Epilog

Detlinde dan Ferdinand absen untuk Turnamen Antar Kadipaten dan upacara wisuda ketika kapal Lanzenave muncul di gerbang negara Ahrensbach. Para utusan biasanya tiba setelah Konferensi Archduke, jadi mereka datang satu musim lebih awal.

“Sepertinya mereka ingin mengajukan petisi kepada keluarga kerajaan untuk membatalkan keputusan tahun lalu sebelum Konferensi Archduke,” kata Roswitha, kepala pelayan Letizia.

Alis Letizia berkerut. “Bukankah gerbang perbatasan hanya bisa dibuka oleh mereka yang sudah mengecat pondasinya? aku kira toko itu akan tetap tutup selama Lady Detlinde tidak ada.”

“Itu akan terjadi. Strahl akan meminta mereka pergi.”

Strahl adalah mantan komandan ksatria Ahrensbach, dibebastugaskan oleh Detlinde karena “terlalu menyebalkan” dan “menolak untuk mendengarkan”. Dia sekarang melayani Ferdinand sebagai ksatria penjaga.

“aku harap mereka pergi sebelum Lady Detlinde kembali,” kata Roswitha, tanpa berusaha menyembunyikan kekesalannya. “Lord Ferdinand mungkin menjadi pasangannya berdasarkan keputusan kerajaan, tapi dia berasal dari kadipaten lain dan tidak memiliki wewenang sebagai aub. Tidak peduli seberapa besar dia menghukumnya, dia tidak akan bisa campur tangan. Hanya dia yang mempunyai wewenang untuk memutuskan apakah gerbang itu dibuka.”

Letizia mengangguk. Detlinde memiliki keterikatan yang tidak sehat dengan Leonzio dari Lanzenave. Jika dia tahu dia ada di sini, dia akan membukakan gerbang untuknya dalam beberapa saat, dan mereka semua akan terpaksa menyaksikan pemandangan tak tertahankan lainnya. Sebagian besar bangsawan Ahrensbach secara terbuka merasa muak dengan caranyabanyak Detlinde yang meremehkan dan tidak menghormati tunangannya, yang datang ke Ahrensbach berdasarkan keputusan kerajaan dan secara pribadi mengawasi sebagian besar tugas administratif kadipaten.

“Kalau saja ibunya, Lady Georgine, bisa mengendalikannya…” gumamnya.

“Lady Georgine menghabiskan waktu lama sebagai istri ketiga dan tidak membicarakan pekerjaan aub bahkan setelah menjadi istri pertamanya. Dia hanya berbicara tentang reputasi aub dan tidak peduli dengan pengelolaan kadipaten.”

Georgine percaya bahwa yang terbaik adalah membiarkan aub mengambil keputusan sendiri. Dia memperingatkan Detlinde tentang meninggalkan tugasnya tetapi tidak mengatakan apa pun tentang aliansinya dengan Lanzenave.

“Meskipun Strahl dibebastugaskan sebagai komandan, dia masih memegang pengaruh besar dalam Ordo Kesatria,” kata Roswitha. “Kami tidak perlu takut selama Lady Detlinde tidak hadir.”

Situasinya berubah menjadi sangat disayangkan: para bangsawan yang bersekutu dengan Detlinde telah mengirimkan kabar tentang kedatangan Lanzenave, dengan keras kepala bersikeras bahwa Ordo Ksatria tidak boleh mengabaikan keinginan aub saat dia tidak ada. Tentu saja, Detlinde bersukacita atas berita tersebut dan dengan cepat kembali membuka gerbang perbatasan, sama sekali mengabaikan jadwalnya dalam proses tersebut. Ferdinand mengunjungi laboratorium mentornya untuk membantu Raimund dalam penelitiannya, jadi tidak ada yang bisa menghentikannya.

“aku minta maaf karena ayah aku tidak dapat mencegah hal ini,” kata Fairseele, putri Strahl dan asisten magang Letizia. Dia biasanya sangat percaya diri dengan bakat ayahnya, tapi sekarang matanya tertunduk.

“Jangan melihat ke bawah, Fairseele. Tidak ada yang bisa dilakukan Strahl. Ordo Kesatria tidak mempunyai wewenang untuk menolak undangan aub.”

Lanzenave Estate dibuka lebih awal—di musim dingin, bukan di musim semi—dan beberapa gerbong telah tiba berisi hadiahkeluarga kerajaan. Pelabuhan itu dipenuhi kapal-kapal perak yang hilir mudik.

Di antara kargo yang dibawa ke Ahrensbach juga terdapat beberapa hadiah untuk Detlinde. Leonzio mengantarkannya secara pribadi saat mengunjungi kastil untuk saling bertukar salam, sebuah fakta yang membuat penerimanya senang. Cara dia tersenyum manis padanya, berlutut, dan memberinya hiasan permata membuat pertukaran itu terlihat seperti sebuah lamaran.

Sebagai orang asing, dia tidak boleh memahami budaya kita.

Begitulah pola pikir yang harus diterapkan seseorang untuk menerima pemandangan yang sebelumnya tidak tertahankan. Di Jurgenschmidt, tidak terpikirkan untuk melepaskan ikatan pertunangan seseorang untuk mengenakan hiasan leher dari pria lain, tetapi mengungkapkan fakta itu hanya akan mempermalukan tamu mereka dan menimbulkan kehebohan. Satu-satunya pilihan Letizia adalah menahan lidahnya.

“Dan ini untuk Lady Letizia,” kata Leonzio sebelum menghadiahkan tabung perak dan permen warna-warni kepada gadis itu. “Sepertinya kamu cukup menikmati hadiah tahun lalu.”

Letizia baru saja kehabisan permen yang diberikan Rozemyne ​​padanya, jadi dia dengan penuh syukur menerima isyarat itu dengan sopan, “Aku berterima kasih banyak m—”

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, dia disingkirkan oleh Detlinde.

“Jangan takut, Lord Leonzio,” aub pengganti memulai. “Kali ini, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membuat Zent memahami keadaan negara kamu.”

Leonzio mengangguk dan menjawab, “aku dengan tulus menghargai perhatian kamu.”

