Bunga Schlaftraum

“Yah, Solange, aku sudah selesai hari ini. Mari kita bertemu besok saat Dewi Cahaya bangkit.”

“Hati-hati, Hortensia. Saat Dewi Cahaya bangkit.”

Setelah bertukar salam perpisahan dengan Solange, aku mulai menuju gedung pusat. Sekarang para siswa telah kembali ke kadipaten mereka, aku akan bolak-balik antara rumah aku dan Royal Academy daripada menggunakan asrama perpustakaan.

Tugas aku saat ini termasuk mengatur tumpukan arsip yang tertutup dan memperbaiki buku-buku yang rusak—tugas yang tidak sempat kami lakukan selama tahun akademik. Tidak ada kekurangan pekerjaan yang harus diselesaikan juga; Schwartz dan Weiss sudah lama tidak aktif sehingga banyak bagian perpustakaan sekarang terbengkalai. Ada juga rencana untuk keluarga kerajaan dan anggota Komite Perpustakaan untuk mulai menelusuri dokumen-dokumen di arsip bawah tanah selama Konferensi Archduke, jadi kami perlu mempersiapkannya juga.

aku hanya mengajukan diri untuk pekerjaan pustakawan ini atas permintaan suami aku, tetapi sekarang aku menghargai dan bangga dengan pekerjaan aku.

“aku telah kembali,” aku mengumumkan kepada kepala pelayan aku, seperti yang selalu aku lakukan saat kembali ke rumah. Tapi Lord Raublut yang datang untuk menyambutku. aku tidak ingat kapan terakhir kali dia menyambut aku pulang, jika pernah; sebagai Komandan ksatria yang berdaulat, dia bekerja lebih sering daripada tidak.

“Ya ampun, Tuan Raublut. Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu secara pribadi,” katanya. “Datanglah ke kamarku sebelum makan malam.”

Sekarang ini sangat langka. Aku hanya bisa bertanya-tanya apa yang menyebabkan semua ini. Aku pergi ke kamarku untuk berganti pakaian, lalu bergegas menemui suamiku.

“Petugas, kosongkan ruangan,” katanya. “Hortensia, pegang ini.”

aku menelan; kami berada di rumah, jadi keputusannya untuk mengosongkan ruangan dari petugas dan menggunakan alat sihir pemblokir suara menunjukkan keadaan yang gawat. Sesuatu yang cukup parah pasti telah terjadi.

“Alat sihir kuno di istana—alat yang kami hentikan pasokannya setelah perang saudara, karena tampaknya tidak digunakan—telah benar-benar hilang.”

“Alat ajaib dibubarkan hanya karena kehabisan mana? Itu adalah…”

Jika seseorang berhenti memasok alat ajaib yang dimaksudkan untuk menerangi ruangan, lampunya akan mati begitu saja. aku belum pernah mendengar tentang alat ajaib yang larut karena kelalaian.

“Alat sihir yang dibentuk murni dari sihir, seperti fondasi dan yang dimaksudkan untuk melindungi bangunan, tampaknya akan rusak saat kehabisan mana,” suamiku menjelaskan.

“Oh, betapa mengerikannya!” aku menangis. “Apakah maksudmu mengatakan bahwa sebuah bangunan juga runtuh ?!”

“Memang. Sebuah menara kecil yang digunakan untuk penyimpanan larut menjadi pasir putih. Itu membuat istana menjadi hiruk-pikuk. Para cendekiawan sedang memeriksa semua bangunan yang tersisa untuk memastikan bahwa tidak ada dari mereka yang bernasib sama, sementara keluarga kerajaan memasok yayasan yang tampak berbahaya yang mereka temui dengan mana. ”

Lord Raublut berbicara begitu datar sehingga orang mungkin menganggap tidak ada kegilaan sama sekali, tetapi salah satu menara istana yang runtuh adalah peristiwa yang sangat penting.

Dia melanjutkan, “Raja telah menyatakan bahwa alat sihir di perpustakaan Akademi Kerajaan juga harus diperiksa. Sekarang kami tahu arsipnya berisi dokumen berharga, kami tidak bisa membiarkannya runtuh. Bisakah kamu menyelesaikan pemeriksaan itu sebelum Konferensi Archduke? Tinggal di asrama perpustakaan jika kamu harus. Keluarga kerajaan akan menyediakan alat apa pun yang membutuhkan mana selama konferensi.”

“Oh, aku seharusnya tidak perlu tinggal di sana. Perpustakaan Royal Academy akan baik-baik saja. aku menyelidiki alat ajaibnya dengan Raimund, atas permintaan Lady Rozemyne. Setara dasarnya berada dalam bahaya, tetapi Lady Rozemyne ​​mengisinya kembali menggunakan mana yang tersisa dari Ritual Dedikasi. kamu dapat memberi tahu Zent.

aku berharap untuk meredakan kekhawatiran Lord Raublut, tetapi alisnya berkerut lebih dalam. “Menurut pemahamanku, alat sihir seperti yayasan membutuhkan royal mana. Ah, tapi kurasa keluarga kerajaan memang berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi itu. Apakah sebagian dari mana yang diberikan adalah milik mereka, kalau begitu…?”

aku telah mati-matian mencoba memulihkan sendiri alat sihir pelindung perpustakaan, hanya untuk panik ketika upaya terbaik aku tidak mengubah warnanya. Apakah masalahnya adalah kurangnya royal mana aku, bukan ukuran penawaran aku?

Ketika aku secara mental menginventarisasi alat-alat ajaib perpustakaan, Lord Raublut mengangkat alis dalam kesadaran yang nyata. “Hortensia… Pustakawan juga sarjana, kan? Bisakah aku menganggap kamu memiliki wewenang untuk memasuki gedung sarjana?

“Hm? Oh ya. Tidak seorang pun yang melihat aku masuk akan menganggapnya aneh.

Terus terang, aku ragu ada orang yang akan memperhatikan pintu masuk aku. Para profesor dari kursus sarjana yang tinggal di Royal Academy di antara masa sekolah alih-alih kembali ke Kedaulatan terlalu terobsesi dengan penelitian mereka untuk memperhatikan hal lain.

