Penyelidikan tentang Keributan

“Aub Ehrenfest, kita berada di Ahrensbach,” kata Karstedt sambil menatapku. “Tolong bersikaplah dengan cara yang lebih pantas untuk seorang archduke.”

“Di sini terlalu panas,” keluhku sambil berbaring di atas sofa. “Setidaknya biarkan aku bersantai di kamarku sendiri.”

Karstedt ingin aku berbicara lebih seperti seorang archduke—aku bisa mengetahuinya dari nada sopan yang dia berikan—tapi aku diam-diam menolaknya. Keributan saat pemakaman mendiang Aub Ahrensbach membuat aku dikurung di kamar. aku berada di kadipaten lain dan pemakaman telah selesai, namun aku bahkan tidak bisa menjelajah.

Aku menggerutu dan menunjuk ke kursi terdekat, mendesak Karstedt untuk duduk. Dia menghela nafas dan menggelengkan kepalanya, jengkel, lalu menoleh ke pengikutku yang lain. Para ksatria tersenyum masam dan berkata, “Kami akan menjaga aub di tempatmu” sebelum berdiri di belakang sofa, membuatnya tidak punya pilihan selain menurutinya.

“Kau pasti merasa tidak nyaman,” jawab Karstedt, berbicara lebih santai setelah aku mengajaknya mengobrol. Lalu dia menunjuk ke lehernya. “Kamu memiliki lingkaran sihir yang diberikan Ferdinand padamu, kan?”

Musim panas di Ahrensbach sangat terik dibandingkan dengan musim panas di Ehrenfest, jadi Ferdinand memberi kami lingkaran sihir untuk disulam di pakaian dalam kami sebelum pemakaman. Itu sangat sederhana sehingga seseorang dapat menirunya tanpa masalah, dan bahkan orang awam pun dapat menagihnya.

“Aku bodoh karena menganggap dia menjadi orang yang lebih perhatian,” erangku. “Lingkaran itu pastilah sebuah lelucon yang kejam. Aku menghabiskan seluruh pemakaman untuk mencoba mengatur berapa banyak mana yang mengalir ke dalamnya.”

Lingkaran sihir itu sebenarnya terlalu sederhana. Membiarkan konsentrasiku meleset bahkan untuk sesaat menyebabkan aku menjadi sangat kedinginan hingga kupikir aku akan membeku.

“Hah. aku berasumsi itu disengaja agar kamu tidak tertidur selama pemakaman. Paling tidak, ini menyelamatkan aku dari masalah yang biasa aku alami karena harus bermain-main dengan pemblokir suara.”

Memang benar bahwa selama pemakaman dan acara-acara yang sangat lambat lainnya, aku kadang-kadang meminta Karstedt menggunakan pemblokir suara sehingga aku dapat tidur siang atau memulai percakapan ketika aku bosan. Tentu saja, kali ini hal itu bukanlah pilihannya. Seandainya aku tertidur secara sembarangan dan kehilangan kendali mana, aku mungkin akan menjadi orang pertama dalam sejarah Ahrensbach yang mati kedinginan selama puncak musim panas.

“Lagi pula,” lanjut Karstedt, “tidakkah kamu senang kamu sudah bangun? kamu sebenarnya memiliki sesuatu untuk dilaporkan selama penyelidikan ini.”

“aku tidak bisa mengatakan bahwa hal itu layak untuk dilaporkan. aku mencoba melihat apa yang terjadi, tetapi kamu menghalanginya.”

Itu benar-benar terjadi secara tiba-tiba. Di tengah proses pemakaman, beberapa pria berjubah hitam di bagian depan telah berdiri dan mulai berlari. Bukan berarti mereka berhasil mencapai tujuan; rekan-rekan mereka telah menembaki mereka dalam sekejap. Aku mencoba berdiri agar bisa melihat lebih jelas, tapi Karstedt mendorongku kembali ke tempat dudukku dan bergumam, “Seorang aub tidak boleh melongo seolah-olah ini adalah sandiwara panggung.” Upacara kemudian dilanjutkan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, jadi sejujurnya, aku tidak mengerti apa-apa.

