Pertahanan Gerbang Barat

“Dan hanya itu yang harus dilaporkan oleh gerbang timur,” kata komandannya.

Kira-kira sekali per musim, setiap komandan di kota akan berkumpul di ruang pertemuan dekat alun-alun pusat. Hari ini adalah salah satu dari hari-hari itu. Pertemuan musim panas biasanya adalah yang paling menegangkan dari semuanya, karena itu terjadi tepat setelah Konferensi Archduke para bangsawan, tetapi pertemuan musim semi tahun ini membuat kami lebih dari cukup berduka. Ada laporan tentang suasana tegang yang melanda musim dingin, dan pergantian komandan tiga tahunan sedang dilakukan.

“Benar,” kata komandan gerbang timur. “Selanjutnya: gerbang utara. Gunther, bagaimana kabar utara?”

aku berdiri. Gerbang utara terhubung ke Noble’s Quarter, jadi ada juga ksatria yang bekerja secara bergiliran di sana. Itu menjadikannya tempat termudah bagi kami untuk mendapatkan informasi tentang para bangsawan—ditambah lagi, para ksatria sering memiliki pesan untuk kota yang lebih rendah. Adalah tugas tentara yang ditempatkan di gerbang utara untuk secara diam-diam bertanya tentang urusan bangsawan, jadi ketika seorang komandan bertanya, “Bagaimana kabar utara?” mereka benar-benar ingin tahu tentang Noble’s Quarter dan para bangsawan bahkan lebih jauh ke utara.

“Yah,” kataku, “Aku tidak punya detail, tapi para bangsawan yang melakukan kejahatan berat rupanya ditangkap dan dihukum. Masih ada perselisihan di pihak bangsawan, tapi kita tidak perlu terlalu gelisah lagi—setidaknya untuk saat ini. Mereka selesai mengambil kembali alat ajaib yang mereka pinjamkan kepada kami dan berkata kami bisa melonggarkan penjagaan kami. aku juga diberitahu bahwa Lady Rozemyne ​​kembali ke kuil setelah menjaga jarak sepanjang musim dingin, demi keselamatannya sendiri.”

Laporanku mencakup perincian dari penjaga kuil di atas apa yang dikatakan para ksatria gerbang utara kepada kami, yang membuatku tertawa kecil dari yang lain.

“Kau selalu begitu cepat mendapatkan informasi tentang Lady Rozemyne,” kata seseorang.

“Kamu tidak mengganggu penjaga kuil, kan?” tanya yang lain.

Tutup. Sekarang Lutz dan Tuuli sama-sama tinggal di leher, aku tidak mendapatkan banyak informasi tentang Myne seperti dulu.

Pilihan apa yang aku miliki selain mampir ke kuil sambil berpatroli dan bertanya-tanya? Dan, nah, aku tidak mengganggu mereka; sebagai imbalan atas apa yang mereka katakan padaku, aku mengucapkan kata-kata baik untuk mereka di gerbang selatan dan bahkan kadang-kadang menunjukkan wajahku di sana ketika anak yatim piatu yang baru ingin menjelajah ke dalam hutan. Gayung bersambut.

“Jika kita bisa melonggarkan penjagaan kita, itu artinya kita bisa mengganti komandan sekarang, kan?” tanya komandan selatan.

“Mungkin?” Aku menjawab dengan mengangkat bahu. Setiap kali kami berpindah tempat, ada semacam periode penyesuaian di mana komunikasi dan manuver lebih lamban dari biasanya. Kami tidak ingin mengambil risiko, jadi kami memutuskan untuk tidak memindahkan para komandan sampai kami tidak lagi dalam keadaan siaga tinggi.

“Nah, nah, nah. Bagaimana kalau kita tinggalkan saja untuk tahun depan?” tanya komandan timur, lalu meringis. “Aku tidak ingin pergi ke utara sementara para bangsawan masih tegang dan segalanya.”

“Tidak ada yang melakukannya,” sela komandan barat. “Gerbang utara adalah yang terburuk, dengan para bangsawan yang selalu ada di sana. Yang barat dan selatan jauh lebih nyaman. Ha ha ha!” Dia tertawa seolah itu bukan urusannya sama sekali.

Saat itulah seorang tentara bergegas masuk, terengah-engah. “Kabar buruk, Komandan!” serunya.

Kami semua adalah komandan, jadi tidak jelas siapa di antara kami yang dia tuju. aku akan bertanya, ketika komandan barat menembak dan berteriak, “Apa yang terjadi ?!”