Detlinde bersikukuh untuk mempertemukan Lanzenave dan keluarga kerajaan untuk bernegosiasi, dan para cendekiawan yang terjebak dalam proses tersebut diseret ke segala arah. Ferdinand khususnya lebih sibuk dari sebelumnya, karena dia harus membuat pengaturan yang diperlukan.

Letizia mengambil langkah mundur dengan tenang saat Detlinde dan Leonzio memulai percakapan yang energik.

“Tuan Ferdinand, apa kesimpulan dari Doa Musim Semi?” Letizia bertanya ketika dia berkunjung untuk menilai pekerjaannya. Dia sekali lagi ditugaskan untuk mengelilingi kadipaten untuk Doa Musim Semi, tapi dengan utusan Lanzenave yang kini berkeliaran di mana-mana, dia jarang bisa meninggalkan kastil. Menurut Roswitha, kehadiran asing tersebut bahkan menginspirasi diadakannya pertemuan darurat di gedung utama.

“Sepengetahuanku,” lanjut Letizia, “saran Lady Georgine disetujui: para giebes diberi piala kecil dan dikirim kembali ke rumah pada awal musim semi.”

Georgine mengajukan usulan tersebut karena dua alasan: sekarang ada manfaat yang terbukti dari melakukan upacara keagamaan, dan mempercayakan piala kepada giebes membebaskan para pendeta biru untuk fokus pada Distrik Pusat dan meningkatkan hasil panen kadipaten. Para giebes akan memastikan pengiriman piala dengan aman ke provinsi masing-masing, dan mereka juga memiliki lebih banyak mana. Para bangsawan Ahrensbach menyambut baik gagasan itu, karena gagasan itu benar-benar akan meningkatkan hasil panen mereka.

“Memang,” jawab Ferdinand dengan cemberut pahit. “Nyonya Detlinde memerintahkan agar para giebes diberi piala kecil dan dikirim kembali ke provinsi mereka segera setelah pesta perayaan musim semi.”

“aku diberitahu bahwa kamu sangat menentang gagasan itu,” kata Letizia. Kemudian dia dengan gugup bertanya, “Apakah ada alasan serius untuk itu?”

“Piala kecil itu sendiri merupakan instrumen ilahi yang digunakan dalam upacara. Hanya sedikit orang yang mengetahui cara menggunakannya dengan benar, namun demikian, ada risiko serius bahwa mereka akan digunakan secara jahat. Adapun apa yang bisa dilakukan aktor jahat dengan piala itu… aku tidak bisa memberi tahu kamu saat ini.”

Ferdinand kelelahan. Tidak peduli berapa banyak diamemprotes atau mencoba berunding dengan Detlinde, dia akan menggunakan otoritasnya sebagai putri agung untuk melakukan apa pun yang dia mau. Dan tebak siapa yang bertugas meminimalkan kerusakan yang ditimbulkannya.

“aku minta maaf,” lanjutnya. “Sampai pertemuan antara Lanzenave dan keluarga kerajaan ini diselesaikan, aku tidak akan bisa mengajarimu. Harap selesaikan tugas-tugas ini sementara itu. aku akan meminta Sergius untuk mengambilnya ketika sudah waktunya.”

Ferdinand kemudian berdiri dan bergegas pergi—jauh lebih awal dari biasanya, kata Letizia. Air mata menggenang di matanya saat dia melihat segunung pekerjaan yang baru saja dia terima. Dia menghabiskan lebih banyak waktu untuk menyelesaikan tugas daripada dibimbing akhir-akhir ini.

“Aku kehabisan permen yang dikirimkan Lady Rozemyne ​​kepadaku, dan sungguh melelahkan sendirian di kamarku…” gumam Letizia. Dia telah diberitahu untuk menghindari pertemuan yang tidak perlu dengan utusan Lanzenave dan akibatnya bersembunyi di gedung utara. Satu-satunya kesempatannya untuk pergi adalah untuk Pengisian Mana; dia bahkan tidak diperbolehkan makan di ruang makan tanpa Ferdinand ada di sana untuk mengawasinya.

“Lord Ferdinand hanya berusaha melindungimu dari racun,” jelas Roswitha. Letizia sangat memahaminya, tapi rasanya dia masih memenjarakannya.

“Omong-omong,” kepala pelayan melanjutkan, “tampaknya Lady Georgine sedang bersiap mengunjungi giebes Old Werkestock untuk memastikan mereka melaksanakan upacara dengan benar. aku senang mendengar bahwa mereka tidak dibiarkan begitu saja.”

Letizia menunduk. “Sebenarnya, aku agak menantikan Doa Musim Semi. Itu adalah alasan untuk keluar dari kamarku, jika tidak ada yang lain.” Upacara tahun lalu berakhir menjadi pengalaman unik dan menarik serta kesempatan langka dan berharga untuk meninggalkan kastil, jadi mau tak mau dia membenci Georgine karena mencuri kastil itu darinya.

“Wah, wah… Sebaliknya, aku merasa lega karena aku tidak perlu berpartisipasi. Ritual itu akan menuntut sebagian besar mana milikku.”

Letizia menggembungkan pipinya. Itu bukanlah sikap yang tepat untuk seorang kandidat Archduke, tapi itu membantu meringankan rasa frustrasi yang ada di dalam dirinya, dan dia tahu itu cukup kecil sehingga Roswitha akan mengabaikannya. Kepala pelayan hanya berkata, “Penampilan itu tidak cocok untuk kamu, Nyonya…” sebelum mengusulkan agar mereka minum teh di taman.

Semua bangsawan Ahrensbach telah meminta pertemuan dengan pengunjung asing mereka, yang menyebabkan pesta perayaan musim semi tertunda beberapa minggu. Pada saat hal itu benar-benar terjadi, Doa Musim Semi sudah dekat. Para giebes telah diberi piala kecil mereka dan diusir dari kastil segera setelah pesta berakhir, dan ketika para bangsawan yang sedang bersosialisasi telah berangkat, semakin umum melihat Detlinde dan utusan Lanzenave berkeliaran di kastil.

