Perspektif dan Tekad Putri aku

“Kita juga harus pergi,” kataku setelah Pangeran Anastasius pergi. “Kami telah memanfaatkan keramahan kamu cukup lama.”

Pada catatan itu, putri aku Hannelore dan aku mengumpulkan pengikut kami dan mundur. Kami telah menghabiskan waktu lebih lama untuk bersosialisasi dengan Ehrenfest daripada yang diharapkan, jadi kami harus kembali ke posthaste tempat Dunkelfelger.

aku memiliki sakit kepala yang mengerikan …

Niat aku adalah untuk menguntungkan Ehrenfest dan memberi dua romansa kesempatan untuk berkembang: Lestilaut dengan Lady Rozemyne, dan Hannelore dengan Lord Wilfried. Namun, ketika percakapan antara kedua kadipaten kami benar-benar dimulai, menjadi jelas bagi aku bahwa kami memiliki pemahaman yang berbeda secara mendasar tentang situasi tersebut.

Bukan hanya hasil sosialisasi kami yang menyakitkan aku; Lady Detlinde dari Ahrensbach telah bertindak seperti yang diyakini Ehrenfest sebagai hal yang biasa bagi semua kadipaten yang lebih besar. aku juga telah menyaksikan jurang yang ada antara Heisshitze dan Lord Ferdinand — sesuatu yang perlu aku tanyakan nanti. Di atas semua itu, keluarga kerajaan telah campur tangan, dan Lady Rozemyne ​​telah menyarankan bahwa zat berbahaya yang dikenal sebagai trug digunakan dalam Ordo Sovereign Knight.

Meskipun aku tidak bisa begitu cepat mempercayai kata-kata dari kadipaten lain.

Penegasan seorang bangsawan tidak akan pernah bisa diterima secara keseluruhan. Karena kesalahpahaman dan informasi yang menyesatkan, pertemuan aku dengan Ehrenfest membuat aku sangat menderita. aku ingin menyelidiki saran Lady Rozemyne ​​untuk mencari tahu apakah itu benar, tetapi di mana aku bisa belajar tentang tanaman langka seperti itu?

Keluarga kerajaan menggunakan pemblokir suara. Membahas masalah ini secara terbuka tidak mungkin dilakukan.

Ada banyak hal yang harus aku pertimbangkan sebagai istri pertama Dunkelfelger. Tetap saja, menyelidiki trug dan bahaya yang ditimbulkannya jauh dari perhatian aku yang paling mendesak untuk dihadapi.

Hannelore adalah prioritas utama aku.

“Kita harus memberi tahu seluruh keluarga bangsawan tentang apa yang telah diajarkan keluarga kerajaan kepada kita,” kataku kepada salah satu pelayan kami sambil tetap tenang. “Siapkan ruang pesta teh; kami akan makan tanpa pengikut kami.”

Kami baru saja keluar dari diskusi rahasia dengan keluarga kerajaan, jadi tidak ada yang mempertanyakan keputusan kami untuk makan dan berbicara sendirian. Dalam keadaan normal, pengaturan seperti itu dibuat sebagai cara untuk memarahi anggota keluarga bangsawan tanpa merusak otoritas mereka — tetapi hanya sedikit yang akan menyadarinya kecuali aku mengatakannya secara langsung.

aku perlu berbicara dengan suami aku Aub Dunkelfelger dan putra aku Lestilaut, dan hal yang mendesak adalah keinginan Ehrenfest dan masa depan putri aku.

Namun, pertama-tama aku harus mempelajari niatnya yang sebenarnya.

“Hannelore,” aku melantunkan, “kita harus meluangkan waktu sejenak untuk mengatur apa yang baru saja kita pelajari. Tidak ada sarjana yang hadir di dalam penghalang suara untuk merekam apa yang dikatakan. Itu adalah alasan yang cukup masuk akal untuk percakapan pribadi sehingga tidak ada pengikut kami yang curiga, dan dengan itu, aku memberi putri aku alat sihir pemblokir suara.

Hannelore juga pasti tidak curiga karena dia menerima alat itu tanpa ragu.

