Kondisi untuk Diadopsi

“Apakah kamu bahkan perlu bertanya?” aku bilang. “Yang telah kita lakukan sejauh ini adalah menyepakati cara untuk membeli lebih banyak waktu bagi diri kita sendiri. Masih belum ada alasan bagi Ehrenfest untuk menyetujui adopsi tersebut.”

“Bagaimana tahun ekstra belum cukup menguntungkan?” tanya Sigiswald, kehati-hatian muncul di matanya. “Kaulah yang menyarankannya, dan mengapa kau meminta kami melakukan sesuatu yang tidak akan menguntungkanmu?”

Lebih dari itu, aku ingin tahu mengapa dia berpikir bahwa satu tahun persiapan akan dihitung sebagai keuntungan adopsi aku.

aku menghela nafas. “Jika suatu keadaan mendesak mengharuskan kamu pergi ke kadipaten lain dan tinggal di sana, apakah kamu dapat segera pindah? kamu akan membutuhkan waktu untuk membuat pengaturan dan melewati mantel kamu, antara lain. Dan, dalam skenario ini, jika kamu hanya diberi waktu satu tahun untuk bersiap, apakah kamu akan menganggapnya sebagai hadiah yang menguntungkan kamu dan Kedaulatan?

“Aku sudah dewasa, sedangkan kamu masih di bawah umur. Tidak peduli berapa banyak yang mungkin kamu lakukan di Ehrenfest, aku memikul lebih banyak lagi.

Baru pada saat itulah aku menyadari bahwa pemahamannya tentang tugas aku sangat berbeda dari pemahaman aku. Keluarga kerajaan tampaknya berpikir bahwa aku melakukan tidak lebih dari anak lain dari seorang aub.

Aah. Jadi itu sebabnya mereka mengira aku akan datang segera setelah mereka siap untuk aku.

“Pangeran Sigiswald, aku rasa kamu tidak mengerti—dalam hal industri percetakan dan kuil, aku tidak hanya membantu Aub Ehrenfest atau mempersiapkan masa depan. aku yang bertanggung jawab. Itu sebabnya penyerahan aku akan memakan waktu lama.

“Tapi kamu di bawah umur,” kata pangeran dengan senyum kaku. “kamu harus memiliki wali dewasa yang mengawasi pekerjaan kamu.”

“Betapa beraninya kamu mengatakan itu,” jawabku, menatapnya dengan tatapan terdingin yang bisa kulakukan sambil tetap terlihat sopan. “aku dulu punya wali, tapi dia dikirim ke Ahrensbach atas keputusan kerajaan. Sekarang, tidak ada yang mengawasi aku di kuil. aku adalah Uskup Tinggi dan direktur panti asuhan, sedangkan Imam Besar adalah salah satu pengikut aku. Tentu saja, dia akan menemaniku ke Sovereignty bersama pengikutku yang lain, yang berarti kami perlu melatih High Bishop baru, direktur panti asuhan, dan High Priest hanya dalam satu tahun.”

Kami sudah memiliki orang dewasa di posisi itu, tetapi mereka mungkin akan pergi bersamaku, yang akan menyebabkan banyak masalah bagi Ehrenfest. Tidak ada kemungkinan Hartmut akan tetap tinggal—dia akan memastikan dia datang ke Sovereignty, tidak peduli betapa tidak nyamannya kami semua.

aku tidak ingin terdengar terlalu percaya diri, tetapi Clarissa pasti akan ikut juga!

“Dalam satu tahun,” kata aku, “pengganti aku perlu menghafal doa dan prosedur setiap upacara, serta pengaturan yang diperlukan untuk melaksanakannya. Beban itu tentu berat; upacara keagamaan memiliki dampak langsung dan besar pada panen kadipaten, dan seseorang tidak dapat membaca Alkitab Uskup Tinggi tanpa pemahaman bahasa kuno. Apakah kamu menyadari sekarang bahwa penyerahan itu tidak akan sederhana?”

Aku hanya bisa menyeringai; orang-orang dari keluarga kerajaan masih belum bisa membaca tulisan lama, jadi tidak ada yang bisa mereka katakan sebagai protes.

Sigiswald menatapku dengan cermat, mencari arti sebenarnya di balik kata-kataku, sebelum akhirnya menyerah. “Apa yang dipikirkan Aub Ehrenfest?” gumamnya. “Menjadikan anak semuda itu otoritas tertinggi di banyak bidang jauh dari normal.”

“Hartmut, pria yang dilatih Ferdinand untuk menggantikannya sebagai High Priest, adalah punggawa aku dan orang dewasa. Kami pikir dia sempurna untuk peran itu, seperti yang dilakukan Aub Ehrenfest, dan kami berharap sampai aku dewasa untuk melatih penggantinya. aku lebih suka kamu tidak berasumsi bahwa Ehrenfest dapat dengan mudah mengambil pekerja terampil dari kadipaten lain seperti yang dilakukan Kedaulatan. aku memang mengatakan bahwa kami menderita kekurangan tenaga kerja, bukan? ”

Sigiswald menunduk sedikit. Baru sekarang, setelah sekian lama, dia menyadari bahwa pernyataan sederhana dapat memberi jalan bagi segala macam interpretasi yang sangat berbeda.