“Fairseele, apakah Roswitha masih belum kembali…?” Letizia bertanya, setelah keluar dari kamar mandi dan mulai bersiap untuk tidur. Tepat setelah makan malam, kepala pelayan pergi untuk berbicara dengan putranya, Sergius, tentang pengurangan beban kerja istrinya. Sergius melayani Ferdinand sebagai pelayan, jadi masuk akal jika dia pergi menemuinya.

“Sepertinya begitu,” jawab Fairseele. “Mungkin Lord Ferdinand sedang kesulitan menyediakan waktu untuk berdiskusi.”

“Atau mungkin dia dan Sergius menggunakan kesempatan ini untuk berhubungan kembali” muncul saran lain.

Meskipun para pelayannya berusaha menghiburnya, Letizia pergi tidur dengan beban yang tidak nyaman di dadanya. Ketidakhadiran Roswitha membuatnya sangat gelisah.

Pagi telah tiba, namun Roswitha masih belum ditemukan. Bahkan ketika para pengikut Letizia membentuk kelompok pencarian pun tidakmereka dapat memastikan keberadaannya. Konsultasi singkat dengan putranya, Sergius, mengungkapkan bahwa beberapa pelayan melihatnya mendiskusikan makanan keesokan harinya di dapur, namun tidak ada seorang pun yang melihatnya sejak itu.

Hampir tidak bisa bernapas karena stres, Letizia menatap Fairseele, yang tampak sama khawatirnya. “Satu hari telah berlalu,” katanya. “aku akan meminta pertemuan dengan Ferdinand untuk mendapatkan izin menggeledah gedung utama.”

Ferdinand menyetujui permintaan tersebut, namun tanggal yang ia usulkan tinggal lima hari penuh lagi. Letizia tidak bisa menunggu selama itu—tidak ketika seseorang yang sangat disayanginya hilang. Roswitha menemaninya dari Drewanchel hingga Ahrensbach; dalam arti tertentu, dia seperti ibu kedua bagi Letizia, yang harus meninggalkan ibu kandungnya saat diadopsi. Tidak mengetahui di mana dia berada membuat gadis itu sangat cemas.

“Lord Ferdinand mungkin sibuk, tapi kita masih bisa berbicara dengan Sergius, bukan?” Letizia bertanya, tidak ingin menunda pencariannya lebih lama lagi.

“Kedengarannya cukup masuk akal,” jawab Fairseele. “Jika kamu berkonsultasi dengannya tentang keberadaan ibunya, dia seharusnya bisa menyediakan waktu untukmu.”

Menanggapi saran baru tersebut, Ferdinand mengatur agar Sergius bertemu dengan Letizia pada hari yang sama. Terlepas dari betapa sibuknya dia, dia melakukan yang terbaik untuk mempertimbangkan kekhawatirannya.

“Sergius, kami tidak tahu kemana perginya Roswitha,” kata Letizia menjelaskan keadaannya. “Tolong cari dia. Lord Ferdinand telah menyuruhku untuk menjauh dari gedung utama.”

“Dimengerti,” jawab Sergius. “aku akan berbicara dengan Lord Ferdinand untuk mengetahui apakah dia dapat meluangkan waktu sebentar. Tidak kusangka dia hilang… Aku hanya bisa berharap ini adalah peringatan palsu.”

Malam itu, Letizia menerima ordonnanz dari Sergius:Ferdinand akan menemuinya besok di aula Pengisian Mana dan menanyakan situasinya. Dia menghargai berita itu, tapi berita itu tidak meredakan ketegangannya; Roswitha telah hilang selama dua hari sekarang. Letizia curiga dia terjatuh di suatu tempat atau terbungkus sesuatu yang berbahaya.

Roswitha, harap aman…

Hari masih gelap ketika Letizia terbangun sambil berteriak; Roswitha mendatanginya dalam mimpi buruk, memohon untuk diselamatkan. Dia duduk di tempat tidur, sudah berkeringat dingin, dan memanggil teman tersayangnya, berharap Roswitha akan segera masuk ke kamar dan meredakan ketakutannya… tapi petugas lain malah datang.

Pagi datang sebelum Letizia bisa kembali tidur. Pikirannya kabur, dan saat dia sarapan, denyutan tumpul terdengar di tengkoraknya. Dia punya tugas yang harus diselesaikan, tapi tidak ada gunanya; berusaha sekuat tenaga, dia tidak dapat menemukan motivasi untuk bekerja.

“Lord Ferdinand mungkin tidak mendengarkan permintaan kamu jika kamu tidak menyelesaikan pekerjaan yang dia berikan kepada kamu…” Fairseele memperingatkan.

Ah, dia benar! Ini serius!

Letizia menjerit kecil, menggelengkan kepalanya dalam upaya untuk kembali fokus, dan kemudian langsung terjun ke pekerjaannya.

Saat bel keempat berbunyi, Letizia duduk untuk makan siang, mengabaikan peringatan Fairseele bahwa dia harus makan lebih lambat. Ketidaksabaran telah lama terjadi. Dia ingin pergi ke aula Pengisian Mana sesegera mungkin, jadi menunggu pengikutnya selesai makan adalah hal yang sangat melelahkan.

“Ayo kita cepat, Fairseele.”

“Tidak peduli seberapa terburu-buru kamu, Nona Letizia, kamu tidak dapat memasuki aula tanpa Lord Ferdinand.”

Untuk memasuki kantor aub di mana pintu itu berada, seseorang harus menjadi bangsawan agung atau lebih tinggi yang memiliki hubungan darah dengan penguasa.Adipati Agung atau Adipati Agung. Oleh karena itu, rombongan Letizia pada hari itu seluruhnya terdiri dari para bangsawan agung.

“Astaga. Letizia,” kata Detlinde. “Dalam perjalanan untuk memasok mana?”

Dalam perjalanannya menuju kantor aub, Letizia bertemu dengan Detlinde dan Leonzio, yang sedang menikmati teh di lantai dua gedung utama. Balkon di dekatnya menghadap ke kota dan laut; pasangan ini sengaja memilih tempat pertemuan publik untuk menunjukkan bahwa mereka tidak melakukan kesalahan atau pantas disembunyikan.

Apakah mereka kebetulan makan siang bersama?

