Epilog

“Akhirnya selesai.”

Setelah Konferensi Archduke selesai, Hildebrand duduk untuk makan malam bersama ibunya, Magdalena; dia terlalu muda untuk berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi, jadi dia ingin tahu bagaimana hasilnya. Dia telah mempertimbangkan untuk meminta pengikutnya untuk mengambil bagian dan kemudian menanyai mereka sebagai gantinya, tetapi pengawalnya tidak dapat meninggalkan tugas mereka tanpa pengawasan. Mereka juga perlu tinggal dan membantu menjaga Kedaulatan sementara begitu banyak yang tidak hadir untuk upacara tersebut.

“Bagaimana, Ibu?” tanya sang pangeran dengan penuh semangat. “Apakah kamu melihat pilar cahaya?”

Alih-alih hanya menonton ritual sebagai anggota keluarga kerajaan, Magdalena berpartisipasi sebagai bangsawan yang berdaulat. Hildebrand tidak sabar untuk mendengar tentang pengalamannya; upacara yang dilakukan Rozemyne ​​sebagai Uskup Tinggi selalu sangat unik.

Magdalena memotong burung yang terbungkus ramuan di piringnya, memasukkan sepotong ke dalam mulutnya, lalu mengamati ruangan. Kegembiraan sang pangeran pasti menular ke pelayan dan ksatria penjaganya, karena mereka juga mendengarkan dengan penuh minat.

“Tidak, aku bahkan tidak melihat sekilas ‘pilar merah’ yang menurut bangsawan lain terjadi selama musim dingin.”

“Oh, begitu…?” Hildebrand menjawab, kecewa. Dia berasumsi bahwa kejadian aneh terjadi ketika Rozemyne ​​melakukan upacara.

“Lady Rozemyne ​​berspekulasi bahwa menggunakan salah satu instrumen suci kuil daripada schtappe-nya mungkin menjadi alasannya—atau fakta bahwa kami mengadakan upacara musim dingin di musim semi.”

“Apakah kamu kecewa, Ibu? Aku tahu seberapa besar keinginanmu untuk melihatnya.”

Magdalena tidak dapat berpartisipasi dalam Ritual Persembahan sebelumnya, karena dia harus tinggal di istana untuk menyelesaikan pekerjaan administrasi. Namun, dia telah mendengarnya dari para bangsawan yang hadir, dan deskripsi mereka membuatnya menyatakan bahwa suatu hari dia akan melihatnya sendiri.

“Konon,” lanjut Magdalena, mata merahnya menyipit menjadi senyum nakal, “salah satu cawan memang memancarkan warna merah ilahi yang sama, dan kami menyaksikan pemandangan yang paling menakjubkan saat cahayanya berkilauan ke langit.”

“Aku tahu itu! Sesuatu memang terjadi!” Seru Hildebrand, dengan semangat tinggi sekali lagi. “Tolong ceritakan lebih banyak lagi, Ibu.”

Seperti yang dikatakan Magdalena, pilar merah yang terlihat selama Ritual Penahbisan musim dingin tidak muncul untuk kedua kalinya—tetapi itu tidak berarti dia tidak punya apa-apa untuk dilaporkan. Saat para peserta berangsur-angsur mulai berdoa secara sinkron, mereka mulai merasa seolah-olah menjadi satu. Mempercayakan diri mereka pada aliran mana sebenarnya cukup menghibur. Mendengar kegembiraan dalam suara ibunya membuat Hildebrand membenci batasan usia yang membuatnya tidak bisa hadir juga.

“Ini adalah pertama kalinya aku melakukan upacara keagamaan dengan begitu banyak yang hadir,” lanjut Magdalena, “dan harus aku akui, kegembiraan yang dibawanya kepada aku tak terlukiskan. Bahkan kelelahan setelah itu cukup menyenangkan.”

Beberapa peserta rupanya pingsan selama ritual sebelumnya, jadi Rozemyne ​​mengakhiri pengulangan musim semi lebih cepat. Berkat pertimbangannya, tidak ada bangsawan yang pingsan karena kekurangan mana.

“Tapi bukan berarti tidak ada yang pingsan,” kata Magdalena. “Mana mengalir begitu cepat sehingga para pendeta biru dan gadis kuil di kuil Sovereign tidak dapat berhenti tepat waktu. Rozemyne ​​sangat bermasalah, karena dia telah memberi tahu mereka bahwa mereka tidak memiliki cukup mana untuk mengimbanginya.”