“Seorang bangsawan dari kadipaten lain telah tiba tanpa izin!”

“APA?!” Dalam beberapa saat saja, komandan barat telah berubah dari menertawakan rekannya menjadi tampak pucat pasi.

“Kamu tidak membiarkan mereka masuk, kan ?!” aku menuntut.

“Tidak pak!” prajurit itu melaporkan. “Aku melakukan yang terbaik untuk menghentikannya! Dia tidak pergi lebih jauh, mungkin karena penghalang archduke!”

Masalah mulia telah muncul entah dari mana. Yang terburuk, itu mengingatkanku pada kejadian saat Myne masih magang sebagai gadis kuil biru. Tidak teliti saat itu telah merugikan putriku. Kemudian, setengah tahun yang lalu, sebuah kereta dengan lambang bangsawan menerobos masuk ke kota dan menculik beberapa pendeta abu-abu. Seorang bangsawan tanpa izin pasti akan menjadi berita buruk.

“Para bangsawan mengatakan bahwa dia bertunangan dengan Lord Hartmut, Imam Besar, dan bahwa dia adalah punggawa Lady Rozemyne—tetapi bisakah bangsawan dari kadipaten lain benar-benar menjadi pengikut?” serdadu itu tergagap. “Aku tidak akan dihukum karena menghentikannya, kan?”

Myne, Lutz, Tuuli, atau bahkan penjaga kuil tidak pernah menyebutkan seseorang seperti itu. “Lupakan cerita sedih bangsawan itu!” bentakku. “Tidak ada izin, tidak ada entri! Sesederhana itu!”

Prajurit dan komandan lainnya menatapku dengan kaget. Kemudian, mereka mengangguk setuju; mereka pasti ingat apa yang terjadi pada komandan terakhir yang melanggar peraturan.

“Apakah kamu menggunakan alat ajaib untuk memberi tahu Knight’s Order ?!” aku bertanya.

“Itulah kenapa aku datang untuk menjemput komandan! Ada murid yang menunggu di luar!”

Sekarang peralatan yang dibagikan kepada setiap prajurit selama musim dingin telah diambil kembali, satu-satunya yang tersisa adalah peralatan yang memerlukan izin komandan untuk digunakan. Karena alasan itu, prajurit itu lari ke sini dengan membawa murid-muridnya.

Komandan gerbang barat bergegas ke jendela, membukanya, dan mulai melambai-lambaikan tangannya dalam tampilan panik. “aku MEMBERI IZIN!” dia berteriak di bagian atas paru-parunya.

“DIA MEMBERI IZIN!” teriak magang yang menunggu paling dekat ke jendela, mengayunkan tangannya dengan cara yang sama.

Orang dewasa yang lewat pasti melihat tentara yang berkumpul dan menyimpulkan bahwa sesuatu yang serius sedang terjadi karena mereka mulai menyampaikan pesan juga. Segera, gelombang teriakan dan gerakan meluncur di jalan utama menuju gerbang barat.

Sedangkan aku, aku bergegas keluar dari ruang pertemuan segera setelah magang pertama berteriak sebagai tanggapan. Aku berlari menuruni tangga dan bergegas keluar. Semua orang menatap ke arah gerbang barat. aku melakukan hal yang sama—tepat pada waktunya untuk melihat lampu merah melesat ke udara. Alat ajaib telah diaktifkan.

“Baiklah!” teriakku, lalu melihat ke gerbang utara. Cahaya lain, lebih sempit daripada yang berasal dari alat sihir, menyala sebagai tanggapan, menandakan bahwa kesatria yang ditempatkan di sana telah menerima panggilan tersebut dan akan mengirim kabar ke Knight’s Order.

Setelah melihat kedua lampu, magang di dekatnya tersenyum ke arah para komandan yang tampak seperti kuburan yang masih menonton dari jendela, lalu melambaikan kain merah. Gerbang utara tidak bisa dilihat dari ruang pertemuan, jadi dia menunjukkan bahwa cahaya juga muncul di sana.

“Kami lari ke gerbang barat!” aku berteriak kepada komandan lain di jendela. “Apapun yang terjadi, kita tidak bisa membiarkan bangsawan itu lewat!”

aku tidak peduli apa yang diperlukan—dia tidak akan masuk ke kota!

Bahkan sebelum mereka bisa menjawab, aku mulai berlari ke gerbang barat. Para prajurit magang mengikutiku.