Letizia menjadi semakin kesal memikirkan Detlinde menghabiskan hari-harinya bersantai sambil memaksakan lebih banyak pekerjaan pada tunangannya. Ferdinand sangat sibuk sehingga dia bahkan tidak punya cukup waktu untuk membahas hilangnya Roswitha.

Semakin banyak waktu berlalu, semakin besar rasa frustrasi Letizia, tapi dia tidak bisa terus melanjutkan perjalanannya. Dia menyapa pasangan itu, lalu memberi Leonzio pemikirannya tentang manisan itu.

“aku senang telah memberi kamu penangguhan hukuman,” jawab Leonzio. “Kamu tampak tidak nyaman; Apakah ada masalah? Ini—permen ini akan membangkitkan semangatmu.” Ia tersenyum ramah, lalu menyajikan beberapa manisan yang ia nikmati bersama Detlinde. Seperti yang awalnya dia bawa sebagai oleh-oleh, bentuknya sangat mirip dengan feystones.

Apakah kekhawatiranku terhadap Roswitha sudah jelas?

Karena malu karena seseorang telah mengetahuinya, Letizia menelan ketidaksabarannya dan menerima manisan itu. Menolak hanya akan membuat marah pasangan tersebut.

Fairseele mencoba yang manis terlebih dahulu, memeriksa racunnya; lalu Letizia juga punya satu. Rasa awalnya sama dengan manisan yang dia makan sebelumnya, tapi saat penganannya melelehdi mulutnya, rasa pahit yang tiba-tiba menyebar di lidahnya.

“Nyonya Letizia,” kata Leonzio, “apa yang menyebabkan masalah seperti itu bagi kamu? Aku harus mendengar kekhawatiran apa pun yang menjadi penyebab kerutan di wajah cantikmu itu. Sekadar menyuarakan kekhawatiran seseorang dapat memberikan manfaat yang luar biasa dalam meredakannya.”

Fokus Letizia beralih dari rasa pahit saat dia fokus pada pertanyaan Leonzio. Sekadar mendiskusikan kekhawatirannya tidak akan meredakannya. Perhatiannya juga sangat teralihkan oleh Detlinde—daripada menyela seperti biasanya, aub pengganti hanya menonton dalam diam, menatap Letizia dengan tatapan tajam. Itu meresahkan.

“aku akan membicarakan masalah ini dengan Lord Ferdinand, jadi kamu tidak perlu mengkhawatirkan aku. Namun aku berterima kasih banyak atas perhatian kamu.”

Letizia kemudian meminta izin Detlinde untuk pergi. Dia ingin menghindari percakapan itu secepat mungkin; semakin lama dia menghabiskan waktu berbicara dengan Leonzio, semakin buruk Detlinde akan memperlakukannya saat mereka bertemu lagi.

“Ah, sebelum kamu pergi…” Leonzio mengeluarkan tabung perak. “Bolehkah aku menyarankan penggunaan ini saat kamu berkonsultasi dengannya? Kamu bilang padaku dia mendengarkan permintaanmu terakhir kali kamu menggunakannya, bukan?”

Letizia mengerjap beberapa kali, terkejut karena Leonzio mengingatnya. Dia hanya menyebutkannya secara sepintas saat mengunjungi Lanzenave Estate. Tersentuh bahwa seseorang akan menunjukkan perhatian seperti itu padanya, dia mengucapkan terima kasih dan menerima tabung itu. Fairseele akan membawanya untuk saat ini.

aku bertanya-tanya, apakah tabung ini benar-benar meyakinkan Lord Ferdinand untuk mencari bersama aku…? Ya, aku yakin itu akan terjadi.

Merasa seperti baru saja menemukan cahaya di kegelapan, Letizia melanjutkan perjalanannya menuju kantor aub. Eckhart dan Justus, dua pengikut Ferdinand yang paling tepercaya, sedang menunggu di luar; sebagai bangsawan agung Ehrenfest, mereka tidak memiliki hubungan apa punke Aub Ahrensbach dan karenanya tidak bisa masuk selama Pengisian Mana. Kehadiran mereka hanya untuk menunjukkan pengabdian mereka—kebanyakan pengikut di posisi mereka hanya akan menunggu di kamar mereka.

Strahl dan Sergius pasti ada di dalam, jadi keduanya bisa dengan mudah beristirahat.

Letizia menuju pintu dan menemukan Strahl, Sergius, dan beberapa pengikut Ahrensbach tutornya—semua wajah yang bisa dikenali, dia senang mengetahuinya. Rasa frustrasinya terhadap Detlinde lebih dalam dari yang ia kira.

Strahl, apakah Lord Ferdinand menunggu di dalam?

“Ya, wanitaku. Dia baru saja pergi ke aula. aku tahu Pengisian Mana adalah tugas berat yang tidak dimaksudkan untuk seseorang seusia kamu, tapi aku berdoa untuk kesuksesan kamu.”

Letizia mengangguk sebagai jawaban, lalu pergi mengambil tabung perak dari Fairseele. Petugas itu ragu-ragu dan melihat sekeliling ruangan.

“Nyonya Letizia, apa itu?” Sergius bertanya, nadanya tajam. “Apakah perlu untuk Pengisian Mana?”

Letizia mengambil mainan itu dari Fairseele dan memberikannya, berusaha menampilkan senyuman terbaik yang bisa dia tunjukkan. “Ini adalah alat negosiasi yang dapat meyakinkan Lord Ferdinand untuk bergabung dalam pencarian Roswitha. Dia… Dia masih hidup, bukan?”

Ada jeda singkat sebelum Sergius menjawab, “Dia ada di suatu tempat di gedung ini. Ordonnanze masih melakukan perjalanan ke arahnya, tetapi mereka terbang melalui terlalu banyak pintu yang terkunci sehingga kami tidak dapat mengetahui lokasi tepatnya.”

Roswitha tidak sekali pun menjawab, tapi setidaknya dia masih hidup. Letizia ingin segera menyelamatkannya, tapi dia dilarang meninggalkan gedung utara dan tidak bisa membuka kunci pintunya sendiri; hanya Georgine dan Ferdinand yang bisa meminjam kunci dari Detlinde.

