Kondisi Terjamin

Setelah pertemuan pribadi aku dengan Sigiswald, aku menjelaskan kepada Sylvester dan yang lainnya apa yang dikatakan keluarga kerajaan kepada aku: yaitu, bahwa mereka mengira mereka memperlakukan Ehrenfest dengan sangat baik. Ada banyak kesalahpahaman yang terjadi di antara kami, tetapi mereka tidak hanya ingin membuang seluruh beban pada kami, jadi aku yakin masih ada ruang untuk negosiasi.

Selanjutnya, aku melaporkan bahwa keluarga kerajaan akan mengadakan Ritual Dedikasi lain pada hari terakhir Konferensi Archduke, dan bahwa aku telah mengajukan persyaratan kami, dengan asumsi mereka ingin mengadopsi aku dengan baik. aku juga memastikan untuk menyebutkan pengingat berulang aku bahwa aku hanya mengungkapkan pendapat aku sendiri dan bahwa aub memiliki keputusan akhir — aku ingin Sylvester dan yang lainnya mengakui upaya aku untuk menghindari terulangnya kekacauan tahun lalu.

Sylvester pasti kesal karena, setelah gagal mendapatkan persetujuannya, keluarga kerajaan berusaha untuk pergi di belakang punggungnya dengan mendapatkan persetujuan aku sebagai gantinya; dia memuji aku karena memblokir mereka dan menekankan bahwa keputusan akhir bukan milik aku.

Tidak lama setelah tanya jawab aku, Sylvester menerima panggilan lagi dari keluarga kerajaan. Dia akan bertemu dengan mereka lagi dalam waktu dua hari.

“Baiklah, Rozemyne,” kata Sylvester sekembalinya, “beri tahu aku dengan tepat bagaimana kamu bernegosiasi dengan keluarga kerajaan.” Kami sedang berada di ruang rapat tanpa Florencia atau para pengikutnya, dan entah kenapa dia terlihat sangat marah. Matanya menyipit, dia mulai menggosokkan jari ke pipiku.

“Pooey…?”

“TIDAK! Kali ini, kami mengadakan pertemuan tanpa pengikut sehingga kami dapat berbicara lebih jelas—dan coba tebak apa yang aku temukan. kamu sangat kasar kepada Pangeran Sigiswald di arsip, bukan?

Aku memiringkan kepalaku ke arah Sylvester, tidak yakin mengapa dia memarahiku. “Sudah kubilang aku blak-blakan dengan Pangeran Sigiswald, karena dia berjanji tidak akan menghukumku karena menyatakan pendapatku. Apakah dia benar-benar terluka sehingga merasa perlu untuk mengeluh kepada kamu? Dia tidak terlalu jantan.”

“Tidak, dia tidak mengeluh. Dia ingin aku memperingatkan kamu untuk tidak menggunakan nada yang sama dengan orang lain, karena dia yakin kamu akan melakukannya. Stres mendengarkannya membuat perutku sakit.”

Jadi dia benar-benar tidak jantan.

Jika kami setuju untuk berbicara sebagai bangsawan, bahkan aku akan memiliki akal sehat untuk lebih berhati-hati. Sigiswald menyuruhku berterus terang, jadi agak kacau karena dia sekarang mengeluh tentang itu.

“Untuk kembali ke permintaan awalmu,” kataku, “ya, aku mendorong keluarga kerajaan untuk menyelenggarakan Ritual Dedikasi lainnya. Namun, itu hanya untuk mengulur waktu, dan aku tidak percaya aku melakukan banyak hal lain yang dapat digambarkan sebagai negosiasi. Ingatlah bahwa aku tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan yang sebenarnya. Paling-paling, kamu dapat mengatakan bahwa aku sedikit mengancam mereka untuk memastikan mereka akan mengampuni Ferdinand.

“Tunggu sebentar!” Seru Sylvester, tangannya di atas kepalanya tak percaya. “Aku baru saja meyakinkan Pangeran Sigiswald bahwa kamu tidak mengancamnya—bahwa dia pasti salah paham denganmu, karena kamu tidak akan pernah menggunakan cara seperti itu. Tapi dia benar?!”

Aku merasa agak tidak enak mengetahui bahwa Sylvester telah bekerja sangat keras untuk membelaku, tapi… memang, sang pangeran benar. Ancaman aku sepenuhnya disengaja.

