Invasi Clarissa

“Ehehehe. Semuanya sempurna,” kataku.

Itu adalah hari pertemuan kami dengan para pedagang di kota bawah, jadi aku mengumpulkan banyak jimat yang telah kubuat—termasuk beberapa suku cadang—dan menyiapkan daftar topik untuk didiskusikan. Juga dengan aku ada beberapa resep; Perusahaan Othmar telah menyarankan pertukaran resep antara Leise dan Hugo. Leise akan membuat menu musim panas ini untuk restoran Italia, jadi aku akan menggunakan kesempatan ini untuk menilai mereka sebagai investor.

Resep baru! Hura!

Datang bel ketiga, aku akan pergi ke pertemuan dengan Roderick, Philine, Melchior, para pengikutnya, Brunhilde, dan kombinasi cendekiawan muda, serta cendekiawan dewasa dari Groschel. Para pedagang seharusnya datang sebelum kami, agar tidak membuat salah satu dari kami para bangsawan menunggu. Zahm akan mengumumkan kedatangan mereka dan memandu kami ke ruang pertemuan ketika saatnya tiba.

“Lady Rozemyne,” kata Fran, “High Priest meminta izin untuk masuk.”

Aku mengabulkannya, lalu dia membuka pintu. Hartmut langsung masuk, senyum percaya dirinya yang biasa berubah menjadi ekspresi khawatir yang jarang terlihat.

“Apa yang salah?” aku bertanya.

“Niat aku adalah menunggu sampai setelah pertemuan kamu untuk melaporkan ini, karena aku memahami pentingnya hal ini bagi kamu, tetapi aku tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa keadaan menjadi lebih buruk daripada yang aku kira. aku khawatir… Clarissa telah meninggalkan Dunkelfelger.”

“Permisi?”

Clarissa telah memilih Hartmut sebagai tunangannya sehingga dia bisa menjadi punggawa aku, hanya agar dia memasuki kuil dan mengambil alih Ferdinand sebagai Imam Besar. Pendeta dan gadis kuil dilarang menikah, artinya Hartmut harus menunggu sampai aku cukup umur dan kami berdua meninggalkan kuil.

Setelah mendengar semua ini, Clarissa menjadi sangat marah. “aku tidak keberatan menunda pernikahan kita, tetapi kamu harus mengizinkan aku pindah ke Ehrenfest sebagai calon pengantin kamu. aku tidak akan membiarkan kamu menunda aku menjadi punggawa Lady Rozemyne.

Seperti semua wanita, Clarissa diharapkan mengundurkan diri dari tempat kerjanya untuk memiliki dan membesarkan anak di beberapa titik setelah pernikahannya. Namun, jika dia bisa masuk ke Ehrenfest menggunakan posisinya sebagai tunangan Hartmut, maka dia akan bisa melayani aku tanpa henti selama pernikahan mereka tertunda. Dia cukup kuat tentang bagaimana dia ingin pindah ke sini secepat mungkin.

Dalam keadaan normal, pertunangan mereka akan dibatalkan dalam sekejap — tetapi ini bukan keadaan normal. Aub Dunkelfelger setuju dengan klaim aneh Clarissa bahwa dia telah “memenangkan pertunangan melalui pertempuran, seperti tradisi,” dan sebagai hasilnya hanya dia yang bisa membatalkannya.

Hanya di Dunkelfelger guys…

Hartmut memberitahuku bahwa, setelah mendiskusikan berbagai hal dengan keluarganya dan Aub Dunkelfelger di Turnamen Antarbangsawan, mereka mencapai kesepakatan bahwa Clarissa bisa pindah ke Ehrenfest selama Konferensi Archduke—tentu saja dengan izin Sylvester.

“Dan apakah dia memberikan izinnya?” aku bertanya.

“Dia melakukan. Aub Ehrenfest tampaknya mengatakan bahwa dia akan menyambut Clarissa dengan tangan terbuka, karena kamu berada dalam kesulitan tanpa Lord Ferdinand, dan seorang punggawa dari kadipaten peringkat atas akan menjadi keuntungan yang sangat besar.

Tidak ada yang aneh tentang itu — memang benar bahwa aku berjuang tanpa Ferdinand dan bantuan dari seorang sarjana top seperti Clarissa akan sangat bermanfaat bagi aku.

“Tapi kenapa dia pergi sekarang ?” aku bertanya. “Konferensi Archduke belum terjadi, kan? Apakah dia datang melalui Royal Academy?”

