Mengikuti Kata Hatiku

Keinginan Hannelore untuk “mewujudkan cintaku” tidak disambut baik. Pertama-tama, aku tidak jatuh cinta sejak awal. Kedua, keinginan aku yang sebenarnya adalah mengakhiri dekrit kerajaan yang menahan Ferdinand di Ahrensbach sehingga dia bisa segera kembali ke Ehrenfest.

Ketiga, aku tidak menghargai Tuuli mendengar semua pernyataan absurd tentang kehidupan cintaku!

“Um, Nona Hannelore… kamu sepertinya enggan mempercayai aku seperti orang lain, tapi aku jamin—aku tidak jatuh cinta pada Ferdinand.”

Hannelore berkedip, lalu menatapku dengan heran. “Tapi aku diberitahu saat pesta bahwa kamu menyatakan bahwa kamu akan menyelamatkannya tidak peduli apa pun yang terjadi, bahkan jika kamu harus membuat musuh keluarga kerajaan dan para dewa…”

GAHHH! Tuuli terus bergerak-gerak! Ada api di matanya! Ini semua mungkin benar, tapi dia salah paham!

Tuuli praktis gemetar. Ada tangan yang menutup mulutnya, kemungkinan besar karena dia menahan keinginannya untuk berteriak. Ini buruk. Kecuali aku membereskan kesalahpahaman ini sekarang , siapa yang tahu apa yang akan dia katakan kepada seluruh keluarga aku?

Corinna terus merapikan pakaianku, bertingkah seolah dia tidak mendengarkan sama sekali, tapi matanya berbinar karena penasaran. Semua yang dia dengar pasti akan disampaikan kepada Benno dan yang lainnya.

“Ya baiklah. Aku memang mengatakan itu,” aku mengakui. “Ferdinand sudah seperti keluarga bagi aku. Dia seseorang yang aku sayangi dari lubuk hatiku. Tapi cinta antar anggota keluarga jauh dari kata romantis.”

Aku sadar bahwa perasaanku terhadap Ferdinand lebih istimewa dibandingkan perasaanku terhadap kebanyakan orang lain. Bagiku, dia sama pentingnya dengan Lutz, pelayan kuilku, keluarga Gutenberg, dan keluargaku di kota bawah… Tapi menurutku cintaku padanya tidak romantis.

aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa aku belum pernah melihat satu pun dewa menari di hadapan kami.

“Nyonya Hannelore, jika salah satu anggota keluarga kamu atau seseorang yang dekat dengan kamu diracun di kadipaten lain dan hampir mati, bukankah kamu juga siap menjadikan dunia sebagai musuh kamu?”

“Um… Jika keluargaku berada dalam situasi seperti itu, aku ragu bantuanku akan bermanfaat bagi mereka…” gumam Hannelore, pandangan jauh di matanya. “Mereka akan melarikan diri sendiri sementara aku melakukan kesalahan. Atau mungkin aku akan terjebak dalam upaya mengendalikan orang-orang yang aku bangun atas nama balas dendam…”

Ini sangat disayangkan… Keyakinannya bahwa dia tidak berguna dalam pertempuran berakar kuat pada budaya dan cara berpikir kadipatennya sehingga aku kesulitan untuk memahaminya.

“aku tidak bisa berbicara mewakili kamu, tapi aku akan melakukan apa pun untuk melindungi orang-orang yang aku sayangi,” kata aku. “Itulah yang selalu terjadi pada aku; aku akan segera menyelamatkan mereka setiap kali mereka dalam bahaya. Tidak ada cinta romantis yang terlibat.”

Tuuli menatapku seolah dia mengerti. Apakah dia menerima bahwa aku tidak sedang jatuh cinta atau setuju bahwa aku benar-benar akan mengamuk demi keluargaku?

“Kalau begitu, apa arti Lord Ferdinand bagimu?” Hannelore bertanya. “Tidak bisakah kamu membayangkan menikah dengannya?”

aku mencoba membayangkan Ferdinand sebagai seorang suami. Aku sudah melakukannya dengan dua pria lain yang tidak kucintai—Wilfried dan Pangeran Sigiswald—jadi sepertinya hal itu tidak berbahaya.

Hmm… Tunggu… Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah Ferdinand adalah tangkapan besar…?

“Yah… Mungkin tidak ada cinta apa pun di antara kita, tetapi jika kita berbicara murni dalam pernikahan politik, aku mungkin mengatakan bahwa Ferdinand adalah pasangan ideal aku. Dia punya banyak buku, dia memberiku perpustakaan sendiri, kami cukup dekat sehingga aku bisa merasa nyaman bersamanya, dan karena dia sudah lama menjabat sebagai dokter, dia memahami kebutuhan kesehatanku dengan sangat baik. Dia kompeten, dapat diandalkan, dan selalu ada untuk aku saat aku merasa tidak nyaman atau sendirian. Berbicara dengannya saja sudah membuatku tenang.”

