Riset Raimund dan Peringatan Hirschur

Kami mengirimkan daftar pertanyaan terkait trug kami ke Ehrenfest pada malam yang sama dan menerima tanggapan keesokan paginya. Terbukti, ini adalah masalah yang sangat penting.

“Wilfried, apa isinya?” aku bertanya.

“’Berhubungan dengan keluarga kerajaan adalah tugas seorang aub; berhenti menempelkan hidungmu di tempat yang bukan tempatnya. Surat apa pun yang kamu kirim juga akan melalui banyak pemeriksaan, jadi kamu mungkin akan membocorkan informasi sensitif kepada orang yang menggunakan trug itu.’ Itu juga mengatakan, ‘aku tidak bisa mempercayakan masalah ini kepada kamu ketika aku tidak tahu berapa banyak bagian dalam kadipaten kami yang akan kamu ungkapkan kepada dunia.’”

Itu cukup adil. Trug sudah akrab dengan beberapa cendekiawan dewasa di Ehrenfest, dan kemungkinan cendekiawan Penguasa dari generasi yang sama akan tahu lebih banyak tentang itu.

“Yang terpenting,” lanjut Wilfried, “jika trug benar-benar digunakan pada Sovereign Knight, maka itu berarti ada individu yang berbahaya baik di dalam Sovereign Knight’s Order atau di Sovereignty secara umum. Ayah tidak ingin kita terlibat dalam sesuatu yang begitu berbahaya. Dia mengatakan bahwa dia akan membicarakannya dengan keluarga kerajaan secara langsung, karena dia sudah perlu berbicara dengan mereka tentang kamu melakukan Upacara Starbind.”

Aku mengangguk, memutuskan untuk menyerahkan semua urusan trug ke Sylvester. Jika ada yang bertanya kepada kami bagaimana kami mengetahui tentang trug sendiri, maka kami tidak akan bisa menghindari menyebutkan Georgine. Kami belum menerima pembaruan lengkap tentang pembersihan musim dingin, jadi kami tidak tahu apa yang aman untuk didiskusikan. Lebih baik membiarkan dia menangani berbagai hal daripada mencobanya sendiri dan akhirnya dimarahi.

“Surat ini pada dasarnya dapat diringkas sebagai ‘jangan terlibat dalam kekacauan ini’ yang ditulis dalam ratusan cara berbeda. Hati-hati, Rozemyne.”

“aku akan. Satu-satunya rencana aku hari ini adalah pergi ke laboratorium Profesor Hirschur dan memeriksa penelitian bersama kami dengan Ahrensbach.

“Benar. aku akan membantu penelitian kami dengan Drewanchel. Rupanya, dalam hal meningkatkan kualitas kertas kami, kami menginginkan mana sebanyak yang kami bisa.”

Jadi, aku pergi ke Laboratorium Hirschur dengan surat aku untuk Ferdinand di tangan. Lieseleta, Gretia, Theodore, dan Laurenz menemaniku; semua orang dibanjiri pekerjaan mempersiapkan Turnamen Antarbangsawan. Brunhilde adalah tokoh sentral di antara petugas magang, dan para sarjana magang bekerja keras dalam proyek penelitian bersama kami dengan Drewanchel dan Dunkelfelger. Rihyarda sibuk bergegas, menjaga komunikasi dengan Ehrenfest, dan bersiap menyambut Ferdinand.

“Matthias menghabiskan hari ini di perpustakaan bersama Leonore, meneliti makhluk fey,” jelas Laurenz. “Hanya berkat pengetahuannya kami bisa menang tahun lalu. Sementara itu, Judithe sedang berlatih serangan jarak jauh, karena tingkat akurasinya benar-benar dapat mengubah medan perang.”

Theodore mengangguk sebagai jawaban, senyum bangga bermain di bibirnya. Semua orang bekerja keras, jadi aku harus melakukan yang terbaik juga.

“Apakah Profesor Hirschur ada di sini?” tanya Lieseleta, mengumumkan kedatangan kami.

Raimund keluar untuk menyambut kami, dengan panik mengusap rambut hitamnya yang berantakan. Dia mungkin tidak banyak keluar, sekarang Turnamen Interduchy sudah dekat. “Permintaan maaf aku yang tulus, tetapi aku harus meminta kamu untuk menunggu sebentar,” katanya. “Kami sedang dalam proses pembersihan.” Sepanjang waktu, matanya terpaku pada gerobak di belakangku. Dia mengingatkan aku pada seekor binatang pada waktu makan.

