Utusan Lanzenave

“Dokumen-dokumen ini memerlukan izin kamu, Lady Detlinde.”

Aku memutar mataku ke arah cendekiawan itu, yang baru saja masuk dengan membawa lebih banyak dokumen untuk ditambahkan ke tumpukan yang terus bertambah. Hidup terasa sangat membosankan sejak aku kembali dari Konferensi Archduke. aku melakukan apa yang diminta dan terus menandatangani dokumen satu demi satu dengan pena mana aku, tetapi situasinya tidak masuk akal bagi aku. aku bukan sekadar masa depan; aku adalah Zent berikutnya di negara itu.

Beraninya mereka menyia-nyiakan waktuku dengan hal sepele seperti itu.

Seseorang tidak dapat menyalahkan aku atas ketidaksabaran aku. Begitu aku mendapatkan Grutrissheit, aku akhirnya terbebas dari kesibukan ini.

Pelarianku akan terjadi lebih cepat jika bukan karena para bangsawan yang ikut campur.

Karena statusku saat ini, mengunjungi Kedaulatan bukanlah hal yang mudah. Konferensi Archduke datang sebagai peluang cemerlang—tetapi keluarga kerajaan selalu menghalangi aku. Benar-benar menyebalkan.

Aku akan belajar banyak jika mereka mengizinkanku menyelidiki arsip bawah tanah itu.

Istri ketiga raja yang sangat kasar telah mengejekku dan menyarankan agar aku mempelajari bahasa kuno terlebih dahulu. Memikirkan kembali percakapan kami saja membuatku merasa tidak senang, yang semakin bertambah ketika aku mengingat pesanan bodoh dari Trauerqual itu. Dia ingin aku memberi Lord Ferdinand sebuah ruangan tersembunyi!

Dan itu perlu dilakukan saat pemakaman, karena dia berencana untuk memeriksa apakah keputusan kerajaan telah dipatuhi. Saraf! Raja yang tidak kompeten itu pasti sudah kehilangan akal sehatnya. Apakah dia tidak tahu bahwa memberikan kamar tersembunyi kepada pria yang belum menikah adalah tindakan yang sangat tidak pantas? Kecuali aku mendapatkan Grutrissheit dan segera mempertaruhkan klaim aku atas takhta, Trauerqual pasti akan menghancurkan Yurgenschmidt.

Sungguh sulit dipercaya. Masa depan negara kita benar-benar berada di pundak aku.

Aku teringat permohonan Sovereign Priest agar aku menjadi seorang Zent yang layak, lalu menghela nafas dan berkata, “Betapa merepotkannya…”

Sebenarnya, aku tidak merasa terganggu sedikit pun. Mereka benar menaruh kepercayaan mereka pada aku.

Ah.

aku bertemu dengan tatapan cendekiawan itu, yang menunggu aku selesai menandatangani surat-surat. Perenunganku telah menghentikan tanganku. Kalau saja Grutrissheit sudah menjadi milikku… Seorang sarjana belaka tidak akan pernah berani menekan Zentnya.

Namun sayang, aku belum memiliki Grutrissheit, jadi aku melanjutkan penandatanganan.

“Hm…?”

Merinding tiba-tiba menutupi lenganku, dan rasa menggigil merambat di tulang punggungku. Sensasinya sama seperti terkena flu, tetapi kesehatan aku sempurna, dan tidak ada rasa dingin di hari musim panas yang hangat ini.

Dua kata terlintas di benak aku: gerbang perbatasan. Seseorang mencoba memasuki kadipaten tanpa izin aub. Itu adalah perasaan eksklusif bagi anggota keluarga agung yang mendedikasikan mana mereka untuk yayasan.

Kematian ayahku berarti kami saat ini tidak memiliki aub, jadi kami tidak bisa menutup gerbang perbatasan di pihak kami. Hanya ada satu gerbang di Ahrensbach yang gangguan seperti itu tidak akan membuat penjaga kami waspada: gerbang yang terhubung ke gerbang pedesaan di laut.

“Aku akan kembali ke kamarku,” kataku, meletakkan pena mana dan bangkit berdiri. “Martina—siapkan pakaian berkuda dan kerudungku, dan kumpulkan pengikutku. aku harus memeriksa gerbang perbatasan.”

Pelajar itu terkejut karena aku akan meninggalkan pekerjaan penandatangananku, jadi aku menatapnya dengan tatapan pedas. “Kamu menghalangi jalanku. Apakah kamu tidak mendengar aku mengatakan aku harus memeriksa gerbang perbatasan? Tamu kita pasti utusan dari Lanzenave.”

Baru pada saat itulah cendekiawan itu memahami pentingnya kepergianku. Dia segera menyortir dokumen-dokumen itu, memisahkan yang ditandatangani dan yang tidak ditandatangani, lalu bergegas keluar ruangan bersama mereka—tentu saja untuk melapor kepada Lord Ferdinand.

Para sarjana mendiskusikan segala sesuatunya dengan Lord Ferdinand dan mempercayakan kepadanya begitu banyak pekerjaan administratif. Itu sebabnya tak seorang pun bisa menolak keputusan aneh keluarga kerajaan. Menyedihkan sekali.

Aku menghabiskan seluruh perjalanan kembali ke kamarku secara mental mencaci-maki para cendekiawan yang tidak kompeten, yang terlalu bergantung pada tunanganku. Kemudian aku mengenakan pakaian berkuda yang dibawakan oleh pelayanku dan kerudung untuk melindungiku dari sinar matahari.

aku menghela nafas. “Betapa irinya aku karena laki-laki bisa mengendarai kuda mereka tanpa perlu berganti pakaian terlebih dahulu.”

Berkat perbedaan yang membuat frustrasi dan kebutuhan para cendekiawan untuk berbagi setiap detail kecil dengan Lord Ferdinand, dia akan tiba di gerbang perbatasan sebelum aku. Aku melaju ke balkon dan terbang, berharap tiba sebelum aku kehilangan kendali atas situasi.

Lautan biru yang berkilauan terbentang di hadapanku. Di kejauhan, aku hampir tidak bisa melihat titik hitam kecil yang mencoba memasuki gerbang. Aku segera menuju ke sana—dan tentu saja, Lord Ferdinand dan Ordo Ksatria sudah ada di sana ketika aku tiba.

“Nyonya Detlinde, apakah kapal itu pasti dari Lanzenave?” Tuan Ferdinand bertanya. “aku tidak mengenali gayanya.”

Karena dia berasal dari Ehrenfest, dia belum pernah melihat kapal Lanzenave sebelumnya. Mengetahui bahwa dia—seorang pria yang mendapat lebih banyak dukungan dari para ulama daripada aku dan yang berani bertindak seolah-olah dia adalah aub berikutnya di kadipaten kami—membutuhkan bantuanku membuatku merasa lebih unggul.

“Memang,” kataku. “Lanzenave telah menggunakan desain itu sejak tahun lalu. aku diberitahu bahwa itu bergerak agak cepat.”

Kapal baru Lanzenave berwarna hitam dan memanjang. Bisa dibilang, itu seperti ikan besar.

aku melanjutkan, “Pada pesta penyambutan tahun lalu, seorang utusan mengatakan kepada aku bahwa kapal-kapal tersebut dirancang untuk membawa barang bawaan sebanyak mungkin namun tetap cukup tipis untuk melewati gerbang perbatasan. Ah, lihatlah. Mereka akan berubah dengan cara yang sangat tidak biasa setelah melewatinya.”

aku menunjuk, dan kapal yang baru saja melewati gerbang berhenti dalam perjalanan menuju pelabuhan. Ubin di permukaannya mulai berubah, mengubahnya dari hitam menjadi perak.