“Waspadalah, semuanya! Seorang bangsawan dari kadipaten lain mencoba memasuki kota!” aku berteriak kepada warga yang kami lewati di jalan. Di langit di atas, dua binatang buas terbang di atas kepala kami.

Pada saat kami mencapai gerbang barat, para ksatria gerbang utara menanyai bangsawan dan gadis yang menemaninya. Salah satu gadis menata rambutnya, yang berarti dia sudah cukup umur, tapi dia masih terlihat cukup muda. Yang lain tampak mendekati dua puluh.

Sekarang ini jarang…

Aku tidak percaya mataku. Kebanyakan wanita bangsawan bahkan tidak ingin dilihat oleh rakyat jelata; mereka akan menolak untuk keluar dari gerbong mereka dan malah berkomunikasi melalui pelayan mereka. Namun, kedua gadis ini berbicara dengan para ksatria secara langsung. Bahkan pakaian mereka tidak biasa, setidaknya menurut standar yang mulia — mereka mengenakan pakaian yang cukup sederhana yang terlihat seperti pakaian bepergian. Mereka jelas mencurigakan.

Para wanita itu sama-sama mengenakan jubah biru, yang aku cukup yakin memastikan bahwa mereka berasal dari kadipaten lain. Aku tidak yakin kadipaten mana yang memakai warna biru, tapi para ksatria pasti begitu.

Mereka menjadi jauh lebih sopan dari biasanya. Apakah para bangsawan ini berasal dari kadipaten besar?

Para ksatria berbicara dengan wanita yang lebih tua, tetapi yang lebih muda tampaknya adalah bangsawan utama—setidaknya berdasarkan bagaimana setiap orang terus memeriksa ulang hal-hal dengannya. Aku mengerti sedikit demi sedikit tentang hierarki bangsawan dari menonton Myne dan ksatria penjaganya, serta dari pelayan kuilnya, tapi hanya itu saja. aku benar-benar keluar dari kedalaman aku di sini.

Tunggu, bukankah kita harus mencari kereta mereka sekarang?

Aku menyenggol salah satu prajurit gerbang barat, sambil mengawasi para ksatria dan wanita, dan berbisik, “Hei…di mana kereta mereka?” Melihat kualitas transportasi mereka atau lambang yang terpampang di atasnya pasti akan memberi tahu aku sesuatu tentang gadis yang membuat semua pernyataan liar ini. Jika dia benar-benar punggawa Myne, mungkin kita bahkan akan menemukan salah satu jepit rambut Tuuli di kopernya.

Sayangnya bagi aku, segalanya tidak sesederhana itu. “Mereka tidak memiliki gerbong,” jawab prajurit itu.

“Bagaimana mereka tidak memiliki gerbong?”

“Mereka terbang ke sini dengan… Um, apa kata lagi? Highbeast, bukan? Karena mereka selalu begitu tinggi di udara atau semacamnya. Bagaimanapun, mereka menukik ke bawah. ”

“Mereka melakukan apa? Ini terlalu mencurigakan…” gumamku. Gadis-gadis itu sangat aneh, sampai-sampai aku mulai meragukan bahwa mereka adalah wanita bangsawan sama sekali.

“aku diberi izin untuk menjadi pelayan Lady Rozemyne,” kata yang lebih muda dari gadis-gadis itu. “Jangan bilang bahwa tidak ada yang memberitahumu.”

“Maafkan aku, Lady Clarissa, tetapi medali kamu hanya membuktikan bahwa kamu adalah bangsawan agung dari Dunkelfelger,” jawab salah satu ksatria. “Kami tidak melihat apa pun yang menunjukkan bahwa kamu adalah punggawa Lady Rozemyne, dan kamu tidak dapat memasuki kota tanpa izin dari aub. Kami akan mengirim kabar kepadanya sekarang dan melihat apa yang dia katakan. Sementara itu, kami harus meminta kamu untuk menunggu.”

Ksatria itu kemudian menoleh padaku dan berkata, “Kita harus menyampaikan laporan dan melihat tentang izin ini. Bimbing mereka berdua ke ruang tunggu para bangsawan, ya kan?”

Setelah meninggalkan kami dengan tugas merepotkan untuk mengawasi para bangsawan luar, kesatria itu dan beberapa orang lainnya berangkat. Sepertinya kami harus menyibukkan gadis-gadis itu sampai mereka kembali.

Komandan barat memaksa tersenyum dan melangkah ke depan tamu tak terduga kami. “Ikuti aku, jika kamu mau.”

