Pulang ke Rumah dan Situasi Semua Orang

“Hraaah! Rozemyne! Kamu kembali!”

Tidak lama setelah aku berteleportasi kembali ke kastil, aku disambut dengan raungan yang memekakkan telinga. Itu adalah Bonifatius, tentu saja, dan dia menyerang aku dengan tangan terbuka! Setiap langkahnya menghasilkan ledakan yang menggema , dan aku tersentak kaget.

Sebelum aku benar-benar hancur, para pengikutku beraksi. Angelica dan Cornelius masing-masing merebut salah satu lengan Bonifatius, sementara Damuel meraih jubahnya. Kemudian, dengan upaya gabungan, mereka menariknya ke belakang dan berteriak, “Tenang! Kamu membuatnya takut!”

Setelah akhirnya berhenti, Bonifatius menatapku dengan cemas, mencoba mengukur apa yang kurasakan. “Aku… aku tidak menakutkan. Benar, Rozemyne?”

Aku menggelengkan kepala. “Aku hanya terkejut melihat kecepatanmu yang luar biasa, Kakek. aku senang berada di rumah.”

Dalam keadaan normal, Karstedt, Elvira, pasangan archducal, dan anggota geng lainnya semua akan ada di sini untuk menyambutku, tapi aku hanya bisa melihat Bonifatius, ksatria penjaga archducal, dan beberapa ksatria lain dari Ordo. Sylvester juga telah mengarahkan kami para kandidat archduke untuk kembali pada waktu yang sama daripada tahun akademik kami. Untuk beberapa alasan, terobosan tradisi ini membuat aku merasa sedikit tidak nyaman.

“Rozemyne, kamu harus keluar dari lingkaran sihir agar Charlotte bisa berteleportasi,” kata Wilfried. Dia telah tiba tepat di depanku dan berdiri di samping, dikelilingi oleh ksatria penjaganya.

Aku mengangguk sebagai jawaban, lalu menyingkir dengan Rihyarda. Ksatria penjagaku segera berkumpul di sekitarku dengan cara yang sama seperti Wilfried berkumpul di sekelilingnya.

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne.”

“Terima kasih, Damuel, Cornelius, Angelica,” jawabku. “Oh, dan di mana Hartmut berada?”

“Ottilie mengawasinya sementara dia mengeluh tidak ada di sini. Hanya kami para ksatria yang mendapat izin untuk datang menyambutmu.”

“Ibu pasti kuat. Menahannya bukanlah hal yang mudah.”

Sementara para kesatria penjagaku bercerita tentang pertempuran Ottilie dengan putranya, Charlotte tiba dengan pelayannya. Ksatria pengawalnya bergerak untuk melindunginya, lalu Bonifatius mengangkat tangan untuk menarik perhatian kami.

“Benar. Biarkan kami membawa kamu semua ke kamar kamu. Jangan takut, karena aku akan menjagamu sampai kamu mencapai bangunan utara!”

Atas isyaratnya, Wilfried dan Charlotte mulai bergerak, penjaga mereka tetap dalam formasi di sekitar mereka. aku mulai mengikuti, hanya untuk memperhatikan bahwa Bonifatius berdiri diam dan mengulurkan tangannya.

“Kakek … apakah itu benar-benar aman …?”

“Jangan khawatir. kamu bisa memegang tangannya, ”Cornelius meyakinkan aku. “Kami akan memastikan dia tidak menyakitimu.”

“Kornelius!” Teriak Bonifatius, tatapan tajam di matanya, tetapi Cornelius hanya mengangkat bahu tanpa ragu.

“Itu bukan urusanku…” gumamku. Tetap saja, aku meraih salah satu jari Bonifatius, dan bersama-sama kami mulai berjalan ke gedung utara. “aku menghadiri upacara penghargaan pertama aku tahun ini. aku naik ke atas panggung dan dirayakan karena menjadi yang pertama di kelas. Oh, aku juga menerima pujian langsung dari Zent sendiri.”

Bonifatius bersukacita dengan tulus seolah-olah pencapaian aku adalah miliknya. Namun, tidak seperti tahun lalu, dia tidak hanya menatapku; dia sangat waspada terhadap lingkungan kita.

“Kakek,” kataku, “mungkinkah keadaan sangat berbahaya saat ini?”

