Kandidat Zent

aku hendak kembali ke arsip, memutuskan untuk meninggalkan semuanya di tangan Magdalena yang cakap, ketika Hannelore dengan malu-malu memanggil, “E-Erm, Lady Magdalena …”

“Ya, Nona Hannelore?”

“Daripada terus bekerja di arsip, mungkin kita harus… bersembunyi, atau semacamnya, agar kita tidak berpapasan dengan Lady Detlinde. Haruskah kita tidak merahasiakan pekerjaan kita di sini?

Magdalena berhenti berpikir. “Akan lebih aman bagi kamu untuk tetap di sini, karena kami tidak tahu berapa banyak penjaga yang dibawa Lady Detlinde atau apa yang ingin dia lakukan… tetapi kamu sebagian besar benar.”

Jika kami tetap diam, tidak masalah berapa banyak penjaga yang menemani Detlinde; tak satu pun dari mereka yang bisa masuk ke arsip bersamanya. Itu menjadikannya tempat teraman bagi kami, tetapi menghindari deteksi sama sekali masih merupakan hasil terbaik.

“Pertemuan di tangga akan terbukti paling berbahaya …” kata Leonore. Kami semua kehilangan kata-kata, tetapi kemunculan ordonnanz yang tiba-tiba membawa kami kembali ke akal sehat. Itu mendarat di pergelangan tangan Magdalena, lalu mulai menyampaikan pesan dari Solange. Dia berbicara dengan suara pelan, seolah-olah khawatir tentang siapa yang mungkin mendengarnya.

“Ini Solange. Lady Detlinde akan datang ke kantor aku untuk menerima pendaftaran perpustakaannya. Jika kamu ingin agar yang muda tidak terlihat, sembunyikan di belakang arsip tumpukan tertutup. aku akan membantu kamu keluar melalui pintu keluar lain nanti.

Solange tahu bahwa kami sedang makan siang di sini, di arsip bawah tanah, jadi dia bersusah payah menghubungi kami. Jika dia bisa mengulur waktu dan membantu kita melarikan diri, dia akan sangat membantu kita.

Dan di sini aku pikir aku akan nongkrong di arsip sepanjang hari. Terkutuk kamu, Nona Detlinde.

“Jika kamu juga ingin menghindarinya, Lady Magdalena, maka kita semua bisa bersembunyi bersama,” usul aku.

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak, akan aneh jika arsip dibuka tanpa ada orang di dalamnya. Selanjutnya, aku harus mencari tahu siapa yang memberi tahu Lady Detlinde tentang arsip ini dan kapan. Dia seharusnya tidak tahu tempat yang bahkan tidak diketahui oleh keluarga kerajaan yang masih hidup. Kami juga dapat berasumsi bahwa itu adalah penemuan baru untuknya; jika tidak, dia akan mendaftar saat dia masih pelajar.

Benar… Jika dia sudah tahu tentang arsip sebelumnya, lalu mengapa dia tidak bergabung dengan perpustakaan?

“Bahkan setelah Profesor Solange memandu kamu keluar,” lanjut Magdalena, “berhati-hatilah agar tidak mendekati gedung pusat. Mereka yang telah menyelesaikan makan siangnya mungkin masih berada di aula. aku akan mengirimkan ordonnanz begitu Lady Detlinde meninggalkan perpustakaan.”

Aku mengangguk, memberikan terjemahanku padanya, lalu mengumpulkan barang-barangku sebagai persiapan untuk pergi. Sementara itu, Cornelius mengirimkan ordonnanzes kepada pelayanku, memperingatkan mereka agar tidak kembali ke perpustakaan untuk sementara waktu.

“aku sendiri yang akan berurusan dengan Lady Detlinde,” Magdalena mengumumkan sambil tersenyum. “Hildebrand, jangan memperlambat yang lain.” Dia mempercayakannya pada ksatria penjaganya, lalu membawa kami semua keluar ruangan.

Kami bergegas ke atas. Pintu yang mengarah ke arsip tumpukan tertutup dibiarkan tidak terkunci untuk petugas kami, jadi kami tidak menghadapi masalah apa pun di bagian depan itu.

Cornelius sedang berdiri di dekat pintu masuk ruang baca dan memindai arsip untuk mencari titik buta. “Pangeran Hildebrand, tolong sembunyi di sana, di belakang rak buku terjauh. Orang-orang dari Dunkelfelger, melakukan hal yang sama. Lady Rozemyne, datanglah ke rak buku ini di sini — dan berhati-hatilah untuk tidak keluar dari belakangnya.

Rak buku di arsip tumpukan tertutup, tempat menyimpan begitu banyak dokumen berharga, semuanya memiliki panel belakang yang kokoh, artinya sempurna untuk disembunyikan. Hildebrand dan Hannelore berada di bagian paling belakang ruangan, karena mereka memiliki begitu banyak pengikut, sementara rombongan aku dan aku menunggu di belakang rak buku yang lebih dekat ke pintu masuk.