“Jadi, apa yang menyebabkan keributan itu?” aku bertanya. “Kamu pasti sudah melihatnya.”

“kamu sudah bertanya ribuan kali, dan jawaban aku tidak akan berubah: aku juga tidak terlalu yakin. aku melihat beberapa ksatria berdiri dan menyerang, tetapi mereka segera ditangkap. Menurutku, Ordo Ksatria Berdaulat telah mengendalikan semuanya.”

Karstedt dan para ksatria lain yang menjaga aubs telah menghabiskan sisa pemakaman dengan schtappes di tangan mereka, tapi tidak ada hal penting lainnya yang akhirnya terjadi.

“Aku tidak akan punya apa-apa untuk diberitahukan kepada mereka ketika mereka tiba,” kataku. “Mereka mungkin akan menghabiskan sebagian besar waktunya untuk menjelaskan berbagai hal kepadaku.”

Meski begitu, siapa yang tahu apakah mereka akan mengatakan yang sebenarnya padaku? Jika sesuatu yang mencurigakan terjadi di balik layar, mereka akan menjelaskannya dengan satu atau lain alasan.

“Penantian yang tak tertahankan tentu saja tidak membantu. aku punya satu kata untuk menggambarkan hal ini: membosankan.”

Setelah tiga hari, bahkan pemandangan laut dari jendelaku menjadi melelahkan. Airnya bergerak meski tidak ada angin, dan itu menyenangkan untuk dilihat, tapi mengetahui bahwa aku tidak bisa mendekat membuatku kehilangan minat. Tak banyak yang bisa dilakukan di sini sehingga aku bahkan sudah menyelesaikan dokumen yang dibawa dari Ehrenfest.

“Kami baru saja menerima sinyalnya,” kata penjaga yang berdiri di dekat pintu.

Waktuku akhirnya tiba. Aku segera berdiri sementara pelayanku bergegas merapikan rambutku dan merapikan pakaianku. Karstedt juga berdiri dan mulai mengarahkan mereka yang mau dan tidak akan menemani kami.

“Ahrensbach ingin masuk.”

Aku meminta pengikutku untuk membersihkan buah-buahan dan piring-piring yang ada di atas meja, lalu berkata, “Biarkan mereka masuk.” Tak berapa lama kemudian aku bertatap muka dengan seorang utusan yang aku sapa sebagai model aub.

Hehe. Sempurna.

“Aub Ehrenfest. Kami mohon maaf yang sebesar-besarnya, tetapi kami harus meminta kamu untuk bekerja sama dalam penyelidikan kami.”

“Sekaligus,” jawabku dengan ekspresi serius. “Ada insiden saat pemakaman seorang aub; penyelidikan adalah hal yang wajar.”

Jadi, dengan kesatria di belakangku, aku pergi bersama utusan itu.

“Kami hanya punya beberapa pertanyaan.”

Utusan itu membawa kami ke ruang pertemuan yang cukup besar, di mana Pangeran Sigiswald dan para pengikutnya sedang menunggu. Bahwa ada perwakilan keluarga kerajaan di sini bukanlah hal yang mengejutkan bagiku. Di sebelah kanannya adalah Ferdinand, Eckhart, dan Justus, serta beberapa sarjana Ahrensbach. Jika mataku tidak menipu, Ferdinand terlihat lebih segar dibandingkan saat aku melihatnya di pagi hari.

Biar kutebak… Dia tidur selama pemakaman.

Justus telah meramalkan bahwa Ferdinand akan menghabiskan sepanjang malam di kamar barunya yang tersembunyi—hasil keputusan kerajaan—bermain-main dengan alat pembuatan bir dan bahan-bahan yang diminta Rozemyne ​​untuk aku kirimkan. Wajahnya yang pucat tidak diragukan lagi adalah akibat dari begadang semalaman.

Merasa jengkel, aku mengalihkan perhatianku pada mereka yang duduk di sisi lain sang pangeran. Entah kenapa, Georgine ada di sana, bersama para pengikutnya.

