Kelas Minggu Pertama

Kelas akan dimulai besok, jadi semua orang mulai belajar dengan putus asa saat kami kembali dari pertemuan persekutuan.

“Karena perubahan tugas kelas telah diumumkan sebelumnya, kita bisa memperkirakan siswa Drewanchel akan menjadi musuh yang hebat,” kata Charlotte saat belajar bersama teman-temannya. “Mari kita berusaha mempertahankan peringkat kita saat ini.”

“Ehrenfest telah mempelajari kurikulum lama selama bertahun-tahun,” Wilfried meyakinkan yang lain, mengambil pendekatan sebaliknya untuk memotivasi mereka. “Kami tidak perlu terlalu khawatir.”

Dari orang-orang dewasa yang datang untuk berpartisipasi dalam ritual tersebut, Damuel, Cornelius, Leonore, dan Hartmut bertindak sebagai tutor, menjaga siswa tahun pertama yang belum berhasil mendapatkan waktu belajar yang cukup. Angelica malah memilih untuk menjagaku, tapi itu tidak berarti dia tidak membantu. Kehadirannya yang kuat memungkinkan para ksatria magang untuk fokus pada tugas sekolah mereka, jadi dia secara tidak langsung membantu para siswa. Itu sama dengan bagaimana kehadirannya di kuil membantu penjaga lainnya mengabdikan diri mereka pada urusan administrasi.

“Lieseleta, Angelica, aku ingin kembali ke kamarku untuk mengirimkan beberapa ordonnanze,” kataku.

Bersama-sama, kami pergi ke kamarku; aku tidak ingin mengalihkan perhatian orang lain dari studi mereka. Ordonnanz pertama aku adalah kepada Solange, meminta untuk menjadwalkan pendaftaran siswa baru, sementara yang lainnya kepada Eglantine, meminta maaf atas argumen Hartmut dan Cornelius dan memperingatkannya bahwa sesuatu yang tidak terduga mungkin terjadi selama Ritual Dedikasi.

Sebagai tanggapan, Solange menyuruhku untuk membawa siswa baru kami saat makan siang dua hari dari sekarang. Eglantine meminta aku untuk tetap tinggal bersamanya setelah kelas aku berikutnya untuk menjelaskan apa yang menurut aku mungkin terjadi.

Bagaimana aku bermaksud menjelaskannya? Tebakannya sama bagusnya dengan tebakanku.

Setiap orang menghabiskan pagi berikutnya dengan belajar sebanyak yang mereka bisa, hanya beristirahat sejenak untuk sarapan. Kemudian mereka menuju ke kelas pertama mereka.

Tahun ini, kami kelas empat mendapat pelajaran menulis di pagi hari dan kelas praktik di sore hari. Semua orang melewati yang pertama tanpa insiden. Banyak kadipaten yang tampak kesulitan dengan perubahan kurikulum, namun kadipaten peringkat teratas telah belajar lebih dari cukup sebagai persiapan.

Sore harinya, kami pergi ke kelas pembuatan bir. Ujian kami mengharuskan kami membuat ramuan peremajaan dengan kualitas yang cukup tinggi… yang aku selesaikan secepatnya dengan bantuan lingkaran penghemat waktu. Dibandingkan dengan makalah yang diinginkan Ferdinand, makalah ini sangat mudah dibuat sehingga aku akhirnya harus menghabiskan sisa pelajaran.

Saat aku memandang sekeliling ruangan, aku perhatikan bahwa setiap orang lebih berpengalaman daripada sebelumnya. Secara khusus, beberapa pelajar magang melakukannya dengan sangat baik, kemungkinan besar karena mereka memiliki begitu banyak kesempatan untuk membuat bir.

“Sekilas, kamu bisa memilih sarjana magang,” kataku. “Mereka terlihat jauh lebih terampil dibandingkan orang lain.”

“Tetapi mereka masih tidak dapat mengikuti metode canggih kamu, meskipun kamu adalah kandidat archduke,” Hannelore berkomentar dengan senyum bingung sambil dengan hati-hati memotong beberapa tanaman herbal.

“Oh, tapi Nona Hannelore, kebetulan aku juga seorang sarjana. Tidak ada yang aneh dengan pengalaman aku dalam pembuatan bir.”

“Rozemyne, calon archduke biasa tidak membuat alat sihir atau ramuan peremajaan sendiri,” sela Wilfried. Dia memegang schtappe miliknya yang telah berubah menjadi messer, sementara Hannelore memegang tangannya dengan tangan yang goyah. Kurangnya pengalaman mereka terlihat jelas.

“Tetap saja, bahkan kandidat archduke diharuskan membuat pesta pertunangan mereka sendiri,” jawabku. “Lord Ortwin tampaknya cukup berpengalaman. Mungkin kamu harus melatih keterampilan membuat bir kamu daripada selalu berfokus pada gewinnen, saudaraku. Jika kamu bahkan tidak bisa memotong dengan presisi yang memadai, bagaimana kamu bisa menyebarkan mana secara merata?”

Wilfried mendengus dan menatap schtappe miliknya yang telah berubah. Ferdinand tidak akan segan-segan gagal membuat minuman berdasarkan cara pembuatannya.

Hari berikutnya berarti lebih banyak pelajaran tertulis, yang sekali lagi kami lewati dengan gemilang. Mungkin karena pengikutku yang mengajari mereka, bahkan siswa tahun pertama mendapat nilai yang cukup tinggi.

Jam makan siang ini, siswa baru kami dijadwalkan untuk didaftarkan di perpustakaan. Aku makan dengan cepat, lalu segera mengajak mereka dan para pengikut muridku untuk bertemu dengan Solange. Tentu saja, karena pendaftaran tidak ada hubungannya dengan Ritual Dedikasi, pengikut dewasaku tetap tinggal di asrama.

Saat kami berjalan menyusuri lorong, Bertilde mendekati aku dan berkata dengan suara ceria, “kamu sangat menyukai perpustakaan, bukan, Lady Rozemyne? Adikku memberitahuku bahwa perpustakaan Royal Academy memiliki dua shumil, satu hitam dan satu putih.”

aku dapat menebak bahwa Brunhilde bukan satu-satunya yang menyebut Schwartz dan Weiss. Lieseleta dan yang lainnya selalu bercerita tentang betapa lucunya shumil itu.

“Ya, dan mereka sungguh menggemaskan,” jawabku, lalu menoleh ke semua orang. “Karena itu, berhati-hatilah untuk tidak menyentuhnya. Ada tindakan perlindungan yang dilakukan untuk mencegahnyadicuri.”

Aku membuka pintu perpustakaan dengan izin yang dikirimkan Solange kepadaku, lalu mengajak semua orang masuk. Seperti biasa, dia dan para shumil menemui kami di luar ruang baca.

“Sudah lama sekali, Profesor Solange.”

“Benar, Nona Rozemyne. aku senang melihat kamu baik-baik saja.”

Saat kami bertukar salam, Schwartz dan Weiss mengelilingi aku. Mereka menggemaskan seperti biasanya.

“Ini, Nyonya.”

“Sudah lama sekali, Nyonya.”

“Aku senang melihat kalian berdua,” kataku sambil tersenyum. “Profesor Solange, apakah Profesor Hortensia ada di kantor?”

