Starbinding Konferensi Archduke

“Apakah itu semuanya?” tanyaku pada Hartmut, yang mengarahkan para pendeta abu-abu saat mereka memuat Pandabusku dengan barang bawaan.

“Ya,” jawabnya dengan anggukan, penuh percaya diri. “Jubah upacara, barang-barang kecil, kitab suci… Semuanya.”

Selanjutnya, aku menoleh ke pelayan kuil aku. “Fran, Monika, Zahm—aku mempercayakan kuil ini kepada kamu selama aku tidak ada. Tolong awasi pendidikan para imam biru yang baru.”

“Dipahami. Kami akan menunggu kepulanganmu.”

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne.”

“Terima kasih. Apa semua persiapan sudah dilakukan?”

Sudah cukup lama sejak terakhir kali aku berada di kastil, tapi aku harus memastikan semuanya sudah siap untuk Konferensi Archduke sebelum aku senang bisa kembali. Orang dewasa yang menemani aku tampak gelisah, mungkin karena aku harus melakukan Upacara Starbind dan membantu keluarga kerajaan meskipun masih di bawah umur.

“Kami membawa pakaian kami dan barang-barang yang kami bawa ke konferensi,” kataku. “Tolong periksa semuanya. Kotak ini bertanda ‘pakaian upacara’ berisi jubah biru, meskipun aku tidak tahu milik siapa.

Kali ini, kami tidak hanya membawa pakaian; kami juga memiliki jubah upacara untuk ksatria penjagaku. Ottilie dan Lieseleta mulai memeriksa barang bawaan kami dari kuil.

“Pakaian ini bisa diterima, meski kita perlu menyiapkan tinta ekstra dan kertas tanaman…”

“Izinkan aku,” Clarissa menyela, berseri-seri pada kesempatan ini untuk bertindak sebagai punggawa aku. “Kurasa ini sudah cukup.” Dia menunjukkan kepada kami sebuah kotak kayu berisi peralatan ilmiah sepanjang hari. Jumlah itu lebih dari cukup bagi kami untuk menyelesaikan pekerjaan penerjemahan kami di ruang bawah tanah perpustakaan.

“Hartmut,” kataku, “kamu berniat bergabung dalam negosiasi sebagai sarjana setelah Upacara Starbind selesai, bukan? Apakah kamu memiliki semua yang kamu perlukan?”

“Aku hanya akan hadir untuk mendapatkan informasi dan meningkatkan jumlah kepala, tapi yakinlah—aku cukup siap sehingga aku tidak akan menodai nama baikmu.”

Karena pembersihan, pengiring pasangan agung tidak memiliki ukuran yang sesuai untuk kadipaten peringkat delapan. Pengikut baru sedang dilatih saat kami berbicara, tetapi mereka tidak akan siap tepat waktu untuk konferensi, itulah sebabnya Hartmut setuju untuk berpartisipasi setelah menyelesaikan tugasnya sebagai High Priest.

“aku terkesan bahwa kamu berhasil mempersiapkan diri sambil tetap berada di puncak pekerjaan High Priest kamu,” komentar aku. “Seperti biasa, Hartmut, keunggulanmu mengejutkanku.”

“aku merasa terhormat. Meskipun, dalam hal ini… itu hanya bisa dilakukan karena Clarissa dan ayahku.” Dia melirik ke sampingnya, di mana tunangannya berdiri dengan ekspresi yang praktis berteriak, “Aku bekerja sangat keras.” aku mungkin perlu berkonsultasi dengan orang tua Hartmut tentang seberapa banyak dia melelahkan mereka, tetapi setidaknya dia melakukan yang terbaik.

“Aub juga memuji usahamu, Clarissa. kamu dan Hartmut adalah satu-satunya cendekiawan aku yang berpartisipasi dalam Konferensi Archduke. aku sangat ingin melihat hasil kamu.”

“Ya, wanitaku! kamu dapat mengandalkan kami.”

Hanya orang dewasa yang dapat menghadiri Konferensi Archduke. Dari pengiring aku, itu berarti Ottilie, Lieseleta, Hartmut, Clarissa, Cornelius, Leonore, Damuel, dan Angelica. Dua petugas, dua sarjana, dan empat ksatria.

Setelah barang bawaan kami diperiksa, aku berbicara kepada pasukan di bawah umur. “Philine, Roderick, kunjungi kuil sesering mungkin. aku ingin kamu membantu Fran dan yang lainnya merawat para pendeta biru, sekaligus mengawasi panti asuhan. Kehadiran mereka sebagai bangsawan juga akan menghalangi para pendeta biru dewasa untuk melakukan trik apa pun.

“Kami begitu sibuk di kamar High Priest sekarang karena Hartmut sedang melatih para pengikut Melchior,” kata Roderick. “Setidaknya sekarang kita bisa sedikit santai dan mengerjakan transkripsi kita.”

Roderick yang malang dan naif… Jika dia berpikir bahwa ketidakhadiran Hartmut akan memberinya waktu istirahat, maka dia akan mendapat kejutan yang sangat tidak menyenangkan. Daftar tugas yang panjang pasti menunggunya di kamar High Priest.

“Matthias, Laurenz,” aku melanjutkan, “silakan pergi ke bait suci pada hari-hari ketika kamu tidak memiliki pelatihan. aku ingin kamu membantu Philine dan Roderick, dan memeriksa bagaimana kinerja Nikolaus dan yang lainnya dengan pelatihan mereka sendiri.

“Hari-hari kita tidak memiliki pelatihan?” Laurenz mengulangi dengan senyum sedih. “Oh, mimpi yang luar biasa. Lord Bonifatius bekerja lebih keras dan dengan lebih semangat sekarang karena dia memiliki begitu banyak perlindungan ilahi.

Matthias menatap pedang di pinggulnya. “Kami juga telah mempelajari cara menangani kain perak yang kebal mana. Para ksatria telah diperintahkan untuk berlatih dengan senjata biasa, non-schtappe.”

Penemuan kain perak itu membuat kami semakin yakin bahwa mantan Giebe Gerlach masih hidup. Sebagai putranya, Matthias pasti menghadapi badai emosi yang saling bertentangan. Alisnya tertarik ke dalam kerutan serius.

“Kami akan membutuhkannya saat dibutuhkan, tetapi mereka berat dan sering kali menghalangi,” tambah Laurenz. “Apakah aku benar, Matthias?” Dia menampar punggung temannya, membuatnya mendongak dengan kaget dan mengadopsi ekspresi yang lebih netral.

“Kami hanya pernah menggunakan baju besi feystone dan senjata buatan schtappe, yang hampir tidak memiliki bobot sama sekali, jadi misteri kain perak ini sangat merepotkan,” opini Matthias. “Aku berniat berlatih untuk menjadi lebih baik dalam menggunakan persenjataan logam.”

“Judithe,” kataku, “aku ingin kau tinggal di kastil. aku telah menerima kabar bahwa Brunhilde mengunjungi Bertilde untuk pelatihannya, tetapi aku tidak berani meninggalkan Gretia untuk menjaga benteng sendirian. Beberapa bangsawan tidak terlalu senang dengan nama yang disumpah dari mantan faksi Veronica…”

Ottilie dan Lieseleta sama-sama menemaniku ke Konferensi Archduke, meninggalkan Gretia sendirian di kastil. aku tidak dapat membayangkan bahwa meminta bantuan dari Matthias atau Laurenz, rekannya yang bersumpah, akan membuat situasi menjadi lebih baik, ditambah lagi ada ketidaknyamanan Gretia di sekitar laki-laki untuk dipertimbangkan. Ksatria wanita seperti Judithe adalah pasangan yang sempurna.

“Dimengerti,” jawabnya, menerima pekerjaan itu dengan senyum cerah. “kamu dapat mengandalkan aku.”

“Tidak akan ada masalah saat aku berada di gedung utara, tapi aku berterima kasih atas perhatianmu,” Gretia meyakinkanku, menurunkan pandangannya.