“Apakah mereka belum selesai …?”

Tidak peduli berapa lama kami menunggu, Detlinde tidak pernah muncul. Aku bersyukur bahwa Solange memberi kami waktu, tetapi berdiri diam saja mulai terasa sakit.

“Pintunya tidak dikunci sehingga petugas bisa lewat. Tetap diam, karena mereka bisa masuk kapan saja.”

aku ingin membaca buku-buku heeere …

Ada begitu banyak judul baru di depan mata aku, dan tidak bisa mempelajarinya sangat menyakitkan.

Oh, bagaimana jika aku berjanji untuk tetap diam? Lalu bisakah aku membaca? TIDAK? Angka. aku tahu itu akan menjadi jawabannya, tetapi itu layak dicoba.

Aku memutuskan untuk menahan lidahku, sangat sadar bahwa permintaanku hanya akan mengganggu pengikutku—dan saat itulah pintu tiba-tiba terbuka. Cahaya terang mengalir ke arsip tumpukan tertutup.

“Astaga. Dan surat itu adalah alasanmu datang ke sini?” Solange bertanya, suaranya yang lembut memenuhi ruangan. Dia sengaja memastikan kami tahu mengapa Detlinde berkunjung.

“Memang. aku tidak tahu siapa yang mengirimnya, tetapi mereka mengatakan bahwa mereka dengan tulus ingin aku menjadi Zent berikutnya dan bahwa perpustakaan ini berisi informasi penting untuk menjadi penguasa negara berikutnya. Itu pasti hadiah dari para dewa. ”

Tunggu sebentar… kamu datang jauh-jauh ke sini hanya karena ada surat kaleng yang menyuruh kamu…? Bukankah itu sangat tidak masuk akal untuk kandidat archduke?!

aku tahu itu secara khusus karena aku telah menerima begitu banyak kritik atas tindakan ceroboh aku sendiri. Seandainya aku melakukan apa yang dilakukan Detlinde sekarang, Ferdinand pasti akan memberi aku rasa guntur. aku terkejut bahwa dia telah menerima surat itu sejak awal, mengingat semua korespondensi semacam itu seharusnya dilakukan melalui pelayan seseorang.

Ini adalah perilaku yang tidak terpikirkan oleh calon archduke, tetapi aku lebih terkejut bahwa dia benar-benar menemukan apa yang dia cari.

Ferdinand telah mengatakan bahwa Detlinde gagal mengaktifkan lingkaran sihir karena dia tidak memiliki cukup mana—tetapi jika dia benar-benar serius untuk menjadi Zent berikutnya, dia telah datang ke tempat yang tepat.

“Surat itu menyebutkan bahwa perpustakaan Royal Academy dibuka selama Konferensi Archduke, jadi inilah aku,” kata Detlinde. “Pertemuan dan pesta teh terus memenuhi jadwal aku saat kita berbicara; seandainya aku tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk datang, siapa yang tahu berapa lama aku harus menunggu?

Jarang ada orang yang begitu sibuk sejak awal Konferensi Archduke. Selama beberapa hari pertama, pasangan adipati agung dari masing-masing kadipaten akan berkumpul bersama untuk rapat, dan baru setelah itu undangan diberikan dan rencana dibuat. Jadwal seseorang seringkali mulai kosong dan kemudian secara bertahap menjadi lebih padat dari waktu ke waktu.

Kembali ketika Ehrenfest duduk di dekat bagian bawah peringkat, bangsawan kami menerima begitu sedikit undangan sehingga banyak dari mereka mempertimbangkan untuk pulang lebih awal. Namun, bukan itu masalahnya lagi; Sylvester telah memberi tahu aku bahwa jadwal semua orang sudah penuh.

Dengan kata lain, dia tidak akan bisa pergi dan kemudian secara heroik muncul di tempat lain seperti yang dia lakukan saat aku masih magang sebagai gadis kuil biru.

Detlinde melanjutkan, “Pangeran Sigiswald memicu lingkaran sihir selama Upacara Starbind-nya. Maka, masuk akal jika keluarga kerajaan juga akan datang ke arsip bawah tanah ini selama konferensi. Aku benar-benar tidak bisa membiarkan pangeran mendahuluiku—tidak ketika aku pertama kali diakui sebagai kandidat Zent.”

Hortensia memberikan senyum yang bertentangan dan berkata dengan suara menghukum, Ungkapan seperti itu dapat dianggap tidak menghormati keluarga kerajaan.