“Apakah orang-orang masih belum tahu bahwa aku adalah punggawa Lady Rozemyne?” Lady Clarissa menggerutu begitu kami tiba di ruang tunggu, pipinya menggembung. “Apa yang telah dilakukan Hartmut? Berapa kali aku mengatakan kepadanya bahwa aku ingin melayaninya secepat mungkin?”

Ungkapannya membuatku meringis. “Bahkan seorang bangsawan dari kadipaten berpangkat tinggi pun tidak dapat memasuki Ehrenfest tanpa izin dari sang archduke. Bagaimana kamu bisa mengklaim sebagai pengikut Lady Rozemyne ​​ketika kamu bahkan tidak mengetahuinya? Atau tunangan Lord Hartmut? Paling tidak yang bisa kamu lakukan adalah mulai jujur ​​kepada kami.”

“Tidak, Gunther! Berhenti!” teriak komandan barat.

“aku ingin kamu menarik kembali kata-kata itu dan meminta maaf,” kata wanita yang lebih tua itu. Dia pasti seorang ksatria karena sebuah senjata tiba-tiba muncul di tangannya—dan itu diarahkan tepat ke arahku. Komandan barat menggelepar, tapi aku menolak untuk mundur.

“Kalian berdua sudah curiga karena tidak memiliki izin, dan sekarang kalian menodongkan senjata ke tentara? kamu bahkan tidak boleh tahu berapa banyak harta Lady Rozemyne ​​bagi rakyat jelata. Apakah kamu tahu apa yang akan dia katakan jika kamu menyerang kami di tempat kerja dan kemudian memaksa masuk ke kota? Jika kamu mengaku sebagai pengikutnya, maka setidaknya bertindaklah dengan cara yang tidak akan merusak reputasinya.”

Aku tidak hanya bersikap dramatis—pengikut yang buruk benar-benar dapat merusak reputasi tuan atau nyonya mereka. Jika para idiot ini bahkan tidak bisa memahaminya, maka aku benar-benar tidak ingin mereka mendekati Myne. Hal terakhir yang dia butuhkan adalah pengikut yang memandang rendah rakyat jelata. Adanya orang-orang seperti itu di sekitar kita akan membuat kita tidak dapat berbicara di biara. Sebaliknya, dia membutuhkan lebih banyak pengikut seperti Lord Damuel.

“Singkirkan benda itu, Griselda.”

“Tapi, Nona Clarissa …”

“Aku sudah tahu bahwa Lady Rozemyne ​​menghargai rakyat jelata. Dia menyukai pedagang dan dihormati oleh orang-orang. Prajurit ini sepertinya mengatakan yang sebenarnya—meskipun dia adalah rakyat jelata paling kasar yang pernah aku temui.” Lady Clarissa kemudian menyeringai penuh kemenangan dan berkata, “ Namun , memang benar bahwa aku bertunangan dengan Hartmut dan telah diizinkan untuk melayani Lady Rozemyne. Jika kamu tahu banyak tentang dia, maka kamu juga harus tahu bahwa dia suka pengikutnya diperlakukan dengan hormat. kamu sebaiknya berbicara dengan lebih hati-hati. aku kira kamu mungkin masih tidak mempercayai aku; sebagai prajurit biasa, kau pasti tidak menyadari kesepakatan dan janji yang dibuat di Royal Academy.”

Senyumnya yang mengejek benar-benar membuatku kesal, sebagian karena dia benar—aku hanyalah seorang prajurit dan tidak tahu banyak tentang masyarakat bangsawan. Meskipun aku ingin tahu lebih banyak tentang dunia tempat putri aku sekarang tinggal, pilihan aku sangat terbatas. Tetap saja, ada beberapa hal yang bisa aku pelajari di tempat kerja.

“Aku masih tidak percaya kau bertunangan dengan Hartmut. Jika ya, maka kamu akan datang dengan membawa barang bawaan pengantin kamu, dan keluarga mempelai pria akan menyambut kamu di gerbang perbatasan dengan izin yang kamu butuhkan. Sepanjang waktu aku sebagai penjaga, aku telah melihat banyak wanita bangsawan menikah dengan Ehrenfest, tetapi aku tidak pernah melihat seorang pun datang tanpa pasangannya atau keluarga mana pun. Bagaimana mungkin kami tidak menganggapmu mencurigakan?”

Aku pasti sangat gugup karena mata biru Lady Clarissa terbuka lebar. “Permisi?!” dia menangis. “Betapa kejam!”