“Sangat baik. Tapi kalau terlalu lama tinggal di kastil, kau bisa pergi ke kuil bersama Judithe,” kataku. Kehilangan penghubungku di kastil bukanlah hal yang ideal, tapi hal terakhir yang kuinginkan adalah dia menderita.

Setelah istirahat malam yang nyenyak, sudah saatnya kami berangkat. Para pelayan dan koki adalah yang pertama pergi. Hugo dan Rosina ada di antara mereka, tapi Ella bahkan tidak ada di kastil; dia hamil dan cuti hamil. Bagasi kemudian dikirim kotak demi kotak, sementara para sarjana dan pengikut berteleportasi. Aku harus pergi tepat sebelum pasangan agung dan akan terjepit di antara Cornelius dan Leonore.

“Hati-hati, Suster.”

“Aku ingin melihat upacaramu juga …”

Setelah berbicara dengan Charlotte dan Melchior, yang datang untuk mengantarku pergi, aku mengalihkan perhatianku ke Wilfried. Sylvester ternyata benar dalam mengatakan bahwa kami masih menyangkal; selain dari beberapa perpisahan ala kadarnya yang dipertukarkan saat makan malam tadi malam, kami sama sekali tidak berbicara.

Aku tidak bisa meninggalkan hal-hal itu. Itu tidak benar.

“Wilfried,” kataku, tersenyum demi penampilan, “ordonnanze-ku tidak akan bisa menghubungimu dari Royal Academy, jadi aku khawatir kamu harus pergi tanpa korespondensiku yang biasa. Kecuali… haruskah kita bertukar surat?”

Dia pucat. “Aku senang kau akan pergi untuk sementara waktu. aku akhirnya bisa bebas dari ordonnanzes kamu.

“Oh, tapi aku mengirim mereka karena khawatir padamu.”

“Kamu menggangguku tentang pekerjaan dan makananku setiap hari, dari matahari terbit hingga terbenam. Sepertinya kamu mendesak aku untuk bekerja lebih banyak atau sesuatu!

Sesuai saran Sylvester, aku mencoba menunjukkan perhatian kepada Wilfried seperti yang biasanya aku tunjukkan kepada Ferdinand. Ini termasuk mengiriminya ordonnanze harian, yang jelas tidak dia hargai. Aku sedang memikirkan apakah layak melanjutkan upaya itu ketika aku melihat dia ditusuk di samping oleh salah satu pengikutnya. Seketika, Wilfried mengesampingkan cemberutnya yang kesal dan tersenyum.

“aku benar-benar khawatir kamu perlu membantu keluarga kerajaan di arsip bawah tanah, tetapi lakukan yang terbaik,” katanya. “Ingat bahwa kamu mewakili semua Ehrenfest.”

“Dan kamu terus memasok sihir dasar,” jawabku. “Kakek dan aub memperoleh banyak perlindungan ilahi sebagai hasil dari doa mereka yang penuh dedikasi. Jika kamu lengah, Charlotte dan Melchior mungkin mengungguli kamu.”

Wilfried melirik Charlotte dan Melchior, lalu… Tidak ada. aku mengharapkan dia untuk menyatakan bahwa dia tidak akan pernah kalah atau bahwa dia tidak akan membiarkan adik-adiknya memukulinya, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa; dia hanya berdiri di sana dengan senyum sinis. Ketika aku melangkah ke teleporter, aku merasa tidak nyaman karenanya.

“Lady Rozemyne, tolong santai sampai kamar siap.”

Setelah tiba di aula teleportasi, yang terlihat kurang lebih sama seperti saat masa sekolah, aku pindah ke ruang rekreasi dan menunggu sementara pelayanku melakukan persiapan seperti biasa. Alih-alih diisi dengan siswa yang mengoceh, itu dibanjiri oleh para cendekiawan dan pelayan yang hanya pernah aku lihat selama pesta di mana semua bangsawan berkumpul. Setidaknya aku lebih akrab dengan para ksatria—seperti yang diharapkan, karena aku melihat mereka selama perburuan trombe, saat memberkati mereka untuk melawan Penguasa Musim Dingin, dan pada kesempatan lain semacam itu.

Dan, tentu saja, para ksatria, cendekiawan, dan pelayan yang berkumpul di ruang rekreasi semuanya adalah orang dewasa.

Aku pasti satu-satunya orang pendek di ruangan itu… Itu membuatku merasa seolah-olah aku tidak pantas berada di sini—yang sepenuhnya benar, sejujurnya.

“Nyonya Rozemyne. Selamat tinggal.”

Elvira mendekati aku dengan pakaian sarjana lengkap, dan kami mulai mendiskusikan perdagangan percetakan kami dengan kadipaten lain. Aku menyesap teh yang dituangkan Norbert untukku selama ini, dan tidak lama kemudian beberapa sarjana yang sangat ingin tahu dalam bisnis itu berkumpul di sekitar kami.

“Lady Rozemyne, ini adalah buku-buku yang diizinkan oleh aub untuk kami jual. Seperti yang aku pahami, Muriella telah melaporkan hal ini kepada kamu, tetapi apakah orang-orang di kota bawah sudah diberitahu?

“Memang,” kataku, “mereka sudah mengkonfirmasi sebanyak itu. Selain itu, Merchant’s Guild melaporkan bahwa pelatihan orang-orang dari Groschel berjalan dengan lancar dan mereka memiliki produk yang lebih dari cukup.”

Elvira mengangguk dan kemudian melontarkan senyuman, kilatan yang jelas di matanya yang gelap. “Bagaimana volume ketiga The Story of Fernestine ?”

“Sesuai pesanan, Bengkel Rozemyne ​​dan bengkel di Groschel sedang dalam proses untuk mencetaknya tepat waktu untuk musim panas. aku tidak yakin berapa banyak kemajuan yang telah dibuat oleh orang-orang di Groschel saat ini, tetapi kami telah menyelesaikan salinan pertama kami di Lokakarya Rozemyne. aku telah membawa mereka untuk dipresentasikan selama Konferensi Archduke dan akan mengirimkannya ke kamar kamu nanti.

“Astaga! aku sangat berterima kasih.”

Tepat ketika Elvira memberiku senyum pusing, pasangan agung itu memasuki ruang rekreasi. Sylvester terlihat sama seperti biasanya. Adapun Florencia, dia terlihat jauh lebih baik daripada selama Turnamen Interduchy; morning sickness-nya mungkin sudah membaik. Perutnya sedikit lebih menonjol dari biasanya, tetapi tidak cukup untuk membuat orang menyadari bahwa dia hamil dalam sekejap.

Berdiri di antara pengikut mereka adalah Rihyarda dan Karstedt. aku telah melihat mereka tadi malam saat makan malam, tetapi selalu menyenangkan mengetahui bahwa mereka baik-baik saja.

“Rozemyne, Upacara Starbind di hari pertama,” kata Sylvester kepadaku. “Jangan lupa bersiap. Segera setelah sarapan dan semacamnya selesai, kamu akan bertemu dengan kuil Sovereign di auditorium tempat ritual diadakan. aku tahu bahwa bekerja untuk keluarga kerajaan tidak akan mudah, tetapi aku ingin kamu menyelesaikannya.”

“Benar.”

Setelah itu, Sylvester dan Florencia melanjutkan ke kamar mereka. Kehadiran mereka telah menyebabkan para cendekiawan menghentikan pekerjaan mereka — aku kira mereka tidak ingin terburu-buru di hadapan pasangan agung — tetapi sekarang mereka sibuk melanjutkan persiapan mereka untuk besok. Para ksatria, sebaliknya, tampak sedikit bosan. Itu juga berlaku untuk ksatria aku sendiri; satu-satunya tugas mereka saat ini adalah berdiri di sekitar ruang rekreasi.

“Apakah para ksatria tidak ada hubungannya hari ini?” tanyaku pada Kornelius.

“Kami mengadakan pertemuan kami sebelum kami datang ke sini dan tidak akan memiliki banyak di piring kami sampai pesta teh dan pertemuan lainnya telah dijadwalkan,” jawabnya, juga melihat ke ksatria yang lesu. Ada terlalu banyak dari mereka di sini di ruang rekreasi, bahkan untuk pekerjaan penting seperti menjaga keluarga bangsawan.