“Dan apa tujuannya?” Tuan Ferdinand bertanya.

“aku tidak tahu, tapi utusan Lanzenave menganggap perlu sebelum tinggal di sini. Secara pribadi, aku lebih suka kapal mereka tetap berwarna hitam; perak itu sangat terang.”

Perdagangan dengan Lanzenave sangat penting bagi perekonomian Ahrensbach—terutama karena kami memiliki satu-satunya gerbang negara yang terbuka di Yurgenschmidt. Mempercayakan masalah ini kepada Lord Ferdinand, yang tidak tahu apa-apa tentang budaya kita atau budaya mereka, akan membahayakan seluruh kadipaten kita. Itu sebabnya aku bermaksud mengambil kendali penuh.

“Perahu akan berlabuh di pelabuhan,” kataku, “lalu utusan akan datang ke kastil dan meminta pertemuan. Kami akan mengabulkannya dan menyiapkan pesta penyambutan untuk mereka sambil menunggu kapal tiba. Karena kami telah memastikan bahwa penyusup itu adalah tamu dari Lanzenave, kami mungkin akan kembali ke kastil.”

“Kamu bisa mendahuluiku. aku tidak tahu bahwa gerbang itu tidak dijaga. Seseorang mungkin menganggapnya sebagai undangan bagi Lanzenave untuk menyerang, jadi aku akan memerintahkan Ordo Ksatria untuk menempatkan penjaga di sana mulai sekarang.”

Apa yang dia katakan? Itu tidak masuk akal sama sekali.

“Gerbang itu hanya digunakan oleh utusan Lanzenave,” kataku. “Hanya dikelilingi oleh lautan, dan tamu kami sudah tiba. aku tidak mengerti mengapa kita harus memperlakukan mereka dengan curiga.”

Akan sia-sia jika menugaskan ksatria ke gerbang perbatasan. Apakah Lord Ferdinand tidak memahami sesuatu yang sederhana?

“Apakah mereka ingin terus mengirimkan kapal dagang? Maka kita perlu mengawasi mereka,” katanya. “Komandan, segera tugaskan penjaga ke gerbang perbatasan.”

“Ya, Tuanku,” jawab komandan itu. “Berapa banyak yang akan kamu sarankan?”

Lord Ferdinand sama sekali mengabaikan nasihatku, meskipun aku berusaha keras untuk mendidiknya! Dan sang komandan, alih-alih meminta pendapat aku, malah sudah mendiskusikan rincian tugasnya. Sulit dipercaya bahwa mereka berdua mengabaikan aku.

Hmph. Bagus!” seruku, berlomba-lomba mendapatkan perhatian mereka. Kalau begitu, aku akan kembali ke kastil!

Lord Ferdinand bahkan tidak berbalik ketika dia berkata, “Nyonya Detlinde, karena kamu sepertinya tahu kapan pesta penyambutan akan diadakan, aku akan meminta kamu untuk mengawasi pengaturan yang diperlukan.” Kemudian, tanpa berkata apa-apa lagi, dia terbang ke gerbang perbatasan bersama para pengikutnya dan Komandan Integrity Knight.

aku tidak dapat mempercayai ini. Mereka tidak menganggap remeh bakatku!

Marah karena tunanganku sendiri memperlakukanku dengan sangat buruk, aku kembali ke kamarku bersama para pengikutku. Saat kami kembali, mereka mulai mengatur pesta penyambutan.

“Berhenti!” aku bilang. “Perintah siapa yang kamu ikuti? kamu melayani aku , bukan?”

Pengikutku menatapku dengan heran, lalu bertukar pandang dengan gelisah. Beberapa saat berlalu sebelum Martina melangkah maju.

“Kami melakukan ini bukan demi Lord Ferdinand, Tuan Putri. Jika kami tidak memberikan sambutan yang layak kepada utusan tersebut, Lanzenave mungkin menganggap kamu tidak cocok untuk menjadi aub kami berikutnya.”

“Memang benar Martina benar,” salah satu pengikutku berkata. “Ada utusan yang datang. Kami akan mulai bersiap-siap untuk pesta itu tidak peduli apa yang diperintahkan Lord Ferdinand.”

“Kami tidak ingin mencoreng nama baik kamu dengan membiarkan segala sesuatunya tidak siap. Mohon izinkan kami untuk melanjutkan.”

Mereka benar, dan pengungkapan mereka menyemangati aku. “Baiklah,” kataku sambil melambaikan tangan pada mereka. “Tinggalkan jumlah minimum di sini dan lakukan pekerjaanmu.”

Pengikut aku melanjutkan tugas mereka. Sementara itu, Martina mendatangi aku dengan membawa surat. “Lady Detlinde, sepertinya Lady Georgine ingin berbicara dengan kamu.”

“Ibu melakukannya? Pasti tentang itu lagi… Mohon maaf.”

Meskipun aku diakui sebagai aub berikutnya—atau Zent berikutnya, bagi mereka yang benar-benar berwawasan luas—aku belum menempati posisi mana pun. Ini berarti aku tidak bisa memerintah ibuku atau menolak undangannya, tidak peduli ketidaksenanganku.

Karena tidak punya pilihan lain, aku setuju untuk bertemu dengannya. Persiapan yang diperlukan sudah dilakukan, jadi dia tiba di kamarku dalam waktu singkat. Kami bertukar sapa, lalu dia memberiku alat ajaib pemblokir suara. Kata-kata berikutnya tidak mengejutkan.

“Detlinde, apakah Lord Ferdinand sudah mendapat kamar tersembunyi? Jika semuanya belum siap pada waktunya untuk pemakaman, kamu dan Ahrensbach secara keseluruhan akan menerima kecaman dari keluarga kerajaan.”

“Aku mengerti itu, tapi memberi seseorang kamar tersembunyi sebelum mereka menikah…? Itu tidak terpikirkan, Bu. Bahkan kejam. Tunangan biasanya tidak mendapatkan kemewahan seperti itu.”

Karena kamar tersembunyi tidak dapat dibuat di akomodasi tamu, kami perlu mengundang Lord Ferdinand ke kamar yang sesuai untuk melaksanakan permintaan yang tidak masuk akal ini. Seorang pria yang belum menjadi suamiku tiba-tiba bisa memasuki tempat tidurku kapan pun dia mau. Itu tidak pantas!

Begitu aku memperoleh Grutrissheit dan mengambil tempat yang selayaknya sebagai Zent, ​​aku akan membatalkan pertunanganku dengan Lord Ferdinand dalam sekejap. aku tidak ingin menikah dengannya—dan yang lebih buruk lagi, dia pernah dikirim ke kuil. Dia tidak bisa dipercaya.

Lebih buruk lagi, jika apa yang sering terjadi di kuil ini terjadi di sini, masyarakat akan menyalahkanku karena telah memberikan kamar sendiri kepada Lord Ferdinand. Padahal pihak kerajaan sudah memerintahkannya.

“Mungkin benar, tapi jika Lord Ferdinand tidak diberi ruang tersembunyi, dia harus kembali ke Ehrenfest sampai pernikahan kamu. Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi—tidak dengan kondisi Ahrensbach saat ini.”

Mata hijau tua ibuku tidak menunjukkan sedikit pun emosi, meskipun putrinya sendiri akan hancur hidupnya karena dekrit kerajaan. Tadinya kukira dia mungkin menunjukkan kepedulian terhadap kesucianku—atau mengungkapkan kemarahannya pada para bangsawan karena tuntutan mereka yang tidak masuk akal—tapi secercah harapan itu dengan cepat padam, seperti yang selalu terjadi saat aku mengharapkan sesuatu darinya. Aku sangat malu hingga aku bahkan tidak bisa menatap matanya.