Solange tampak gelisah ketika dia berkata, “Tidak, dia sedang pergi saat ini. Tampaknya dia jatuh sakit dan saat ini terbaring di tempat tidur.”

“Apakah kamarnya tidak ada di perpustakaan ini?” aku bertanya dengan heran. aku tidak mengerti mengapa Solange terdengar begitu tidak yakin ketika mereka berada di asrama yang sama.

Solange perlahan menggelengkan kepalanya. “Suami Hortensia mengiriminya perintah untuk pulang ke rumah pada pertengahan musim panas. Dia belum kembali sejak itu.”

Setelah Konferensi Archduke, pekerjaan Hortensia menjadi jauh lebih sedikit. Oleh karena itu, dia mulai bepergian dari rumah—setidaknya sampai dia menerima panggilan tiba-tiba dari suaminya, yang pada saat itu dia tidak lagi muncul sama sekali.

“Dia sangat sehat saat itu,” lanjut Solange. “Dia mengirimkan kabar bahwa dia ragu akan kembali ke perpustakaan dalam waktu dekat, dan itulah terakhir kali aku mendengar kabar darinya. Kabar terbaru yang bisa aku berikan datang dari suaminya tepat sebelum semester dimulai. Dia mengatakan dia jatuh sakit pada akhir musim gugur dan tidak akan dapat menjalankan tugasnya sebagai pustakawan pada musim dingin ini.”

Royal Academy yang bersalju bukanlah tempat yang bagusuntuk beristirahat dan memulihkan diri. Membiarkan Hortensia kembali bekerja hanya akan membuatnya semakin tidak sehat, jadi sebaiknya dia mengambil waktu istirahat.

“Akhir musim gugur sudah beberapa waktu yang lalu, bukan?” aku bertanya. “aku sangat berharap dia merasa lebih baik dan hanya menjauhi pekerjaan agar aman.”

“Ya, sungguh. Aku mengkhawatirkannya, tapi aku tidak bisa memeriksanya di awal semester ketika perpustakaan sangat sibuk…” kata Solange, tersenyum sedih karena dia sekali lagi menjadi satu-satunya pustakawan di Royal Academy. “aku hanya perlu percaya bahwa dia akan segera pulih.”

Dari sana, ia mulai mendaftarkan siswa baru. aku memutuskan untuk mengambil kesempatan itu untuk melihat-lihat ruang baca.

“Schwartz, apakah ada buku baru?” aku bertanya.

“Di Sini.”

Schwartz membimbing aku menuju rak buku yang menampung berbagai panduan belajar baru. Aku melihat sekilas pintu ke tumpukan arsip tertutup di sepanjang jalan dan teringat apa yang dikatakan Hortensia kepada Detlinde.

aku masih bertanya-tanya tentang apa sebenarnya “Bunga Schlaftraum” itu… Ferdinand belum mengirimi aku kabar terbaru apa pun sejak dia mengatakan kepada aku bahwa dia akan memeriksanya.

Dia mungkin terlalu sibuk—dan ketika pikiran itu terlintas di benakku, Philine datang menjemputku. Pendaftaran telah selesai.

“Senang bertemu denganmu,” kataku pada Solange. “aku akan mencoba untuk datang lagi segera.”

“Kedengarannya luar biasa. Ada upacara berskala besar yang diadakan tahun ini, aku diberitahu. aku yakin ini akan menguji kamu, tetapi kamu mendapat dukungan penuh dari aku. Silakan kembali ketika kamu punya waktu.”

Sangat gembira karena dia menyemangati aku, aku memberikan jawaban “Benar!” dan pergi untuk pergi. Namun sebelum aku mencapai pintu, Schwartz dan Weiss menghentikan aku.

“Mana, Nyonya.”

“Hortensia sudah pergi.”

“Oh, benar,” kata Solange. “Mereka belum diberikan mana sejak awal semester. Nona Rozemyne, aku tidak bermaksud memaksa, tapi bisakah kamu menambah sedikit cadangan mereka?”

aku dapat menebak bahwa feystone yang diberikan Hortensia kepada Solange telah habis. Saat aku mengelus dahi shumil, sebuah ide muncul di benakku.

“Profesor Solange, karena Profesor Hortensia tidak hadir, mungkin bijaksana untuk mengajukan petisi kepada keluarga kerajaan untuk mendapatkan lebih banyak dukungan dari Komite Perpustakaan. aku berencana untuk menghabiskan sebagian besar semester di Ehrenfest.”

“Itu ide yang bagus. aku akan segera menghubungi Pangeran Hildebrand,” jawab Solange, mulai ceria. “Ditambah lagi, sepertinya suami Hortensia sedang mengajarinya permainan pedang. Dia mungkin tahu lebih banyak tentang kondisinya.”

Gelombang kelegaan menyapu diriku saat aku keluar dari perpustakaan.

Kami menjadikan musik sebagai kelas praktik sore ini. Sama seperti tahun lalu, kami diminta memainkan lagu pilihan kami dan lagu pilihan kami. Aku menghabiskan sebagian waktuku di kuil untuk berlatih bersama Rosina, jadi aku bisa menyelesaikan latihan pertama tanpa masalah; tapi bukannya memberiku izin, Pauline hanya mengerutkan kening.

“Apakah ada masalah, Profesor Pauline?”

“Itu tidak akan berhasil sama sekali, Nona Rozemyne. Dimana berkahnya?”

“Um… menurutku itu bukan bagian dari ujian…”

Sejak kelas tahun lalu, aku telah mengunjungi kuil dan meningkatkan scchtapp-ku, jadi aku tidak perlu khawatir tentang pemberkatan jahat lagi. aku tidak dapat mengatakan hal itu kepadanya, namun tetap saja—apakah relevansi pemberkatan dengan pelajaran musik?

“Berkah muncul ketika seseorang bermain dengan sungguh-sungguh, bukan?” dia bertanya. “Menolak memberi seseorang tidak akan berhasil, apalagiketika kamu berharap untuk menyebarkan nilai upacara keagamaan melalui penelitian bersama dengan Klassenberg dan Frenbeltag. Jadi mainkan lagi, kali ini dengan berkah.”

Sejujurnya, aku benar-benar bingung, tapi aku menyalurkan mana ke dalam cincinku dan menyanyikan sebuah doa. Itu didedikasikan untuk Dewi Air, sehingga cahaya berkahku menjadi hijau.

“Pertunjukan yang luar biasa,” kata Pauline sambil tersenyum puas. “Flutrane sang Dewi Air pasti sangat gembira.” Dia kemudian memberi aku izin… tapi aku mulai merasa sangat khawatir.

Jangan bilang instruktur berputar aku juga akan mengharapkan berkah.

Setelah pelajaran selesai, aku kembali ke kamar aku di asrama. Pengikut muridku sedang belajar di ruang rekreasi, hanya menyisakan Lieseleta, Leonore, dan Angelica bersamaku. aku berkonsultasi dengan mereka tentang permintaan Pauline dan mengungkapkan kekhawatiran aku bahwa hal yang sama akan terjadi selama kelas berputar aku.

“Jika profesormu memintanya, mengapa tidak memberkati?” tanya Lieseleta. “Bukankah itu lebih baik daripada harus mati-matian membendungnya?”

“aku ragu hal itu akan menimbulkan masalah bagi kamu,” Leonore menyetujui. “Apakah ada masalah?”

