Ritual Dedikasi Royal Academy

Sehari setelah percakapanku dengan Eglantine, aku melewati lebih banyak kelas dan kemudian kembali ke asrama. Aku baru saja melewati pintu ketika Brunhilde berlari ke arahku; Klassenberg rupanya meminta untuk mendiskusikan penelitian bersama kami sebelum Ritual Dedikasi yang akan datang. Tapi saat itu sudah hari Sproutday. Ritual itu dijadwalkan diadakan besok, artinya waktunya tidak cukup.

“Apa yang harus kita lakukan?” Brunhilde bertanya. “Paling-paling, kita bisa menyediakan waktu untuk mereka besok pagi. Tapi itu perlu dilakukan saat para Sovereign Priest sedang mempersiapkan ritualnya, dan itu hanya akan berlangsung singkat.”

“Bukankah itu tidak sopan bagi kita?” tanyaku, berkonsultasi dengan Wilfried dan Charlotte. Kerutan berkerut di dahi mereka.

“Masih ada dua Ritual Pengabdian lagi lusa,” kata Wilfried. “aku tidak mengerti mengapa kami harus bertemu sebelum pertemuan pertama—kecuali ini hanya alasan bagi mereka untuk bertemu dengan kamu, karena kamu adalah perwakilan kami dalam hal upacara keagamaan.”

Memang benar, ada banyak hal yang bisa kami bahas sebelum ritual, seperti bagaimana menjelaskan berbagai hal kepada para siswa yang berkumpul atau seberapa besar kontribusi Klassenberg.

“Bukankah para pengikutmu dipanggil saat pertemuan persekutuan?” Wilfried bertanya. “aku berasumsi semua detailnya telah dibahas saat itu.”

Aku menggelengkan kepalaku. “Mereka hanya membahas langkah-langkah yang diperlukan untuk melakukan ritual tersebut. Bagaimana ini bisa disebut penelitian bersama?sejauh ini belum ada pertemuan yang melibatkan siswa? Harus aku akui, aku juga sangat menghargai kesempatan untuk bertemu dengan orang-orang dari Klassenberg sebelum kita mulai. Saat ini, Lady Gentiane adalah satu-satunya yang aku kenali—dan hanya karena kami bertemu dengannya saat pertemuan persekutuan.”

Jadi aku tidak sendirian; baik Wilfried maupun Charlotte tidak mengetahui siswa Klassenberg lain yang terlibat dalam ritual tersebut.

aku melanjutkan, “Nyonya Gentiane ikut serta dalam ritual Wilfried, kan? Bukankah sebaiknya kita menemuinya sebelum itu?”

“Hm? aku kira kita harus melakukannya. Tapi itu akan terjadi… minggu depan, kan? Meluangkan waktu sebelum itu tidaklah mudah.”

Wilfried dijadwalkan menghabiskan sebagian besar waktunya bersama Klassenberg selama Ritual Dedikasi ini. Dia dan Charlotte seharusnya melakukan upacara itu demi kesehatanku, jadi aku tidak bisa terlibat langsung.

“Kalau begitu,” kata Charlotte, “mungkin pertemuan singkat besok pagi adalah pilihan terbaik. Jika kita tidak melakukan apa pun, Klassenberg mungkin mengatakan bahwa kita menolak menyediakan waktu untuk mereka—walaupun merekalah yang memberi kita pemberitahuan sesingkat itu. Jadi, demi keamanan, mari kita tanggapi. Ini mungkin merepotkan, tapi mereka bisa memutuskan apakah akan menerima atau menolak kami.”

Rupanya, lebih baik mengusulkan suatu waktu, tidak peduli betapa canggungnya, daripada menolak mentah-mentah.

“Masuk akal,” jawab Wilfried. “Jika mereka menolak kami dan mengatakan besok pagi terlalu mendadak, maka kami bisa menjadwalkannya minggu depan. Atau jika mereka menerimanya, aku akan pergi. Akulah yang perlu bertemu dengan mereka, dan kamu sibuk melakukan semua persiapan, bukan? aku tidak yakin kamu punya waktu untuk menghadapinya.”