Raimund menutup pintu lagi, di mana Lieseleta terkikik. “Kami mengirimi mereka ordonnanze tadi malam dan pagi ini mengingatkan mereka akan kunjungan kamu, tapi aku lihat mereka masih belum siap.”

Tidak mengherankan. Mereka mungkin memprioritaskan penelitian mereka tadi malam dan baru mulai membersihkan dengan tergesa-gesa setelah menerima ordonnanz kedua pagi ini.

Pada saat pintu terbuka lagi, Raimund dan Hirschur sama-sama sudah rapi. aku melangkah ke laboratorium, dan segera meminta kabar terbaru dari Raimund.

“Raimund, aku menerima surat dari Ferdinand. Bagaimana penelitianmu?”

“aku diizinkan untuk mempresentasikan alat kami untuk merekam suara dan untuk perpustakaan. Jika memungkinkan, aku juga ingin kamu membuat sesuatu yang lain untuk aku.

Di atas alat ajaib yang bersinar pada waktu tertentu, dia telah menggunakan penelitian terhadap Schwartz dan Weiss untuk merancang alat ajaib yang akan mencari buku dan dokumen. Alat baru ini jauh lebih hemat mana daripada dua shumil, karena tidak bisa bergerak atau berbicara.

“Kami menelitinya bersama,” kata Hirschur, “tetapi dengan hormat aku akan menarik diri dari yang ini. Ehrenfest sudah lebih dari cukup untuk hadir tahun ini.” Dia biasanya mempresentasikan temuannya sendiri, tetapi untuk proyek ini, dia menyerahkan banyak hal kepada Raimund.

Hirschur melanjutkan, “Ini adalah penelitian yang berharga, tapi agak hambar. Tidak banyak perpustakaan pada awalnya, jadi alat sihir yang dirancang untuk mereka akan mendapatkan sangat sedikit perhatian, terutama dibandingkan dengan penelitian kamu untuk mendapatkan perlindungan ilahi atau alat sihir kertas baru yang dibuat oleh Ehrenfest. Alat yang dapat mencari buku dan dokumen hanya akan sangat menarik bagi peneliti, mengingat betapa sedikit dokumen yang dimiliki kebanyakan orang dan betapa mudahnya mengelolanya.

Tetap saja, aku senang kami berhasil.

“Singkatnya,” kata aku, “aku perlu membuat lebih banyak perpustakaan. aku akan segera mulai—”

“Aliran waktu akan memperbaikinya untukmu. Membuat prototipe jauh lebih penting.”

“Lebih penting”? Sangat kejam…

Hirschur telah menyela aku sebelum aku bisa memberi tahu semua orang tentang rencana besar aku untuk mengisi dunia dengan perpustakaan. Aku merosot bahuku dan menoleh ke Raimund.

“Raimund, sebagai bagian dari penelitian kami dengan Drewanchel, Ehrenfest saat ini sedang dalam proses membuat buku yang dikembalikan ke raknya. Apakah kamu mengizinkan kami untuk menggunakan lingkaran sihir yang kamu ubah untuk aku sebelumnya?

“aku tidak percaya kamu memerlukan izin aku untuk menggunakan kertas Ehrenfest dan lingkaran sihir kamu sendiri,” jawab Raimund. Aku tahu dari sorot mata birunya bahwa dia benar-benar bingung, jadi aku memastikan untuk menjelaskannya. Karyanya telah memberi kami sesuatu yang tidak dapat diakses oleh orang lain.

“Kami bermaksud menjelaskan bahwa kamu meningkatkan lingkaran sihir untuk kami,” kataku. “kamu perlu memasarkan diri kamu sendiri, Raimund; jika tidak, kamu akan berjuang untuk menemukan pelindung yang baik dan pada akhirnya akan gagal sebagai peneliti.

Untuk mednoble miskin yang berhubungan buruk dengan keluarganya, Raimund tampaknya tidak terikat pada keterampilan dan ciptaannya sendiri. Jika aku adalah Benno, aku benar-benar akan melepaskan beberapa guntur padanya sekarang.

Jangan hanya memberikan semuanya secara gratis, idiot!

“Seperti yang aku pahami, Ferdinand mendapatkan kekayaan yang sangat besar di Royal Academy dengan menjual teknologi dan alat sihir yang dia ciptakan,” kata aku. “Berhati-hatilah untuk tidak menjual dirimu, Raimund.”