“Um, Nona Rozemyne… Bukankah itu tepatnya cara seseorang menggambarkan jatuh cinta?” Hannelore bertanya, terlihat sangat bingung. Semua pengikutku memakai ekspresi yang sama, yang membuatku berpikir… Dari sudut pandang bangsawan, mungkin cinta kekeluargaan dan romantis adalah sama.

“aku mungkin merasa nyaman dengan Ferdinand, atau terkadang takut dimarahi… tapi tidak pernah ada sedikit pun romansa di antara kami. Juga tidak pernah ada kejadian yang membuat jantungku berdetak lebih cepat. Jadi tidak, aku tidak akan mengatakan kami sedang jatuh cinta.”

“Aku… begitu…” kata Hannelore sambil menatapku seolah akulah yang kebingungan. Dia benar-benar melihat situasiku melalui kacamata berwarna merah jambu.

“Secara umum, pasangan ideal aku adalah seseorang seperti ayah aku, yang membantu aku mewujudkan impian aku tanpa hambatan dan melindungi aku dari semua orang, tidak peduli status mereka. Seseorang yang peduli padaku tanpa memandang statusnya juga. Ferdinand tidak memenuhi harapan tersebut; hal yang paling penting baginya adalah janjinya kepada ayahnya sendiri, dimana dia berusaha untuk melindungi Ehrenfest di atas segalanya. Pengabdiannya terhadap tujuan tersebut begitu tak terpatahkan sehingga ia bahkan tidak menentang keputusan kerajaan yang memerintahkannya pindah ke Ahrensbach. Seperti yang kamu lihat, standar aku cukup tinggi.”

Tuuli pasti jengkel karena aku menggunakan Ayah sebagai patokan; ekspresinya dengan cepat berubah menjadi kekecewaan dengan mata sipit. Jika dia bebas berbicara, dia mungkin akan berkata, “Kamu benar-benar masih anak-anak.” Tapi aku tidak tahu apa lagi yang diharapkannya; aku benar-benar jujur.

“Kesampingkan laki-laki ideal dan sebagainya,” kataku, “aku sangat peduli pada Ferdinand. aku juga menghargai janji yang dibuat dengan keluarga. Itu sebabnya aku ingin mengembalikannya ke Ehrenfest secepat mungkin.”

“Tapi bagaimana perasaan Lord Ferdinand…?” Hannelore bertanya, nadanya menunjukkan bahwa dia tidak akan membatalkan ini. “Dia menyuruhmu menunggangi binatang buasnya di Ahrensbach dan sepertinya sangat menghargaimu.”

Bagi Hannelore, aku jatuh cinta pada Ferdinand, dan dia pun membalas cintaku. Apakah kacamata berwarna mawarnya lebih kuat dari yang kukira?

Ferdinand, mencintaiku? Mustahil. Tidak mungkin. Tidaduh.

“Dengar,” kataku, “Ferdinand adalah satu-satunya pria yang bisa kamu percayai dan tidak punya perasaan romantis apa pun. Aku mungkin menunggangi binatang buasnya di Ahrensbach, tapi itu agar dia bisa mendukungku dalam posisi baruku sebagai aub dan mengawasi medan perang. Dia bertindak secara logis—itu saja.”

Tepatnya, dia perlu menyembunyikan fakta bahwa dia juga memiliki Buku Mestionora dan bahwa dia tidak dapat meningkatkan penglihatannya karena racun tersebut. Dia mungkin bertindak sebagai wali, tapi tindakannya tidak terasa romantis sedikit pun.

Dia bahkan menggunakanku sebagai meja saat menggambar lingkaran sihir itu!

“Dan jika hal itu tidak meyakinkan kamu, Ferdinand pernah menolak gagasan itu dengan alasan dia tidak ingin menikah dengan seorang pembuat onar berantai.”

“Permisi?!” seru Hannelore.

Para pengikutku terlihat sama terkejutnya, dan Tuuli menatapku dengan mata terbelalak. aku tidak yakin aku memahami tanggapan mereka; Tentu saja, menikahi Ferdinand akan menguntungkanku dalam banyak hal, tapi dia tidak akan mendapatkan apa pun dariku kecuali lebih banyak masalah.