Wajar jika akan ada perbedaan mana yang sangat besar antara para pendeta yang belum pernah mengompresi mana mereka sebelumnya, dan para aub dan pengikut yang mendukung kadipaten mereka. Bahkan di kuil Ehrenfest, Rozemyne ​​dikatakan melakukan Ritual Dedikasi secara terpisah dari pendeta biru setempat.

“Kurasa itu tidak bisa dihindari, karena kuil Sovereign belum pernah melakukan Ritual Persembahan dengan para bangsawan,” kata Magdalena sambil tertawa. Dia percaya bahwa kuil Sovereign menjadi terlalu percaya diri sejak ditemukannya cara untuk menemukan Zent berikutnya. Itu telah membuat permintaan demi permintaan dari keluarga kerajaan… tetapi penghinaannya selama upacara telah memuaskan keinginannya untuk membalas dendam.

Setelah makan malam, ibu dan anak itu pindah dari ruang makan ke ruang tamu. Arthur menyiapkan teh untuk mereka berdua, setelah itu Hildebrand membersihkan ruangan; itu adalah Konferensi Archduke yang sangat bergejolak bagi keluarga kerajaan sehingga mereka tidak kekurangan masalah rahasia untuk didiskusikan. Bahkan yang paling tidak serius membutuhkan privasi dan penggunaan alat sihir pemblokiran suara.

Hildebrand mencengkeram salah satu alat tersebut, lalu menatap Magdalena yang dengan santai menikmati aroma tehnya. “Apa itu bekerja?” dia bertanya dengan suara rendah. “Apakah kita memperkuat kesan semua orang tentang Rozemyne ​​sebagai orang suci, dan menunjukkan bahwa dia cukup istimewa untuk diadopsi oleh raja?”

“Lumayan. Ritual itu saja sudah cukup, tetapi kemudian dia mengulangi doa yang akan memudahkan setiap orang untuk menyeduh ramuan peremajaan mereka sendiri. Peristiwa-peristiwa berikutnya bukanlah bagian dari rencana kami, tetapi sangat nyaman; melihat cawan bersinar hijau pasti telah menghapus keraguan yang tersisa dari pikiran orang-orang yang tidak percaya. Setiap orang sekarang harus setuju bahwa Ehrenfest tidak boleh dibiarkan menyimpannya untuk diri mereka sendiri.

Rozemyne ​​tidak hanya memperkuat fakta bahwa upacara keagamaannya menghasilkan fenomena aneh, tetapi juga menunjukkan bahwa dia mengetahui kata-kata doa yang dapat meremajakan tempat berkumpul. Kemudian, dia telah menyebabkan instrumen ilahi bersinar hanya saat mencoba membagikan pengetahuannya. Itu semua lebih dari cukup untuk menjamin reputasinya sebagai orang suci yang biasa berbicara dengan para dewa.

Magdalena melanjutkan, “Bahkan tanpa Grutrissheit, dia termasuk dalam Kedaulatan. Ehrenfest akan menganggapnya sebagai kerugian besar, tetapi beberapa orang lainnya akan memprotes pengadopsiannya.”

Memang, dalam hal upacara keagamaan, Rozemyne ​​memiliki kekayaan kebijaksanaan dan pengalaman. Kapasitas mana miliknya sesuai dengan Zent, ​​dan terjemahan dari arsip bawah tanah menunjukkan bahwa, karena dia telah berhasil memasuki setiap kuil Royal Academy, dia adalah omni-elemental. Bahkan jika dia tidak bisa menjadi penguasa negara berikutnya, mana miliknya akan sangat bermanfaat bagi generasi masa depan keluarga kerajaan.

“aku merasa sangat sulit untuk percaya bahwa dia adalah wanita muda yang sama yang meminta ruang buku sebagai prasyarat untuk pernikahannya …” kata Magdalena sambil menghela nafas, lalu menyesap tehnya.

Hildebrand mengambil cangkirnya juga, berhati-hati untuk memegangnya seperti ibunya memegang cangkirnya. “Rozemyne ​​sama sekali tidak ingin menikah dengan Sigiswald,” katanya, lalu meneguknya sendiri.

Rozemyne ​​menangis dan mulai gemetar di tengah percakapan pribadinya dengan Sigiswald di arsip bawah tanah. Bahwa dia telah memberinya kondisi yang tidak mungkin seperti itu adalah bukti yang cukup bahwa dia ingin menghindari menikah dengannya dengan cara apa pun.

“Kami beruntung Aub Ehrenfest setuju untuk membatalkan permintaan itu,” kata Magdalena.