“Tidak peduli seberapa besar perhatian yang aku tunjukkan untuk Ferdinand, tidak ada seorang pun di Ahrensbach yang akan memperlakukannya sebagai keluarga. Pangeran Anastasius bahkan memberi tahu aku bahwa aku perlu mengambil tindakan sendiri. Meminta keluarga kerajaan untuk membantunya melalui cara normal tidak berhasil, jadi aku terpaksa memanfaatkan kesempatan langka yang diberikan arsip itu kepada aku. Seandainya percakapan itu terjadi di tempat lain, di hadapan orang lain, aku akan dieksekusi. Apakah itu tidak benar?”

Berada di arsip telah memungkinkan aku untuk mengungkapkan pikiran aku. Tentu saja, jika usaha aku berakhir dengan kegagalan, aku perlu memikirkan cara lain untuk mencapai tujuan aku.

“Bagaimanapun,” kata Sylvester, “keluarga kerajaan memahamimu dengan keras dan jelas, jadi kamu tidak perlu khawatir tentang itu lagi.”

Harapan menggenang di hatiku. “Mereka menerima permintaan aku agar Ferdinand menerima kondisi hidup yang lebih baik dan tidak dianggap bersalah oleh asosiasi?”

Sylvester menanggapi dengan anggukan lelah. “Ya. Mereka mengatakan akan memerintahkan Ahrensbach untuk memberinya ruang tersembunyi.”

“Ya! Dan syarat lainnya?”

“Mereka menyetujui kurang lebih setiap orang. Di satu sisi … aku cukup yakin itu semua berkat kamu.

Dia melanjutkan untuk memberi tahu aku bagaimana sisa pertemuan itu berlangsung. Pertama kali dia dipanggil, mereka hanya menggunakan alat sihir pemblokir suara yang memengaruhi area, tetapi kali ini mereka berbicara sendiri, tanpa kehadiran petugas atau penjaga, dan menggunakan pemblokir suara individu. Kemudian, di lingkungan yang sangat terkendali ini, keluarga kerajaan yang benar-benar kelelahan telah melewati kondisiku, memastikan bahwa itu akurat dan dipahami dengan baik, kemudian memastikan bahwa semua orang berada di halaman yang sama.

Sylvester melanjutkan, “Sejauh yang aku tahu, keluarga kerajaan cukup terpecah dalam hal cara berurusan dengan kamu.”

Trauerqual, misalnya, percaya bahwa siapa pun yang memperoleh Grutrissheit pantas menjadi Zent berikutnya, dan bahwa mereka harus dipatuhi tanpa pertanyaan. Di matanya, menyiapkan vila dan semacamnya untukku adalah salah penempatan prioritas yang absurd; dia malah menyatakan bahwa aku harus disambut di istana kerajaan sebagai ratu negara berikutnya sementara dia pindah ke vila sebagai gantinya.

“Dia juga percaya bahwa yang terbaik adalah membuat faksi sendiri,” Sylvester memberi tahu aku, “dan bahwa Zents perlu mengelilingi diri mereka dengan orang-orang yang dapat mereka percayai. Itulah tepatnya mengapa dia membuka pertemuan pertama kami dengan tawaran untuk menerima sebanyak mungkin bangsawan Ehrenfest ke dalam Kedaulatan — dan terkejut ketika kami menolak.

Ada juga masalah pernikahan aku. Semua orang tahu bahwa pertunangan adalah cara penting untuk menciptakan faksi baru, jadi sementara Trauerqual ingin mengadopsiku demi mendapatkan Grutrissheit, dia akan menahan diri untuk tidak terlibat setelahnya. Dia rupanya percaya bahwa Zent baru harus memerintah Yurgenschmidt sesuai keinginan mereka.

“Kedengarannya bagus sekali,” jawab aku, “tetapi bukankah itu berarti Raja Trauerqual akan melimpahkan bebannya kepada aku?”

“Pangeran Sigiswald sepertinya merasakan hal yang sama. Dia mengatakan bahwa hanya mendapatkan Grutrissheit tidak akan cukup bagi seseorang untuk memerintah.”