“Mereka sudah tenang, tapi sekelompok kandidat archduke yang kembali bersama adalah peristiwa penting. Bangsawan mungkin datang untuk memohon pengurangan hukuman atau bahkan menggunakannya sebagai kedok untuk menyerang. Orang mungkin akan menganggap kamu sasaran empuk, karena kamu tidak menghukum para siswa di Royal Academy. Diperlukan kehati-hatian.”

“Apakah hanya berbahaya di kastil dengan semua bangsawannya? Atau apakah di luar juga akan berbahaya?” Sekarang setelah aku kembali ke Ehrenfest, aku berencana untuk langsung pergi ke perpustakaan baruku—tetapi jika sekadar berpindah dari gedung utama ke gedung utara diperlakukan dengan sangat hati-hati, aku ragu itu mungkin.

Bonifatius menggelengkan kepalanya, mengenakan kerutan tegas. “Aku benci mengatakannya, tapi satu-satunya tempat kalian semua bisa bergerak dengan bebas adalah bangunan utara. Paling tidak, kamu harus bersabar sampai pesta perayaan musim semi berakhir dan para bangsawan mulai pergi. Melchior sudah menunggu di sana sepanjang musim dingin. Sebagai kakak perempuannya, aku yakin kamu juga bisa mengaturnya.

Awal dari pembersihan pasti membuat keadaan menjadi lebih berbahaya, karena itulah Melchior diberitahu untuk tidak meninggalkan bangunan utara tanpa izin. Dia bahkan dilarang pergi ke ruang bermain, yang berarti dia pada dasarnya berada di bawah tahanan rumah.

“Luangkan waktu bersama Melchior,” kata Bonifatius kepadaku. “Aku menantikan makan malam dengan kalian semua malam ini.” Dia kemudian menunjuk ke arah bangunan utara… dan disana ada Melchior, berdiri dengan para pengikutnya di ujung aula.

“Selamat datang di rumah, Saudaraku!”

“Tinggal di gedung utara sendirian benar-benar membosankan. Aku tidak bisa melihat Ibu atau Ayah sesering ketika aku berada di gedung utama. Kemudian, untuk memperburuk keadaan, aku diberi tahu bahwa aku tidak bisa pergi ke ruang bermain. aku tidak diizinkan berada di sekitar anak-anak lain jika seseorang yang orang tuanya ditahan menjadi gila dan melakukan sesuatu.”

Kami telah menerima undangan Melchior untuk minum teh dan mendengarkannya curhat tentang musim dinginnya sementara pelayan kami membawa barang-barang kami ke kamar kami. Rencana awalnya adalah pembersihan terjadi selama paruh kedua musim, tetapi informasi intelijen yang kami terima dari Matthias dan yang lainnya mengharuskan untuk memulainya jauh lebih awal. Akibatnya, segera setelah kami para siswa berangkat ke Royal Academy, Melchior dikurung di gedung utara.

Dia rupanya sangat sedih harus menghabiskan musim dingin pertamanya setelah pembaptisannya sendirian di gedung utara. Florencia telah mencoba menenun kunjungan di sela-sela periode sibuk, tetapi itu masih tidak seberapa jika dibandingkan dengan ketika dia melihatnya setiap hari. Tidak lama kemudian dia mulai merasa tertekan.

“aku kebanyakan hanya berbicara dengan pengikut aku, jadi aku senang kalian semua kembali,” pungkasnya.

Aku mengangguk. “Kita tidak bisa pergi sampai pesta merayakan musim semi selesai, tapi itu tidak berarti kita tidak bisa bersenang-senang untuk sementara waktu.”

Jadi, kami bermain karuta, kartu, dan semacamnya sampai pelayan kami memanggil kami untuk makan malam.

Seluruh keluarga agung hadir, dan kami mendiskusikan apa yang terjadi di Royal Academy. Melchior sangat senang akhirnya bisa menikmati makanan yang meriah lagi; matanya berbinar ketika dia mendengarkan kami berbicara tentang buku-buku kadipaten kami yang menyebar ke seluruh populasi siswa dan pentingnya pengakuan doa karena hubungannya dengan mendapatkan perlindungan ilahi.

“Lebih banyak siswa yang memperoleh nilai tingkat kehormatan tahun ini dibandingkan tahun lalu,” kata Florencia. “Sungguh luar biasa bahwa kamu semua diberi penghargaan karena berpartisipasi dalam begitu banyak proyek penelitian.”