“Kita tidak punya banyak waktu sebelum mencapai tempat kadipaten kita,” kataku, “tapi aku ingin mendengar pendapatmu sementara Lestilaut tidak ada untuk mengganggumu. Laporannya dari asrama ditulis dengan sangat menguntungkannya, sepertinya.”

Hannelore mengangguk, ekspresinya merupakan campuran kompleks antara antusiasme dan kegelisahan; dia ingin menyuarakan pendapatnya tetapi juga enggan. Keyakinan yang dia tunjukkan selama percakapan kami dengan Ehrenfest tidak terlihat.

aku mengalihkan perhatian aku ke berbagai presentasi yang dilakukan oleh para sarjana magang dari kadipaten kecil dan menengah; membiarkan mataku mengembara akan membuat percakapan kami tampak kurang intens. “Pertama-tama,” kataku, “mengapa Rauffen salah mengira apa yang jelas-jelas adalah pengganggu pengantin wanita sebagai pengganggu penganten?”

Kedua variasi itu sangat berbeda. Pengasuhan pengantin terjadi ketika pasangan yang ingin menikah tidak mendapatkan persetujuan dari salah satu atau kedua orang tua. Pencurian pengantin terjadi ketika seseorang berusaha memisahkan pasangan lain dan menikahi calon pengantin di luar keinginannya. Rauffen menggambarkan permainan antara kadipaten kami dan Ehrenfest sebagai yang pertama, dan sebuah kontrak yang memperkuat gagasan itu telah datang dari Royal Academy. Hal itu secara alami membuat aku berasumsi bahwa perasaan Lestilaut terhadap Lady Rozemyne ​​berbalas.

“Rauffen tidak akan pernah mengizinkan permainan mencuri pengantin,” lanjutku, “tidak ketika Lestilaut mencoba untuk mengklaim calon archduke dari kadipaten lain yang pertunangannya telah mendapat persetujuan raja. aku berharap dia percaya bahwa Lady Rozemyne ​​bersikap lunak pada Lestilaut pada gilirannya dan menawarkan mereka cara untuk bersama.

Pertandingan ditter untuk mengamankan tangan seseorang dalam pernikahan seharusnya diselesaikan secara pribadi antara keluarga yang relevan, bukan di Royal Academy. Tampaknya masuk akal untuk berasumsi bahwa Lestilaut telah menipu semua orang sehingga permainan tersebut dapat dimainkan di luar jangkauan orang dewasa Dunkelfelger.

“Jadi, mengapa kamu tidak memperbaiki kesalahpahaman Rauffen?” tanyaku pada Hannelore. Jika dia memberi tahu kami tentang apa yang sedang terjadi, kami akan curiga dan menginterogasi putra kami. Paling tidak, aku tidak akan melakukan percakapan dengan Ehrenfest dengan asumsi bahwa Lady Rozemyne ​​ingin menikah dengan kadipaten kami.

“aku juga tidak tahu tentang kesalahpahaman Profesor Rauffen; Lestilaut berusaha keras untuk menjauhkanku saat persiapan sedang dilakukan… Bahkan tidak terpikir olehku bahwa perasaannya terhadap Lady Rozemyne ​​adalah sebuah akting — tidak sampai pertandingan selesai.

Hanya ketika Pangeran Anastasius tiba untuk menangkap para ksatria Sovereign yang mengganggu, Hannelore menyadari bahwa semua orang telah melihat permainan itu sebagai pengamen pengantin.

Anak laki-laki aku itu …

“Jadi,” aku menyimpulkan, “Lestilaut sengaja dibuat ambigu saat menjelaskan situasinya kepada Rauffen dan yang lainnya. Dia juga menggunakan status kadipaten kami untuk mempersenjatai siswa lain.”

Lebih buruk lagi, dia secara aktif mengecualikan adik perempuannya alih-alih bergantung pada bantuannya. Apa yang dia pikirkan? Menjaga jarak dengannya dan mempertaruhkan tangannya dalam pernikahan tanpa izinnya adalah hal-hal yang menghina untuk dilakukan terhadap darah dan dagingnya sendiri.