Charlotte mengangguk. “Dan karena Lady Gentiane adalah seorang wanita , aku juga harus pergi.”

“Itu sudah cukup,” kataku. “Brunhilde, beri tahu Klassenberg bahwa kita bisa menemui mereka di auditorium besok pagi—antara sarapan dan bel ketiga—dan kami bermaksud untuk berdiskusi lebih detail dengan mereka saat pesta teh di masa mendatang.”

“Ya, wanitaku. Permisi.”

Brunhilde kemudian berpamitan tidak hanya dengan Bertilde dan Gretia, tetapi juga pelayan magang Melchior. Mereka semua tampaknya sedang dilatih.

Saat kami mengakhiri diskusi itu, Charlotte tiba-tiba mendongak. “Oh ya. Beberapa saat sebelum kamu kembali, Suster, sepucuk surat dari Ehrenfest tiba. Salah satu cendekiawan Melchior dan salah satu pengiringnya akan berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi besok.”

“Hm?”

“Melchior mengajukan permintaan kepada para pengikutnya untuk merasakan ritual tersebut sebelum ritual yang akan diadakan di kuil kami, yang kemudian disetujui oleh Ayah. Mereka akan mengenakan jubah biru sehingga mereka bisa berbaur dengan ksatria pengawalmu.”

Melchior tidak bisa mengirim seluruh pengiringnya—atau salah satu ksatria pengawalnya—ke Akademi Kerajaan ketika dia masih di kastil. Jadi, sebagai kompromi, dia memilih dua pengikut muda dengan peluang bagus untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi.

“Dia juga mendapat perintah untuk pengikut muridnya,” lanjut Charlotte. “Mereka akan merasakan Ritual Dedikasi Akademi Kerajaan, lalu menyelesaikan kelas mereka sehingga mereka bisa pulang ke rumah bersamamu untuk ritual Ehrenfest.”

Setelah menerima perintah ini, para pengikut Melchior telah menyatakan niat mereka untuk menyelesaikan kelas mereka secepat mungkin. Itulah yang ingin aku dengar.

Dan tibalah hari ritualnya. Aku menyantap sarapanku, lalu mandi dan menyuruh pelayanku untuk mengenakan jubah upacara Uskup Agung. Pakaian itu tidak dimaksudkan untuk dikenakan di Royal Academy—apalagi tidak sesering ini—tetapi Lieseleta telah menguasainyamenaruhnya padaku. Bertilde mengamati dengan cermat sehingga dia bisa meniru prosesnya nanti.

“Rozemyne, pengikut Melchior telah tiba dari Ehrenfest,” Wilfried mengumumkan.

aku menoleh ke semua orang yang mengenakan jubah biru dan berkata, “Jika kita semua siap berangkat, mari kita pergi ke auditorium.” Hartmut akan memimpin sebagai Imam Besar, dengan para ksatria penjaga dewasa aku, pengiring Melchior, Wilfried, dan Charlotte mengikuti di belakang. Kami adalah kelompok yang cukup besar. Wilfried dan Charlotte juga membawa pengikut, tetapi mengatakan bahwa pengikut tidak berpakaian biru; mereka hanya ikut untuk pertemuan dengan Klassenberg.

Saat misa kami yang mengenakan jubah mulai menuju auditorium, aku bertanya kepada para pengikut Melchior yang baru tiba tentang ruang bermain kastil. Tampaknya tuan mereka berhasil mengelolanya dengan baik. Sebagai imbalannya, aku memberi tahu mereka tentang pengikut muridnya.

“Selama waktu luang yang mereka peroleh setelah lulus kelas, para ksatria magang telah mempelajari cara mengidentifikasi dan menetralisir racun di bawah bimbingan Leonore dan Cornelius, dan berpartisipasi dalam bentuk pelatihan lainnya. Para cendekiawan magang mempelajari dokumen dan prosedur kuil di bawah bimbingan Hartmut dan Damuel, sementara Brunhilde membawa petugas magang ke sana-sini. Tentu saja, ini hanya akan berlanjut sampai aku kembali untuk Ritual Dedikasi Ehrenfest.”