“Kalau begitu, aku minta maaf, tapi aku akan meminta kamu untuk memeriksa gedung sarjana di samping perpustakaan dan asrama perpustakaan. Profesor dari kursus ksatria dan petugas kursus cepat menanggapi perintah, tetapi orang-orang dari kursus sarjana yang masih di Royal Academy akan menolak untuk melakukan apa pun kecuali penelitian mereka. ”

Aku tersenyum kecut dan mengangguk; dia punya alasan bagus untuk khawatir. Memerintahkan para cendekiawan untuk memeriksa alat sihir bangunan mereka sebelum keluarga kerajaan tiba untuk Konferensi Archduke hanya akan menghasilkan sedikit hal yang menyakitkan. Paling-paling, mereka akan menunda sampai konferensi sudah tiba.

“Selama Konferensi Archduke, keluarga kerajaan bermaksud mengunjungi arsip bawah tanah,” Lord Raublut memberi tahu aku. “Aku yakin kamu harus membuat persiapan, jadi aku harus memintamu untuk tinggal di asrama perpustakaan sampai saat itu.”

“Sangat baik. aku akan menerima ini sebagai perintah dari Zent.”

Sehari setelah diskusi aku dengan Lord Raublut, aku bersiap untuk kembali ke asrama perpustakaan. aku harus tinggal di sana sampai Konferensi Archduke, tetapi dengan bantuan dari Raimund, aku telah memeriksa penggunaan dan suplai mana dari alat sihir di perpustakaan. Pertama-tama, setiap bangunan hanya memiliki satu alat seperti fondasi.

Aku juga tidak punya banyak hal untuk persiapan Konferensi Archduke. Area istirahat di luar arsip perlu dibersihkan, aku perlu berkonsultasi dengan Solange tentang seberapa jauh di dalam asrama perpustakaan yang diizinkan untuk pergi oleh petugas yang menyiapkan makan siang dan teh, kemudian kami perlu menemukan tempat istirahat untuk para pengikut yang menyertainya . Kami pustakawan tidak dapat memasukkan arsip sendiri, jadi kami harus menyerahkannya kepada Schwartz dan Weiss.

“Kurasa itu memberiku lebih banyak waktu untuk fokus pada perbaikan, dan tidak harus memikirkan perjalanan harianku memang bagus, tapi… Sejujurnya, tidak ada cukup pekerjaan untuk membenarkan tinggal di asrama.”

Tinggal di asrama berarti aku hanya bisa membawa satu petugas, karena bahkan profesor terbatas dalam hal itu. aku telah memilih Dirmira, dan kami memiliki barang bawaan lebih dari cukup di antara kami.

“Menurut kamu, apakah Lord Raublut mengundang wanita lain ke rumah saat kamu tidak ada?” dia bertanya.

“Lagi-lagi dengan ini? Apakah kamu lupa sudah berapa lama kita menjadi suami dan istri?

Dirmira telah melayani aku sejak sebelum aku menikah dengan Lord Raublut. Kami seumuran, dan berteman dekat. Sifatnya yang paling tidak biasa adalah kebenciannya yang sudah lama terhadap suami aku dan kepala pelayannya. Tidak peduli berapa tahun berlalu, rasa frustrasinya yang aneh tetap ada.

Segera setelah pernikahan aku dengan Lord Raublut, kepala pelayannya mendekati aku dan berkata dengan tegas, “kamu sebaiknya mengetahui bahwa tuanku sudah memiliki seseorang yang tidak dapat dia lupakan.” Kata-katanya tidak mengejutkanku, dan itu tidak berarti apa-apa; aku tidak mencari cinta untuk memulai.

Dirmira, sebaliknya, masih marah karenanya. “Apa yang harus dikatakan kepada seorang pengantin wanita yang mengunjungi rumah barunya untuk pertama kalinya!” dia mendidih, tidak kalah marahnya dengan saat dia menyaksikannya. “Ketika tiba waktunya bagiku untuk menaiki tangga yang menjulang tinggi, aku akan mengajukan keluhan kepada para dewa!”

“Dan aku yakin mereka akan menganggap balas dendammu sama menyusahkannya seperti aku.”

Kami berteleportasi ke Royal Academy melalui lingkaran di istana kerajaan, lalu mulai berjalan dari gedung pusat ke asrama perpustakaan. Sepanjang jalan, kami bertemu dengan para ksatria Ordo Berdaulat. Yang memimpin mereka adalah Loyalitat, wakil komandan.

“Astaga. Tuan Loyalitas.”

“Nyonya Hortensia. Sudah terlalu lama. aku… mendengar kamu ditugaskan ke perpustakaan Royal Academy, tapi apa yang membawa kamu ke sini dengan barang bawaan dan petugas?

“Dengan keputusan kerajaan, aku akan tinggal di asrama perpustakaan sampai Konferensi Archduke. aku akan menyelidiki beberapa alat sihir. ”

Dia mengangguk, setelah segera mengerti aku. “Komandan memang kembali ke rumah untuk tujuan itu, sekarang setelah kamu menyebutkannya. Kami sendiri cukup sibuk; di atas semua insiden yang harus kami tangani akhir-akhir ini, kami tidak lagi meminta kamu untuk membantu komandan dengan dokumennya.” Dia mengangkat bahu dan menambahkan, “Dia selalu menundanya kapan pun dia bisa.”

Senyum tersungging di bibirku. “aku berharap yang terbaik untuk kamu,” kataku.

aku telah menikah dengan Lord Raublut setelah kehilangan tuan dan hidup aku sebagai punggawa. Saat itu, aku sudah terlalu tua untuk melahirkan anak, meninggalkan aku dengan sedikit hal lain yang harus dilakukan selain membantu suami aku dengan dokumennya dan mulai membuat ramuan peremajaan dan alat sihir.

“Dan apa yang membawamu ke sini?” aku bertanya. “Sangat jarang melihat kalian semua di Royal Academy.”

“Kami merevisi keamanan kami menjelang Konferensi Archduke. Ada sedikit yang harus dilakukan dibandingkan tahun lalu, ketika kami harus memusatkan perhatian pada asrama Old Werkestock di atas segalanya, tapi… seperti yang mungkin kamu ketahui, Lady Rozemyne ​​akan melakukan Upacara Starbind tahun ini sebagai Uskup Agung. Kita perlu meninjau rencana kita dengan mempertimbangkan hal itu, dan mengerjakan detailnya dengan kuil Sovereign.”