Ksatria akan bergiliran menjaga lingkaran teleportasi saat Royal Academy keluar, tetapi mereka biasanya ditutup. Untuk mendapatkan Clarissa di sini, kami perlu membuka pintu yang tersegel dan mengatur agar semua orang yang relevan berada di posisi—perubahan rencana yang signifikan.

“Kami tidak menerima pemberitahuan apa pun dari Dunkelfelger, bukan?” aku bertanya.

“Aub dan aku baru tahu tadi malam. Tampaknya Aub Dunkelfelger sangat, sangat menyesali keterlibatan kadipatennya dalam apa yang terjadi pada Lord Ferdinand. Dia bergumam bahwa jika kedatangan awal Clarissa akan membantu Ehrenfest dalam kapasitas apa pun, itu juga bagus.

Aub Dunkelfelger! Ayo!

Telinga terlatih Clarissa tidak melewatkan komentar iseng ini, dan dia dengan gembira meninggalkan kadipaten rumahnya dengan hanya seorang ksatria penjaga wanita di belakangnya untuk perlindungan. Tidak ingin menyusahkan Ehrenfest lebih jauh, dia memilih untuk mengambil jalur darat daripada melalui Royal Academy. Di atas segalanya, dia pergi dengan cerah dan pagi hari setelah pesta merayakan musim semi.

Orang tua Clarissa terbangun pada suatu pagi yang mengantuk, mengharapkan hari yang nyaman sekarang karena perayaan kedewasaan dan sosialisasi musim dingin telah berakhir, hanya untuk mengetahui bahwa putri mereka telah pergi. Mereka segera bergegas ke aub untuk memberitahunya. Pasangan archducal itu memucat setelah mendengar berita itu, berpikir bahwa Dunkelfelger sekali lagi akan mengganggu Ehrenfest, lalu menghubungi Sylvester menggunakan jalur komunikasi eksklusif archduke untuk memberitahukan situasinya dan meminta maaf.

“Aub Dunkelfelger yang sangat menyesal meminta Aub Ehrenfest untuk menjemput Clarissa dari gerbang perbatasan Frenbeltag,” lanjut Hartmut. “Orang tua Clarissa mengejarnya secepat mungkin, sementara Ibu bergegas pulang tadi malam untuk menyiapkan kamar dan segala sesuatu yang diperlukan untuk menyambutnya.”

Di satu sisi, perubahan rencana Clarissa yang tiba-tiba memang menyusahkan, tapi di sisi lain, kami benar-benar kekurangan tenaga. Namun, tidak ada gunanya menimbang pro dan kontra; dia dan orang tuanya sudah pergi, jadi tidak ada yang membantu sekarang. Ditambah lagi, sudah menjadi tugas mempelai untuk menyambut pasangannya di gerbang perbatasan.

Clarissa mengamuk, tapi setidaknya dia perhatian. Dia telah memilih untuk tidak menggunakan gerbang perbatasan kami dengan Ahrensbach, yang paling dekat dengannya, dan sebaliknya akan menemui kami di yang terdekat dengan kota Ehrenfest—gerbang perbatasan kami dengan Frenbeltag. Butuh beberapa hari baginya untuk melakukan perjalanan melalui Old Werkestock dan Frenbeltag untuk tiba di sana, yang berarti kami punya waktu untuk bersiap.

“Hartmut, kapan kamu akan pergi dan kembali?” aku bertanya. “aku berharap rencana kami untuk Doa Musim Semi perlu disesuaikan.” Fakta bahwa brigade pengantin telah pergi sekarang berarti mereka akan tiba di gerbang perbatasan Frenbeltag sekitar waktu kami akan berangkat untuk Doa Musim Semi.

“aku perlu membicarakan masalah ini dengan orang tua aku sebelum aku dapat mengatakan sesuatu dengan pasti,” jawab Hartmut.

“Aku ingin tahu apakah ada hukum di Dunkelfelger yang mengharuskan semua tindakan kebaikan sama-sama menyusahkan…” renungku keras-keras. “Kita perlu memberi satu atau dua kata tajam kepada Clarissa tentang memeriksa rencana orang lain sebelum bertindak.”

Harus mengubah rencana selalu membuat pusing, dan itu menjadi lebih benar jika semakin banyak orang yang terlibat. Untuk sesuatu seperti Doa Musim Semi, yang membutuhkan banyak tenaga, setiap perubahan jadwal kami adalah mimpi buruk.

Aku menghela nafas saat Zahm memasuki ruangan. Para pedagang telah tiba.