Begitu aku kembali ke Ehrenfest, tidak ada lagi alasan bagi orang dewasa untuk tetap tinggal di Royal Academy. Tetap saja, kami akan menempatkan para pengikut pada langkah mereka sampai saat itu tiba.

Kami memasuki auditorium dan langsung melihat orang-orang berjubah hitam dan lainnya berpakaian biru sibuk bergerak. Mereka yang berwarna biru kemungkinan besar adalah para Priest Sovereign. Hildebrand juga ada di sini bersama Sovereign Knight’s Order, sekali lagi bertugas membuka pintu ke Aula Terjauh. Dia tersenyum ketika dia memperhatikanku.

“Rozemyne. Kamu datang lebih awal.”

“Oh, tapi kamu datang lebih awal,” jawabku. “Kamu di sini untuk membuka pintu meskipun kamu tidak berpartisipasi dalam ritual hari ini, kan? Keluarga kerajaan pasti sedang sibuk.”

Kami saling bertukar sapa seperti biasa ketika orang-orang dari Klassenberg tiba. Lady Gentiane mula-mula menyapa Hildebrand, lalu menoleh ke arahku.

“Nona Rozemyne, aku berterima kasih banyak karena telah mengakomodasi permintaan mendadak kami.”

“aku sadar ini tidak beres, tapi personel kami sangat sibuk saat ini, jadi izinkan aku memperkenalkan mereka terlebih dahulu.” aku berbalik untuk menunjuk Hartmut dan yang lainnya. “Rekan kami yang mengenakan jubah biru adalah pengikut keluarga agung yang ada di sini untuk membantu upacara tersebut. kamu akan melihat mereka lagi pada upacara untuk para bangsawan awam dan bangsawan menengah.”

Para ksatriaku secara alami akan tetap berada di sisiku, tetapi para pengikut Hartmut dan Melchior harus mulai bersiap dengan para pendeta Penguasa.

“Pertemuan terakhir sekarang akan diadakan dengan para Imam Yang Berdaulat,” kataku. “Apakah ada orang dari Klassenberg yang ingin berpartisipasi?”

Gentiane melirik seorang wanita di sampingnya; kemudian beberapa pengikutnya mengikuti Hartmut ke kuil. aku melihat mereka pergi sebelum memperkenalkan kembali Gentiane ke Wilfried dan Charlotte.

“Saudara laki-laki dan perempuan aku masing-masing akan melakukan Ritual Pengabdian yang mulia dan mulia. Mereka datang ke sini hari ini untuk pertemuan ini. Ini harus singkat, tapi kita bisa membahasnya lebih mendalam di kemudian hari. Apakah kadipatenmu sudah memutuskan tujuan penelitian untuk ritual ini?”

“Ada teks-teks kuno di Klassenberg yang kami yakini berhubungan dengan upacara keagamaan kuno. Untuk menghidupkannya kembali, kami berencana untuk mempelajari Ritual Pengabdian ini dengan cermat dan mencatat langkah-langkah yang terlibat. Bagaimana kedengarannya menurut kamu?”

Mereka percaya bahwa dengan mengembalikan ritual kuno mereka, seperti yang dilakukan Dunkelfelger, mereka akan memudahkan para bangsawan mereka untuk terlibat dalam upacara keagamaan pada umumnya. Mereka berharap hal ini akan menempatkan Klassenberg pada posisi yang lebih baik.

aku mengangguk dan berkata, “kamu memiliki wawasan yang sangat tajam. aku ingin mengamati catatan-catatan kuno ini, jika kamu mengizinkan aku.” Telingaku terangkat mendengar penyebutan dokumen-dokumen kuno, dan sekarang yang kuinginkan hanyalah membacanya.