Sovereign High Bishop sangat marah dengan situasi ini, terutama karena Sovereign High Priest ingin menggantikannya secara permanen dengan kandidat archduke yang kaya mana demi menghidupkan kembali upacara lama. Kuil Sovereign dengan demikian terbagi menjadi dua faksi: mereka yang mendukung Uskup Tinggi, yang menolak membiarkan para bangsawan mencuri beberapa tugas terakhir yang mereka miliki; dan mereka yang mendukung Imam Besar, yang bertekad untuk mengeksploitasi kaum bangsawan demi menghidupkan kembali ritual lama dan memulihkan kuil ke kejayaannya yang dulu.

“Lady Rozemyne ​​akan datang ke Konferensi Archduke untuk melayani sebagai Uskup Agung?” aku ulangi. “Astaga. Ini adalah berita baru bagi aku.” Aku tahu dia datang untuk menyalin dan menerjemahkan dokumen di arsip bawah tanah, tapi ini adalah pertama kalinya aku mendengar tentang rencananya untuk melakukan Upacara Starbind.

“Atas permintaan keluarga kerajaan, aku diberi tahu. Mereka berharap Pangeran Sigiswald menerima berkah sejati selama Starbinding-nya, karena dia akan menjadi raja berikutnya. Mengakomodasi pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini bukanlah hal yang mudah.”

“Tunggu,” salah satu ksatria menyela. “aku pikir Lady Rozemyne ​​menuntut untuk melayani sebagai Uskup Tinggi sehingga dia dapat menunjukkan kepada Kuil Berdaulat seperti apa berkah yang sebenarnya.”

“Apa?! Siapa yang memberitahumu itu ?! kesatria lain menggonggong. “Permintaannya satu-satunya adalah agar keluarga kerajaan mendapatkan persetujuan Kuil Berdaulat dan meningkatkan keamanan untuk acara tersebut. Lagi pula, hanya itu yang bisa mereka lakukan. ”

“Apakah menurutmu tidak lancang dia mengajukan tuntutan kepada keluarga kerajaan?”

“Ayo. Jelas bahwa kedatangan Lady Rozemyne ​​akan menimbulkan kegemparan. Siapa pun yang berada di posisinya akan mengajukan permintaan yang sama.”

Aku menatap para ksatria yang bertengkar sejenak, lalu berkata, “Tampaknya bahkan Sovereign Knight’s Order mengalami kegagalan komunikasi. kamu tidak berbagi pengetahuan maupun opini.”

Orang-orang dari Ordo Kesatria selalu diberi kecerdasan yang sama dan terkonsolidasi sehingga mereka dapat mematuhi kehendak Zent tanpa ragu-ragu. Wacana publik tidak ada artinya bagi mereka; mereka hanya peduli dengan pendapat takhta.

“The Knight’s Order sebagian berantakan saat ini,” Lord Loyalitat menjelaskan. Aku tidak mengetahui detailnya, tetapi telah sampai ke telingaku bahwa beberapa Sovereign Knight telah menjadi nakal selama musim dingin. “Sudah menjadi semakin umum bahkan bagi komandan untuk bertindak sendiri, aku akan berasumsi sebagai hasil dari perintah rahasia dari Zent. Dia ingin melakukan penyelidikan awal terhadap vila itu sendiri, dan hanya beberapa dari kami yang diberi tahu tentang rencananya untuk pulang untuk menyampaikan keinginan Zent kepada kamu.

“Wah, wah… aku mengerti perlunya menjaga kerahasiaan intelijen, tapi bagaimana kalian para ksatria bisa santai ketika komandan kalian bertindak dengan cara seperti itu…?” Tampaknya rasa saling tidak percaya merajalela di seluruh Sovereign Knight’s Order.

“Lady Hortensia, mungkin kamu harus berhati-hati tinggal di Akademi untuk waktu yang lama,” kata salah satu ksatria. “Komandan mungkin membawa pulang wanita lain.”

“Kamu juga percaya begitu ?!” seru bukan aku, tapi pelayanku Dirmira.

Ksatria membeku. “Eh, maaf. Aku hanya berbicara sambil bercanda…”

“Tapi kamu tidak akan mengatakannya tanpa alasan yang baik. Apakah aku salah?” dia menuntut, menyebabkan semua ksatria mundur.

“Um, Lady Hortensia…” kata Lord Loyalitat, “apakah terjadi sesuatu antara kamu dan komandan?”

“Beberapa kata kasar diucapkan lebih dari satu dekade lalu, setelah kami menikah. Itu semuanya. Dirmira sudah seperti ini sejak saat itu.”

Wakil komandan menahan tawa dengan berdehem, lalu menoleh ke bawahanku. “Jangan takut. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Lord Raublut adalah suami yang setia.”

Lord Loyalitat selanjutnya menjelaskan bahwa, sekitar waktu ini tahun lalu, segerombolan feybeast muncul saat Ordo menyelidiki Old Werkestock. Para ksatria telah berpartisipasi dalam membunuh mereka.

“Kami perlu melakukan pertempuran untuk memajukan penyelidikan kami,” katanya, “tapi, yah… Ada beberapa kesatria yang membutuhkan penghiburan dari seorang wanita setelah pertempuran kejam seperti itu. Istri pertama Ahrensbach memberi tahu kami bahwa bunga Schlaftraum mekar dengan indah tahun itu, lalu membawa kami ke lokasi pribadi. Saat para ksatria memilih wanita mereka, Lord Raublut menunjuk ke sebuah vas berisi bunga putih. Dia mengatakan mereka sangat cantik sehingga dia lebih suka memilikinya.

“Kurasa kita semua setuju bahwa Lord Raublut tidak akan pernah menaruh minat pada bunga,” bentak Dirmira, tampak skeptis. “Apakah mereka benar-benar sesuai dengan seleranya?”

Para ksatria mengerutkan wajah mereka, berusaha untuk tidak tertawa terbahak-bahak. Lord Loyalitat sendirian mempertahankan wajah yang benar-benar lurus saat dia berkata, “Kemungkinan besar. Tampak bagi aku bahwa dia memiliki keterikatan sentimental yang kuat dengan mereka.” Wakil komandan pasti memiliki kemauan yang kuat.

aku berhenti. “Konon, aku tidak ingat Lord Raublut membawa bunga putih ke rumah. Apakah kamu, Dirmira?” Mereka pasti akan menonjol, tetapi tidak satu pun dari kami yang pernah melihatnya.