“Bahkan mereka yang hanya menikah dengan kadipaten lain membutuhkan satu atau dua tahun untuk menyelesaikan urusan mereka, mengamankan apa yang akan mereka butuhkan untuk kehidupan baru mereka, dan mengucapkan selamat tinggal, bukan?” aku bertanya. “Lalu, bagaimana bisa satu tahun yang diberikan Ehrenfest—tidak, yang perlu ditawar—dianggap murah hati dengan cara apa pun?”

Ketika aku secara halus menjelek-jelekkan keluarga kerajaan karena tidak memberi kami lebih banyak waktu untuk memulai, aku memikirkan rencana masa depan aku. Mempertimbangkan keadaan industri percetakan dan fakta bahwa keluarga Gutenberg tidak akan kembali dari Kirnberger hingga musim gugur, aku lebih memilih dua atau tiga tahun, jika memungkinkan.

aku melanjutkan, “Satu tahun bahkan tidak akan mendekati kompensasi atas kerugian besar yang akan diderita Ehrenfest tanpa kehadiran aku. Bagi aku, aku harus memberikan waktu membaca aku agar aku dapat mengabdikan diri untuk melatih pengganti Uskup Tinggi, direktur panti asuhan, dan pengawas industri percetakan. Sudah pasti bahwa keluarga kerajaan perlu menebus apa yang akan hilang dari kadipaten kita, tetapi apa yang ditawarkan di atas itu? aku tidak dapat menyetujui kesepakatan yang tidak menguntungkan Ehrenfest secara keseluruhan.”

Pangeran baru saja melihat tekadku untuk memeras sebanyak mungkin nilai dari kadipaten lain, dan sekarang dia gemetar ketakutan karena betapa aku akan memeras keluarga kerajaan.

“aku bisa memahami peran Uskup Tinggi dan direktur panti asuhan,” katanya, “tetapi industri percetakan? Apakah kamu bertanggung jawab atas itu juga?

“Sebagian besar kendali langsung aku atas industri percetakan Ehrenfest telah diteruskan, jadi aku tidak berharap bagian dari proses serah terima itu menjadi masalah besar. Namun, masih banyak pertanyaan yang harus dijawab: Akankah kita membawa industri ke Kedaulatan? Berapa banyak personel aku yang akan menemani aku? Apakah mereka akan diizinkan membuka toko di sana? Bisakah mereka membangun bengkel? Oh, dan kemudian kita harus memutuskan berapa banyak pengrajin yang akan aku bawa, berapa banyak yang perlu aku pekerjakan lagi, berapa lama mereka harus berlatih, bagaimana mereka akan berbisnis dengan pedagang dan toko Sovereign… Seperti yang kamu lihat, ada banyak detail yang perlu disetrika. Beban kerjanya begitu menakutkan sehingga orang bahkan jarang ingin memikirkannya, karena aku yakin kamu akan setuju.”

Sigiswald menatap meja selama beberapa detik, dengan wajah kaku, lalu tersenyum. “Itu adalah karya para cendekiawan dan pelayan, bukan kandidat archduke.”

“Tentu saja, aku akan mempercayakan sebanyak mungkin kepada mereka, tetapi aku masih harus melakukan pemeriksaan terakhir sendiri, seperti yang aku yakin dapat kamu bayangkan. Dokumen tidak selalu mencerminkan kebenaran penuh, para sarjana tidak selalu sepenuhnya jujur ​​dalam laporan mereka, dan metode yang digunakan di Ehrenfest berbeda dari metode Kedaulatan.

aku ingat saat-saat ketika para sarjana memberikan laporan yang tidak akurat tentang situasi bermasalah dalam upaya untuk menghindari kesan tidak kompeten. Dalam banyak kesempatan, seseorang harus memeriksa garis depan secara langsung untuk memastikan apa yang sebenarnya terjadi.

“Itu wawasan yang luar biasa, Rozemyne. aku melihat bahwa kamu benar-benar bertanggung jawab atas hal-hal seperti itu.

“Memang. Semakin banyak alasan bagi kamu untuk mempercayai aku ketika aku mengatakan bahwa satu tahun bukanlah waktu yang cukup, ”kataku, mengulangi keinginanku dengan paksa.

Sigiswald menggelengkan kepalanya, mempertahankan ekspresi sopannya. “Meskipun aku mengerti keadaanmu, dan jumlah mana yang diperoleh selama Ritual Dedikasi mungkin mengubah keadaan, hanya ada waktu lama kita bisa menunggu. Lakukan yang terbaik untuk menyelesaikan semuanya dalam tahun depan. Sekarang, aku ingin bertanya apa yang akan diajukan Ehrenfest sebagai kompensasi atas kerugiannya. Mungkin lebih baik jika kita mengizinkan Lady Magdalena bergabung dengan kita.” Mata hijaunya tampak tegang, tidak diragukan lagi karena negosiasi yang akan datang.

“Um, Pangeran Sigiswald… aku akan membahas kondisi Ehrenfest dengan kamu, tetapi kamu harus tahu bahwa aku akan menyatakan pendapat aku sendiri dengan murni sehingga kesalahpahaman dan ketidaksesuaian yang tidak disadari dapat diperbaiki. Pada akhirnya, Aub Ehrenfest dan Zent harus membuat keputusan akhir. aku tidak melihat perlunya memanggil Lady Magdalena untuk percakapan seperti ini.”