“Aku mengerti sekarang,” kataku. “Dalam keputusasaannya untuk terjadinya ditter game, Lestilaut mengabaikan banyak hal.”

“Omong-omong … bagaimana Ehrenfest tidak menyadari bahwa mereka menandatangani kontrak?”

aku menghela nafas; masuk akal jika seseorang yang lahir dan besar di Dunkelfelger akan menganggap situasi ini membingungkan. “Kontrak Ditter sangat umum di kampung halaman sehingga kita bisa mengenalinya secara sekilas,” kataku, “tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk kadipaten lain.”

Dari situ, aku melanjutkan penjelasan aku. Ditter pengambilan pengantin khususnya dilakukan secara pribadi antara keluarga yang terlibat, dan dalam sebagian besar kasus, papan kayu digunakan untuk kontrak. Kontrak ini tidak mematuhi aturan pemformatan yang ketat; satu-satunya persyaratan untuk menjadikannya resmi adalah tanda tangan perwakilan dan garis besar ketentuan permainan. Jika ada perselisihan yang muncul setelah pertandingan, keluarga hanya membutuhkan pihak ketiga untuk berkonsultasi dengan ketentuan yang tertulis.

“Namun,” kataku, “kebiasaan itu tidak berlaku untuk kadipaten lain. Kontrak itu akan cukup jika semua pihak setuju, tetapi Ehrenfest tidak tahu apa yang ditandatangani. Kesalahan ada pada kami karena tidak menjelaskan hal-hal dengan benar. ”

Sulit untuk mengatakan mengapa Lestilaut bertindak sedemikian rupa. Mungkin dia mengira pendekatannya akan cukup, karena tidak ada kontrak standar untuk calon pengantin. Mungkin dia mengharapkan Ehrenfest lebih akrab dengan budaya kadipaten kami. Atau mungkin dia punya alasan lain sama sekali… Aku perlu bertanya untuk memastikannya.

“Bagaimana mereka meminta dana dari kadipaten rumah mereka?” Hannelore bertanya.

“Bagaimana memang. aku tidak begitu paham tentang proses birokrasi kadipaten lain.”

Seperti putri aku, aku lahir di Dunkelfelger, yang membuat aku menjadi istri pertamanya agak tidak biasa. Akan lebih biasa bagi archduke untuk mengambil istri pertama dari kadipaten lain sementara aku menjabat sebagai istri kedua, tetapi perang saudara telah terjadi saat dia masih mencari. Aub sebelumnya tidak ingin mempertaruhkan pernikahan putranya dengan menyeret Dunkelfelger ke satu sisi atau sisi lain, jadi dia melarang suamiku mengambil istri dari kadipaten lain sampai Zent baru dipilih.

Perang saudara akhirnya berakhir, tetapi Raja Trauerqual naik tahta tanpa Grutrissheit. Aturan aub lama tetap berlaku sementara kami terus mengawasi penguasa baru Yurgenschmidt… dan sekarang di sinilah kami.

“Mari kita fokus pada masalah kita sendiri daripada masalah kadipaten lain,” kataku. “Tidak bisakah kamu menghentikan Lestilaut?”

Dia menggelengkan kepalanya. “Bahkan jika aku tahu tentang kesalahpahaman Profesor Rauffen dan kebingungan atas kontrak ditter jauh sebelumnya, aku tidak akan bisa berbuat apa-apa. Lestilaut menegur aku bahkan di ruang pesta teh, dan semua orang di asrama sangat bersemangat. Tidak ada yang akan mendengarkan aku.

Rupanya, bahkan ksatria penjaganya sendiri terus berkata, “Jangan takut. Kami akan menang apapun yang terjadi.” Itu adalah skenario yang benar-benar membuat sakit kepala, tetapi aku dapat dengan mudah membayangkan keadaan asrama yang berapi-api.

Memang, beberapa orang saja tidak akan mampu menghentikan momentum seperti itu, jawab aku. “Bahkan kastil berada dalam kondisi yang mengerikan ketika berita sampai kepada kami.”

