku merentangkan tanganku lebar-lebar. “Mengingat betapa banyak penderitaan yang ditimbulkannya padaku, kurasa aku pantas menggunakannya sesukaku. Belum lagi, kau tertarik untuk menghidupkan kembali ilmu sihir yang hilang sejak zaman kuno, bukan?”

Ferdinand meringis menanggapi argumenku, tetapi tetap mengeluarkan beberapa lembar kertas polos. Ketertarikannya tampak jelas meskipun ia bergumam, “Kita tidak punya waktu untuk meneliti ini secara lengkap…”

“Tidak akan terlalu sulit jika, daripada menggabungkan lingkaran dengan berbagai elemen dan tujuan seperti yang mereka lakukan di Akademi, kita cukup memperluas lingkaran restorasi. Lihat ini.”

aku menunjukkan bagian dari Buku aku yang menggambarkan metode kuno untuk melakukan sihir berskala besar. Ferdinand mengamatinya, lalu mulai membedah lingkaran sihir yang rumit. Dia tidak dapat menggunakan Bukunya sendiri saat pengikut kami ada di sekitar.

“Begitu ya,” katanya. “Jika ini menentukan jangkauannya, kita bisa mencakup seluruh Alexandria dengan menempatkan pusat lingkaran kita di fondasi dan menggunakan gerbang perbatasan sebagai titik akhir. Bisakah pecahan Erwaermen milikku menggantikan batu sihirnya?”

“Mereka tidak akan sekuat itu—maksudku, mereka tidak akan bertahan lama—tapi itu tidak akan jadi masalah jika kita menggunakan kekuatan suciku untuk mengubahnya menjadi batu sihir.”

Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Melihat instruksi ini, akan lebih sesuai dengan kebutuhan kita jika bahan-bahannya tetap seperti apa adanya—terutama jika ini merupakan penggunaan tunggal. Selain itu, karena kita tidak punya waktu maupun sumber daya untuk bereksperimen, kita harus membuat ulang lingkaran sihir asli setepat mungkin. Kita tidak boleh mengambil risiko gagal.”

Sebelum aku sempat menjawab, Ferdinand mulai menulis. Penanya bergerak dengan kecepatan luar biasa, menghasilkan daftar panjang kata-kata yang tidak berhubungan. Mungkin semacam memo?

“Rozemyne,” lanjutnya, bahkan tanpa mengalihkan pandangan dari kertasnya, “setelah sarapan, bubarkan bangsawanmu dan ikut aku ke istana. Aku ingin kau ‘menempatkan’ lingkaran sihir ini di dalam pecahan-pecahan Erwaermen yang disembunyikan di kamar rahasiaku. Kalau tidak, jaga staminamu. Para cendekiawanku akan menyebarkan berita ini ke para giebe sementara Hartmut mengembalikan instrumen-instrumen suci ke kuil. Perintahkan Roderick dan Clarissa untuk memberi tahu mereka yang ada di Permukiman Bangsawan.”

“Mau mu.”

“Leonore, Eckhart—ksatria dari penjaga kita di setiap gerbang perbatasan. Kalian boleh memutuskan siapa yang paling cocok untuk tugas ini. Setelah selesai, beri tahu pengikut lainnya bahwa kita akan kembali ke kastil setelah sarapan.”

“Ya, Tuan!”

Ferdinand baru saja memberikan perintah lagi ketika suaranya mulai terdengar jauh. Rasa panas yang tidak nyaman menyebar ke seluruh tubuhku. Aku menutup Buku Mestionora-ku, sadar bahwa aku pasti telah menggunakannya secara berlebihan.

Dengan raut wajah khawatir, Ferdinand menyentuh dahiku, lalu pergelangan tanganku. Raut wajahnya berubah menjadi seringai. “Meskipun aku bisa menyiapkan gerbang perbatasan sendiri, aku akan membutuhkan mana ilahi dan mantra duplikasimu saat kita membuat lingkaran sihir. Kalau tidak, prosesnya akan memakan waktu terlalu lama. Meski begitu, tidak peduli seberapa cepat kita bekerja, lingkaran itu tidak akan siap untuk diaktifkan sampai malam ini. Bisakah kau bertahan satu hari lagi…?”