“Datang dari seseorang yang mencoba memaksa masuk tanpa izin!”

Saat kami menggeram dan saling melotot, Lady Griselda menggelengkan kepalanya dengan putus asa. “Lady Clarissa, setidaknya dalam pertukaran ini, prajurit itu sepenuhnya benar.”

“Apa?! Kamu memihaknya, Griselda?!”

“Aku benar-benar tidak bisa setuju denganmu. Tak satu pun dari kami yang dapat menyangkal bahwa kamu tiba-tiba datang ke sini. ”

Tiba-tiba, mereka berdebat satu sama lain. aku tidak lagi merasa memusuhi mereka; mereka aneh, tapi mereka tidak terlihat seperti orang jahat.

aku menghela nafas. “Jika kamu ingin kami mempercayai kamu, maka aku sarankan untuk menghubungi tunangan kamu, Lord Hartmut. Bangsawan memiliki burung yang bisa berbicara yang bisa mereka kirim, kan? Jika kamu benar-benar akan menikah, dia harus membalas. Berhati-hatilah—aku tahu seperti apa suaranya. kamu tidak akan bisa menipu aku.

“Apakah orang biasa di sini benar-benar mengenal suaranya, aku bertanya-tanya?”

“Tentu saja,” kataku. “Kami berbicara dengannya di kuil.”

Setiap kali kami para prajurit bertemu dengan Myne sebelum berangkat untuk Doa Musim Semi atau Festival Panen, dan setiap kali kami kembali dengan pendeta abu-abu dari Hasse, Lord Hartmut akan selalu menyambut kami—dengan asumsi dia ada di kuil. Kemudian, dia mulai bertanya kepada kami tentang Myne, sangat ingin mempelajari semua yang dia bisa. Awalnya aku tetap waspada, bertanya-tanya apa yang dia kejar, tetapi Lutz dan Gil sejak itu menjelaskan bahwa dia adalah bawahannya yang setia.

Dan itu membuatnya tampak seperti orang aneh yang mencurigakan.

Dengan jentikan pergelangan tangan, Lady Clarissa mengeluarkan salah satu tongkat yang dimiliki semua bangsawan, lalu menciptakan seekor burung putih. “Aku baru saja tiba di gerbang barat Ehrenfest,” katanya, “tapi para penjaga tidak mengizinkanku lewat. Bangsawan dari kadipaten lain membutuhkan izin dari aub, rupanya. Apa yang harus aku lakukan?”

Dia kemudian mengayunkan tongkatnya, mengirim burung putih itu melewati dinding dan menghilang dari pandangan. Tidak lama sebelum itu kembali dengan tanggapan.

“Ini Rozemyne.”

Burung itu ditujukan kepada Lord Hartmut, tapi pesan ini jelas dari Myne. aku tidak akan pernah salah mengira suara putri aku. Cara dia berbicara dengan Lady Clarissa setidaknya membuktikan bahwa mereka saling kenal.

Lady Clarissa melihat keterkejutanku dan menatapku dengan puas. “Melihat? aku adalah punggawa Lady Rozemyne.

Kemudian, burung itu melanjutkan: “Clarissa, patuhi para prajurit dan tetaplah di tempatmu. Jika kamu menentang mereka, aku akan mengirim kamu langsung kembali ke Dunkelfelger.”

Myne jelas sangat marah. Lady Clarissa goyah, kesombongannya berubah menjadi kegelisahan. Dia benar-benar tidak menyangka akan dimarahi.

“Jadi, kamu harus tetap di sini dan mematuhi perintah kami, ya?” aku mengejek. “Senang mendengarnya.”

“Kau mengharapkan AKU untuk mematuhiMU?! Itu JELAS melewati batas!”

“Kamu mendengar burung itu, bukan ?!”

“Aku akan mematuhi Lady Rozemyne ​​tapi tidak satu pun dari kalian!”

Saat kami saling melotot, Lord Damuel dan Lady Angelica tiba. “Gunther, berhenti di situ,” kata Lord Damuel. “Kami datang ke sini atas perintah Lady Rozemyne, karena seorang bangsawan dari kadipaten berpangkat tinggi terlalu banyak untuk dihadapi oleh rakyat jelata. Kami akan mengurus sisanya.”

Para prajurit mulai bersorak.

“Itu Lady Rozemyne ​​untukmu. Dia tahu apa yang terjadi!”

“Tuan Damuel! Terima kasih banyak!”