“Jika tidak ada aturan yang melarang orang dewasa menggunakan tempat berkumpul Royal Academy, mungkin kamu bisa membawa para ksatria ke sana,” kataku. “Setelah mendapatkan izin dari archduke, tentu saja.”

“Untuk berburu?” Angelica bertanya, segera memaksa masuk ke dalam percakapan kami. Wajahnya berseri-seri saat memikirkan ide itu. “Aku pernah mendengar bahwa feybeast di sana menjadi lebih kuat berkat restumu, Nona Rozemyne. aku benar-benar ingin pergi.”

Ksatria lain pasti sangat bosan; aku perhatikan bahwa kebanyakan dari mereka juga mendengarkan.

“Aku tidak bisa pergi sendiri, karena aku harus bersiap untuk Upacara Starbind, tapi setidaknya aku bisa membuat ulang tempat itu pada hari terakhir konferensi. Dengan kata lain, berkumpullah sepuasnya. aku juga akan meminta kamu membawa sebagian dari apa yang kamu kumpulkan kembali kepada aku; aku menggunakan banyak materi aku sambil membuat jimat semua orang dan aku ingin mengisi kembali persediaan aku. aku dapat menawarkan kompensasi finansial.”

Angelica mulai gelisah, begitu pula Damuel. Cornelius diam, tapi aku bisa merasakan bahwa dia bersiap untuk pergi; dia pasti ingin ikut beraksi juga.

Menanggapi kegembiraan mereka, Leonore terkikik. “Aku akan tinggal untuk menjaga ruangan agar kalian semua bisa berburu.”

“Eh, kamu yakin?” tanya Kornelius. “Kamu harus menunggu di sini sendirian.”

“Ya, tapi aku yakin kamu akan mengumpulkan untukku feystone yang paling menakjubkan,” kicau Leonore dengan senyum berseri-seri, tampak lebih mesra daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Saat itulah Lieseleta memasuki ruang rekreasi untuk memberi tahu aku bahwa kamar aku sudah siap. Saat aku pergi ke sana bersama Leonore, aku melihat Elvira dari sudut mata aku; dia dengan bersemangat menulis sesuatu, seolah-olah dia baru saja menemukan ide bagus untuk sebuah cerita.

Ibu, tolong! Fokus pada Konferensi Archduke!

“Luar biasa, Nona Rozemyne!” Seru Angelica saat makan malam. “Ada begitu banyak feybeast yang kuat. Aku punya lebih banyak feystone daripada yang bisa kuhitung!”

Aku benar-benar berharap dia tidak berbicara secara harfiah.

“aku belum pernah melihat tempat berkumpul yang begitu melimpah,” tambah Damuel. “Materinya jauh lebih baik daripada ketika aku masih mahasiswa. Aku tidak bisa tidak merasa cemburu.”

Cornelius menyebutkan bahwa itu bahkan lebih diperkaya daripada ketika dia masih mahasiswa.

Oh ya… Seluruh kejadian saat aku memompa manaku yang meluap ke tempat berkumpul terjadi setelah dia lulus.

“Aku ingin berburu setiap hari selama kita di sini,” kata Angelica.

“Sayangnya, itu tidak mungkin,” sela Leonore. “Kamu harus menjaga Lady Rozemyne ​​selama durasi Konferensi Archduke. Aku akan menemaninya ke arsip bawah tanah. kamu harus melindunginya di kamarnya.” Suaranya dingin dan memerintah.

“Ya, aku tahu…” gumam Angelica, kecewa. Hanya ksatria wanita yang bisa menjagaku di kamarku, dan terlalu tidak masuk akal untuk bertanya kepada Leonore ketika dia sudah seharusnya menjagaku di arsip.

“Maafkan aku, Leonore,” kataku.

“Jangan pikirkan itu,” jawabnya sambil tersenyum. “Pergi bersamamu ke arsip tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pelatihan tanpa henti yang kami lakukan di rumah.”

Di sampingnya, Clarissa dan Hartmut, cendekiawan kami yang paling sibuk, sedang makan dengan letih. “Tempat berkumpul, diberkati oleh Lady Rozemyne ​​sendiri…?” Clarissa bergumam. “Aku berharap aku bisa melihatnya.”

“Kita bisa pergi setelah Upacara Starbind,” Hartmut mencoba meyakinkannya. “Untuk saat ini, kamu harus mengerahkan seluruh kemampuan kamu untuk negosiasi kami dengan Dunkelfelger.”

“kamu dapat mengandalkan aku.”

Mereka bekerja keras—seperti halnya semua pengikutku. aku ingin menyiapkan semacam hadiah untuk mereka, tetapi aku tidak yakin harus memilih apa.

Restoran Italia akan menjadi jauh lebih sibuk sejak saat ini, dan pengiring aku sangat besar sekarang sehingga aku tidak dapat membawa semua orang sekaligus. Mungkin sesuatu yang lebih material akan dilakukan …

Alkohol disajikan dengan makan malam, yang mengejutkan aku sejenak — itu tidak pernah muncul selama masa sekolah, karena alasan yang jelas. Obrolan biasa juga telah diganti dengan diskusi yang lebih serius, mungkin karena hadir pasangan agung. Para cendekiawan dan pelayan sudah mengatur pesta teh dan pertemuan serupa lainnya, dan mereka semua berunding siapa yang akan bertemu dengan kadipaten mana, dan makanan serta manisan apa yang perlu mereka siapkan untuk mereka. Itu mengingatkan aku pada pertemuan pra-pertandingan untuk Turnamen Interduchy dan membuat aku menyadari sesuatu — turnamen itu benar-benar merupakan tahap awal dari Konferensi Archduke.

Saat aku terus makan, mataku tertuju pada mereka yang berusia enam tahun ketika aku pertama kali mendaftar di Royal Academy. Mereka melibatkan diri dalam percakapan dan menyarankan ide. Lalu, aku kembali ke kamarku. Ottilie membantu aku mandi dan memberi tahu aku bahwa dia telah mengirimkan volume Fernestine baru kepada Elvira, yang tampaknya “sangat gembira”.

“Lady Hannelore dari Dunkelfelger pasti sama gelisahnya; dia mengatakan itu kejam dari penulis untuk mengakhiri buku sebelumnya di puncak drama, ”kataku. Tidak sulit membayangkan dia gemetar tak percaya setelah menyelesaikan jilid kedua dan menyadari bahwa ceritanya belum berakhir. “Semoga waktu kita bersama di arsip bawah tanah akan memberiku kesempatan untuk membiarkan dia meminjam yang baru…”

“kamu mungkin hanya pergi ke sana atas keputusan kerajaan, tetapi aku senang kamu juga menemukan nilai pribadi dalam tugas itu,” kata Ottilie.

Keterlibatan aku dalam Upacara Starbind yang akan datang dan pekerjaan aku di arsip bawah tanah keduanya merupakan hasil dari keputusan kerajaan. Dalam keadaan normal, seseorang semuda aku tidak akan menghadiri konferensi sama sekali. Ottilie tampaknya cukup khawatir bahwa aku akan pingsan karena stres.

“Harus kuakui, Ottilie… rasanya aneh berada di sini bersamamu, bukannya bersama Rihyarda.”

“Memang. Apa rencana kamu untuk musim dingin ini? Seperti yang kamu tahu, ada urusan keluarga yang harus aku tangani. Apakah kamu akan memilih Lieseleta untuk menemani kamu? Tangan aku tidak akan terikat begitu Hartmut, seperti anak laki-laki aku yang lebih tua, menikah dan menetap, tetapi sampai saat itu… ”

Ottilie memiliki seorang suami dan seorang anak laki-laki yang belum sepenuhnya meninggalkan sarangnya. Dia juga memiliki tugas penting untuk menemani Clarissa dalam perjalanannya ke kastil. Dia bisa meninggalkan rumah untuk Konferensi Archduke, karena semua orang di keluarganya berpartisipasi, tetapi perjalanan kerja jangka panjang tidak akan memungkinkan baginya.