“Tentu saja,” jawabku sambil tersenyum. “Dibandingkan saat aku mengira aku akan terjebak seperti ini selamanya, satu hari saja tidak ada apa-apanya.”

Ferdinand mengernyitkan dahinya. “Jangan terlalu memaksakan kekuatanmu. Kita perlu menyeduh saat sampai di kastil, jadi beristirahatlah sebelum itu. Aku juga butuh.”

Kata-katanya menggantung di udara sejenak sebelum ia segera mulai membereskan dokumen-dokumennya. Eckhart memberikan sedikit bantuan. aku langsung tidur setelah makan malam, jadi aku tidak merasa terlalu lelah, tetapi bagaimana dengan Ferdinand…? Dari apa yang aku lihat, ia belum tidur, dan mungkin akan melanjutkan pekerjaannya segera setelah ia sarapan.

Dia bilang lingkaran itu tidak akan siap sampai malam ini, paling cepat. Aku hanya khawatir dia tidak akan tidur sama sekali.

Selama bermalas-malasan di tempat tidur, aku tidak bisa banyak beristirahat. Mana-ku telah pulih, seperti yang kuduga, dan sensasi itu mengingatkanku pada hari-hari yang kuhabiskan untuk melawan panas Devouring-ku. Aku ingat rasa sakit dan ketidaknyamanan yang kualami, bahkan tidak bisa meninggalkan tempat tidurku karena mana-ku membengkak. Namun, entah mengapa, aku tidak bisa mengingat siapa pun yang mungkin ada di sekitar saat itu.

Kapan, kapankah ingatanku akan kembali…?

Ferdinand telah mengatakan mereka akan kembali dengan penobatan Zent yang baru, tetapi itu sebelum para dewa menyiksaku dengan kekuatan ilahi mereka. Pemulihanku lebih penting—aku mengerti itu—tetapi aku tidak menjadi lebih baik. Rasa sakit yang menyiksa tubuhku telah menemukan teman dalam kelaparanku. Aku tidak ingin mati tanpa mengingat orang-orang yang kusayangi.

Baiklah, hari ini adalah harinya! Aku akan menyingkirkan kekuatan suci ini, apa pun yang terjadi!

Agar rasa takut tidak menguasai, aku mengarahkan pikiranku ke arah lain. Apakah persyaratan bagi para bangsawan untuk selalu mengendalikan emosi mereka merupakan sisa-sisa dari masa ketika mereka lebih dekat dengan para dewa dan mengamuk mana lebih berbahaya?

Setelah sarapan, aku kembali ke istana. Para pengikutku mulai melaksanakan instruksi mereka sementara aku bekerja dengan Ferdinand di ruang rahasianya. Ia menggunakan pisau Lanzenave untuk mengupas dan meratakan cabang-cabang putih Erwaermen secara bertahap, yang akan kutempelkan lingkaran sihir penyembuhan kami.

“Cabang-cabang itu memang kecil sekali…” renungku keras. “Mungkin kita bisa menggunakan lingkaran sihir berukuran normal dan kemudian mencari cara untuk mengecilkannya.” Hanya memikirkan harus menggambar lingkaran super kecil saja membuat kepalaku pusing.

Ferdinand menatapku dengan dingin. “Apakah kau lebih bodoh dari yang kukira? Tidak ada waktu lagi. Menyerahlah dan tarik mereka.”

Aku tidak mau! Aku tidak pandai menggambar dengan presisi dan detail! Ini bidang keahlianmu , jadi kenapa kamu tidak melakukannya?!

Betapapun aku ingin mengeluh, Ferdinand sudah cukup sibuk menuangkan batu-batu peri, debu emas, dan bahan-bahan yang tampak mahal ke dalam teko minumannya. Aku tidak bisa memintanya untuk menggambar lingkaran-lingkaran itu untukku. Satu-satunya pilihanku adalah melakukannya sendiri—tetapi saat aku menguatkan tekadku, selembar kertas peri terbang ke arahku.

“Coba kamu gandakan ini,” kata Ferdinand sambil menyodorkan kertas itu ke arahku.