Karena aku berasal dari Ehrenfest, aku tidak akan memiliki banyak wewenang untuk dibicarakan, aku juga tidak akan dapat mengandalkan bangsawan yang lebih besar untuk membantu aku. aku juga ragu Trauerqual akan berbuat banyak untuk mendukung aku, karena dia sangat menentang aturan aku. Fakta-fakta ini telah mendorong Sigiswald untuk mengajukan pertanyaan yang sangat penting: Berapa banyak yang bisa diharapkan dari seorang siswa biasa hanya dengan Grutrissheit? Meninggalkan aku untuk memerintah sendiri bukanlah pilihan. Itulah mengapa dia malah mengusulkan agar aku menikah dengan keluarga kerajaan setelah adopsi aku; itu akan menimbulkan perselisihan paling sedikit, memungkinkan aku untuk bergantung pada mereka serta basis dukungan mereka yang ada.

Meski begitu, Trauerqual menolak untuk mengalah. “Posisi kamu bagus, tetapi kami tidak memiliki keputusan akhir tentang masalah ini,” katanya. “Zent berikutnya harus menentukan nasib kita.”

“Kamu setuju dengan Pangeran Sigiswald, aku diberitahu,” kata Sylvester padaku.

“aku hanya percaya bahwa, jika mereka bersedia menerima persyaratan aku, menikah dengannya adalah yang paling bisa aku lakukan.”

Menurut Sylvester—dan mungkin tidak mengherankan—Anastasius tidak setuju dengan posisi ayah dan saudara laki-lakinya. “Dia berkata bahwa mendapatkan Grutrissheit dan otoritas Zent tidak akan memberimu bakat politik yang diperlukan untuk memerintah suatu negara. Sampai saat itu, dia terlihat sepemikiran dengan Pangeran Sigiswald, tapi setelah itu…”

“Ya? Apa yang dia katakan?”

“Yah, er… Dalam kata-katanya: ‘Kita tidak bisa mempercayakan Yurgenschmidt pada gremlin yang terobsesi dengan buku dan tidak beradaptasi. Kebiasaan kelahiran kuilnya akan berbenturan dengan kebiasaan kita, dan masyarakat akan jatuh ke dalam kekacauan. Demi semua kepentingan kita, kita harus mengambil Grutrissheit darinya secepat mungkin.’ Izinkan aku memberi tahu kamu, Raja Trauerqual menyeretnya ke atas bara untuk itu.

“Maksudku, itu tidak sopan… tapi dia tidak salah.”

Anastasius melanjutkan dengan mengatakan bahwa, jika mengambil Grutrissheit dari aku adalah pilihan, dia akan meredakan frustrasi negara terhadap Ehrenfest dengan meminta aku melayani kuil Sovereign sebagai Uskup Tinggi sampai aku dewasa. Kemudian, dia akan mengizinkan aku untuk kembali ke rumah. Jika mengambil Grutrissheit dariku bukanlah suatu pilihan, dia akan mengusulkan agar mereka menyembunyikan statusku sebagai Zent, ​​menjadikanku istri ketiga Sigiswald, dan mengurungku di perpustakaan setiap kali bantuanku tidak dibutuhkan. Itu, katanya, akan menjadi solusi yang paling damai.

Sebagai tanggapan, Trauerqual memarahi Anastasius karena sangat tidak menghormati Zent berikutnya dan kemudian melarangnya berbicara dengan aku di arsip bawah tanah.

“Raja Trauerqual menyatakan bahwa dia akan melakukan yang terbaik untuk mengikuti permintaan Ehrenfest,” kata Sylvester, “tetapi dia juga dengan sangat meminta maaf bertanya apakah kamu bisa, sebagai Zent berikutnya, lebih memperhatikan anggaran Kedaulatan dan keadaan perbendaharaannya.”

“Apakah itu relevan dengan Ehrenfest…?”

Sylvester memelototiku. “Kamu meminta ruang buku mewahmu sendiri, bukan?”

Dalam kejutan yang mengejutkan, ruang buku yang aku minta akan menghabiskan banyak uang, dan keluarga kerajaan bingung tentang apa yang harus dilakukan. Kondisi lain sangat mudah dipenuhi jika dibandingkan.

“Ruang bukumu adalah satu-satunya syarat yang tidak bisa disetujui oleh keluarga kerajaan,” lanjut Sylvester. “Jadi, Ehrenfest setuju untuk menyerah.”

“TIDAK! kamu menyerah satu hal yang aku katakan aku tidak akan mengalah?! Itu sangat kejam! MY BOOK ROOOOOOM!”