Mendengar bahwa permainan pengganggu sedang dimainkan di Royal Academy dengan pernikahan Lady Rozemyne ​​dan Lady Hannelore yang dipertaruhkan telah membuat semua orang menjadi gila. Berurusan dengan semua ksatria yang ingin bergabung dalam pertandingan itu sangat membosankan. aku ingat mengirim mereka dan suami aku ke tempat pelatihan, menyarankan agar mereka mendemonstrasikan ritual inti dari penelitian bersama kami ke adipati lain.

Aku menghela napas lagi, lalu menatap Hannelore dengan cermat. “Karena itu, aku mendapati diri aku tidak hanya mempercayai Lestilaut tetapi juga kamu. Apakah ada sesuatu yang kamu sembunyikan atau mungkin sengaja disamarkan?”

“Permisi…?”

“Kapan kamu membuat keputusan untuk menikah dengan Ehrenfest?” tanyaku, sekarang dengan sorot cahaya.

Hannelore berbalik, melihat ke arah tempat bersosialisasi Ehrenfest, lalu menunduk. Bibirnya bergetar, tetapi dia tidak berbicara.

“Selama laporan yang kami terima setelah Dunkelfelger kalah dalam pertandingan ditter, Lestilaut dan Cordula menyebutkan bahwa kamu benar-benar ingin menikah dengan Ehrenfest. Mereka bilang kamu telah menyembunyikan perasaan itu selama beberapa waktu dan memanfaatkan sepenuhnya kesempatan ini untuk mengamankan cintamu.”

Alhasil, semua orang menganggap pertandingan itu sebagai hasil dari dua romansa: satu antara Lestilaut dan Lady Rozemyne, dan yang lainnya antara Hannelore dan Lord Wilfried. Tentu saja, klaim Rauffen bahwa itu adalah penganten pengantin telah memberikan kontribusi yang tidak sedikit.

“Bahkan pagi ini ketika kita sedang mendiskusikan percakapan kita yang akan datang dengan Ehrenfest,” kataku, “kamu hanya menatap kakimu dengan senyum ambigu. kamu tidak menyangkal laporan.”

Pada saat itu, aku mengira dia merasa bersalah karena telah membuat kakaknya dan kadipatennya kalah—tetapi penjelasan itu tidak sesuai dengan apa yang dikatakan Lady Rozemyne. Setelah pertandingan ditter awalnya disodorkan padanya, dia rupanya menyatakan bahwa, ketika Ehrenfest terbukti menang, dia akan mengizinkan Hannelore menikah dengan siapa pun yang dia suka. Ya, kondisinya telah diatur di bawah privasi pemblokir suara, tetapi itu tetap berarti putri aku belum dijamin untuk pindah ke Ehrenfest.

aku melanjutkan, “Mungkinkah kamu tidak berniat menikah dengan Ehrenfest ketika Lady Rozemyne ​​pertama kali menyarankan kondisi itu? Jika demikian, kapan kamu jatuh cinta pada Lord Wilfried dan memutuskan untuk pergi bersamanya, bahkan dengan biaya membuat kami kalah?

Tidak seperti negosiasi sebelumnya, Hannelore menatap ke bawah dan dengan tenang berkata, “Itu selama pertandingan… ketika Lord Wilfried menawarkan tangannya…”

“Datang lagi?”

“Dia takut aku dalam bahaya dan hanya berusaha menyelamatkan aku. aku tahu bahwa dia peduli pada aku, dan aku ingin bersamanya. Saat itulah aku memutuskan untuk pindah ke Ehrenfest.”

Mendengar tentang perubahan hatinya yang tiba-tiba membuat kepalaku pusing. aku tidak akan pernah menduga bahwa dia telah jatuh cinta pada musuh di tengah-tengah permainan. Sepertinya cinta benar-benar bisa mekar di medan perang.

Tetap saja, dia akan mempercayakan dirinya pada dorongan sesaat itu dan mempertaruhkan seluruh masa depannya? Dia bisa dianggap sebagai kegagalan anggota keluarga archducal.