“Nyonya Georgine tidak hadir untuk Doa Musim Semi, jadi TuhanFerdinand adalah satu-satunya harapan kami…” kata Letizia. “Aku bisa meyakinkan dia dengan salah satu dari ini sebelumnya, jadi…”

“Ya, aku ingat Lord Ferdinand menaruh minat khusus pada desainnya.” Sergius berlutut dan menyilangkan tangan. “aku senang mengetahui kamu begitu bertekad membantu ibu aku.”

Letizia mengarahkan petugas untuk berdiri. “Tidak ada yang patut kamu syukuri. aku tidak bisa hidup tanpa Roswitha.”

Maka, dengan tabung perak di tangan, Letizia memasuki aula Pengisian Mana. Ferdinand pasti mendengar langkah kakinya, saat dia berbalik, menghadiahkannya sebuah batu feystone, dan berkata, “Mari kita mulai.”

“Pertama, ada sesuatu yang harus aku katakan. Jika kamu membantu kami mencari Roswitha, aku akan memberikan ini kepada kamu.”

Dia mengulurkan mainan itu dengan kilatan terang di matanya, tapi Ferdinand menggelengkan kepalanya. “aku menyelidiki secara menyeluruh yang terakhir kamu berikan kepada aku,” katanya. “Mereka tidak menarik bagi aku sekarang. Dan bagaimanapun juga… akan lebih bijaksana jika menyerah pada Roswitha.”

Apa…?

Letizia merasa cukup terkejut bahwa Ferdinand tidak tertarik pada tabung itu, tetapi disuruh menyerah pada kepala pelayannya sungguh mengerikan. Dia telah menyebutkan selama pindah ke Ahrensbach bahwa Roswitha sudah seperti keluarga baginya, jadi dia tidak pernah mengharapkan tanggapan dingin seperti itu.

“aku minta maaf, tapi bisakah kamu mengulanginya?” Letizia bertanya dengan mata terbelalak. “Aku pasti salah dengar.” Dia ingin percaya bahwa itu adalah suatu kesalahan—atau jika tidak, yakinkan dia untuk memikirkan kembali pendiriannya—tetapi harapannya pupus ketika Ferdinand memberikan tanggapan yang sama, kali ini dengan tatapan dingin: dia tidak menginginkan tabung perak itu, dan dia harus menyerah pada Roswitha.

“Kamu tidak mungkin serius…” ucapnya. “aku tidak akan pernah menyerah pada Roswitha. Tolong, Tuan Ferdinand, bantu aku mencari! Ordonnanzes masih mendatanginya, dan dia sepertinya berada di suatu tempat di gedung utama! Dia ibu Sergius—dia adalah satu keluargapengikutmu—jadi tolong…”

Ferdinand menghela nafas dan mengusap keningnya seperti sedang menghadapi anak durhaka yang sedang mengamuk. “Sergius telah melaporkan bahwa ada ordonnanze yang dikirim ke kepalanya ke berbagai ruangan terkunci—ruangan yang aku tidak punya wewenang untuk membukanya—jadi kami tidak dapat menentukan lokasi tepatnya. Terlebih lagi, ini jelas merupakan jebakan. Mereka yang bertanggung jawab ingin kamu melakukan upaya penyelamatan. Untuk meminimalkan kerugian yang timbul dari semua ini, kamu harus menyerah padanya.”

Letizia tidak bisa menerima apa yang didengarnya. Dia harus menyelamatkan Roswitha. Namun keinginannya diabaikan sepenuhnya.

Roswitha!

Saat dunia di sekelilingnya tiba-tiba mulai memudar, dia memejamkan mata dan mengatupkan giginya. Rasa pahit dari manis yang diberikan Leonzio padanya masih tertinggal di mulutnya, dan itu mengingatkannya pada sesuatu yang dia katakan: “Bolehkah aku menyarankan menggunakan ini saat kamu berkonsultasi dengannya?”

Menggunakan… tabung…?

Kata-kata itu bergema di benaknya berulang kali. Kepalanya mulai berputar, dan pikirannya kabur.

aku perlu menggunakan tabung itu. Ya, semuanya tampak begitu jelas bagiku sekarang. Dia tidak akan mendengarkan aku kecuali aku menggunakannya.

Mematuhi pesan di kepalanya, Letizia mencengkeram tabung perak dan menatap ke arah Ferdinand. Dia memandangnya secara bergantian, wajah tampannya sedingin es, dan kemudian membungkuk untuk memberinya feystone seolah-olah dia sudah melupakan Roswitha.

“Jika kamu sudah tenang, Nona Letizia, mari kita mulai Pengisian Mana.” Dia mengulurkan tangan padanya. “Mainan itu hanya akan menghalangi, jadi izinkan aku memegangnya.”

TIDAK! Jika dia mengambilnya dariku, aku tidak akan bisa membujuknya! aku tidak akan bisa menyelamatkan Roswitha!

Karena panik memikirkannya, Letizia menarik talinyamelekat pada tabung. “Tolong, Tuan Ferdinand—bantu aku menyelamatkan Roswitha!” Namun yang keluar pada akhirnya bukanlah semburan kelopak bunga atau bahkan percikan bunga api; sebaliknya, ada awan debu putih.

Bedak apa ini…?

Letizia terlalu teralihkan untuk menyadarinya, tapi Ferdinand langsung meringis. Dia menarik jubahnya untuk menutupi mulutnya, berteriak, “Jangan menghirupnya!” dan menyodorkan tangannya ke bahunya.

“Eep!”

Ferdinand menyerang terlalu tiba-tiba sehingga Letizia tidak bisa bereaksi; dia terlempar ke belakang dalam jarak dekat sebelum mendarat di pantatnya. Sesaat kemudian, cahaya terang mulai memancar dari dadanya, datang dari balik pakaiannya.

“Rozemyne…!”

Apa…?

Cahaya pelangi begitu menyilaukan sehingga Letizia melupakan semua rasa sakit yang menyiksa tubuhnya. Yang lebih aneh lagi adalah reaksi Ferdinand: dia tiba-tiba mencengkeram dadanya dan menyebutkan nama Rozemyne. Letizia tidak yakin kenapa dia mengatakannya di sini, di antara semua tempat, tapi di saat yang sama, cahaya yang bersinar dari dadanya menyatu menjadi pilar yang lebih terang.

