Dia Segera Tiba

Ordonnanz aku sedang dalam perjalanan ke gerbang barat, begitu pula Damuel dan Angelica. Mendengar perintahku mungkin akan menghentikan Clarissa dari membuat tuntutan yang tidak masuk akal dari para prajurit atau mengubahnya menjadi kekacauan yang lebih besar. Dan dengan keadaan darurat gerbang ditangani, selanjutnya menangani sisi bangsawan. aku perlu mengirim kabar ke Sylvester.

“Hartmut, hubungi Aub Ehrenfest,” kataku.

Mengerti, jawab Hartmut dengan anggukan cepat, lalu keluar ruangan. Ini adalah masalah tunangannya, dan pekerjaannya baru-baru ini dengan Sylvester berarti dia lebih siap untuk tugas itu daripada orang lain. Jika ordonnanz tidak berhasil, Hartmut kemungkinan besar akan langsung menuju kastil.

Itu yang paling bisa aku lakukan untuk saat ini. Aku menggelengkan kepalaku untuk menghilangkan pikiran Clarissa yang tersisa, duduk tegak, dan kemudian melanjutkan pertemuan kami dengan para pedagang. aku tidak bisa pergi sampai kami membahas semua hal yang penting.

Guildmaster bertemu dengan tatapanku dan kemudian mencari kata-kata sambil mengamati para sarjana di sekitarnya. “Lady Rozemyne, sepertinya sesuatu yang mendesak telah terjadi; akankah kita pergi?”

Beberapa cendekiawan hampir mengangguk sebagai tanggapan, tetapi aku dengan tegas menggelengkan kepala. “Tidak, mari kita selesaikan diskusi kita sekarang. Kalian semua akan sangat sibuk mempersiapkan kunjungan para pedagang musim panas ini dan toko kedua di Groschel, bukan?”

“Kami berterima kasih atas perhatian kamu, tetapi…” Dia ragu-ragu, lalu melanjutkan dengan nada yang lebih tertutup, “aku yakin pernah mendengar nama ‘Dunkelfelger.’”

Seorang sarjana mengangguk. “Pria ini sepenuhnya benar, Lady Rozemyne. Seorang bangsawan dari Dunkelfelger jelas lebih memprioritaskan pertemuan dengan pedagang. Kita bisa memanggil mereka lagi nanti.”

“Tidak,” ulangku. “Renovasi Groschel sudah semakin dekat. Jika kita ingin berhasil, kita tidak bisa menyia-nyiakan waktu berharga dari mereka yang benar-benar akan melakukan persiapan. Kegagalan tidak hanya akan merugikan pedagang yang memiliki toko di kota bawah tetapi juga Aub Ehrenfest dan Giebe Groschel.”

Brunhilde mendongak dengan kaget. Dia mengerti, tetapi banyak sarjana masih tidak yakin, dengan keyakinan mereka bahwa bangsawan harus diprioritaskan daripada rakyat jelata. Aku menghela nafas, lalu menatapnya. Dia mengangguk sebagai jawaban sebelum berbicara ke kamar.

“Semuanya, Lady Rozemyne ​​tidak bertindak hanya untuk menghormati para pedagang; Aub Ehrenfest mengarahkan rekonstruksi Groschel, dan setiap diskusi tentangnya akan membutuhkan Lady Rozemyne ​​dan aku—serta banyak lainnya—untuk hadir. Maksudnya adalah, dengan Ehrenfest dalam kondisi saat ini, sepertinya tidak akan ada waktu ketika jadwal kami tumpang tindih lagi.”

Brunhilde perlu menengahi antara Giebe Groschel dan Aub Ehrenfest, bekerja dengan Charlotte untuk membantu Florencia dengan tugasnya, dan mempersiapkan pendakiannya sendiri menjadi istri kedua. Dia akan sangat diuntungkan dengan berteman di tempat yang tepat sebelum berkuasa.

“Setahu aku,” lanjutnya, “Lady Rozemyne ​​akan sangat sibuk dengan upacara keagamaan ke depannya. Dengan keputusan kerajaan, dia juga akan menghadiri Upacara Starbind dari Konferensi Archduke yang akan datang. Pada saat dia kembali dari semua itu, para pedagang dari kadipaten lain sudah akan tiba. Sama sekali tidak perlu bagi Lady Rozemyne, seorang kandidat archduke, untuk mengubah rencananya saat ini demi seorang bangsawan agung — terutama yang muncul dalam waktu sesingkat itu. Apakah bukan ini masalahnya?”