Aku mengarahkan pandanganku ke bawah. “Aku hanya merasa terganggu karena dia tidak bertanya pada orang lain. aku adalah satu-satunya.”

Leonore benar bahwa aku bisa memberikan berkah dengan mudah, tapi rasanya masih tidak adil jika nilaiku—dan nilaiku sendiri—bergantung pada hal itu. aku sudah dikucilkan; ini hanya akan memperburuk keadaan.

“Mungkinkah dia melakukannya dengan sengaja untuk membuatmu menonjol?”

“Leonore?”

“Dengan memperkuat gagasan bahwa kamu istimewa, para profesor mempermudah kadipaten lain untuk menerima adopsi kamu ke dalam keluarga kerajaan.”

Untuk sesaat, aku hampir setuju dengan sarannya—tapi kemudian aku menggelengkan kepalaku. Keluarga kerajaan mengatakan mereka akan mempersiapkan adopsi secara rahasia; mengapa mereka membocorkan informasi sensitif seperti itu kepada para profesor Akademi Kerajaan, yang memiliki hubungan mendalam dengan kadipaten asal mereka dan memberikan informasi intelijen kepada mereka?

“Keluarga kerajaan bisa dengan mudah melakukan tindakan, meminta mereka untuk menarik perhatian kamu dengan satu atau lain cara. Tampaknya aman untuk berasumsi bahwa para profesor belum mengetahui situasi sebenarnya, mengingat berapa banyak adipati yang percaya bahwa kamu bergabung dengan kuil Sovereign.”

Menurut Leonore, selama pertemuan mereka tentang Ritual Dedikasi, Eglantine meminta aku untuk melakukan ketiga upacara tersebut. Semakin banyak bukti bahwa keluarga kerajaan ingin memperkuat reputasi aku sebagai seseorang yang istimewa.

“Lebih jauh lagi,” lanjut Leonore, “saat kamu memasuki keluarga kerajaan melalui cara yang tidak normal, ini akan meminimalkan kecemburuan dan kebencian yang kamu hadapi. Lebih baik jika orang-orang memahami mengapa mereka memilih untuk mengadopsi kamu; jika tidak, mereka akan bertanya-tanya mengapa mereka tidak dipilih.”

Nah, itu masuk akal.

“Yah, selama itu untuk alasan yang bagus…” kataku. “Bagaimanapun, aku pikir aku akan membaca sebelum makan malam.”

“Tunggu sebentar,” kata Lieseleta, lalu mengulurkan sebuah kotak. “Tolong periksa ini dulu. aku menerimanya dari Raimund, yang sedang menunggu kelas kamu selesai. Ini adalah kiriman dari Lord Ferdinand dan Lady Letizia. Ada surat di dalamnya.”

Surat-surat dan segala sesuatu yang ada di dalam kotak telah diperiksa apakah ada sesuatu yang berbahaya. aku membukanya dan melihat sebuah tabung dengan tali di ujungnya, dan stoples kaca kecil berisi batu feystone berwarna merah, hijau, dan kuning.

“Menurut surat ini,” kata Lieseleta, “Letizia telah berbagi dengan kamu mainan dan beberapa permen yang dia terima dari Lanzenave.Mainan itu hanya bisa digunakan sekali, katanya, tapi bisa menghasilkan sesuatu yang indah. Dia berharap Ehrenfest menikmatinya juga.”

Letizia menyukai manisan dan makanan yang kukirimkan padanya, jadi dia mengirimiku beberapa hadiah yang dia terima dari Lanzenave. Ferdinand telah memberitahunya bahwa aku akan menghargai mereka “sebagai pecinta hal-hal aneh.”

“Selain korespondensi dari Lady Letizia, Lord Ferdinand menyertakan beberapa detail tentang Ahrensbach. Jika kamu yakin bahwa kamu akan mendapat nilai tinggi besok, kamu dapat meluangkan waktu hingga makan malam untuk menanggapinya. Hartmut dan yang lainnya akan mengawasi para siswa.”

“aku berterima kasih banyak, Lieseleta.”

Dia mengangguk, lalu mulai menginstruksikan yang lain sebagai kepala pelayanku: “Angelica, jaga pintunya. Leonore, bantu Cornelius mengajar siswa tahun pertama.”

Aku menyimpan harspiel dan peralatan belajarku, lalu membawa kotak itu ke kamarku yang tersembunyi dan mulai membaca surat-surat itu. Stoples berisi apa yang aku anggap sebagai feystones sebenarnya berisi permen warna-warni, sedangkan tabungnya pada dasarnya adalah popper pesta yang mengeluarkan benda-benda cantik saat kamu menarik talinya. Letizia menggambarkan Ferdinand mengambil salah satu mainan itu dan membedahnya.

Dengan serius? Apakah kamu tidak pernah berhenti menjadi ilmuwan gila?!

Letizia kemudian menjelaskan bahwa dia telah memberinya mainan itu sebagai imbalan atas pengurangan beban kerja. Senang mengetahui setidaknya dia tidak menangis. Dia mungkin lebih terbiasa berurusan dengan Ferdinand karena mereka sudah lama bersama.

“aku bertanya-tanya, apa isi surat dari Ferdinand?”

Dia telah menulis bahwa fondasi Ahrensbach telah diwarnai sebelum dimulainya masa akademik saat ini dan dia terdaftar di sana sehingga dia dapat memasok mana miliknya. Letizia juga mencurahkan mana, meskipun dia mengandalkan feystones selagi dia terbiasa dengan prosesnya. Utusan dari Lanzenave punyarupanya kembali ke rumah pada akhir musim gugur; kemudian gerbang perbatasan ditutup di belakang mereka.

Ferdinand menyimpulkan dengan mengatakan dia ingin membeli resep masakan yang aku kirimkan.

“aku tidak mengerti apa pun tentang pertanyaan Geduldhnya. Mungkin itu tidak penting sama sekali…”

aku menyentuh surat itu, tetapi tidak ada teks tersembunyi yang muncul. Di satu sisi, aku senang dia tidak mendesakku mengenai hal itu. Tapi di sisi lain…

Ini mungkin berarti dia akan menyudutkanku di Turnamen Antar Kadipaten dan bertanya langsung kepadaku.

“Yah, jika itu terjadi, aku akan berterus terang padanya: tidak peduli seberapa keras aku memutar otak, aku tidak tahu apa yang dia inginkan dariku. Kenapa dia ingin tahu sejak awal? Dia benar-benar perlu menjelaskan hal-hal ini!”

aku mengangguk percaya diri saat menulis tanggapan aku. Di depan, aku mengucapkan terima kasih kepada Letizia dan berkata kepada Ferdinand, “Resep-resep itu tidak murah. aku menantikan negosiasi kita.” Lalu aku membalik kertas itu, menyiapkan tinta tak terlihatku, dan menulis pesan sederhana: “Kamu setuju untuk memasok mana kepada Ahrensbach meskipun kamu belum memiliki Starbinding? Apa yang kamu rencanakan?”

Pelajaran tertulis keesokan paginya berjalan lancar seperti biasanya. Lalu kami mengikuti kelas pembuatan bir lainnya, di mana kami diminta untuk membuat ramuan sinkronisasi—ramuan yang memudahkan untuk mendorong mana seseorang ke sesuatu yang lain.