Pengambil pengantin dan pencuri pengantin membutuhkan strategi yang sama sekali berbeda, dan dapat dimengerti begitu — di yang pertama, harta itu ingin ditangkap, tetapi di yang terakhir, dia tentu saja tidak. Hannelore telah mengubah hal itu saat permainan sedang berlangsung.

“Jadi, erm, dengan kata lain… perasaan itu bahkan mungkin tidak saling menguntungkan…?” aku bertanya.

“Itu betul. Namun… Lord Wilfried menerima persyaratan saat dia menandatangani kontrak, jadi aku tidak percaya dia tidak menyukai aku. Aku bahkan berpikir dia akan menerima pernikahan itu.”

Kontrak itu pasti memiliki tanda tangan bocah itu. Dia bahkan telah menulis bahwa dia akan menjadi aub berikutnya. Sulit juga membayangkan Ehrenfest tidak ingin mendapatkan kandidat archduke dari kadipaten yang lebih besar.

Kesalahan besar yang kau buat, Lord Wilfried…

Bahkan dengan Lestilaut yang begitu kuat, hanya orang gila yang akan menandatangani kontrak yang tidak mereka setujui dan mencatat bahwa mereka akan menjadi archduke berikutnya. Itu sangat tidak bertanggung jawab.

“Mengapa kamu berhenti bernegosiasi dengan Lady Rozemyne ​​dalam keadaan yang mengerikan itu?” aku bertanya. “Dia berjanji akan mengizinkanmu menikah dengan siapa pun yang kau inginkan, bukan? Jika kamu telah menjelaskan perasaan kamu kepadanya, aku yakin dia akan melakukan segala daya untuk membantu kamu.”

Lady Rozemyne ​​telah menunjukkan bahwa dia tidak takut menggunakan ditter untuk keuntungannya. Itu, ditambah dengan janji yang dia buat pada putriku, sangat mungkin dia akan membantu Hannelore menikahi Lord Wilfried.

“Selain itu,” kataku, “Lord Wilfried pasti punya niat romantis saat dia menghubungimu. kamu bisa berhasil tergantung pada bagaimana kamu mendekati percakapan. kamu bisa menggunakan keputusannya untuk menandatangani kontrak sebagai aub berikutnya dan—”

“Hentikan, Ibu!” Hannelore menyela dengan tajam. “Seperti yang aku katakan, aku tidak ingin membebani Ehrenfest lebih dari yang sudah aku lakukan. Kadipaten kami telah menyebabkan cukup banyak masalah untuknya dan untuk Lady Rozemyne.”

“Ah ya, ada yang menyebut Heisshitze telah membuat masalah yang tidak perlu untuk Lord Ferdinand dan Ehrenfest …” kataku, mengingatkan diriku sendiri untuk menginterogasi Heisshitze tentang itu nanti.

Hannelore menggelengkan kepalanya. “Itu lebih dari sekedar dia. Laporan yang kamu terima reduktif dan kehilangan banyak detail. Ayah dan Lestilaut selalu menyuruhku untuk diam, karena masalah telah diselesaikan dan Ehrenfest tidak menderita untuk mereka, tapi…”

Hannelore melanjutkan untuk menjelaskan sejarah baru-baru ini antara kedua kadipaten kami. Dia menambahkan kebenaran yang telah ditinggalkan ketika laporan itu disampaikan secara tidak langsung kepada aku.

“Hubungan antara Ehrenfest dan Dunkelfelger dimulai saat aku masih kelas satu. Dalam upaya untuk mencuri kepemilikan alat sihir perpustakaan dari Lady Rozemyne, Lestilaut memimpin sekelompok siswa dari berbagai kadipaten dan mengancamnya dengan otoritas kadipaten yang lebih besar. aku tidak melihatnya dengan mata kepala sendiri, tetapi aku masih ingat bagaimana darah mengalir dari wajah aku ketika Cordula memberi tahu aku apa yang terjadi.”

aku sudah tahu bahwa permainan ditter dimainkan atas pusaka kerajaan, tetapi fakta bahwa perilaku tirani Lestilaut telah memulai semuanya sangat diringkas dalam laporan.