“aku terkesan kamu berhasil menyatukan asrama,” tambah Bonifatius. “aku pikir pasti itu akan runtuh. Kerja bagus.”

Sylvestre mengangguk. “Kalian semua melakukan lebih dari yang kami harapkan sebagai kandidat archduke Ehrenfest. Sebagai ayahmu dan archduke, aku bangga pada kalian semua. Sekarang, aku ingin kamu menggunakan keterampilan kepemimpinan kamu untuk membantu membimbing kadipaten keluar dari kekacauan internal yang telah diciptakan oleh pembersihan ini.

“Dipahami!”

Kami menghabiskan makan malam dengan dihujani pujian—tetapi ketika semuanya mulai mereda, ekspresi Sylvester tiba-tiba berubah menjadi serius. “Ini pertama kali kami makan bersama setelah sekian lama,” katanya. “aku memilih topik dengan hati-hati agar kita semua dapat bersenang-senang, tetapi dua hari dari sekarang, pada bel ketiga, kita akan mengadakan pertemuan keluarga agung. Itu tidak akan menyenangkan, tapi kita harus melewatinya bersama.”

Dua hari dari sekarang. Lonceng ketiga.

Aku menelan ludah. Tajam di mata Sylvester sepertinya mewujudkan seluruh atmosfer kastil saat ini.

Saat sarapan keesokan paginya, aku memperkenalkan pengikut baru aku dari Royal Academy kepada pengikut aku yang telah tinggal di rumah di Ehrenfest. Theodore tidak hadir—sesuai kesepakatan kami, dia hanya melayaniku di Akademi—tetapi semua orang ada di sini.

“Matthias, Laurenz, Muriella, dan Gretia telah memberikan nama mereka kepadaku dan sekarang menjadi pengikutku,” kataku. “Rencananya Muriella suatu hari nanti mempercayakan namanya kepada ibuku, Elvira.”

“Matthias dan Laurenz, ya?” Kornelius mengulangi. “Putra Giebe Gerlach dan Giebe Wiltord, masing-masing.” Wajahnya sedikit meringis; Keluarga Matthias dan Laurenz adalah tokoh sentral di antara para bangsawan yang memberikan nama mereka kepada Georgine.

“Cornelius, jangan memelototi mereka,” kataku, dengan protektif bergerak di depan keempatnya. “Mereka sudah memberi aku nama mereka.”

Dia menghela nafas dan menepuk kepalaku. “Aku menyimpulkan dari Turnamen Antarbangsawan dan upacara kelulusan bahwa mereka tidak akan secara langsung menindakmu, tapi banyak bangsawan masih menuntut hukuman mereka. Di sisi lain, ada banyak suara yang mengatakan hukuman mereka harus dikurangi.”

“Cornelius tidak meragukan kesetiaan mereka atau menyarankan bahwa mereka bermaksud menyakitimu,” sela Damuel. “Dia hanya khawatir bahwa kemarahan dan ketidakpuasan apa pun yang dimaksudkan untuk mereka akan berakhir pada kamu sebagai gantinya.”

Aku membisikkan terima kasihku kepada Cornelius. Tidak mengejutkanku bahwa situasi di Ehrenfest tidak setenang di Royal Academy, tetapi keadaannya ternyata jauh lebih suram dari yang kuduga.

“Kalian semua mengenal Hartmut sejak dia datang ke Akademi untuk ritual, bukan?” aku bertanya kepada pengikut aku dari asrama. “Ottilie adalah ibunya dan pelayanku. Adapun Damuel, Cornelius, dan Angelica, mereka adalah ksatria penjaga aku yang lain. Kalian yang ksatria juga harus mengikuti instruksi Damuel saat bekerja. Damuel, pilih urutan para ksatria akan mengunjungi kuil, termasuk Matthias dan Laurenz. Sarjana dapat mendistribusikan pekerjaan identik dengan tahun lalu, sementara petugas magang dapat melanjutkan pembersihan.

Setelah mendelegasikan pekerjaan kepada pengikut aku, aku mengambil alat ajaib yang diberikan oleh Ferdinand dari bagasi aku. Aku juga sangat penasaran dengan tas kulit tahan mana yang berisi alat sihir kedua dan catatan rahasia.

“Aku akan membuka ini di ruang tersembunyiku,” kataku.