“Clarissa tidak akan segera tiba,” kata Hartmut. “aku akan mengirimkan kabar setelah kami memiliki rencana yang lebih rinci; untuk saat ini, mari kita pergi ke ruang pertemuan. Akan lebih baik untuk mendistribusikan jimat rakyat jelata sebelum para cendekiawan tiba.”

Aku mengangguk, lalu pergi ke ruang pertemuan bersama Cornelius dan Monika, yang terakhir membawa kotak jimat. Semua orang dari bawahan Zahm telah tiba: guildmaster, Freida, dan Cosimo dari Perusahaan Othmar; Otto, Tuuli, dan Theo dari Perusahaan Gilberta; dan Benno, Lutz, dan Mark dari Plantin Company.

Melihat begitu banyak wajah familiar di satu tempat benar-benar menenangkan hatiku.

Terakhir kali kami bertemu seperti ini adalah saat kami mengungkapkan bahwa Ferdinand akan pindah ke Ahrensbach. Tuuli dan yang lainnya yang berdiri di belakang tampak jauh lebih seperti orang dewasa daripada sebelumnya — yang masuk akal, mengingat usia mereka sudah dekat. aku juga tumbuh, tetapi aku hanya bisa berharap mereka memperhatikan.

“Lady Rozemyne,” kata guildmaster. Dia mengepalkan tangan kanannya, mengepalkan tangan, ke telapak tangan kirinya, lalu memperkenalkan dirinya sebagai perwakilan pedagang. aku mengenali gerakannya sebagai salam musim semi untuk para pedagang dan melakukan hal yang sama.

“Terpujilah pencairan salju. Semoga kemurahan hati Dewi Musim Semi yang tak terbatas memberkati kamu.”

Selama pertukaran ini, Fran dan Zahm menuangkan teh dan membawa permen. aku mengarahkan Monika untuk meletakkan kotak jimat di atas meja, lalu memberi tahu semua orang tentang kekhawatiran Ferdinand.

“Aku berharap kalian semua tahu lebih banyak tentang berinteraksi dengan pedagang yang berkunjung daripada aku, tapi tetap saja—karena mengkhawatirkan skenario terburuk, aku telah menyiapkan beberapa jimat pelindung yang bahkan bisa digunakan oleh orang biasa. Dengan senang hati aku akan memberikan hadiah kepada kamu semua. kamu adalah pilar utama komunitas pedagang kadipaten kami, dan aku hanya ingin membuat kamu tetap aman.

“Kami akan menerimanya dengan hormat,” jawab Benno, dengan hati-hati merenungkan peringatan aku. “Memang benar bahwa para pedagang yang berkunjung akan lebih akrab dengan Ehrenfest kali ini, yang akan membuat insiden lebih mungkin terjadi. Kami akan mengasah indra kami dan sangat berhati-hati selama musim panas.”

Monika kemudian membagikan jimat. Sebagian besar penerima terfokus pada hadiah mereka, tetapi Tuuli dan Lutz sendiri yang menatap aku dengan prihatin yang sepertinya mengatakan, “Apakah ini akan melakukan sesuatu? Apakah mereka aman?” Bagi mereka, aku adalah Myne tak berdaya yang sama yang tidak bisa melakukan apapun untuk dirinya sendiri. Itu agak nostalgia tetapi juga sedikit menjengkelkan.

Kalian berdua sangat kejam… Aku juga sudah dewasa, lho! Setidaknya sedikit! Dan aku datang pertama di kelas lagi! Pesona yang kau pegang itu? Mereka bekerja dengan sempurna! aku memastikan mereka tidak memiliki masalah sama sekali!

Aku sebenarnya tidak bisa mengatakan semua itu, jadi aku hanya mengambil salah satu jimat cadangan dan mulai menjelaskan cara penggunaannya. Tentu saja, dalam prosesnya, aku memastikan untuk menekankan bahwa aku telah memikirkan semuanya sendiri—aku tidak hanya mengikuti beberapa instruksi dari Ferdinand.

“Pesona yang aku dan anggota lain dari keluarga agung gunakan cukup sensitif untuk diaktifkan dari benturan bahu yang kuat dengan seseorang,” kataku. “aku menyadari bahwa itu akan memengaruhi aktivitas kamu sehari-hari, itulah sebabnya aku memastikan ini hanya akan aktif melawan kekuatan yang jika tidak akan menyebabkan kerusakan besar.”