“Aku terkesan Lady Rozemyne ​​masih bersedia menjadi temanmu,” kataku.

Dia melanjutkan, “Di tahun kedua kami, Lady Rozemyne ​​lebih diganggu oleh Ayah daripada oleh Lestilaut.”

Selama Turnamen Antar Kadipaten tahun itu, suamiku rupanya menggunakan terjemahan buku sejarah kadipaten kami sebagai alasan untuk memaksakan permainan Ditter lainnya. Heisshitze telah dikalahkan, dan Ehrenfest pada akhirnya tidak kehilangan apa pun, jadi detail yang sampai kepadaku sekali lagi sangat disingkat. Ehrenfest tampil sangat asertif selama Konferensi Archduke berikutnya ketika menegosiasikan hak penerbitan, dan tampaknya aub kami sendiri yang harus disalahkan.

Apakah ada dalam darah kita untuk menipu ketika melaporkan detail yang mungkin membuat kita tidak nyaman?

“Adapun game ditter tahun ini,” kata Hannelore, “itu lagi-lagi dipicu oleh Lestilaut. Dia menghina Lord Wilfried selama pesta teh, mengatakan bahwa Lady Rozemyne ​​terlalu hebat untuk diadakan di Ehrenfest, dan mengancam akan menekan bahkan Aub Ehrenfest sendiri.”

Dari sudut pandang putri aku, Lestilaut telah memberi tahu Lady Rozemyne ​​keuntungan datang ke Dunkelfelger dan kemudian memintanya menjadi istri pertamanya. Paling tidak, dia tidak membuat proposal romantis atau memberinya feystone.

Dia melanjutkan, “Pada catatan terkait, aku tidak tahu bagaimana Profesor Rauffen percaya bahwa Ehrenfest dan Lady Rozemyne ​​menyukai ditter. Setahu aku, mereka tidak pernah sekali pun mencari jodoh; sebaliknya, mereka selalu mencari cara untuk menghindarinya. Aku baru menyadarinya setelah diskusi kita barusan, tapi aku yakin Lady Rozemyne ​​hanya melihat permainan itu sebagai sarana untuk membungkam Dunkelfelger dan meminta kita menerima tuntutannya. Paling tidak, dia tidak menganggapnya sebagai dewa seperti Lestilaut dan yang lainnya.”

Sederhananya, Dunkelfelger sama sekali tidak ramah terhadap Ehrenfest. Sangat masuk akal jika Lady Rozemyne ​​merasa terdorong untuk mengatakan, “Diamlah sebagaimana seharusnya pecundang.”

“Kami sudah terlalu menyusahkan mereka,” kata Hannelore. “Juga, aku tidak ingin menjadi kandidat adipati agung lain yang memaksakan pernikahan, diturunkan menjadi bangsawan agung, dan menghabiskan hidupnya dalam kesengsaraan.”

Ada banyak alasan untuk mengkhawatirkan kadipaten kecil yang tidak berpengalaman seperti Ehrenfest yang menerima kandidat adipati agung dari kadipaten yang lebih besar. Karena itu, keputusan Hannelore untuk mengesampingkan kesempatan itu seharusnya melegakan.

Sekarang, bagaimanapun…

Penelitian bersama Ehrenfest telah membuat ditter tampak lebih ilahi bagi negara pada umumnya. Hannelore juga memilih untuk meninggalkan markasnya; daripada diseret oleh lawan-lawannya, dia bergabung dengan mereka demi tujuan yang lebih pribadi. Itu seperti tamparan di wajah para ksatria yang bertarung dengannya.

Ah, meski Ehrenfest tidak menganggapnya sebagai pengkhianatan.

Aku ingat apa yang dikatakan Lady Rozemyne—bahwa tanggung jawab ada pada ksatria penjaga Hannelore karena mengabaikan tugas mereka—dan menggelengkan kepalaku. aku tidak pernah bisa melihat bergabung dengan musuh dan meninggalkan mereka yang berjuang demi kamu sebagai hal yang “normal”. Bagaimana reaksi Ehrenfest jika Lady Rozemyne ​​mengambil tangan Lestilaut, mengabaikan keamanan perisainya setelah ksatria penjaganya diterbangkan? Bukankah itu akan dianggap sebagai pengkhianatan, terutama jika dia belum pernah mengungkapkan perasaan apa pun kepada penculiknya? Atau akankah kesalahan jatuh pada para ksatrianya, yang satu-satunya kesalahannya adalah menarik senjata mereka untuk melindungi wanita mereka?