“aku akan…”

“Lady Rozemyne,” sela Hirschur, “cukup tentang uang. Seseorang seharusnya hanya menjual penelitian mereka ketika mereka perlu menutupi biaya penelitian lebih lanjut . Itulah yang aku dan Ferdinand lakukan. Sekarang, tidak banyak waktu sebelum Turnamen Antarbangsawan. Mari kita fokus pada hal itu.”

aku pikir Hirschur sangat luar biasa karena memiliki penelitian yang bisa dia jual kapan saja dia membutuhkan uang. Itu sedikit menggangguku bahwa dia mungkin duduk di tambang emas dan tidak melakukan apa-apa… tapi itu bukan tempatku untuk mengganggu lebih dari yang sudah kulakukan.

“Raimund, bagaimana kamu akan melaporkan temuan kamu kepada Profesor Fraularm?” tanya Hirschur.

“Dia sudah melihat prototipenya, jadi tidak banyak yang bisa dikatakan. Yang mengatakan … dia cukup sedikit ketika aku mencari konfirmasi terakhirnya beberapa hari yang lalu.

Fraularm rupanya berargumen bahwa penelitian kami tidak “bersama” sedikit pun, karena Raimund yang mengemukakan ide-ide tersebut dan mentornya Ferdinand sedang meninjaunya. Dia telah mengatakan bahwa aku tidak menyediakan cukup untuk menjamin keterlibatan Ehrenfest dan menyarankan agar aku dikreditkan sebagai “pembantu” dan tidak lebih. Tentu saja, Raimund melawan balik dan berargumen bahwa dia tidak akan mampu membuat prototipe tanpa aku. Pada akhirnya, dia berhasil menyelesaikan masalah tersebut dengan secara halus mengancam untuk berkonsultasi dengan Lord Ferdinand dan Lady Detlinde.

“Sangat nyaman jika Lady Detlinde terus memberikan dukungannya, karena penelitian kami mencerminkan tunangannya.”

Setelah pesta teh keluarga kami, Detlinde bahkan berbicara dengan keras kepada Fraularm. “Kegagalan kamu untuk mengelola laporan sebagai pengawas asrama telah membuat malu Aub Ahrensbach di masa depan,” katanya. Mungkin itulah yang akhirnya mendorong Fraularm untuk menyampaikan laporan aku kepada Ferdinand.

Ketika aku merenungkan situasinya, sesuatu tiba-tiba terpikir oleh aku. “Aku harus bertanya, Raimund… apa yang sebenarnya dipikirkan oleh para siswa Asrama Ahrensbach tentang Profesor Fraularm? Apakah semua orang menerima tirani dia?

“Yah, dia menjadi sangat menuntut dalam menanggapi hal-hal yang melibatkanmu atau Ehrenfest. Dia menyalahkanmu karena membuat adik perempuannya mengalami mimpi buruk ketika dia dihukum bersama suaminya, Count Bindewald, yang ‘sengaja dipancing ke dalam perangkap.’ Lady Georgine sejak itu mencoba untuk menebus ‘kejahatan’ adipati kamu dengan membantu Profesor Fraularm sebisa mungkin.

Count Bindewald adalah pria berpenampilan kodok yang mengamuk di kuil, kan? Siapa pun yang terkait dengannya tidak baik di mata aku. aku kira Fraularm dan aku tidak akan pernah berteman sama sekali.

Sekarang setelah aku mengerti mengapa Fraularm begitu memusuhi aku, aku menyadari bahwa yang terbaik bagi aku adalah menjaga jarak darinya.

“Keadaan ini juga membuatnya berhubungan baik dengan siswa yang tidak menyukai Ehrenfest,” lanjut Raimund. “Seperti siswa yang tidak diizinkan untuk berpartisipasi dalam Ritual Dedikasi setelah mereka gagal melewati perisaimu.”

Tidak semua cendekiawan magang Ahrensbach dipukul mundur, tapi aku pasti ingat dua orang yang tidak diizinkan masuk.

Raimund mengalihkan pandangannya seolah tidak yakin bagaimana mengucapkan kata-kata selanjutnya. “Mereka mengucapkan kata-kata yang sangat kasar untukmu, Lady Rozemyne. Mereka sebelumnya dari Werkestock, jadi mereka membencimu dan kadipatenmu karena menolak mengirimkan mana yang mereka butuhkan.”

Selain itu, kedua gadis itu sekarang marah karena aku telah mempermalukan mereka di depan keluarga kerajaan. Fraularm rupanya menghibur mereka sambil menghina aku pada saat yang sama, menumbuhkan rasa persahabatan yang aneh di antara mereka.