“Brunhilde memasuki tahun keenamnya di Royal Academy musim depan, jadi ya, aku pikir Lieseleta akan melakukannya sebagai pelayan dewasa aku. Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Dia pasti akan mulai merasakan ketegangan ketika Bertilde adalah satu-satunya pelayan agung aku yang tersisa. Akan kejam bagiku untuk mempercayakan bisnis dengan keluarga kerajaan dan bangsawan peringkat atas kepada Bertilde tahun kedua, tetapi ada beberapa hal yang tidak akan bisa dilakukan Lieseleta sebagai mednoble. “Kurasa aku perlu berpikir untuk mengambil archattendan dewasa lainnya… meskipun itu tidak akan mudah.”

Pembersihan sudah cukup untuk mengurangi populasi bangsawan, dan bangsawan Leisegang berkumpul untuk menjadi pengikut Brunhilde ketika dia menjadi istri kedua aub. Tidak mudah bagi aku untuk menemukan diri aku sebagai seorang archattendan dewasa.

Mungkin aku harus membicarakan ini dengan ibuku…

Keesokan harinya, setelah sarapan, aku membersihkan diri dengan air hangat dan kemudian mengganti jubah upacara Uskup Agung aku. Ottilie dan Lieseleta sedang membantuku mengenakan beberapa aksesoris terakhirku ketika Leonore dan Angelica masuk dengan mengenakan pakaian gadis kuil biru untuk upacara.

Astaga. Mereka terlalu cantik. Mereka mungkin melindungiku, tapi siapa yang akan melindungi mereka?!

“Aah, betapa indahnya…” Clarissa mendesah. “Menyakitkan bagiku bahwa aku tidak akan bisa berdiri di atas panggung bersamamu, tapi aku akan membakar pemandangan upacaramu ke dalam ingatanku dari para penonton!”

Setelah menerima pertunjukan dukungan yang kuat itu, aku berjalan ke bawah. Hartmut, Cornelius, dan Damuel sedang menungguku di bawah, semuanya mengenakan jubah biru pendeta. Mereka memiliki ramuan peremajaan dan feystones yang tergantung di ikat pinggang mereka, sementara Angelica memiliki Stenluke di atas semua itu. Hartmut sedang menggendong Alkitab.

“Nah,” kataku, menoleh ke Sylvester, “apakah kita akan pergi?”

“Ya. Ingatlah untuk tidak bersikap kasar kepada keluarga kerajaan.”

Aku mengangguk, dan kami mulai menuju auditorium. Kami keluar dari asrama dan berjalan menyusuri aula gedung pusat Royal Academy. Aku begitu terbiasa dengan pemandangan di luar jendela yang benar-benar putih—gedung gading diselimuti salju pucat—sehingga pemandangan begitu banyak tanaman hijau mengejutkanku. Bunga-bunga cerah menghiasi lanskap, bermandikan sinar matahari yang tampak hangat dan bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.

“Musim semi di Royal Academy adalah pesta untuk mata,” kataku. “Aku sudah terbiasa melihat hamparan putih.”

“Ini juga pertama kalinya aku melihatnya,” kata Leonore dari sampingku. “Tentu saja indah.”

Kami segera tiba di auditorium, yang telah diubah seperti biasanya untuk acara wisuda. Di ujung ruangan, dekat kuil, aku bisa melihat para pendeta yang berdaulat sedang mempersiapkan ritual.

“Lady Rozemyne,” terdengar suara. aku menoleh untuk melihat seorang pria mendekati aku — seorang pria yang aku kenali sebagai Sovereign High Priest. Dia telah menghadiri penyelidikan ternisbefallen selama tahun kedua aku, dan aku masih bisa membayangkan tatapan menakutkan yang terpancar di matanya ketika aku membuat staf Flutrane. Tapi aku tidak bisa mengingat namanya.

“Aku, Immanuel, akan melayani sebagai Imam Besarmu hari ini. aku menganggapnya sebagai berkah untuk melihat dengan mata kepala sendiri Saint of Ehrenfest yang terkenal saat dia melakukan upacara keagamaan.

Oh, benar. Imanuel. Bagaimana aku bisa lupa?

Mata abu-abunya berkilat dengan cahaya demam yang sama seperti sebelumnya dan tampak luar biasa… tidak fokus. Aku mengambil langkah mundur secara naluriah dan meraih lengan baju terdekat.

“Nyonya Rozemyne?”

Aku menatap berharap untuk melihat Ferdinand, hanya untuk menyadari bahwa aku malah bergantung pada Hartmut. “Uh … kesalahanku.” aku melepaskan lengan bajunya, lalu mengembalikan fokus aku ke Immanuel dan berkata, “aku melihat kuil telah disiapkan.”

“Kami akan segera siap untuk upacara — meskipun tampaknya kamu belum menyelesaikan persiapan kamu sendiri, Lady Rozemyne. Kamu tidak memiliki mahkota Cahaya atau jubah Kegelapan.”

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya, tidak yakin apa maksudnya. Sudah ada patung Dewi Cahaya dan Dewa Kegelapan di kuil, yang pertama dengan mahkotanya dan yang terakhir dengan jubahnya.

“Kuil tampaknya sudah memilikinya.”

“Aku tidak mengacu pada kuil tapi pada dirimu sendiri.”

“Pendeta Tinggi tidak memakai instrumen suci selama Upacara Starbind Ehrenfest.” Faktanya, mereka tidak memakai instrumen dewa selama upacara atau ritual apa pun . Paling banyak, mereka memegang piala untuk Doa Musim Semi.

“Sungguh menyedihkan …” kata Immanuel sambil menghela nafas berat, lalu menggelengkan kepalanya. “Lady Eglantine meyakinkan kami bahwa Ehrenfest telah mempertahankan kebiasaan religius kunonya, tetapi bagaimana bisa jika kamu tidak mengetahui pengaturan dasar seperti itu? Apakah Alkitab kamu tidak merinci langkah-langkah upacara ini?

“Setidaknya, tidak disebutkan bahwa para Uskup Agung perlu memakai instrumen ilahi. aku juga berbicara dengan Aub Ehrenfest tentang Upacara Starbind Royal Academy di masa lalu, dan tampaknya tidak ada preseden untuk apa yang kamu sarankan. Sylvester pasti akan mengatakan sesuatu jika Uskup Tinggi mengenakan pakaian aneh seperti Starbinding Pangeran Anastasius dan Eglantine.

“Kami memperoleh pengetahuan ini dari teks kuno yang kami temukan selama musim panas, yang merinci upacara tersebut. Kami percaya bahwa pengetahuan seperti itu sudah ada di dalam Alkitab kamu, yang jauh lebih rinci daripada milik kami. Mungkin itu berada di bagian yang tidak bisa kamu baca.

Oh, benar. Kami membuatnya seolah-olah aku tidak bisa membaca semuanya.

Hartmut kemudian memasuki pembicaraan. “Jika High Bishop tidak memakai divine instrument apapun tahun lalu, maka aku tidak melihat alasan bagi kita untuk melakukan hal yang berbeda.”

“Oh?” Immanuel menjawab, lalu mengangkat alis ke arahnya. “Dengarkan baik-baik. Seperti yang aku yakin kamu tahu, Lady Detlinde mengaktifkan lingkaran sihir selama upacara kedewasaannya. Meskipun tidak ada yang percaya klaim kami bahwa tujuannya adalah untuk memilih Zent berikutnya, faktanya tetap muncul. Teks kami di kuil Sovereign tidak berbohong.”

Dari sana, dia melontarkan kata-kata kasar tentang tradisi kuil Sovereign, mata abu-abunya berputar-putar sepanjang waktu. “Agar kami dapat merangkul Zent yang sah dengan ritual yang tepat, kami telah mulai menyelidiki upacara secara panjang lebar. Itulah mengapa kami mendengarkan permintaan Raja Trauerqual dan memutuskan bahwa Orang Suci dari Ehrenfest akan melayani sebagai Uskup Tinggi saat ini—karena dia memiliki kekuatan untuk melakukan ritual yang tepat. Jika kami salah, maka kami telah membuat kesalahan mendasar sejak awal!”