Dan dengan penampilan gemilang itu, Brunhilde memenangkan persetujuan para cendekiawan. Cara aku mengungkapkan sesuatu berarti aku selalu berjuang untuk meyakinkan para bangsawan, tetapi dia berhasil dengan penuh percaya diri. aku perlu mempelajari bakatnya sendiri.

Namun, pada saat yang sama, aku ingin para sarjana memahami bahwa tidak memberikan cukup waktu kepada para pedagang untuk menyelesaikan pekerjaan mereka akan menyebabkan Giebe Groschel dan aub gagal secara spektakuler.

“Clarissa dari Dunkelfelger akan baik-baik saja dengan pengikutku yang menjamu dia,” kataku. “Selain itu, Aub Ehrenfest telah dihubungi. aku berharap dia akan memastikan bahwa ada sesuatu yang dilakukan tentang semua ini.

Aku bersimpati kepada para prajurit yang menjaga gerbang yang sekarang harus berurusan dengan Clarissa, tetapi mereka tidak perlu bertahan terlalu lama. Damuel dan Angelica bukanlah tipe orang yang memerintah diri sendiri atas rakyat jelata, jadi kedatangan mereka akan membuat segalanya lebih mudah diatur.

aku melanjutkan, “aku tidak akan mengakhiri pertemuan ini sebelum waktunya, tetapi aku sangat menghargai kesimpulan yang cepat. Gustav, aku harus meminta kamu melaporkan solusi konkret untuk masalah yang disebutkan di musim gugur.”

Di musim gugur, para pedagang akan mengemukakan masalah apa pun yang mereka alami, lalu mereka akan mengusulkan solusi mereka di musim semi. Sungguh luar biasa melihat seberapa banyak mereka meningkat setiap tahun. aku bertanya kepada mereka perubahan apa yang ingin mereka lakukan kali ini, angka penjualan mereka tahun lalu, dan tujuan mereka tahun ini. Freida selalu tampak sangat gembira saat memenuhi target yang ditetapkan untuknya; melihat antusiasmenya setiap musim panas sungguh mengharukan.

“Oh, juga,” kataku, “aku punya pesan penting untuk Plantin Company.”

“Dan apakah itu?” tanya Benno. Nadanya sopan, tapi aku tahu dari cara dia mencondongkan tubuh ke depan bahwa dia mengharapkan yang terburuk. aku tidak berpikir dia perlu begitu gelisah tentang pesan sederhana.

“Suatu hari, aub memberi tahu aku tentang keinginan bangsawan kadipaten kami. aku telah menerimanya dan dengan ini mengizinkan kamu untuk menjual banyak materi pendidikan yang sebelumnya dilarang untuk dibagikan kepada bangsawan kadipaten lain: alkitab buku bergambar, karuta, kartu remi, dan sebagainya.”

Ehrenfest tidak lagi ingin naik peringkat kadipaten, dan keputusan ini sepertinya ideal untuk mendukung keputusan orang dewasa tanpa menyia-nyiakan kerja keras dan semangat para siswa. Jika konsensus umum bagi kami adalah untuk mengurangi kesenjangan antara nilai kami dan orang-orang dari kadipaten lain, maka kami hanya perlu membawa mereka lebih dekat ke level kami. Mendapat nilai antara sembilan puluh dan seratus pada setiap tes hanya membuat kami menonjol ketika skor rata-ratanya seperti tujuh puluh.

Singkatnya: daripada menyeret diri kita ke bawah, kita akan menarik orang lain ke atas. Eheheh.

“Di tangan yang tepat, aku berharap produk ini menghasilkan keuntungan yang sangat besar,” kata aku.

“aku sudah tahu bahwa sejak hari aku membeli hak atas mereka dari kamu,” jawab Benno sambil menyeringai, matanya seperti mata karnivora kapitalis yang hendak menerkam mangsa berlapis emasnya. Dia mungkin juga terkekeh, “Aku akan kaya!”

Melihatnya begitu antusias, aku hanya bisa menyeringai sebagai tanggapan.