 

Aku berteriak sampai tidak ada lagi udara di paru-paruku, lalu mencengkeram kepalaku, mulai terengah-engah, dan memelototi Sylvester dengan air mata berlinang. Aku telah bekerja sangat keras selama pertemuanku dengan Sigiswald, tapi dia belum menemukan apa yang paling berarti bagiku.

Sigiswald… dasar boneka kolosal !

“Tenang, Rozemyne. Itu adalah keputusan yang harus dibuat antara Zent dan aku. Terima itu. kamu mengatakan bahwa kamu akan mematuhi kesimpulan apa pun yang kami buat, bukan?

“GAAAH! AKU BERKATA ITU!”

Itu membuat aku boneka kolosal!

“Mereka akan mengizinkanmu untuk mengunjungi perpustakaan istana dan berbagai arsip mereka sesukamu, jadi bukan berarti kamu tidak memiliki buku sama sekali. Plus, kondisi lain jauh lebih penting daripada kamu memiliki ruang buku sendiri. Kami dapat berterima kasih atas permintaan konyol kamu karena semuanya telah diterima, tetapi ayolah. Menyerah. Keluarga kerajaan terlihat sangat lelah.”

Sigiswald telah tiba di arsip bawah tanah mengharapkan percakapan berkelas dengan seorang bangsawan, hanya untuk bertatap muka dengan seorang pedagang yang teguh dan menerima ganti rugi yang tegas karena tidak berada di halaman yang sama dengan Ehrenfest. Pertemuan itu rupanya membuatnya kehilangan kepercayaan pada bagaimana orang lain melihat para bangsawan, antara lain, dan laporan yang kemudian dia sampaikan kepada keluarganya telah membuat mereka semua membuai kepala dengan kesakitan.

Keluarga kerajaan memiliki alasan yang jelas dan alasan publik untuk mengadakan Ritual Dedikasi pada hari terakhir Konferensi Archduke. Mereka juga memiliki instruksi tulisan tangan yang merinci bagaimana melakukannya — benar-benar milik kamu — jadi satu-satunya perhatian mereka adalah mengubah jadwal semua orang. Meski begitu, mereka memiliki begitu banyak keuntungan dari ritual itu sehingga layak untuk sedikit memaksa untuk mewujudkannya.

Tetap saja, hanya ada begitu banyak yang bisa dikelola oleh keluarga kerajaan. Tuntutan Ehrenfest sebagian besar masuk akal, mengingat situasinya, dan permintaan kami agar Ferdinand menerima kondisi kehidupan yang lebih baik juga tidak terlalu masuk akal. Kamar buku aku adalah satu-satunya pengecualian; itu tidak mungkin dilakukan, tidak peduli bagaimana mereka mencoba mendekatinya.

“Pertama-tama, apa yang kamu pikirkan dengan meminta ruang bukumu sendiri?”

“Hm? Apakah tidak normal memilikinya di rumah?”

Ada ruang buku di kuil dan kastil Ehrenfest, dan Asrama Ehrenfest memiliki sudut baca khusus. Ferdinand juga memiliki perpustakaan di tanah miliknya — meskipun sekarang itu adalah “Myne” untuk dicintai dan disayangi. Vila yang cocok untuk putri angkat seorang raja pasti memiliki ruang buku, paling tidak.

“Meninggalkan Ehrenfest akan mengharuskan aku untuk menyerahkan perpustakaan yang diberikan Ferdinand kepada aku, bukan?” aku bertanya. “Apakah benar-benar aneh kalau aku menginginkan yang baru sebagai kompensasi? Tampaknya tidak terpikirkan bahwa kualitas hidup seseorang akan memburuk setelah diadopsi oleh raja.”

“Aah… Kepalaku sakit karena kamu menyamakan kualitas hidupmu dengan buku, tapi bagaimanapun juga—mereka akan menyiapkan tempat untukmu menyimpan buku yang sudah kamu miliki. Ambil saja apa pun yang kamu inginkan dari perpustakaan Ferdinand.

“Permisi? Ini perpustakaan aku ! Serah terima sudah terjadi, terima kasih banyak.”

“Apa pun.” Sylvester mengabaikan keluhanku, tidak tertarik. “Hanya saja, jangan menguras anggaran negara dengan permintaan terkait buku kamu.”