“Sebelum pertunanganku dengan Wilfried diselesaikan, ada diskusi pribadi dengan aub,” kataku. “Ferdinand hanya mempunyai pengalaman buruk dalam pernikahan selama bertahun-tahun; aku tidak akan pernah memaksakan pertunangan di antara kami berdua ketika dia sudah menolaknya. aku lebih suka dia menikah dengan seseorang yang dia pilih.”

Dengan kata lain, kita tidak memerlukan Dunkelfelger untuk mendukung pernikahan lagi.

Hannelore merosotkan bahunya, setelah menangkap maksudku. “Aku… aku mengerti. Permintaan maaf aku. aku melakukan observasi dangkal tanpa benar-benar memahami situasinya. aku tidak sadar bahwa aub sudah mempertimbangkan untuk bertunangan.”

Akhirnya, aku menjelaskan bahwa tidak ada cinta antara Ferdinand dan aku. Rasanya tidak enak menghancurkan impian Hannelore, tapi kesalahpahaman seperti ini sebaiknya diselesaikan dengan cepat. Sekarang aku hanya perlu mengubah topik sebelum dia pulih dan mulai bertanya pada pria mana aku sebenarnya jatuh cinta.

Aku tidak tega mengakui bahwa akulah yang mengada-ada untuk menyelesaikan percakapan itu!

“Di catatan lain, Nona Hannelore… Bolehkah aku meminta bantuan kamu dalam masalah yang tidak berhubungan dengan cinta?”

“Dan apakah itu?” Hannelore bertanya, tampak terkejut.

“aku pikir satu-satunya masa depan aku adalah mengikuti perintah Aub Ehrenfest—menikah dengan anggota keluarga kerajaan sebagai calon archduke. Tapi sepertinya kamu yakin aku bisa menjadi aub atau bahkan Zent.”

“Tentu saja. Karena kamu telah memenangkan fondasi Ahrensbach melalui ditter sejati, nasibnya sepenuhnya ada di tangan kamu. Tidak ada yang bisa dilakukan siapa pun untuk menentang kamu kecuali mereka mencurinya secara bergantian. Satu-satunya peran raja dalam masalah ini adalah memberikan persetujuannya; dia tidak dapat mengambil fondasinya darimu.”

Agar raja dapat mencegahku menjadi aub, dia harus memilih pengganti untuk memimpin Ordo Ksatria Berdaulat dan mencuri fondasinya kembali. Zent sejati mungkin bisa mendapatkan kembali fondasinya dengan memindahkannya, tetapi karena raja tidak memiliki Grutrissheit, Hannelore tidak melihat hal itu terjadi.

“Jika ada satu hal yang paling membuatku marah, itu adalah keputusan keluarga kerajaan untuk mengambil Grutrissheit kamu melalui pernikahan,” kata Hannelore. “Mereka bertindak seolah-olah mereka lebih membutuhkannya daripada Yurgenschmidt. aku lebih suka kamu menjadi Zent dan memilih permaisuri yang cocok. Paling tidak, seorang pangeran yang masa pacarannya berubah menjadi debu emas dengan mudah tidak akan menjadi pilar pendukung yang tepat.”

Sama seperti aub perempuan yang perlu mengambil calon suami archduke untuk melindungi mereka selama kehamilan mereka, seorang Zent perempuan juga membutuhkan calon Zent. Seorang partner yang mana-nya sangat rendah sehingga alat sihir pacarannya berubah menjadi debu adalah hal yang mustahil.

“Untuk lebih jelasnya,” lanjut Hannelore, “orang seperti itu tidak akan pernah bisa memberi kamu anak. aku benar-benar meragukan masa depan yang kamu inginkan.”

“aku kira…” kataku.

Sangat sulit untuk membayangkan bahwa hal itu hampir tidak terasa nyata, tetapi bahkan aku menginginkan anak aku sendiri suatu hari nanti. Kehidupan telah memberkatiku dengan tiga ibu yang penuh kasih: ibuku di Bumi, ibuku di kota bawah, dan ibuku di Noble’s Quarter. aku ingin merawat aku dan membesarkan beberapa anak aku sendiri.

“Jika menikah dengan keluarga kerajaan bukanlah hasil yang kamu inginkan, lalu apa?” Leonore bertanya, setelah mendengarkan dengan penuh perhatian bersama pengikutku yang lain. “kamu awalnya memilih jalan itu untuk menyelamatkan Lord Ferdinand, dan menerima masa pacaran karena kamu yakin bahwa menjadi Aub Ahrensbach tidak realistis. Kami telah bertindak sesuai dengan keinginan itu, tetapi jika kamu menginginkan sesuatu yang lain, kami akan mengubah arah kami. Pengikut tidak bisa mengambil tindakan sendiri ketika tuan atau nyonya mereka tidak yakin, jadi beri tahu kami apa yang kamu cari, Nona Rozemyne.”

