Christel — Pesta Teh dengan Kakak Perempuanku

Sebuah cerita pendek yang terjadi setelah konser harspiel di Bagian 3 Volume 1. Setelah menyaksikan acara akbar dengan matanya sendiri, Christel, seorang mednoble latar belakang di Ehrenfest, menceritakan pengalaman itu kepada kakak perempuannya, yang tidak bisa hadir karena menikah dengan seorang bangsawan dari golongan Veronica.

Catatan Penulis: aku menyusun cerita ini setelah tiga tahun menulis Bookworm , sebagai ucapan terima kasih kepada para pembaca aku. Ini menggambarkan perubahan yang dialami Ehrenfest dari sudut pandang bangsawan yang kurang penting, sesuatu yang seringkali sulit untuk disesuaikan dengan cerita utama.

 

 

Musim panas lalu, kakak perempuanku menikah dengan seorang bangsawan dari faksi Veronica. Dia baru saja kembali ke rumah kami, setelah mendapat izin dari suaminya untuk menghabiskan beberapa hari bersama keluarganya, dan sekarang aku akan mengadakan pesta teh dengannya untuk pertama kalinya dalam waktu yang cukup lama.

Seseorang lebih jarang bertemu keluarga setelah menikah, dan karena pesta teh di luar lebih terfokus pada bersosialisasi dengan orang lain daripada menghabiskan waktu bersama keluarga, tidak ada kesempatan bagi aku dan saudara perempuan aku untuk berdiskusi secara pribadi. Oleh karena itu, aku agak senang bahwa kami mengadakan pesta teh hanya dengan kami berdua.

aku menyesap teh pertama, seperti etiket umum. Kakak perempuan aku segera mengikuti, meskipun dengan lebih banyak keanggunan daripada ketika dia sebelumnya tinggal bersama kami. Dia kemudian langsung ke intinya.

“Jadi, Christel — pesta teh seperti apa yang dibicarakan semua orang tentang pertemuan harspiel itu? Kamu dan Ibu hadir, kan?”

“Kita telah melakukannya. Itu sangat bagus. Seperti yang aku yakin kamu pernah dengar, lagu-lagu yang dimainkan Lord Ferdinand sungguh luar biasa. Suaranya begitu kaya sehingga tidak mungkin untuk tidak terpesona sepenuhnya. Tidak diragukan lagi bahwa seorang putri pernah mengiriminya undangan untuk bermain.”

aku pernah menghadiri Royal Academy bersama Lady Christine dan, meskipun permainannya sangat mengesankan, aku lebih suka permainan Lord Ferdinand. Aku memejamkan mata dan menikmati kenangan itu, hanya untuk adikku menyela dengan nada agak tidak sabar.

“Tolong jelaskan cara mengumpulkannya. Acara tersebut telah diangkat di setiap pesta teh yang aku hadiri sejak itu.

Dia tidak bisa hadir sendiri karena suaminya di faksi Veronica tidak memberikan izinnya, tetapi majelis harspiel tidak diragukan lagi akan terus menjadi topik diskusi di semua pesta teh selama beberapa waktu.

aku menghela nafas. “Suamimu adalah anggota dari faksi Veronica, jadi kamu tidak bisa mengubah kesetiaanmu semudah kami para bangsawan netral. Waktu kamu benar-benar tidak menguntungkan… Tidak disangka Lady Veronica akan ditahan bahkan setahun setelah pernikahan kamu.

Seandainya dia menunggu satu tahun lagi, perubahan politik dalam kekuasaan akan memungkinkan dia untuk membatalkan pertunangannya. Perceraian, di sisi lain, dipandang jauh lebih negatif dalam masyarakat bangsawan. Konon, adikku agak terlalu tua untuk mencari pasangan baru.

“aku memutuskan untuk menikah dengan seorang bangsawan dari faksi Veronica dua tahun lalu, ketika rumor Lady Veronica mempersiapkan pembaptisan Lord Wilfried mulai menyebar. Tampaknya pasti bahwa dia akan mempertahankan cengkeraman besi pada otoritasnya selama bertahun-tahun yang akan datang, tapi… aku kira tidak ada yang berjalan sesuai keinginan. aku menduga Dewi Waktu terlibat.”

“Ini adalah kesalahan Aub Ehrenfest. Harus kuakui, penampilan harspielnya juga bagus, tapi dialah yang menghancurkan keluargamu dan kita.”

aku sangat tidak senang dengan aub, meskipun aku hanya bisa berbicara buruk tentang dia dalam diskusi keluarga pribadi seperti ini. Lord Sylvester telah menolak untuk mengambil istri kedua tidak peduli berapa kali Lady Veronica memerintahkannya, malah mengabdikan dirinya sepenuhnya untuk Lady Florencia. Hal ini mengakibatkan banyak bangsawan mengira kekuatan Lady Veronica akan berkurang saat dia menjadi aub.

Namun, bukan itu masalahnya. Tidak ada yang berubah ketika dia berkuasa. Lord Ferdinand dikirim ke kuil, meskipun telah mencapai nilai tertinggi di Royal Academy, dan keluarga agung selalu dikelilingi oleh penjilat dari faksi Veronica. Karena alasan ini, para bangsawan netral yang dengan hati-hati memperhatikan keseimbangan kekuatan mulai menyukai Lady Veronica.

“Ketika Lord Sylvester dan Lady Florencia mempercayakan pengasuhan anak mereka kepada Lady Veronica, siapa yang bisa disalahkan karena mengira kekuatannya sudah mati?” kataku.