“Tapi, um… apakah Ayah benar-benar menyetujui ini? Kami bermaksud mengakhiri pertunangan Rozemyne ​​dengan Wilfried, jadi…”

Pertunangan Rozemyne ​​saat ini telah mendapat dukungan raja, dan kata-kata raja mutlak. Apakah mereka benar-benar bisa memasangkannya dengan orang lain? Jika demikian, Hildebrand bertanya-tanya, mungkinkah dia membatalkan pertunangannya sendiri? Begitu banyak pertanyaan melintas di benaknya.

Magdalena meletakkan cangkirnya dan mengangkat bahu ringan. “Dia tidak keberatan, karena pengaturan baru ini adalah cara paling damai untuk menyelesaikan masalah kita. Lord Wilfried mungkin bisa bergabung dengan Lady Rozemyne ​​di Sovereignty sebagai permaisuri pangerannya, jika Ehrenfest lebih kuat, tetapi Aub Ehrenfest jelas bahwa peran itu akan terbukti terlalu banyak untuk putranya. aku berharap, dengan populasi kadipatennya yang rendah, dia berharap tidak kehilangan bangsawan berbakat lagi.

Sejauh yang diketahui Magdalena, kenaikan peringkat Ehrenfest yang tiba-tiba sebagian besar disebabkan oleh Rozemyne, dan individu paling berbakatnya ada di antara generasi muda.

Dia melanjutkan, “Aub Ehrenfest menunjukkan kesediaan untuk menerima tuntutan yang diajukan kepadanya, seperti yang diharapkan dari kadipaten yang lebih rendah… tetapi salah satu cendekiawan muda yang bersamanya keberatan, memperkenalkan persyaratannya sendiri, dan menunjukkan niat untuk bernegosiasi. .”

Setelah menerima begitu banyak permintaan dari kadipaten lain agar Rozemyne ​​dijadikan Uskup Tinggi kuil Sovereign, Sigiswald dan Zent telah mengajukan saran ke Ehrenfest. Aub dan para pengikutnya tidak mengatakan sepatah kata pun sebagai tanggapan, hanya terlihat gelisah, sampai seorang sarjana muda berani memprotes.

“Itu tidak mungkin,” katanya dengan senyum tenang dan mempesona. “Zent pertama adalah High Bishop—dan, untuk beberapa waktu, begitu pula mereka yang mengikuti. Ehrenfest menghormati ini dengan memilih Uskup Tingginya sendiri dari antara kandidat archduke-nya. Demikian juga, haruskah kuil di bawah yurisdiksi keluarga kerajaan tidak diawasi oleh anggota keluarga kerajaan? aku akan menyarankan Pangeran Hildebrand. Suruh dia melayani sebagai Uskup Tinggi sampai dia dewasa. Jika kamu ingin mengetahui apa yang perlu dia pelajari sebagai persiapan, aku akan menjelaskan; aku sudah mengawasi pendidikan Uskup Agung masa depan.”

Keluarga kerajaan baru saja mengusulkan untuk memindahkan kandidat archduke Ehrenfest ke kuil Sovereign, jadi mereka tidak dalam posisi untuk menolak mengirim salah satu dari mereka juga.

“Jadi aku harus bertahan di kuil selain pindah ke Ahrensbach…?” Hildebrand bertanya. Dia diperlakukan sangat buruk dibandingkan dengan kakak laki-lakinya, yang keduanya tetap sebagai bangsawan. Apakah dia benar-benar inferior di mata ayahnya?

“aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi,” kata Magdalena, menghibur putranya dengan mata yang ramah. Kehangatannya membuatnya merasa aman, meskipun dia masih berbicara dengan pelan saat dia berkata …

“Haruskah aku menikah dengan Ahrensbach…?”

Hildebrand ingin mendengar kata-kata jaminan yang sama—bahwa ibunya tidak akan pernah membiarkannya diambil—tetapi dia memberinya senyum kering. “Itu adalah keputusan kerajaan, aku khawatir.”

“aku merasa ngeri memikirkan bahwa Detlinde adalah calon ibu mertua aku. Dan apakah aku benar-benar bisa bergaul dengan kandidat archduke yang dibesarkan oleh orang seperti dia?

Dia hanya mendengar suara Detlinde sebentar ketika mereka berada di arsip bawah tanah, dan sebagian besar komentarnya yang lain hanya dia pelajari dari orang lain, tetapi itu masih cukup baginya untuk mengukur orang seperti apa dia. Dan kemudian ada ordonnanz dari Ahrensbach yang menyatakan penolakannya untuk berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi. Tetap saja, dia tidak bisa secara terbuka menolak keputusan kerajaan. Ibunya adalah satu-satunya orang yang bisa dia ungkapkan kegelisahannya.