Ferdinand akan membuat jimat itu dengan standar yang mulia. aku, di sisi lain, telah mempertimbangkan dengan baik tuntutan kehidupan sehari-hari di kota bawah — sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh bangsawan lain. Tuuli menatapku sedikit terkesan, jadi aku membusungkan dadaku.

Mengesankan, bukan? Eheheheh.

“Kami sangat berterima kasih atas pertimbangan kamu.”

“Aku menghasilkan lebih banyak untuk keluarga Gutenberg,” kataku, “dan aku akan membagikannya sebelum kita berangkat ke Kirnberger. Juga, sembunyikan mereka dari pandangan sebelum para bangsawan lainnya tiba; banyak yang akan berpikir mereka terlalu banyak untuk dimiliki oleh orang biasa.

Pesona yang tersisa kemudian disingkirkan, dan aku beralih ke topik pembicaraan yang lebih tidak berbahaya.

“Di awal musim dingin, panti asuhan menyambut anak-anak baru yang selanjutnya akan mengunjungi bengkel. Sementara mereka menawarkan bantuan, apakah kamu dapat mengajari mereka cara berbicara dengan pedagang? aku ingin ada cendekiawan yang dapat memahami rakyat jelata dengan baik pada saat aku meninggalkan jabatan aku sebagai Uskup Agung.”

“Oh? Kedengarannya seperti permintaan yang cukup penting, “kata Benno, dengan ekspresi geli yang sepertinya menambahkan,” Kamu bisa mengandalkanku. Dia pasti mengerti bahwa anak-anak baru di panti asuhan memiliki darah bangsawan dan akan tumbuh menjadi bangsawan.

“Hari ini kita akan bergabung dengan beberapa cendekiawan, yang juga aku harapkan untuk dilatih menjadi pengganti aku. Tujuan mereka hanyalah untuk mengamati sifat pertemuan ini, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan berbicara, ”jelas aku, meskipun aku memastikan untuk menentukan bahwa Brunhilde dan para cendekiawannya akan bersuara ketika topik Groschel muncul. “Selain itu, aku berencana menghabiskan sebagian besar waktu aku hingga musim dingin mendatang di bait suci dan ingin Rombongan Gilberta mengunjungi aku. Aku akan membutuhkan pakaian dan hiasan rambut.”

“Mengerti,” kata Otto. “Masuk akal jika kamu membutuhkan pakaian baru, Lady Rozemyne; jelas bahwa kamu telah tumbuh sejak kita bertemu musim lalu.”

Validasinya membuat aku tersenyum. aku meminta agar dia mengunjungi kuil setelah upacara pembaptisan tetapi sebelum Doa Musim Semi, dan saat itulah Zahm memasuki ruangan; sepertinya para sarjana dari kastil telah tiba.

Benno, Otto, dan ketua serikat bangkit dari tempat duduk mereka, lalu berlutut bersama orang-orang yang berdiri di samping mereka untuk menyambut para bangsawan. Setelah semua orang berada di posisinya, aku juga berdiri dan memberikan izin kepada para bangsawan baru untuk masuk. Mereka berjalan dengan susah payah, dengan Melchior memimpin. aku tidak mengenali beberapa ulama.

“Izinkan aku untuk memulai dengan perkenalan,” kataku. “Ini Melchior, putra Aub Ehrenfest. Dia akan menggantikan aku sebagai Uskup Tinggi setelah aku dewasa, jadi kami telah memulai proses serah terima untuk pekerjaan bait suci dan pertemuan seperti ini.”

“Terpujilah gelombang Flutrane, Dewi Air yang membimbing kami menuju pertemuan kebetulan ini,” kata para pedagang secara kolektif.

Ini mungkin pertama kalinya Melchior perlu memberi berkah setelah disambut oleh rakyat jelata; dia tampak sedikit tegang saat dia mengeluarkan lampu hijau dari cincinnya.

aku melanjutkan, “Ini Brunhilde, putri Giebe Groschel. Dia saat ini adalah punggawa aku tetapi tidak akan lama melayani aku — dia baru-baru ini bertunangan dengan aub sebagai istri keduanya.

“aku akan bekerja dengan beberapa dari kamu untuk renovasi Groschel dan menantikan kerja sama kamu,” kata Brunhilde.

Setelah itu, aku menawarkan tempat duduk kepada semua orang. Di sisi bangsawan, hanya Brunhilde, Melchior, dan aku yang duduk; semua orang berdiri di belakang kami sebagai pengikut dan cendekiawan. Para pedagang kembali berdiri, lalu kembali ke posisi semula: Benno, Otto, dan guildmaster sedang duduk sementara Tuuli dan yang lainnya berdiri.