Sebagai tanggapan, Detlinde terkikik. “Keluarga tanpa Grutrissheit hampir tidak bisa dianggap sebagai bangsawan sejati. aku dipilih oleh para dewa — dan, atas kehendak mereka, aku akan menjadi Zent sejati . aku sama sekali tidak yakin dari mana kepercayaan dirinya berasal, tetapi tawanya yang bernada tinggi bergema di seluruh tumpukan arsip.

“Tapi kamu adalah Aub Ahrensbach berikutnya, bukan?”

“Untuk saat ini, tapi aku akan mendapatkan Grutrissheit sebelum menjadi aub.”

Pengikut Detlinde tidak mengatakan sepatah kata pun selama ini. Aku tidak yakin mengapa—mungkin mereka memercayainya, atau mungkin mengoreksinya adalah usaha yang sia-sia sehingga mereka berpura-pura tidak mendengarnya—tetapi itu tindakan yang sangat buruk. Pada tingkat ini, dia akan dipenjara karena pengkhianatan, dan Ferdinand di sampingnya.

Hortensia berdehem, akhirnya menghentikan tawa yang menusuk. “Lady Detlinde, jika kamu mengizinkan aku untuk mengajukan pertanyaan …” Kemudian, dengan suara yang jelas dan sengaja, dia melanjutkan, “Apakah bunga Schlaftraum mekar seindah tahun ini?”

“‘Bunga Schlaftraum’?”

“Oh, apakah kamu tidak akrab dengan mereka? Mereka hanya dapat diperoleh di Ahrensbach, dan suamiku sangat menyukainya. Tanyakan pada Lady Georgine tentang mereka saat kamu mendapat kesempatan berikutnya.

Dengan itu, Hortensia memimpin Detlinde dan para pengikutnya ke bawah, dan mereka menghilang dari pandangan.

Apa itu bunga Schlaftraum? Lady Detlinde tidak tahu tentang mereka, tapi Lady Georgine tahu? Hortensia menikah dengan Raublut, Komandan ksatria yang berdaulat, kan?

Schlaftraum adalah Dewa Mimpi, yang mungkin merupakan petunjuk. Aku tidak meragukan bahwa itu adalah semacam kode rahasia yang digunakan para bangsawan ketika mereka ingin berhati-hati, atau terlihat tidak mencolok, atau menguji air untuk melihat seberapa banyak yang diketahui orang lain.

Mungkin aku harus bertanya pada Ferdinand. Itu mungkin bukan langkah yang cerdas, meskipun …

Tampaknya tidak bijaksana untuk menulis kepadanya segera setelah diberitahu untuk meminimalkan kontak dengannya, tetapi beban ini tampaknya terlalu berat untuk aku tanggung sendiri. Dua orang yang sangat penting tiba-tiba disebutkan: Georgine, yang menargetkan Ehrenfest, dan Raublut, yang mengirim Ferdinand ke Ahrensbach karena dicurigai melakukan pengkhianatan. Bahkan aku tahu bahwa ini adalah masalah yang serius dan berpotensi berbahaya.

Karena ini ada hubungannya dengan Georgine, aku juga perlu membicarakannya dengan Sylvester—tapi itu sudah pasti.

Adapun Raublut, aku tidak yakin apakah Sylvester tahu tentang dia. aku hanya berinteraksi dengan pria itu ketika aku dipanggil ke Royal Academy tentang Alkitab, dan ketika dia datang ke perpustakaan dan mengungkapkan bahwa Ferdinand adalah benih Adalgisa.

Mudah-mudahan aku bisa menjelaskan kejadian hari ini sambil merahasiakan semua Adalgisa.

Aku ditarik dari pikiranku oleh suara tiba-tiba saat Solange menutup pintu ruang bawah tanah. Dia menguncinya, lalu berbalik dan berkata, “Semuanya, apakah kamu di sana?”

“Ya, Profesor Solange.”

“Ada jalan keluar lain di sini.”

Dia membawa kami keluar melalui pintu darurat. Beralih dari pencahayaan redup arsip tumpukan tertutup ke luar ruangan yang terang membuat mata aku pedih.

“Ini adalah sisi belakang perpustakaan. Itu kebetulan berada di seberang gedung pusat jadi, selama kamu tidak menunggangi binatang buas kamu, tidak ada yang akan melihat kamu.

Jadi ini taman perpustakaan? Aku bisa melihat meja dan kursi di tempat, tapi rerumputan mulai menelannya. aku dapat menebak bahwa ini pernah menjadi tempat bagi pustakawan untuk beristirahat dan minum teh, dulu ketika perpustakaan tidak kekurangan staf.

“Mungkin kamu bisa berjalan-jalan sebentar sambil menunggu Lady Detlinde pergi,” saran Solange. “Menghabiskan sepanjang hari di bawah tanah pasti akan berdampak buruk bagi kesehatanmu. Bagaimanapun, aku tidak bisa tinggal di sini bersamamu; aku harus mengunci pintu arsip dan kembali ke kantor aku.”