Tapi saat aku menjadi Zent…

Mungkin dengan begitu Ibu akan memberiku perhatian yang kubutuhkan. Setelah mengetahui bahwa aku adalah kandidat Zent, ​​dia bertanya padaku apakah aku ingin mengejar takhta, lalu menyuruhku melakukan segala yang aku bisa untuk mewujudkan impianku. Itu adalah pertama kalinya dia menyemangatiku.

“Lanjutkan saja,” katanya. “Utusan Lanzenave ada di sini, dan tidak banyak waktu sebelum pemakaman.”

“Seandainya Raja Trauerqual memerintahkan Ehrenfest yang berpangkat rendah untuk diam daripada mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal kepada kami…” aku berjuang untuk memahami mengapa Ahrensbach, yang peringkatnya jauh lebih tinggi, harus memenuhi kebutuhan kadipaten yang lebih rendah.

“Ehrenfest pasti telah mengambil tindakan yang ampuh,” ibuku memberanikan diri. “Tetap saja, betapapun tidak masuk akalnya keputusan kerajaan ini, kita harus mematuhinya. Kurang dari itu akan menghasut aub dari kadipaten lain untuk memarahi kita.”

Aku mengerucutkan bibirku. Memarahi saja kedengarannya jauh lebih baik daripada memberi kamar pada Lord Ferdinand. Paling tidak, hal itu tidak akan mengancam kesucianku.

Ibu menatapku dengan jengkel, seolah-olah dia telah membaca pikiranku. “Detlinde, keputusan kerajaan hanya memberinya ruang tersembunyi. Mereka tidak menentukan lokasinya. Pindahkan saja dia ke gedung barat.”

Bangunan sebelah barat berisi ruangan untuk istri kedua dan ketiga kadipaten. Tidak pernah terpikir olehku bahwa aku bisa menempatkannya di sana, karena dia datang ke Ahrensbach untuk menikahi seorang aub perempuan, tapi itu benar-benar ide yang jenius. Kami akan menunjukkan bahwa dia masih tunanganku sambil mematuhi keputusan kerajaan dan mencegah terjadinya hal-hal tidak senonoh.

Kegembiraan menyebar ke seluruh hatiku. Lagipula ibu sedang memikirkanku.

“Jika kamu punya ide cemerlang, kamu bisa memberitahuku lebih cepat…” kataku sambil cemberut. “aku tidak akan menunggu terlalu lama untuk memberinya kamar.”

Bibir merah ibu membentuk senyuman. “Sekarang adalah saat yang paling nyaman bagi aku.” Sorot matanya membuktikan bahwa dia sama sekali tidak memikirkan kebutuhanku.

Seperti biasanya. Tapi aku tidak terlalu berharap kali ini.

Dari sana, Ibu menyatakan bahwa tidak ada lagi yang perlu kami bicarakan dan segera berangkat. Saat aku melihatnya pergi, aku hanya bisa menghela nafas kalah.

Saat makan malam, aku memberi tahu Lord Ferdinand bahwa dia akan diberikan kamar di gedung barat. Berita itu mengejutkan para pengikutnya, dan mereka menanyaiku dengan tatapan prihatin.

“Tapi kami sibuk dengan persiapan pemakaman dan pertemuan kami dengan utusan Lanzenave. Kami tidak punya waktu untuk pindah dari gedung utama.”

aku tidak peduli dengan keadaan mereka.

“Kesalahannya bukan terletak pada diriku,” kataku. “Ehrenfest meminta ruangan tersembunyi ini, dan Zent memerintahkan kami untuk menyediakannya. Jika kamu mempermasalahkannya, arahkan protes kamu ke Raja Trauerqual.”

Satu-satunya peranku dalam seluruh cobaan ini adalah memberi Lord Ferdinand sebuah ruangan tersembunyi pada saat pemakaman. Yang lainnya adalah masalahnya.

“Aku akan pindah sebelum pemakaman musim panas,” Lord Ferdinand mengumumkan, lalu memberiku senyuman ramah yang biasa kulihat. “aku sangat berterima kasih atas kemurahan hati kamu.”

Ah, dia sungguh cantik. Andai saja kelahiran dan waktunya di kuil tidak menghancurkannya. Betapa malangnya.

Utusan Lanzenave telah menetap di akomodasi sementara mereka, permintaan untuk pertemuan bertebaran, dan pesta penyambutan sudah di depan mata. Dengan kata lain, kastil menjadi lebih sibuk dari biasanya.

Pada hari pesta, aku mulai bersiap-siap pada sore hari. aku makan siang ringan, membersihkan diri, dan berganti pakaian, yang memakan waktu cukup lama.

Hari ini aku mengenakan lapisan tipis berwarna putih dengan kerah tinggi yang menutupi semuanya kecuali wajahku di bawah penutup biru yang dihiasi sulaman cantik. Pakaian dalamnya ditutupi lingkaran sihir yang membuatku terhindar dari panas setidaknya sampai tingkat tertentu; Kalau tidak, aku tidak akan bisa mengenakan apa pun di atasnya.

“Rambut pirangmu indah sekali,” salah satu pelayanku berseru sambil mengikatnya untukku. “Aku hampir berharap kamu tidak pernah cukup umur.”

Aku menutupi wajahku dengan kerudung renda tipis. Bahannya tidak penting dan sering kali dipilih berdasarkan preferensi pribadi, tetapi memakai bahan tersebut mutlak diperlukan bagi setiap wanita Ahrensbach yang baik dalam suasana formal.

Setelah bersiap, aku pergi ke aula bersama para pengikutku, merasakan kombinasi ketegangan dan kegembiraan. Aku masih di bawah umur tahun lalu, jadi waktuku di pesta itu diakhiri dengan saling bertukar sapa. Ini akan menjadi pertama kalinya aku menghadiri semuanya.

Pesta penyambutan diadakan setiap tahun dan dalam skala kecil. Kemudian pesta kedua yang lebih besar diadakan ketika para giebes kadipaten berkumpul untuk Upacara Starbind musim panas yang meriah. Hal ini memberi mereka kesempatan untuk bersosialisasi dengan utusan Lanzenave.

“Nyonya Detlinde telah tiba,” salah satu ksatria berkata saat aku memasuki aula. Lord Ferdinand sudah hadir bersama para pengikutnya, begitu pula anggota kepemimpinan Ahrensbach lainnya bersama mereka.

Menunggu di samping Lord Ferdinand adalah Letizia muda dan para pengikutnya. Tahun lalu, kami berdua diusir bersama-sama, tapi sekarang dia harus pergi sendirian. aku secara alami merasa superior saat aku menatapnya.

Para wanita yang hadir semuanya mengenakan kerudung, sedangkan para pria dibungkus dengan kain tipis dan besar di atas pakaian putih berkerah tinggi. Semua orang mengenakan warna musim panas dengan gaya Ahrensbach… kecuali Lord Ferdinand, yang mengenakan warna yang mewakili Ehrenfest. Itu mungkin menunjukkan bahwa dia belum menikah dengan kadipaten kami, tapi itu membuatnya tampak seolah-olah dia adalah penguasa aula.

“Ya ampun…” kataku. “aku melihat kamu tidak mengenakan warna musim panas, Lord Ferdinand.”

“aku memang mempertimbangkannya, tapi aku memilih untuk memakai warna Ehrenfest,” jawabnya sambil tersenyum damai. “aku ingin menjelaskan bahwa meskipun aku boleh memberikan pendapat, aku tidak memiliki wewenang untuk mengambil keputusan di sini.”