Demikian kesimpulan pertemuan kami. Rombongan Brunhilde kembali ke kastil, sementara aku pergi ke kamar Uskup Tinggiku.

“Lady Rozemyne, kami mendapat kabar dari Imam Besar,” kata Monika saat aku tiba; dia tidak menemani kami ke pertemuan itu.

Ternyata, Hartmut telah berangkat ke kastil. Itu bisa dimengerti; dia perlu melaporkan situasi saat ini ke archduke, mencari tahu mengapa calon istrinya tidak menunggu di gerbang perbatasan, berkonsultasi dengan orang tuanya tentang apa yang harus dilakukan dengannya, dan mendapatkan izin dari aub untuk memasuki kota. . Bahkan jika kami pergi menemuinya, kami tidak akan bisa melewati gerbang hanya karena pilih kasih; Otorisasi Sylvester sangat penting.

“Kalau begitu mari kita tunggu Hartmut kembali,” kataku. “Para prajurit hanya akan berantakan jika kita menuju ke gerbang tanpa formulir yang diperlukan Clarissa untuk masuk.”

aku mengirimi Hartmut sebuah ordonnanz, memberi tahu dia bahwa pertemuan kami dengan para pedagang telah selesai dan menyatakan bahwa aku ingin dia kembali ke kuil sebelum pergi menjemput Clarissa. Tanggapannya segera datang.

“Aku sedang dalam perjalanan dengan orang tuaku.”

“Kami mohon maaf atas masalah ini, Lady Rozemyne,” kata orang tua Hartmut setibanya mereka. Namun , tampaknya lebih akurat untuk mengatakan bahwa aku menyebabkan masalah bagi mereka , karena Clarissa di sini hanya untuk menjadi pengikutku.

“Hartmut, apa yang dikatakan aub?” aku bertanya.

“Dia tidak mengetahui kedatangan Clarissa ketika aku mengirim ordonnanz aku. Knight’s Order telah pergi untuk menyelidiki busuk yang diproduksi alat yang dikirim oleh tentara gerbang barat, dan korespondensi aku tiba tepat ketika mereka kembali untuk memberikan laporan mereka.

Hartmut akhirnya menanyai Frenbeltag dan Dunkelfelger tentang masalah itu, dan pencariannya terhadap sarjana mana pun yang mengizinkan Clarissa melewati gerbang perbatasan membuatnya sangat sibuk.

Dia melanjutkan, “Menurut para ksatria Frenbeltag, Clarissa muncul di gerbang antara kadipaten mereka dan Old Werkestock dengan hanya satu ksatria penjaga.”

Clarissa memiliki izin perjalanan dari Aub Dunkelfelger, tetapi dia adalah seorang bangsawan agung yang menikah dengan kadipaten lain. Sebagian besar akan bepergian dengan orang tua mereka dan seluruh prosesi gerbong berisi barang-barang mereka; tidak terpikirkan bahwa dia tiba di gerbang perbatasan sendirian dan hanya dengan satu penjaga. Meragukan, para ksatria Frenbeltag telah menghubungi Dunkelfelger, menanyakan apakah bangsawan agung bernama Clarissa ini benar-benar berasal dari kadipaten mereka dan apakah dia benar-benar memiliki izin untuk menikah dengan Ehrenfest.

Dunkelfelger menjawab dengan sederhana: “Clarissa memang seorang bangsawan agung dari kadipaten kami, dan dia memang memiliki izin untuk menikahi bangsawan agung Ehrenfest, Hartmut.” Kami tidak akan pernah tahu apakah para kesatria Frenbeltag yang mencurigakan telah menjawab pertanyaan mereka dengan buruk atau sarjana Dunkelfelger yang menerima mereka tidak mengetahui tentang kepergian Clarissa.

Setelah menerima konfirmasi yang mereka inginkan dan memeriksa medali yang dibawa Clarissa untuk membuktikan identitasnya, para ksatria Frenbeltag menyimpulkan bahwa tidak ada alasan untuk mencegah calon pengantin melanjutkan perjalanannya ke kadipaten rumah barunya. Mereka telah memberinya izin untuk melewati gerbang mereka — meskipun, karena keadaan yang sangat mencurigakan, mereka juga menugaskan seorang penjaga untuk mengawasinya.