“aku tidak pernah bermaksud demikian. Jika perpustakaan yang baru dibuat terlalu banyak untuk diminta, maka aku akan baik-baik saja dengan Pangeran Sigiswald memberikannya kepada aku. Itulah yang dilakukan Ferdinand, bukan? aku hanya ingin membaca buku-buku baru—calon suami aku mengizinkan aku untuk berbagi, bahkan sudah cukup. Rak-rak itu bisa dengan mudah diisi dengan transkripsi buku-buku perpustakaan istana, jadi…”

“Ferdinand, apakah kamu alasan dia seperti ini…?” Sylvester bergumam pada dirinya sendiri, menggelengkan kepalanya. Dia kemudian menatap lurus ke arah aku dan berkata, “Rozemyne, sedikit tip: sangat sedikit orang yang memiliki buku sebanyak yang dimiliki Ferdinand. Pangeran Sigiswald, misalnya, hanya meminjam buku dari perpustakaan istana—dia tidak pernah membeli buku untuk disimpan. Bisakah kamu bayangkan, berapa banyak buku yang harus dibeli keluarga kerajaan untuk memenuhi permintaan kamu? Mencoba menyamai koleksi Ferdinand akan membuat Yurgenschmidt bangkrut.”

Kekuatan terkuras dari tubuhku. aku tidak akan mendapatkan buku baru dari pindah ke Sovereignty.

“Ini mengerikan. Mengerikan sekali,” keluhku. “Bagaimana orang itu bisa menyebut dirinya seorang pangeran ketika dia tidak memiliki satu buku pun? Dia menghancurkan impian gadis kecil di mana-mana! Apalagi dia sudah memiliki dua istri. Bagaimana aku bisa membuat hatiku berdebar untuknya?! Maksudku, dia bahkan tidak bisa membuat satu perpustakaan pun untuk melamarku!”

“Apa yang kamu katakan?” Sylvester mengeluh. Dia bingung, tetapi ini adalah masalah yang sangat penting.

“Wilfried memberi tahu aku bahwa aku bisa melakukan sesuka aku dengan rak buku Asrama Ehrenfest. Wilfried! Namun seorang pangeran yang sebenarnya tidak bisa menjanjikan aku satu buku pun. Aku tidak percaya aku harus menyerah pada ruang bukuku, bahkan setelah aku menyarankan untuk pindah ke perpustakaan istana.”

Kualitas hidup aku bukan satu-satunya yang menurun—begitu pula kualitas tunangan aku. Ini adalah mimpi buruk. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran aku bahwa diadopsi ke dalam keluarga kerajaan akan sangat merugikan aku.

“Aku terpana,” kataku. “Tertekan, bahkan. Pangeran Sigiswald adalah kekecewaan terbesar dalam hidupku.”

Dalam sekejap, sedikit alasan aku untuk optimis tentang pindah ke Kedaulatan telah sepenuhnya dilenyapkan. aku telah merencanakan untuk menghabiskan tahun depan dengan mengabdikan diri pada tugas serah terima aku, puas dengan pengetahuan bahwa ruang buku baru menunggu aku, tetapi sekarang motivasi aku berputar-putar. Swoooooosh.

“aku akan tetap pergi, karena mereka berjanji untuk memperbaiki kondisi hidup Ferdinand dan membebaskannya dari hukuman, tapi… aku tidak mau.” Helaan napas panjang lolos dariku. “Tidak kusangka aku akan kehilangan perpustakaanku…”

“Lepaskan sudah. Mereka mungkin tidak menyediakan buku apa pun, tetapi setidaknya mereka menyediakan ruangan untuk kamu. Dan kamu memiliki sistem penyimpanan buku itu, bukan? Kami akan mengirimkan yang kami buat di sini, dan rak kamu akan mulai terisi dalam waktu singkat. Apa bedanya?”

Langkah aku akan menimbulkan penundaan yang cukup lama antara buku-buku yang dibuat dan buku-buku itu berakhir di tangan aku. Dengan kata lain, aku masih akan menjadi lebih buruk. Bagaimana dia tidak bisa memahami sesuatu yang begitu sederhana?