Magdalena segera berdiri dan dengan lembut memeluk pangeran yang duduk itu. “Semuanya akan baik-baik saja. aku akan melenyapkan Lady Detlinde sebelum kamu harus berangkat ke Ahrensbach. Tunangannya, Lord Ferdinand, biasanya diharapkan untuk mengawasinya dan mencegahnya melakukan tindakan jahat seperti itu, tetapi aku tidak melihat alasan untuk mengandalkannya untuk itu. Nada suaranya menjadi lebih kuat saat dia melanjutkan, “Dia harus tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kesalahannya akan mempengaruhi dia juga setelah mereka menikah, dan bahwa dia diharapkan untuk melatihnya sebelum dia dikurung dalam nasib yang menyedihkan — tetapi setengah tahun telah berlalu, dan dia tetap tidak bisa diatur.

Magdalena melanjutkan dengan membuat daftar banyak kesalahan Detlinde, sementara itu menghukum Ferdinand karena membiarkannya terjadi. Dalam kata-katanya, dia tidak mengerti hati wanita dan terlalu ceroboh dalam mengurus orang lain. Namun kekurangannya tidak hanya pada lawan jenis—dia adalah tipe orang yang menolak berinteraksi dengan kebanyakan orang pada umumnya.

“Biarkan aku perjelas,” katanya, “Lord Ferdinand adalah pria yang menarik, dia memperoleh nilai luar biasa, dan kekuatannya sebagai seorang ksatria tidak dapat disangkal. Dari jauh, dia akan tampak sebagai pria yang sempurna. Dia bisa bernegosiasi, memanipulasi faksi, dan merancang plot yang sangat jahat sehingga tidak ada yang bertanya-tanya mengapa dia disebut Penguasa Kejahatan… tapi itu saja. Dia adalah seorang pria tanpa emosi, tidak mampu terlibat dengan orang lain pada tingkat pribadi.

Hildebrand menghadapi analisis karakter jahat ibunya dengan mata terbelalak. Deskripsinya tentang Ferdinand sangat jauh dari semua hal positif yang dikatakan Rozemyne ​​tentang dia selama pesta teh dan saat makan siang.

“Um, Ibu… Mungkinkah kamu salah mengira dia orang lain? Dia adalah mentor Rozemyne, bukan?

“Ya, tapi aku tidak salah. Lord Ferdinand pasti telah membuat para pengikutnya menjaga Lady Rozemyne ​​atas namanya.” Dia berhenti, lalu dengan tulus mengumumkan, “Pria itu tidak akan pernah bisa membesarkan anak kecil. Tidak pernah.” Dia tampaknya sangat ketat dan tak kenal ampun sehingga setiap anak yang diasuhnya akan layu sebelum mereka sempat tumbuh.

“Tetap saja, Rozemyne ​​menjadikan keselamatannya sebagai salah satu syarat untuk diadopsi, bukan? Apakah dia tidak memeluknya dekat dengan hatinya, kalau begitu? Dia harus memiliki perasaan yang kuat agar dia membuat permintaan seperti itu selama negosiasi dengan keluarga kerajaan.

Magdalena mengangguk, tampak tidak puas. “Memang, sepertinya memang begitu. Sejujurnya, ketika Pangeran Sigiswald memberitahuku, aku tidak bisa menahan keterkejutanku; aku tidak pernah berpikir bahwa siapa pun selain Aub Ehrenfest akan merawat Lord Ferdinand sebagai keluarga.”

Ferdinand pasti menerima perlakuan yang paling tidak menguntungkan di Ahrensbach; mengapa lagi Rozemyne ​​menganggap perlu untuk mengajukan petisi kepada keluarga kerajaan, memohon mereka untuk memperbaiki kondisi kehidupannya dan membebaskannya dari hukuman karena pergaulan?

“Ibu, aku ingin menjadi Zent selanjutnya. Maka aku tidak perlu pergi ke Ahrensbach, benar? Itu pasti tempat yang mengerikan jika Rozemyne ​​harus menggunakan cara seperti itu.”

“Aku tidak akan berhenti untuk mengoreksi Ahrensbach sebelum kamu pindah ke sana, semuanya agar kamu bisa hidup tanpa rasa takut,” kata Magdalena, masih memeluknya dengan lembut. “Namun, kamu tidak bisa menjadi Zent.”

“Mengapa tidak?”