Tunggu. Bukankah di situlah seharusnya Lady Detlinde berada, sebagai aub berikutnya?

Dia telah menghadiri Konferensi Archduke saat dewasa, jadi ketidakhadirannya sangat terlihat. Mengecualikannya dari pertemuan publik di hadapan keluarga kerajaan sama saja dengan menyatakan Ahrensbach tidak menganggapnya sebagai aub berikutnya.

Aku bisa mengerti kalau aku tidak ingin dia ada di sini, mengingat betapa banyak kesalahan yang dia lakukan, tapi ini hanya…

Pernyataan publik bahwa mereka tidak percaya pada aub berikutnya akan menempatkan Ferdinand, tunangannya, pada posisi yang jauh lebih lemah. Sudah cukup buruk kalau pernikahannya harus ditunda, jadi perkembangan baru ini membuatku ingin mengertakkan gigi.

Kurasa adikku yang harus disalahkan.

Tidak ada apa pun yang dapat menghentikannya untuk mendisiplinkan putrinya dengan tegas, namun menurut aku dia memilih untuk tidak melakukannya. Faktanya… apakah dia sudah memperkirakan dan bahkan mulai memanfaatkan kebodohan Lady Detlinde untuk keuntungannya? Di balik kerudung tipis yang menutupi wajahnya, bibir merahnya membentuk senyuman.

“Aub Ehrenfest,” kata Pangeran Sigiswald, “kami harus meminta kamu memberi tahu kami apa yang kamu ketahui tentang kejadian tersebut.”

“Penjagaku memberitahuku bahwa beberapa ksatria Penguasa menjadi kasar sebelum dijatuhkan oleh rekan-rekan mereka. Tapi dari tempat dudukku, aku hanya melihat Sovereign Knight di depan berdiri.”

Pangeran Sigiswald bertukar pandang dengan Komandan Ksatria Penguasa. “Apakah itu benar-benar segalanya?” dia bertanya padaku. “Tidak ada lagi yang ingin kau katakan?”

“Para ksatria yang berubah menjadi kekerasan semuanya berasal dari Ehrenfest,” tambah komandan. “Maukah kamu mengomentari hal itu?”

Alisku berkerut saat aku bergumam, “Jadi beberapa emigran pergi ke Ordo Ksatria Berdaulat…”

Para anggota kadipaten kami tidak menyukai metode ibuku dan pindah ke Sovereignty untuk melarikan diri darinya—itu adalah berita lama—tapi karena tak satu pun dari mereka yang kembali atau bahkan menghubungi kami sejak itu, kami tidak tahu berapa banyak yang tinggal di sana. Kami tidak tahu apa-apa apakah mereka ksatria, pelayan, atau cendekiawan.

“Permisi?” sang komandan bertanya.

“Ah, maafkan aku. Sejak aku diangkat menjadi aub, satu-satunya warga Ehrenfest yang pindah ke Kedaulatan adalah para sarjana. aku tidak menyadari ada ksatria Ehrenfest di antara Ordo Ksatria Berdaulat.”

Mereka mungkin telah beremigrasi sebelum aku menjadi aub. Ibu pernah memberitahuku bahwa para kesatria yang menolak mengabdi padaku ketika kakak perempuanku tidak mendapat kursi agung telah pindah ke Kedaulatan. Dia juga mengatakan bahwa kadipaten kami tidak membutuhkan orang-orang yang tidak mau mengabdikan diri kepadaku. Namun sekarang, setelah apa yang aku alami selama pembersihan, aku melihat hal yang berbeda. Mau tak mau aku berpikir bahwa para ksatria—orang-orang yang menjadi kasar selama pemakaman—telah memberikan nama mereka kepada adikku.

Pasti ada lebih banyak hal yang terjadi dengan para ksatria itu daripada yang kita ketahui saat ini…

Mungkin aku terlalu curiga, tapi ada lebih banyak bangsawan yang disumpah pada adikku daripada yang kami duga. Sama sekali tidak aneh jika hal seperti ini terjadi tanpa sepengetahuanku.