Lieseleta juga menanyakan apakah aku benar-benar ingin pindah ke Kedaulatan. Perselisihan kecil dan canggung yang kulihat di antara para pengikutku sejak pertarungan kami dengan Lanzenave mungkin terjadi karena menikah dengan bangsawan bukanlah keinginanku yang sebenarnya.

“aku akan mendukung kamu apakah kamu memilih menjadi aub atau Zent,” kata Hannelore. Kemudian, untuk penekanan: “Meskipun tidak ada romansa di dalamnya.”

Aku tersenyum. “Kalau begitu, yang paling kuinginkan adalah menjadi pustakawan! Itu sebabnya aku mengambil kursus sarjana!”

“Apa…?”

Semua orang membeku karena tidak percaya, yang aku ambil sebagai kesempatan sempurna untuk memuji keutamaan mimpi aku. Aku tidak yakin hal itu akan menjadi kenyataan, tapi aku tetap mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikiranku. Lagipula, itulah yang semua orang ingin aku lakukan.

“aku ingin menjadi pustakawan, mencari buku apa pun yang diminta pengunjung aku, memperbaiki dokumen lama, menemukan dokumen yang terlupakan, meneliti alat-alat ajaib, dan menghubungkan perpustakaan-perpustakaan negara sehingga kita dapat mengumpulkan buku-buku dari lebih banyak tempat. Dalam hal ini, menurut aku Profesor Solange adalah idola aku. Jangan lupa bahwa dia tinggal di perpustakaan Royal Academy. Tentu saja aku belum melakukannya.”

“Profesor Solange…?” Leonore bergumam, meletakkan tangannya di dahinya saat dia berusaha menguraikan jawabanku. Reaksinya masuk akal; menjadi pustakawan bukanlah salah satu pilihan yang diberikan kepadaku.

“Sejujurnya, aku ingin makan makanan enak bersama teman dan keluargaku. aku ingin bersembunyi di perpustakaan dan menghabiskan seluruh hari aku dengan membaca. Kemudian, setelah menyelesaikan semua buku favoritku, aku berkeliling perpustakaan lain untuk mencari buku baru. aku ingin melakukan hal minimal yang disyaratkan oleh status sosial aku dan mengabdikan sisa waktu aku untuk menjadi pustakawan, mengembangkan koleksi yang dapat dinikmati semua orang. aku akan meningkatkan tingkat melek huruf secara menyeluruh, mendorong lebih banyak orang untuk menulis buku mereka sendiri, dan menjadikan membaca sebagai hobi bagi bangsawan dan rakyat jelata.”

Tuuli menyipitkan mata ke arahku seolah ingin berteriak, “Ayo! Apakah kamu benar-benar tidak berubah sedikit pun?!” Sekali lagi, aku hanya mengatakan yang sebenarnya.

Tidak banyak yang dapat aku lakukan ketika seluruh negara berada dalam keadaan yang tidak menentu dan ketidakpatuhan terhadap perintah dapat mengakibatkan aku langsung dieksekusi. Selain itu, aku harus menangani begitu banyak tugas kecil yang menjengkelkan yang secara kolektif membuat hidup aku semakin sulit. Namun meski begitu, satu keinginan mendominasi pikiranku.

“Kalau bisa, aku ingin membangun banyak perpustakaan dan mengawasinya sebagai pustakawan,” pungkas aku.

Para bangsawan pasti tidak mengharapkan jawaban yang tidak biasa atas pertanyaan mereka. Mereka sepertinya terkejut karena keinginanku untuk mendirikan kota perpustakaan itu tulus, namun merekalah yang menanyakan mimpiku.

“Kalau begitu… menurutku kamu harus menjadi aub?” Leonore berkata, berusaha mati-matian untuk memahami pernyataan absurdku.

Aku meletakkan tangan di pipiku. “Tidak masalah bagi aku apakah aku seorang aub atau Zent. Satu-satunya perbedaan kecil yang akan terjadi adalah apakah aku membuat kota perpustakaan atau negara perpustakaan.”

“Itu sama sekali bukan ‘kecil’…”

“Untuk menyebarkan kegembiraan membaca kepada rakyat jelata, akan lebih masuk akal jika aku menjadi seorang aub…” renungku. “Tetapi menjadi Zent akan menempatkan aku pada posisi yang lebih baik untuk membuat (jaringan) perpustakaan antar kadipaten. aku bisa menempatkan teleporter seperti yang ada di gerbang negara di setiap perpustakaan untuk memudahkan perjalanan antar perpustakaan.”