Hirschur memproyeksikan instruksi pembuatan bir pada kain putih di depan kelas, lalu terkekeh dan bertanya kepada kami, “Adakah yang tahu ramuan ini digunakan untuk apa?”

Aku langsung menjawab, penuh kepastian. “Itu memudahkan para ksatria untuk melakukan sinkronisasi dengan penjahat dan sejenisnya ketika ingatan mereka dilihat.” aku telah mengonsumsi hal yang samaramuan ketika pikiranku mengintip ke dalamnya.

Hirschur menatapku dengan sangat aneh. “Satu lagi… contoh yang tidak biasa, Nona Rozemyne.”

“Um… apakah ada kegunaan lain?” tanyaku sambil memiringkan kepalaku ke arahnya. Saat itulah aku memperhatikan ekspresi tidak nyaman di wajah siswa lain. aku tahu mereka ingin bergumam, “Bagaimana dia tidak tahu?” dan “Apa yang sedang dia bicarakan?”

Hirschur menghela nafas jengkel sebelum memberiku jawaban. “Ramuan ini paling sering digunakan untuk membantu pasangan yang baru menikah mewarnai mana masing-masing. Jika itu hanya digunakan dalam keadaan yang kamu sarankan, yang memerlukan izin dari seorang aub, itu tidak akan diajarkan dalam kursus standar di Royal Academy.”

Eep! Ferdinand tidak pernah memberitahuku hal itu!

Kami diajari membuat ramuan itu karena ramuan itu akan terbukti penting bagi kita semua di masa depan. aku sudah tahu cara menyeduhnya, berkat Ferdinand… tapi ternyata aku belum tahu tujuan utamanya.

Ferdinand, kamu bodoh! Ajari aku cara menggunakannya secara normal, bukan yang aneh!

Masih mengkritiknya di kepala aku, aku langsung mulai membuat bir. Itu adalah ramuan yang bahkan bangsawan awam pun bisa menggunakannya, jadi membuatnya cukup sederhana.

“Minumanmu sempurna,” Hirschur memberitahuku setelah aku selesai. “Tapi ucapanmu sebelumnya masih sangat aneh.”

“Tolong salahkan mentor aku untuk itu,” jawab aku. “Tapi bagaimanapun juga, kenapa ramuan diperlukan untuk mewarnai seseorang? Dan kapan tepatnya kamu akan menggunakannya?”

Hirschur membuat wajah yang jarang dan bermasalah dan menempelkan tangannya ke dahinya. “Ferdinand itu…” erangnya.

Tapi karena yang lain bahkan belum hampir menyelesaikan pembuatan bir mereka, dia ikut serta.

“Mari kita mulai dari awal,” katanya. “Para bangsawan mewarisi warisan merekaafinitas unsur dari mana orang tuanya. kamu tahu ini, aku percaya?”

“Ya. Mereka juga mendapatkan unsur musim kelahirannya, bukan? Unsur-unsur yang dimiliki seseorang sejak lahir disebut bakat dan dapat diperiksa dengan menggunakan medali baptisnya. Secara keseluruhan, lebih mudah untuk merapal mantra atau menyeduh dengan elemen yang sesuai dengan keahliannya.”

Hirschur mengangguk puas. “Benar. Menyalurkan mana ke dalam sesuatu tidak langsung menyebabkan pencampuran—mana yang sudah ada di dalamnya akan menolak dan menolaknya. Meskipun demikian, hanya ada sedikit perlawanan di antara anggota keluarga yang memiliki hubungan dekat. aku harap kamu juga mengetahuinya.”

Aku ingat betapa sakitnya ketika Ferdinand menuangkan mana ke diriku selama perburuan trombe. Tubuhku secara alami menolaknya, tapi dia memanfaatkannya untuk menutup lukaku. Ada juga saat ketika aku menyentuh instrumen suci yang digunakan Hannelore dan mencoba menyalurkan mana ke dalamnya sehingga aku bisa membuatnya sendiri. Mana miliknya telah menolak milikku, dan kami akhirnya menjerit sedikit karena dampaknya.

“Itu benar,” kataku, dipenuhi rasa bangga. “Sebenarnya, aku punya banyak pengalaman dengan itu.”

Hirschur membeku sesaat, berkedip beberapa kali, lalu bergumam, “Benarkah…?” Aku pasti mengatakan sesuatu yang aneh.

“Aku tidak akan bertanya apa-apa lagi, demi kita berdua,” akhirnya dia berkata. “Ramuan itu mengurangi resistensi yang biasanya dirasakan seseorang dan membuatnya lebih mudah untuk mewarnai mana orang lain. Minuman yang dicampur dengan ramuan ini biasanya diminum sebelum pasangan pergi ke kamar tidur.”

Untuk mempersiapkan hati mereka menerima mana orang lain, pria dan wanita yang bertunangan akan menukar feystone yang berisi mana mereka sendiri dan memakaikan milik pasangannya di kulit mereka. Tidak seperti jimat, batu itu akan terus menerus membocorkan mana.

“Jadi begitu. Itu menarik?” aku membalas. “Tunggu, tunggu.”

Umm… Apakah Ferdinand mewarnaiku dengan mana secara kebetulan?

Hirschur kurang lebih telah menolak saranku untuk menggunakan ramuan itu, tapi dia pasti menggunakannya ketika mengintip ke dalam ingatanku. Mungkin itu menjelaskan kenapa aku dibaptis dengan elemen sedangkan Dirk tidak, padahal kami berdua adalah anak-anak Devouring yang tidak mewarisi apa pun dari orang tua kami.

Bisakah aku tidak menikah lagi?! Seperti, dari segi mana?!

“U-Um, Profesor Hirschur… Ini mungkin pertanyaan bodoh, tapi apakah ramuan itu hanya digunakan sekali? Artinya, setelah manamu diwarnai, apakah akan tetap seperti itu selamanya?”

Pertanyaanku ditanggapi dengan ekspresi jengkel. “Nona Rozemyne, apa yang kamu katakan? Mewarnai mana seseorang melalui penggunaan ramuan tidak akan mencegahnya kembali ke warna normal. Mana baru yang dibuat dalam dirimu selalu mengambil bentuk aslinya.”

Pasangan yang sudah menikah akan mendapatkan mana yang sangat mirip selama proses pewarnaan tanpa henti yang mesra—tetapi ketika fase bulan madu mereka berakhir, pengaruh mereka terhadap satu sama lain akan terus memudar. Begitu istri hamil, sebaiknya suami menyalurkan mana ke dalam dirinya secara teratur agar dia juga mempengaruhi mana bayinya. Mungkin itulah salah satu alasan mengapa mengambil istri lain bukanlah ide yang baik ketika salah satu dari mereka sudah mempunyai anak.

“Begitu… Jadi kita hanya perlu menunggu. Itu baik untuk diketahui.” Lalu, tanpa berpikir dua kali, aku bertanya, “Bagaimana aliran mana seseorang setelah meminum ramuannya?”

Kali ini, Hirschur memberiku kerutan yang sangat tidak senang. Dia mengusap keningnya, lalu menghela nafas berat dan berkata, “Nyonya Rozemyne… Simpan pertanyaan seperti itu untuk Lady Elvira atau Lady Florencia ketika kamu kembali ke rumah. Penampilanmu menunjukkan bahwa kamu masih terlalu muda untuk mempelajari hal-hal seperti itu, tapi menurutku kamu berada pada usia di mana kamu perlu mendengarnya.”