“Pertama,” kataku, “mari kita mulai dengan topik yang paling penting bagi kalian semua: merenovasi Groschel.” aku menjelaskan rencana kami untuk membuat ulang provinsi dengan citra yang lebih bersih, seperti yang telah kami lakukan dengan kota bawah untuk menyambut pedagang baru, lalu membuat daftar saran yang telah aku berikan kepada Sylvester. “Kami berencana untuk menyelesaikan pekerjaan tahun depan dan mempertahankan mitra bisnis kami saat ini sampai saat itu.”

“Itu berita yang sangat disambut baik,” kata guildmaster, terlihat sedikit lega. “Kota ini sudah terisi penuh.”

“Memang. Itu sebabnya aku harus meminta kamu merekrut pedagang untuk toko cabang, sementara Perusahaan Othmar mendirikan restoran Italia kedua. Yang pertama agak populer di kalangan pedagang kadipaten lain, bukan? Kami percaya bahwa Groschel akan membutuhkannya sendiri. Tentu saja, aku juga berniat untuk berinvestasi.”

Guildmaster melirik Freida. Dia meminta izin untuk berbicara, lalu bertanya tentang rencana pelatihan koki dan pelayan.

“Ini tidak akan sampai setelah Doa Musim Semi,” jawabku, “tapi kami mengharapkan lebih banyak pendeta biru magang dan gadis kuil untuk bergabung dengan kuil. Bagaimana perasaan kamu tentang memiliki koki bolak-balik untuk melayani mereka dan mendapatkan pengalaman seperti itu? aku akan menghargai kesempatan untuk melengkapi staf dapur kami, dan niat aku adalah menyerahkan pelatihan mereka kepada Hugo.”

Freida menunduk sejenak, tidak diragukan lagi melakukan beberapa perhitungan di kepalanya. “Semakin banyak koki magang di antara Eatery Guild yang ingin bekerja di restoran Italia, karena popularitasnya di antara bangsawan lain,” katanya. “Banyak yang bersedia pergi ke kuil jika itu berarti diajar oleh Hugo sendiri. aku akan mencari mereka.”

aku kemudian ditanyai banyak pertanyaan: berapa banyak koki yang akan dilatih sekaligus, berapa gaji dan jam kerja mereka, seperti apa lingkungan kerja mereka nantinya, dan seterusnya. Aku menjawabnya satu per satu, mengingat akomodasi Hugo dan Ella sejak aku menjadi gadis kuil biru magang.

“Toko cabang adalah ide yang sangat menarik,” kata Benno, “tetapi mungkin akan sulit untuk menjalankannya pada musim panas mendatang. Jika renovasi Groschel akan dilakukan pada musim gugur, maka pesanan perabot baru tidak akan siap pada waktunya.” Dia berbicara dari pengalamannya sendiri yang menyakitkan saat mendirikan restoran kelas atas dan biara.

Brunhilde menggunakan kesempatan ini untuk menjelaskan furnitur yang telah kami sita: “Ada beberapa perabot dan peralatan memasak yang dapat kami pindahkan dari perkebunan bangsawan, di bawah otoritas aub. Menggunakannya akan menyelesaikan masalah furnitur, bukan?”

“Kami berencana membangun penginapan baru di Groschel dan menggunakan pendekatan yang sama untuk melengkapinya,” kataku. “Kami juga sedang dalam proses merekrut individu untuk bekerja di penginapan ini dan melatih server baru. Apakah itu tidak benar, Brunhilde?”

Dia mengangguk. “Lady Rozemyne ​​yang mengemukakan gagasan itu sendiri. Kami akan membawa individu yang direkrut dari sekitar Groschel ke Ehrenfest melalui gerbong, yang akan diatur oleh giebe. Kami berharap para rekrutan ini memiliki tugas baru yang tertanam dalam diri mereka musim semi ini dan diajari apa yang diharapkan selama musim panas yang sibuk.

“aku tidak bisa membayangkan ini menjadi prestasi yang mudah untuk dicapai, tetapi selain melatih staf untuk bekerja di toko kedua semua orang, ini akan memberi kami lebih banyak personel untuk menjadi staf penginapan tahun ini. Ide yang bagus, bukan?”

“Tidak diragukan lagi itu berasal dari kamu, Lady Rozemyne,” jawab Benno, bibirnya membentuk seringai. “aku setuju.”