“Mungkin dia ragu untuk membawa pulang bunga yang diperolehnya dari tempat lain?” Lord Loyalitat memberanikan diri.

“Tidak kusangka dia mampu melakukan pertimbangan seperti itu…”

“Yah, mereka ada di dalam vas, bukan?” kata Dirmira. “Mereka pasti baru saja layu. Dia mencoba menipu kamu, Lady Hortensia.”

Aku nyaris terkekeh tapi berhasil menahan diri.

Lord Loyalitat menggelengkan kepalanya, tersenyum bersalah. “Percayalah sesukamu, tapi komandan setia kepada istrinya. Kamu memengang perkataanku. Lady Hortensia, aku akan memastikan bahwa para ksatria tidak berbicara sembarangan lagi.”

Setelah membuat para ksatria meminta maaf, wakil komandan pergi, jelas ingin berpisah dengan Dirmira. Bahkan saat kami melanjutkan perjalanan ke perpustakaan, dia tampak tidak yakin sama sekali.

Seperti yang diharapkan, tidak butuh waktu lama untuk memeriksa alat sihir di perpustakaan dan gedung sarjana. Aku mencatat dan melaporkan lokasi dan jumlah mana dari setiap tempat yang setara dengan yayasan, lalu mulai bekerja untuk menyiarkan dan memperbaiki dokumen dari arsip tumpukan tertutup kedua.

“Solange, dokumen-dokumen ini sering dipinjam,” kataku. “Bagaimana kalau kita memindahkan mereka ke ruang baca?”

“Usul yang bagus. Pasti memakan waktu untuk membuka kunci pintu setiap kali seseorang ingin meminjamnya.”

Kami meminta Schwartz dan Weiss mendaftarkan ulang lokasi dokumen, lalu mengaturnya di rak di ruang baca.

“Beberapa tahun yang lalu, aku tidak pernah membayangkan bahwa begitu banyak profesor suatu hari akan kembali ke rencana pelajaran sebelum perang,” renung Solange keras-keras. Mungkinkah Profesor Fraularm memengaruhi mereka?

“Itu berbicara tentang betapa Yurgenschmidt telah tenang sehingga tugas kuliah profesor yang dieksekusi akhirnya dapat digunakan,” jawab aku. Sungguh luar biasa, tetapi dokumen yang telah hilang tidak akan pernah kembali. Arsip itu jauh lebih kosong daripada saat aku berada di Royal Academy.

“Pengguna. Di Sini.”

“Membimbing pengguna.”

Kedua shumil itu tiba-tiba berbicara. Hanya profesor dari kursus sarjana yang datang ke perpustakaan saat ini; yang mana dari mereka yang ada di sini sekarang? Mereka sering mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal kepada Solange, yang hanya seorang mednoble, jadi aku memutuskan untuk maju.

“Aku akan menyambut mereka di aula depan,” kataku. “Solange, lanjutkan pekerjaanmu di sini.”

Aku berjalan keluar dari ruang baca dan membuka pintu di aula depan. Kemudian, setelah menunggu sebentar, rombongan berjubah hitam tiba. Tapi ini bukan profesor.

“Oh, Pangeran Anastasius. Apa yang membawamu kemari?” tanyaku, terkejut dengan kemunculannya yang tak terduga. Dia tidak memberikan pemberitahuan apa pun dan hanya bersama sekelompok kecil pengikut, yang menunjukkan bahwa dia berkunjung secara rahasia. “Mungkinkah kamu di sini untuk memasok mana ke gedung sarjana?”

Pangeran menggelengkan kepalanya. “Tidak, ada sesuatu yang mendesak yang aku ingin kamu selidiki. Apakah kamu memiliki tempat di mana kita dapat berbicara secara pribadi?”

“Kalau begitu, kantor akan lebih baik daripada ruang baca.”

aku membimbing mereka ke dalam, pada saat itu Pangeran Anastasius membuat pengikutnya mundur dan memberi aku alat sihir pemblokir suara. Dia bahkan tidak ingin rombongannya sendiri mendengar kami, yang membuat aku gugup.

“aku tidak ingin melibatkan Knight’s Order dalam masalah ini,” katanya. “aku tahu suami kamu adalah alasan kamu menjadi pustakawan, tetapi pertama-tama, aku harus meminta kamu untuk menandatangani ini.” Dia meletakkan dua kontrak ajaib di hadapanku, satu pernyataan kesetiaanku kepada raja dan yang lainnya sumpah kerahasiaan. Betapa meresahkan.

“aku khawatir aku tidak dapat menandatangani kontrak yang bersumpah setia kepada raja.”

“Kamu tidak bisa?!” Pangeran Anastasius menggonggong, dengan mata terbelalak, suaranya bercampur dengan keterkejutan dan kemarahan. “Hortensia…!”

“Ketika aku menjadi pustakawan dan penjaga ilmu, aku bersumpah untuk mematuhi Mestionora, Dewi Kebijaksanaan. Bersumpah setia kepada orang lain, bahkan Zent, ​​akan melanggar kontrak kita. aku tidak berniat bertindak melawan keluarga kerajaan… tapi aku tidak bisa menandatanganinya.”

“Apa itu ‘penjaga ilmu’?”

aku melakukan yang terbaik untuk menjelaskan.

“Jadi,” aku menyimpulkan, “aku menjadi penjaga pengetahuan baik untuk mendapatkan kunci ke arsip bawah tanah dan untuk membantu keluarga kerajaan memperoleh Grutrissheit. Apakah kesetiaan aku masih belum terlihat? Apakah kamu akan mengeksekusi aku seperti pustakawan agung setelah pembersihan perang saudara?

aku melanjutkan dengan mencatat bahwa pustakawan yang dieksekusi juga merupakan penjaga pengetahuan, yang mencegah mereka menandatangani kontrak sihir untuk membuktikan kesetiaan mereka kepada Zent.

Pangeran Anastasius menatapku dengan kaget. “Itu tidak aku ketahui… aku bergidik atas sikap tanpa ampun kami sendiri.”