“Woo-hoo! Aku tahu aku bisa mengandalkanmu, Ferdinand!”

Dengan gembira, aku menerima kertas itu—lingkaran sihir yang sudah lengkap—dan langsung mulai menggandakannya. Sebagai dasar dari kreasi agung kita, aku perlu menyiapkan beberapa lingkaran untuk penyembuhan dan lingkaran lain yang memungkinkan kita menggunakan cabang-cabang Erwaermen. Dalam kondisiku saat ini, hampir tidak butuh waktu lama.

“Semua sudah selesai.”

“Lalu mulailah menyiapkan batu-batu ajaib itu. Batu-batu itu akan berfungsi sebagai wadah bagi kekuatan suci dan harus bersentuhan dengan pecahan-pecahan Erwaermen agar mantranya berhasil.”

Begitu, begitu. Jadi aku tinggal menempelkannya saja, kan? Itu akan membuatnya lebih mudah dibawa.

Aku mengumpulkan batu-batu ajaib omni-elemental untuk gerbang perbatasan, menyalurkan mana ilahiku ke dalamnya, lalu menghancurkannya menjadi cakram. Aku butuh cara untuk menjaga cabang-cabang Erwaermen tetap stabil, dan tak ada bentuk yang lebih baik yang terlintas dalam pikiranku.

aku mengambil dahan-dahan itu dan mulai memasukkannya ke dalam cakram. Kelihatannya cukup nyaman, dan tidak mungkin dahan-dahan itu akan terlepas dari batu-batu feystone itu sekarang. Menurut aku, itu adalah keberhasilan yang luar biasa.

Untuk membuat lingkaran raksasa kami, kami akan menempatkan batu sihir besar di fondasi, pusat sihir kami, dan batu sihir yang lebih kecil di setiap gerbang perbatasan. Kami telah menghancurkan batu sihir yang aku gunakan untuk membuat Rainbow Lessy. Batu itu akan berfungsi sebagai wadah utama kami, jadi kami mengubahnya menjadi piring besar dan menusuknya juga dengan salah satu cabang Erwaermen. Yang tersisa hanyalah menggambar lingkaran sihir di bagian bawahnya.

“Selesai,” kataku. “Aku menggunakan batu-batu ajaib untuk mengunci cabang-cabang suci di tempatnya. Apakah itu bagus atau tidak?”

“Entahlah, aku ragu hal itu disebutkan dalam Kitab Mestionora milikmu. Metodemu tetap saja sesantai dan seaneh sebelumnya. Aku tidak akan pernah menemukan ide seperti itu.”

“Pujianmu sungguh membuatku terhormat,” jawabku. Demi kesehatan mentalku, aku akan mengartikan ucapannya sebagai pujian.

“Jika sudah selesai, beristirahatlah di bangku. kamu tampak sangat tidak sehat. aku lebih suka kamu kembali ke kamar dan menghabiskan waktu di tempat tidur, tetapi kamu tidak membawa cukup alat penahan.”

Dengan tinggal bersama Ferdinand dan membantunya bekerja, aku memberi para pengikutku sedikit waktu istirahat. Selama kami tinggal di sana, semua orang kecuali beberapa penjaga di dekat pintu bisa beristirahat.

“Kamu lebih butuh tidur daripada aku,” kataku.

“Aku tidak punya kemewahan itu. Terlalu banyak yang harus kusiapkan sebelum kita bisa menguras mana terakhirmu. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, aku akan mendapatkan bel untuk beristirahat sebelum lingkaran itu diaktifkan. Aku seharusnya tidak membutuhkan lebih dari itu.”

aku sangat tidak setuju, tapi oke.

Ferdinand pasti tidak tidur sedikit pun tadi malam; ada kantung hitam di bawah matanya dan raut wajahnya yang lelah. Namun, dia terus bekerja, beralih dari satu minuman ke minuman berikutnya bahkan saat para pengikut kami beristirahat. Mengingat bahwa dia sekarang memiliki para bangsawan di bawah kendalinya, dia bisa saja menyingkirkanku dan kembali ke Ehrenfest. Sebaliknya, dia memilih untuk menanggung kesulitan ini bersamaku.