Saat kami terkekeh bersama, Brunhilde dengan hati-hati menyela untuk menyapa para pedagang. “Perhatian, semuanya. Sesaat dari waktumu. aku berpartisipasi dalam diskusi dengan aub, di mana kami menyimpulkan bahwa sebaiknya kamu merancang sendiri skema untuk toko cabang, sebelum akhir musim panas. Itu akan membuat pemesanan perabotan menjadi lebih mudah.”

Seketika, guildmaster mencondongkan tubuh ke depan. “Apakah itu tidak akan menginspirasi orang lain untuk mendirikan toko sekunder mereka sendiri?”

Jarang entwickeln digunakan untuk membuat ulang seluruh kota. Pedagang sering tidak punya pilihan selain puas dengan dan terkadang memodifikasi bangunan yang dibuat sejak lama, tetapi kesempatan untuk menghasilkan desain mereka sendiri ini akan menghemat banyak uang untuk renovasi internal.

Atas isyarat, salah satu cendekiawan yang berdiri di belakang Brunhilde mengeluarkan selembar kertas. Itu adalah daftar toko yang ingin mereka kembangkan menjadi Groschel.

“Kami akan menghargai jika Merchant’s Guild membantu kami memotivasi bisnis ini untuk mendirikan toko baru di Groschel,” kata Brunhilde. “Tanpa tempat-tempat populer yang diharapkan oleh pengunjung kami dari kadipaten lain, Groschel hanya akan menjadi kota pedagang, dengan hanya penginapan untuk menarik perhatian. Itu tidak akan mengurangi beban di kota bawah Ehrenfest.”

Dia benar-benar bekerja sangat keras dalam hal ini, mengingat dia adalah gadis bangsawan kaya yang belum pernah ke kota bawah sebelumnya.

aku tergerak melihat Brunhilde berbicara langsung kepada pedagang biasa alih-alih berkomunikasi melalui cendekiawannya. Dia telah mengubah jumlah yang mengejutkan hanya dalam dua tahun.

Brunhilde telah berbicara dengan Giebe Groschel dan Sylvester secara pribadi, jadi sebagian besar rencananya untuk Groschel juga menjadi berita baru bagi aku. aku memutuskan untuk membiarkan dia memimpin dan sebagai gantinya menggunakan kesempatan untuk melihat-lihat ruang pertemuan. Para cendekiawan yang mendengarkan dari belakangnya membuat berbagai ekspresi: yang satu mengamati pertukaran dengan mata terbelalak, yang lain memperhatikan dengan saksama dalam upaya untuk mempelajari apa yang diharapkan dia lakukan sendiri untuk bergerak maju, dan yang lain meringis sedikit.

Lega rasanya melihat Melchior tampak benar-benar tertarik.

Setelah diskusi tentang Groschel selesai, aku menoleh ke Lutz. “Sekarang, soal industri percetakan. Lutz dari Plantin Company—apakah semuanya sudah siap untuk perjalanan Kirnberger, seperti tahun lalu?”

“Ada beberapa poin yang akan kami minta izin untuk diubah,” jawab Lutz, lalu mengeluarkan diptych-nya. “Tanggal cuti dan pulang bisa tetap apa adanya. Namun, Heidi dari bengkel tinta tidak bisa menemani kami. Karena dia hamil, dia malah meminta untuk mengirim muridnya.”

Datang lagi?! Heidi hamil?!

Josef akan tinggal di belakang juga untuk menghentikannya menjadi gila. Heidi rupanya mengeluhkan waktu yang buruk dari semua itu; dia ingin bergabung dengan yang lain sehingga dia bisa menyaksikan sumber daya dan penelitian baru, tetapi mengirimnya dalam perjalanan jarak jauh saat dia hamil adalah hal yang mustahil. Dia akan melahirkan di Kirnberger.

“Heidi izinkan aku untuk tetap tinggal,” kataku. “aku akan berkonsultasi dengan Giebe Kirnberger dan meminta agar materi dikirim kembali bersama kamu sebagai hadiah.”

Pertimbangan kamu sangat dihargai, jawab Lutz dengan setengah tersenyum. Dia pasti membayangkan Heidi benar-benar melompat kegirangan. “Zack si pandai besi juga meminta untuk mengirim seorang murid menggantikannya; dia akan menikah selama Festival Bintang tahun ini.”

Aah, benar. Dia sekitar usia itu sekarang.