“Para pustakawan yang dimaksud berasal dari Old Werkestock, jadi mereka dengan cepat dianggap sebagai ancaman ketika mereka menolak bersumpah setia kepada Raja Trauerqual. aku dari Klassenberg, dan tuanku adalah mendiang Pangeran Waldifrid; Setidaknya aku bisa bersimpati dengan kesulitan keluarga kerajaan saat itu.”

Ada suatu masa ketika keluarga kerajaan menghadapi satu demi satu pengkhianatan, sampai-sampai mereka tidak bisa lagi mempercayai orang-orang di sekitar mereka. Keadaan mengharuskan kehati-hatian yang ekstrim terhadap kadipaten musuh, dan masuk akal untuk mewaspadai mereka yang bahkan tidak bisa menandatangani kontrak kesetiaan.

“Bagaimanapun,” aku melanjutkan, “ketika keluarga kamu yang memerintahkan pembersihan, kamu masih anak-anak pada saat itu, bahkan belum cukup umur untuk dibaptis. Meskipun penting untuk mengingat masa lalu, kesalahan atas kematian itu tidak berada di pundak kamu. Tetapi kamu bertanggung jawab atas apa yang terjadi selanjutnya.

Pangeran Anastasius memelototi kontrak itu. Untuk sebagian besar, bersumpah setia kepada raja itu sederhana, jadi ini mungkin pertama kalinya dia menghadapi masalah. Jelas sekali bahwa dia sekarang memutar otak untuk bagaimana menghadapi seseorang yang patuh tetapi tidak dapat membuktikannya.

“Pangeran Anastasius, sementara aku tidak bisa menandatangani kontrak kesetiaanmu, setidaknya aku bisa menandatangani sumpah diam ini.”

“Itu sudah cukup, kalau begitu.”

Setelah kontrak ditandatangani, Pangeran Anastasius memberi tahu aku bahwa para ksatria yang berdaulat telah mengganggu permainan ditter Royal Academy, bahkan menyeret siswa dari kadipaten menengah ke bawah ke dalam campuran. Diduga tanaman yang dikenal sebagai trug terlibat.

“Tanaman berbahaya yang mengeluarkan bau manis saat dikeringkan dan dibakar, dan menghasilkan halusinasi, keracunan, dan ingatan yang mengganggu…?”

“Ya,” kata sang pangeran. “Itulah yang dikatakan Ehrenfest kepada kami, tetapi kami tidak dapat bertindak berdasarkan kata-kata mereka sendiri. Jika kita membuat tuduhan tanpa bukti, beberapa orang akan mengatakan bahwa Ehrenfest mengaturnya sendiri untuk bergerak melawan Sovereign Knight’s Order. Ayah telah memerintahkan aku untuk mendapatkan bukti yang kami butuhkan secara rahasia.”

Banyak yang memandang Ehrenfest dengan permusuhan dan kecurigaan, tapi tidak lebih dari suamiku, Lord Raublut. Alasannya mengirim aku ke perpustakaan adalah untuk menyelidiki niat kadipaten.

Pangeran Anastasius melanjutkan, “Kami meminta perpustakaan istana mencari informasi tentang tanaman itu, tetapi kami tidak menemukan satu pun penyebutan. Namun, kami menemukan sebuah petunjuk—seorang sarjana yang berusia lebih dari lima puluh tahun ingat diajari tentang trug oleh profesor herbologinya. Profesor pensiun sebelum sarjana lulus. aku menanyakan ini dengan salah satu pustakawan istana, dan mereka menjawab bahwa perpustakaan Royal Academy lebih mungkin memiliki dokumen yang berkaitan dengan studi seorang profesor.

Pustakawan itu benar; ada peluang yang jauh lebih baik untuk kursus profesor diadakan di Royal Academy daripada di perpustakaan istana. Tetap saja, mengejutkan bahwa yang terakhir tidak memuat satu pun referensi ke tanaman yang mereka cari; trug memang harus langka.

“Dimungkinkan untuk menemukan materi terkait mata kuliah dengan menentukan seorang profesor,” kataku. “Dan jika kita cukup beruntung karena murid-murid ahli tumbuhan ini telah menyimpan dokumennya, maka kita mungkin akan menemukan nama-nama sarjana yang mengikuti kursusnya. aku tidak berharap banyak yang mengambil kelas yang berspesialisasi dalam ramuan langka, tapi pasti ada beberapa. ”

“Begitu,” kata Pangeran Anastasius. Dia tampak penuh harapan, yang tidak akan berhasil; aku tidak ingin dia membuat dirinya kecewa.

“Namun,” aku melanjutkan, “tergantung di mana mereka dilahirkan, kemungkinan besar profesor dan murid-muridnya dieksekusi dan dokumen-dokumennya hilang, terutama dengan kurangnya bahan yang relevan di perpustakaan istana. aku akan mencari semuanya, termasuk panduan belajar yang ditinggalkan oleh siswa kadipaten lain, tetapi tidak ada jaminan bahwa aku akan menemukan apa yang kamu cari.”

Para sarjana agung yang dieksekusi telah mendedikasikan saat-saat terakhir mereka untuk menyimpan sebanyak mungkin dokumen, tetapi tidak semuanya berakhir di arsip ketiga. Solange mengatakan wajar jika beberapa akan dilewatkan.

“Lakukan saja semua yang kamu bisa. Kami mengandalkan kamu.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Pangeran Anastasius, aku mulai mengidentifikasi profesor herbologi dengan bantuan Schwartz dan Weiss. Karena aku sudah mengetahui generasi di mana dia pensiun, menemukan pria yang kami cari sangat mudah—seperti menemukan nama murid yang mewarisi pekerjaannya.

Tapi itu seperti yang aku duga. Murid itu sudah dieksekusi.

Selanjutnya, aku memeriksa setiap dokumen herbologi di ruang baca dan arsip tertutup kedua, berharap untuk melihat apakah ada yang melanjutkan pekerjaan profesor. Ternyata tidak. Nyatanya, rencana pelajaran baru tidak memasukkan apa pun dari pendahulunya; hanya ada sedikit deskripsi tentang tumbuhan langka, dengan penelitian yang berfokus pada cara menanam tumbuhan khusus kadipaten di wilayah lain.