Aah, edisi S3ks. Maksudku, dia mengatakan bahwa pasangan meminum ramuan itu sebelum pergi ke kamar tidur. Pasti ada beberapaupacara rumit atau hal lain yang terlibat, seperti yang selalu terjadi pada bangsawan, tapi aku mengerti.

Aku langsung mengerti, tapi tetap saja—mungkin aku seharusnya tidak bertanya sejak awal. Semua orang yang mendengarnya mengalihkan pandangan mereka, jelas merasa canggung. Beberapa bahkan tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk maju ke depan setelah mereka selesai membuat minuman.

M-Maaf… Lain kali aku akan lebih berhati-hati.

Aku kembali ke mejaku yang suasananya sama tidak nyamannya.

“Rozemyne, bagaimana kamu bisa merasakan resistensi mana?” Wilfried menuntut. “Katakan padaku dengan siapa kamu mengalaminya.”

“Hm? Nona Hannelore.”

“WANITA HANNELORE?!”

Geger terdengar di seluruh kelas, dan semua mata tertuju pada Hannelore. Dia tersentak karena perhatian yang tiba-tiba datang, lalu menatapku dengan tatapan cemas. “Nona Rozemyne, aku tidak yakin apa yang kamu maksud…”

“Apakah kamu tidak ingat? Itu terjadi selama penelitian bersama kami, ketika kami mendiskusikan bagaimana cara mewariskan instrumen ilahi. aku menuangkan mana aku ke dalam instrumen kamu, lalu mana kamu menolaknya.

“Aah, kalau begitu …” jawab Hannelore sambil tersenyum, mengangguk pengertiannya. “Kamu hanya menyalurkan sedikit mana kamu, dan meskipun itu mengejutkanku, milikku sama sekali tidak terpengaruh. kamu boleh tenang—bukan itu yang dimaksud Profesor Hirschur.”

Semua orang kembali bekerja, entah menggerutu atau terlihat sangat kecewa. Drama pedas yang menarik perhatian mereka ternyata tidak pedas dan tidak dramatis.

“Rozemyne, kamu benar-benar perlu memperbaiki caramu mengungkapkan sesuatu,” keluh Wilfried. “Itu sangat menyesatkan. Kau berhasilterdengar seolah-olah kamu meminum ramuan sehingga aku bisa mewarnai mana kamu.”

“Oh, begitu…” jawabku sambil melihat kembali situasinya. Tak satu pun dari kami ingin menyebarkan kesalahpahaman seperti itu ketika pertunangan kami ditakdirkan untuk dibatalkan.

Tunggu, kenapa dia tidak mengkhawatirkan mananya sendiri?! Bukankah salah satu ramuan itu terlibat ketika Sylvester melihat ke dalam ingatannya?!

Saat itulah aku menyadari sesuatu yang penting—banyak orang di Ehrenfest yang meminum ramuan itu. Bukan hanya Wilfried dan aku.

“aku dengan tulus meminta maaf karena telah menyesatkan kelas,” kata aku. “Tetapi dalam pembelaan aku, ada orang-orang di sekitar aku yang telah meminum ramuan itu. Bukankah aku khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada mana mereka?”

“Di sekitarmu?”

“aku tidak akan menyebutkan namanya, tapi ada beberapa anak yang menggunakannya antara musim dingin dan musim semi lalu. Ingat? aku akan prihatin jika hal ini berdampak jangka panjang pada masa depan mereka, terutama setelah mereka terbukti tidak bersalah.”

“Kamu benar sekali…” jawab Wilfried, lalu berpikir.

“Ditambah lagi, meskipun itu adalah bagian dari pekerjaan mereka, para ksatria yang harus melakukan sinkronisasi dengan penjahat memiliki beban berat yang harus ditanggung…” kataku, mengingat bagaimana mereka meringis dalam tugas mereka. Menggunakan alat sihir berarti aliran mana sepenuhnya hanya sepihak, tapi itu masih sangat tidak menyenangkan.

“Kamu tidak perlu khawatir tentang hal semacam itu. Ramuannya tidak bertahan lama. Paling lama, dibutuhkan waktu satu bulan sampai pengaruhnya hilang seluruhnya.”

“Jadi begitu. Jadi mana semua orang baik-baik saja.”

Hanya sebulan? Hah! aku tidak khawatir.

Pikiran bahwa Ferdinand mungkin telah hilang secara permanenmana yang membuatku panik, tapi semuanya baik-baik saja. Senang juga mengetahui bahwa Matthias dan yang lainnya tidak akan menghadapi masalah yang berkepanjangan karena interogator mereka telah mewarnai mereka.

Aku telah melakukan beberapa kecerobohan yang memalukan selama kelas pembuatan bir, tapi hari ini adalah hari yang baru. aku menghadiri pelajaran tertulis aku di pagi hari sebelum menuju ke kelas calon archduke aku di sore hari. Di sana, aku menemukan stand di depan meja aku, yang berada tepat di samping meja Hannelore.

“Halo lagi, Nona Hannelore.”

“aku selalu senang berada di samping kamu di kelas, Nona Rozemyne. kamu adalah sumber nasihat yang berguna.”

Saat kami berbasa-basi, Eglantine masuk sebagai profesor kami.

Hm…?

Langkahnya yang anggun dan seperti tarian, rambut pirangnya yang indah, senyumnya yang damai, dan mata oranyenya yang tak berubah-ubah, semuanya persis seperti yang kuingat… tapi ada sesuatu yang aneh pada dirinya. Dia tampak jauh lebih cantik dari sebelumnya. Mungkin karena semangatnya yang meluap-luap atau postur tubuhnya yang santai. Aku tidak bisa memastikannya, tapi semua mata secara alami tertuju padanya.

“Senang bertemu kalian lagi,” kata Eglantine. “Model-modelnya sekarang akan dibawa masuk.”

Sebagai isyarat, beberapa asisten membawa model ke dalam ruangan dan meletakkannya di setiap meja kami. Alat ajaib yang meniru model fondasi terletak di pasir putih bersih, menirukan sebuah kadipaten.

Setelah kami semua menerima model dan para asisten telah pergi, Eglantine mengarahkan kami untuk mewarnai alat sihir di depan kami. Beberapa siswa yang telah bekerja tanpa kenal lelah untuk mewarnai wajah mereka tahun lalu menarik wajah mereka dan bergumam, “Lagi…?”

“Ya, benar,” jawab Eglantine. “Kami tidak mungkin meminta kamu untuk memelihara kebun kotak kamu di luar jangka waktu tertentu, jadi masing-masingtahun, kamu harus mengecatnya ulang dari awal.”

Ini tentu saja lebih hemat mana, tapi para siswa yang hampir tidak punya cukup mana untuk dihitung sebagai kandidat archduke sepertinya tidak peduli dengan hal itu. Mereka menatap kotak mereka dengan kesal.

“Siapapun yang ragu untuk mewarnai alat ajaib sebesar ini tidak akan pernah menjadi aub,” kata Eglantine terus terang. “Fondasi yang sebenarnya lebih besar, dan jauh lebih sulit untuk diwarnai dan dirawat.”