“Tentu saja, tidak semua orang dari Ahrensbach merasakan hal yang sama. Para cendekiawan magang yang dapat menghadiri ritual tersebut memberi tahu kami seperti apa rasanya dan menjelaskan kepraktisan untuk mendapatkan lebih banyak perlindungan ilahi. Lord Ferdinand sekarang dipandang memiliki nilai yang luar biasa karena posisinya sebelumnya sebagai Imam Besar dan keakrabannya dengan ritual ilahi.

“Jadi begitu. aku senang setidaknya bisa berguna baginya.”

Aku menoleh ke Lieseleta, merasa sedikit senang dengan diriku sendiri, dan memberi isyarat padanya untuk mendekat. Dia dengan mulus melangkah maju dan memberi Raimund sepucuk surat.

“Tolong kirimkan surat ini kepada Lord Ferdinand, jika kamu mau,” kataku. “Itu menggambarkan apa yang perlu dia bawa untuk Turnamen Interduchy, jadi semakin cepat dia menerimanya, semakin baik.”

Raimund menerima surat itu dan berkata, “Dimengerti. aku akan kembali ke asrama saat kamu sedang menyeduh. ” Aku lega mendengarnya, tapi Hirschur mengerjapkan mata karena terkejut.

“Ferdinand akan berada di sini untuk Turnamen Interduchy, bukan hanya untuk mengawal tunangannya selama upacara kelulusannya?” dia bertanya. “Sejauh yang aku ketahui, Ahrensbach tidak memiliki kandidat archduke yang dapat menggantikan posisinya. Berapa lama dia akan berada di sini?”

Memang, Detlinde dan Letizia adalah satu-satunya kandidat adipati agung Ahrensbach; meski Ferdinand dipercaya untuk melakukan pekerjaan administratif, ia tetap dianggap sebagai penduduk Ehrenfest. Tidak masuk akal dia bisa hadir — terutama ketika aub Ahrensbach yang sakit dan istri pertama, Georgine, juga dijadwalkan untuk berpartisipasi.

aku merenungkan pertanyaan ketika Raimund berbicara. Sebagai murid Ahrensbach, dia paling cocok untuk menjawab.

“Ada beberapa bangsawan agung di Ahrensbach yang pernah menjadi anggota keluarga agung kami sebelum diturunkan ke status yang lebih rendah. Mereka akan mengambil alih selama Turnamen Interduchy dan semacamnya. Meskipun urusan diplomasi harus dilakukan oleh anggota keluarga agung, tidak demikian halnya dengan urusan yang ada di kadipaten. Dan, setahu aku, sihir dasar tidak akan mengering hanya setelah satu atau dua hari tidak diberi mana. Apakah aku benar?”

Aku mengangguk. “Memang benar bahwa sihir dasar bisa bertahan satu atau dua hari tanpa mana baru, tapi di Ehrenfest kami selalu memiliki setidaknya satu orang yang tinggal di rumah untuk memasok mana jika terjadi keadaan darurat. aku kira itu adalah satu perbedaan antara kedua kadipaten kami.”

aku sudah ketinggalan jauh dalam memahami budaya bangsawan, dan setiap kadipaten memiliki subkultur uniknya sendiri… Astaga, ini sulit.

Raimund segera kembali ke asramanya, sementara aku mulai bekerja membuat bir. Kali ini, aku memproduksi alat ajaib yang dia teliti dengan Hirschur. Pikiran awal aku adalah “Mengapa mereka tidak membuatnya sendiri?” tetapi Hirschur dengan cepat memenangkan hati aku dengan beberapa kata sederhana: “aku akan memberi kamu alat itu setelah presentasi kami di Turnamen Antarbangsawan. Ini dimaksudkan untuk digunakan di perpustakaan, jadi aku pribadi tidak menggunakannya. ” Sekarang, aku mengabdikan diri untuk membuatnya sempurna.

Perpustakaan aku akan memiliki sistem pencariannya sendiri!

aku mulai memasukkan bahan-bahan yang disiapkan Hirschur ke dalam panci pembuatan bir dan mengaduk semuanya. Kami mengobrol sepanjang waktu, tetapi kami hanya memiliki satu minat yang sama: Ferdinand.

“Jadi,” kataku, “Lady Detlinde meminta Ferdinand untuk menyambutnya di pagi hari upacara kelulusannya, seperti adegan di Royal Academy Love Stories . Itulah mengapa dia tidak bisa tinggal di Asrama Ahrensbach dan malah harus tidur di ruang pesta teh Ehrenfest.”