Solange kemudian kembali ke perpustakaan. Kami telah berhasil menghindari Detlinde, tetapi terlalu berlebihan untuk mengharapkan aku berjalan-jalan sampai dia pergi.

Andai saja aku mengeluarkan buku…

Tapi, ya… tidak ada gunanya menangisi susu yang tumpah. Aku menatap ke kejauhan, dalam keadaan linglung, sementara Hannelore melihat sekeliling taman, tampak gelisah.

“Cuaca yang bagus membuatku berharap kita bisa piknik,” katanya, “tapi kami meninggalkan teh dan permen kami di arsip bawah tanah. Bagaimana kita menghabiskan waktu?”

Kepala petugas Hildebrand, Arthur, dengan gugup memeriksa sekeliling kami. “Lady Hannelore, meski piknik terdengar menyenangkan, kita harus mempertimbangkan skenario terburuk dan pindah ke tempat yang lebih tersembunyi. Jika kita tetap di tempat kita sekarang, kita mungkin terlihat melalui jendela ruang baca.”

“aku setuju,” tambah Leonore. “Aku tidak percaya ada orang yang akan menggunakan carrel ruang baca selama Konferensi Archduke, tapi faktanya tetap bahwa kita benar-benar terbuka. Haruskah kita menuju ke sana? Tidak boleh ada yang melihat kita di hutan.”

Dia menunjuk ke ujung selatan taman, ke kumpulan pepohonan yang lebat. Sinar matahari menembus cabang-cabangnya, mewarnai lantai hutan dengan pola bayangan yang rumit. Itu jelas terlihat lebih nyaman daripada berada di tempat terbuka.

“Leonore benar,” kata Ottilie. “Lady Rozemyne, sebaiknya kamu pergi ke sana dengan satu orang highbeast kamu. kamu berisiko jatuh sakit di bawah intensitas sinar matahari ini.”

“Kurasa kau meremehkan betapa sehatnya aku sekarang…” gumamku, bibirku mengerucut. Jureve kedua telah melakukan keajaiban bagi aku. Mungkin saja Ottilie tidak menyadari kemajuan aku; dia tidak menemaniku ke Royal Academy, dan aku menghabiskan sebagian besar waktuku di Ehrenfest di kuil.

“Lady Rozemyne, aku sadar bahwa kesehatan kamu berangsur-angsur membaik, tetapi kami tidak mendapatkan apa-apa dari mengambil risiko yang tidak perlu. Jika kamu jatuh sakit, maka kamu harus menunggu cukup lama sebelum kamu dapat mengunjungi arsip berikutnya.”

Itu benar, tapi jangan katakan itu di depan Pangeran Hildebrand dan Lady Hannelore!

Aku melirik ke arah mereka, menahan jeritan. Seperti yang diduga, mereka masih trauma melihatku pingsan; mereka dan pengikut mereka mendesak aku ke arah pepohonan, darah hilang dari wajah mereka.

“Rozemyne, ayo kita pergi,” kata Hildebrand. “Kamu boleh menggunakan highbeast-mu. Jika kau sakit saat membantu kami, maka keluarga kerajaan akan sangat merugi…”

Hannelore mengangguk. “Pangeran Hildebrand benar. Seingatku, asrama Dunkelfelger berada tepat di sebelah selatan sini. Kita mungkin bisa melihatnya setelah melewati hutan sebentar.”

aku tidak bisa memprotes lebih jauh ketika bahkan Hildebrand mendorong aku untuk menggunakan highbeast aku. aku menghasilkan Pandabus kecil satu orang, lalu menuju ke hutan bersama yang lain. Sangat menjengkelkan bahwa aku adalah satu-satunya yang tidak berdiri.

Ini tidak adil. aku pasti bisa mengikuti Pangeran Hildebrand.

Cornelius mengirimkan ordonnanz, dan kami bersatu kembali dengan Damuel dan Angelica saat kami mencapai hutan. Aku tidak terlalu senang karena sikap protektif yang berlebihan dari semua orang telah menekanku untuk menggunakan binatang buasku, tetapi jalan-jalan kami di antara pepohonan memberiku kelonggaran yang sangat dibutuhkan; udara di sini pasti dipenuhi dengan ion negatif.

“Sungguh aneh melihat Royal Academy tidak tertutup salju,” kataku, “tapi ini hutan yang cukup menyenangkan.”

“Memang,” Hannelore setuju. “Ini pertama kalinya aku menyadari keindahannya. Tanaman hijau dan bunga berwarna-warni memberikan kontras yang begitu indah dengan bangunan gading.” Seperti aku, dia hanya pernah melihat Royal Academy selama musim dingin, dan dia sama-sama terkesan dengan keindahan musim seminya.

Setelah kami semua memuji lingkungan kami, Hannelore mulai menceritakan pendapatnya tentang The Story of Fernestine sejauh ini. Dia tidak ingin membicarakannya saat kami bersama Magdalena.