Aku mengangguk pengertian. Seseorang biasanya ingin berpakaian dengan warna-warna superior Ahrensbach, jadi keputusannya tidak berarti apa-apa jika tidak rendah hati. Tidak ada dua cara untuk melakukannya. Pasti…

Lanzenave, masuk, kata petugas di pintu masuk.

Pintu terbuka lebar, dan masuklah utusan Lanzenave, mendekat dalam barisan. Seperti kami semua, mereka mengenakan pakaian bergaya Ahrensbach; iklim di negara asal mereka dikatakan tidak seperti iklim kita, sehingga mereka tidak dapat mengenakan pakaian biasa selama berkunjung. Namun, mereka juga tidak mengenakan warna musim panas. Sebaliknya, mereka mengenakan pakaian perak yang tidak kukenal, mungkin untuk menunjukkan status mereka sebagai utusan Lanzenave.

Total dua belas utusan memasuki aula. Enam orang tampak sama seperti kami, sedangkan yang lain mempunyai ciri-ciri yang lebih berbeda dan warna kulit tidak sama dengan kami. Aku sudah terbiasa melihatnya setiap tahun, tapi aku tetap terkejut karena perubahan kecil pada penampilan bisa membuat seseorang begitu menonjol.

Salah satu utusan itu mendahului rekan-rekannya—seorang pria yang mungkin dua atau tiga tahun lebih tua dari aku. Saat dia menyilangkan tangan dan berlutut, penampilannya yang muda dan sejujurnya cantik menarik perhatianku. aku tidak mengenalinya, yang berarti dia belum pernah ke sini tahun lalu.

Rambut pria itu, yang berwarna antara emas dan cokelat kastanye, diikatkan di belakang kepalanya dengan jepit rambut dengan gaya yang populer di Ahrensbach hingga generasi nenek aku. Bahkan sekarang, orang bisa menemukan pria yang lebih tua memakainya.

“Warga Ahrensbach—senang bertemu dengan kamu semua,” katanya. “aku Leonzio, cucu Raja Chiaffredo dari Lanzenave. Sebelum yang lain diperkenalkan, bolehkah aku berdoa memohon berkah sebagai apresiasi atas pertemuan kebetulan ini, yang ditahbiskan oleh sungai murni yang mengalir dari Flutrane sang Dewi Air?”

“Boleh…” jawabku sambil berkedip karena terkejut. aku tentu saja tidak menyangka utusan Lanzenave akan memberikan salam yang mulia.

Leonzio juga mengenakan cincin feystone di jari tengah kirinya, seperti yang dilakukan bangsawan Yurgenschmidt. Dia melihat ke atas, dan sebuah berkah mengalir dari batu omni-elemennya, yang mencerminkan statusnya sebagai seorang bangsawan.

Oh…?

Untuk sesaat, setelah melihat Lord Ferdinand untuk pertama kalinya, Lord Leonzio tampak terkejut. Dia dengan cepat menyembunyikan ekspresi itu di balik senyuman, tapi tidak dapat disangkal—untuk beberapa alasan, dia benar-benar tidak percaya. Aku melirik Lord Ferdinand sekilas untuk melihat reaksinya, tapi aku tidak melihat apa pun.

Selanjutnya, Lord Leonzio mulai memperkenalkan rekan-rekan utusannya, bertindak seolah-olah dia tidak pernah terkejut sesaat pun. Kebanyakan dari mereka datang tahun lalu, satu-satunya pengecualian adalah dia dan para pengikutnya.

Setelah mereka selesai, giliran keluarga agung kami yang berbicara. Meninggalnya ayahku, aub sebelumnya, diumumkan, lalu aku diperkenalkan sebagai penggantinya dengan Ferdinand sebagai tunanganku. Ibu dan Letizia juga diperkenalkan.

Formalitas segera digantikan oleh percakapan yang lebih santai. Letizia berangkat bersama para pengikutnya, hanya menyisakan orang dewasa di aula. Para ulama yang bertanggung jawab di bidang perdagangan dan mereka yang mencari intelijen politik mendekati para utusan dengan gelas berisi anggur, membahas topik demi topik. Itu adalah pertarungan pendahuluan sebelum pertemuan mendatang.

“Tuan Ferdinand, apakah kamu tidak ingin bergabung dengan mereka?” aku bertanya.

Dia menjawab sambil tersenyum lembut, “Karena tugasku, aku jarang bisa bersamamu. aku akan menghargai kesempatan ini bagi kita untuk menghabiskan waktu bersama.”

Senang, aku mengangguk. Memang benar kami jarang bertemu akhir-akhir ini. Tadinya aku berasumsi Lord Ferdinand dengan kasar menghindariku, tapi dia hanya sibuk.

Tentu saja itu alasannya. Seorang pria dari kadipaten berpangkat lebih rendah tidak akan pernah meremehkanku.

Aku menyesap minuman yang diberikan Martina kepadaku, dengan suasana hati yang jauh lebih baik.

“Lady Detlinde—karena kamu adalah aub berikutnya, ada sesuatu yang harus kita diskusikan,” Lord Leonzio memulai. Lalu dia bertanya padaku kapan putri Lanzenave berikutnya akan diterima. “aku biasanya menunggu hingga pertemuan terkait diadakan, namun aku ingin memberi tahu negara aku sesegera mungkin.”

Mereka akan mengirimkan korespondensi melalui kapal dagang yang melintas di antara wilayah kami.

Menatap matanya yang kuning, aku tersenyum dan berkata, “Kami tidak bisa menerima putri Lanzenave. Silakan kirim kabar ke Lanzenave sesegera mungkin. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk mempersiapkan apa pun.”

“Apa? T-Tunggu sebentar. Untuk alasan apa putri kita tidak diterima…?”

“Raja Trauerqual menetapkannya. Aku tidak yakin harus berkata apa lagi…”

aku menceritakan sebanyak yang aku ingat dari Konferensi Archduke baru-baru ini, sementara Lord Ferdinand melengkapi penjelasan aku dari samping aku. Hal itu sepertinya membuat Lord Leonzio menyadari bahwa penolakan kami bukanlah lelucon atau tipuan. Dia berdiri dalam keadaan linglung sejenak, lalu tiba-tiba mengulurkan tangannya padaku.

Lord Ferdinand langsung menghajarnya. “Tahan dirimu,” katanya, suaranya tenang namun intens. “Jika kamu menjadi terlalu emosional, aku perlu memanggil para penjaga.”

Lord Leonzio menelan apa pun yang ingin dia katakan dan menoleh ke arah Lord Ferdinand dengan senyuman kecil dan damai. “Apakah raja Yurgenschmidt bermaksud menghancurkan Lanzenave? Jika tidak, aku akan meminta agar putri kita diterima.”

Aku memiringkan kepalaku. Bagaimana penolakan kita terhadap sang putri akan membuat Lanzenave hancur? Aku ingin bertanya, tapi Lord Ferdinand mengakhiri topik itu dengan senyuman dingin.

“Sayangnya, tidak ada yang bisa kami katakan atau lakukan mengenai keputusan yang dibuat oleh Zent.”

Dia begitu singkat sehingga aku mulai merasa kasihan pada Lord Leonzio. “Tuan Ferdinand, tidak perlu bersikap dingin… Kita harus meminta informasi lebih lanjut tentang keadaan Lanzenave dan menyebarkannya ke Zent. Mungkin dia akan berubah pikiran.”

Lord Leonzio tampak agak santai, tapi Lord Ferdinand tidak senang. Dia menatap tamu kami dengan tatapan tidak ramah dan berkata, “aku tidak berharap Zent akan menarik kembali keputusannya. Mungkin kamu harus menunggu Zent baru dinobatkan dan menanyakan pendapat mereka.”