Gentiane tersenyum ramah. “Mereka terlalu tua untuk dipindahkan dari lokasinya saat ini, tapi kami berniat untuk mentranskripsikannya. aku akan membawa beberapa salinannya ke pertemuan mendatang sehingga kamu dapat membacanya sepuasnya.”

Apakah hanya aku atau Lady Gentiane anak yang baik? Seperti, anak yang sangat baik.

“Ehrenfest juga berhasil menghidupkan kembali ritual kuno,” kataku. “Kekuatannya luar biasa. Mungkin kita bisa mengubah kolaborasi kita menjadi penelitian bersama dengan berfokus pada tema kebangkitan tersebut, kemudian secara mandiri berfokus pada upacara kuno kita sendiri.” Kami telah menciptakan kembali ritual pemanggilan musim semi, jadi ini akan memungkinkan kami berkontribusi sekaligus meminimalkan beban kerja kami.

Charlotte mengangguk. “Haldenzel akan menjadi contoh yang sangat baik untuk penelitian ini, Suster. aku dapat membantu karena aku telah mendengar rinciannya dari giebe dan bangsawan setempat.”

“Aku mengharapkan hal yang sama darimu, Charlotte. Kehadiranmu tetap menggembirakan seperti biasanya.”

Kami menyelesaikan percakapan singkat kami dan menyepakati tema penelitian kami saat yang lain menyelesaikan persiapan ritual mereka. Para pendeta biru Sovereign mulai mengikuti Hartmut menjauh dari kuil, dan pada saat itulah dia mendatangiku.

“Semuanya sudah siap.”

“aku sangat berterima kasih. kamu menjelaskan prosesnya kepada semua orang, aku percaya?”

Para pengikut Melchior dan siswa Klassenberg telah mengamati persiapannya. Hartmut pasti punya pekerjaan yang cocok untuknya karena dia mencoba menjelaskan semuanya kepada mereka.

Hartmut tersenyum, lalu menatap Immanuel. “Para pendeta biru yang Berdaulat mengatakan mereka ingin mengamati upacara tersebut. Bagaimana kita harus menanggapinya?”

Tampaknya orang-orang dari kuil Penguasa membawa piala dewa mereka sendiri, jadi Immanuel ingin menghadiri ritual tersebut. Tanpa ragu, Imam Besar Yang Berdaulat mulai memuji pentingnya instrumen ilahi. Kemudian dia menguraikan daftar alasan mengapa dia perlu mengawasi ritual tersebut, bahkan menyatakan bahwa dia sekarang memiliki hak untuk berpartisipasi.

Aku menggelengkan kepalaku. “Aku tidak perlu mengingatkanmu apa yang terjadi pada para Priest Biru Berdaulat yang menghadiri Ritual Dedikasi Konferensi Archduke. Untuk mencegah hal itu terjadi lagi, aku harus meminta mereka untuk menjauhi Ritual Dedikasi hari ini untuk calon bangsawan agung dan bangsawan agung. Demi keamanan, hanya mereka yang berpartisipasi yang diperbolehkan untuk tinggal. Aturan ini berlaku bahkan untuk menjaga ksatria dan anggota keluarga kerajaan. Jika kau benar-benar bersikeras, bawalah Piala Penguasa ke dalam Ritual Pengabdian para bangsawan awam.” Aliran mana pasti akan cukup lemah untuk dikelola oleh para Priest Biru Berdaulat.

Karena sakit hati, Immanuel mengambil piala Kuil Penguasa dan pamit.

aku pergi bersama Wilfried, Charlotte, dan Gentiane ke Aula Terjauh, lalu aku memeriksa patung, karpet merah, persembahan, instrumen ilahi, dan sebagainya. Para siswa Klassenberg berusaha sebaik mungkin untuk mencatat semua yang aku lihat. Kemudian, setelah aku selesai, aku memberi tahu Hildebrand bahwa semuanya sudah siap sehingga dia bisa menghubungi keluarga kerajaan. Demikianlah selesainya persiapan terakhir untuk Ritual Pengabdian Akademi Kerajaan yang pertama.