Kandidat Archduke berusaha keras untuk menjadi aub, jadi kami benar-benar harus bisa mewarnai model sekecil ini, tapi beberapa dari kami jelas-jelas berada dalam posisi yang dirugikan. Dalam keadaan yang lebih baik, beberapa orang di kelas kami—yaitu mereka yang berasal dari kadipaten yang lebih rendah atau dari kadipaten yang kekurangan mana dan kalah dalam perang saudara—akan diturunkan menjadi bangsawan agung, tetapi wilayah mereka membutuhkan seseorang untuk memasok mana kepada mereka .

“Sekarang—kamu boleh mulai,” Eglantine mengumumkan.

Aku membentuk schtappe-ku, menyentuhkannya pada alat ajaib, lalu mulai menyalurkan mana ke dalamnya. Pasir putih berubah menjadi tanah gelap, tempat tunas-tunas mulai muncul ke permukaan.

“kamu sangat cepat, Nona Rozemyne. Langkah selanjutnya untuk periode ini adalah membuat ruang pendaftaran dan aula pengisian ulang untuk seluruh keluarga agung.”

“Dipahami.”

Hanya seorang archduke yang dapat membuat batu pendaftaran yang diperlukan untuk aula pengisian ulang. Ruangan itu memiliki batasan tujuh orang—tempat untuk menawarkan mana hanya sebanyak jumlah dewa utama dan tertinggi—tapi tidak ada batasan berapa banyak feystone yang bisa dibuat. Aub Drewanchel, misalnya, melakukan banyak sekali adopsi, dan keluarga agung kadipaten dipenuhi oleh orang dewasa. Aku pernah mendengar dari Adolphine bahwa anak di bawah umur tidak biasa menyediakan mana, tapi mereka tetap terdaftar jika diperlukan.

Pasti menyenangkan memiliki begitu banyak calon archduke.

“Apakah ada masalah, Nona Rozemyne?” Hannelore bertanya. “Wajahmu terlihat sangat tegas…”

“Oh, tidak, aku hanya memikirkan siapa yang bisa memasok mana ke yayasan mereka. Sejujurnya, aku iri pada kadipaten seperti Drewanchel yang memiliki populasi begitu besar. Dengan mengabaikan siswa, keluarga agung Ehrenfest hanya terdiri dari tiga anggota.”

Ekspresi Hannelore mulai suram. “Itu tidak mudah… Kembali ke Dunkelfelger, nenek dan kakek aku dalam keadaan sehat, begitu pula paman aku. Jika kami memasukkan istri kedua dan ketiga ayah aku, keluarga dekat kami sendiri berjumlah lebih dari tujuh orang dewasa. Dan sekarang kakakku sudah cukup umur juga.”

Tahun depan, anak dari istri kedua akan mendaftar di Royal Academy. Dan mereka memiliki lebih banyak calon archduke di bawah umur.

“Betapa aku berharap kita juga memiliki populasi elit yang kaya,” desahku.

“Bisa dikatakan, jika kadipaten menengah seperti Ehrenfest berjuang dengan begitu sedikit orang, Ahrensbach pasti berada dalam kesulitan yang parah…”

aku mulai. Satu-satunya orang dewasa di Ahrensbach yang dapat memasok mana ke yayasannya adalah Georgine dan Detlinde, yang baru saja beranjak dewasa. aku kira Letizia juga bisa membantu, tapi dia bahkan belum cukup umur untuk bersekolah di Royal Academy.

Oke, baiklah. aku masih marah pada mereka karena telah bekerja keras pada Ferdinand, namun aku memahami bahwa mereka menginginkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan. Banyak sekali.

Saat aku menahan keinginan untuk mengeluarkan erangan yang menyedihkan, aku menyadari bahwa mana milikku telah selesai memenuhi kotak. Rasanya seperti darahku yang mengalir diputar dan didorong mundur sejenak.

“Profesor Eglantine, aku sudah selesai.”

“Kalau begitu mari kita buat aula pengisian ulang. Apakah kamu sudah menyiapkan feystone?”

“Ya, dan itu sudah jenuh dengan mana milikku. Sekarang aku akan mengubahnya menjadi debu emas. Apakah makalah ini cukup untuk skemanya?”

Karena aku pernah belajar di bawah bimbingan Ferdinand, aku sudah tahu apa yang harus aku lakukan. aku mengeluarkan peralatan yang diperintahkan kepada aku untuk mempersiapkan kelas dan membahas langkah-langkahnya.

“Ya, itu akan terjadi,” jawab Eglantine. “Gambarlah lingkaran ajaib ini dengan stilomu.”

Aku mengubah feystone yang kubawa menjadi debu emas, lalu menatap ke arah lingkaran sihir yang akan aku gunakan untuk membuat ruang pengisian ulang. Itu penuh dengan lambang setiap dewa, yang membuatnya terlihat sangat rumit dan sulit untuk digambar.

Bolehkah aku menyalin dan menempelkan ini?

Aku mencoba “memilih” lingkaran sihir dengan jariku, tapi tidak ada mana pun yang keluar untuk menutupinya. Begitu banyak untuk ide itu. Meskipun aku menyukai mantra salin dan tempel, penggunaannya pasti terbatas. aku menerima kekalahan dan mulai bekerja dengan stylo aku.

Cih. Melayani aku dengan tepat untuk mencoba bersenang-senang.

Saat aku selesai menggambar lingkaran sihir, Hannelore telah selesai mewarnai kotaknya. Dia saat ini memegang dan menyalurkan mana ke dalam feystone miliknya, mencoba mengubahnya menjadi debu.

“Kau mempersingkat lingkaran sihir itu, Nona Rozemyne,” dia mengamati.

“aku tidak akan mengatakan itu,” jawab aku. “Prosesnya memakan waktu dan sangat melelahkan.”

Dia mengintip ke lingkaranku. “Kamu menggambarnya dengan sangat cepat dan sangat baik.”

Bagi aku, hal itu tampaknya tidak terlalu baik. Dari kejauhan, terlihat beberapa lambangnya agak berubah bentuk.

“Apa kau benar-benar berpikir begitu?” aku bertanya. “Ferdinand secara teraturmemarahiku karena lambat dan tidak menyeimbangkan sigilku dengan benar. Dalam kata-katanya, mereka selalu ‘tidak cukup cantik’. aku ragu ini akan menerima izin darinya.

Dalam kasus mantra yang rumit, bahkan sedikit perubahan pada posisi sigil dapat mengurangi kinerja sihir. Karena lingkaran ini digambar menggunakan stylo, aku perlu mengulanginya lagi dan lagi sebelum Ferdinand puas.

“Kedengarannya lebih kasar daripada bimbingan Ibu…” kata Hannelore, tampak terkejut. Ternyata, istri pertama Dunkelfelger juga keras; Aku hanya bisa tertawa kecil.

“Ferdinand mungkin adalah seorang pengajar yang keras, namun pada akhirnya seseorang akan dapat mengetahui batasan dari ekspektasinya. Dari sana, menjadi lebih mudah—dan lebih cepat—untuk mendapatkan umpan. Kamu hanya perlu menemukan batasan tersebut pada ibumu—dan berhati-hatilah agar tidak melampauinya terlalu banyak, agar batasannya tidak dinaikkan lebih tinggi lagi.”