Teleporter tampaknya merupakan cara paling sederhana untuk membangun jaringan perpustakaan, tetapi hanya Zent yang dapat menempatkan teleporter antar kadipaten. Lebih baik memiliki terlalu banyak daripada tidak cukup, seperti pepatah lama, jadi mungkin perpustakaan negara adalah yang terbaik.

“Kau tahu, aku mulai berpikir bahwa menikahi Pangeran Sigiswald bukanlah ide yang buruk. Mampu melakukan apapun yang kuinginkan sebagai anggota keluarga kerajaan terdengar sangat nyaman. Dia mengatakan sesuatu tentang aku menjadi istri ketiga karena alasan politik, dan sejauh yang aku pahami, istri ketiga paling sedikit melakukan tugas resmi dan bersosialisasi. Pernikahan itu seharusnya menjadi pendekatan terbaik untuk memajukan skema perpustakaan aku.”

Aku berhasil menemukan hal-hal positif dalam ketiga kemungkinan masa depanku, dan suasana hatiku mulai cerah. Akulah yang memiliki Kitab Mestionora; membuat jaringan perpustakaan aku akan tetap ada, tidak peduli pria mana yang aku pilih untuk dinikahi. aku mulai mengomel tentang Operasi: Koleksi Buku Nasional, seperti yang aku lakukan dengan Ferdinand.

“Ini mengingatkanku—ketika aku memberi tahu Ferdinand tentang mimpiku, dia mengatakan bahwa aku bisa mengubah Ahrensbach, karena para bangsawan akan menghancurkannya karena pengkhianatan. Dia juga menyarankanku untuk tidak menjadi Zent, ​​yang mana hal ini masuk akal pada saat itu… tapi bukankah aku harus mendapatkan kekuatan sebanyak yang aku bisa untuk memperluas perpustakaanku?” aku menoleh ke Leonore, yang merupakan orang paling aristokrat di antara semua orang di rombongan aku. “Dan para pengikut lebih suka mengabdi pada Zent daripada menjadi aub, bukan?”

Leonore memandang sekeliling ke semua orang, lalu tersenyum. “Tampaknya pernyataan Lord Ferdinand benar.”

“aku tidak yakin aku mengerti. Bagaimana aub bisa lebih baik dari Zent?”

Leonore melakukan kontak mata dengan Hannelore, yang mengangguk dan dengan lembut meraih tanganku. “Lady Rozemyne, sekarang aku yakin bahwa menikahi Lord Ferdinand adalah tindakan terbaik untuk kamu.”

“Kamu… Datang lagi? aku pikir aku baru saja menjelaskan bahwa dia tidak ingin menikah dengan aku.”

Hannelore setuju dengan aku beberapa saat yang lalu, bukan? Kenapa dia menjodohkanku dengan Ferdinand lagi? Dia bahkan sepertinya tidak memakai kacamata berwarna mawar kali ini… Ekspresinya sangat parah.

“Mungkin perasaannya telah berubah sejak awal pertunangan kamu dengan Lord Wilfried,” kata Hannelore. “Apalagi potensi cinta romantisnya, bukankah dia masih dekat dan sayang di hatimu? kamu secara pribadi dapat memastikan bahwa dia menemukan kebahagiaan, Nona Rozemyne.”

“Tampaknya bagi aku meskipun tidak ada perasaan romantis yang terlibat, Lord Ferdinand menghargai kamu sebagai balasannya. kamu memiliki peluang besar untuk menang.”

Leonore? Apakah kamu benar-benar perlu ikut serta? Dan apa yang kamu maksud dengan ucapan terakhir itu?

Dia melanjutkan, “kamu mungkin tidak jatuh cinta pada Lord Ferdinand, dan kamu mungkin tidak menganggapnya sebagai pria idaman kamu, tapi dia adalah mitra politik terbaik yang bisa kamu minta, bukan?” Ada tatapan serius di matanya.

Aku mengangguk. Leonore mengulangi salah satu ucapanku sebelumnya, dan sepertinya terlalu tidak tahu malu untuk mengubah pendirianku demi sebuah argumen.

Hannelore tersenyum. “Kalau begitu, mari kita cari tahu bagaimana kita bisa memotivasi dia untuk menyetujui pernikahan politik. Jika kamu benar-benar menganggapnya sebagai bagian dari keluarga kamu, maka tidak terlalu berlebihan bagi kamu untuk melihatnya sebagai suami kamu. Oke?”

Apakah itu satu lagi yang imut, oke?! Yah, aku tidak akan membiarkan hal itu menggangguku! Suami dan anggota keluarga tidaklah sama!