“Ngomong-ngomong, cukup tentang buku,” kata Sylvester. “Apa yang sudah selesai sudah selesai. Kita perlu mendiskusikan keputusan lain yang dibuat. Dengarkan baik-baik, karena ini akan menentukan bagaimana kamu harus mendekati hal-hal ini.” Keputusan sepihaknya untuk mengalihkan pembicaraan membuat aku frustrasi, tetapi tidak ada yang bisa aku lakukan; tidak ada keluhan dari aku yang akan mengubah kesepakatan yang dibuat antara raja dan seorang archduke.

Bahuku merosot, aku hanya bisa membiarkan Sylvester melanjutkan.

“Keluarga kerajaan akan mengawasi Ritual Dedikasi lainnya, seperti yang kamu sarankan. Kemudian, dengan kelebihan mana di bawah ikat pinggang mereka, Raja Trauerqual dan Pangeran Sigiswald akan menghabiskan tahun depan untuk mencoba mendapatkan Grutrissheit. Jika usaha mereka berakhir dengan kegagalan, mereka akan mengadopsimu sesuai rencana.”

Bahkan sedikit pun senyum tetap ada di wajahku. “Jika mereka mendapatkan Grutrissheit tanpa kita, apakah mereka akan tetap memenuhi permintaan kita…?”

“Sebagai pembayaran atas bantuan kami di arsip bawah tanah, mereka akan memberi Ferdinand ruang tersembunyi dan memastikan bahwa dia tidak dihukum bersama tunangannya. Itu saja. Dan, uh… saat mereka akan berusaha sendiri, mereka berharap itu menjadi tugas yang berat, jika bukan tugas yang mustahil. Raja Trauerqual hanya mendorongnya karena dia percaya keluarga kerajaan tidak boleh berpuas diri dan mengharapkan seorang siswa dari kadipaten lain untuk melakukan segalanya untuk mereka.

Nah, jika kondisi kami yang terkait dengan Ferdinand masih akan dipenuhi, tidak masalah bagi aku. aku tidak ingin pindah ke Sovereignty sejak awal, jadi tekad mereka sangat dihargai.

Sedemikian rupa sehingga aku ingin menghujani mereka dengan ramuan peremajaan yang sangat jahat. aku tidak akan benar-benar melakukan itu. Mereka mungkin efektif, tetapi aku pasti dicurigai melakukan percobaan keracunan.

“Ada banyak pekerjaan dasar yang harus dilakukan,” Sylvester memberi tahu aku, “jadi tahun depan kita akan digunakan untuk persiapan. Seperti yang terjadi, aku harus memungkiri kamu selama Konferensi Archduke berikutnya, di mana raja akan mengadopsi kamu sebagai gantinya. Di permukaan, kami akan mempertahankan status quo, tetapi Ehrenfest dan keluarga kerajaan sebenarnya akan bersiap untuk pertukaran tersebut. Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Apakah itu dimengerti?”

Aku mengangguk; bahwa kami perlu merahasiakan adopsi ini adalah kesimpulan yang hilang. Untunglah, Ehrenfest telah mengambil kendali penuh atas jaringan informasinya, sehingga lebih mudah bagi kami untuk menyendiri dan bekerja dalam bayang-bayang. Kami akan mengelola.

Sylvester melanjutkan, “aku berencana untuk mengosongkan ruangan para pengikut saat kita membahas ini kembali di Ehrenfest. Kita bisa memutuskan siapa yang akan diberitahu setelah itu.”

“Kita perlu memberi tahu Melchior’s dan para pengikutku, serta mereka yang ada di kuil. Penyerahan dan rencana masa depan mereka akan membutuhkan beberapa pertimbangan. Oh, dan kapan kita akan memberi tahu Gutenberg? Bagaimana kita akan mengajarkan teknologi mereka kepada Kedaulatan? Apakah mereka hanya perlu berkunjung, seperti biasa, atau apakah mereka benar-benar harus pindah ke sana? Kami perlu memberi mereka banyak pemberitahuan, jika tidak, bebannya akan terbukti terlalu besar. Tahun depan aku pasti dihabiskan untuk mengelola kuil, keluarga Gutenberg, dan personel aku.

“aku tidak berharap hal-hal menjadi mudah bagi keluarga Gutenberg, tetapi bisakah hal itu tidak menunggu sampai kamu diadopsi dan menyiapkan barang-barang untuk pengrajin kamu? kamu selalu mendukung aku tentang tidak terburu-buru rakyat jelata.