Perspektif kita pada dasarnya berbeda.

“Kamu telah setuju untuk mengabaikan klausul tentang pernikahanmu,” kataku. “Ehrenfest mungkin telah menerima bahwa kamu bertindak berdasarkan dorongan hati, karena para siswanya memprioritaskan keselamatan kamu di atas segalanya… tetapi itu tidak akan terjadi di rumah.”

Setelah jeda yang ragu-ragu, Hannelore berkata, “aku mengerti.” Keinginannya untuk tidak menyusahkan Ehrenfest lebih jauh cukup mengagumkan; dia tahu dengan sangat rinci masalah apa yang telah kami timbulkan, jadi wajar saja jika dia mencoba menebus kesalahan. Konon, menolak pernikahan ini adalah keputusan terburuk mutlak — baik untuk kadipaten kami maupun untuk Hannelore sendiri. aku lebih suka dia memikirkan cara untuk meminta maaf kepada Ehrenfest setelah menikah dengannya.

“Apakah kamu mengatakan bahwa mengetahui seberapa besar pengaruh kata-kata dan tindakan kamu?”

“Aku … percaya begitu.” Dia menunduk menatap kakinya, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya, tapi tangannya gemetar saat mencengkeram pemblokir suara di dadanya.

“Kamu mengambil tangan musuhmu dan meninggalkan markasmu. Kami kalah karena pengkhianatanmu.”

“Ya…”

“Kamu tidak akan menerima banyak hukuman karena tindakanmu kebetulan menguntungkan kadipaten kami. Kami akan membentuk ikatan yang lebih dekat dengan Ehrenfest apakah kami menang atau kalah.”

Lebih tepatnya, ada beberapa alasan mengapa Hannelore dilepaskan begitu saja. Lestilaut telah melakukan pekerjaan yang buruk dalam mengumpulkan intelijen pada adik perempuannya, pengkhianatannya telah ditafsirkan sebagai plot untuk mewujudkan cinta sejatinya, bagaimanapun juga dia akan menikah dengan kadipaten lain dalam waktu beberapa tahun, dan koneksi ke Ehrenfest akan sangat menguntungkan kadipaten kami. Lestilaut bersalah karena tidak memberikan perhatian lebih kepada saudara perempuannya dan dianggap bertanggung jawab atas kehilangan perisai berharga kami. Itu seharusnya menjadi akhir segalanya.

“Namun,” aku melanjutkan, “kamu kemudian menyatakan bahwa kamu tidak akan menikah dengan Ehrenfest. Lalu, untuk alasan apa kamu menyabotase kami selama permainan ditter? Itulah pertanyaan yang harus kamu jawab.”

Para bangsawan di rumah akan melihatnya telah menginjak romansa kakaknya sebelum meninggalkan cintanya sendiri dan nilai yang akan ditawarkannya. Untuk memperumit masalah lebih lanjut, kami tidak dapat mengubah cerita kami dan berpura-pura bahwa Hannelore telah diseret keluar dari markas kami—penyerahannya telah dicatat pada alat sihir.

Dalam situasi kami saat ini, kesalahan tidak akan terletak pada Lestilaut, yang telah memanipulasi orang lain untuk percaya bahwa permainan itu adalah mengambil pengantin dan bukan mencuri pengantin, tetapi dengan Hannelore, yang dengan rela meninggalkan markas kami, menolak untuk menikah dengan Ehrenfest, dan memutuskan untuk tidak memanfaatkan kesempatan yang begitu bagus. Bahwa dia berusaha untuk perhatian tidak akan berarti apa-apa bagi bangsawan kita; mereka hanya peduli tentang bagaimana tindakannya berdampak pada kadipaten kami.