“Pinjami aku alat ajaib itu setelah kamu mendengarkan pesannya,” kicau Lieseleta. “Aku akan membuatnya menjadi shumil.”

Aku tersenyum dan mengangguk. Kemudian, aku memasuki kamar tersembunyi aku, meletakkan tas kulit, dan memainkan alat sihir pertama yang diberikan Ferdinand kepada aku.

“Ini dimulai dengan cemoohan, seingat aku… tapi aku yakin itu karena dia menyimpan semua pesan bagus untuk yang terakhir!” aku menyatakan, memompa diri. “Aku percaya padamu, Ferdinand!”

aku menyentuh feystone, dan rekaman mulai diputar. Tidak ada yang lain selain kritik dari awal hingga akhir.

“Sungguh kejam, Ferdinand… kamu bisa memberikan setidaknya satu baris pujian di sini. Itu tidak perlu menjadi ‘sangat bagus’ yang langka dan berharga atau semacamnya—’tidak buruk’ yang sederhana sudah cukup…”

Crestfallen, aku membuka tas kulit dan mengeluarkan alat ajaib lainnya dan selembar kertas.

“Hm…?”

Tas itu kosong sekarang, tapi anehnya masih terasa berat. aku mencari-cari di dalam, bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang aku lewatkan, tetapi tidak berhasil.

“Tunggu, apakah itu memiliki dasar palsu?”

Aku tidak menyadarinya karena berat dan bentuk alat sihirnya, tapi bagian bawah tas kulit itu menyembunyikan sebuah rahasia. aku membuka catatan itu dan tahu dari tulisan tangannya bahwa itu dari Ferdinand.

“Sesuai permintaanmu, alat ajaib ini berisi kata-kata pujian. Simpan di dalam tas setiap saat dan pastikan tidak ada orang lain yang mendengar pesannya. Selanjutnya, gunakan hanya di dalam ruang tersembunyi perpustakaan. Jika kamu melanggar salah satu aturan ini, pujian akan otomatis dihapus.”

“Tunggu, apa?! Kapan kamu datang dengan ini ?! ”

Dia pasti tidak menyebutkan membuat alat ajaib yang bisa menghapus rekamannya sendiri. aku membaca catatan itu berulang kali, lalu mengembalikan alat itu ke dalam tas.

“Aku senang aku tidak menyentuh alat sihirnya dulu…” gumamku; akan sangat mudah bagi aku untuk secara tidak sengaja melanggar salah satu aturan dan menyebabkan kata-kata pujian yang langka seperti itu dihapus. “Syukurlah, aku secara alami tertarik untuk membaca di atas segalanya.”

aku sangat penasaran dengan pujian itu, tetapi Ferdinand berusaha keras untuk merekamnya di alat sihir lain agar orang lain tidak mendengarnya. Selain itu, aku akan sangat kecewa jika ketidaksabaran aku menyebabkan semua pesan hilang. aku memutuskan untuk menyimpannya di dalam tas kulit dan tidak mengeluarkannya dari kamar tersembunyi aku; hal terakhir yang aku inginkan adalah seseorang secara tidak sengaja menyentuhnya dan mengaktifkan jebakan.

“Lieseleta,” kataku, “alat ajaib ini hanya berisi kata-kata kasar. Mengubahnya menjadi shumil mungkin akan menghasilkan boneka paling kritis yang dikenal manusia. Apakah kamu yakin ingin melahirkan ciptaan seperti itu?

“Tentu saja,” jawab Lieseleta, menerima alat ajaib itu dengan senyum gembira. Dia mengagumi setiap dan semua shumil—bahkan si kecil Ferdinand yang tidak akan berbuat apa-apa selain menegurmu.

Wow… Kecintaannya pada shumil tidak ada bandingannya.

“Nyonya Rozemyne, di mana tas ajaibnya?”

“Masih di kamar tersembunyiku. Itu berisi alat ajaib kedua yang mengucapkan kata-kata pujian, tetapi Lord Ferdinand memasangnya dengan jebakan yang akan menghapus semuanya jika dimainkan di waktu atau tempat yang salah.

Rihyarda terkekeh. “Betapa miripnya dia. Dia pasti malu mengatakan hal-hal yang baik.”

Mungkin begitu, tapi itu bukan alasan untuk membuat jebakan penghapusan diri yang rumit!