Aku menoleh ke adikku. Meskipun cadarnya menghalangiku untuk melihat ekspresinya, aku yakin dia sedang merencanakan sesuatu.

“Ya ampun… Kamu adalah seorang aub, namun kamu tidak tahu bangsawan mana yang pindah?” Georgina bertanya. “Betapa tidak nyamannya mereka. Apakah kamu tidak terus berhubungan dengan Kedaulatan?”

Aku mengangkat alis. Nada suaranya terdengar seolah-olah dia menegurku karena dianggap sebagai kakak perempuanku, tapi kami tidak pernah dekat; pembersihan musim dingin telah membuatku menyadari hal itu lebih dari sebelumnya.

“Akibatnya, Ehrenfest tidak menemui masalah apa pun,” jawab aku, mengabaikan peringatannya. Tanganku sudah penuh dengan anak baruku, merenovasi Groschel, dan mempersiapkan kepergian Rozemyne; mencari para bangsawan Penguasa yang akan kembali di musim dingin bisa menunggu.

Hmm?

Tiba-tiba, aku merasa ada yang sedang menatapku. Aku melirik ke arah mereka yang berkumpul dan melihat Ferdinand, tatapan tegas di matanya seolah berteriak, “Kamu gagal menjaga penampilan!” atau mungkin “Penjelasan itu kurang bagus!”

“Seperti yang diketahui oleh keluarga kerajaan,” aku menekankan, “para bangsawan kami di Kedaulatan tidak kembali setiap musim dingin, jadi kami tidak melakukan kontak apa pun dengan mereka.” Ini tidak menjadi masalah bagi kami, tapi seingatku, Kedaulatan sangat menginginkan lebih banyak informasi tentang Rozemyne ​​dan Ehrenfest secara keseluruhan. “Sejak menjadi Archduke, aku hanya mengirimkan sarjana yang menerima rekomendasi Hirschur ke Kedaulatan. Bahwa kami mengirim ksatria di masa lalu adalah berita bagiku.”

Seseorang harus menjadi seorang ksatria yang sangat berbakat untuk pindah ke Kedaulatan. Kemungkinannya adalah mereka semua telah berlatih di bawah bimbingan Bonifatius ketika dia menjadi Komandan Integrity Knight. aku pastikan untuk menekankan bahwa aku sama sekali tidak berhubungan dengan mereka; tidak mungkin aku akan menyukai ksatria yang belum pernah kutemui atau kukenal.

“Aub Ehrenfest, apa pendapatmu tentang orang-orang dari kadipatenmu yang menyebabkan insiden serius seperti itu?” Pangeran Sigiswald bertanya.

“Sebagai seorang aub, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Ehrenfest tidak ada hubungannya dengan masalah ini.” Aku tidak akan menyia-nyiakan satu pun pemikiran tentang para ksatria tak dikenal yang bahkan bukan warga negaraku.

“Tapi mereka berasal dari kadipatenmu. Bisakah kamu benar-benar mengklaim tidak memiliki hubungan apa pun dengan mereka?”

Sang pangeran tersenyum dan memberitahuku bahwa dia bermaksud menyeret Ehrenfest ke dalam kekacauan ini. Dia diam-diam mendesakku untuk menerima kesalahannya, tapi aku pura-pura tidak menyadarinya. Lebih baik dianggap bebal atau bodoh daripada dimintai pertanggungjawaban secara salah.

“aku berharap kakak perempuan aku tahu lebih banyak tentang para ksatria itu daripada aku. Mereka sudah lama meninggalkan kadipaten aku sehingga aku bahkan tidak mengingat mereka, jadi mereka pasti berasal dari generasinya atau lebih tua.” Aku tersenyum padanya, memutuskan untuk tidak membiarkan dia berpura-pura tidak tahu. Tampaknya sangat mungkin bahwa para ksatria telah memberikan nama mereka padanya. “Apakah kamu bertemu mereka sebelum menikah di luar Ehrenfest? Atau mungkin kamu bertemu mereka di Kedaulatan saat menjalankan tugas kamu sebagai istri pertama dari kadipaten yang lebih besar.”