“Aku sangat, sangat ingin tahu tentang apa yang terjadi selanjutnya,” katanya, gemetar karena antisipasi. “Aku tidak bisa menahannya. Jika Fernestine yang malang tidak mendapatkan akhir yang bahagia setelah semua yang dia lalui, maka aku tidak tahu apa yang Dunkel—um, apa yang akan aku lakukan…”

Jilid kedua telah berakhir dengan nada yang begitu kejam: Fernestine menerima lamaran pangeran, hanya raja yang menentangnya. Skema ibu tirinya kemudian membuatnya bertunangan dengan pria lain, yang membuatnya jatuh ke jurang keputusasaan yang tak berdasar.

“Hannelore, tidak perlu bersedih,” kata Hildebrand agak tegas. “Pangeran akan datang untuk menyelamatkan Fernestine. Cinta mereka satu sama lain begitu murni; tidak ada dunia di mana dia menyerah padanya. Dia jelas up to date dengan seri juga.

“Apakah itu benar, Nona Rozemyne?” Hannelore bertanya.

Mereka berdua memperhatikanku dengan mata penuh harapan sehingga aku tidak bisa menahan senyum. “aku tidak melihat alasan untuk merusak cerita ketika kamu bisa membacanya sendiri. aku membawa volume ketiga ke Royal Academy.”

“Astaga!” seru Hannelore. “Apakah kamu? aku tidak bisa menunggu. Dan, um…” Dia sedikit tegang. “Ini benar-benar jilid terakhir, aku percaya?”

Aku mengangguk, dan baru kemudian dia akhirnya tersenyum lega.

“Apa itu…?” Angelica bertanya-tanya dengan suara keras; dia telah memanjat pohon untuk melihat sekeliling kami dengan lebih baik. “Aku melihat bangunan putih.” Kami bahkan tidak bisa melihatnya sendiri, tetapi dia menyebutkan bahwa itu tidak terlalu besar.

“Mungkinkah itu asrama Dunkelfelger?” aku bertanya.

“aku kira tidak demikian. Asrama mereka lebih besar dan lebih jauh. Bangunan ini sangat kecil dan ditumbuhi tanaman sehingga kamu tidak akan melihatnya dari atas.”

Sepertinya tidak ada orang lain yang tahu apa yang telah dilihat Angelica; asrama Royal Academy selalu berada di atas puncak pohon. Masing-masing memiliki ruang bawah tanah untuk pekerja dan penyimpanan, lantai pertama untuk ruang makan dan ruang rekreasi, lantai kedua untuk kamar anak laki-laki, lantai tiga untuk kamar anak perempuan, dan lantai empat yang lebih berfungsi sebagai loteng untuk penyimpanan ekstra. Mereka sama sekali tidak dapat digambarkan sebagai “kecil”.

“Angelica,” kataku, “tolong selidiki, jika kamu mau. Mungkin ada area terbuka di sekitar gedung tempat kita bisa beristirahat.”

Sekaligus, dia menggunakan sihir peningkatan fisik pada dirinya sendiri dan dengan gesit melompat dari satu cabang ke cabang lainnya, menuju ke gedung. Hannelore memberikan instruksi serupa kepada salah satu pengawalnya, yang juga melesat.

“Pintunya terkunci dan tidak terbuka,” lapor Angelica. “Itu sangat kotor dan mungkin tidak digunakan setidaknya selama satu dekade.”

Penjaga Hannelore mengangguk setuju. “Keberadaannya mengejutkan kita semua, jadi ini sepertinya tempat yang ideal bagi kita untuk beristirahat sambil tetap tidak terlihat.”

Jadi, atas saran regu pengintai kami, kami menuju ke gedung yang aneh di antara pepohonan. Penampilannya yang acak-acakan dan rerumputan yang tumbuh di sekitarnya sudah cukup untuk membuktikan bahwa tidak ada orang yang datang ke sini dalam waktu yang sangat lama.

“Bangunan gading tidak akan rusak seperti ini saat seseorang memasok mana. Itu benar-benar harus ditinggalkan.”

“Dan itu pasti kecil,” tambah Hildebrand. “Apakah itu gudang rimbawan, mungkin?”

Arthur menggelengkan kepalanya. “Itu jauh lebih kecil.” Bangunan ini kecil dibandingkan dengan asrama dan kastil, tetapi masih jauh lebih besar dari gudang rimbawan atau gazebo. Itu juga tidak memiliki jendela, yang berarti kami tidak dapat melihat ke dalam.