Hirschur tersenyum setengah. “Astaga. Tidak kusangka Ferdinand akan setuju untuk bermain bersama dengan keegoisan seperti itu … ”

Aku menghela napas dan memperhatikan bahwa penting bagi Ferdinand untuk tetap berada dalam kebaikan Detlinde—tetapi pada saat yang sama, Hirschur berkata bahwa dia pasti ingin kembali ke Ehrenfest.

“Apa?” aku membalas.

“Dia bisa mendapatkan tempat di Asrama Ahrensbach hanya dengan memberi Lady Detlinde satu atau dua kalimat cerdas, atau bersantai di sini di laboratorium aku sambil melakukan penelitian dan sejenisnya. Fakta bahwa dia malah memilih untuk bermalam di bangku di ruang pesta teh berarti dia sangat ingin kembali ke Ehrenfest.

Hirschur mengenal Ferdinand jauh lebih baik daripada aku, dan setelah mendengar kata-katanya, aku dikejutkan oleh perasaan aneh — sesuatu seperti bahagia dan sedih pada saat yang bersamaan. Mungkin, untuk orang sinting seperti Ferdinand, semua kali dia menulis tentang keinginan untuk melakukan penelitian sebenarnya adalah caranya mengatakan “aku ingin pulang.”

“aku akan melakukan segala daya aku untuk menyambut Ferdinand,” aku menyatakan.

“Kalau begitu tolong kirimkan ini padanya,” katanya. “Ini adalah transkripsi dari penelitian yang telah dilakukan terhadap Schwartz dan Weiss, dan dokumen ini berisi temuan aku sendiri.”

Apakah tidak kejam memberikan dokumen seperti itu kepada Ferdinand? Dia telah menjelaskan dalam suratnya bahwa daya pikat penelitian adalah alasan utama dia tidak ingin tinggal di laboratorium Hirschur.

“Profesor Hirschur, apakah niat kamu membuat Ferdinand tidak cukup tidur?” aku bertanya.

“Apakah kamu belum melakukan itu, Lady Rozemyne? Setiap tindakan kamu hanya menambah sakit kepalanya. Mengundang keluarga kerajaan ke sebuah ritual, mempertaruhkan pernikahanmu dengan permainan Ditter dengan Dunkelfelger… Kukira kuliah apa pun yang dia siapkan untukmu akan membuatnya lebih mahal daripada tidur malam. Menghabiskan waktu yang hilang dalam beberapa penelitian santai akan jauh lebih baik baginya.”

Aku bisa merasakan darah mengalir dari wajahku.

“Apakah ada kenyataan di mana begitu banyak anggota keluarga kerajaan yang berpartisipasi dalam upacara keagamaan bukanlah topik hangat selama Turnamen Antarbangsawan dan upacara kelulusan?” Hirschur melanjutkan. “Para profesor yang selama ini harus mengandalkan laporan dari mahasiswa yang berpartisipasi, sangat menantikan hasil penelitian kamu. Itu pasti akan menarik lebih banyak perhatian daripada apa pun yang dijadwalkan untuk disajikan di Turnamen Interduchy. aku berharap Ferdinand ingin mengetahui detailnya.

“Ngh…”

aku sudah bisa membayangkan Ferdinand memarahi aku tanpa henti sejak kami bersatu kembali, dan suasana hati aku dengan cepat anjlok. aku perlu melakukan apa pun yang aku bisa untuk mendapatkan setidaknya satu kata pujian sebelum itu terjadi.

Setelah melihatku melamun, Lieseleta menuangkan secangkir teh untuk Hirschur. “Profesor Hirschur, pujian dan kritik apa yang dimiliki bangsawan lain untuk Ehrenfest? Setelah Ritual Dedikasi, Lady Charlotte menemukan bahwa dia menerima lebih banyak pujian selama pesta teh yang dia hadiri—dan lebih banyak senyuman saat orang-orang mencoba memolesnya. Kami mengharapkan beberapa adipati untuk mulai mencoba menjilat kami, tetapi setelah permainan kami, desas-desus negatif menghilang begitu cepat sehingga hampir mengganggu.

Dan perubahan ini tidak terbatas pada pesta teh kandidat archduke—pertemuan pelajar magang dan petugas magang juga terpengaruh.

Greta mengangguk. “Para adipati yang lebih rendah dan menengah yang telah bertindak dengki setelah gagal berpartisipasi dalam ritual melakukan hal yang sama setelah permainan Ditter. Sekarang, mereka tersenyum pada kami, meskipun dengan kebencian yang jelas di belakang mata mereka. Jika kamu mengetahui alasannya, Profesor Hirschur, maka kami akan meminta masukan kamu sebagai pengawas asrama kami.”