Dari sana, Clarissa dan ksatria penjaganya terbang langsung ke gerbang perbatasan Ehrenfest-Frenbeltag, tidak berhenti sekalipun. Perjalanan brutal telah mendorong ksatria ke batas absolutnya, ke titik di mana dia langsung pingsan saat tiba di gerbang. Di saat-saat terakhirnya sebelum kehilangan kesadaran, dia hanya menyatakan bahwa keabsahan Clarissa telah dikonfirmasi.

Tentu saja, pernyataan ini tidak banyak membantu kasus Clarissa—terutama ketika tidak ada iring-iringan pengantin yang menunggunya di pintu gerbang. Ksatria Frenbeltag dan Ehrenfest semuanya menyaksikan Clarissa dan ksatria penjaganya dengan skeptis ketika dua ramuan peremajaan yang diteguk.

Hartmut melanjutkan, “Mereka juga mempertanyakan kastil kami, menanyakan apakah Clarissa benar-benar memiliki izin untuk menikah di Ehrenfest dan apakah fakta bahwa tidak ada yang datang untuk menyambutnya menunjukkan semacam masalah.”

Pada titik ini, nama Clarissa muncul hampir tanpa henti selama pertemuan darurat, jadi tanggapan segera datang: “Kami memang menerima kabar dari Aub Dunkelfelger bahwa Lady Clarissa berangkat ke Ehrenfest.”

Di luar skenario yang sangat mendesak, komunikasi semacam itu disusun dan kemudian dilaporkan sekaligus; Lagi pula, seseorang tidak dapat memberi tahu aub tentang setiap ordonnanz. Selain itu, berita bahwa tidak ada orang yang datang untuk menyambut Clarissa tidak mengejutkan sang cendekiawan dalam korespondensi dengan para ksatria perbatasan—Hartmut dan orang tuanya baru diberitahu tentang kepergiannya tadi malam, jadi jelas bahwa prosesi pengantin tidak dilakukan. belum disatukan.

“Para penjaga di gerbang perbatasan, setelah menentukan bahwa aubs telah melakukan kontak dan kesepakatan, memutuskan untuk membiarkan Clarissa lewat,” jelas Hartmut. “Hanya ketika dia mencapai gerbang barat kota dia akhirnya berhenti—sebagai seorang bangsawan dari kadipaten lain dan tanpa izin masuk dari aub, dia tidak memiliki izin yang diperlukan untuk melangkah lebih jauh.”

Sejak insiden Count Bindewald, Ehrenfest lebih berhati-hati dalam hal membiarkan bangsawan dari adipati lain masuk ke kota. Itu, ditambah dengan fakta bahwa kami semua dalam keadaan siaga tinggi karena pembersihan musim dingin, berarti bahkan bangsawan dari kadipaten berpangkat tinggi pun tidak diizinkan masuk. Jika bukan karena keadaan ini, Clarissa mungkin sudah sampai ke kuil.

Semua orang mengira Clarissa mencurigakan, tapi dia masih bisa sejauh ini. Dalam arti tertentu, itu luar biasa.

Saat aku mengagumi eksploitasinya terhadap begitu banyak sistem manusia yang tidak sempurna, ayah Hartmut, Leberecht, mengerutkan kening dan mendesah. “Tangan kami terikat sekarang karena dia datang dengan persetujuan kedua aubs. Mengirimnya kembali sama dengan membatalkan pertunangan sepenuhnya dan tidak menghormati semua pihak dalam prosesnya. Yang bisa kita lakukan sekarang adalah menyambutnya di Ehrenfest dan menyebarkan cerita bahwa dia berlari ke sini karena kepedulian dan rasa hormat terhadap Hartmut dan Lady Rozemyne.

Seperti yang dia katakan, mengirim Clarissa pergi sekarang akan mempermalukan kedua aub yang telah mengizinkan pernikahan, penjaga perbatasan yang telah mengesampingkan kecurigaan mereka untuk membiarkannya lewat, para sarjana yang menjawab pertanyaan para penjaga, orang tua Clarissa karena telah membiarkan mereka pergi. putri berangkat untuk memulai, dan orang tua Hartmut karena tidak ada di sana untuk menyambutnya.