“Astaga. Berani sekali menyuarakan tuduhan tidak berdasar seperti itu,” jawabnya. “Pertama-tama, sudah berapa tahun sejak aku meninggalkan Ehrenfest?”

“kamu memiliki kecenderungan untuk menjaga hubungan dengan bangsawan dari kadipaten lain; tidak aneh sama sekali jika kamu tetap berhubungan dengan mereka dalam beberapa cara. aku hanya bisa iri dengan popularitas kamu.”

Daripada mundur, aku malah mendorong lebih jauh, kali ini mengisyaratkan pembersihan musim dingin. Bahkan sekarang, bertahun-tahun setelah dia pindah ke Ahrensbach, dia mempunyai kekuasaan yang sangat besar atas Ehrenfest—lebih besar daripada yang bisa aku peroleh dalam posisinya. aku benar-benar terkesan dengan keahliannya dan kedalaman kegigihannya.

“Oh? Dia terus memiliki pengaruh sebesar itu?” Pangeran Sigiswald bertanya.

“Ini lebih berkaitan dengan politik daripada popularitas aku. Bangsawan yang berdaulat jelas lebih suka dihubungkan dengan kadipaten Ahrensbach yang lebih besar daripada dengan Ehrenfest,” jawab Georgine, bahkan tidak berusaha menyangkal hubungannya dengan para ksatria. “Atau setidaknya, dulu memang begitu. Lady Rozemyne ​​telah membawa kadipatennya ke peringkat yang lebih tinggi dan sekarang menikmati rahmat baik dari keluarga kerajaan. Sedangkan Ahrensbach sudah kehilangan aubnya dan tidak memiliki siapa pun yang bisa menggantikannya. Pangeran Sigiswald, sebagai Zent berikutnya, apakah tidak jelas bagimu kadipaten mana yang lebih disukai oleh para bangsawan Yang Berdaulat?”

“Memang banyak yang berubah dalam beberapa tahun terakhir,” jawabnya sambil mengangguk. “Tidak ada yang menyangka bahwa Ehrenfest akan menjadi sebesar ini.”

Seandainya itu bukan cara jitu untuk mengeksekusiku di tempat, aku akan menangkap Pangeran Sigiswald dan berteriak sekuat tenaga, “Pangeran Anastasius menyuruhmu untuk waspada terhadap Ahrensbach, bukan?! Kami sudah memperingatkanmu!”

Maksudku, kita sudah memperjelas bahwa obat itu mungkin berasal dari Ahrensbach, kan?!

Tentu saja, satu-satunya pilihanku adalah tetap diam; bahkan dengan kesaksian Matthias dan penilaian ilmiah, kami tidak memiliki bukti nyata bahwa obat tersebut digunakan. Keluarga kerajaan tampaknya sedang menyelidiki masalah ini, tetapi aku tidak tahu apakah mereka telah menemukan sesuatu. Bertengkar dengan Georgine dan Ahrensbach bukanlah langkah cerdas dan pasti akan menimbulkan kecurigaan pada Ehrenfest lebih dari siapa pun.

Hmm… Pangeran Sigiswald mungkin berpura-pura bodoh agar Ahrensbach tidak mengetahui bahwa keluarga kerajaan mengincar mereka. Ya, pasti itu.

Mereka tidak akan mengabaikan peringatan kami yang sangat jelas. aku mengulanginya di kepala aku beberapa kali, lalu mulai memperlakukan Kedaulatan dengan hati-hati juga.

“Kami meminta agar para bangsawan Penguasa dari Ehrenfest diperintahkan untuk kembali ke rumah,” kataku. “Namun, mengingat apa yang telah terjadi, mungkin yang terbaik adalah menolak masuknya mereka. Tampaknya mereka berisiko menyebabkan insiden lain.”

“Aub Ehrenfest, apakah kamu bermaksud menolak keputusan kerajaan?” Pangeran Sigiswald bertanya.