“aku akan membicarakannya dengan Benno dan memutuskan dari sana. Bagaimanapun, kami perlu mendekati para sarjana yang Berdaulat dan memastikan bahwa dokumen yang diperlukan dikirim sesegera mungkin. Sementara itu, maukah kamu memberi aku izin untuk berbagi pengikut dengan Melchior, yang sebelumnya kamu tolak? aku menderita kekurangan archknight yang parah di Royal Academy.”

Bepergian antara asrama dan auditorium saja tidak apa-apa dengan pasukanku saat ini, tetapi aku membutuhkan ksatria agung untuk mengunjungi arsip bawah tanah, dan aku ingin waktu sebanyak mungkin untuk mendidik para pengikut Melchior.

“Itu tergantung pada jawaban Melchior, tapi… eh, tentu. Omong-omong… meskipun kami akan bersikap seolah-olah tidak ada yang berubah untuk tahun depan, bagaimana perasaanmu tentang Wilfried sekarang karena kamu tidak lagi bertunangan dengannya?”

Terlepas dari upaya terbaik aku untuk menghindarinya, pikiran aku tentang Wilfried muncul di benak aku. “Sejujurnya, aku tidak merasakan apapun tentang pertunangan kita yang akan segera berakhir. Kami selalu lebih seperti saudara kandung daripada pasangan, dan kami bahkan jarang berinteraksi dalam beberapa waktu. Dia bahkan tidak menghargai pesanan yang kukirimkan padanya. Namun, di atas segalanya, kami belum melakukan ritual apa pun yang diperlukan untuk pertunangan.”

Kami belum menukar feystones, dan kami telah memutuskan untuk tidak memulai pencampuran warna sampai kami sedikit lebih tua. Singkatnya, pertunangan kami hanyalah kesepakatan lisan dengan persetujuan raja dan tidak lebih. Sigiswald akan menggantikan Wilfried, tentu saja, tapi itu satu-satunya perubahan; aku tidak terlibat secara emosional dalam pernikahan politik, juga tidak tertarik secara romantis pada salah satu pelamar aku.

“Namun,” aku melanjutkan, “aku menyadari bahwa perubahan rencana ini akan berdampak pada Wilfried. Pertunangannya denganku adalah satu-satunya alasan mengapa begitu banyak orang memilih untuk mengabaikan hubungannya dengan Lady Veronica dan fakta bahwa dia memasuki Menara Gading. aku menyesal bahwa masa depan yang telah lama dia jalani akan hancur tiba-tiba, dan sebagai hasil dari dekrit kerajaan dia tidak memiliki kekuatan untuk dibatalkan.

“Ya …” Sylvester bergumam setuju, gambaran seorang ayah yang mengkhawatirkan putranya. Dia sama sekali tidak memikirkanku, dan kesadaran itu membuatku menghela napas.

“Tapi kamu sadar bahwa Wilfried bukan satu-satunya yang harus menanggung konsekuensi yang mengubah hidup dari dekrit kerajaan, kan? aku tidak pernah bermaksud meninggalkan Ehrenfest, namun di sinilah aku, berisiko kehilangan semua barang aku dan semua orang yang berharga bagi aku. Dan jangan lupakan Ferdinand, yang sudah mengalaminya. Wilfried, sebaliknya, akan tetap di Ehrenfest. kamu hanya perlu merawatnya sebagai ayahnya.”

Wilfried setidaknya bisa tinggal bersama keluarga tercintanya—dan itu sudah cukup membuatku iri padanya. Ada jeda sebelum Sylvester menjawab:

“Kamu benar.”

Beberapa hari kemudian, undangan dari keluarga kerajaan datang, dan Sylvester secara resmi mengumumkan Ritual Dedikasi yang akan diadakan pada hari terakhir konferensi. Para bangsawan berteriak gembira setelah mendengar bahwa mereka tidak perlu lagi menanggung tekanan dari kadipaten lain, tetapi mereka juga terkejut telah diperintahkan untuk berpartisipasi juga untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi; sangat sedikit dari mereka yang pernah berpartisipasi dalam upacara keagamaan sebelumnya.

“Pengikut Rozemyne,” kata Sylvester, “aku berharap kamu berada di sana dengan jubah biru kamu, mendukung dan melindungi semua orang selama ritual.”

“Dipahami.”