“Nona Gentiane, silakan kembali ke asrama kamu sebelumpeserta datang,” kataku. Jika dia berlama-lama, dia akan kehilangan kesempatannya. “Setelah ritualnya selesai, aku menyarankan kamu untuk berkonsultasi dengan mereka untuk mengetahui bagaimana kelanjutannya.”

Gentiane mengucapkan terima kasih, lalu pergi bersama Wilfried dan Charlotte.

Keluarga kerajaan tiba dengan cara yang sama seperti terakhir kali. Kami bertukar salam; kemudian Raja Trauerqual menoleh ke arah aku dan berkata, “aku memahami bahwa ritual ini merupakan beban bagi Klassenberg dan Ehrenfest. Izinkan aku untuk menyampaikan penghargaan aku bahwa kamu tetap mau bekerja sama.”

“Suatu kehormatan bisa berguna bagi Zent,” jawab aku. “aku melihat kamu membawa anggota keluarga kerajaan yang sama seperti tahun lalu.”

Begitu keluarga kerajaan masuk, para bangsawan agung dan calon bangsawan agung mulai melakukan hal yang sama—tetapi hanya setelah perisai Anginku memberi mereka izin. Pada akhirnya, tidak ada satu pun peserta yang ditolak. aku berasumsi bahwa, setelah melihat apa yang terjadi tahun lalu, kadipaten lain memutuskan untuk tidak mengirimkan mereka yang berisiko ditolak.

Para siswa dari beberapa adipati berterima kasih padaku atas masukanku dalam memulihkan tempat berkumpul mereka dan memintaku untuk berbagi dengan mereka bentuk doa yang paling efisien untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi selama wisuda mereka. Senang rasanya melihat orang lain memperlakukan upacara keagamaan dengan lebih positif.

“Yang terbaik adalah berdoa bukan untuk kepentinganmu sendiri tetapi untuk kepentingan orang lain,” kataku. “Bolehkah aku menyarankan agar kamu dan seseorang yang kamu sayangi mulai berdoa untuk satu sama lain?”

“Mudah bagimu untuk mengatakannya, Nona Rozemyne…” gumam seorang gadis, tampak sedih. “Kamu mempunyai pasangan yang akan memberimu jepit rambut yang menakjubkan. Sebaliknya, aku masih belum terlibat.”

Tidaaaak! aku minta maaf!

“Um, itu tidak harus menjadi pasangan yang romantis. kamu dapat berdoa untuk orang tua kamu, anggota keluarga lainnya, atau bahkan teman. Nyatanya,bahkan tidak perlu seseorang; keluarga agung berdoa untuk kadipaten mereka.”

“Teman… begitu. aku sangat berterima kasih.” Gadis itu pulih, lalu mengikuti punggawa Melchior ke tempat yang ditentukan.

Tahun lalu, kami telah mengatur para peserta dalam bentuk donat di sekeliling piala, tapi sekarang kami menghadap ke kuil dengan keluarga kerajaan di depan, calon archduke di belakang mereka, dan para bangsawan agung di belakang. Kali ini hanya mereka yang secara sukarela berpartisipasi yang dikumpulkan, namun kami tidak lagi terbatas pada para cendekiawan saja; ada ksatria dan pelayan di sini juga, sehingga menimbulkan cukup banyak orang.

Setelah semua orang berada di dalam, pintu ditutup dan ritual dapat dimulai. Hartmut memulai pidato pembukaan, menyuruh semua orang berlutut, lalu membunyikan bel. “Uskup Tinggi sekarang akan masuk,” katanya.

Saat aku berjalan ke arahnya, dikelilingi oleh para ksatria pengawalku, sebuah pemikiran terlintas di benakku: Ini mungkin pertama kalinya aku melakukan Ritual Dedikasi di kuil dengan patung para dewa. Bahkan yang ada di Ehrenfest diadakan di ruang ritual bagian bangsawan, bukan di kapel.