Tidak peduli apa yang aku katakan, aku tidak memiliki wewenang untuk memutuskan hal-hal yang sangat penting bagi kadipaten. Sylvester akan memutuskan atas nama Ehrenfest selama pertemuan dengan Zent dan yang lainnya.

“Karena kita sekarang telah memahami subjek akal sehat dan sifat nilai,” kataku, “kamu hanya perlu menyampaikan permintaan aku kepada Zent. Lagi pula, bukan hak kami untuk memutuskan persyaratan apa yang disajikan dan disepakati pada akhirnya.

aku menekankan bahwa ini tidak akan menjadi percakapan yang menentukan sehingga aku tidak akan dimarahi karena terlalu berlebihan atau mengatakan hal-hal yang seharusnya tidak aku katakan. Plus, itu adalah jalan keluar yang sempurna bagi aku jika keluarga kerajaan menargetkan satu atau lain kelemahan aku; aku hanya bisa mengatakan bahwa keputusan akhir ada pada Aub Ehrenfest.

Pada catatan itu, aku bisa menggunakan logika serupa untuk diskusi kita tentang Ritual Dedikasi. Meskipun itu saranku, Sigiswald akhirnya memutuskan untuk melakukannya, artinya aku tidak bertindak sendiri.

aku hanya membuat beberapa saran dan mengejeknya sedikit. Keluarga kerajaan perlu mengurus dan membayar barang-barang, jadi… kami baik-baik saja.

Di atas segalanya, baru tahun lalu ketika keluarga kerajaan memilih untuk memindahkan Ferdinand ke Ahrensbach melalui keputusan kerajaan, yang tidak dapat ditentang oleh seorang archduke. Aku masih ingat betapa sakitnya Sylvester, dan aku tidak akan membuatnya tak berdaya lagi.

“Ah iya. Ini bukan sesuatu yang harus kita putuskan di antara kita sendiri, ”kata Sigiswald sambil terkekeh; mengetahui bahwa aku tidak memiliki keputusan akhir dalam masalah ini sangat melegakan baginya. “Berdoalah, apa syaratmu untuk adopsi?”

Apakah aku membuatnya tidak menyukai aku, aku bertanya-tanya? Yah, apapun.

“Aub Ehrenfest pasti ingin mengajukan permintaannya sendiri, kurasa, tapi aku akan memberitahumu permintaanku. Jika persyaratan ini diterima bersamaan dengan waktu persiapan satu tahun atau lebih, aku akan menerima adopsi tanpa keributan. Tentu saja, jika ditolak, aku tidak akan melakukan pengkhianatan atau semacamnya. aku tidak bermaksud untuk menimbulkan masalah yang tidak semestinya, aku dapat meyakinkan kamu.

“Begitu,” jawab Sigiswald. Sylvester baru saja menolak saran keluarga kerajaan sebelumnya, jadi kata pengantar kecilku pasti datang sebagai kabar baik.

“Namun,” aku melanjutkan, mengambil kesempatan ini untuk mengarahkan poin, “aku akan dengan serius memikirkan kembali hubungan aku dengan anggota keluarga kerajaan lainnya. aku tidak bisa bergaul dengan mereka yang akan memprioritaskan diri mereka sendiri dan negara sambil menunjukkan pengabaian terang-terangan terhadap kadipaten aku. Ehrenfest adalah Geduldh aku, dan aku dibesarkan di kuil — harap ingat ini jika kamu ingin aku diadopsi.

Tidak diragukan lagi dianggap normal bagi seseorang yang diadopsi atau menikah dengan kadipaten lain untuk memprioritaskan rumah baru mereka terlebih dahulu dan terutama, tetapi Sylvester yang membatalkan adopsi aku saat ini tidak akan membuat aku melupakan hubungan aku dengan Ehrenfest. Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dibanggakan, tapi aku masih terikat dengan Ferdinand dan kota yang lebih rendah meskipun keduanya telah diambil dariku. aku sangat menghargai mereka dan pasti akan marah besar jika mereka berada dalam bahaya.

“aku mengerti bahwa yang terbaik adalah tidak mengharapkan akal sehat berlaku untuk kamu. Jadi, pembayaran apa yang kamu cari untuk Ehrenfest?” Sigiswald bertanya, mendesakku dengan wajah tenang.

“aku mengatakan hal yang sama kepada Pangeran Anastasius, tetapi aku ingin Ferdinand dibebaskan dari pertunangannya dan kembali ke Ehrenfest. Kembalinya dia akan menyelesaikan sebagian besar masalah kita.”

Hanya butuh satu tahun bagi Ferdinand untuk menyelesaikan kekurangan mana kami, menahan Leisegang, dan melatih penerus kami — plus, aku tidak perlu lagi mengkhawatirkan kesehatannya. Selama dua tahun tidur di jureve, Justus telah mengambil alih komunikasi dengan pedagang kota kecil.

“aku yakin Anastasius telah memberi tahu kamu hal ini, tetapi kami tidak bisa begitu saja mengembalikan Ferdinand ke Ehrenfest; melakukan hal itu berarti menghancurkan Ahrensbach, ”kata Sigiswald, menolak pilihan terbaik untuk Ehrenfest bahkan sebelum menjalankannya oleh Zent. “Mungkin saja jika kamu mengirim anggota lain dari keluarga bangsawan agung yang belum menikah untuk memerintah Ahrensbach sebagai penggantinya, tetapi kami tidak dapat memikirkan kandidat yang cocok. Jika kamu mengetahui salah satu dari Ehrenfest, yakinkan mereka untuk menerima dan memperkenalkan mereka kepada kami dalam tahun depan.