Mm, sepertinya ada sesuatu yang terjadi antara keluarga kerajaan dan kuil Sovereign.

Keluarga kerajaan ingin aku memberkati upacara tersebut agar Pangeran Sigiswald diakui sebagai raja berikutnya. Kuil Sovereign ingin menghidupkan kembali ritual lama untuk melayani Zent yang sah tetapi kekurangan mana yang diperlukan. Kebetulan tujuan mereka berdua mengharuskan aku untuk melakukan upacara hari ini sebagai Uskup Agung.

“Pertama, izinkan aku untuk melihat teks yang kamu temukan ini,” kata aku.

“Itu tidak bisa. Jika kamu tidak memiliki instrumen ilahi, melihatnya tidak akan mengubah apa pun. Sovereign High Bishop akan cukup untuk upacara standar.”

Alis Hartmut berkedut; tidak hanya Immanuel mencoba untuk mengesampingkan aku sekarang karena aku tidak akan memenuhi permintaannya, tetapi dia juga menolak untuk menunjukkan kepada aku teks yang sangat ingin dia ikuti. Aku maju selangkah sebelum dia bisa menjawab.

“Immanuel,” kataku sambil tersenyum, sambil sedikit mengangkat tangan untuk menahan Hartmut. “aku sekarang mengerti sejauh mana hasrat kamu untuk upacara keagamaan. Jika kuil Sovereign percaya aku harus memakai mahkota Cahaya dan jubah Kegelapan, maka aku akan memakainya.

“Apakah begitu?” tanya Immanuel, nadanya mengejek. “Tapi apakah kamu bisa sampai ke kuil Ehrenfest dan kembali tepat waktu untuk upacara?”

aku menggelengkan kepala dan membuat schtappe aku muncul di tangan kanan aku. “Tidak dibutuhkan. aku bisa membuatnya sendiri. Finsumhang .” Dalam sekejap mata, jubah Kegelapan muncul. aku melemparkannya ke atas bahu aku dan mengikatkan bros emasnya di leher aku; kemudian secara otomatis menyesuaikan panjangnya agar pas dengan aku.

Immanuel memelototi aku sementara aku mengeluarkan schtappe kedua, melemparkan beleuchkrone, dan mengenakan mahkota emas yang dihasilkannya.

“Ini sudah cukup, kurasa? Sekarang, tunjukkan teks ini. aku perlu melihatnya sebelum aku dapat melakukan upacara kuno kamu ini.

Segera, Immanuel membimbing aku ke tempat tunggu Uskup Tinggi di dekat kuil, lalu dengan bangga menunjukkan kepada aku teks yang dimaksud. Itu tertulis di atas batu tulis gading, yang terlihat hampir sama dengan yang ada di arsip bawah tanah.

“Ini dia,” katanya. “Aku tidak yakin apakah teksnya bisa dibaca olehmu, tapi…”

“Dia.” aku mengambil batu tulis dan menolak instrumen ilahi; tidak perlu memeliharanya sekarang karena aku memiliki dokumennya.

“Instrumen ilahi!” seru Immanuel.

“Akan membuang-buang mana untuk mempertahankannya secara tidak perlu. Jika, seperti yang kamu katakan, batu tulis ini menyebutkan bahwa itu wajib, maka aku akan memakainya.

aku memindai teks di tablet putih. Seorang pengamat mungkin berasumsi bahwa aku bermalas-malasan—lagipula, aku hanya berdiri di sini dan membaca sementara semua orang di sekitar aku bersiap untuk upacara—tetapi bahkan tidak akan ada upacara kecuali aku, Uskup Tinggi, tahu caranya. melakukan itu. Sudah menjadi kewajiban aku untuk membaca.

“Ehehe. Ehehehe…”

Bahasa kuno dapat dikategorikan ke dalam beberapa periode berbeda, dan teks ini ditulis dengan gaya yang langsung aku kenali; seseorang mungkin telah menyalinnya dari arsip bawah tanah. Paling tidak, itu ditulis sama dengan deskripsi ritual lain yang pernah kami lihat di sana.

Tetap saja, menarik untuk mengetahui bahwa ada orang di kuil Sovereign yang bisa membaca ini…

Dari apa yang aku ingat, tidak ada seorang pun di keluarga kerajaan yang bisa mengerti bahasa kuno. Mereka benar-benar akan mendapat manfaat dari hubungan kerja sama dengan kuil Sovereign, tapi sayangnya … Mungkin kuil Sovereign telah menolak keluarga kerajaan karena Zent palsunya, atau keluarga kerajaan tidak mengharapkan siapa pun dari kuil Sovereign untuk dapat melakukannya. membaca teks-teks lama. Mungkin tidak ada komunikasi sama sekali di antara mereka.

Bagaimanapun, kuil Sovereign mungkin akan menolak untuk membantu sedikit pun, meskipun raja bunuh diri untuk mempertahankan negara.

Mengesampingkan semua itu, seperti yang dikatakan Immanuel, teks ini tentu saja tentang Upacara Starbind. Deskripsi sederhananya identik dengan yang aku tahu, kecuali mahkota Cahaya dan jubah Kegelapan. Doanya juga sama—dan, karena satu tablet hanya bisa menampung begitu banyak teks, tidak butuh waktu lama bagi aku untuk menyelesaikan membacanya.

Tapi ini aneh. Di Ehrenfest, Upacara Starbind adalah ritual malam hari.

Menurut Alkitab, Dewa Kegelapan ingin memberkati pernikahan Dewa Kehidupan dan Dewi Bumi. Persatuan mereka terjadi pada malam hari untuk mempermudah prosesnya. Ehrenfest telah mempertahankan tradisi itu, tetapi Upacara Starbind Konferensi Archduke akan berlangsung pada lonceng ketiga. Secara pribadi, menurut aku adalah ide yang buruk untuk mengadakan upacara untuk keluarga kerajaan pada siang hari. Tablet itu tidak mengatakan apa-apa tentang kapan itu harus dilakukan, jadi pertanyaan aku tidak terjawab.

“Apakah ada masalah, Nona Rozemyne?” Leonore bertanya, membungkuk.

Aku menggelengkan kepala. “Tampaknya doa dan langkahnya identik, terlepas dari penyertaan instrumen ilahi.” Kemudian aku mengembalikan batu tulis itu ke Immanuel.

Yah, apapun. Mengikuti langkah-langkah ini akan memuaskan kuil Sovereign, dan yang paling perlu aku lakukan untuk keluarga kerajaan adalah memberkati Pangeran Sigiswald.

Meskipun tampaknya aneh mengadakan upacara di siang hari bolong, penjadwalan ulang bukanlah suatu pilihan; adipati agung dari setiap kadipaten telah tiba di Royal Academy. Bahkan membicarakan subjek akan membuang-buang waktu.

“Untuk saat ini,” kataku, “aku akan memberi tahu keluarga kerajaan.”

Puas dengan apa yang aku lihat di batu tulis, aku mengirim ordonnanz ke Anastasius, memberi tahu dia bahwa kuil Sovereign sedang mencoba untuk menghidupkan kembali ritual kuno dan bahwa mereka telah meminta aku untuk membantu mereka. “Teks itu tampaknya sah,” kataku. “Apakah menurutmu aku harus melaksanakan permintaan mereka? Mereka telah memberi tahu aku bahwa, jika kami melakukan ritual biasa, mereka akan membuat Uskup Agung Yang Berdaulat tampil menggantikan aku.

Keluarga kerajaan adalah orang-orang yang ingin aku memberkati upacara tersebut. Dengan demikian, wajar saja jika mereka harus berbicara sendiri dengan kuil Sovereign untuk memutuskan ritual mana yang akan dipilih dan siapa yang akan melakukannya. Bukannya aku ingin menjadi Uskup Agung hari ini. Nyatanya, sekarang setelah aku membaca tablet itu, aku bahkan tidak keberatan memikirkan untuk dipulangkan. Lagipula aku tidak ingin terlibat dalam perselisihan kekuasaan antara keluarga kerajaan dan kuil Sovereign.