Hannelore menolak keras, lalu menghela nafas. “Ternyata kamu tetap merasa nyaman bahkan di bawah pengawasan ketat, begitu…”

Hm? “Tenang”? Bahkan tidak dekat! Belajar di bawah bimbingan Ferdinand adalah penderitaan. aku menghabiskan sebagian besar waktu aku berharap aku bisa membaca.

Studi aku sangat sulit sehingga aku jarang dapat menikmati salah satu buku aku. Tapi bagi semua orang, sepertinya Ferdinand memberi aku banyak waktu di dunia.

“Lady Rozemyne,” kata Eglantine, “buatlah ruang pengisian ulang jika kamu sudah siap.”

“Benar.”

aku menggunakan sesuatu yang mirip dengan entwickeln untuk membuat alat ajaib untuk memasok mana, lalu menghubungkannya ke fondasi. Pada saat aku selesai, aku telah memberikan total tujuh kontribusi. aku sudah pernah membuatnya sekali sebelumnya saat sesi les, jadi aku cukup yakin tidak ada yang salah dengan itu.

Itu saja, menurutku?

Aku menyerahkan pekerjaanku, yang diterima Eglantine dengan tatapan mata terbelalak. “Ini sungguh luar biasa,” katanya.

Berkat Ferdinand, aku berhasil menyelesaikan ruang pengisianku lebih cepat dari perkiraan—tapi justru karena aku mendahului orang lain, pekerjaan tambahan yang menjengkelkan seperti Ritual Dedikasi akhirnya dilimpahkan padaku.

“Dari sini,” Eglantine melanjutkan, “aku akan mengajarimu cara membuat medali warga negara, serta cara mendaftarkan dan membuangnya. Tapi kita kehabisan waktu, jadi kita bisa menunggu sampai waktu berikutnya.”

Dalam sekejap mata, suasana hatiku menjadi gelap. “Membuang” medali seseorang berarti menyebabkan kematian seketika. aku teringat akan eksekusi yang dilakukan Ferdinand di Hasse. Menghilangkan penjahat yang berusaha melarikan diri dari hukuman, seperti mantan Giebe Gerlach, adalah tindakan yang perlu dilakukan, namun tetap saja hal itu terasa tidak benar bagi aku.

Mengingat eksekusi itu membuatku mual…

Di kelas, kami hanya akan mendaftarkan medali dengan mana dari feystones, lalu membuang semuanya bersama-sama. Seandainya aku tidak menyaksikan kejadian mengerikan di Hasse, aku mungkin tidak akan berpikir dua kali tentang hal ini… tapi pemandangan reruntuhan batu mengingatkan aku pada hari itu. Hal ini membuatku muak dan membuatku depresi selama beberapa waktu setelahnya.

Tidak apa-apa. Itu hanya pesta. Tidak ada yang perlu ditakutkan. Tidak ada sama sekali.

Bel tanda berakhirnya kelas kemudian berbunyi. Saat semua orang sibuk membereskan barang-barang mereka dan keluar ruangan, Eglantine memanggilku sambil tersenyum. “Nona Rozemyne, maukah kamu tinggal sebentar? Ada sesuatu yang ingin aku diskusikan dengan kamu.”

“Tentu saja, Profesor Eglantine.”

Wilfried dan Hannelore juga hendak pergi, meskipun mereka melirikku beberapa kali dengan cemas saat mereka pergi. Aku melambaikan tangan pada mereka; kemudian, ketika para asisten telah mengambil kotak-kotak itu, hanya menyisakan aku dan Eglantine di ruangan itu, aku langsung ke pokok permasalahan.

“Jadi, apa yang ingin kamu diskusikan?” aku bertanya.

“Kamu bilang kalau sesuatu mungkin terjadi selama Ritual Dedikasi, bukan? Apa yang kamu maksud? aku akan menanyakan detailnya.”

Itu hampir seperti kata demi kata bagaimana dia menanggapi ordonnanz aku. aku menjelaskan bahwa aku tidak mempunyai informasi lebih lanjut untuk diberikan.

“Jadi kamu tahu bahwa sesuatu akan terjadi tetapi tidak tahu apa yang mungkin terjadi?”

“Memang. Seperti yang kamu ketahui, Grutrissheit membutuhkan doa. Seseorang harus menciptakan pilar cahaya yang diperlukan, lalu berdoa di berbagai kuil di Royal Academy.”

Eglantine mengangguk. Papan tulis gading di arsip bawah tanah juga mencatat bahwa seseorang harus berdoa sambil mengelilingi kuil di Akademi ini.

“Dan,” lanjutku, “kapel di Aula Terjauh adalah tempat berdoa. aku hanya mengharapkan sesuatu terjadi ketika semua orang berkumpul sebagai bagian dari Ritual Pengabdian.”

“Tetapi tidak terjadi apa-apa saat kami menampilkannya tahun lalu,” jawab Eglantine, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Tentu saja, kami pernah melihat pilar lampu merah, tapi itu bukanlah hal yang luar biasa di sini, di Royal Academy. aku hanya bisa berharap ritual tahun ini akan berjalan lancar.

“Tahun lalu, Kuil Penguasa menolak membantu kami. Kami juga mengepung piala yang terbuat dari schtappe milikku alih-alih menggunakan alat sihir kuil, jadi tidak ada mana pun yang mencapainya. Tapi sekarang Kuil Berdaulat akan membantu kami dan kami bermaksud berdoa ke kuil.”

Belum lagi, Ritual Pengabdian itu terjadi sebelum aku mengelilingi kuil dan menyebabkan lingkaran sihir raksasa muncul di langit di atas. Ada begitu banyak faktor baru yang perlu dipertimbangkan.

“Jika kamu masih meragukanku,” kataku, “ingatlah bahwa sesuatu yang tidak biasa terjadi ketika instrumen suci digunakan untuk Upacara Starbind. aku mengirimi kamu ordonnanz itu karena aku pikir kamu mungkin menghargai waktu untuk mempersiapkan diri secara emosional.”

Anastasius langsung memberitahuku bahwa dia lebih menyukai kejutan yang bisa dia persiapkan. Dia juga mengatakan bahwa sesuatu yang aneh pasti akan terjadi setiap kali aku terlibat, tapi itu bukan masalah utama.

Eglantine terkikik. “aku akan memberi tahu Zent agar kita semua dapat mempersiapkan diri secara emosional. Selain itu, kandidat archduke baru dari Klassenberg mendaftar di Royal Academy tahun ini. Dia belum mulai mengompresmana miliknya, jadi dia bermaksud menghadiri Ritual Dedikasi untuk para bangsawan med. Lord Wilfried memimpin yang itu, jika ingatanku masih baik.”

“Benar,” jawabku sambil tersenyum. “aku tidak akan mampu melakukan ketiganya sendirian, oleh karena itu ada usulan agar saudara-saudara aku ikut menanggung beban tersebut.”

Dia tersenyum bergantian—senyum hangat, seolah dia sedang mengagumi sesuatu yang manis. “Tidak diragukan lagi betapa besar kepedulian para pengikutmu terhadapmu, Nona Rozemyne. Selama pertemuan kita tentang Ritual Dedikasi, dua anggota rombongan kamu sangat ngotot untuk meringankan beban kamu.”