“Aku hanya bisa berharap untuk sukses di arsip tumpukan tertutup ketiga…” kataku dalam hati, berjalan ke sana bersama Schwartz dan Weiss. Arsip ketiga ini berisi dokumen penelitian dari mereka yang dieksekusi sebagai penjahat politik.

Sekali lagi, aku mencari dokumen dengan Schwartz dan Weiss, tetapi tidak ada satu pun milik profesor. Tidak ada catatan tentang trug yang dapat ditemukan.

“Hm… Jika tanaman itu sangat langka, mungkinkah itu dikenal dengan nama lain?” aku mengubah pendekatan aku, kali ini mencari rekaman apa pun yang menghasilkan efek serupa.

“Hortensia, ini,” kata Weiss, mengulurkan sebuah dokumen—khususnya buku harian dari dua ratus tahun yang lalu. Itu menggambarkan obat yang sepertinya mencentang kotak yang tepat, paling sering digunakan pada wanita dengan posisi tertentu. Salah satu bahan yang tercantum adalah “bunga Schlaftraum”, dan hanya itu.

“Bunga Schlaftraum”? Apakah itu masih yang mereka sebut di Ahrensbach?

Sekali lagi, aku memperbarui pencarian aku, tetapi tidak ada lagi yang menyebutkan bunga Schlaftraum digunakan sebagai bahan untuk obat.

Memikirkan hanya ini yang tersisa… Berapa banyak dokumen berharga yang hilang dalam pembersihan?

Setelah penyelidikan aku selesai, aku mengirim kabar ke Pangeran Anastasius, lalu mulai merenungkan keadaan rumah aku. Sebagai komandan Sovereign Knight’s Order, suamiku jarang ada di sana, dan ketidakhadiranku sendiri membuatku bertanya-tanya apakah petugas kami kesulitan menjaga tempat itu sendirian.

“aku mengerti kekhawatiran kamu,” kata Dirmira. “Itu membuat aku tidak nyaman untuk meninggalkan apa pun di tangan kepala pelayan itu.”

“Sudah berapa kali aku memberitahumu untuk tidak berbicara tentang dia seperti itu?”

“kamu tidak bisa mengandalkan dia untuk memberi tahu kamu apakah Lord Raublut membawa wanita lain ke rumah kamu, Lady Hortensia.” Tiba-tiba, ada binar geli di matanya. “Kau tahu… Ini adalah kesempatan. kamu bisa kembali ke rumah dengan kedok telah melupakan sesuatu.”

Dia benar bahwa kepala pelayan Lord Raublut akan memprioritaskan tuannya daripada aku—tapi tidak ada yang aneh tentang itu, mengingat lamanya hubungan mereka.

Lagipula, Dirmira sama persis denganku.

“aku tidak melihat alasan untuk melakukan itu. Pergi sendiri, jika kamu harus. kamu sudah agak bosan dengan kehidupan asrama, bukan? aku mengizinkan kamu satu hari cuti untuk membeli sabun dan makeup.

Setelah mengirim Dirmira pulang untuk urusan bisnis, aku akan menghabiskan hari dia absen bekerja di ruang baca perpustakaan.

“Selamat datang kembali, Dirmira,” kataku saat dia kembali. “Apakah ada wanita lain di rumahku, secara kebetulan?”

“Bukan wanita, bukan. Imam Besar Yang Berdaulat.”

Dia telah tiba untuk menemukan suamiku dalam beberapa cara negosiasi, di mana Sovereign High Priest rupanya berkata, “Jika kamu bisa menjanjikanku bunga Ehrenfest sebagai imbalan, maka …”

“aku hanya dekat ketika aku menuangkan teh untuk mereka, jadi aku tidak tahu apa negosiasi mereka,” Dirmira memberi tahu aku. “Tapi suamimu memasang senyum bangsawan palsu, meskipun biasanya dia tidak pernah tersenyum sama sekali. Itu membuat aku percaya dia sedang membentuk semacam skema jahat. Dia tampak seperti penjahat, bukan komandan ksatria.”

aku mengerti bagaimana perasaannya. Mungkin karena bekas luka di atas pipinya, wajah Lord Raublut berubah menjadi jahat setiap kali dia tersenyum.

“Agar dia bertindak sejauh itu, pasti ada hubungannya dengan pekerjaan,” kataku. “Lord Loyalitat mengatakan beberapa hari yang lalu bahwa Ordo telah lebih sering terlibat dalam negosiasi dengan kuil Sovereign sebagai hasil dari Upacara Starbind.”

“Itu benar, tapi bisnis seperti itu selalu dilakukan oleh sekelompok ksatria. aku pikir aneh bahwa Lord Raublut bertindak sendirian. ”

Memang, Knight’s Order selalu melibatkan beberapa orang dalam negosiasi dan penyelidikannya; ini membantu mencegah akal-akalan atau perasaan pribadi yang mungkin menghalangi. aku merasa sulit untuk percaya bahwa suami aku akan melanggar aturan itu.

“Mungkin mereka tidak hadir di meja selama waktu singkat kamu berada di sana,” usul aku.

“Jumlah cangkir menyarankan sebaliknya, dan kepala pelayan tidak menyebutkan tamu lain. Bukankah ini mencurigakan?”

“Kamu mungkin berpikir begitu, tapi kenapa dia berbicara dengan Sovereign High Priest jika bukan untuk bekerja?” Hubungan keluarga kerajaan dengan kuil Sovereign telah tegang sejak perang saudara—dan suamiku, sebagai pelayan Zent, ​​juga tidak pernah berhubungan baik dengan mereka. Gagasan bahwa dia tiba-tiba berteman dan dengan santai bertemu dengan seseorang dari kuil itu menggelikan.

“Lord Loyalitat memang mengatakan bahwa dia telah beroperasi sendiri akhir-akhir ini, yang pasti ada hubungannya dengan pekerjaannya. Paling tidak, percakapan yang kutemui tidak terlihat romantis.”

“Ya ampun, Dirmira. Apa yang kamu katakan?”

Kami saling memandang dan tertawa. Bagaimanapun, aku lega mengetahui bahwa semuanya baik-baik saja di rumah.

Sebelum Konferensi Archduke, Pangeran Anastasius mengunjungi perpustakaan untuk menanyakan hasil penelitian aku. Dia tampak sangat sibuk. aku diberi pemblokir suara saat kami memasuki kantor aku, lalu aku duduk di seberangnya.