“Tetaplah di tempatmu” adalah tanggapan sang pangeran. “aku akan segera ke sana.”

Untuk kekecewaan aku, sepertinya aku harus tinggal. aku menoleh ke Immanuel dan Hartmut, yang sedang mendiskusikan ritual itu. Mereka tampaknya berselisih tentang siapa yang akan melakukan tugas High Priest. Hartmut terus memeriksa ulang poin-poin di mana aku membutuhkan dukungan, sementara Immanuel bersikeras bahwa Kuil yang Berdaulat perlu mempertahankan kehadirannya melalui Imam Besar.

“Apakah Rozemyne ​​ada di sini?” Anastasius bertanya sambil mendekat.

“Senang bertemu denganmu lagi, Pangeran Anastasius,” jawabku. Kami saling menyapa, setelah itu aku memilih untuk membiarkan dia dan Immanuel memutuskan peran apa yang akan aku mainkan.

aku tidak akan keluar dari cara aku untuk mengatakan ini, karena itu jelas akan membuat mereka marah, tetapi aku pikir keluarga kerajaan terlalu ceroboh dengan pengaturannya di sekitar kuil Sovereign. Lihat saja betapa berantakannya hal ini.

Sovereign High Bishop telah melakukan upacara ini selama bertahun-tahun tanpa gagal, jadi tampaknya cukup jelas bahwa dia tidak ingin ada orang luar masuk dan menggantikannya. Lebih buruk lagi, orang luar tersebut bahkan tidak diberi tahu tentang detail penting, yang mengakibatkan dia dimarahi. Jika keluarga kerajaan benar-benar ingin aku melakukan pemberkatan ini, paling tidak yang bisa mereka lakukan adalah mengawasi situasi lebih dekat.

Meskipun aku kira itu semua hanya untuk menunjukkan betapa sedikitnya pemikiran kuil tentang mereka.

“Jadi, apakah aku akan melakukan ritual kuno ini atau tidak?” aku bertanya.

Anastasius berhenti, lalu berkata, “Ya. Kami lebih siap menghadapi insiden tak terduga daripada bersama Detlinde. Lagi pula, bahkan orang bodoh pun tahu bahwa, dengan melibatkanmu, sesuatu yang aneh pasti akan terjadi.”

Saraf. Jika dia sangat khawatir tentang “sesuatu yang aneh” terjadi, lalu mengapa aku ada di sini? Apakah dia lupa bahwa dialah yang menyuruhku melakukan ini?

“Jadi, Rozemyne…konsekuensi tidak biasa apa yang bisa kita harapkan ketika kamu melakukan upacara yang dibalut instrumen ilahi?” tanya Anastasius.

“Aku tidak tahu.”

Matanya melebar. “Kamu bilang kamu membaca teksnya, bukan?”

Itu benar, tapi tablet itu hanya memberikan ikhtisar dari upacara tersebut. Itu tidak merinci atau menyebutkan apa yang mungkin terjadi, dan sepertinya aku tidak bisa memprediksi masa depan.

“Aku bisa memastikan bahwa ini tentang Upacara Starbind,” kataku, “jadi pernikahan itu sendiri harus dilanjutkan tanpa masalah.”

Penjelasan aku menimbulkan erangan berlarut-larut dari Anastasius, tetapi dia akhirnya mengakui. “Selama Upacara Starbind semacam itu dilakukan, itu akan berhasil. Aubs akan segera datang… dan kami dari keluarga kerajaan akan masuk sesudahnya. Aku harus pergi sekarang. Tetap di sini, dan berhati-hatilah untuk tetap berada di antara garis.”

Setelah menyaksikan Anastasius berbalik dan dengan cepat pergi, jubahnya berkibar di belakangnya, aku mengamati aubs terus mengalir ke auditorium. Aku bisa tahu dari kadipaten mana mereka berasal dari warna jubah mereka. Acara tersebut sangat mirip dengan upacara kedewasaan Royal Academy, tetapi dengan orang dewasa, bukan siswa.

Lonceng keras memenuhi udara, menandakan bahwa itu bel ketiga. Belum semua orang memasuki ruangan, tetapi mereka yang belum segera mengambil langkah.

Begitu warna dari setiap kadipaten terlihat di antara hadirin, Immanuel berdiri di depan kuil sebagai High Priest dan melambaikan alat ajaib yang dilapisi lonceng. Pintu terbuka secara bergantian, dan masuklah keluarga kerajaan. Ada Zent, ​​istri pertamanya, Anastasius, dan Eglantine, dan mereka semua dengan anggun menuju tempat duduk mereka. Untuk sesaat, aku bertanya-tanya mengapa istri kedua dan ketiga tidak hadir, tetapi kemudian aku ingat bahwa hanya istri pertama yang menghadiri Konferensi Archduke.

Bel berbunyi lagi, kali ini untuk menandai masuknya aku. Aku berdiri dan berjalan menuju kuil. Kegemparan yang terdengar mengalir di antara kerumunan; tampaknya tidak setiap kadipaten diberi tahu bahwa aku akan melakukan upacara sebagai Uskup Agung.

Aku berjalan secepat mungkin sambil tetap berhati-hati agar tidak menginjak jubahku. Hartmut mengikuti di sampingku dengan Alkitab di tangan, sementara para kesatriaku berkerumun di sekitarku dengan jubah biru seremonial mereka. Itu adalah pemandangan yang tidak biasa, tentu saja. Uskup Tinggi biasanya masuk sendirian, tetapi ketegaran dan desakan Hartmut yang tak henti-hentinya telah menghasilkan formasi kami saat ini.

Hartmut sangat waspada terhadap kuil Sovereign. Ketika para anggotanya mencoba untuk berargumen bahwa Uskup Tinggi harus masuk sendirian, dia menutup mereka dengan satu argumen: “Lady Rozemyne ​​bukanlah Uskup Tinggi biasa; dia adalah kandidat archduke juga.” Kemudian, setelah itu, dia mendekati para ksatria penjaga aku dan berkata, “Tugas terpenting kamu adalah menjauhkan para Sovereign priest dari nona kami. Jika ada yang menyentuhnya tanpa izin, segera potong tangan mereka.”

Tentu saja, memotong tangan terdengar agak ekstrem. Immanuel memang membuat aku takut, jadi aku menghargai semua orang di sekitar aku.

aku tiba di depan kuil, di mana Hartmut memberi aku Alkitab. Leonore menyesuaikan ujung jubahku, lalu berdiri di samping.

Immanuel menunggu kami menyelesaikan persiapan kami, lalu sedikit menyipitkan matanya dan memberi isyarat dengan tangannya. Dia memberi isyarat kepada aku untuk memakai instrumen ilahi. Sebagai tanggapan, Hartmut membalasnya, mendesaknya untuk memulai tanpa mereka; dia mengerti berapa banyak mana yang diperlukan untuk merawat instrumen, jadi nanti kami bisa mengeluarkannya, semakin baik.

Ada gelombang bolak-balik yang berulang saat kedua High Priest mencoba mengalahkan satu sama lain. Tak lama terdengar gumaman tak sabar dari penonton, yang membuat Immanuel memecah kebuntuan.

“Upacara Starbind sekarang akan dimulai. Pengantin, masuk!”

Lima pasangan masuk, dengan Sigiswald dan Adolphine sebagai pemimpin mereka. Para bangsawan bertepuk tangan dan bersorak mendukung serikat pekerja, sehingga menimbulkan suasana yang paling menggembirakan.

aku berharap bisa memberkati Ferdinand…

Dia jelas tidak termasuk dalam kelompok pasangan, karena pernikahannya dengan Detlinde tertunda. Ini adalah satu-satunya kesempatan aku juga; keluarga kerajaan telah meminta aku ke sini secara khusus untuk memberkati Sigiswald, jadi mereka tidak mungkin memanggil aku untuk upacara apa pun di masa mendatang. Orang seusiaku bahkan tidak seharusnya ada di sini.