“Jangan salah,” lanjut Leberecht, “kami akan benar-benar memarahi Clarissa atas apa yang telah dia lakukan dan mengirimkan keluhan resmi ke Dunkelfelger. Demi kebaikan kita semua, bagaimanapun, kita harus menyamarkan kedatangannya sebagai pencarian penuh semangat untuk membantu tunangannya yang membutuhkan daripada amukan sesat yang dilakukan selama kegilaan.

Posisinya adalah hasil dari banyak diskusi dengan Sylvester dan Florencia, jadi aku tidak punya alasan untuk menolak. Dia juga kepala rumah tangga yang akan memutuskan apakah akan menerima Clarissa.

“Karena kami telah memutuskan untuk menyambutnya,” katanya, “kami tidak punya pilihan selain menanggung akibatnya. Pertanyaannya adalah bagaimana kita akan memperlakukannya ke depan. Selama diskusi kami di kastil, kami menyimpulkan bahwa yang terbaik adalah merangkulnya sebagai tunangan yang pantas, memberinya tempat di perkebunan kami, dan mempercayakan Ottilie untuk merawatnya dan membawanya pulang setiap hari.”

Hartmut akan terus mengunjungi kuil, sedangkan Clarissa akan menemani Ottilie ke dan dari kastil.

Leberecht menyimpulkan, “Kami tidak dapat mengirim seorang putri bangsawan dari kadipaten lain ke kuil. Kami harap kamu memahami ini, Lady Rozemyne.”

“Ya,” jawabku. “Sudah menjadi niatku agar Clarissa bekerja di kastil sebagai sarjana. Pasangan agung itu secara tragis kekurangan tenaga, bukan? Leberecht, aku harus meminta kamu melatih Clarissa dan Philine untuk membantu mengurangi beban mereka.”

Leberecht sedikit mengernyit. Dia adalah sarjana Florencia dan sudah memiliki lebih dari cukup di piringnya, jadi permintaan untuk melatih tidak hanya Clarissa tetapi juga Philine ini pasti datang sebagai kejutan yang tidak menyenangkan. Ini membutuhkan penjelasan.

“Jika semua cendekiawanku bekerja di kuil, kemungkinan besar Clarissa tidak akan setuju untuk bekerja di kastil. Plus, Clarissa pasti akan merasa lebih nyaman di kastil jika dia memiliki setidaknya satu orang yang dia kenal di sana bersamanya. Dia dan Philine bekerja sama di Royal Academy selama salah satu proyek penelitian bersama kami. Mereka juga akan menjadi saingan yang baik satu sama lain; Philine adalah seorang bangsawan tanpa terlalu banyak mana, tapi dia dilatih oleh Ferdinand dan sangat baik dalam urusan administrasi.”

Philine umumnya berfokus pada pekerjaan kuil, jadi bekerja di kastil pasti akan menjadi pengalaman yang baik baginya. Tujuan aku adalah agar dia melakukan berbagai pekerjaan di kastil sambil mengawasi pemuda yang termotivasi dan menjanjikan.

“Lady Rozemyne,” kata Hartmut, “kupikir Clarissa akan kehilangan akal sehatnya jika dia tidak bisa menghabiskan waktu bersamamu…”

aku berhenti sejenak. Salah satu solusinya adalah mengunjungi Clarissa di kastil secara semi-reguler, tetapi itu akan membatalkan upaya aku untuk membuktikan bahwa aku tidak ingin menjadi anggota berikutnya.

Dan kemudian aku tersadar.

“Kalau begitu, setiap tiga hari, aku akan mendengarkan laporan darinya di perpustakaanku.”

Itu juga seharusnya memberi aku alasan yang bagus untuk menyelinap di waktu membaca.

Demikian kesimpulan diskusi kami. aku mengirim ordonnanz ke gerbang barat, mengumumkan bahwa aku akan segera tiba, lalu berjalan ke sana dengan highbeast aku. Berkumpul di tempat pengintaian adalah kerumunan besar yang terdiri dari Angelica, Damuel, Clarissa, ksatria penjaganya, dan banyak prajurit.

Ayah?!

Aku keluar dari highbeast-ku, berusaha menahan senyum agar tidak terbentuk. Clarissa berlari ke arahku, tapi aku mengangkat tangan untuk menghentikannya dan kemudian menepuk dadaku dua kali untuk memberi hormat kepada tentara yang berbaris.