Memang, pada dasarnya itulah yang dikatakan Anastasius. Tampaknya tidak ada satu orang pun di keluarga kerajaan yang mau melepaskan Ferdinand dari Ahrensbach. Itu membuatku kesal, tapi itu sesuai harapanku; meskipun aku tidak mau menerimanya, Ferdinand sekarang begitu mengakar dalam struktur kekuasaan Ahrensbach sehingga dia tidak dapat dengan mudah disingkirkan.

Dalam hal ini, aku hanya perlu mengamankan keselamatannya dan memperbaiki kondisi kehidupannya.

Sylvester telah memberi tahu aku bahwa Ferdinand telah pergi dan kami tidak dapat lagi menganggapnya sebagai bagian dari kadipaten kami. Jadi, sebagai Aub Ehrenfest, dia tidak akan menawar untuknya selama negosiasi ini. aku perlu mengambil masalah ke tangan aku sendiri.

Pangeran Anastasius berkata bahwa aku harus melakukannya.

Aku mengencangkan ekspresiku, lalu tersenyum. Senyum pangeran pertama goyah, tapi hanya sesaat.

“aku mengerti bahwa membatalkan pertunangan Ferdinand tidak mungkin dilakukan saat ini,” kata aku. “Aku juga mengerti bahwa mendapatkan Grutrissheit berpotensi mengubahnya.” Niat aku adalah untuk melihat apakah pendapat Anastasius juga dimiliki oleh orang lain di keluarga kerajaan.

Sigiswald mengangguk pelan. “Ya, mendapatkan Grutrissheit akan memungkinkan pembatalan pertunangan.”

“Kalau begitu aku akan memintamu menunda pernikahan sampai aku mendapatkan Grutrissheit atau kami memastikan bahwa aku tidak akan pernah bisa. Dia bisa menghindari hukuman pergaulan selama dia belum menikah dengan Lady Detlinde, kan?”

Sederhana saja: jika membatalkan pertunangan mengharuskan aku untuk mendapatkan Grutrissheit, maka kita dapat menundanya sampai itu terjadi.

Sigiswald menyilangkan tangannya dan berpikir. “Kita tidak bisa menunda Starbinding mereka lebih lama dari yang sudah kita lakukan. Mempertimbangkan dampak potensial pada status Letizia di Royal Academy, mereka harus menikah jika Detlinde menjadi aub.”

Segera setelah Detlinde mewarnai yayasan Ahrensbach dan diakui sebagai aub kadipaten selama Konferensi Adipati Agung berikutnya, hukum Ahrensbach akan menuntut agar Letizia diturunkan statusnya menjadi bangsawan agung. Untuk mencegahnya, mereka perlu memastikan bahwa Letizia diadopsi antara Upacara Starbind yang diadakan pada hari pertama konferensi dan konfirmasi aub di akhir. Statusnya di Royal Academy akan berubah drastis tergantung pada apakah dia masuk sebagai kandidat archduke atau archnoble.

“Kalau begitu, bisakah keluarga kerajaan tidak begitu saja membatalkan hukum aneh yang telah melihat begitu banyak kandidat archduke jatuh dalam status?”

“Hanya aubs yang dapat membatalkan hukum kadipaten. Kami membuat saran yang sama seperti kamu, tetapi mendiang Aub Ahrensbach tidak menindaklanjuti saran kami, jadi tidak ada lagi yang bisa kami lakukan.”

Selama praktik kadipaten tidak bertentangan dengan Kitab Hukum , keluarga kerajaan tidak akan memiliki kekuatan untuk mengubahnya. Hukum kadipaten biasanya muncul dari masalah dan insiden sejarah yang unik, jadi meskipun kadang-kadang tampak aneh atau tidak berguna dari perspektif luar, undang-undang tersebut seringkali penting untuk kelancaran operasi kadipaten yang mengikutinya.

Omong-omong, aku kira Dunkelfelger juga memiliki banyak hukum aneh, karena sejarahnya yang panjang.

“Jika tujuan kamu adalah untuk mencegah Ferdinand dianggap bersalah oleh asosiasi, bukankah seharusnya kami mempercepat adopsi kamu ke dalam keluarga kerajaan?” tanya Sigiswald.

Upacara Starbind diadakan pada hari pertama Konferensi Archduke, jadi idenya adalah agar aku diadopsi beberapa saat sebelum konferensi dan kemudian dikembalikan ke arsip. Mendapatkan Grutrissheit saat itu juga berarti aku dapat menyelamatkan Ferdinand dari keharusan menikahi Detlinde, sedangkan gagal mendapatkannya hanya akan mengakibatkan pernikahan mereka berjalan normal. Apa pun yang terjadi, Letizia tidak akan dirugikan.

“Tentu saja, ini akan memberimu sedikit kurang dari tahun yang kamu minta,” sang pangeran menjelaskan. “Apakah itu bisa diterima?”

Mataku sedikit mengembara. Ferdinand telah menginstruksikan aku untuk menunda sesuatu setidaknya selama satu tahun, tetapi apakah kurang dari itu tidak apa-apa? aku perlu bertanya.