“Kamu akan segera menghadapi angin kencang dari semua orang yang menganggapmu pengkhianat,” kataku. “Tindakanmu sendiri yang harus disalahkan, jadi … persiapkan dirimu.”

“aku akan…”

Mau tak mau aku menghela nafas pada putriku, yang menundukkan kepalanya dan mencoba menerima segalanya. “Kamu terlalu baik—atau mungkin terlalu rela menderita demi semua orang. Hal-hal benar-benar tidak berjalan sesuai keinginan seseorang.”

“Ibu?”

Tanggapan terbaik sekarang adalah mencarikan putriku seorang suami di kadipaten lain—untuk meredakan angin yang datang dengan menunjukkan bahwa dia masih berharga. aku akan mengatakan kepadanya bahwa betapapun sulitnya keadaan sekarang, penderitaannya hanya akan bertahan beberapa tahun.

Tapi aku tidak pernah bisa melakukan sesuatu yang begitu kejam pada putriku, yang bahkan rela mengkhianati kadipatennya sendiri demi cinta.

aku tidak yakin apakah Hannelore benar-benar menyadari hal ini, tetapi dia telah menggagalkan kadipatennya sendiri dalam tekadnya untuk menikah dengan Ehrenfest. Dia benar-benar patah hati karena pernikahannya akhirnya gagal.

“Sebagai istri pertama, aku harus memprotes tekad kamu dan mengkritik kamu atas apa yang telah kamu lakukan. Namun, sebagai ibumu… aku sangat mengkhawatirkan masa depanmu.”

Hannelore menatapku dengan heran, mengedipkan mata merahnya beberapa kali seolah masih memproses kata-kataku. “Ibu, aku tidak menyesali pernyataan aku. Tapi, yah… Pengikutku akan menderita karena tindakanku. aku hanya bisa berharap bahwa suatu hari aku akan memiliki kesempatan untuk menghilangkan rasa malu ini.”

Kemarahan mulai meluap dari dalam diriku—bukan pada putriku, yang telah bertindak bodoh berdasarkan dorongan emosional, tetapi pada putraku, yang telah menempatkannya dalam situasi ini sejak awal.

“aku memahami perspektif dan tekad kamu, Hannelore. Sekarang, mari kita interogasi saudaramu tentang sudut pandangnya saat makan siang. aku berharap kamu menyela setiap kali dia mencoba menyembunyikan atau menyingkat detail.

“A-Aku?”

“Siapa lagi?”

Hannelore menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling untuk mencari dukungan. Namun, saat kami mencengkeram alat sihir pemblokir suara, para pengikutnya hanya memandangnya dengan bingung.

“Oh, benar,” kataku. “aku juga perlu menginterogasi aub tentang perilakunya selama Turnamen Interduchy tahun lalu. Tidak diragukan lagi tindakannya kemudian memengaruhi posisi Ehrenfest dan Lady Rozemyne ​​hari ini.

Lestilaut bukanlah satu-satunya orang yang egois dalam situasi ini; aub juga bersalah. Tampaknya karena dia telah menggunakan otoritas kami sebagai kadipaten yang lebih besar untuk menekan Ehrenfest sehingga kami harus menerima ketentuan mereka untuk terjemahan buku sejarah kami. Sekarang, Lady Rozemyne ​​dan Ehrenfest menggunakan kemenangan mereka untuk membuat kami menerima semua tuntutan mereka. aku perlu menguliahi suami aku tentang menyembunyikan keterlibatannya dalam proses ini.

“Ohohoho…”

“MM… MM-Ibu…” Hannelore tergagap, air mata berlinang. “Tolong rahasiakan bahwa aku telah mengatakan semua hal ini.”

Aku memberinya tatapan bertanya. “Bukan kamu yang salah di sini. Busungkan dadamu dan berdiri tegak seperti seharusnya wanita dari kadipaten kami.” Itu adalah kiasan yang disengaja untuk negosiasi mereka dengan Ehrenfest, tetapi Hannelore hanya menundukkan kepalanya.

“Aku masih jauh, jauh dari menjadi wanita Dunkelfelger yang pantas.”