“Kamu telah melakukannya dengan baik untuk menghentikan bangsawan luar memasuki kota tanpa izin,” kataku. “Dedikasi kamu pada tugas kamu luar biasa. Sebagai anggota keluarga agung, aku bangga dengan kalian semua.”

Ayah memberiku anggukan patuh. “Kami berhasil hanya karena, ketika berita darurat dikirim, para komandan gerbang semua berkumpul untuk rapat musim semi kami tentang pemindahan pos kami.” Dia kemudian melihat komandan lainnya. “Seandainya dia datang lebih lambat, itu akan menjadi masalah aku untuk ditangani.”

Cukup jelas apa yang terjadi di sini—Ayah ingin aku menekankan bahwa kami para bangsawan puas dengan tanggapan tentara terhadap masalah ini dan tidak akan memberikan hukuman. Seorang pria secara khusus jelas-jelas memegangi perutnya, meskipun dia berusaha dengan jujur ​​untuk berpura-pura memberi hormat. aku hanya bisa berasumsi dia adalah komandan gerbang barat saat ini.

aku mengambil izin masuk Clarissa dari Hartmut, lalu menyerahkannya kepada komandan yang gugup. “Ini adalah izin untuk Clarissa, disetujui oleh aub sendiri.”

“Begitulah,” jawabnya. “Dia sekarang dapat memasuki kota.”

“Kalian para prajurit telah bekerja keras untuk melindungi Ehrenfest, dan kami tidak akan pernah menghukum kalian untuk itu. Nyatanya, aku yakin beberapa pujian perlu dilakukan. aku mengambil dua perak besar dari kantong aku dan meletakkannya di tangan komandan. “Mungkin tidak banyak, tapi gunakan itu untuk memberi penghargaan kepada para prajurit yang telah bekerja keras demi kamu. Aub telah diberitahu tentang semua yang telah kamu lakukan.”

Aku mencoba meyakinkan komandan, tapi kehadiran para bangsawan saja sudah cukup untuk membuatnya gelisah. Syukurlah untuknya, sudah waktunya bagi kami untuk pergi.

Aku mengencangkan ekspresiku dan menoleh ke Clarissa. Kepangnya tidak lagi bergoyang bebas di punggungnya; itu sekarang melingkar di belakang kepalanya, membuatnya tampak lebih dewasa. Sayang sekali dia tidak bertingkah seperti itu.

“Ayo kita pergi, Clarissa,” kataku. “Kami memiliki banyak hal untuk didiskusikan tentang masa depan.”

aku tidak bermaksud membawanya ke kuil, jadi kami pergi ke perpustakaan aku. Lasfam menyambut kami saat kami tiba dan menuangkan teh untuk kami. Perkebunan ini dulunya milik Ferdinand, jadi sepertinya ini adalah lokasi yang sempurna untuk omelan ala Ferdinand.

“Nah, kalau begitu…” aku memulai. “Izinkan aku untuk bertanya terus terang: Mengapa kamu datang ke sini?”

Clarissa menegang dan berkata, “Karena kupikir aku bisa berguna untukmu, Lady Rozemyne.” Ini jelas bukan sambutan hangat yang diharapkannya.

Sementara itu, ksatria penjaga yang menunggu di belakang Clarissa memasang ekspresi yang berteriak, “Sudah kubilang.” aku bisa membayangkan dia telah mencoba berkali-kali untuk menghentikan amukan pasukannya sebelum akhirnya menerima kekalahan dan menemaninya sebagai penjaga.

“Bukankah rencananya kamu akan datang selama Konferensi Archduke?” aku bertanya.

“aku tidak tahan menunggu selama itu. Selain itu, aku mendengar Aub Dunkelfelger mengatakan bahwa kedatangan aku lebih awal akan menguntungkan kamu.”

“Jadi, kamu memutuskan untuk berangkat dengan binatang utamamu dan datang ke sini tanpa peringatan? Tidak hanya itu, tetapi kamu tidak membawa barang bawaan, gerbong, atau petugas, dan bahkan tidak berpikir untuk bertemu dengan orang tua kamu di jalan? Mengatakan semuanya dengan lantang membuatku menyadari kegilaan sebenarnya dari situasi kami.