“Hai! Beri tahu warga bahwa semuanya aman sekarang! ”

Setiap kali Lady Rozemyne ​​memiliki urusan di kota bawah, dia mengirim Lord Damuel. Dia adalah orang yang baik dan tidak sombong, tidak seperti banyak bangsawan lainnya. Selain itu, dia tahu tentang masa lalu Myne. Dia benar-benar ksatria yang paling bisa kupercayai.

Prajurit lain berbagi pendapat aku. Lord Damuel dan Lady Angelica selalu ditugaskan untuk menemani kami selama upacara keagamaan, jadi kebanyakan dari kami akrab dengan mereka.

Setelah menyampaikan pesan Lady Rozemyne, Lord Damuel berlutut di depan Lady Clarissa dan kesatria yang menemaninya. “Aku Damuel, seorang ksatria awam. Bolehkah aku berdoa untuk berkah sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditahbiskan oleh sungai murni yang mengalir dari Flutrane sang Dewi Air?”

“Kamu boleh.”

“O Flutrane, Dewi Air. Semoga kamu memberikan pertemuan ini restu kamu.

Lampu hijau keluar dari cincin yang dikenakan Lord Damuel. Kami melihat bagaimana para bangsawan saling menyapa. Highbeast itu keren dan sempurna untuk para ksatria, tapi berlutut dan mempersembahkan berkah juga sangat keren.

Aku bertanya-tanya apakah aku entah bagaimana bisa meniru feystones lamaran mereka…

Saat aku mempertimbangkan pemikiran itu, Lord Damuel mulai memberi tahu Lady Clarissa apa rencananya. Rupanya, dia harus menunggu beberapa saat sebelum izin dapat dikirim.

“Hartmut dan Lady Rozemyne ​​sedang rapat sekarang, dan mereka meminta kamu menunggu di sini. Lady Rozemyne ​​akan datang segera setelah pertemuan selesai dan dia telah mendapatkan izinnya.”

“Oh, begitu?” Lady Clarissa menjawab sambil tersenyum. “Dimengerti, kalau begitu. aku akan menunggu dengan sabar sampai Lady Rozemyne ​​datang untuk aku.” Dia tak henti-hentinya dalam upayanya untuk melewati gerbang ketika kami para prajurit dan ksatria dari utara mencoba menghentikannya, tapi sekarang dia sangat patuh.

Lord Damuel mulai santai, tapi itu berumur pendek. Lady Clarissa terus tersenyum, tetapi mata birunya memiliki kilau seekor karnivora yang baru saja menemukan mangsanya.

“Sementara itu,” katanya, “tolong beri tahu aku apa yang kamu bisa tentang Lady Rozemyne ​​dan Ehrenfest. Pasti ada hal-hal yang harus aku ketahui sebelum aku mulai melayani dia di sini.”

Lord Damuel jelas diliputi rasa takut. Melihatnya dalam keadaan seperti itu membuatku merasa kasihan padanya, tapi di saat yang sama…

Itu ide yang bagus, Nona Clarissa! aku ingin mendengar juga!

aku mengepalkan tangan aku; ini adalah kesempatan langka untuk mendengar tentang kehidupan Myne sebagai seorang bangsawan. Dia tidak sering bertemu dengan para pedagang akhir-akhir ini, dan bahkan lebih sulit untuk berbicara secara terbuka dengannya sekarang karena dia memiliki para bangsawan yang menemaninya. Dengan kata lain, aku haus akan berita. Itu tidak membantu bahwa Lutz dan Tuuli lebih jarang pulang karena magang mereka.

“Lewat sini, Tuan Damuel. Ikutlah dengan kami, Lady Angelica.”

Lady Angelica menggelengkan kepalanya. “Aku akan fokus menjaga pintu. Damuel, aku mempercayakan kamu untuk menjadi tuan rumah Clarissa. Dia kemudian menjejakkan kakinya dengan kuat di depan pintu ruang tunggu, meletakkan tangan di gagang pedangnya, dan mulai memindai ruangan. Gerakannya begitu terlatih sehingga terlihat jelas betapa setianya dia menjaga Myne setiap hari. Aku juga berharap mendapat kabar darinya, tapi aku harus puas dengan apa yang bisa kudapatkan dari yang lain.

“Gunther, apakah kamu…?” Tuan Damuel bertanya.

“aku akan tinggal sampai izin datang,” jawab aku. “Kami akan menjaga keamanan.” Kemudian, aku memukulkan kepalan tangan kanan aku ke sisi kiri dada aku beberapa kali sebagai tanda hormat.