Hirschur menunduk sambil berpikir. “Para adipati yang berpartisipasi dalam ritual tersebut menerima kata-kata pujian langsung dari Zent dan informasi awal tentang cara mendapatkan perlindungan ilahi. Tidak mengherankan jika mereka tidak terlalu negatif secara terbuka, dan sekarang setelah hubungan Ehrenfest dengan keluarga kerajaan terlihat jelas, wajar saja jika beberapa orang mulai mencoba memenangkan hati kamu. Itu adalah deskripsi yang umum dan cukup jelas, diucapkan seolah-olah masalah itu tidak ada hubungannya dengan dia.

Kemudian, Hirschur menatap pelayan aku. “Namun, seperti yang kamu perhatikan, senyum mereka hanya menutupi perasaan mereka yang sebenarnya. aku sendiri tidak mendengar apa-apa selain kritik. Di atas semua desas-desus negatif tentang aub yang begitu gigih, sekarang banyak yang membenci tipu daya Ehrenfest.

Mereka yang berasumsi bahwa mereka dapat berpartisipasi dalam penelitian bersama kami segera mendapati diri mereka dipaksa untuk bermain gaduh. Kemudian, setelah menjalani proses dan menderita kerugian besar, mereka yang jahat telah ditolak masuk oleh perisaiku—dan di depan keluarga kerajaan. Mereka kemudian mengindahkan panggilan dari Sovereign Knight’s Order dalam upaya untuk menyelamatkan muka, hanya untuk mengetahui bahwa para ksatria telah dimanipulasi dan tidak bertindak atas perintah raja.

“Semua orang melihat Ehrenfest dan Dunkelfelger sebagai pusat dari semua ini, dan kedua adipati itu mendapatkan banyak kemarahan sebagai hasilnya. Namun, bagi aku tampaknya Ehrenfest, sebagai yang lebih lemah dari keduanya, menanggung beban kemarahan mereka.

“Aku mengerti …” gumam Gretia. “Maka kita perlu berhati-hati dalam lebih dari satu cara.”

Hirschur memberikan anggukan setuju. “Kamu mungkin tidak menyadarinya, karena kamu bukan siswa pada saat itu, tetapi hanya beberapa tahun yang lalu Ehrenfest berada di dekat peringkat paling bawah. Posisinya naik setelah perang saudara, tetapi hanya karena posisi kadipaten yang kalah turun. Dengan kata lain, Ehrenfest tidak melakukan apa pun untuk mendapatkan peringkat barunya — dan sekarang, dalam sekejap mata, ia membentuk hubungan dengan keluarga kerajaan. aku berharap jumlah adipati dan bangsawan yang iri jauh lebih besar dari yang kamu harapkan. ”

Aku ingat Cornelius mengatakan bahwa keadaannya sama sekali berbeda dari saat dia pertama kali bergabung dengan Royal Academy, tapi aku tidak tahu bagaimana Ehrenfest diperlakukan saat itu adalah kadipaten peringkat bawah.

“Sebelumnya,” lanjut Hirschur, “suara paling lantang mengatakan bahwa tren Ehrenfest tidak akan bertahan lama. Tapi tahun ini, mereka berpendapat bahwa kenaikan pangkat kamu hanya karena pengaruh Lady Rozemyne. Seperti yang dipahami semua orang, dia bertanggung jawab atas tren kamu, penelitian bersama kamu dengan bangsawan yang lebih besar, dan koneksi kamu dengan keluarga kerajaan.

“Tapi aku tidak akan bisa melakukan semua itu sendirian…” kataku. Apakah itu untuk meningkatkan nilai kadipaten kami atau memulai industri percetakan, aku selalu mengandalkan bantuan orang lain.

Ekspresi Hirschur mengeras sedikit. “Memang, pencapaian itu bukan karena usahamu sendiri… tapi itu tidak mungkin terjadi tanpamu. kamu harus mengevaluasi kembali pemahaman kamu tentang bagaimana adipati lain melihat kamu.

Di mata mereka, aku adalah kandidat archduke perempuan dengan banyak mana, pengetahuan untuk menciptakan berbagai tren dan teknologi, nilai kelas satu, koneksi ke keluarga kerajaan, dan perlindungan ilahi yang tak terhitung jumlahnya. aku sangat diinginkan sehingga Dunkelfelger mencoba mengambil aku dengan paksa meskipun aku sudah bertunangan.

“Dengan semua yang dikatakan,” Hirschur melanjutkan, “aku pribadi senang melihat Ehrenfest bersatu seperti di bawah kamu. Itu sebabnya aku harus meminta kamu untuk berhati-hati. Jangan lupakan lingkunganmu.”