“Ferdinand, mengapa kamu melakukan semua ini untukku?” tanyaku.

“Datang lagi?” Dia terdengar benar-benar bingung, jadi aku berusaha sebaik mungkin menjelaskannya.

“Kau belum bersumpah setia padaku seperti Hartmut. Dan saat kau memberiku namamu, itu bukan untuk menghindari kematian seperti Matthias. Kau tahu aku akan mengembalikannya dalam sekejap, jadi mengapa kau belum memintanya kembali? Aku tidak bisa memahami arti dari semua hal yang kau lakukan untukku.”

“Artinya?” Ferdinand tampak merenungkan pertanyaan itu. “Aku memilih untuk tinggal bersamamu karena kita seperti keluarga. Bukankah itu jelas?”

Aku tidak tahu harus berkata apa. Di dunia mana seseorang tega melakukan semua ini demi keluarganya?

“Tapi… bukankah itu aneh? Ayahku, Karstedt, akan melakukan apa saja demi Sylvester sebagai komandan ksatria. Dan saudaraku Eckhart akan melakukan apa saja untukmu. Tapi aku tidak bisa membayangkan salah satu dari mereka akan melakukan hal yang begitu besar demi aku. Aku bisa melihat Ibu atau Cornelius terlibat sampai batas tertentu, tetapi mereka tetap harus menyesuaikan diri dengan standar masyarakat bangsawan.”

Tidak peduli seberapa besar kamu peduli pada seseorang, keluarga dan kadipaten kamu adalah yang utama. Tidak terpikirkan bahwa seseorang akan berkelahi dengan para dewa atau memberikan nama mereka demi orang lain.

“Lagipula,” lanjutku, “kau menempatkanku di bawah perlindunganmu sejak dulu, bukan? Itu membuatmu semakin jauh dari keluargaku yang sebenarnya.”

Ferdinand meringis. “Bicara soal keluarga sejati…”

“Ya?”

“Tidak, tidak apa-apa…” katanya akhirnya sambil menggelengkan kepala. Dia tampak terluka.

“Eh, Ferdinand…?”

“Setelah mengamati pengeluaran dan pemulihan mana kamu selama beberapa hari terakhir, aku dapat mengatakan ini dengan pasti: mengaktifkan lingkaran sihir yang mencakup seluruh Alexandria akan menguras sisa mana kamu. Beristirahatlah di kamar kamu. kamu tidak perlu takut tidur lagi.”

Ferdinand menghubungi penjaga yang bertugas di luar, menyuruh mereka memanggil Angelica, dan bergegas membawaku keluar ruangan.

Dia mengusirku?!

Meskipun dia tampak tenang, aku bisa merasakan sesuatu menggelegak di bawah permukaan. Itu bukan kemarahan… Penolakan, mungkin? Sakit hati? Bagaimanapun, aku pasti yang harus disalahkan. Kenanganku tentangnya masih utuh… benar? Semakin aku memikirkannya, semakin terasa ada sesuatu yang penting yang hilang.

Ferdinand berbalik, hendak kembali ke kamarnya yang tersembunyi. Yang kuinginkan hanyalah mengulurkan tangan dan meraihnya—untuk menanyakan apa kesalahanku—tetapi sebaliknya hanya melihatnya pergi.

Aku memejamkan mataku saat Angelica merengkuhku dalam pelukannya.

Sekali lagi, aku terbangun karena rasa sakit yang amat sangat. Aku menggumamkan beberapa kutukan pada kekuatan ilahi yang membuncah di dadaku, lalu meminta Gretia untuk membantuku berubah. Kami akan melakukan penyembuhan berskala besar segera setelah makan malam.

Waktu seakan berlalu dalam sekejap, dan tak lama kemudian aku tiba di aula yang berisi fondasi Alexandria. Ferdinand menggendongku. Kami masuk melalui pintu di kamar aub yang hanya bisa dibuka dengan kunci aub.

“Kupikir hanya aub yang boleh datang ke sini…” kataku.

“Kau benar, tetapi aku tidak bisa meninggalkanmu sendirian saat kami akan menguras mana-mu. Aku juga memegang kunci yang kita gunakan untuk sampai ke sini—yang kuambil dari Detlinde. Jika itu pun tidak meyakinkanmu, maka sebaiknya kau ingat bahwa, setidaknya dalam hal mana, akulah aub Ahrensbach saat ini, bukan kau.”