Penolakannya untuk menunjukkan sedikit pun kehangatan membuatku agak kesal. Ahrensbach memiliki satu-satunya gerbang negara yang terbuka di Jurgenschmidt, dan perdagangan kami dengan Lanzenave sangat penting bagi perekonomian negara kami. Kami membutuhkan mereka sama seperti mereka membutuhkan kami, jadi mengapa Zent tidak lebih mempertimbangkan keadaan mereka?

Inilah sebabnya mengapa orang desa yang tidak tahu apa-apa tentang Ahrensbach atau Lanzenave sangat merepotkan.

Aku memalingkan wajahku dari Lord Ferdinand dengan cibiran tajam, lalu mengarahkan senyuman ramah pada Lord Leonzio. Memang benar bahwa Ahrensbach memiliki peluang yang sangat kecil untuk mengubah pikiran Zent, ​​tetapi jika kita mendengarkan penderitaan Lanzenave dan mengajukan permintaan yang jujur, mungkin kita akan berhasil. Dia telah menerima permintaan abnormal dari Ehrenfest, jadi mengapa tidak satu pun dari kami?

“Untungnya, Lord Leonzio, keluarga kerajaan akan mengunjungi Ahrensbach musim panas ini untuk pemakaman mendiang aub. Mungkin kamu bisa bertanya pada Zent kalau begitu.”

“Nyonya Detlinde, apa yang kamu katakan?” Lord Ferdinand bertanya, tampak kaget. “Demi alasan keamanan, aku tidak bisa mengizinkan siapa pun dari Lanzenave diizinkan berada di dekat keluarga kerajaan.”

Kejutannya tidak masuk akal bagiku. “Izin kamu tidak diperlukan. Keluarga kerajaan akan memutuskan apakah akan mengizinkan pertemuan tersebut. Ahrensbach tidak bisa membiarkan kehancuran mitra dagang yang begitu berharga, jadi aku ingin mendengar apa yang dikatakan Lord Leonzio.”

“Tidak perlu.”

aku mulai kehilangan kesabaran. Sekali lagi, Lord Ferdinand mengabaikan pendapat aku tanpa berusaha sedikit pun untuk memahaminya. aku harus mengembalikannya ke tempatnya.

“aku setuju untuk mendengarkannya. Jangan ikut campur. Pengikutku akan tetap berada di sisiku, jadi tidak ada alasan untuk khawatir. kamu mungkin menganggap aku sebagai Geduldh kamu, Tuan Ferdinand, tetapi kecemburuan Ewigeliebe tidak sedap dipandang.”

Lord Ferdinand berhenti, matanya yang keemasan membelalak karena terkejut. Tuduhanku memang benar.

Tak disangka dia akan membiarkan emosi seperti itu menguasai dirinya… Sungguh pria yang merepotkan.

Sebagai hukuman, aku menyatakan bahwa aku tidak membutuhkan kehadiran Ewigeliebe dan aku akan membawa Lord Leonzio dan pengiringku ke ruang terpisah untuk berdiskusi. Salah satu pengikut Lord Ferdinand meminta untuk bergabung dengan kami, untuk memastikan tidak terjadi hal yang tidak pantas—dan karena kemurahan hati, aku mengizinkannya.

aku membimbing kelompok kami yang terdiri dari sekitar lima belas orang ke ruang pertemuan di aula. Kemudian, setelah menawari Lord Leonzio tempat duduk, aku berkata, “Apa maksud kamu ketika kamu mengatakan bahwa Lanzenave mungkin akan hancur?”

Dia berhenti sejenak untuk berpikir, lalu menjawab, “Seberapa banyak yang kamu ketahui tentang keadaan seputar pendirian Lanzenave?”

“Negara kamu adalah mitra dagang penting bagi Ahrensbach, namun kami tidak diajarkan apa pun tentang sejarah kamu. Bahkan di Royal Academy pun tidak.” aku tahu tentang barang yang kami impor dari Lanzenave, dan itu saja; aku tidak tertarik pada masa lalunya. Pengikutku berjuang untuk menutupi seringai mereka, tapi itulah kenyataannya.

“Ceritanya tidak dibagikan di Jurgenschmidt, lalu…”

Lord Leonzio melanjutkan dengan menceritakan masa lalu Lanzenave. Kisahnya dimulai hampir empat ratus tahun yang lalu, pada masa pemerintahan Raja Aeussewahl. Nama itu muncul saat pelajaran sejarah, tapi aku hampir tidak ingat apa pun tentangnya. Tetap saja, aku dengan sopan mengangguk seolah aku mengerti.

“Seiring bertambahnya usia Raja Aeussewahl dan tiba waktunya untuk memilih Zent berikutnya, ada tiga kandidat yang telah memperoleh Grutrissheits.”

“Astaga. Tiga dengan Grutrissheits?” tanyaku, mencoba menelan keterkejutanku. aku selalu berasumsi hanya ada satu di Yurgenschmidt, dan siapa pun yang mendapatkannya secara otomatis akan menjadi Zent.

“Grutrissheit bisa diduplikasi dengan schtappe seseorang, bukan? Tidak ada yang aneh jika jumlahnya banyak.”

Dia berbicara seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, jadi aku menjawab dengan cepat, “Ah, benar.” aku tidak bisa memberi tahu siapa pun bahwa orang asing mengetahui lebih banyak tentang Yurgenschmidt daripada aku.

“Seperti yang kamu ketahui, Raja Aeussewahl memilih Raja Heileind sebagai penggantinya.”

Nama itu juga membunyikan bel. Apa yang dia lakukan lagi…?

Aku terus tersenyum dan mengangguk sambil memutar otak, tapi tidak ada yang terlintas dalam pikiranku. Kami baru saja membahas tentang Raja Heileind di kelas, karena pencapaiannya yang sangat sedikit.

Lord Leonzio melanjutkan: “Salah satu dari tiga kandidat, Tollkuehnheit, tidak dapat menerima bahwa dia dilewatkan. Dia meninggalkan Yurgenschmidt dengan peralatan sihir dan batu-batu berharganya untuk mencari tanah baru.”

Tollkuehnheit telah berlayar melalui gerbang negara bersama istri dan pengikutnya, dan berakhir di Lanzenave, sebuah negara dengan penduduk yang tidak mampu menggunakan sihir. Tanahnya miskin tetapi mampu mendukung kehidupan, yang cukup baik untuk memenuhi tujuannya. Dia telah menggunakan Grutrissheitnya untuk membuat fondasi, lalu menggunakan entwickeln untuk membuat kota gadingnya sendiri.

“Orang-orang kagum pada Tollkuehnheit, yang tiba-tiba tiba melalui laut dan menciptakan seluruh kota dalam sekejap. Mereka mulai memujanya sebagai seseorang dari negeri para dewa, dan itulah sebabnya dia menjadi raja Lanzenave.”

Bahkan di Jurgenschmidt pun benar bahwa mereka yang memperoleh Grutrissheit dipuja sebagai dewa. aku akan menerima rasa hormat yang sama begitu aku mendapatkannya. Untuk sesaat, aku membayangkan ekspresi kekaguman dan kegembiraan semua orang. Penting bagi aku untuk mendapatkan Grutrissheit setelah tergesa-gesa.

“Namun, meski disembah sebagai dewa, Tollkuehnheit menghadapi masalah serius: baik dia maupun pengiringnya tidak dapat memiliki anak dengan penduduk Lanzenave, yang tidak memiliki mana. Lebih buruk lagi, Grutrissheit miliknya hanyalah salinan yang dibuat dengan schtappe-nya; itu secara alami akan hilang setelah kematiannya.”