Bangunannya aneh, tetapi patung-patung di kedua sisi pintu mengingatkan aku pada pintu masuk kuil dari sisi kota yang lebih rendah. “Mungkinkah ini kuil?” aku memberanikan diri. “aku ingat pernah mendengar bahwa kakek aku pernah menghancurkan satu di pinggiran Royal Academy selama permainan pencuri harta karun. Profesor Solange juga menyebutkan bahwa seorang siswa bermasalah pernah bermain-main di kuil Akademi untuk para dewa — sebelum dia menghilang secara tiba-tiba.

aku keluar dari Lessy dan mendekati gedung. Tidak baik meninggalkan kuil yang didedikasikan untuk para dewa dalam keadaan yang begitu mengerikan.

“Nyonya Rozemyne?”

“Untuk saat ini, aku akan membersihkannya. Kita tidak bisa duduk di sini dan beristirahat sementara itu tetap kotor.”

Masuk akal jika aku harus mengurus ini; Hildebrand dan Hannelore datang jauh-jauh ke sini dengan berjalan kaki dan tidak diragukan lagi perlu istirahat, sedangkan aku bepergian dengan kenyamanan Pandabus aku. Aku merogoh kantong kulit di pinggulku dan mengeluarkan selembar kertas fey dengan lingkaran sihir di atasnya.

“Apa itu?”

“Produk penelitian Clarissa,” kataku. “Lingkaran sihir ini membuatnya lebih mudah untuk merapal mantra di area yang lebih luas.”

aku membuat schtappe aku dan menuangkan mana ke dalam lingkaran. Kertas itu naik ke udara dan mulai bersinar, pada saat itu aku meneriakkan, ” Waschen .” Dalam sekejap, seluruh bangunan ditelan oleh bola air yang sangat besar. Kemudian, cairan itu menghilang secepat kemunculannya, meninggalkan kuil gading yang bersih dan melengking.

“Dan begitulah,” aku mengumumkan.

“I-Ini pertama kalinya aku melihat waschen membersihkan seluruh gedung sekaligus,” Hannelore tergagap.

Setelah melihat Ferdinand membersihkan seluruh kota bawah setelah entwickeln, aku berasumsi bahwa menggunakan waschen skala besar adalah praktik umum. Ternyata tidak. Semua orang menatapku seolah-olah mereka baru saja menyaksikan keajaiban.

“Tentu saja, aku tidak akan bisa melakukan hal seperti itu tanpa lingkaran sihir. Itu semua berkat Clarissa, terpujilah namanya. Ohoho…”

aku mencoba untuk menertawakannya ketika sesuatu terjadi pada aku — mungkin Ferdinand yang harus disalahkan atas kurangnya akal sehat aku yang mulia.

“Bagaimanapun, mari kita istirahat,” kataku, mengundang yang lain untuk duduk di tangga dekat pintu. “Pangeran Hildebrand, Lady Hannelore, maukah kamu bergabung dengan aku? Kamu pasti lelah.”

Hildebrand berlari mendekat sambil tersenyum. “aku akan menerima undangan kamu, tetapi perjalanan kami di sini tidak membuat aku lelah sedikit pun. Ibu telah melatih aku dengan standar Dunkelfelger, jadi aku tidak kalah bugar dari anak lain seusia aku.”

Tentu, Hildebrand adalah anggota keluarga kerajaan, tetapi darah Dunkelfelger masih mengalir di nadinya. Hannelore juga tidak terlihat lelah; sebenarnya, dia sudah mempertimbangkan apakah akan mengirim petugas ke asramanya untuk menyiapkan teh untuk kami.

Bepergian dengan highbeast aku adalah langkah yang tepat. aku tidak akan bisa mengikuti keduanya untuk waktu yang lama.

“Asrama kami relatif dekat,” kata Hannelore. “Apakah ada yang mau minum teh?”

Semua pengikut Hildebrand menggelengkan kepala. “Tenang saja,” kata salah satu dari mereka. “Kami tidak ingin membuat diri kami dikenal, dan pelayan kamu akan berjuang untuk menyiapkan teh oleh highbeast.”

“Kalau begitu, aku akan istirahat juga.”

“Ayo duduk bersama kami,” kataku. “Kita bisa mendiskusikan The Story of Fernestine sambil menunggu Lady Magdalena menghubungi kita.”

Ketika aku menggerakkan tangan aku untuk menunjukkan tempat duduknya, tangan aku menyentuh pintu terkunci di belakang aku. Hal berikutnya yang aku tahu, aku tersedot ke dalam kuil.

“Buh?!”

Dalam sekejap mata, sekelilingku berubah dari hutan menjadi bagian dalam ruangan yang asing. Itu berukuran sekitar dua puluh meter persegi dan berisi patung tiga belas dewa, yang paling tengah menggambarkan seorang pria berpenampilan heroik memegang tombak dan batu tulis biru tembus pandang. Ini pasti kuil yang didedikasikan untuk Leidenschaft, Dewa Api.

aku mengira bagian dalam bangunan ini sangat gelap karena tidak ada jendela, tetapi batu tulis biru memberikan lebih dari cukup cahaya.