“Eh… Sepertinya ini cara yang bagus untuk menghabiskan waktu,” kata Lord Damuel dengan setengah tersenyum, lalu berbalik menghadap Lady Clarissa lagi. “Namun, karena aku tidak tahu harus mulai dari mana, bisakah aku memintamu untuk setidaknya memberiku beberapa pertanyaan untuk dijawab? Dan, mohon maaf—aku tidak dapat membahas industri Ehrenfest secara mendetail. aku harap kamu bisa mengerti.”

Lady Clarissa mengangguk dan berkata, “Tentu saja. Sekarang, pertama, ceritakan tentang rutinitas harian Lady Rozemyne. aku sudah terbiasa dengan bagaimana hari-harinya mengalir di Royal Academy, tetapi bagaimana perbandingannya di sini di Ehrenfest? Apakah ada perbedaan penting antara jadwal kuil dan kastilnya? Seberapa sering dia mengunjungi kuil?” Pertanyaannya mengalir seperti sungai.

“Tolong, satu per satu,” kata Lord Damuel dengan lemah. “Hidupnya di kastil tidak jauh berbeda dengan kehidupannya di Royal Academy. Pengikutnya bertemu pada bel kedua, yaitu saat dia bangun dari tempat tidur.”

“Oh, itu agak terlambat,” kata Lady Griselda, tampak terkejut. “Bagaimana dia punya waktu untuk latihan paginya?”

“Mereka tidak melakukannya di sini,” jawab Lady Clarissa dengan ekspresi penuh pengertian. “Orang-orang dari Ehrenfest tidak berlatih di pagi hari—bahkan di Royal Academy pun tidak.”

aku tidak tahu apa yang sedang mereka bicarakan. Latihan pagi? Tentunya itu bukan sesuatu yang dilakukan oleh seorang wanita bangsawan yang bahkan bukan seorang prajurit atau ksatria.

Tunggu… Aku ingat pernah mendengar bahwa Myne akan berkeliaran di sekitar tempat latihan ksatria untuk meningkatkan staminanya. Mungkin semua gadis bangsawan melakukan itu.

“aku harus mencatat bahwa lonceng kedua adalah saat Lady Rozemyne ​​bangun , bukan saat dia pertama kali membuka matanya,” jelas Lord Damuel. “Dia sering bangun lebih awal agar dia bisa membaca di tempat tidur. Philine telah memberi tahu aku bahwa salah satu tugas utama para cendekiawan adalah mengelola buku-buku dari Lady Rozemyne ​​ketika tiba waktunya untuk bangun dari tempat tidur.

“Oh!” Seru Lady Clarissa dengan ceria. “Kalau begitu, aku perlu membantu mereka dengan tugas itu.”

Dari apa yang bisa aku kumpulkan, sebagian besar wanita bangsawan tidak menghabiskan setiap pagi membaca di tempat tidur, juga tidak perlu melakukan “tugas pagi”. Lady Clarissa memiliki kilau yang berbeda di matanya saat dia menerima informasi baru tentang Myne ini. Sesuatu memberi tahu aku bahwa kita mungkin benar-benar bisa rukun.

“Kalau begitu, setelah Lady Rozemyne ​​siap untuk hari yang akan datang, sekarang waktunya untuk sarapan,” lanjut Lord Damuel. “Saat itulah pengikut laki-laki diizinkan untuk mulai memasuki kamarnya.”

Itu adalah percakapan yang menyenangkan, secara keseluruhan. Aku harus meluangkan waktu untuk mencari tahu tentang kehidupan putriku di dunia para bangsawan—yaitu, sampai salah satu dari burung putih itu tiba untuk Lord Damuel.

Setelah diberi tahu bahwa izin telah dikeluarkan dan bahwa Myne akan datang ke gerbang barat, kami meninggalkan ruang tunggu bangsawan dan pergi ke puncak menara, di mana dia akan memiliki ruang untuk mendaratkan binatang besarnya. Para prajurit dan komandan barat ikut bersama kami.

Tidak lama setelah kami membentuk formasi, Myne mendarat bersama Lord Hartmut dan beberapa bangsawan lainnya. Dia mengangkat tangan untuk menghentikan Clarissa berlari ke arahnya, lalu menepuk dadanya dua kali dan menatap tentara yang memberi hormat.