“Perintah untuk kembalinya mereka diberikan kepada para bangsawan Yang Berdaulat, bukan kepadaku. Tanggung jawab sepenuhnya ada pada Kedaulatan.” Itu adalah caraku yang tidak langsung untuk mengatakan bahwa jika mereka benar-benar ingin mengirim para bangsawan kembali ke Ehrenfest sesuai rencana, mereka harus bertanggung jawab atas mereka.

Selanjutnya, aku menoleh ke Komandan Ksatria Penguasa. “Sepengetahuanku, ini bukan pertama kalinya Sovereign Knight berubah menjadi kekerasan. Ada juga kejadian selama musim dingin, dan para ksatria itu bukan dari Ehrenfest. Maka sudah jelas bahwa Ordo Ksatria Berdaulatlah yang bersalah, bukan kadipatenku. Bukankah kita harus mempertanyakan kepemimpinannya untuk mencegah hal ini terjadi untuk ketiga kalinya?”

“kamu benar. Setelah insiden pertama, kami melepaskan tugas para ksatria dan mengembalikan masing-masing ke kadipaten asal mereka—tapi itu jelas hukuman yang terlalu ringan. Kali ini, pelakunya telah dieksekusi.”

“Sudah?” Ferdinand bertanya. Dia diam-diam menuliskan pertanyaannya sejak kedatanganku, tapi sekarang ada kerutan dalam di alisnya. “Meskipun kesaksian mereka adalah yang paling penting?”

“Mempertanyakan mereka adalah usaha yang sia-sia. Terakhir kali, para ksatria hanya mengulangi ucapannya seolah-olah tidak menyadari apa pun yang kami katakan. Selain itu, insiden ini jauh lebih parah—mereka menyerang saat pemakaman seorang aub, sementara perwakilan keluarga kerajaan hadir.”

“Itulah sebabnya mengapa hal ini harus dipertanyakan—sehingga kita dapat memastikan penyebabnya dan mencegah bencana serupa terjadi lagi.”

Aku menyilangkan tanganku. Percikan api beterbangan di antara Ferdinand dan Komandan Integrity Knight. Ferdinand khususnya tampil sebagai orang yang sangat kasar, mengingat ekspresi dan ucapannya. Tampak bagi aku bahwa keduanya mengenal satu sama lain dari suatu tempat.

“Tentu saja aku ingin melakukan itu,” kata sang komandan, “tetapi Aub Ahrensbach berikutnya memerintahkan kami untuk segera mengeksekusi ksatria mana pun yang akan menyerang keluarga bangsawan agung.”

Semua mata tertuju padanya. Lady Detlinde rupanya telah menyatakan bahwa dia tidak akan mentolerir kelangsungan hidup siapa pun yang mengancam hidupnya. Tidak ada yang bisa memprotes keputusannya; keluarga bangsawan agung sangat penting dalam menjalankan kadipaten di negara tersebut, jadi menyerang salah satu keluarga bangsawan merupakan kejahatan serius.

Tetap saja, mengeksekusi tahanan tanpa menanyai mereka bukanlah hal yang normal sama sekali.

“Sebenarnya,” lanjut sang komandan, “aku mulai curiga bahwa kamu, calon suaminya, yang menyuruhnya untuk memberikan perintah. Mungkin untuk menjaga agar kebenaran kejadian ini tidak terungkap.”

“Ah, itu memang licik…” Pangeran Sigiswald menambahkan.

Kini mereka berdua mengamati Ferdinand—orang ketiga dari Ehrenfest yang sejauh ini dicurigai, selain aku dan adikku. Seluruh situasi membuatku ingin meringis. aku benar-benar curiga terhadap Georgine, tetapi dari sudut pandang orang luar, dia masih dikaitkan dengan kadipaten kami.

Terus mendorong itu terlalu berbahaya.

Kami berada dalam situasi yang buruk. Namun ketika aku mencoba mencari jalan keluar, salah satu sarjana Ahrensbach mengangkat tangan dan meminta izin untuk berbicara.