Clarissa merosotkan bahunya dan menundukkan kepalanya, sepertinya menyadari keseriusan sebenarnya dari tindakannya sekarang setelah saat itu berlalu. “Permintaan maaf aku. Orang-orang selalu memberi tahu aku bahwa aku kehilangan pandangan tentang lingkungan aku ketika aku berinvestasi dalam sesuatu … tetapi, sekali lagi, aku gagal mengindahkan peringatan mereka.

Ngh… Aku sudah sering mengucapkan kata-kata yang sama itu!

aku terdiam. Bagaimana aku bisa memarahi Clarissa karena melakukan sesuatu yang selalu membuatku bersalah…? Ottilie pasti menyadari keragu-raguanku yang tiba-tiba karena dia terus membelaku.

“Perubahan rencana menyusahkan semua yang terlibat, jadi pastikan untuk memberikan banyak pemberitahuan di masa mendatang,” katanya. Kemudian, dia menjelaskan bahwa keberangkatan awal ini akan memaksa kami untuk berkumpul di gerbang perbatasan tepat saat Doa Musim Semi dimulai dan kami harus mengelilingi Distrik Pusat. “Hartmut menderita tentang bagaimana menyelesaikan tumpang tindih ini. Sebagai Imam Besar, dia tidak boleh melewatkan Doa Musim Semi; melakukan hal itu hanya akan menambah beban Lady Rozemyne ​​sebagai Uskup Tinggi. Jauh dari membantunya, kamu malah memperburuk keadaan.

Clarissa memucat. Bagi sebagian besar bangsawan, tidak ada upacara keagamaan penting antara pembaptisan musim semi dan Upacara Starbind. Dia tidak berpikir untuk mempertimbangkan tugas lain apa yang mungkin dilakukan kuil.

“Selain itu,” kata Hartmut, “ketika kamu mengirim kabar tentang kedatangan kamu di gerbang barat, keluarga agung sedang mengadakan pertemuan penting dengan para pedagang Ehrenfest. Kami telah meminta kamu menunggu agar ini dapat dilanjutkan, tetapi aku diminta untuk pergi di tengah jalan untuk menanyai aub dan mengonfirmasi detail situasinya. Itu menghalangi aku untuk melakukan tugas aku sebagai cendekiawan Lady Rozemyne. Apakah kamu sekarang mengerti rasa sakit yang kamu timbulkan untuk aku?

Clarissa entah bagaimana berubah menjadi warna putih yang lebih mengerikan, dan dia mengangguk berulang kali. “Aku merasakan sakitmu seolah-olah itu milikku,” dia praktis bernyanyi.

“aku tidak tahu pemahaman seperti apa yang telah dicapai Hartmut dan kamu,” kata Leberecht, “tetapi aku harap kamu menyadari betapa banyak orang yang telah kamu ganggu. Calon pengantin biasa tidak mengintimidasi penjaga perbatasan atau tampak begitu curiga sehingga pejabat kastil tidak hanya satu tapi dua kadipaten dikonsultasikan tentang legitimasinya. Kedua aub dipaksa untuk menghadapi konsekuensi dari tindakanmu, begitu pula banyak ksatria.”

“Aubs itu…?”

“Aub Dunkelfelger menggunakan metode komunikasi darurat antara aubs untuk memberi tahu kami tentang keberangkatan kamu. kamu harus meminta maaf kepadanya dan Aub Ehrenfest di masa mendatang.”

“Wah, erm… Permintaan maafku yang tulus…”

Hanya setelah Clarissa benar-benar menyusut, Leberecht memberitahunya bahwa dia akan diizinkan untuk tinggal di Ehrenfest dan tidak akan ditolak. Kemudian, seperti yang telah kami diskusikan, dia berkata bahwa dia akan pindah ke tanah milik Hartmut sebagai tunangannya dan pergi ke kastil bersama Ottilie. Di sana, Clarissa dan Philine akan bekerja di bawah Leberecht sebagai sarjana.

“Bolehkah aku bekerja di kuil sebagai gantinya?” tanya Clarissa. “aku ingin berguna bagi Lady Rozemyne.”

“Kamu mungkin tidak,” jawabku tanpa henti. “Aku tidak membutuhkan gadis kuil biru tapi seorang cendekiawan peringkat atas yang terampil yang dapat melakukan pekerjaan yang dilakukan di kastil.”