“Kesimpulannya, tidak ada catatan yang tersisa dari pekerjaan yang dilakukan oleh profesor yang bersangkutan,” kataku. “Muridnya berasal dari Werkestock.”

“Begitu …” jawab sang pangeran, bahunya merosot. Matanya kemudian mengembara ke tumpukan dokumen di sampingku.

“Aku tidak bisa menemukan tanaman yang disebut ‘trug’ di perpustakaan Royal Academy. Namun, dengan menyelidiki catatan obat-obatan dan ramuan dengan efek serupa, aku dapat memberikan beberapa hasil yang berarti.” aku mengambil salah satu dokumen dan membuka halaman yang telah aku tandai. “Pangeran Anastasius, apakah kamu mengenal bunga Schlaftraum?”

“TIDAK. Tetapi aku berasumsi bahwa keputusan untuk menamai mereka dengan nama Dewa Mimpi, yang tunduk pada Dewa Kehidupan, dalam beberapa hal penting. Sebuah kode, mungkin. Atau semacam eufemisme.”

“Lumayan. Ini adalah catatan dari dua ratus tahun yang lalu, ketika tampaknya menjadi eufemisme untuk bahan obat. Obat itu digunakan pada wanita terpilih yang menjabat sebagai mitra keluarga kerajaan dan aubs. aku menunjuk satu baris secara khusus. “Penulis buku harian ini ingin mengamankan bahannya tetapi tidak bisa, karena ditanam di tempat yang tidak mudah dijangkau.”

Pangeran Anastasius melihatnya, lalu mengerutkan kening. “Dan kamu yakin ini bisa merujuk pada trug?”

“Ya, tapi aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti. Ini adalah satu-satunya penyebutan ‘bunga Schlaftraum’ yang digunakan sebagai bahan obat. Dari situ, aku mulai menyelidiki istilah tersebut. Seiring berlalunya generasi, itu berubah dari nama bahan menjadi moniker untuk kelompok wanita tertentu. Ada lebih banyak catatan tentang penggunaan yang terakhir ini.”

aku menunjuk ke berbagai contoh di teks lain dan membacanya dengan keras. “’Selama Konferensi Archduke, Aub Werkestock menerima undangan yang ditandai dengan bunga putih—undangan dari salah satu bunga Schlaftraum. Betapa aku ingin mendapatkannya sendiri.’ Dan di sini, ‘Pangeran kedua mencari salah satu bunga Schlaftraum tetapi ditolak.’”

aku melanjutkan, “Seperti yang aku pahami, seratus tahun yang lalu, ada fasilitas di mana wanita akan mengundang archduke dan anggota keluarga kerajaan untuk tidur bersama mereka. Wanita-wanita itu dikenal sebagai bunga Schlaftraum. Sulit untuk mengatakan mengapa mereka dinamai bahan untuk obat. Satu teori mengatakan bahwa mereka menggunakan obat itu sendiri, tetapi kebenarannya tetap tidak pasti.”

Pangeran meringis karena tidak senang. Mungkin kisah itu terlalu ekstrem baginya, atau dia terlalu berbudi luhur untuk tidak secara otomatis menolak.

“Pangeran Anastasius, kamu mungkin bisa belajar lebih banyak tentang obat dan ramuannya jika kamu meneliti bunga Schlaftraum di perpustakaan istana. Atau apakah kamu sudah punya ide? aku adalah cendekiawan Pangeran Waldifrid untuk waktu yang sangat lama, tetapi tidak sekali pun aku mendengar bunga seperti itu atau melihat undangan bertanda mekar. Catatan-catatan itu baru berusia seratus tahun, tetapi informasi semacam itu tidak pernah muncul di istana kerajaan, bahkan sebagai kisah masa lalu.

“Aku juga tidak,” jawab sang pangeran. “aku akan menganggap mereka terhubung dengan persembahan bunga. Mungkinkah fasilitas itu ada di kuil Sovereign?”

“Kuil Sovereign tidak akan memiliki wewenang untuk melayani hanya aubs dan keluarga kerajaan. Bahkan profesor Royal Academy bisa masuk sesuka mereka. Mungkin hal-hal berbeda dari generasi yang lalu, tetapi setiap perubahan seperti itu pasti akan disebutkan dalam catatan kuil Sovereign.

Setiap hubungan antara bunga Schlaftraum dan persembahan bunga kuil tidak akan dicatat di perpustakaan Akademi. Pangeran Anastasius pasti mengerti petunjuk itu, karena dia tersenyum dan berkata, “aku akan meneliti bunga Schlaftraum di perpustakaan istana. Bantuan kamu dihargai.” Tapi saat dia berdiri, aku segera memanggil.

“Tolong tunggu sebentar. Tampaknya istilah ‘bunga Schlaftraum’ sekarang berlaku untuk wanita yang diberikan kepada ksatria setelah pertempuran.

Pangeran mengerutkan kening, jelas skeptis. “Aku belum pernah mendengarnya digunakan seperti itu.” Baik Knight’s Order maupun Klassenberg juga tidak pernah menggunakan istilah itu; itu juga baru bagi aku.

“aku juga tidak punya sampai beberapa hari yang lalu. aku diberi tahu bahwa tahun lalu, setelah Knight’s Order membunuh feybeast yang mengganggu penyelidikan mereka ke Old Werkestock, Ahrensbach menggunakan istilah itu untuk menggambarkan wanita yang disediakannya.

“Ahrensbach, katamu?” Pangeran Anastasius mengangkat alis. Itu sangat berbeda dengan reaksinya sebelumnya sehingga aku hanya bisa mengedipkan mata padanya dengan rasa ingin tahu.

“Apakah kamu tahu sesuatu?”

“Tidak, penyebutannya hanya mengejutkanku. Erm… apa yang para ksatria katakan? Apakah mereka melihat tumbuhan langka di Ahrensbach atau melihat asap berbau harum?”