Wanita dari kota bawah sering menikah sebelum mereka berusia dua puluh tahun—seperti wanita dalam masyarakat bangsawan. Laki-laki biasa, sebaliknya, cenderung tidak menikah sampai usia awal dua puluhan. Ini sedikit lebih lambat dari rekan bangsawan mereka tetapi hanya karena umumnya mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk mendapatkan cukup uang untuk menghidupi keluarga. Johann dan Zack hampir menjadi dewasa ketika aku pertama kali bertemu mereka, jadi masuk akal jika mereka sekarang mencapai usia prima untuk menikah.

“Berapa tarif Johann?” aku bertanya. Kepribadiannya telah membuatnya cukup sulit untuk mendapatkan pelindung; Mau tak mau aku khawatir neurotismenya akan memengaruhi kehidupan cintanya juga.

Lutz mengangguk cepat. “Festival Bintangnya paling cepat dua tahun dari sekarang. aku diberitahu bahwa dia akan menikahi cucu mandor begitu dia dewasa.”

Oh, jadi dia punya pasangan. aku kira itu masuk akal, mengingat bakatnya yang luar biasa. aku mengerti mandor tidak ingin membiarkan dia pergi.

“Johann telah meminta untuk membawa muridnya Danilo tahun ini,” lanjut Lutz. “Dia ingin mengamankan waktu untuk melatihnya untuk serah terima, karena dia tahu dari pengalaman kesulitan berurusan dengan bengkel lain.”

“Zack dan Johann sama-sama minta izin,” kataku. “Tolong minta Ingo untuk membawa seorang murid juga. aku bermaksud memesan darinya perabot untuk penginapan Groschel dan rak buku untuk perpustakaan aku.”

Karena aub memimpin rekonstruksi ini, sebagai putri angkatnya, aku perlu melibatkan personel aku juga.

“aku akan berangkat ke Kirnberger setelah Doa Musim Semi Distrik Pusat selesai,” aku mengumumkan, “maka beri tahu semua orang untuk menyiapkan murid mereka untuk perjalanan jarak jauh pertama mereka. aku harus mencatat bahwa kami akan sekali lagi menggunakan kesempatan ini untuk bertukar personel dengan panti asuhan Hasse, jadi harap atur agar gerbong dan penjaga yang biasa disewa.

“Dimengerti,” kata Lutz dengan anggukan, menuliskan semuanya.

Melchior menatap kami dengan rasa ingin tahu. “Ada panti asuhan lain?”

“Memang,” jawabku. “Ada panti asuhan di Hasse, kota tetangga. Ia bekerja erat dengan warga di sana, jadi budayanya agak berbeda dari budaya kita. Kami bertukar lima atau lebih pendeta abu-abu setiap tahun, dan pengaruh mereka tetap positif bagi kami berdua.”

Anak-anak dapat memperoleh pendidikan yang jauh lebih baik di panti asuhan Ehrenfest; buku selalu dekat, dan banyak pendeta abu-abu dan gadis kuil di sana pernah melayani sebagai pelayan. Panti asuhan Hasse juga memiliki manfaatnya sendiri; itu menawarkan lingkungan yang jarang dikunjungi oleh bangsawan, yang berarti mereka dapat bersosialisasi dengan rakyat jelata, memelihara pertanian, dan sebagainya.

“aku ingin mengunjungi panti asuhan kedua ini setidaknya sekali,” kata Melchior.

“Jika kamu bisa mendapatkan izin ayah kami, maka aku akan membawamu ke sana selama Doa Musim Semi.”

“Benar-benar? aku bisa pergi?”

“Aku yakin dia akan memberimu izin untuk mengamati Doa Musim Semi Hasse, mengunjungi panti asuhan biara, dan kemudian kembali dengan salah satu pengikutmu di atas binatang buas mereka. Tidak ada hal buruk yang bisa didapat dari belajar lebih banyak tentang Doa Musim Semi dan bagaimana ritual dilakukan.” aku menoleh ke Lutz dan Tuuli. “Pedagang dan pengrajin menggunakan hubungan keluarga untuk melihat bagaimana perdagangan dilakukan sebelumnya, bukan?”

Mereka mengangguk.

“Melihat pekerjaan yang dilakukan dengan mata kepala sendiri lebih menginspirasi dan memberikan peluang besar untuk membiasakan diri dengan pekerjaan itu,” kata Tuuli sambil tersenyum. “Ini sangat penting.”

Lutz dengan cepat mengeluarkan papan, seolah menyadari bahwa ini adalah kesempatan yang sempurna. “Kami berharap ada anak-anak yang tertarik untuk magang di Plantin Company tour workshop. Bisakah kami menerima izin kamu?