“Lord Ferdinand tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Sebaliknya, Lady Detlinde adalah orang yang berpikir dan bertindak sembarangan. Itulah sebabnya kami memilih untuk mengecualikan dia dari penyelidikan ini.”

Pangeran Sigiswald mengangguk dan berkata, “aku mengerti. Hmm…” Itu adalah respons setengah hati dan tampaknya tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya mencurigai Ferdinand. Aku tidak bisa lagi menahan kekesalanku.

“Ferdinand, Rozemyne, dan seluruh kadipatenku telah berusaha sekuat tenaga untuk menjawab kebutuhan keluarga kerajaan. Apakah kamu masih mempertanyakan kesetiaan kami dan memandang kami dengan curiga?” Aku memberinya tatapan paling dingin yang bisa kulakukan—dan itu pasti efektif, karena matanya membelalak sebagai respons.

“aku hanya mendengarkan kesaksian yang diberikan,” katanya. “Ehrenfest tidak berada dalam pengawasan yang lebih ketat dibandingkan kadipaten lainnya.”

“Itu melegakan. Jika kesetiaan kami dipertanyakan, kami perlu meresponsnya.” Mungkin itu berarti kami akan berupaya lebih keras untuk mendukung mereka, atau mungkin kami akan kehabisan kesabaran dan mulai menjaga jarak. aku tidak akan menjelaskan lebih spesifik. Hasil apa pun akan memengaruhi hubungan Ehrenfest dengan keluarga kerajaan.

aku pribadi ingin menolak bangsawan Sovereign karena kembali ke Ehrenfest, tapi itu mungkin bukan pilihan.

Alisku berkerut saat aku mencoba menentukan cara pertahanan terbaik. Kadipaten lain kemungkinan besar tidak akan angkat senjata atas kejadian tersebut; dari jauh, bahkan belum jelas apa yang terjadi. Para ksatria yang melanggar telah menerima eksekusi cepat, dan semuanya berasal dari Ehrenfest—walaupun kemungkinan besar mereka lebih dekat dengan adikku daripada aku.

Terkejut oleh kesadaran yang serius, aku mengalihkan perhatianku ke Georgine. “Mungkinkah kejadian ini merupakan upaya untuk mencegahku bertemu dengan Sovereign Knight?” Sulit untuk mengetahui kapan dia mengenakan cadar, tetapi aku dapat merasakan bahwa kami saling menatap mata.

“Apa maksudmu?” Pangeran Sigiswald bertanya.

Aku melanjutkan, mataku masih tertuju pada adikku: “Baru musim dingin ini, para bangsawan Penguasa dari Ehrenfest diperintahkan untuk kembali ke rumah. aku hanya ingin tahu apakah seseorang ingin menghentikan hal itu terjadi.”

“Apakah kamu punya bukti untuk pernyataan ini?”

“Tidak juga… Itu hanya firasat.”

Suasana menjadi lebih cerah seolah-olah aku baru saja melontarkan lelucon, tapi aku tidak peduli. Sesuatu dalam diriku berteriak bahwa aku benar. Ferdinand menatapku yang secara praktis mengatakan, “Berhenti main-main,” tapi aku tahu dia akan mengumpulkan bukti untuk mendukung firasatku.

Ya. Itu hanya firasat.

Namun aku memercayai naluri aku, dan siapa pun yang benar-benar mengenal aku akan memahami alasannya. Mereka tidak pernah mengecewakan aku pada saat yang paling penting. Kadang-kadang, rasanya seolah-olah seseorang di atas sedang mengarahkanku ke jalan yang benar.

Bolak-balik kami berlanjut sampai sang pangeran akhirnya puas. “Demikianlah diskusi kita dengan Ehrenfest berakhir,” ujarnya.

Saat aku berdiri hendak pergi, kulihat masih ada senyuman lebar di wajah Georgine.

Ah. Tidak akan lama lagi kita akhirnya menyelesaikan semuanya.

Itu juga hanya firasat. Tapi aku tahu waktunya semakin dekat.