Memang, keanehan itu dan kekuatan suciku adalah alasan aku tidak dapat menjalankan tugasku sebagai aub. Hanya dengan melakukan sihir berskala besar dengan fondasi sebagai pusatnya, kami berdua akan menguras mana dan membunuhku.

“Ferdinand, apakah kamu tidak mempertimbangkan untuk mengambil peran sebagai Aub Alexandria?” tanyaku sambil berlutut di depan cabang pohon putih yang telah dipasang. “Kamu bisa membuat laboratorium impianmu.”

“Tidak perlu. Kau sudah setuju untuk membuatkannya untukku, bukan?”

“Ya, tapi kau bisa mengubah Alexandria menjadi kota penelitian!” seruku. “Apa yang terjadi dengan ambisimu? Keinginanmu? Rasanya aku telah menjadi Penguasa Kejahatan yang baru…”

“Begitukah?” jawab Ferdinand, bibirnya melengkung membentuk seringai jahat. “Keinginanku kini lebih menguasai diriku daripada sebelumnya.”

“Tunggu… Apa kau berencana untuk mengambil alih kotaku?! Untuk mengumpulkan semua buku di dunia ke satu tempat sehingga kau dapat menambahkannya ke dalam koleksimu?! Sungguh pengecut!”

“Jangan proyeksikan keinginan konyolmu padaku.”

Hah? Tapi… bukankah semua orang bermimpi menaklukkan semua perpustakaan di dunia…?

“Konyol” atau tidak, aku tidak akan gentar. Sebagai salah satu tindakan pertama aku sebagai Aub Alexandria yang baru, aku akan meminta Eglantine untuk menyalin semua dokumen yang dipindahkan dari perpustakaan istana ke Akademi Kerajaan.

“Untuk mencapai apa yang kuinginkan, pertama-tama aku harus menyingkirkan mana ilahi itu dari dirimu,” kata Ferdinand. “Mari kita mulai.”

Saat itu aku menyadari bahwa dia telah melakukan persiapan terakhir saat kami berbicara. Aku menyentuh feystone berbentuk piring, yang bersinar dengan cahaya pelangi, dan menyalurkan mana-ku ke dalamnya. Cairan naik dari permukaannya hingga menyerupai cermin air.

Air berhenti tepat sebelum meluap, dan dahan Erwaermen yang putih bersih berubah menjadi pelangi warna-warni. Begitu warnanya berubah sepenuhnya, pilar cahaya dari semua unsur melesat ke langit-langit.

Cahaya itu seharusnya berubah menjadi lingkaran yang menutupi seluruh Alexandria, tapi…

Di dalam aula yayasan, tidak ada cara bagi kami untuk memeriksa. Atau begitulah yang kupikirkan. Air mulai bergoyang, dan pemandangan luar tampak di permukaannya. Apakah cahaya telah menembus seluruh kastil?

“Ferdinand, ini—”

“Fokus. Lingkaran ini belum selesai.”

“Benar.”

Cermin itu berubah dari yang tadinya memperlihatkan sekelompok bangsawan di istana, mengangkat dan melambaikan schtappe mereka, menjadi Noble’s Quarter yang terang benderang, kota bawah rakyat jelata, dan lautan yang gelap gulita. Yang terakhir itu awalnya hanya gelap, tentu saja; cahaya pelangi segera mencapai permukaannya, memperlihatkan hamparan ombak yang bergoyang.

Aku mulai bertanya-tanya seberapa jauh cahaya itu akan membawa kami saat tiba di gerbang perbatasan yang paling dekat dengan gerbang desa. Strahl dan para kesatria lain yang ditempatkan di sana menatap tajam ke arah kami.

“Mereka pasti melihat lingkaran sihir yang tergambar di langit…” Ferdinand merenung. “Ekspresi mereka agak bodoh.”

“Jika aku berada di posisi mereka, aku mungkin akan terlihat lebih bodoh.”

“Memang.”