“Ini pertama kalinya aku melihat kuil seperti ini…” gumamku dalam hati.

Kuil di kuil dan Akademi Kerajaan memiliki patung dewa tertinggi dan Lima Abadi, tapi ini adalah yang pertama yang kulihat yang sepenuhnya didedikasikan untuk Api. aku menyadari sekarang bahwa dua belas patung lainnya adalah bawahan Leidenschaft.

“Wowee… aku akan mengalami lonjakan pertumbuhan besar-besaran setelah ini,” kataku, lalu mengangkat tangan berdoa. “Wahai Leidenschaft, Dewa Api, wahai Erwachlehren, Dewa Bimbingan, wahai Anwachs, Dewa Pertumbuhan …”

Tolong biarkan aku tumbuh menjadi ukuran normal!

Ketika aku selesai berdoa, mana aku terpicu dan tersedot ke batu tulis biru yang dipegang Leidenschaft. Batu tulis itu berkedip, lalu beberapa teks muncul di atasnya.

Mari kita lihat ini… “Doa-doa kamu telah sampai kepada aku, dan nilai kamu telah diakui. aku, Leidenschaft, sekarang akan memberi kamu kata yang diperlukan untuk mendapatkan Kitab Mestionora. Ini-“

Teks lainnya—termasuk kata mistis—tersembunyi di balik jari-jari patung. “Wahai Leidenschaft yang perkasa, aku tidak dapat membaca pesan kamu dari sini!” Aku menggerutu, dan menarik batu tulis dari tangannya.

“Namun, kata ini saja tidak akan cukup; calon Zent harus mendapatkan kata-kata dari dewa lain juga.

Segera setelah aku membaca bagian terakhir dari pesan itu, batu tulis biru diserap ke dalam dada aku dan menyatu dengan schtappe di dalam diri aku. Aku bisa merasakan bahwa itu adalah kombinasi dari Kehendak Ilahi dan semua mana yang telah kupersembahkan melalui doa sejauh ini. Pada saat yang sama, kata Leidenschaft muncul di benak aku, seperti ketika aku mempelajari nama Dewa Kegelapan dan Dewi Cahaya.

“Kraftark.”

“Kedengarannya luar biasa, terima kasih,” kata Hannelore sambil tersenyum sambil duduk.

Aku menatap sekeliling, bingung. Tidak lama setelah kata itu terucap dari bibirku, aku mendapati diriku berada di luar kuil lagi, dengan tanganku masih menyentuh pintu. Leidenschaft rupanya telah memanggilku, dan tidak sedetik pun berlalu tanpa kehadiranku.

“Nyonya Rozemyne, apakah ada yang salah?” Hannelore bertanya.

“Oh tidak. Tidak apa-apa, ”jawabku, membalas senyumnya. Semua orang bertindak dengan cara yang sama seperti sebelumnya, yang berarti tidak ada yang menyadari kepergianku. Kata-kata Leidenschaft masih terukir di benak aku.

Dia mengatakan perlu untuk mendapatkan Kitab Mestionora, kan? Aaaaaah…pengen banget bacanya…

Pemikiran tentang sebuah buku baru cukup memikat, tetapi buku ini milik Dewi Kebijaksanaan sendiri! aku dapat merasakan bahwa Hildebrand dan Hannelore sedang mendiskusikan sesuatu, tetapi aku terlalu terganggu untuk memperhatikan mereka.

Aku ingin tahu seperti apa buku yang dimiliki oleh seorang dewi… Aku tidak sabar untuk mengetahuinya. Aku… Tunggu, tunggu. Bukankah “Kitab Mestionora” nama lain untuk Grutrissheit? Itu berarti aku dilarang membacanya, bukan?

Saat mimpi aku hancur berkeping-keping, aku mulai merenungkan tindakan aku dengan pikiran yang jauh lebih jernih. Haruskah aku mencoba menghubungi ksatria aku sebelum membaca batu tulis? Haruskah aku mendekatinya sejak awal?

Ini mengingatkanku pada pengalaman aneh yang kami alami di The Goddesses’ Bath pada Malam Flutrane…

Saat itu, gangguan magis telah membuat kami lupa untuk menghubungi sekutu kami, dan penghalang telah mencegah orang-orang itu untuk menghubungi kami. Apakah hal serupa terjadi ketika aku berada di kuil?

Oke. Mari tenang dan pikirkan hal ini secara rasional.

Jika Buku Mestionora benar-benar Grutrissheit, maka akan sangat berbahaya bagiku untuk mendapatkannya; aku pasti tidak ingin menjadi Zent berikutnya. Cara terbaik untuk menghindari terlibat dalam bencana besar adalah dengan tetap diam sepenuhnya.