Astaga. Begitukah cara Yurgenschmidt kehilangan Grutrissheitnya…?

Dengan informasi baru ini, aku dapat menebak mengapa perang saudara dimulai; Grutrissheit pasti menghilang setelah pangeran kedua, yang akan menjadi Zent, ​​dibunuh. Pangeran pertama dan ketiga yang berjuang untuk mengamankannya pasti tidak mengetahui bahwa itu hanyalah duplikat, dan sekarang, bahkan lokasi aslinya pun tidak diketahui.

aku ingin tahu ke mana orang pergi untuk membuat salinan…

Dengan asumsi bahwa Lord Leonzio benar, aku perlu menemukan Grutrissheit sebelum aku dapat membuatnya sendiri. Tentunya itu layak dilakukan oleh seseorang yang telah mengaktifkan lingkaran sihir pemilih Zent.

“Kota ini setidaknya bisa dipertahankan oleh mereka yang terdaftar dengan sihir dasar,” Lord Leonzio melanjutkan, “tapi itu memerlukan Schtappe. Jika tidak ada tindakan yang diambil, suatu hari nanti semuanya akan runtuh. Sebagai calon aub, kamu memahami hal ini, kan?”

“Ya, tentu saja.”

Di Royal Academy diajarkan bahwa seseorang membutuhkan scchtappe untuk mendapatkan sihir dasar. Sebagian besar kelasku menganggapnya sebagai pelajaran yang tidak perlu, karena saat itu, semua siswa telah memperoleh scchtappe di tahun pertama mereka, tapi itu adalah masalah yang sangat penting bagi mereka yang secara ajaib membangun kota di luar negeri. Semua bangunan akan runtuh tanpa individu pemegang scchtapp yang dapat mewarisi fondasinya.

“Hanya bangsawan dan pengikut mereka yang pergi ke Lanzenave, jadi anak-anak yang mereka lahirkan memiliki banyak mana. Mereka juga menerima pendidikan yang sama dengan yang diterima orang tua mereka di Royal Academy, karena pelajaran tersebut diturunkan kepada mereka. Namun, mereka tidak dapat memperoleh schtappes di mana pun kecuali Yurgenschmidt. Tollkuehnheit mengajukan petisi kepada Zent untuk memberikannya kepada putranya, karena tidak ada cara lain bagi anak itu untuk mewarisi sihir dasar.”

Namun permintaan tersebut ditolak. Zent pada masa itu tidak keras kepala atau jahat; mereka yang tidak terdaftar sebagai bangsawan Yurgenschmidt secara fisik tidak dapat memperoleh schtappe.

“Dengan demikian, lahirlah tradisi pengiriman putri Lanzenave ke Yurgenschmidt. Anak-anak mereka akan didaftarkan sebagai bangsawan, mendapatkan schtappes, lalu kembali ke Lanzenave untuk menjadi raja barunya. Namun, Zent yang berkuasa khawatir Lanzenave akan tumbuh terlalu kuat, jadi dia membuat kontrak yang menyatakan bahwa di setiap generasi, hanya satu individu yang akan kembali, baik laki-laki atau perempuan.”

Tollkuehnheit sangat menderita karena hal ini. Di satu sisi, dia ingin menjaga kelimpahan mana keluarga kerajaan Lanzenave, dan mana bayi sebagian besar bergantung pada ibunya, jadi lebih baik jika seorang gadis kembali dari Yurgenschmidt. Di sisi lain, kehamilan akan membuat ratu mereka yang memegang scchtapp tidak dapat menggunakan sihir, yang secara efektif akan melumpuhkan negara.

Lanzenave memiliki banyak wanita kaya mana—di antara para pengikut, keluarga mereka, dan anak perempuan mereka—dan meminta anak laki-laki untuk dipulangkan akan mempermudah produksi lebih banyak anak. Jadi untuk setiap generasi, itulah yang Tollkuehnheit putuskan untuk lakukan.

“Dengan demikian, sebuah janji di antara negara kita dibuat: Yurgenschmidt akan menerima seorang putri, memberikan schtappe kepada putranya ketika dia sudah cukup umur, lalu mengembalikannya ke Lanzenave sebagai raja.” Ekspresi Lord Leonzio berubah. “Namun sekarang Yurgenschmidt menolak untuk menepati perjanjian kita?”

Seseorang tidak dapat menyalahkannya karena merasa kesal; Lanzenave hanya mengirimkan putri-putrinya kepada kami untuk mencegah keruntuhannya, tapi sekarang kami menolak mereka. Bahkan hatiku mulai sakit. Pada saat yang sama, aku sangat marah karena Raja Trauerqual mengabaikan janji kuno tersebut. Keputusannya yang kejam dan tidak masuk akal membuatku ingin menyeretnya dari tahtanya secepat mungkin.

“Perdagangan dari Yurgenschmidt tiba-tiba anjlok sepuluh tahun yang lalu setelah pengiriman feystones, dan sekarang putri kita ditolak… Apa yang harus kita lakukan?” Dia mengepalkan tangannya erat-erat—dan saat itulah aku mengambil keputusan.

“Jangan takut—aku akan menjelaskan keadaan kamu kepada Lord Ferdinand dan mengajukan petisi kepada Raja Trauerqual sebagai pengganti kamu. aku seorang kandidat Zent, ​​kamu tahu.”

Lord Leonzio menatapku, mata kuningnya tidak hanya dipenuhi dengan keterkejutan tetapi juga harapan dan kekaguman. “Kandidat Zent…?” Setidaknya itu adalah reaksi yang memuaskan, dan aku memberinya senyuman paling baik yang bisa aku berikan.

Keesokan harinya, aku segera memanggil Lord Ferdinand ke sebuah pertemuan. Kami duduk berhadapan di sebuah meja, lalu aku menjelaskan permasalahan yang ada: Lanzenave mengirim putri-putrinya ke Yurgenschmidt sebagai bagian dari janji kuno yang dibuatnya untuk mencegah keruntuhannya. aku juga memastikan untuk mengungkapkan betapa kejamnya Zent karena mengabaikan perjanjian yang sudah lama ada.

“aku harus meminta kamu menjelaskan hal ini kepada Raja Trauerqual dan membuatnya mempertimbangkan kembali pendiriannya,” aku mengumumkan sambil tersenyum. “Tolong siapkan rencana tepat pada waktunya untuk pemakaman.”

Tugasnya adalah menghadapi dan bernegosiasi dengan keluarga kerajaan.

Tadinya kukira Lord Ferdinand akan bersimpati pada Lanzenave begitu dia mengetahui keadaannya, tapi dia tidak tergerak sedikit pun. Sambil meletakkan sikunya di atas meja dan kepalanya di atas tangannya, dia memperhatikanku dengan cermat dan berkata, “Apakah itu?”

“Apa maksudmu?”

“Tepat seperti yang aku katakan. kamu hanya berfokus pada apa yang paling nyaman bagi Lanzenave, dan tidak memperkenalkan informasi baru yang berharga. aku tidak mendeteksi apa pun yang dapat mengubah pikiran Zent.”

“Permisi?! Lanzenave dalam bahaya kehancuran! Apakah kamu tidak memahami betapa beratnya tidak memiliki Zent atau aub untuk mewarisi yayasanmu?!”

Aku tidak bisa mempercayai telingaku. Apakah dia tidak mendengarkan seruanku? Mungkin dia terlalu bodoh untuk memahaminya. Aku melotot padanya dengan marah, tapi meski begitu, dia tersenyum tenang dan terus menentangku.