Kami hanya perlu datang dan melakukan ritual pada tanggal yang ditentukan, jadi tidak ada yang perlu kami persiapkan. aku hanya perlu terus mengunjungi arsip bawah tanah sampai hari terakhir Konferensi Archduke.

“Jadi, keluarga kerajaan mengadakan Ritual Dedikasi …” kata Hannelore saat makan siang. “aku diberi tahu bahwa hal itu dimungkinkan berkat Ehrenfest, yang ingin menjawab panggilan adipati lain dan mengajari mereka tentang upacara keagamaan. Bahkan kami dari Dunkelfelger sangat senang bisa berpartisipasi. Ehrenfest pasti merasa kesulitan.”

“aku akui,” jawab aku, “aku tidak menyangka Dunkelfelger akan ambil bagian. Penelitian kamu telah menunjukkan bahwa seseorang dapat memperoleh perlindungan ilahi melalui upacara yang dilakukan sebelum dan sesudah permainan ditter.”

“Sepertinya, kami juga tertarik dengan upacara keagamaan lainnya. Hanya ada begitu banyak perlindungan ilahi yang bisa kita peroleh melalui ritual ditter kita, bukan?”

Itu mengejutkan aku. Mungkin ini tidak sopan, tapi aku tidak pernah berharap orang-orang dari Dunkelfelger peduli pada hal lain selain sampah.

Karena, maksud aku, mereka selalu membicarakannya, bukan? Jadi, seperti… Ya.

Menurut Hannelore, para cendekiawan dan pengiring menginginkan perlindungan ilahi dari dewa-dewa lain juga. “Kami juga ingin orang dewasa kami memiliki kesempatan lain untuk melakukan ritual perlindungan ilahi. Ayah dan ibuku saat ini menderita tentang bagaimana melibatkan para bangsawan dan mednoble kita juga, meskipun mereka biasanya tidak dapat menghadiri Konferensi Archduke.”

Magdalena mengangguk setuju—dia juga mendengarkan—sementara Hildebrand mengeluhkan fakta bahwa dia tidak dapat berpartisipasi dalam ritual tersebut.

“Hannelore juga tidak akan bisa berpartisipasi tahun ini,” kata Magdalena mencaci. “Beberapa orang menyarankan agar itu dimasukkan ke dalam rencana pelajaran Royal Academy, dan Klassenberg dan Ehrenfest melakukannya setiap tahun sebagai penelitian bersama. Bersabarlah sampai kamu mendaftar.

“Saat itu, sudah terlambat …” Hildebrand menggerutu, bibirnya mengerucut.

“Apakah mayoritas adipati berpartisipasi dalam ritual, seperti yang diharapkan?” Hannelore bertanya.

Magdalena mengangguk. “Memang. Ahrensbach telah menolak, karena mereka memiliki Ferdinand untuk mengajari mereka, tetapi setiap kadipaten lainnya telah mengumumkan niatnya untuk ambil bagian.

aku ingat Ferdinand menulis bahwa dia telah berkeliling Ahrensbach dengan sekelompok bangsawan untuk Doa Musim Semi. Namun, sekadar memiliki pengalaman dengan upacara keagamaan tidak akan cukup; jika seseorang menginginkan perlindungan ilahi yang baru, mereka perlu mengulangi ritual perlindungan ilahi.

“Apakah tidak bijaksana bagi mereka untuk berpartisipasi?” Aku bertanya dengan memiringkan kepalaku. “Kebanyakan bangsawan hanya menginginkan kesempatan untuk mendapatkan perlindungan ilahi yang baru.”

Magdalena memberiku senyum dingin, seolah-olah dia menahan emosi yang jauh lebih gelap. “Menurut Lady Detlinde, mereka akan dapat mengulangi ‘ritual sepele itu’ sebanyak yang mereka inginkan begitu dia menjadi Zent.”

“Apakah dia benar-benar mengatakan itu ?! Benar-benar?!”

“Tiga kali, berkat ordonnanz-nya. Upaya putus asa para pengikutnya untuk menghentikannya juga disertakan dalam rekaman, tetapi bagaimanapun juga, seluruh keluarga kerajaan hadir untuk itu.

AAAAAAH! Mungkin aku harus mengancam seorang pangeran, tetapi aku sangat senang bahwa aku berhasil menyelamatkan Ferdinand.