Aku hendak mengatakan bahwa dia bisa menanyakannya sendiri ketika aku ingat bahwa dia tidak ingin melibatkan Knight’s Order. “Maafkan aku, tapi itu hanya muncul sebentar selama basa-basi. Itu terjadi beberapa hari yang lalu, dan menurut aku itu tidak terlalu penting pada saat itu. Ingatanku tentang percakapan itu jauh dari sempurna, tapi kupikir mereka berkata…”

Istri pertama Ahrensbach telah membawa para ksatria ke suatu tempat, mengatakan bahwa bunga Schlaftraum mekar dengan indah tahun itu. Lord Raublut kemudian menolak untuk ambil bagian; dia menginginkan vas bunga putih sebagai gantinya.

“Hm. Maafkan aku, tetapi bisakah kamu melihat apakah istilah ‘bunga Schlaftraum’ umum di Ahrensbach?

“Apakah kamu meminta aku untuk bertanya kepada para ksatria kadipaten?”

“Tidak, tidak ada yang begitu mencolok. Hanya, uh… bicarakan topik itu dengan santai dan lihat bagaimana reaksi mereka.”

Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. aku bisa berbasa-basi dengan sesama profesor, bangsawan yang berdaulat, dan orang-orang dari kadipaten rumah aku, tetapi bagaimana aku bisa berbicara dengan santai dengan bangsawan yang tidak pernah mengunjungi perpustakaan?

“Aku tidak mengharapkan siapa pun dari Ahrensbach mengunjungi perpustakaan selama Konferensi Archduke,” kataku mengungkapkan keraguanku. “Kamu ingin aku berhati-hati, tetapi bukankah tidak wajar meminta mereka untuk mengunjungi atau menunggu mereka di pintu masuk ruang pertemuan? Jika kamu tidak keberatan menunggu sampai musim dingin, aku bisa bertanya kepada para siswa, tetapi aku curiga anak-anak terlalu muda untuk bisa berguna.

“aku akan memastikan bahwa Detlinde atau seseorang dari pengiringnya mengunjungi perpustakaan. Tanyakan kapan mereka tiba. Dan bisakah kamu membuatnya agar Rozemyne ​​tidak sengaja mendengar percakapan kamu? Gadis itu berhasil mendapatkan informasi dari tempat-tempat paling aneh.”

aku bisa mengerti mengapa dia ingin melibatkan Lady Rozemyne; wawasannya selalu sangat aneh namun bernuansa menarik.

“Tapi bagaimana aku bisa bertanya? aku tidak bisa begitu saja menyebutkan bunga Schlaftraum secara tiba-tiba.” Bagi mereka yang berasal dari Ahrensbach, istilah tersebut sepertinya merujuk pada wanita dengan peran tertentu. Itu bukan sesuatu yang bisa dikatakan enteng.

“Cukup ungkapkan ketidaksenangan kamu bahwa suami kamu dikenalkan dan bahkan mengambil bunga dari wanita lain. Itu akan terlihat cukup alami.”

“Apakah itu…?”

“Hortensia. Suamimu mengambil bunga dari wanita lain. Bahkan sekarang, aku membayangkan kamu sedang berjuang untuk mempertahankan ketenangan kamu. ”

Oh, begitu. Jika dia berada di posisiku, Pangeran Anastasius pasti akan kehilangan akal sehatnya sekarang. Lucunya.

aku sering mendengar desas-desus tentang cinta intens sang pangeran untuk Lady Eglantine, tapi ini adalah pertama kalinya aku benar-benar menyaksikannya. Itu sangat… tidak bersalah. Dan awet muda dengan cara yang menghangatkan hati aku.

“Mungkin aku bisa menirumu dan berpura-pura iri,” kataku. “Cukup memalukan, aku sebenarnya tidak keberatan sama sekali; sebenarnya, aku senang dia menerima beberapa bunga yang dia sukai.”

“Kenapa wanita Klassenberg selalu bereaksi seperti itu?! Beberapa kecemburuan penting bagi pasangan! Suamimu menerima bunga putih dari wanita lain, dan memandanginya dengan perasaan! Jelas bahwa…”

Maka dimulailah ceramah yang penuh semangat dari pangeran yang dicintai.

Aku berdehem, menyela cekikikan Lady Detlinde yang bernada tinggi. “Lady Detlinde, jika kamu mengizinkan aku untuk mengajukan pertanyaan …” Kemudian, dengan suara yang cukup jelas bagi Lady Rozemyne ​​untuk mendengar aku: “Apakah bunga Schlaftraum mekar seindah tahun ini?”

“‘Bunga Schlaftraum’?”

“Oh, apakah kamu tidak akrab dengan mereka? Mereka hanya dapat diperoleh di Ahrensbach, dan suamiku sangat menyukainya. Tanyakan pada Lady Georgine tentang mereka saat kamu mendapat kesempatan berikutnya.

Lady Detlinde bukan satu-satunya wajah kosong; bahkan ksatria penjaga laki-lakinya yang lebih tua tidak tertarik. Mereka terlihat tidak marah karena aku akan menyebutkan topik seperti itu kepada seorang wanita muda tetapi dengan sedikit kebingungan, seolah-olah mereka tidak tahu apa yang aku maksud. Itu aneh.

Apakah istilah itu hanya digunakan oleh mereka yang dekat dengan Lady Georgine, istri pertama Ahrensbach?

Segera setelah penyelidikan aku, ada insiden di arsip bawah tanah. Kemudian, selama Konferensi Archduke, serangkaian perkembangan tak terduga mengguncang Yurgenschmidt hingga ke intinya. Cukuplah untuk mengatakan, aku tidak memiliki kesempatan untuk melaporkan temuan sederhana aku kepada Pangeran Anastasius sebelum konferensi selesai.

aku membayangkan dia akan memanggil aku lagi setelah semuanya tenang.

Merasa lebih nyaman, aku membersihkan perpustakaan dengan Solange, berfokus khususnya pada tempat istirahat di dekat arsip bawah tanah—yang sangat sibuk—dan ruang tunggu tempat tinggal para pengikut yang tidak dapat memasuki arsip. aku juga mengatur kantor, merapikan kamar aku di asrama perpustakaan, dan memasok mana ke Schwartz dan Weiss. Seluruh proses memakan waktu beberapa hari.

Tidak lama kemudian waktuku di asrama perpustakaan berakhir. aku kembali ke rumah dengan Dirmira… dan segera setelah aku tiba, Lord Raublut memanggil aku ke kamarnya.

“Hortensia. Siapa yang memberitahumu tentang bunga Schlaftraum?”