“Bahkan jika kamu mulai sekarang, tidak akan ada cukup waktu untuk mempersiapkanmu. Kami sudah berada dalam kesulitan yang sangat sulit sehingga kami hampir tidak bisa menunggu satu tahun untuk adopsi Rozemyne. Sementara itu, kamu tidak memiliki cukup elemen, kamu bahkan tidak mendaftar di Royal Academy. Menurut kamu, berapa lama waktu yang kamu perlukan untuk mendapatkan kualifikasi yang diperlukan? Runtuhnya Yurgenschmidt tidak akan menunggu kamu tumbuh dewasa. Tetapi bahkan alasan-alasan itu hanyalah sekunder. Yang paling penting, jika kita mengadopsi Rozemyne ​​tahun depan, dan dia berhasil mendapatkan Grutrissheit… dia akan menjadi Zent berikutnya.”

Tidak mungkin ada dua Zent sekaligus — dan jika Pangeran Hildebrand muda, putra Raja Trauerqual, diakui sebagai kandidat Zent, ​​kontes berikutnya untuk tahta akan memecah belah negara.

“Baik Zent saat ini maupun aku tidak akan membiarkan keluarga kerajaan diganggu selama masa pemerintahan ratu baru, terutama yang pertunangannya kami batalkan dan yang kami paksa berkuasa karena alasan kami sendiri. Sebagai bangsawan sendiri, kamu tidak boleh memperkenalkan ketidakstabilan seperti itu. ”

Sang pangeran menundukkan kepalanya mendengar kata-kata kasar ibunya. Meskipun dia tahu bahwa dia berbicara benar, dia tidak ingin mempercayainya.

“Ibu, Rozemyne ​​sakit-sakitan—dia tidak tahan dengan tugas keras seorang Zent. Dia membutuhkan seseorang untuk mendukungnya. aku hanya ingin membantu.”

Hildebrand sudah tahu dari melihat kelelahan ayahnya bahwa kewajiban tahta akan terbukti terlalu berat bagi Rozemyne. Seorang gadis yang cukup sakit hingga pingsan di pesta teh tidak akan pernah bisa diharapkan untuk memerintah. Sama seperti undang-undang yang mewajibkan putri agung untuk mengambil suami dari keluarga agung negara untuk mendapatkan dukungan, dia percaya bahwa seorang ratu perlu menikah dengan seseorang yang memenuhi syarat untuk menjadi seorang Zent.

“Kamu benar untuk khawatir, Hildebrand, tapi Pangeran Sigiswald paling cocok untuk mendukungnya—sebagai tunangan dan suami. Ini bukan tempatmu untuk campur tangan.”

“Aku yakin Sigiswald membuat Rozemyne ​​membencinya …” Hildebrand menggerutu, bibirnya mengerucut karena ketidakpuasan. “Aku akan menunjukkan lebih banyak kebaikan padanya.”

Magdalena menatap putranya dengan cermat. “aku menyadari bahwa waktu kamu dengan Lady Rozemyne ​​telah membuat kamu lebih menyukainya, tetapi kamu tidak boleh berpikir di atas posisi kamu. kamu bertunangan dengan Lady Letizia dan harus belajar mengatasi emosi kamu dengan lebih baik.”

Tidak peduli sejauh mana ketidaksenangan sang pangeran, keputusan kerajaan ditetapkan di atas batu. Satu-satunya orang yang bisa membatalkan pertunangannya dan Rozemyne ​​adalah Zent.

Dengan menjadi Zent , pikir Hildebrand, aku bisa menyelamatkan Rozemyne ​​dari paksaan menikah yang tidak dia inginkan dan dari keharusan naik takhta. aku juga tidak perlu pindah ke Ahrensbach.

Sang pangeran menggeliat keluar dari pelukan ibunya. “Jika ini benar-benar sangat mendesak, bukankah seharusnya seluruh keluarga kerajaan bekerja untuk itu?”

“Kami dapat mengumpulkan mana selama Ritual Dedikasi baru-baru ini, tetapi tugas kami tidak berakhir di sana. Bahkan sekarang, kita tidak mungkin memiliki cukup ruang bagi kita semua untuk mengabdikan diri. Dan bahkan jika kami melakukannya … kamu tidak akan mendapatkan schtappe kamu sampai tahun ketiga kamu di Royal Academy.

“aku … tahun ketiga?”

“Telah terjadi perubahan pada kurikulum Royal Academy. kamu hanya akan bisa mendapatkan schtappe yang kamu perlukan untuk memasuki kuil setelah Lady Rozemyne ​​sudah cukup umur.

Tapi itu berarti aku tidak akan pernah berhasil tepat waktu. Mengapa Ayah bahkan tidak memberiku kesempatan?!