“Aku tidak bisa memberimu jawaban sekarang,” kataku. “aku harus mempertimbangkan berapa banyak waktu yang kita perlukan untuk melepaskan Ferdinand dengan aman dari pertunangannya. Sementara itu, sampai hari dia dibebaskan atau menikah, dia akan terjebak di Ahrensbach sebagai tamu belaka. aku akan meminta Zent agar dia diberi ruang tersembunyi, paling tidak.”

Sigiswald berubah dari santai bahwa aku tidak lagi mendorong masalah menjadi benar-benar berwajah kaku. Lalu, bisa ditebak, dia tersenyum. “Adalah kebiasaan bagi mereka yang menikah dengan kadipaten lain untuk tinggal sebagai tamu dan tidak memiliki kamar tersembunyi sendiri sampai mereka menikah. aku rasa kami tidak akan bisa memaksakan tuntutan seperti itu pada Ahrensbach.”

Aku bisa menebak dari nada suaranya yang sopan bahwa menurutnya didikanku di kuil sekali lagi membuatku tidak tahu apa-apa tentang budaya bangsawan, tetapi dia salah besar; Florencia dan Bonifatius telah mendidik aku. Bagaimanapun, jika Sigiswald ingin menarik tradisi, biarlah. aku hanya akan melawan api dengan api.

“aku mengetahui kebiasaan itu,” jawab aku, “itulah sebabnya aku tidak mengajukan permintaan aku lebih awal. Tapi apakah kamu tahu apa lagi yang biasa? Pertunangan dibatalkan sebagai akibat dari penundaan terus-menerus. Mengingat komplikasi yang dia hadapi sejauh ini, Ferdinand biasanya memiliki cukup alasan untuk kembali ke Ehrenfest dan meminta agar masalah dengan Lady Detlinde diputuskan. Keputusan kerajaan memaksanya untuk tetap bertunangan dengannya, tetapi yang paling bisa kamu lakukan adalah mengizinkannya kembali ke Ehrenfest sambil menunggu. Selama pertunangan tidak dibatalkan, itu tidak akan melanggar keputusan kerajaan apapun.”

Seseorang tidak dapat memaksa calon pengantin untuk tinggal di kadipaten lain jika, setelah mereka tiba, pernikahan mereka tiba-tiba ditunda. Kesalahan kritis seperti itu menampar kelalaian di pihak kadipaten penerima, dan itu adalah masalah yang cukup serius bahwa kedua mempelai akan sepenuhnya berhak untuk membatalkan pertunangan sepenuhnya.

Sigiswald menggelengkan kepalanya. “Ferdinand tidak hanya dipasangkan dengan Detlinde melalui keputusan kerajaan, tetapi dia juga sekarang bertanggung jawab atas banyak pekerjaan administrasi yang sangat penting di Ahrensbach; dia tidak dapat kembali ke Ehrenfest karena takut dia akan membocorkan informasi sensitif. Kamu bisa mengerti itu sebagai kandidat archduke, bukan?”

“aku mengerti bahwa Ferdinand melakukan tugas penting seperti itu meskipun hanya sebagai tamu membuktikan keegoisan Ahrensbach dan keluarga kerajaan. Berdasarkan tradisi, dia berhak untuk kembali ke rumah.”

Jelasnya, Ferdinand telah menerima keputusan kerajaan dan memutuskan hubungan dengan Ehrenfest agar tidak mengganggu kami. Tidak mungkin dia bahkan ingin kembali, tetapi itu tidak ada hubungannya dengan negosiasi ini. Fokusku saat ini adalah mengamankannya di ruang tersembunyi.

“Jika kamu dan anggota keluarga kerajaan lainnya benar-benar menghargai tradisi, izinkan Ferdinand untuk kembali ke Ehrenfest sampai fondasi Ahrensbach diwarnai dan pernikahan akhirnya dapat dilangsungkan. Jika tidak, kamu harus menuntut agar dia diberi ruang tersembunyi. Kemudian, selama pemakaman mendiang Aub Ahrensbach di musim panas, keluarga kerajaan harus memastikan bahwa Ahrensbach benar-benar telah melakukan seperti yang diinstruksikan. kamu menolak untuk membatalkan pertunangan, yang membuat aku tidak punya pilihan selain memastikan bahwa Ferdinand setidaknya memiliki kondisi kehidupan yang lebih baik.

Dihadapkan pada pilihan antara satu kompromi atau lainnya, Sigiswald tersenyum lebar dan kemudian mendesah pelan. “Bagaimanapun, ini bukan keputusan yang bisa aku buat sendiri. aku akan menyerahkan keputusan akhir kepada Ayah. Apakah itu dapat diterima?”

Meskipun hasil yang paling membahagiakan adalah Ferdinand kembali ke rumah, aku mengerti bahwa bahkan tradisi tidak akan mengizinkan hal itu ketika dia saat ini memikul pemerintahan Ahrensbach dan mengajar Letizia. Itulah mengapa aku perlu memastikan dia mendapatkan kamar tersembunyi.

Aku mengangguk, mengira tidak apa-apa menyerahkan keputusan pada Zent.

Sigiswald menatapku dengan hati-hati, ekspresinya tidak berubah. “Kamu pasti berinvestasi di Ferdinand, Rozemyne.”