Aah, dia tumbuh dewasa.

aku biasanya tidak dapat berbicara dengannya atau bahkan melihatnya dari dekat di luar ketika kami pergi ke biara. Mungkin itu karena hari perpisahan kami telah meninggalkan kesan mendalam bagiku, tapi sebagian dari diriku masih membayangkan Myne sebagai gadis manis dan lugu yang sama saat itu. Itu sebabnya aku selalu terkejut melihat betapa dewasanya dia sekarang. Pada titik ini, dia membawa dirinya sepenuhnya seperti seorang bangsawan juga.

Merasakan kehangatan yang menyenangkan di dadaku, aku mulai menengahi antara Myne dan komandan barat. Putri aku tersenyum meyakinkan, lalu menyerahkan izin dan uang kepada komandan.

“Kalian para prajurit telah bekerja keras untuk melindungi Ehrenfest, dan kami tidak akan pernah menghukum kalian untuk itu. Nyatanya, aku yakin beberapa pujian perlu dilakukan.

Myne berterima kasih kepada komandan dan para prajurit, lalu dengan cepat pergi bersama Nyonya Clarissa dan Griselda. Aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan putriku, tetapi membiarkan dia tinggal terlalu lama akan menimbulkan masalah bagi tentara lainnya. Itu sulit.

“Komandan! Komandan!” salah satu prajurit memanggil. “Berapa banyak yang kamu dapatkan dari Lady Rozemyne?”

“Mari kita gunakan dengan baik setelah kamu dan komandan lainnya menyelesaikan pertukaranmu!” tambah yang lain. “Jangan memonopolinya!”

“Meski begitu, kembali ke ruang pertemuan pusat kedengarannya menyebalkan. Bagaimana kalau kita pergi ke bar dan mengatur pertukaran di sana?”

Dari sana, para prajurit terus mengobrol di antara mereka sendiri, lebih nyaman sekarang setelah para bangsawan pergi. Komandan barat akan mentraktir semua orang dengan dua perak besar yang diberikan Myne padanya.

“Jadi ya…” kataku. “Sepertinya para bangsawan dari bangsawan lain sekarang berkumpul di sekitar Lady Rozemyne.”

“Aku mengerti,” jawab Effa. “Dia benar-benar harus membuat tangannya penuh. Tetap saja, Gunther—jika kamu tidak mau tenang, bisakah kamu setidaknya ganti baju dan duduk? kamu kembali lebih awal, tetapi aku berasumsi kamu masih akan minum lebih banyak, bukan?

Setelah menuju ke bar dan minum gratis, atas izin komandan barat, aku langsung pulang. aku melakukan apa yang diminta istri aku dan diganti. Kami bahkan belum membahas hal-hal yang disebutkan Lord Damuel tentang kehidupan baru Myne, jadi aku berharap percakapan kami berlanjut hingga larut malam.

“Lady Rozemyne ​​banyak tumbuh selama musim dingin,” kataku. “Dia mulai terlihat seperti wanita yang pantas, jika kau bertanya padaku. Juga, dia memakai ekspresi tegas hari ini. Ketika dia datang ke gerbang barat untuk menjemput Lady Clarissa, dia memasang wajah seperti…”

“Kita harus memberi tahu Tuuli tentang itu nanti. Atau mungkin dia sudah terbiasa melihatnya!”

Effa pasti menikmati ini sama seperti aku, karena dia juga pergi begitu lama tanpa ada kabar terbaru tentang Myne. Dia dengan senang hati mendengarkan aku mengoceh sambil menuangkan anggur. Kamil, di sisi lain, tampak bosan.

“Kamu, Bu, Tuuli… Semua orang di keluarga kita mulai bertingkah sangat aneh setiap kali Lady Rozemyne ​​disebutkan,” katanya sambil makan malam. Dia tidak ingat Myne, jadi dia tidak terlalu suka mendengar tentangnya. Dia telah memutuskan untuk magang di Plantin Company, jadi kurangnya minat pasti akan berubah.

“Kamu akan segera mengerti, Kamil. Tunggu saja.”

“Bahkan setelah aku mulai magang, aku tidak akan berubah menjadi orang aneh seperti kalian!” Bentak Kamil, sekeras biasanya.

Aku melirik Effa, dia melirikku, dan kami berdua tertawa. Kamil tidak akan pernah mengakui Myne sebagai kakak perempuannya, tetapi magangnya di Perusahaan Plantin berarti mereka ditakdirkan untuk bertemu. Aku mengangkat cangkirku sambil membayangkan seperti apa hari itu.

“Segala puji bagi Vantole.”