“ Secara teknis ada aturan yang melarang anak-anak sebelum pembaptisan memasuki bait suci…” jawab aku—tetapi kemudian aku melihat nama yang tidak asing di antara daftar calon magang.

BWUH?! “Kamil”?! Apakah aku melihat sesuatu? aku tidak! Apakah itu benar-benar dia?! Apakah hanya orang lain dengan nama yang sama?!

Aku menatap Lutz, melakukan semua yang aku bisa untuk mencegah emosi yang membanjiri diriku agar tidak terlihat di wajahku. Tanda kebanggaan di mata hijau gioknya membuatku jelas: ini adalah Kamil-ku.

Woow! Dia sudah cukup umur untuk mulai mencari pekerjaan magang! Aku tahu itu, tapi, di saat yang sama… Wow! Ini benar-benar kejutan!

Di kepala aku, aku masih melihat Kamil sebagai balita, selalu terhuyung-huyung dengan popoknya yang menggumpal. Aku bahkan tidak tahu bahwa dia berharap untuk bergabung dengan Perusahaan Plantin sebagai pekerja magang.

aku ingin mengizinkan ini. Sangat, sangat, sangat buruk. aku ingin melakukannya sekarang.

Namun, ini bukanlah keputusan yang bisa dibuat enteng. Kamil bukan satu-satunya nama dalam daftar; aku perlu memastikan bahwa kami dapat menampung pelamar lain juga.

“Aku akan menyelidiki ini,” jawabku.

“Kami berterima kasih.”

Dengan asumsi bahwa Kamil menjadi magang Perusahaan Plantin, itu akan memberi aku alasan yang bagus untuk bertemu dengannya, bukan ?! WOO HOO! Segala puji bagi para dewa!

Sebuah ordonnanz terbang ke ruangan tepat saat badai berkah berputar di dalam hati aku. Para pedagang yang tidak terbiasa dengan burung putih ini mundur sedikit, sementara kami para bangsawan mengulurkan tangan dan menunggu untuk melihat siapa yang akan mendarat.

Hartmut adalah penerima yang dituju.

“Ini Clarissa,” kata ordonnanz.

Tapi bagaimana caranya?!

Ordonnanzes tidak bisa melintasi perbatasan kadipaten, yang hanya bisa berarti satu hal: Clarissa sedang berada di Ehrenfest saat ini. Namun, bagaimana ketika kami baru diberitahu tentang kepergiannya pagi ini?

“aku baru saja tiba di gerbang barat Ehrenfest,” lanjut burung itu, “tetapi para penjaga tidak membiarkan aku lewat. Bangsawan dari kadipaten lain membutuhkan izin dari aub, rupanya. Apa yang harus aku lakukan?”

GERBANG BARAT?! Dia tidak hanya di Ehrenfest—dia tepat di depan pintu kita! Astaga, ini menakutkan!

Hartmut dan aku bertukar pandang. Kami semua terkejut, baik pedagang maupun sarjana. Kegembiraanku karena kemungkinan bertemu dengan Kamil telah sirna dalam sekejap, digantikan hanya dengan keterkejutan, ketakutan, dan kebingungan.

Ya ampun! Sekarang aku tahu mengapa Ferdinand dan yang lainnya selalu berakhir dengan sakit kepala selama amukan aku. Aku perlu memegang kendali Clarissa dan mengendalikannya kembali.

Jelas bagi aku sekarang: aku harus seperti Ferdinand! Aku mengangkat kepalaku, dan Hartmut dengan cepat memberiku feystone ordonnanz. Ketukan cepat pada schtappe aku mengubahnya kembali menjadi seekor burung.

“Ini Rozemyne,” kataku. “Clarissa, patuhi para prajurit dan tetap di tempatmu. Jika kamu menentang mereka, aku akan mengirim kamu langsung kembali ke Dunkelfelger.”

aku mengayunkan schtappe aku dan mengirim ordonnanz terbang. Lalu aku menoleh ke Cornelius, yang berdiri di belakangku, dan menyuruhnya memanggil Damuel dan Angelica. Mereka masuk dengan cepat ke kamar.

“Clarissa terlalu berat untuk ditangani sendiri oleh tentara lebih lama lagi,” kataku pada mereka. “Cepat ke gerbang dan kendalikan situasinya, lalu suruh Clarissa menunggu kedatanganku. Aku akan pergi segera setelah pertemuan ini selesai.”

“Dipahami!”