Clarissa membeku, kaget dengan penolakan langsungku, lalu menatap Hartmut. “Tapi kudengar kuil membutuhkan lebih banyak orang.”

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak peduli seberapa besar permintaan untuk pendeta dan gadis kuil baru, kami tidak akan pernah bisa menjadikanmu sebagai gadis kuil biru—tidak dengan cara adipati lain memandang kuil mereka.”

Clarissa datang ke Ehrenfest sebagai tunangan Hartmut, jadi mudah untuk membayangkan bagaimana reaksi orang tuanya saat dia dijadikan gadis kuil biru dan karenanya tidak bisa menikah. Mengirim seorang wanita dewasa dari kadipaten lain ke kuil juga akan menyebabkan lebih banyak rumor buruk tentang Aub Ehrenfest beredar.

“Katakan padaku, Clarissa—apa yang akan dikatakan masyarakat tentang orang tua Hartmut jika mereka mengirimmu menjadi gadis kuil biru?” aku bertanya. “Dengan memasuki kuil, kamu tidak akan melayani kepentingan siapa pun kecuali kepentingan kamu sendiri. Selanjutnya…” Aku berhenti sejenak untuk melihat antara Clarissa dan ksatria penjaganya. “Ferdinand yang masih menjadi tamu di Ahrensbach telah menerima perintah dari Lady Detlinde untuk melakukan Doa Musim Semi Ahrensbach. Itu bukan cara untuk memperlakukan seseorang dari kadipaten lain yang sedang menunggu untuk menikah, bukan?”

Ksatria penjaga Clarissa tampak sangat terkejut. Seolah-olah dia tidak percaya bahwa Ferdinand tidak diperlakukan sebagai tamu dan calon pengantin pria yang pantas.

aku melanjutkan, “Aub Ehrenfest marah karena Ferdinand menerima perlakuan yang begitu buruk dan bersiap untuk memprotes selama Konferensi Archduke yang akan datang. Kita tidak bisa mengambil risiko bertindak seperti orang munafik sebelum itu.”

“Tapi tidak ada yang dipaksakan padaku,” protes Clarissa, menatapku dengan tatapan penuh tekad. “aku meminta ini.”

“Detail kecil seperti itu tidak masalah bagi orang luar; mereka hanya akan melihat bahwa kamu telah dipaksa masuk ke kuil, dan setiap upaya untuk menjelaskan situasinya akan diabaikan. Jika ada, mereka akan berasumsi bahwa kami menyuruh kamu untuk menyangkalnya. aku mengalaminya sendiri selama pesta teh di Royal Academy.” Upaya aku yang gagal untuk menghilangkan rumor buruk yang mengganggu Sylvester masih segar di benak aku.

Clarissa terlalu akrab dengan pesta teh yang mulia dan desas-desus yang menyebar melalui mereka. Dia menggigit bibirnya, menunduk, dan bergumam, “Aku benar-benar ingin berguna untukmu, Lady Rozemyne ​​…”

“Dan aku sangat menghargai fakta itu. Ferdinand sendiri mengakui kualitas penelitian kamu; aku tidak ragu bahwa, ketika berbicara tentang para sarjana, kamu termasuk yang terbaik dari yang terbaik. Silakan bergabung dengan Philine di kastil sebagai salah satu pengikut sarjana aku sendiri. ”

Clarissa menatapku sejenak. Kemudian dia berdiri, mendekat, dan dengan hormat berlutut di hadapanku. “Keinginanmu adalah perintah untukku. aku datang ke Ehrenfest untuk berguna bagi kamu, dan itulah yang akan aku lakukan.”

“Meskipun kamu dilarang mengunjungi kuil, aku akan menciptakan kesempatan untuk bertemu denganmu. Kecuali saat aku pergi untuk upacara keagamaan dan sejenisnya, kami akan berkumpul di sini sesekali, dan setiap kali kamu harus memberi aku laporan. Aku akan menyiapkan manisan yang lezat juga.”

“Ya, wanitaku!”

Maka diputuskan: setelah menerobos masuk ke Ehrenfest, Clarissa harus dijaga oleh Hartmut dan keluarganya.

“Kebetulan…” sela Ottilie, “kapan kopermu akan tiba, Clarissa?”

Tidak ada yang punya jawaban.