“Benar,” jawabku, sambil terus mengaduk-aduk bahan-bahan tersebut.

“Aku mengirim surat itu,” Raimund mengumumkan sekembalinya — lalu memekik memilukan saat melihat Hirschur makan di meja.

“Jangan khawatir,” katanya. “Aku menyisihkan bagianmu.”

Seketika, kekhawatirannya sepertinya menghilang. Dia duduk dan mulai makan juga.

Lieseleta, yang bertindak sebagai pelayan mereka, mulai menuangkan teh untuk Raimund. “Lord Raimund,” katanya, “kalau kamu tidak keberatan, aku sangat ingin tahu apakah kamu berniat menyajikan alat perekam suara dalam bentuknya yang sekarang. Jika demikian, tidakkah menurut kamu akan lebih menggemaskan untuk memadukannya dengan boneka shumil?

aku ingat shumil yang dibuat oleh Lieseleta. Itu pasti lebih manis daripada alat itu sendiri dan akan menarik lebih banyak perhatian.

Itu mengingatkan aku — ada juga boneka shumil yang dia buat untuk Lady Letizia.

“Saat ini, Ahrensbach menerima hampir semua pujian untuk penelitian ini, bukan?” Lieseleta menjelaskan. “Profesor Fraularm disebut sebagai penanggung jawab, kamu sebagai penemu, dan Lord Ferdinand sebagai orang yang memberikan persetujuannya. Tetapi jika kamu memiliki alat ajaib dalam bentuk boneka shumil, akan jelas bagi semua bahwa Lady Rozemyne ​​juga berpartisipasi. Apakah kamu tidak setuju bahwa gagasan itu terdengar seperti sesuatu yang hanya akan dia kemukakan? Tak seorang pun di laboratorium ini akan mempertimbangkannya, setidaknya. Dan shumil sangat menggemaskan.”

Hirschur memberikan anggukan singkat, menunjukkan bahwa dia setidaknya telah mendengarkan sebagian dari pidato penuh semangat Lieseleta. “Benar bahwa baik Raimund, Ferdinand, maupun aku tidak akan memikirkan itu, dan itu akan menjadi tindakan balasan yang efektif untuk Fraularm. Kami bermaksud untuk memperjelas bahwa Lady Rozemyne ​​membuat alat ajaib, jadi ya, lakukan sesukamu — selama itu tidak mengganggu kami.

Setelah mendapatkan persetujuan tanpa pamrih dari Hirschur, Lieseleta selanjutnya memandang Raimund. Senyum penuh harapan yang terpancar di wajahnya saat dia menyeduh tehnya sangat… intens, untuk sedikitnya. Dan, karena Raimund mengandalkannya untuk membawakannya makanan, dia jelas tidak akan menolak idenya.

“Aku juga tidak keberatan,” katanya, “tetapi apakah boneka binatang itu akan siap sebelum Turnamen Antarbangsawan?”

“Sudah hampir selesai,” jawabnya, memancarkan semangat. “Kami akan memberikannya kepada kamu pada hari turnamen dengan pesan yang kami inginkan sudah direkam. Dengan menghadirkan alat sihir standar dan boneka shumil, aku yakin bahwa kreasi kami ini akan menarik bagi pria maupun wanita.”

Lieseleta membingkai ini sebagai kesempatan untuk menekankan keterlibatan aku dalam penelitian kami dengan Ahrensbach, tetapi aku curiga bahwa dia lebih peduli untuk menunjukkan shumil yang lucu kepada dunia.

Begitu aku kembali ke kamar aku, Lieseleta menghabiskan boneka shumil dalam sekejap. Rencana awalnya adalah aku merekam beberapa jalur suara untuk Letizia, jadi manaku sudah terdaftar dengan alat sihir perekam suara. Kami hanya perlu memutuskan apa yang akan aku katakan.

“Apa yang harus aku rekam…?” Aku merenung dengan keras, memeluk shumil putih ke dadaku. “Tentu saja, karena ini akan dipresentasikan selama Turnamen Antarbangsawan, kata-kata tegas untuk Ferdinand tidak perlu dipertanyakan lagi.” Membuat kesalahan yang jelas seperti itu sama saja dengan memintanya mencubit pipiku.

“Nyonya Rozemyne! Nona Rozemyne!” Muriella berseru. “Alat ajaib itu sudah sangat menggemaskan, tapi bukankah akan lebih indah lagi jika kita mengisinya dengan kata-kata cinta, diucapkan dengan lembut oleh seorang pria?” Mata hijaunya bergetar seolah gagasan itu membuatnya menangis.