Aku berjalan melewati para siswa yang berkumpul dan melewati para bangsawan, lalu berhenti di bagian paling depan ruangan. Semua ksatriaku membawa batu berisi mana, yang akan meringankan beban mereka saat mereka berlutut bersamaku di dekat kuil.

Mataku menjelajahi ruangan; lalu aku bertukar pandang dan mengangguk dengan Hartmut. Dia meletakkan belnya, bergerak ke sampingku, dan dengan cepat berlutut. Aku pun turun dan menempelkan tanganku ke karpet merah.

“aku adalah orang yang memanjatkan doa dan rasa syukur kepada para dewa yang telah menciptakan dunia.”

Peserta kami pun langsung mengulangi doanya; para siswa yang telah mengambil bagian dalam Ritual Pengabdian tahun lalu danorang dewasa yang mengambil bagian selama Konferensi Archduke pasti sudah menjelaskan prosesnya kepada mereka. Setidaknya itu adalah awal yang mulus. Cahaya mulai menyinari karpet di bawah kami sebelum berkumpul menjadi gelombang yang melesat ke atas kuil.

Ritual hari ini dilakukan sepenuhnya oleh bangsawan kaya mana, jadi cahayanya bergerak lebih cepat daripada yang biasa kulihat di Ehrenfest. Tidak lama kemudian kuil itu menjadi terang benderang.

Semakin banyak mana yang mengalir menuju kuil, dan batu-batu feystone yang tertanam dalam instrumen dewa yang dibawa oleh patung putih bersih mulai memancarkan warna dewa masing-masing. Ini adalah pertama kalinya aku melihat ini terjadi.

“Kami menghormati kamu yang telah memberkati semua makhluk dengan kehidupan, dan berdoa agar kami dapat diberkati lebih lanjut dengan kekuatan ilahi kamu.”

Dalam sekejap mata, pilar dari setiap warna ilahi keluar dari instrumen. Mereka langsung terbang ke udara, saling melengkung hingga membentuk satu massa, lalu terbang menjauh.

Wow, segalanya pasti menjadi mencolok jika kamu melibatkan banyak instrumen ilahi.

“Nyonya Rozemyne, aku mendekati batas kemampuan aku,” kata Damuel, terdengar kelelahan, sambil berlutut di sisi aku yang lain. Dia melepaskan tangannya dari feystone dan karpetnya.

“Demikianlah ritualnya berakhir,” aku mengumumkan. “Semuanya, tolong lepaskan tanganmu dari lantai.”

aku tidak berharap semua instrumen ilahi bersinar, tapi aku senang tidak ada hal lain yang terjadi.

Aku menghela nafas. Para bangsawan pasti merasa lega juga, terutama setelah aku memperingatkan bahwa sesuatu yang tidak terduga akan terjadi, tapi mereka terlihat lebih kecewa dibandingkan apa pun.

Setelah istirahat sejenak untuk istirahat dan meminum ramuan peremajaan, para siswa mulai meninggalkan Aula Terjauh. Keluarga kerajaanmenguras mana dari piala menjadi feystones dan memberikannya kepada para penjaga, sementara para Priest Sovereign menyimpan semuanya.

“Zent Trauerqual,” kataku, “bisakah sebagian mana diberikan ke perpustakaan? Profesor Hortensia tidak bekerja di sana tahun ini, jadi aku perkirakan ada kekurangan.”

“Ayah, kami tentu tidak ingin perpustakaan kehabisan mana,” tambah Sigiswald mendukung saranku. “Tolong bagikan beberapa dengan Rozemyne.”

Zent setuju tanpa ragu-ragu, setidaknya sebagian berkat bantuan besar dari pangeran pertama.

“Bagaimana caranya kita memindahkannya ke perpustakaan?” Sigiswald bertanya.

“Pialaku cukup,” jawabku. “ Erdegralia .”