Oh, siapa aku bercanda? aku tidak akan melewatkan kesempatan untuk membaca buku milik seorang dewi . Aku sangat ingin mendapatkannya. Sangat, sangat buruk.

Belum lagi, keluarga kerajaan sedang mencari Grutrissheit, bukan? Dan mereka akan menghargai setiap petunjuk tentang keberadaannya.

Mereka sangat ingin mempelajari persyaratan untuk menjadi Zent sejati sehingga mereka menerjemahkan dokumen dalam arsip yang bahkan belum mereka ketahui sampai saat ini. Pengalaman aku di kuil akan sangat berharga bagi mereka.

Tapi apakah mereka bisa mengulanginya…?

Teori aku adalah bahwa setiap kali ritual yang dilakukan di Royal Academy menciptakan pilar cahaya, setidaknya sebagian darinya pergi ke kuil-kuil ini dan berkontribusi pada tablet tembus cahaya di dalamnya. Dengan kata lain, untuk menerima kata-kata para dewa, seseorang perlu melakukan pemberkatan yang tak terhitung jumlahnya dan mendedikasikan banyak mana. Apakah keluarga kerajaan dapat mengaturnya ketika mereka hampir tidak dapat menjaga negara agar tidak berantakan?

Faktanya… apa yang akan terjadi jika keluarga kerajaan tidak bisa mengaturnya? Sebagai seseorang yang terbiasa mendelegasikan tugas yang berada di luar kemampuan aku kepada orang lain, insting pertama aku adalah melimpahkan pekerjaan itu kepada orang lain. Satu-satunya keinginan mereka adalah agar seseorang mendapatkan Grutrissheit, jadi sepertinya itu adalah solusi yang sempurna.

Satu-satunya masalah adalah, jika keluarga kerajaan memutuskan untuk mempercayakan tugas ini kepada orang lain, itu pasti aku.

Jadi… apa yang akan dilakukan keluarga kerajaan jika mereka menugaskanku untuk mendapatkan Grutrissheit dan kemudian aku benar-benar melakukannya…?

Di dunia yang ideal, aku hanya akan membacanya sendiri, lalu menyerahkannya… tetapi bagaimana jika semuanya tidak sesederhana itu? Raja telah memerintahkan Ferdinand untuk pindah ke Ahrensbach karena menjadi ancaman bagi Yurgenschmidt; jika orang-orang mulai menganggapku sama berbahayanya, kemungkinan besar aku juga akan menerima semacam dekrit kerajaan.

Dalam skenario terburuk, mereka bahkan mungkin mengeksekusi aku.

Lagi pula, itu adalah perselisihan tentang Grutrissheit yang telah memulai perang saudara. Situasi dengan Ferdinand telah menunjukkan apa yang akan terjadi jika siapa pun kecuali keluarga kerajaan memperolehnya — dan, ketika aku merenungkannya, suaranya muncul tanpa diminta di benak aku.

“Apakah kamu ingin memerintah, Rozemyne?”

Itulah pertanyaannya kepada aku ketika alkitab menunjukkan jalan untuk menjadi Zent. Perasaan aku tidak berubah sejak saat itu: aku hanya ingin membaca buku. aku tidak ingin menjadi ratu, aku juga tidak ingin menjadi alasan perang lagi. Adalah kepentingan terbaik keluarga kerajaan bagi aku untuk membagikan informasi ini. Tapi itu demi kepentingan terbaikku untuk menyimpannya untuk diriku sendiri.

aku ingin berkonsultasi dengan seseorang tentang hal ini, tetapi terlalu serius; tidak ada satu orang pun yang bisa kuberitahu. Aku menatap ke langit saat memikirkan pilihanku… dan melihat beberapa sinar cahaya biru memancar dari atap kuil.

“Lampu biru apa itu…?” tanyaku sambil menunjuk.

Hildebrand mengikuti jariku dengan matanya dan menyipitkan mata. “Lampu biru apa?”

Hannelore juga menyipitkan mata; tampaknya tidak satu pun dari mereka yang bisa melihat lampu, meskipun menonjol seperti ibu jari yang sakit. Bahkan pengikut mereka memiringkan kepala ke arahku.

Aku mengerjapkan mata beberapa kali lalu menggelengkan kepala. “Aduh, kesalahanku. Mungkin itu hanya sinar matahari.” Jika yang lain benar-benar tidak bisa melihat lampunya, pilihan terbaikku adalah menjatuhkannya.

“Benar-benar cerah,” kata Hannelore, masih menatap langit. Lampu jelas ada di sana, tetapi dia tidak bisa melihatnya sama sekali.

Aku bertanya-tanya di mana mereka memimpin …

Tiba-tiba, sebuah ordonnanz muncul. Itu mendarat di lengan Arthur, lalu berkata tiga kali dengan suara Magdalena bahwa kami bisa kembali ke arsip.