Ayolah, Aub Ahrensbach—kenapa kamu tidak bisa hidup lebih lama lagi?

Ferdinand akan bisa menikahi Detlinde dan menerima kamar tersembunyi, sementara aku bisa memberinya berkah terbesar yang bisa aku atur. Dengan kata lain, aku tidak perlu terlalu khawatir tentang dia.

Waktunya tidak mungkin lebih buruk …

Aku menghela napas—tetapi kemudian aku menyadari bahwa akulah satu-satunya wajah masam di ruangan itu dan dengan cepat memaksakan senyum. Aku melakukan kontak mata dengan Sigiswald dan Adolphine, keduanya naik ke atas panggung, dan memberi mereka anggukan selamat.

aku memasukkan kunci ke dalam Alkitab di rak bacaan, membukanya, dan kemudian membalik halamannya. Jeritan yang kukenal berasal dari Fraularm bergema di seluruh aula… tapi tidak ada yang mengikutinya, jadi aku memulai upacaranya.

Dari sudut mataku, aku bisa melihat Immanuel masih memberi isyarat kepadaku untuk memakai instrumen ilahi, terlihat sangat tidak senang. Sial baginya, penantian akan terus berlanjut; aku perlu menggunakan alat sihir penguat suara saat menceritakan kisah alkitabiah.

Dia pasti cerewet. Aku menjelaskan bahwa aku akan memakainya saat aku membutuhkannya, bukan…?

Mengabaikan gerakannya tanpa henti, aku menggunakan alat sihir penguat suara dan mulai menceritakan kisah Dewa Kegelapan dan Dewi Cahaya. Dewa Kehidupan berusaha menikahi Dewi Bumi, dan dewa tertinggi memberikan izin mereka. Sementara itu, Hartmut dan Cornelius menyiapkan pena ajaib yang sama yang sebelumnya aku gunakan untuk menandatangani nama aku dengan mana.

“Sekarang, mari kita memberkati kelahiran pengantin baru ini dalam citra para dewa,” kataku.

Aku mundur selangkah, dan ksatria penjagaku menyelimutiku di balik lengan besar jubah mereka sehingga aku bisa memakai instrumen suci. Pada saat seperti ini, aku menghargai menjadi kecil; itu membuat segalanya jauh lebih nyaman.

Kemunculan kembali aku mengenakan jubah dan mahkota menimbulkan tanggapan yang cukup dari penonton. Immanuel tersenyum puas—dia mungkin khawatir aku tidak akan menggunakan instrumen ilahi sama sekali—dan aku melanjutkan upacara.

“Majulah, Pangeran Sigiswald, yang pertama dari Zent Trauerqual. Majulah, Lady Adolphine, putri Aub Drewanchel.”

Pasangan itu tersentak dari trans mereka dan maju ke kuil. “Anastasius memberi tahu aku apa yang akan terjadi,” kata Sigiswald, “tetapi aku masih terkejut melihat kamu mengenakan instrumen ilahi.”

“Kuil itu memiliki salinan yang identik; apakah milikmu dari Ehrenfest?” tanya Adolphine.

Mereka berdua schtappes aku …

aku tidak bisa mengakuinya di sini dan saat ini, jadi aku hanya tersenyum, menghindari pertanyaan itu, dan memberi mereka kontrak untuk mengkonfirmasi keinginan mereka. Itu menghilang dalam semburan api keemasan saat mereka menandatangani nama mereka, begitu pula kontrak pasangan yang menandatangani nama mereka sesudahnya.

“Semoga Uskup Agung memberkati pengantin baru ini,” kata Immanuel.

aku mengangkat tangan dan mulai berdoa. “Wahai Raja dan Ratu yang perkasa dari langit yang tak berujung, wahai Dewa Kegelapan dan Dewi Cahaya, dengarlah doaku…”

Tiba-tiba, bros emas di leherku terlepas dengan sendirinya, dan jubah Kegelapan terbang ke langit-langit tanpa banyak suara. Saat aku menatap ke atas, masih dalam doa, jubah itu membentang ke segala arah dan menciptakan langit malamnya sendiri.

“Semoga kamu memberikan berkat kamu untuk kelahiran serikat baru.”

Selanjutnya, mahkota itu terangkat dari kepalaku dan naik ke udara, di mana ia mulai bersinar seperti matahari yang terik. Kehadiran Dewa Kegelapan menyelimuti auditorium, sementara Dewi Cahaya memandikan kami semua dengan cahayanya.

Ah, para dewa tertinggi …

Mereka ada di sini; tidak ada satu pun keraguan dalam pikiranku. aku terus berdoa kepada mereka.

“Semoga mereka yang mempersembahkan doa dan rasa terima kasihnya kepada kamu diberkati dengan perlindungan ilahi kamu.”

Langit malam berkontraksi menjadi satu titik, sementara cincin terang yang memancar dari mahkota mulai berputar. Segera setelah itu, pilar Kegelapan dan Cahaya melesat ke arah langit-langit dan terbang ke suatu tempat; sepertinya itu adalah kejadian yang cukup umum selama upacara Royal Academy, jadi aku tidak memikirkannya. Sebagian besar cahaya yang tersisa berputar dengan sendirinya, tumpang tindih dan menari di udara, dan berubah menjadi debu berkilau yang menghujani pengantin baru. Bagian itu juga terjadi saat ritual dilakukan di Ehrenfest.

Terlepas dari kekhawatiran awal aku, aku sekarang mengerti mengapa mereka tidak repot-repot menunggu sampai malam untuk mengadakan upacara di sini di Royal Academy — selama kamu mengenakan instrumen ilahi, langit malam datang kepada kamu.

Ada sensasi schtappes aku kembali ke dalam diri aku, dan dengan itu …

Selesai.

Upacara selesai, begitu juga tugas yang diberikan keluarga kerajaan kepadaku. Aku menghela napas lega dan bergumam, “Upacara di sini di Royal Academy selalu berakhir jauh lebih mencolok daripada saat dilakukan di Ehrenfest.”

“Dan jauh lebih ilahi,” tambah Hartmut sambil tersenyum. Dia berdiri tepat di sebelah aku dan sepertinya satu-satunya yang menangkap ucapan aku. Dia mengambil Alkitab dari dudukan bacaannya, lalu mengulurkan tangannya dan berkata, “Mari kita pergi saat semua orang terkagum-kagum.”

Saran yang bagus!

Bersama-sama, kami pindah ke ruang istirahat dekat auditorium. Hartmut menyerahkan alkitab itu kepada Leonore, lalu memerintahkan Damuel untuk menjemputku dan membawaku kembali ke asrama secepatnya.

“Lady Rozemyne,” kata Hartmut, “tolong izinkan aku meminjam Cornelius untuk pembersihan dan pertanyaan apa pun yang masuk.”

“Tentu saja, tapi…”

“Kamu harus pergi sekarang, sebelum orang-orang bermasalah muncul. Ini mungkin sedikit jalan memutar, tapi kembalilah melalui pintu ini.”

Apakah mereka semua telah merencanakan ini sebelumnya? Angelica mencengkeram gagang Stenluke, siap untuk bertarung pada saat itu juga, dan memimpin saat kami mulai menyusuri lorong. Damuel sangat bersemangat; aku masih dalam pelukannya, mencoba memahami situasinya; dan Leonore membawa ke belakang dengan senyum meyakinkan.

“Ini semata-mata demi keamanan,” Leonore meyakinkan aku. “Hartmut sangat waspada terhadap Immanuel dari kuil Sovereign. Dia menggambarkan pria itu sebagai ‘seorang fanatik yang sangat berbahaya.’”

aku diberi tahu bahwa Immanuel mendapatkan pandangan yang lebih intens di matanya semakin lama dia menghabiskan waktu bersama aku, terutama sekarang dia tahu aku bisa memakai instrumen ilahi dan membaca bahasa kuno yang tidak dapat dipahami oleh keluarga kerajaan. Hartmut melihatnya sebagai ancaman nyata saat ini.