Apa yang terjadi…?

Cahaya menyelimuti Ferdinand, lalu perlahan mulai menyebar ke seluruh aula. Letizia juga tertutupi dan segera merasa lebih tenang, seolah semua kegelapan yang menutupi pikirannya tiba-tiba dibersihkan.

“Tuan Ferdinand?!”

Dia tidak tahu apa penyebabnya, tapi dia tahu Ferdinand sedang kesakitan. Dia berlutut dan terbatuk-batuk hebat.

“Tuan Ferdinand!”

Letizia berlari mendekat ketika Ferdinand mengambil sesuatu dari sabuk ramuannya dan memaksakannya melewati bibirnya. Dia kemudian berusaha membuka sangkar emas kecil, meskipun tangannya gemetar dankeringat menetes dari alisnya. Jelas ada yang tidak beres, tapi Letizia tidak tahu harus berbuat apa. Dia mencari-cari seseorang—siapa saja—yang mungkin bisa membantu.

“Berikan ini… kepada… Justus,” Ferdinand tergagap. Dia hanya bisa mengucapkan satu atau dua kata di antara serangan batuknya, dan sorot mata emasnya berbicara kepada seorang pria yang sudah melampaui batas kemampuannya. “Katakan… dia… untuk pergi. Sekarang. ”

Ya, mungkin pengikutnya yang paling tepercaya tahu apa yang harus dilakukan! Letizia mengambil sangkar itu, berputar, dan berlari menuju pintu keluar. Bahkan ketika dia pergi, Ferdinand terus mendesaknya menjauh di sela-sela napasnya.

Apa yang terjadi? Mengapa Ferdinand sangat kesakitan? Cahaya pelangi apa itu? Seseorang, tolong beritahu aku!

Jantungnya berdebar kencang dan menyakitkan di dadanya, Letizia berlari keluar dari aula Pengisian Mana.

“Nyonya Letizia?!” para pengikutnya menangis, terkejut melihatnya sendirian. “Apakah kamu sudah selesai memasok mana?!”

“Tolong buka pintunya,” katanya sambil terus berlari meski kakinya gemetar dan lututnya terancam lemas. “aku sedang terburu-buru.”

Eckhart dan Justus termasuk di antara mereka yang menunggu di luar, dan mereka menoleh untuk melihat Letizia saat dia muncul. Dia bertemu pandang dengan mereka, lalu mengulurkan sangkar ke Justus, yang lebih dia kenal. Di dalamnya ada sebuah feystone dan tiga kepompong putih, semuanya bergemerincing.

“Tuan Ferdinand, dia… dia menyuruh pergi…” Letizia mendesah.

Kedua pengikut itu membeku; lalu Justus menyambar sangkar itu. Saat dia menatapnya dengan penuh perhatian, dia mengucapkan kata-kata “Lord Ferdinand…”

Mata Eckhart yang tajam dan tidak berkedip masih tertuju pada Letizia. “Kamu,” katanya. “Apa yang telah kamu lakukan pada Tuan Ferdinand?”

“Eep…!”

Dia terlihat tenang, tapi ada sesuatu pada ekspresinya yang meresahkan. Suaranya pelan, tapi suaranya jauh lebih pelan dari biasanya. Letizia langsung tahu bahwa dia dipandang sebagai musuh. Dia terdiam, disiksa ketakutan, merasakan bahwa dia hanya tinggal beberapa saat lagi dari kematiannya. Dan saat dia mulai goyah, Eckhart mengangkat tangan.

“Eckhart, apa yang kamu lakukan pada Nona Letizia?!” tuntut para ksatria pengawalnya.

“Menginterogasinya. Aku perlu tahu apa yang dia lakukan pada Lord Ferdinand di aula Pengisian Mana. Hanya anggota keluarga agung yang bisa masuk. Oleh karena itu, apapun yang terjadi, dia pasti pelakunya.”

“Kamu menuduhnya melakukan kejahatan?! Ini sungguh keterlaluan! Kegilaan apa yang telah menguasaimu?!”

Ksatria penjaga Letizia memaksakan diri di antara Eckhart dan serangan mereka yang menakutkan, sambil mengacungkan senjata mereka. Eckhart mengeluarkan scchtappe sebagai tanggapan, siap bertarung, tapi Justus mencengkeram kerahnya dan meraung, “ECKHART! Lupakan interogasi ini! Perintah kita didahulukan, dan apa yang tuan kita suruh kita lakukan?!”

“Dia menyuruh kita… pergi ,” jawab Eckhart.

“Kalau begitu kita segera berangkat,” kata Justus, yang kini pucat pasi. Dia memelototi Letizia dan pintu kantor aub, lalu berbalik dan berlari menjauh.

Eckhart mengertakkan gigi, tapi dia menyingkirkan schtappe-nya dan mengikuti. Tampaknya mereka tahu apa maksudnya “pergi”, tapi Strahl dan Sergius bertukar pandangan bingung. Ferdinand pasti tidak membagi komando kepada seluruh pengikutnya.

“Sergius, Strahl, tangkap mereka berdua,” kata salah satu ksatria Letizia. “Kita perlu mengetahui alasan agresi mendadak mereka dan mengetahui apa yang dimaksud Lord Ferdinand.”

Strahl dan Sergius mengangguk, lalu mengejar.

“Nyonya Letizia, apa yang sebenarnya terjadi…?” Fairseelebertanya setelah tanggung jawabnya kembali ke kantor. “Apakah ada yang salah dengan Tuan Ferdinand?”

Letizia membuka bibirnya untuk menjawab, tapi tidak ada kata yang keluar. Dia tidak tahu harus berkata apa. Tuduhan Eckhart dan raut wajahnya terus terlintas di benaknya.

aku melakukan ini…?

Dia memutar otaknya, menjadi putus asa. Dia menggunakan tabung perak itu dengan harapan bisa membujuk Lord Ferdinand, tapi apakah itu benar-benar penyebab penderitaannya? Jika iya, kenapa dia tidak menggandakannya juga?

“Lord Ferdinand belum meninggalkan aula,” kata Letizia. “aku akan kembali untuk melihat bagaimana keadaannya.” Namun saat dia hendak bergerak, dia mendengar langkah kaki mendekat.