Hildebrand menelan ketidakpuasannya dengan seteguk teh lagi; dia tahu bahwa apa pun yang dia katakan, anggota keluarganya yang lain tidak akan mendengarkan. Namun, perasaannya tidak memudar; sebaliknya, mereka duduk bernanah di perutnya.

Dan dengan itu, makan malam ibu-anak mereka berakhir.

Setelah Konferensi Archduke—yang terbukti sangat kacau baik bagi keluarga kerajaan maupun pangeran ketiga secara pribadi—Hildebrand kembali ke rutinitasnya yang biasa. Dia akan berlatih dengan Raublut, Komandan Integrity Knight, untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Knight’s Order telah sibuk dengan tugas jaga selama konferensi berlangsung, jadi sang pangeran hanya berlatih dengan ksatria penjaga antara sarapan dan pergi ke arsip bawah tanah.

Hildebrand dan Raublut memulai dengan tinjauan praktis tentang dasar-dasar sebelum akhirnya menyilangkan pisau. Pertukaran mereka hanya singkat; Raublut segera meringis dan menuntut agar mereka berhenti.

“Pekerjaan pedangmu mati,” katanya. “Apa yang sebenarnya terjadi? Tidak ada jumlah pelatihan yang akan melekat pada kamu hari ini.

Hildebrand pergi bersama Raublut ke tempat peristirahatan, masih membawa pedangnya yang berat. Dia mengira dia berhasil menyembunyikan emosinya, jadi dia frustrasi karena ketahuan dengan mudah.

Kepala pelayan pangeran, Arthur, terkejut melihat tugasnya kembali begitu cepat. Tetap saja, dia menyajikan teh untuk pasangan itu.

Raublut minum dari cangkirnya. “Jadi, apa yang membuatmu terlihat begitu sedih?”

“aku tidak dapat mengatakan.”

Hildebrand tidak bisa mengakui keengganannya untuk menikah dengan Ahrensbach. Memikirkan Detlinde sebagai ibu mertuanya sangat menyedihkan, tetapi dia tidak dapat mengungkapkan bahwa dia sedang mencari cara untuk melarikan diri dari pertunangannya saat ini. Melakukan itu berarti menentang dekrit kerajaan.

Dia juga tidak bisa mengatakan bahwa Rozemyne ​​paling dekat untuk menjadi Zent berikutnya; keluarga kerajaan menyimpan informasi semacam itu dari pengikut mereka sendiri, jadi mendiskusikannya secara terbuka tidak terpikirkan. Keyakinannya bahwa Sigiswald adalah pasangan yang buruk untuk Rozemyne ​​dan bahwa dia sendiri akan melakukan jauh lebih baik sebagai suaminya juga tidak mungkin.

Pangeran ketiga hanya ingin mempercepat kompresi mana, mengelilingi kuil Royal Academy dengan ayahnya dan Sigiswald, dan memenuhi persyaratan baginya untuk menjadi Zent berikutnya dengan Rozemyne ​​di sisinya. Dia perlu mengaturnya sebelum dia dewasa, tetapi itu akan memberinya kekuatan untuk membatalkan pertunangannya sendiri dan membebaskan Rozemyne ​​darinya.

Tapi ada masalah — karena perubahan baru-baru ini pada kurikulum Royal Academy, dia sekarang akan mendapatkan schtappe di tahun ketiganya daripada yang pertama, saat Rozemyne ​​sudah cukup umur, dan mencoba menjadi Zent akan menjadi tak berarti.

Tidak dapat menyuarakan pendapatnya yang sebenarnya, Hildebrand menggembungkan pipinya dan mengganti topik pembicaraan. Dia sudah frustrasi karena semua orang terus bertanya kepadanya tentang topik sensitif seperti itu.

“aku hanya ingin tahu apa itu bunga Schlaftraum,” katanya.

Raublut mengangkat kepalanya untuk melihat sang pangeran. “Permisi?” Dia sepertinya tidak bisa mengikuti percakapan mereka yang tiba-tiba, dan melihat keterkejutan di wajahnya membuat Hildebrand tersenyum.

“Hortensia bertanya kepada Detlinde tentang mereka di Royal Academy, di arsip perpustakaan. Apakah kamu menyukai mereka, Raublut? Sepertinya mereka hanya bisa ditemukan di Ahrensbach. Apa yang mereka suka?” Hildebrand ingat betapa terkejutnya dia saat mengetahui bahwa komandan ksatria berotot itu menyukai bunga—dan bahwa dia menyukai yang dari Ahrensbach, dari semua tempat.