“Tentu saja. Dulu ketika aku berada di bait suci, aku lebih sakit daripada yang dapat kamu bayangkan. Kerja keras dan persediaan ramuannya menyelamatkan hidup aku. Kemudian, dia dengan rajin melatih aku untuk memastikan bahwa aku akan bertahan dalam masyarakat yang mulia. Karena ajarannya, aku bisa menjadi yang pertama di kelas setiap tahun di Royal Academy. aku berutang banyak padanya, namun tidak ada sebagian kecil dari hutang aku yang telah dilunasi. Dia adalah mentor aku dan, di mata aku, keluarga.”

Paling tidak, aku ingin meninggalkan ruangan ini dengan jaminan sang pangeran bahwa Ferdinand tidak akan dianggap bersalah oleh asosiasi.

aku melanjutkan, “aku ingin keluarga kerajaan membayangkan kekhawatiran yang ditimbulkan oleh situasinya saat ini kepada aku, dan kemarahan yang aku rasakan terhadap mereka yang memaksanya sejak awal. Ferdinand, yang sangat berharga bagiku, dipindahkan ke kadipaten dengan hubungan buruk dengan Ehrenfest, dipaksa bertunangan, dan didorong ke dalam kesulitan yang mengharuskan dia untuk bergantung pada ramuan seperti Raja Trauerqual. Dia dilarang pulang bahkan sekarang karena pernikahannya telah ditunda, dan meskipun dia suka menghabiskan waktu di bengkelnya, tenggelam dalam penelitian, dia bahkan tidak diberi ruang tersembunyi. aku yakinkan kamu, apa yang kamu bayangkan tidak akan menyenangkan.

Sigiswald membeku di tempat. Meski sudut mulutnya masih tertarik ke atas, darah mengalir dari wajahnya.

Aku meletakkan tangan di pipiku dan menghela nafas. “Yang terburuk, di atas semua yang harus ditanggung Ferdinand, dia akan dihukum atas kejahatan Lady Detlinde. Harus aku akui, tidak peduli seberapa sering aku diberitahu untuk memandangnya sebagai orang asing sekarang setelah dia tinggal di Ahrensbach, aku merasa tidak dapat tetap tenang. aku tidak pernah pandai menahan emosi aku, dan mana aku terkenal karena mengamuk di luar kendali. aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika amukan seperti itu terjadi sekarang?

Serius, apa yang akan terjadi? aku bahkan tidak bisa mulai membayangkan dampak seperti apa yang mungkin terjadi.

aku memiliki lebih banyak mana sekarang, aku lebih baik dalam mengendalikannya, dan schtappe aku telah berevolusi. Tetapi bagaimana jika emosi aku menjadi lebih baik dari aku? Saat aku merenungkan ini, Sigiswald tampaknya sedang memikirkan sesuatu juga. Setelah diam lama, dia menatap mataku dan tersenyum.

“Untuk menghilangkan rasa takutmu, Rozemyne, aku akan berbicara dengan ayahku tentang bagaimana kita bisa membantu Ferdinand. aku akan mencurahkan segalanya untuk memastikan bahwa dia tidak dihukum secara tidak adil.”

“Wah… betapa menyenangkannya. Aku akan menaruh kepercayaanku padamu, Pangeran Sigiswald.”

Ya! Sekarang aku tidak perlu khawatir tentang bisnis “hukuman oleh asosiasi” itu. Aku berhasil, Ferdinand! Ini pasti akan memberi aku satu atau dua “sangat bagus”, bukan?

Aku dengan penuh kemenangan mengepalkan tinjuku. Memenuhi persyaratan minimum aku telah membuat aku dalam suasana hati yang baik sehingga aku ingin bersenandung, tetapi diskusi kami masih jauh dari selesai. aku mengencangkan ekspresi aku, menyesuaikan postur tubuh aku, lalu dengan cepat beralih ke kondisi aku berikutnya.

“Untuk mengimbangi fakta bahwa Ehrenfest telah kehilangan Ferdinand dan pada akhirnya akan kehilangan aku, kadipaten akan membutuhkan sumber mana baru. Dalam hal itu, aku akan menyarankan Zent untuk menegakkan aturan lima tahun: pengantin hanya akan diizinkan untuk menikah di Ehrenfest. Kami tidak akan kehilangan satu orang lagi ke kadipaten lain.

Florencia telah menyarankan kondisi itu. Karena peringkat kami yang naik dan banyaknya tren baru, ada banyak kadipaten yang ingin terhubung dengan kami, dan mereka semakin mendekati siswa kami. Kami memiliki rata-rata sepuluh Starbindings setahun, dan sekitar setengahnya dengan kadipaten lain; kami pasti akan mendapatkan aliran orang dewasa baru yang stabil jika kami mewajibkan menikah di Ehrenfest. Kemudian, pasangan yang sudah menikah itu mungkin akan memiliki anak, menjadikan ini metode yang sangat efektif untuk meningkatkan populasi kadipaten.

Perkawinan yang tidak melibatkan keluarga agung hanya memerlukan izin dari pejabat yang relevan, jadi Sigiswald memberi aku anggukan cepat. “Saran itu kemungkinan besar akan disetujui.”