“Ya ampun, apa penyebab semua keributan ini?” terdengar suara dari luar ruangan.

“Nyonya Detlinde?” tanya salah satu ksatria yang menjaga pintu. “Ada urusan apa kamu di sini?”

“Lord Ferdinand dan Lady Letizia saat ini sedang memasok mana,” tambah yang lain, juga mencoba mencegahnya masuk.

Mereka yang berada di dalam ruangan juga mengambil tindakan, mengambil posisi bertahan di sekitar wanita mereka.

Letizia melihat ke arah pengikutnya, lalu ke pintu aula Pengisian Mana. Tidak ada jalan keluar.

“Bohong,” bentak Detlinde. “Para pengikut Lord Ferdinand baru saja pergi, dan Letizia ada di kantor.” Dia menerobos para penjaga, membawa serta para pengikutnya dan beberapa utusan berpakaian perak. Leonzio ada di sampingnya, memegang tabung perak dan tersenyum tampan.

“Nyonya Letizia,” katanya sambil menyeringai. “aku kira kamu berkonsultasi dengan Lord Ferdinand?” Dia menirukan menarik tali mainan di tangannya, dan dengan itu, Letizia akhirnya mengerti—dialah yang patut disalahkan. Dia telah membiarkan Leonzio menipu dan memanipulasinya.

“Tuan Leonzio, apa yang telah kamu lakukan…?”

“Lady Detlinde,” katanya, “situasinya persis seperti yang terlihat: Lady Letizia telah membunuh Lord Ferdinand. Bolehkah aku meminta kamu untuk mengambil feystone-nya?”

Saat Letizia berdiri terpaku di tempatnya, masih memproses tuduhan itu, Leonzio mengantar Detlinde ke pintu masuk aula Pengisian Mana. “Sungguh menyakitkan bagi aku untuk memaksakan tugas seperti itu kepada kamu, Tuan Putri… tapi ini harus dilakukan demi masa depan kita.”

“Ya ampun. Kamu sangat khawatir,” jawab Detlinde. “Aku tidak hanya diperlengkapi dengan hadiahmu, tapi aku juga ditakdirkan untuk menjadi Zent berikutnya. Sekarang…” Dia menarik napas. “Semuanya, tangkap Letizia. Dia telah membunuh tunanganku karena melanggar keputusan kerajaan.”

Detlinde terkikik saat dia memasukkan batu pendaftaran ke pintu di depannya, lalu melangkah ke aula. Letizia tahu di dalam hatinya bahwa Ferdinand masih di dalam, kesakitan karena perbuatannya.

aku harus membantunya!

Tapi ketika dia mencoba mengejar Detlinde, Leonzio meraih lengannya. “kamu sudah dengar Lady Detlinde,” katanya kepada yang lain. “Tangkap dia!”

“Jaga mulutmu!” salah satu penjaga berteriak. “Nyonya Letizia tidak melakukan hal seperti itu!”

Semua ksatria mengubah schtappes mereka menjadi senjata, sementara utusan yang berkumpul menyipitkan mata dan mengeluarkan pedang perak. Ketegangan di ruangan itu terlihat jelas.

Leonzio melanjutkan, senyuman terpampang di wajahnya, “Kita semua dapat melihat apa yang terjadi di sini. Lady Letizia muak dengan pendidikan ketat yang dipaksakan oleh gurunya yang ditunjuk Zent, ​​jadi dia memutuskan untuk membunuhnya. Dia menunggu sampai mereka sendirian di aula Pengisian Mana, lalu mengambil nyawanya tanpa lawan.”

“Itu tidak benar,” protes Letizia. “Aku tidak membenci Tuan Fer—”

“Kau mengungkapkan rasa frustrasimu dengan sangat jelas di Lanzenave Estate dan saat pesta teh,” Leonzio melanjutkan dengan suara cerah. “Banyak yang mendengar kamu meratapi penolakannya untuk mengurangi beban kerja kamu, tidak peduli seberapa banyak kamu meminta.”

Para pengikut Detlinde menyatakan persetujuan mereka.

Fairseele berubah pucat pasi, tapi dia dengan protektif memeluk Letizia. “Jangan konyol. Bagaimana mungkin Lady Letizia berharap untuk menyakiti Lord Ferdinand?”

“Seperti ini,” kata Leonzio, lalu menarik tali yang terpasang pada tabung peraknya. Awan bubuk putih lainnya melesat ke udara, dan suara gemerincing keras bergema di seluruh ruangan.

“Eep!”

Dalam sekejap mata, semua orang kecuali Letizia, Fairseele, pengikut Detlinde, dan para utusan telah berubah menjadi feystones.

Pikiran Letizia menjadi kosong. Ini sama sekali tidak seperti yang terjadi pada Ferdinand. Dia tahu jauh di lubuk hatinya bahwa batu-batu yang berserakan di lantai adalah pengikutnya, tapi dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menerimanya. Tenggorokannya tercekat seolah-olah dia lupa cara bernapas, dan dering keras memenuhi telinganya.

“Ya ampun, Lord Leonzio, betapa kejamnya kamu pembohong…” Detlinde menghela nafas, kembali dari aula dengan tangan di pipinya. “Lord Ferdinand sama sekali bukan orang yang hebat. Kita harus menunggu lebih lama lagi.”

“Oh?” Leonzio berkedip bingung. “Kalau begitu, di negara bagian mana dia berada? Racunnya bekerja pada yang lain, seperti yang kamu lihat.”

Detlinde mengangkat tangan, mendesaknya untuk diam, lalu menatap Letizia dengan senyumannya yang biasa. Dia tampak begitu acuh tak acuh, seolah dia tidak bisa melihat batu-batu feystone berserakan di lantai.

Bagaimana dia bisa tersenyum seperti itu? Bagaimana?

Dengan gigi bergemeletuk, Letizia berusaha memprotes: “L-Lord Ferdinand akan—”

“Lord Ferdinand sudah mati,” Detlinde terkekeh. “Dan kamu yang harus disalahkan.”