Eglantine melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia ingin mengundang Lady Gentiane dan aku ke pesta teh sebelum Ritual Dedikasi, lalu memintaku untuk memberikan perlindunganku pada siswa berwajah segar itu. Bagian terakhir itu tampaknya tidak relevan dengan penelitian bersama kami, tapi mungkin aku salah paham.

Aku bisa mengerti jika diminta untuk mengajarinya tentang Ritual Pengabdian, tapi mengapa siswa dari Klassenberg yang Pertama membutuhkan perlindungan dari Ehrenfest yang Kedelapan? Bukankah seharusnya sebaliknya?

“Apakah ada banyak hal yang dapat aku lakukan untuknya dengan posisi aku saat ini?” aku bertanya. “Mungkin aku bisa menunggu sampai aku diadopsi, ketika status aku akan meningkat.”

“Ayo, Nona Rozemyne. Tidak perlu memperumit masalah. Yang harus kamu lakukan hanyalah mengundangnya ke pesta teh dan memperlakukannya dengan baik.”

“Yah, kalau kamu yakin…” Aku tidak bisa membayangkan pesta teh menjadi terlalu merepotkan, dengan asumsi kita punya waktu untuk itu.

Apakah aku akan punya waktu untuk meneliti alat-alat ajaib itu untuk perpustakaan aku…? Aku tidak bisa memikirkan apa pun yang ingin aku lakukan lebih banyak lagi, tapi, yah…

“aku sangat senang kamu menerimanya. Mari kita lakukan penelitian bersamakolaborasi yang bermanfaat, Lady Rozemyne.”

Aku memiringkan kepalaku ke arah Eglantine. “ Penelitian bersama kita ”? Ya, itu adalah penelitian bersama antara kadipaten kami, tapi dia tidak akan terlibat, dan satu-satunya peran aku adalah membantu Klassenberg.

“Aku tidak yakin apa maksudmu,” kataku. “Apakah ada sesuatu yang Klassenberg ingin pelajari?”

“Hm?”

“aku tidak tahu apa-apa tentang niat mereka. Terlebih lagi, Ehrenfest tidak perlu meneliti Ritual Dedikasi lebih jauh; kami melakukan ritual ini hanya karena keluarga kerajaan dan kadipaten agung meminta bantuan kami. Jika ada topik yang ingin diteliti oleh Lady Gentiane, itu adalah berita baru bagi kami.”

Eglantine tidak menanggapi; dia hanya menutup mulutnya karena terkejut, yang membuatku semakin bingung. Tidak ada pernyataan misi untuk Ritual Dedikasi ini, juga tidak ada pertemuan apa pun selain yang dijadwalkan untuk dijadwalkan. aku benar-benar bingung.

“Tahun lalu,” kata aku, “aku diberitahu bahwa penelitian bersama tetap berada dalam lingkup mahasiswa dan tidak memerlukan izin dari aubs. Namun, kolaborasi ini dimulai dengan permintaan dari aub kamu dan hanya terjadi karena kamu bersikeras. Bahkan pertemuan tentang ritual pun tidak melibatkan siswa.”

Eglantine menatapku dengan kaget, tapi aku mengatakan yang sebenarnya. Selain Lady Gentiane, yang kami sapa saat pertemuan fellowship, aku tidak mengenal satu pun siswa Klassenberg.

“Bagaimana kita bisa melakukan penelitian ketika jadwal Ritual Pengabdian diputuskan tanpa kita?” aku bertanya. “Kami bahkan tidak tahu apa yang ingin mereka temukan.”

Aku tidak keberatan berpartisipasi dalam Ritual Pengabdian untuk membantu para siswa mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi, menyebarkan pengetahuanku tentang upacara keagamaan, dan meningkatkan kapasitas mana keluarga kerajaan… tapi menyebutnya sebagai penelitian bersama tidak berarti apa-apa.masuk akal bagiku.

“Ada banyak manfaat dalam melaksanakan Ritual Pengabdian,” kataku, “jadi aku mendoakan yang terbaik bagi Klassenberg. Namun berhati-hatilah—meskipun Ehrenfest akan mematuhi tuntutan kadipaten peringkat atas tahun ini, begitu aku menjadi seorang putri, penelitian bersama sepihak dengan Klassenberg ini akan berakhir. Sejujurnya, aku menganggap ini merupakan ketidaknyamanan yang luar biasa karena aku harus menyia-nyiakan Hari Bumi aku dengan melakukan Ritual Pengabdian Hafalan alih-alih menangani hal-hal yang lebih mendesak.”

Sama seperti Eglantine yang melakukan intervensi untuk mewujudkan hal ini, aku juga akan melakukan intervensi untuk menghentikannya. Tidak ada gunanya Ehrenfest terlibat jika itu berarti membebani Wilfried dan Charlotte dan menyita waktu berharga dari para siswa yang bekerja keras untuk mendapatkan nilai bagus.

“Apakah tidak ada gunanya bagi Ehrenfest untuk berkontribusi pada keluarga kerajaan?” Eglantine bertanya. “Mendukung Klassenberg adalah cara yang bagus untuk membuktikan kesetiaan kamu kepada Yurgenschmidt.”

Ehrenfest adalah kadipaten pemenang saat ini, jadi memang benar bahwa kami perlu berkontribusi pada negara—tetapi tidak ada kewajiban bagi kami untuk membantu Klassenberg secara khusus. Ditambah lagi, apakah persetujuanku untuk masuk keluarga kerajaan tidak cukup? Hal terakhir yang kami perlukan adalah menjadi lebih terbebani.

“Nyonya Rozemyne, kami tidak dapat menyelenggarakan Ritual Dedikasi tanpa dukungan Ehrenfest. Kami tidak memiliki siapa pun yang dapat melakukannya.” Dia meletakkan tangannya yang bermasalah di pipinya. “Jika kamu menganggapnya sebagai ketidaknyamanan yang besar, maka kamu seharusnya memberitahuku lebih awal.”

Aku bertemu tatapannya dan menggelengkan kepalaku. “Pada saat aku diberitahu tentang ritual tersebut, ritual tersebut sudah ditetapkan. aku tidak pernah diajak berkonsultasi, jadi bagaimana aku bisa memberi tahu kamu? Selain itu, saat kamu melakukan intervensi, itu menjadi dekrit kerajaan, yang bukanlah sesuatu yang bisa ditolak oleh Ehrenfest.”

Keterlibatan keluarga kerajaan membuat hal ini tidak terjadi lagipenelitian bersama antar siswa. Itu adalah pengaturan yang aneh, setidaknya—dan bukan pengaturan yang akan aku ikuti.

“Jika Klassenberg bermaksud mengulangi Ritual Dedikasi tahun depan, maka mereka harus mempelajari Ritual kita dengan cermat dan mencatat prosesnya. Mungkin itu bisa menjadi tema penelitian kamu tahun ini.”

Wilfried dan Charlotte telah berhasil belajar melakukan ritual tersebut, dan aku pernah mendengar bahwa Melchior dan murid-murid blues telah melakukannya dengan sangat baik selama Festival Panen. Klassenberg punya waktu satu tahun penuh untuk mempersiapkan diri. Selama mereka termotivasi, mereka akan berhasil.

“Lady Eglantine, tolong sampaikan pesan kepada Aub Klassenberg untuk aku,” kataku. “’Jika kamu mendedikasikan dirimu selama setengah tahun, kamu akan dapat melakukan ritual itu sendiri.’”