“aku juga ingin tiga puluh hingga empat puluh alat ajaib diberikan kepada bayi yang baru lahir. Kami memiliki banyak anak yang tidak bisa menjadi bangsawan karena kekurangan, dan aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk membesarkan mereka dengan benar.

“Tiga puluh sampai empat puluh?” Sigiswald mengulangi. “Bukankah itu jumlah yang luar biasa besar untuk diminta?” Senyumnya semakin dalam, mungkin untuk menunjukkan bahwa permintaanku akan terbukti menyusahkan dan mahal.

“Oh? Mempertimbangkan bahwa ini adalah syarat untuk pernikahan, aku pikir kami bermurah hati dengan perhitungan kami. Ferdinand dan aku memiliki begitu banyak mana sehingga hanya tiga puluh hingga empat puluh mednobles bahkan tidak akan bisa memberikan kompensasi atas kerugian kami. Tolong berhenti untuk mempertimbangkan seberapa besar kerugian yang ditimbulkan keluarga kerajaan pada Ehrenfest.”

Jika kami diberi alat sihir yang aku minta serta satu tahun untuk mempersiapkannya, maka Ehrenfest mungkin akan memiliki cukup mana bahkan setelah aku pindah ke Sovereignty.

“Selain itu,” kataku, “bisakah kamu menginstruksikan para bangsawan yang Berdaulat dari Ehrenfest untuk sementara kembali ke rumah?”

Yang itu adalah permintaan dari Sylvester. Seperti berdiri, kami tidak menerima intelijen apa pun dari Kedaulatan dan kadipaten lainnya. Justus telah, uh… entah bagaimana berhasil memasok kami di masa lalu, tapi sekarang setelah dia pergi, kami menjadi buta. Kami harus mengandalkan Clarissa untuk intelijen—yang menunjukkan betapa mengerikan situasinya.

Ini juga harus menjadi kesempatan yang baik bagi aku untuk bertemu dengan para bangsawan Sovereign dari Ehrenfest sebelum aku pergi ke Sovereignty sendiri.

Sylvester telah menolak, tetapi keluarga kerajaan mendesaknya untuk mengirim lebih banyak bangsawan Ehrenfest ke Sovereignty untuk memperkuat basis kekuatanku di sana. Itu mungkin normal untuk memilih pengikut dari kalangan bangsawan Kedaulatan untuk mulai membangun faksi — dan, dengan pemikiran itu, gelombang kesadaran tiba-tiba menghantamku. Apakah aku bahkan bisa bertemu langsung dengan para bangsawan yang Berdaulat? Mereka telah pindah selama puncak pemerintahan Veronica, sedangkan aku hanya mengenal Ehrenfest tanpa dia. aku sudah bisa meramalkan kita berjuang untuk berkomunikasi. Jika kami tidak bertemu dan memecahkan kebekuan sebelum adopsi aku, maka aku pasti akan berjuang untuk memutuskan siapa di antara mereka yang aku inginkan sebagai pengiring aku.

“Itulah yang kami harapkan juga,” kata Sigiswald dengan gembira, segera menerima persyaratan aku yang lain. Keluarga kerajaan rupanya sedang bermasalah sehingga hanya sedikit bangsawan Sovereign kami yang ingin pulang. Mereka akan menggunakan permintaan kami sebagai alasan untuk mengirim mereka kembali di musim dingin.

“Terakhir, ada beberapa kondisi pribadi yang tidak terkait dengan Ehrenfest yang aku inginkan. Karena berbagai keadaan, aku memiliki pengikut di bawah umur yang disumpah dengan nama aku. aku akan meminta izin untuk membawa mereka semua, terlepas dari usia atau status mereka.”

“Tidak bisakah kamu menunggu sampai mereka dewasa?” tanya pangeran, bingung. “Jika pengikut kamu di bawah umur, maka kamu akan memerlukan izin dari orang tua mereka. Plus, mempertimbangkan hal-hal di Royal Academy, akan lebih baik bagi mereka untuk tetap tinggal di Ehrenfest.”

“Ada yang sudah tidak punya orang tua lagi,” jawab aku, lalu menjelaskan apa yang ingin aku sampaikan kepada Zent. “Karena nama dan hidup mereka ada di tangan aku, aku memiliki otoritas lebih besar atas mereka daripada orang tua mereka. Apa pun yang mereka lakukan memerlukan izin aku, dan ada alasan mengapa mereka tidak dapat ditinggalkan di Ehrenfest tanpa aku. kamu dapat menanyakan detailnya kepada Aub Ehrenfest.”

aku memutuskan untuk berhenti di situ, lalu menarik napas dalam-dalam; kondisi berikutnya ini adalah salah satu yang aku benar-benar tidak mampu kehilangannya. Aku duduk tegak, yang membuat Sigiswald melakukan hal yang sama. Dia masih tersenyum, tapi aku bisa melihat bahwa dia sedikit tegang.

Aku menatap sang pangeran dengan pandangan paling intens yang bisa kulakukan. “Ini adalah kondisi aku yang paling signifikan, dan yang sama sekali tidak bisa aku abaikan. Jika kamu ingin menikah dengan aku, Pangeran Sigiswald, maka ada sesuatu yang harus kamu perhatikan.”

“Dan apakah itu?”