“Oh. Dia melakukannya, bukan?” Raublut berhenti sejenak, lalu mengadopsi senyum yang sering digunakan para bangsawan untuk menyembunyikan keresahan mereka. Matanya menjelajahi ruangan; kemudian, setelah mencari kata-kata selanjutnya, dia berkata, “Bunga Schlaftraum berwarna… putih. Dan beraroma manis. aku suka mereka, ya, tetapi mereka sulit ditemukan. Dia pasti ingin tahu apakah mereka mekar tahun ini.”

Apakah jarang mereka mekar? Hildebrand memiringkan kepalanya ke arah komandan ksatria Sovereign. “Bukankah kamu dari Gilessenmeyer? Bagaimana kamu tahu tentang bunga yang hanya mekar di Ahrensbach?”

Menatap jauh ke matanya, Raublut mengulurkan tangan untuk menyentuh bekas luka memudar di atas pipinya. Hildebrand mendapat kesan bahwa itu ada hubungannya dengan tanggapannya; ekspresi Komandan Integrity Knight adalah salah satu pria yang masih berduka karena kehilangan.

“Mengingat sesuatu?” tanya Hildebrand.

“Mereka adalah favorit nyonya sebuah vila tempat aku ditugaskan langsung setelah dewasa. Itu memiliki rumah kaca di salah satu sudut, di mana bunga-bunga bermekaran. Bahkan wanita itu sendiri tidak tahu kapan mereka pertama kali muncul, tetapi banyak generasi telah menghargai mereka. Namun… aku dipindahkan bahkan tidak sampai lima tahun kemudian. Vila sekarang telah ditutup, dan tidak ada lagi seorang wanita.”

Mungkin bunga itu berasal dari calon archduke Ahrensbach yang menikah dengan keluarga kerajaan, pikir Hildebrand. Perang saudara telah terjadi sebelum dia lahir, tetapi dia telah mendengar tentang vila-vila yang perlu ditutup setelah banyak bangsawan disingkirkan. Raublut pasti mengacu pada salah satunya.

“Sekarang, kesampingkan kenangan lamaku …” Raublut berkata, “Aku akan mendengar masalahmu, Pangeran Hildebrand. Jika kamu tetap seperti kamu, maka studi kamu akan menderita serta pekerjaan pedang kamu. Dia melirik ke arah Arthur. “Aku bukan satu-satunya yang mengkhawatirkanmu.”

Memang, Arthur tampak khawatir juga. Terlepas dari upaya terbaik sang pangeran untuk mengubah topik pembicaraan, mereka sekarang kembali ke tempat semula. Raublut bahkan dengan bercanda bertindak tersinggung karena Hildebrand akan mengajukan pertanyaan sambil menolak untuk menjawabnya sendiri.

Pria muda itu merasa harus menuruti mereka… tapi bagaimana caranya? Dia tidak bisa mengatakan bahwa dia tidak ingin menikah dengan Ahrensbach, dia juga tidak bebas untuk mengatakan bahwa Rozemyne ​​paling dekat untuk menjadi Zent berikutnya, atau bahwa raja akan mengadopsi dia. Dan, untuk alasan yang jelas, dia tidak dapat menyatakan bahwa menurutnya dia akan menjadi suami yang lebih baik untuk Rozemyne ​​daripada orang lain. Paling-paling, dia bisa mengeluh tentang perubahan kurikulum Royal Academy.

“aku berharap mendapatkan schtappe aku sesegera mungkin, tetapi Ayah telah mengubah rencana pelajaran Royal Academy. Itu sedikit merusak suasana hatiku.”

“Secepatnya, hm…?” Raublut mengulangi, matanya terbelalak. Dia kemudian menyipitkan mata ke arah Hildebrand dan mengejek. “Kamu adalah seorang pangeran. kamu dapat membuka pintu ke Aula Terjauh kapan pun kamu mau. ”

“Sungguh-sungguh?!” Seru Hildebrand—tepat saat Arthur melontarkan protes.

“Apakah kamu bukan Komandan ksatria Yang Berdaulat ?! Bagaimana kamu bisa mengatakan hal seperti itu ?!

Raublut mengangkat tangan untuk membungkam kepala pelayan. “ Namun , Zent pasti mengubah kurikulum demi kamu, Pangeran Hildebrand. kamu akan melakukannya dengan baik untuk mengenali tindakan kasih sayang ayahmu.”