Saat mana dituangkan ke dalam piala yang baru kubuat, Anastasius menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Seperti biasa, akal sehat tidak berlaku untukmu.” Yang lain setuju dengannya, yang membuat aku tergoda untuk memprotes. aku bukan satu-satunya yang bisa menghasilkan instrumen ilahi dengan scchtappnya.

Tapi aku tidak seharusnya mengacau. Memulai pertengkaran sekarang hanya akan menimbulkan masalah.

Setelah pialaku penuh dengan mana sebanyak yang kami sumbangkan ke feystone perpustakaan tahun lalu, aku memberi tahu pengikutku bahwa kami akan menemui Solange. Leonore mengirimkan ordonnanz di depan kami, sementara Cornelius dan Damuel mengambil piala. Seingatku, ada anggota keluarga kerajaan yang perlu mengawasi sumbangan kami sebelumnya, jadi aku menoleh untuk melihat para bangsawan.

“Aku akan mengamatinya,” kata Sigiswald saat menatap mataku. Aku tidak peduli siapa yang mengisi peran itu, jadi aku mengucapkan terima kasih padanya, lalu kami berangkat.

Kami berjalan keluar dari auditorium, dan para siswa yang menunggu di luar mundur selangkah setelah melihat kami. Semua pengikutku mengenakan jubah biru, jadi mungkin orang yang melihatnya mengira mereka berasal dari kuil. Atau mungkin itu adilkarena Sigiswald yang memimpin.

Kami terus menoleh saat mencapai salah satu lorong yang meninggalkan gedung pusat—dan saat itulah aku melihat lingkaran sihir di langit di atas. Itu bersinar terang. Secara naluriah aku berhenti dan menatap ke luar jendela.

Eep… aku tahu itu. Berdoa ke kuil di Aula Terjauh benar-benar memicu sesuatu.

Mana telah memenuhi lingkaran sihir, yang sekarang tampak siap diaktifkan kapan saja. aku dapat menebak bahwa satu dorongan terakhir akan memicunya.

Tapi apa dorongan terakhir itu? Berdoa sekali lagi?

Aku sangat menginginkan suatu petunjuk, tapi tanpa Hortensia dan kunci yang dimilikinya, aku tidak yakin kami bisa masuk ke arsip bawah tanah.

“Rozemyne, ada yang salah?” Sigiswald bertanya. Dia menghentikan langkahnya dan kini menatapku dengan tatapan khawatir. “Itu cukup membuat cemberut.”

Setelah menyimpulkan bahwa dia juga tidak bisa melihat lingkaran di atas kami, aku menggelengkan kepalaku dan melanjutkan perjalanan ke lorong. “aku sangat khawatir dengan ketidakhadiran Profesor Hortensia tahun ini. Dia mengelola salah satu kunci arsip, bukan? Apakah ada sarjana agung yang bisa mengawasinya sampai dia kembali?” Itu adalah cara aku yang sangat halus untuk memberi isyarat bahwa kami tidak akan bisa memasuki arsip bawah tanah kecuali situasinya diperbaiki.

Sigiswald tersenyum konflik. “Raublut harus berusaha keras untuk meyakinkan Hortensia agar bisa masuk ke perpustakaan. Ditambah lagi, kami baru mengetahui tentang kesehatannya yang buruk sebelum semester dimulai. Mengatur penggantinya akan memakan waktu. Meskipun demikian, ada seruan agar Gentiane dari Klassenberg diizinkan masuk ke dalam Komite Perpustakaan. Sepengetahuan aku, dia berencana untuk mendaftar segera setelah kelasnya selesai. Yang harusjaga kuncinya.”

Yah, aku khawatir tentang persediaan mana Schwartz dan Weiss. Lebih banyak anggota komite juga akan membantu meringankan kesepian Solange, tapi…

“Apakah mungkin untuk masuk tanpa pustakawan terkemuka?” aku bertanya.

“Itu bukanlah sesuatu yang bisa aku jawab tanpa mengujinya terlebih dahulu.”