“Klaim bahwa Lanzenave akan runtuh sangatlah berlebihan; penduduknya menjalani kehidupan yang dapat diterima sebelum Tollkuehnheit muncul. Jika ada tempat yang berisiko mengalami kehancuran total, itu adalah Yurgenschmidt. Seluruh negara kita dibuat dengan mana, yang berarti kita bisa saja direduksi menjadi gurun pasir putih. Satu-satunya hal yang berisiko runtuh di Lanzenave adalah kota yang dibangun Tollkuehnheit.”

Dia melanjutkan, “Lanzenave mungkin berada dalam kesulitan tanpa pejantan pemegang Schtappe, tapi itu tidak ada hubungannya dengan Yurgenschmidt. Kami hampir tidak mendapatkan apa-apa dengan menerima lebih banyak putri. Bahkan jika seluruh negara mereka runtuh seperti yang mereka katakan, kami akan menutup gerbang negara kami dan membukanya di tempat lain. Kami tidak perlu berdagang dengan Lanzenave secara khusus.”

Aku melotot lebih intens. “Tapi kami tidak memiliki Grutrissheit saat ini.”

“Benar, tapi aku rasa tidak akan lama lagi hal itu akan berubah.”

“Memang. aku tidak berhenti mencari apa pun, tetapi mungkin perlu waktu sebelum aku berhasil.”

Itu adalah kesempatan sempurna bagi Lord Ferdinand untuk bersumpah mendukungku, tapi dia hanya berkedip dan berkata, “Mungkin.” Dia selalu lambat bereaksi di saat seperti ini. aku dengan tulus percaya bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang hati wanita yang adil.

“Kau bilang Yurgenschmidt tidak punya keuntungan apa-apa,” protesku, “tapi dengan keluarga kerajaan kita yang begitu kecil, bukankah kita akan mendapatkan keuntungan besar dari seorang putri Lanzenave?”

aku sangat bangga dengan argumen aku, tetapi Lord Ferdinand menggelengkan kepalanya. “Selama krisis yang terjadi saat ini, kita tidak bisa mengambil risiko jika orang asing mendapatkan Grutrissheit. kamu benar bahwa seorang putri kaya mana akan menguntungkan keluarga kerajaan dalam beberapa hal, tetapi hal itu juga akan mengundang kekacauan dalam hal garis suksesi. Itu sebabnya sang putri ditolak, kukira. Paling tidak, Jurgenschmidt tidak bisa menerimanya sampai Zent sejati naik takhta.”

Singkatnya, para bangsawan takut Lanzenave akan menguasai negara kita dalam kondisi lemah. Cara Lord Ferdinand mengemukakan teori-teori semacam itu dan bahkan menolak mempertanyakan Zent membuatku muak.

“kamu membuat argumen yang meyakinkan, Lord Ferdinand, tetapi bukankah kenyataannya kamu takut melawan Zent?”

“Pengunjung kami dari Lanzenave takut kehilangan kekuatan yang membuat orang memuja mereka sebagai dewa. aku tidak melihat alasan mengapa Zent harus membahayakan Yurgenschmidt demi mereka. Ditambah lagi, apa dampak keputusan kita untuk menentang Zent dan mendukung pihak asing terhadap Ahrensbach? Keluarga kerajaan Lanzenave mungkin kehilangan pijakannya, namun negara secara keseluruhan tidak akan runtuh. Hilangnya ibu kota mereka pasti akan menyebabkan kemunduran budaya, namun dilihat dari bentuk kapal yang tidak biasa yang mereka naiki, mereka telah membuat kemajuan teknologi yang tidak seperti yang terlihat di Yurgenschmidt.”

Lord Ferdinand terus mengatakan semuanya kecuali apa yang ingin kudengar. Dia menyatakan bahwa ini adalah kesempatan bagus untuk melemahkan Lanzenave ketika Yurgenschmidt sedang tidak stabil, sehingga kami perlu mengecat fondasi kami segera agar kami dapat menutup gerbang perbatasan, dan sebagainya.

Aku tidak percaya dia bersikap begitu dingin bahkan sampai sekarang, ketika aku begitu terbuka tentang percakapanku dengan Lord Leonzio. Bahwa dia akan menyaksikan Lanzenave hancur hanya karena aku melarangnya bergabung dengan kita hanyalah… Apakah ada pria yang lebih mirip Ewigeliebe daripada dia?

“Tuan Ferdinand,” kataku tegas. “aku tidak ingin Lord Leonzio atau keluarganya menderita. kamu harus memahaminya.”

“Kamu tidak ingin mereka menderita, tapi kamu ingin kami mengambil putri Lanzenave? Aku ragu utusan itu akan mengatakan banyak hal tentang apa yang terjadi pada wanita-wanita itu, tapi mereka yang memasuki vila adalah—”

“Apa pun yang terjadi pada mereka, Lanzenave jelas tidak mempermasalahkannya. Jika raja mereka menginginkannya dan para putri mengetahui nasib mereka, lalu siapakah kita yang bisa ikut campur?”

“Apakah maksudmu para putri yang datang ke Yurgenschmidt pantas menerima nasib mereka dan harus menerima apa yang terjadi pada mereka?” Dia menatap lurus ke arahku, mata emasnya menunjukkan intensitas menyakitkan yang memberitahuku bahwa dia sedang melawan badai emosi. Apakah dia sangat menderita karena aku mendukung pria lain demi menjadi putri?

Bagaimanapun, aku menolak untuk mundur. aku mengangguk tegas dan berkata, “Ya. Putri yang mempermasalahkan perlakuan terhadap mereka harus memberi tahu keluarga mereka dan bernegosiasi dengan Zent agar keadaan dapat diperbaiki. Rasa frustrasi mereka tidak ada artinya ketika seluruh negara mereka dipertaruhkan.”

Lord Ferdinand tidak menanggapi, tapi aku tahu dari senyumnya yang melebar, dia akhirnya mengerti.

“Jelaskan semua ini kepada keluarga kerajaan ketika mereka tiba untuk pemakaman.”

“Apa yang disebut keruntuhan Lanzenave tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kekacauan yang akan ditimbulkan oleh penerimaan putri mereka pada Yurgenschmidt. aku memihak Zent.”

Dia telah menolakku. Untuk sesaat, pikiranku menjadi kosong… lalu amarahku semakin memuncak hingga aku tidak mampu lagi menahannya.

“Apa artinya ini?!”

“aku datang ke Ahrensbach berdasarkan keputusan kerajaan dan tidak memiliki posisi untuk mendukung Lanzenave atas raja. Jika kamu menginginkan perubahan, kita harus menunggu hingga Zent berikutnya muncul.”

Tidak peduli seberapa kerasnya aku berteriak, ekspresinya tidak berubah; dia tidak akan berbicara sepatah kata pun menentang keluarga kerajaan sementara Zent saat ini memegang takhta.

“aku tidak peduli untuk mengenal orang yang sedingin dan bodoh seperti kamu!” Akhirnya aku menangis. “Tidak kusangka aku harus bertunangan dengan orang kasar seperti itu… Segera pergi. Aku tidak ingin melihat wajahmu.”

“Terserah kamu,” jawab Lord Ferdinand dengan senyum tipis, lalu berdiri dan melakukan persis seperti yang diinstruksikan. Kemarahanku terlihat jelas, namun dia tidak menunjukkan sedikit pun penyesalan.

ITULAH pria yang diharapkan untuk kunikahi?!

Aku menghabiskan sisa hariku tanpa henti mengeluh tentang Lord Ferdinand yang tidak berperasaan. Bagaimana aku bisa menyampaikan berita ini kepada Lord Leonzio? aku tidak tahan membayangkan mengecewakan seseorang yang mengandalkan aku, tetapi aku mengirim kabar ke gedung tempat utusan Lanzenave menginap.