Bisakah kamu setidaknya berpura-pura tidak setuju?

Cermin air itu melewati para kesatria yang terpesona untuk memperlihatkan cabang Erwaermen yang berada di dalam gerbang perbatasan. Kemudian, cermin itu kembali ke langit. Panas dalam diriku sedikit memudar saat lingkaran itu terus membentang di Alexandria, menguras lebih banyak mana milikku dalam prosesnya.

“Ke mana arahnya kali ini?” tanyaku.

“Ke gerbang perbatasan Dunkelfelger, kemungkinan besar. Gerbang itu lebih dekat daripada yang lain.”

Eckhart dan beberapa pengawal lainnya ditempatkan di sana. Apakah kami akan melihat mereka menatap kami dengan ekspresi aneh di wajah mereka? aku tentu berharap demikian, tetapi mereka bukan satu-satunya yang berada di gerbang; para kesatria Dunkelfelger telah bergegas ke garis depan kelompok dan dengan antusias mengacungkan jari-jari mereka ke langit. Eckhart berusaha sekuat tenaga untuk mencegah mereka menyentuh dahan Erwaermen.

Aah… Dari semua gerbang, gerbang ini mungkin yang paling sulit dilindungi. Semoga berhasil, Eckhart.

Aku tak dapat menahan tawa saat cahaya itu bergerak ke gerbang berikutnya. Lebih banyak mana-ku tersedot keluar, dan rasa lapar yang kurasakan berubah menjadi kelaparan. Kepalaku mulai berputar.

“Kita pasti sudah mendekati Old Werkestock,” kataku, berusaha tidak memikirkan kesehatanku.

“Kemungkinan besar. Laurenz dan yang lainnya melindungi cabang itu. Itu tidak akan terlalu menarik.”

“Bisakah kita berharap melihat para ksatria dari Old Werkestock?”

Ferdinand menggelengkan kepalanya. “aku menutup gerbang saat menempatkan cabang Erwaermen. kamu akan membukanya kembali bersama Lord Trauerqual setelah Konferensi Archduke, saat ia diangkat menjadi Aub Werkestock yang baru.”

Kalau dipikir-pikir lagi, menutup gerbang itu masuk akal. Beberapa bangsawan Old Werkestock telah berpartisipasi dalam invasi Ehrenfest, dan mereka yang mendukung Georgine dan Detlinde dengan senang hati menghalangi Ferdinand sambil menyebarkan rumor tidak menyenangkan tentangnya.

Oh, itu Laurenz.

Dia dan beberapa kesatria lain berada di ruangan yang gelap dan remang-remang, berdiri dalam lingkaran pelindung di sekitar cabang Erwaermen mereka. Saat mereka menatap kami, wajah mereka tidak menunjukkan keterkejutan yang luar biasa, tetapi kekaguman.

“Tidak ada wajah yang memalukan kali ini…” desahku.

“Area di sekitar gerbang mereka tidak banyak halangan. Mereka pasti memiliki pandangan yang bagus terhadap lingkaran yang membentang di langit.”

“Ah! Salah satu kesatria baru saja mulai berdoa! Kurasa pelajaran Hartmut agak keterlaluan…”

“Menurut aku, mereka belum melangkah cukup jauh.”

Tidak, tidak. Ini sudah cukup…

Begitu pikiran itu terlintas di benakku, cabang lain muncul di cermin, dan cahaya kembali memancar melalui langit. Mana-ku tersedot keluar lagi, dan panas yang membuatku sangat tidak nyaman menghilang. Rasanya bukan seperti demamku yang turun, tetapi lebih seperti mana-ku yang sangat rendah sehingga tubuhku tidak dapat menghasilkan kehangatan sama sekali.

Tapi aku tidak bisa berhenti sekarang.

Kami segera tiba di gerbang perbatasan Frenbeltag, tempat Matthias dan beberapa penjaga lainnya ditempatkan. Ada juga para kesatria dari Frenbeltag di sana, tetapi kami tidak disambut dengan antusiasme yang sama seperti yang kami lihat dari Dunkelfelger. Sebaliknya, mereka menatap ke langit seolah-olah kewalahan.