Dengan itu, kami tiba di perpustakaan. Solange dan Sigiswald bertukar salam, sementara Schwartz dan Weiss melompat-lompat di sekitarku seperti biasa.

“Nyonya ada di sini.”

“Baca, Nyonya?”

“Ya ampun…” kataku. “Itu adalah tawaran yang paling menarik, tapi aku di sini hanya untuk menyumbangkan sejumlah mana.”

Solange tersenyum hangat. “aku selalu berterima kasih atas pertimbangan kamu, Nona Rozemyne.” Kemudian dia membimbing kami ke alat ajaib yang berfungsi sebagai fondasi perpustakaan.

“kamu menerima hadiah dari Profesor Hortensia, kan? Izinkan aku mengisinya terlebih dahulu. aku tidak suka jika Schwartz dan Weiss kehabisan mana sebelum anggota Komite Perpustakaan menyelesaikan kelas mereka.”

“Itu akan sangat membantu. Aku menghabiskan sebagian besar manaku hanya untuk menjalankan tugasku sehari-hari.”

Aku mengambil feystone kosong dari Solange dan merendamnya dalam pialaku. Mana yang tersisa kemudian dituangkan ke dalam feystone besar yang sama seperti tahun lalu. Warna pelanginya semakin cerah, yang mungkin berarti akan baik-baik saja untuk saat ini.

Aaand itu seharusnya berhasil. Hari yang produktif.

Sigiswald menatap alat ajaib itu dengan penuh minat, tapi aku hanya menghela nafas dan menyerap kembali pialaku. Saat itulah Schwartz dan Weiss menarik tanganku.

“Kakek membutuhkan mana, Nyonya.”

“Kakek menelepon.”

“Oh benar. Profesor Hortensia tidak hadir, jadi tidak ada yang memasok patung itu. Profesor Solange, apakah aku dapat memberikannya mana?” aku telah mempercayakan tugas itu kepada Hortensia ketika dia mulai bekerja di sini, tetapi ada sesuatu yang harus dilakukan ketika dia pergi. Kami tidak ingin bagian penting dari perpustakaan berhenti berfungsi dalam semalam.

“Jika kamu mampu, Nona Rozemyne, aku akan menyambutnya,” kata Solange meminta maaf. “Sebagai seorang mednoble belaka, mustahil bagiku untuk menyediakan semua alat sihir sendirian.”

Dia benar-benar mengalami masa sulit tanpa Hortensia.

“Pangeran Sigiswald, aku harus naik ke lantai dua sebentar untuk menyediakan alat ajaib,” kataku. Aku meminum ramuan peremajaan setelah Ritual Dedikasi, jadi level manaku baik-baik saja.

“Kamu benar-benar peduli dengan perpustakaan ini…” katanya. “Sejujurnya, aku tidak tahu kamu memberikan mana sebanyak itu.”

Aku tersenyum dan mengangguk, lalu naik ke atas dengan pengikutku dan shumil. Memasok mana ke orang “Kakek” ini semudah mendekati patung Mestionora dan menyentuh batu feystone yang tertanam di Grutrissheit yang dipegangnya. Dan memang benar, begitu jariku menyentuhnya, mana-ku mulai mengalir keluar dari diriku. Aku membiarkan ini terus berlanjut, tidak yakin berapa banyak mana yang dibutuhkan patung itu, sampai sebuah lingkaran sihir muncul dengan jelas di pikiranku. Itu mulai bersinar, mengaburkan pandanganku.

Aku memejamkan mata karena insting. Bahkan dalam kegelapan, lingkaran itu terlihat jelas.

Ini terasa seperti ketika aku belajar membuat instrumen ilahi…

Begitu pikiran itu memasuki benakku, aku merasakan tubuhku terangkat ke udara. Mataku terbuka saat aku dengan panik mencoba menentukan arah.

“Hah? Apa?”

Entah kenapa, aku sendirian, berdiri di ruang yang gelap gulita.