“Apa…?” Hildebrand bertanya. Bagaimana hal semacam itu bisa terjadi? Dia ingin menjadi kandidat Zent sebelum Rozemyne ​​dewasa; maka dia akan menghentikan pertunangan mereka berdua. Untuk tujuan itu, dia harus segera mendapatkan schtappe-nya. Bagaimana perubahan kurikulum bisa menjadi penghalang?

Raublut dengan hati-hati menjelaskan, “Kami telah belajar bahwa yang terbaik adalah mengompresi mana seseorang sepenuhnya sebelum mendapatkan schtappe. Seseorang juga harus berdoa kepada para dewa untuk mendapatkan perlindungan ilahi mereka dan lebih banyak elemen. Itulah mengapa kurikulumnya diubah, dan itu pasti terjadi begitu tiba-tiba karena Zent ingin kamu mendapatkan schtappe terbaik yang kamu bisa.

Arthur mengangguk, lega. “Pangeran Hildebrand, komandan ksatria mengatakan kebenaran. Harap dipahami bahwa Raja Trauerqual telah melakukan ini untuk kamu.”

Mendengar “schtappe terbaik” membuat Hildebrand terdiam. Ibunya mengatakan selama percakapan antara bangsawan bahwa mengunjungi kuil kecil Royal Academy dan mendapatkan perlindungan ilahi dari semua dewa bawahan akan memberikan perlindungan dewa utama juga. Dia tidak terlalu terampil dalam menyalin teks, jadi dia kebanyakan menghabiskan waktunya di arsip untuk mereplikasi peta.

Akankah mengunjungi kuil memberi aku lebih banyak elemen? sang pangeran bertanya-tanya. Mungkin dia bisa menjadi Zent berikutnya.

“Apakah ini berarti, dengan asumsi aku memperoleh setiap elemen melalui doa dan kompresi mana, Ayah tidak akan menghentikanku untuk mendapatkan schtappe-ku?”

Raublut mengangguk. “Kamu pasti akan melakukannya dengan baik untuk memampatkan mana dan mendapatkan elemen baru bersama Zent. aku akan berbicara dengannya ketika waktunya tepat.”

Hildebrand menyeringai dari telinga ke telinga; dia tahu dari hubungan jangka panjangnya dengan Raublut bahwa komandan ksatria itu tulus. Arthur juga tersenyum dan berterima kasih kepada pria itu atas perhatiannya.

“Tidak ada yang istimewa,” kata Raublut sambil menggelengkan kepala dan membalas senyumnya. Dia kemudian menunjuk ke seorang ksatria di dekatnya, yang maju dan memberi Arthur sebuah kotak. “Di dalamnya ada materi pembelajaran baru yang ditawarkan kepada kami oleh Ehrenfest, yaitu buku dan mainan yang dirancang untuk membantu menghafal nama-nama dewa. Mereka rupanya salah satu alasan rahasia mengapa nilai kadipaten naik begitu tiba-tiba.

Ehrenfest sekarang akan menjual sumber daya ke kadipaten lain, jadi salinannya telah ditawarkan kepada keluarga kerajaan. Raja telah memerintahkan agar mereka diberikan kepada Hildebrand untuk membantunya dalam studinya, dan pemeriksaan terhadap mereka baru saja selesai.

“Lady Magdalena berkata bahwa kita harus menunggu sampai kamu masuk Royal Academy sebelum memberikannya kepadamu,” Arthur menjelaskan, “tetapi tidak ada salahnya memulai pelajaran terlebih dahulu. Gunakan bahan-bahan ini dengan baik; mengetahui nama-nama dewa sangat penting untuk doa-doa yang kamu perlukan.”

Arthur kemudian menyerahkan buku Ehrenfest kepada pangeran. Hildebrand sudah terbiasa dengan mereka sekarang. Dia membolak-baliknya dan melihat ilustrasi yang paling indah di samping penjelasan yang mudah dipahami. Mungkin sumber daya ini akan membantunya lebih dekat dengan Rozemyne.

aku akan mempelajari nama-nama dewa, berdoa kepada mereka, mendapatkan elemen baru, dan meminta schtappe aku kepada Ayah.

Hildebrand senang; akhirnya, dia memiliki jalan untuk diikuti. Setelah mengembara tanpa tujuan menembus kegelapan, seseorang memberinya cahaya.

Raublut menyeringai dan bangkit, pedang di tangan. “Sekarang, Pangeran Hildebrand — mari kita lanjutkan latihan kita dan lihat apakah pedangmu selurus pandanganmu.”

“Benar!”

Setelah mengembalikan buku itu ke Arthur, Hildebrand mengambil pedangnya sendiri dan mengejar komandan ksatria.