Dengan suara aku yang paling kuat, aku berkata, “aku menginginkan kebebasan untuk memasuki perpustakaan atau ruang buku mana pun di dalam Kedaulatan, dan izin untuk membaca semua dokumen di dalamnya, sebagian untuk mendapatkan informasi yang tidak tersedia di arsip bawah tanah. aku juga ingin ruang buku di vila aku.”

Sigiswald terdiam selama beberapa detik; lalu dia tersenyum kaku. “Ruang buku di vilamu, katamu…? Satu terpisah dari perpustakaan kerajaan?”

“Sebenarnya, aku setuju untuk menikahi Wilfried dan menjadi istri pertama Ehrenfest dengan imbalan kontrol penuh atas ruang buku adipati. Siapa pun yang aku nikahi harus memberi aku perpustakaan. Jika kamu menjadi suami aku, Pangeran Sigiswald, maka kamu harus meletakkan ruang buku di vila yang aku berikan. Proposal impian aku melibatkan calon suami aku untuk menunjukkan kepada aku sebuah perpustakaan yang dia bangun hanya untuk aku, dan buku-buku yang tak terhitung jumlahnya yang dia kumpulkan untuk mengisinya. Aku tersenyum. “Kau ingin menikah denganku, bukan?”

Dia mengangguk. “Aku senang kamu begitu berpikiran terbuka tentang persatuan kita.”

Sobat… Aku bisa melihatmu berkedut.

“Kebetulan…” Sigiswald melanjutkan, “ruang buku yang kamu inginkan ini—seberapa besar yang kamu harapkan?”

“Lebih besar dari yang ada di kastil Ehrenfest, tapi… aku tidak keberatan itu lebih besar dari yang dimiliki Ferdinand.”

“Ferdinand…?”

“Memang,” jawabku dengan anggukan tegas. “Dia mempercayakan kepada aku tanah miliknya dan banyak koleksi buku sebelum berangkat ke Ahrensbach. Sekarang, di sini aku menikah dengan seorang pangeran; apakah salah mengharapkan hadiah yang lebih besar dari yang diberikan oleh wali aku? Pasti cukup sederhana bagi keluarga kerajaan untuk membuat ruang buku yang lebih besar dari milik anggota keluarga agung Ehrenfest. Ehehe…”

aku mulai merinci ruang buku Ferdinand, menggambarkan dimensinya dan jumlah buku di dalamnya… dan senyum perlahan menghilang dari wajah Sigiswald.

Hm? Tunggu … apakah ini permintaan yang banyak dari seorang pangeran?

“U-Um… jika menurutmu permintaanku untuk ruang buku di vilaku terlalu tidak masuk akal, maka kau bisa memberiku perpustakaan kerajaan sebagai gantinya. Tinggal di perpustakaan selalu menjadi impian aku. aku berharap dapat melihat apa yang akan kamu, sebagai calon suami aku, berikan kepada aku.”

Aku memberikan senyum termanisku pada sang pangeran, mencoba untuk menunjukkan bahwa ini adalah kesempatannya untuk memolesku… tapi dia hanya menatapku dengan linglung dan bergumam, “Apakah aku benar-benar akan menikahi gadis ini…?”

Hm? Kaulah yang membawanya, bukan? Hmm? Apakah aku salah atau sesuatu?

Aku memiringkan kepalaku ke arahnya dan memutuskan untuk meminta konfirmasi. Akan sangat memalukan jika aku beroperasi di bawah semacam kesalahpahaman.

“Kamu memang mengatakan bahwa kamu ingin menikah denganku untuk kepentingan keluarga kerajaan … kan?” aku bertanya. “Apakah aku salah dengar atau apa?”

“Tidak, tidak sama sekali. aku hanya, um… Bagaimana aku mengatakannya? Terkejut…? Untuk kepentingan keluarga kerajaan… Ya, itu benar. Tapi apakah kamu benar-benar puas dengan gagasan itu?”

Akhirnya, ada sesuatu yang memaksanya untuk bertanya kepada aku bagaimana perasaan aku tentang semua ini. Ini adalah satu-satunya kesempatan aku untuk jujur, jadi aku memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

“aku sama sekali tidak tertarik untuk menjadi istri dari seorang pria yang pernikahan keduanya aku restui sebagai Uskup Tinggi… tetapi jika ini adalah tugas aku sebagai putri angkat raja, maka aku akan menerima takdir aku. Itulah mengapa aku meminta setidaknya sebuah perpustakaan — untuk membantu melindungi kewarasan aku.

Pertunangan aku dengan Wilfried sama saja. Tidak ada yang bisa aku lakukan selain menerima wasiat wali aku; itu bukan lingkungan di mana aku bisa melakukan apa saja sesuka aku.

” Setidaknya sebuah perpustakaan …” ulang Pangeran Sigiswald, pandangan jauh ke matanya. Dia jelas tidak terlihat seperti seseorang yang mendapatkan keinginannya setelah membicarakannya dengan penuh semangat. Tapi kenapa? aku tidak mengerti.

Yah, kesampingkan itu…

“Itu menyimpulkan pikiran dan kondisi jujurku,” kataku. “aku akan menyerahkan pengambilan keputusan yang sebenarnya kepada Aub Ehrenfest dan Zent. Harap berhati-hati saat mendiskusikan masalah ini dengan keluarga kerajaan — begitu aku diadopsi, harapan aku adalah kita semua dapat tetap berhubungan baik selama bertahun-tahun yang akan datang.