Yah… bagi Hartmut dari semua orang untuk memanggilnya seorang fanatik, itu pasti serius. Atau, uh… mungkin itu sedikit kejam dariku. Hartmut tidak pernah memiliki pandangan gila yang sama di matanya seperti Immanuel, juga tidak ada yang menakutkan …

Sepertinya dia berencana untuk membawamu dari Ehrenfest dan menempatkanmu di kuil Sovereign, Damuel menjelaskan. “Masalah mereka adalah, meskipun mereka dapat memahami teks kuno dan mendapatkan pengetahuan berharga darinya, mereka kekurangan mana yang diperlukan untuk benar-benar melakukan upacara. Mereka ingin menggunakan milikmu untuk menemukan negara Zent sejati .

Hartmut akhirnya mendengar ini langsung dari mulut kudanya. Immanuel telah mengatakan kepadanya bahwa, di masa-masa sulit ini, yang paling dibutuhkan Yurgenschmidt adalah Zent sejati. Dia telah menyatakan bahwa Ehrenfest harus mendukung kuil Sovereign dalam mempelajari upacara kuno dan bahwa itu adalah tugas Hartmut sebagai Imam Besar kami untuk menginstruksikan Aub Ehrenfest untuk mengirim aku ke sana. “Zent sejati harus diperoleh,” katanya. “Demi Yurgenschmidt secara keseluruhan.”

Hartmut menolak sambil tersenyum. “Aku bertindak hanya demi Lady Rozemyne, dan dia ingin tetap tinggal di Ehrenfest.”

“Yah, tidak bisakah kita mengabaikan mereka saja?” aku bertanya. “Kita seharusnya tidak mengalami banyak kesulitan berurusan dengan kuil Sovereign.”

Memang, jika kita hanya berurusan dengan kuil, pendekatan itu akan berhasil, kata Leonore. “Masalahnya adalah keluarga kerajaan sama bersemangatnya untuk mendapatkan Grutrissheit dan Zent sejati. Tidak ada yang bisa memprediksi keputusan apa yang mungkin dibuat ketika kepentingan kedua kelompok ini selaras. Hartmut lebih peduli tentang itu daripada apapun.”

Ehrenfest tidak memiliki sarana untuk menolak keputusan kerajaan. Hartmut berpendapat bahwa keluarga kerajaan terlalu banyak menuntut dari kami, meskipun mereka pasti memahami bahaya dari penindasan semacam itu.

“Kamu mungkin memiliki hubungan pribadi dengan keluarga kerajaan, tapi tetap saja—belum pernah sebelumnya mereka membuat begitu banyak permintaan dari individu tertentu.”

Juga atas perintah mereka aku akan membaca dokumen di arsip bawah tanah. aku masih di bawah umur, jadi aku seharusnya tidak mendapat izin untuk pergi ke sana sejak awal. aku juga masih pelajar, yang membuat keterlibatan aku dalam masalah ini sangat tidak biasa. Keluarga kerajaan mengajukan permintaan ini kepadaku bahkan dengan mengorbankan tradisi.

Leonore memberiku senyum bermasalah. “Hartmut tidak akan pernah memberitahumu hal ini, karena dia tahu betapa kamu berharap untuk mengunjungi arsip, tetapi dia sangat tidak nyaman dengan kesediaan keluarga kerajaan untuk melibatkanmu dalam upacara lama dan memerintahkanmu untuk melakukan terjemahan sementara kamu sudah begitu sibuk dengan pekerjaan kuil dan bisnis pedagang di Ehrenfest. Meskipun tidak ada yang membantu keputusan kerajaan, tugasmu di rumah jauh lebih penting.”

“Kurasa…” jawabku. Membantu di kastil pasti akan lebih menguntungkan Ehrenfest daripada membantu keluarga kerajaan. aku mulai merasa sedikit bersalah tentang betapa aku menikmati pergi ke arsip bawah tanah.

“Um, er …” Damuel meraba-raba, sepertinya mencari cara untuk meredakan suasana menindas yang melanda kita semua. Matanya mengembara, lalu dia tersenyum dan berkata, “Kamu pasti bertambah berat, Lady Rozemyne.”

Keheningan yang mengikutinya memekakkan telinga. Jelas bahwa dia bermaksud mengatakan sesuatu dengan nada “Oh, betapa kamu sudah dewasa!” atau “Kamu jauh lebih tinggi sekarang!” tetapi diberi tahu bahwa aku lebih berat sama menyenangkannya dengan pisau di dada.

“B-Biarkan aku turun,” kataku.

“Tidak, tidak, Nona Rozemyne,” Leonore menyela. “Damuel … mungkin wanita menghindarimu karena kamu mengatakan hal yang begitu kejam kepada mereka?”

“E-permisi?” Damuel menggelepar, matanya beralih antara Leonore dan aku. “Aku senang melihat Lady Rozemyne ​​tumbuh …”

“Aku mengerti apa yang kamu maksud dan bahwa kamu bermaksud untuk meringankan suasana, tetapi mengatakan kepada seorang gadis bahwa dia menjadi lebih berat tidak diragukan lagi adalah salah satu hal terburuk yang dapat kamu katakan.”

“Maaf …” Damuel bergumam, menundukkan kepalanya. Dengan terlihat begitu sedih, ia sebenarnya berhasil mencairkan suasana—meski hanya sedikit.

Kami cekikikan saat berbelok di tikungan, tapi kemudian Angelica tiba-tiba berhenti. Immanuel dan beberapa pendeta menghalangi aula di depan. Damuel mencengkeramku lebih erat.

“Oh, Nona Rozemyne,” kata Immanuel. “Sepertinya kamu sangat terburu-buru. aku berharap untuk berterima kasih karena telah melakukan upacara untuk kami … ”

“Memang,” jawabku. “Aku merasa tidak enak badan karena menggunakan terlalu banyak mana, jadi aku sedang dalam proses kembali ke asramaku. Betapa memalukan bahwa kamu telah melihat aku dalam keadaan seperti itu … ”Penjelasan aku tidak lebih dari upaya untuk mengulur waktu sementara aku memeras otak untuk mencari cara melewati garis pertahanan mereka.

“Lady Rozemyne, kuil Sovereign berisi lebih banyak dokumen kuno. Tolong, datang dan bacalah bersama kami.”

Aku pergi untuk mengangkat tangan dalam perayaan, tetapi Damuel menghentikanku dengan cepat mengencangkan lengannya di tubuhku.

Ups. Terima kasih.

“Keluarga kerajaan menyatakan dokumen kami palsu,” lanjut Immanuel, “jadi mereka menolak untuk memedulikan kami. Kami berharap kamu akan membacanya dan membuktikan bahwa kami hanya mengatakan kebenaran ilahi.”

“Permintaan maaf aku. aku sangat tidak sehat sehingga aku bahkan tidak bisa berpikir jernih. Selain itu, aku percaya bahwa permintaan seperti itu harus dilakukan melalui Aub Ehrenfest.” aku kemudian memberi isyarat kepada Angelica dengan mata aku, menyuruhnya untuk maju. Dia mengangguk dan melanjutkan perjalanan.

“Izinkan aku menunjukkan kepada kamu tempat yang paling baik untuk beristirahat,” kata Immanuel, dan mengulurkan tangan kepada aku. Dalam sekejap mata, Angelica telah menghunus Stenluke.

“Jika kamu menyentuh Lady Rozemyne ​​tanpa izin, aku akan memotong lenganmu.”

Immanuel menelan ludah. Dia pasti tidak mengira Angelica adalah seorang ksatria, karena dia masih mengenakan jubah gadis kuil birunya. Leonore memanfaatkan keterkejutan dan kebingungan untuk melewatinya, dengan Damuel mengikuti dari belakang.

Baru setelah kami berada jauh dari para Priest Sovereign, Angelica menyarungkan Stenluke lagi.