“Itu jarang terjadi…” kataku. “Matthias benar-benar terlihat… bangga.” Sejak kejadian dengan ayahnya, dia menghabiskan waktunya dengan mengerutkan kening atau menunjukkan ekspresi pahit dan tersiksa lainnya.

“Jika kamu ingin hal ini menjadi norma, maka jadilah seseorang yang dapat membuatnya merasa bangga untuk melayani.”

“Mm… Kedengarannya sulit. Aku tidak ingin dia sengsara, tetapi aku berencana untuk mengabdikan seluruh waktuku untuk mengawasi perpustakaan dan membaca buku. Tentu saja, seluruh waktuku tidak dihabiskan untuk melaksanakan tugasku.”

“Astaga…” Ferdinand berkata sambil tersenyum kecut. “Kau tidak pernah berubah, ya?” Dia menoleh menatapku, lalu menarik napas dalam-dalam. Aku dalam kondisi yang sangat buruk sehingga dia pun tidak bisa menutupi kekhawatirannya.

“Kita hampir selesai,” kataku, menghentikannya saat ia mengulurkan tangan untuk memeriksa suhu tubuhku. Gerbang perbatasan Ehrenfest sangat dekat dengan Frenbeltag, dan tak lama kemudian gerbang itu muncul di cermin air. Setahuku, Cornelius ditempatkan di sana.

“Kakek…?”

Yang mengejutkan aku, Bonifatius ada di gerbang. Ia telah mengangkat Cornelius—seorang pria dewasa dan seorang kesatria—dan sekarang mengayunkannya ke sana kemari. Itu tidak semudah yang ia tunjukkan.

“aku menghubungi Sylvester sekitar tengah hari,” Ferdinand menjelaskan dengan jengkel. “Bonifatius menyatakan bahwa dia akan mengawasi pekerjaan kami dari gerbang perbatasan, karena dia tidak dapat menghadiri upacara pemindahan Akademi Kerajaan. aku tidak berharap dia akan tiba tepat waktu. Jika tidak ada yang lain, kami benar menempatkan Cornelius di sana; Bonifatius tampak terlalu bersemangat, dan tidak ada orang lain yang dapat menahannya.”

aku mencoba tertawa, tetapi yang keluar hanyalah suara serak. Pusing aku bertambah parah, dan napas aku menjadi sangat pendek sehingga aku harus fokus menghirup udara yang cukup. Tangan dan kaki aku mati rasa.

“Sebentar lagi, Rozemyne,” kata Ferdinand. Dia berada tepat di sampingku, tetapi kedengarannya seolah-olah dia berada di seberang ruangan.

Pandanganku kabur. Kami berada di bagian akhir. Cahaya hanya perlu melewati perairan gelap dan kembali ke kastil. Aku mencoba meyakinkan Ferdinand bahwa aku baik-baik saja, tetapi suaraku mengungkapkan kebenaran, dan peganganku pada lempengan batu itu melemah.

“Rozemyne, bersandarlah padaku jika kau harus melakukannya. Letakkan tanganmu di atas piring.”

Ferdinand duduk di sampingku, meletakkan tangannya di atas kedua tanganku, dan melingkarkan lengannya di tubuhku saat tubuhku lemas. Biasanya dia dingin saat disentuh, tetapi sekarang terasa panas membara. Kelopak mataku terkulai, meskipun aku masih sadar.

“Wahai Dewi Air Flutrane, pembawa kesembuhan dan perubahan. Wahai dua belas dewi yang melayani di sisinya. Tolong dengarkan doaku dan pinjamkan aku kekuatan ilahi-Mu…”

Ferdinand mulai melantunkan doa singkat. Kami pasti telah menyelesaikan lingkaran itu. Aku menunggu dengan gugup agar kekuatan ilahi dalam diriku merespons, tetapi tidak terjadi apa-apa; aku hampir kehabisan mana. Meskipun tubuhku dingin dan bahkan bergerak saja sudah terlalu berat bagiku, kelegaan menyebar di hatiku ketika aku menyadari semuanya akhirnya berakhir.

Ferdinand… Sisanya ada di tangan kamu.

Saat ia terus melantunkan doa itu, dunia di sekelilingku memudar menjadi gelap.