“Lord Ferdinand benar-benar tidak berperasaan. aku tidak pernah tahu dia begitu kejam,” kataku saat mengunjungi tempat yang dikenal sebagai Lanzenave Estate. aku meminta maaf karena gagal meyakinkannya, lalu berjanji akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk mengizinkan mereka bertemu dengan keluarga kerajaan.

“Aku tahu kamu tidak hanya cantik tapi juga baik hati,” kata Lord Leonzio, mata kuningnya menatap mataku. “Kalau saja kita bertemu lebih cepat.”

Pipiku menjadi memerah. Jurgenschmidt cenderung menyukai eufemisme yang halus, jadi aku tidak terbiasa dipuji secara langsung. Tentu saja tidak membantu jika Lord Leonzio begitu tampan. Jantungku berdebar kencang, aku mulai merasakan kehadiran Bluanfah…

Lalu aku duduk dengan kaget.

aku tidak bisa menari di telapak tangan para dewi.

aku adalah kandidat Zent, ​​ditakdirkan untuk naik takhta atau setidaknya menjadi Aub Ahrensbach berikutnya; aku tidak bisa jatuh cinta pada Lord Leonzio ketika aku sudah bertunangan.

“Meskipun aku menghargai perasaan kamu, Lord Leonzio… sebagai kandidat Zent, ​​aku tidak dapat membalasnya.”

“Apakah kamu sudah memiliki Grutrissheit kamu, Lady Detlinde?”

Aku menunduk, lalu menggelengkan kepalaku. “aku masih mencari. Dan, jika kamu mau merahasiakan ini di antara kita…”

aku berhenti sejenak untuk memberikan Lord Leonzio alat ajaib pemblokir suara. Membahas Grutrissheit secara terbuka saja sudah cukup buruk, apalagi mengkritik keluarga kerajaan. Jika kami ingin melanjutkan percakapan ini, itu harus bersifat pribadi.

“Sebenarnya,” kataku, “Zent Yurgenschmidt saat ini tidak memiliki Grutrissheit, dan keluarga kerajaan membatasi informasi sehingga tidak ada orang lain yang dapat mencarinya. aku akan bisa mendapatkannya jika mereka berhenti menghalangi aku.”

“aku tidak percaya apa yang aku dengar… Ini tidak bisa dimaafkan,” kata Lord Leonzio. Dia menjadi marah demi aku, karena khawatir akan masa depan aku sebagai kandidat Zent. Gairahnya melanda diriku, menenangkan luka yang ditinggalkan tunanganku dan menghiasiku dengan penampakan Efflorelume sang Dewi Bunga.

“Oh, Tuan Leonzio…” Aku terkikik. “Betapa baiknya kamu, merasa marah demi aku. Lord Ferdinand tidak memberiku pertimbangan seperti itu. Dia hanya merasa cemburu.”

Lord Leonzio terdiam, sepertinya sedang berdebat dengan dirinya sendiri. Lalu dia menanyakan satu pertanyaan sederhana: “Apakah kamu mencintai tunanganmu saat ini?”

“Itu adalah keputusan kerajaan yang mengikatku pada Lord Ferdinand. aku tidak bisa menolak. Dia jelas-jelas jatuh cinta padaku, tapi setelah melihatnya bersikap begitu dingin, aku…”

Aku ragu apakah aku bisa mencintainya kembali. Baru sekarang aku mengerti mengapa Geduldh berusaha melarikan diri dari kecemburuan Ewigeliebe yang tiada henti.

“Dia adalah seseorang yang tidak bisa aku hindari,” aku menyimpulkan. “Tuan Leonzio, aku harus meminta kamu merahasiakan ini.”

“Dan jika kamu bisa menghindarinya? Maukah kamu mengambil tanganku saja?”

“A-Apa yang kamu katakan…?”

“aku tidak memiliki kandidat seperti Zent, ​​jadi aku tidak bisa naik takhta. Tapi aku tahu lokasi Grutrissheit. aku dapat mendukung keinginan kamu untuk menjadi ratu.”

“Datang lagi…?” kataku sambil menelan ludah. Di hadapan aku ada seseorang yang tahu di mana menemukan apa yang aku cari dan ingin membantu aku mendapatkannya. Apa jadinya jika bukan bimbingan Dregarnuhr?

“Jika kamu menerimaku sebagai rekanmu,” katanya, “aku akan memberitahumu di mana mencarinya.”

Jantungku berdebar kencang membayangkan menikahi pria manis yang tak tertahankan ini. Usianya hampir sama dengan aku dan, lebih baik lagi, tidak dirusak oleh reputasi kuil. Fakta bahwa dia dibesarkan di negara lain akan menimbulkan tantangan, tapi sepertinya dia menerima pendidikan yang sama dengan bangsawan kita. Ditambah lagi, sebagai cucu raja Lanzenave, dia pastinya kaya dengan darah bangsawan Yurgenschmidt. Dari tempat kami duduk, samar-samar aku bisa merasakan mana miliknya. Ada sedikit jarak di antara kami, tapi tidak cukup untuk menimbulkan masalah.

“Tapi pertunanganku adalah hasil keputusan kerajaan…” gumamku.

“Jika kamu menjadi Zent, ​​keputusan raja palsu tidak akan lagi mempunyai arti.”

Aroma manis berkibar dari Lord Leonzio kepadaku. Aku secara halus mencondongkan tubuhku lebih dekat padanya, ingin menghirupnya lebih dalam.

“Tunanganmu tidak melakukan apa pun untuk membantumu; sebaliknya, dia secara aktif menolak upaya kamu untuk menjelaskan keadaan kami.” Senyuman lembut muncul di bibirnya. “Dia pasti tidak berjiwa karena menolak permintaan tulus dari seorang wanita yang begitu cantik.”

Lord Leonzio hanya mengulangi kritikanku sebelumnya, tapi mendengarnya darinya, aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dunia setuju denganku. Lord Ferdinand benar-benar tunangan yang tidak punya hati.

“Kamu tidak perlu terjebak dengan orang yang begitu kejam,” lanjutnya. Kata-katanya yang baik mengingatkanku bahwa aku sudah berniat membatalkan pertunanganku saat ini setelah naik takhta. “Lord Ferdinand sangat mirip dengan paman aku. Dia pasti memiliki darah Lanzenave yang mengalir melalui nadinya—dan jika kamu sudah bertunangan dengan pria seperti itu, apa jadinya jika aku menggantikannya?”

“Kamu… ada benarnya.”

“Itu bisa menunggu sampai kamu naik takhta, tapi… biarkan kami menikah.” Mata kuningnya, begitu meyakinkan dan manis, membuatku ingin meleleh. “Pegang tanganku, Nona Detlinde. aku ingin menjadikan kamu Zent berikutnya.”

Pengikutku tidak tahu apa yang sedang kami diskusikan karena alat sihir pemblokir suara, tapi ekspresi mereka berubah ketika Lord Leonzio mengulurkan tangan kepadaku. “Tidak, Nona Detlinde!” seru Martina.

“Jangan ikut campur,” kataku, mengesampingkan usahanya untuk menghentikanku saat aku berdiri dan mendekati pria menawan yang duduk di hadapanku. Pikiranku kabur, seolah-olah aku sedang bermimpi, tapi aku yakin sepenuhnya. Membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja akan membuat pencarian aku akan Grutrissheit jauh lebih sulit.

Ini adalah bimbingan Dregarnuhr. Lord Leonzio adalah belahan jiwaku yang sebenarnya, yang ingin diikatkan oleh Liebeskhilfe padaku.

Jadi, hatiku dipenuhi rasa percaya diri, aku meletakkan tanganku di tangannya.