Dihadapkan pada kenyataan yang mengerikan, Letizia berlutut. Kekuatannya tiba-tiba hilang sehingga dia tidak bisa berdiri lagi. Meskipun dia tidak melakukannya dengan sengaja, faktanya dia telah meracuni Ferdinand. Bahkan sekarang, dia bisa mengingat dengan sangat detail ekspresi menakutkan di wajah Eckhart dan Justus; mata mereka secara alami berkobar karena amarah.

“Kami mengetahui pembunuhan kamu dan akan menghukum kamu pada waktunya,” lanjut Detlinde, nadanya kini performatif. “Seperti itulah nasib yang pantas kamu terima, bukan? Membunuh tunangan aub kadipatenmu berikutnya memang merupakan kejahatan besar.”

Akhirnya, situasinya terungkap: Georgine telah menciptakan keadaan yang tepat yang diperlukan untuk rencananya, dan Letizia telah mengambil alih kendalinya.

“Kejahatan kamu layak untuk segera dieksekusi,” kata Detlinde. “Tapi jangan takut, Letizia—sebagai tindakan belas kasih, aku, Zent berikutnya, akan mengizinkanmu untuk hidup. Dengan asumsi bahwa kamu menghabiskan sisa hari-hari kamu di Lanzenave, itu saja. Aku bahkan akan mengirimkan pengikutmu dan para wanita di sisimu untuk bergabung denganmu. Nyawamu akan terselamatkan selama kamu tidak pernah menunjukkan wajahmu lagi di sini.” Dia melambaikan tangan. “Sekarang… bawa dia pergi.”

Tepat pada waktunya, kelompok dari Lanzenave bergerak untuk menangkap Letizia dan Fairseele.

“Nyonya Letizia! Berlari!” Fairseele berteriak. Dia mencoba melawan, tapi pedangnya yang terbuat dari scchtappe tidak berguna melawan utusan yang berpakaian perak.

Letizia dan Fairseele menghadapi delapan ksatria penjaga Detlinde dan lebih dari selusin utusan; melarikan diri selalu menjadi mimpi belaka. Mereka segera ditangkap dan ditahan.

“Sekarang setelah aku terbebas dari segala rintangan, aku akhirnya bisa mendapatkan Grutrissheit,” kata Detlinde dalam sebuah nyanyian. “aku harus memberi tahu Ibu bahwa semuanya berjalan sesuai rencana.” Dia kemudian berjalan keluar ruangan, menginspirasi rombongannya untuk mengikutinya.Kedua tahanan mereka yang terikat juga diseret.

“Nyonya Letizia?! Fairseele?!”

Sebelum kelompok itu melangkah lebih jauh, mereka berpapasan dengan Strahl dan Sergius. Kedua pengikut itu dimaksudkan untuk mengejar Eckhart dan Justus, jadi mengapa mereka kembali adalah sebuah misteri. Mereka menggambar schtappes mereka saat mereka melihat apa yang terjadi.

“Nyonya Detlinde?! Apa yang kamu lakukan pada mereka?!” tuntut Strahl.

Sebuah getaran merambat di punggung Letizia. Strahl dan Sergius akan melakukan kesalahan yang sama seperti yang dilakukan para pengikutnya sebelum diubah menjadi feystones. Kalau terus begini, mereka akan menemui tujuan yang sama.

“Tidak, Ayah!” Fairseele menangis. “Schtappes tidak akan mempan terhadap mereka!”

“Mereka memiliki racun yang langsung mengubah orang menjadi feystones!” Letizia menambahkan. “Berlari! Selamatkan yang lain!”

“Kesunyian!” teriak utusan itu. Mereka melayangkan pukulan ke dua tahanannya untuk membungkam mereka, tapi sudah terlambat; informasi terpenting telah disampaikan. Strahl dan Sergius melompat mundur dan segera melarikan diri.

“Oh, betapa mudahnya hal ini jika kita berhasil melenyapkan Strahl kalau begitu…” Detlinde menghela nafas. Dia menatap Letizia dengan pandangan simpatik sekaligus mengejek. “aku menyarankan kamu untuk tidak melakukan trik seperti itu lagi, Letizia. kamu hanya akan menyesalinya.”

Letizia dibawa ke bagian bangunan utama yang belum pernah dilihatnya sebelumnya. Detlinde berhenti di depan salah satu dari banyak pintu di sekitar mereka dan membuka kuncinya. Terdengar erangan teredam dari sisi lain.

Area yang penuh dengan pintu terkunci…?

Letizia memandang sekeliling dan melihat banyak pintu lain, yang sebagian besar sepertinya tidak digunakan. Saat perasaan tidak nyaman yang memuakkan menyebar di dadanya, dia memperhatikan Detlinde dan Leonziotelah menghilang ke dalam ruangan yang baru dibuka.

Tiba-tiba, erangan pelan berhenti, dan keheningan yang memekakkan telinga memenuhi udara. Jantung Letizia berdegup kencang di dadanya, dan seluruh anggota tubuhnya kehilangan rasa.

“kamu meminta Lord Ferdinand untuk mencari Roswitha, bukan?” Detlinde berkata, bibir merahnya membentuk seringai jahat. “Betapa manisnya kamu peduli pada pengikutmu.”

Leonzio kemudian menjatuhkan feystone warna-warni di kaki Letizia. Itu mendarat dengan suara gemerincing ringan sebelum berguling di lantai.

“Roswitha terlalu berisik,” katanya. “Kami tidak akan pernah bisa membawanya ke Lanzenave saat dia membuat keributan seperti itu, jadi kami memutuskan untuk berkompromi. Bagaimana mungkin kami tidak melakukannya, padahal kamu bersedia membunuh Lord Ferdinand untuk menyelamatkannya? Bergembiralah, Nona Letizia, karena Lanzenave sekarang akan menyambut kamu dan Roswitha.”

“Ah ah…”

Tenggorokan Letizia tertutup. Saat dia menatap feystone di depannya, dia mulai melihat warna merah. Dia tidak bisa lagi mempertahankan penampilan mulianya.

“Tidaaaaaak! ROSWITHAAAAAA!”

Letizia berteriak sekuat tenaga, meratap tanpa henti, tapi tidak ada orang di sekitar yang menyelamatkannya. Saat penglihatannya menjadi gelap, kepalanya dipenuhi tawa Detlinde yang melengking.