Terus terang, “kata-kata cinta” yang digunakan dalam masyarakat bangsawan tidak ada artinya bagi aku secara pribadi, tapi mungkin itu akan cukup untuk membuat gadis lain pingsan. Paling tidak, memasukkan mereka akan memperjelas bahwa Raimund tidak melakukan semuanya sendiri.

“Itu mungkin berhasil,” kataku. “Tapi suara siapa yang akan kita gunakan?”

“Lady Rozemyne, aku akan dengan hati-hati memilih kalimat paling romantis yang ditawarkan Royal Academy Love Stories ,” Muriella mengumumkan. Menyerahkan tugas itu padanya jelas merupakan langkah terbaik; tidak ada cara bagi aku untuk mengetahui metafora religius mana yang paling indah dan menakjubkan.

Kami pindah ke ruang rekreasi, lalu Muriella mulai memilih baris demi baris. Mau tak mau aku menyadari bahwa dia bekerja jauh lebih cepat dari biasanya.

“Matthias, Laurenz,” kataku, “apakah salah satu dari kalian bersedia mengucapkan kata-kata cinta ke dalam shumil ini untuk kita?” Mereka adalah kandidat kami yang paling mungkin, karena suara Theodore dan Roderick masih terlalu tinggi. Di saat-saat seperti ini, aku sebenarnya berharap Hartmut ada di sini; dia akan mengulangi kalimat itu untuk kami tanpa ragu sedikit pun atau sedikit pun rasa malu.

Mendengar permintaanku, Matthias menjerit dan membeku di tempat. Laurenz, sebaliknya, dengan santai berkata, “Tentu.”

“Laurenz, kalau begitu. G-”

“Tunggu, Laurenz,” kata Matthias. “Apakah kamu serius akan mengatakan kata-kata … aku-cinta di tempat seperti ini?” Dia menunjuk ke semua orang di ruang rekreasi, sangat gemetar hingga nyaris sedih.

Laurenz menanggapi dengan mengangkat bahu bingung. “Maksudku, aku tidak mengatakannya pada orang yang kusukai, jadi apa bedanya dengan membaca buku dengan suara keras? Sepertinya aku seperti kamu hanya bereaksi berlebihan.

“Tapi, tidak—kamu tidak bisa melemparnya begitu saja begitu saja. kamu harus menyimpannya untuk seseorang yang diperhitungkan, dan itu harus berarti setiap kali kamu mengatakannya.

Bahkan di sini, Matthias bersikap sangat serius. Percakapannya dengan Laurenz menyenangkan untuk didengarkan, tetapi Muriella sekarang menunggu dengan Royal Academy Love Stories di tangan, dengan senyum penuh antisipasi.

“Untuk saat ini, bolehkah aku bertanya pada Laurenz?” aku bilang.

“aku minta maaf karena telah menjadi pengikut yang menyedihkan, tidak dapat mengabulkan keinginan nona aku …” Matthias mengucapkan, tidak dapat menutupi penyesalannya saat dia mundur selangkah. Itu benar-benar bukan sesuatu yang membuat perasaan begitu buruk, tetapi dia tampak benar-benar tertekan.

“Matthias, kamu hanya perlu khawatir melakukan apa yang kamu kuasai,” aku meyakinkannya. “Setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahan mereka sendiri.”

“Ya, wanitaku…”

aku menyentuh alat ajaib, dan kami mulai merekam suara Laurenz. Dia mengucapkan kalimat demi kalimat, semuanya dipilih dengan ahli oleh Muriella, meskipun aku tidak benar-benar mengerti apa artinya. aku menggunakan rekaman terakhir untuk mempromosikan buku-buku Ehrenfest secara keseluruhan; kami tidak dapat melewatkan kesempatan untuk mengiklankannya ke banyak demografi yang akan menghadiri turnamen.

“Serial novel kami sendiri, Royal Academy Love Stories , berisi lebih banyak kutipan romantis untuk wanita yang ingin merasakan jantung mereka berdebar kencang dan pria mencari kata yang tepat untuk memikat gadis impian mereka. Dapatkan salinan kamu sendiri di Ehrenfest musim panas ini. Kami juga akan menjual penggigit kuku seperti A Ditter Story , Knight Stories , dan The History of Dunkelfelger . Cerita tak ternilai dengan harga terjangkau!”

Semoga semakin banyak orang yang tertarik dengan buku-buku Ehrenfest…