“Memang. Itulah mengapa aku meminta izin Ayah untuk menikah dengan seorang bangsawan dari faksi Veronica.

Setelah pernikahan saudara perempuan aku tahun lalu, aku diperintahkan untuk mencari suami dari golongan Veronica juga. aku juga diberitahu untuk menghindari mendekati bangsawan Leisegang di Royal Academy karena keluarga kami berubah dari netral menjadi mendukung faksi Veronica.

“Namun, tidak kusangka keseimbangan kekuatan akan benar-benar berubah dalam semalam …”

Aub Ehrenfest tiba-tiba menangkap Lady Veronica pada akhir musim semi. Dia tidak menunjukkan apa-apa selain kepatuhan selama bertahun-tahun sebelumnya, jadi tidak ada yang mengharapkannya sedikit pun. Dalam keadaan normal, seseorang akan merencanakan jauh ke depan sebelum menangkap ibu dari seorang aub, tetapi tidak ada tanda-tanda bahwa hal ini terjadi di sini. Perairan politik tenang dan tenang, tanpa riak seperti biasanya.

“Suamiku memberitahuku bahwa bahkan para pengikutnya atau bangsawan berpangkat tinggi mana pun yang menemaninya ke Konferensi Archduke tidak tahu tentang rencananya. Semuanya datang terlalu tiba-tiba. Apa yang sebenarnya ada dalam pikiran aub…?” kakakku mengeluh saat kami berdua menyesap teh kami. Jika aub telah merencanakan untuk menyingkirkan Lady Veronica selama ini, aku lebih suka dia membuatnya lebih jelas sehingga kami dapat mempersiapkannya.

“Pemikiran aub berada di luar jangkauan aku, tetapi kami tahu dia segera mengadopsi putri Lady Elvira, seorang gadis yang menjadi sasaran banyak cemoohan dari Lady Veronica. Kita bisa membayangkan para bangsawan Leisegang akan mulai menerima lebih banyak dukungan sekarang.”

“Memang. Seandainya Lady Veronica berkuasa, aub tidak akan pernah diizinkan untuk mengadopsi salah satu putri Lady Elvira, tidak peduli berapa banyak Ehrenfest membutuhkan mana.

Aub mengadopsi Lady Rozemyne ​​adalah isyarat simbolis bahwa dia akan mendukung bangsawan Leisegang untuk maju. Dia pasti melakukan langkah ini agar dia tidak perlu mengambil istri selain Lady Florencia.

“Christel, suamiku begitu terpikat oleh faksi Veronica sehingga aku khawatir para bangsawan lain akan segera meninggalkannya. Faktanya, dia masih menolak untuk menerima bahwa keseimbangan kekuasaan telah bergeser sama sekali.”

Sama seperti beberapa bangsawan Leisegang yang menyatakan kepatuhan mereka kepada Lady Veronica, beberapa anggota faksi Veronica tunduk pada perubahan mendadak ini.

“Aku mengerti ketakutanmu, saudariku, tapi kurasa aub akan berusaha untuk tidak melenyapkan anggota faksi Veronica, tetapi malah menyerap mereka ke dalam kelompok Leisegang. Banyak anggota faksi Veronica hadir selama pertemuan harspiel, dan sebagian besar pengikutnya juga dari faksi Veronica. Dia tidak bisa menjauhkan mereka hanya dari politik faksi.”

Bangsawan dari faksi Veronica hadir di seluruh struktur kekuasaan atas Ehrenfest. Tidak mungkin untuk tiba-tiba melenyapkan mereka semua tanpa membahayakan operasi harian dan manajemen kadipaten.

“Itu akan ideal, tapi dia adalah orang yang memenjarakan ibunya dalam semalam, tanpa banyak peringatan kepada para pengikutnya. Sulit membayangkan dia akan memberikan banyak pemikiran tentang posisi kita atau masa depan kita.”

Rumah kami awalnya netral, jadi mungkin bagi kami untuk condong ke salah satu faksi tergantung pada tindakan kami selanjutnya. Sekarang adikku telah menikah dengan seorang bangsawan dari faksi Veronica, bagaimanapun, ini tidak akan mudah baginya kecuali suaminya berubah pikiran juga.

“Apakah kamu akan menikah dengan bangsawan Leisegang, Christel…?”

“aku percaya begitu. Ayah berkata penting bagi kita untuk kembali ke netralitas. Karena itulah aku diizinkan untuk menghadiri pertemuan harspiel.”

Ayah menjadi pucat pasi ketika dia tahu Lady Veronica telah dipenjara, mengingat kami baru-baru ini condong ke fraksinya. Sejak saat itu, dia mulai menghabiskan hari-harinya hanya memikirkan cara bagi kami untuk kembali ke faksi Lady Florencia yang sekarang mendominasi. Syukurlah kaum bangsawan masih dalam kepanikan, yang memberi kami kesempatan utama untuk mengubah diri kami kembali ke kekuatan utama. Pernikahan aku akan memainkan peran penting dalam hal ini.

“Masa terakhirmu di Royal Academy adalah musim dingin ini, benar? Apakah kamu dapat menemukan pendamping dalam rentang waktu sesingkat itu? tanya adikku, khawatir. aku memang harus mencari anak laki-laki Leisegang untuk menemani aku sebelum upacara kelulusan aku; jika tidak, aku perlu meminta paman atau kakek aku untuk mengawal aku.

“Setidaknya aku ingin menemukan seseorang yang akan meningkatkan citra aku, tetapi aku tidak dapat melihat itu tidak rumit. aku telah meminta bantuan Lady Helmina dan akan berusaha untuk berinteraksi dengan bangsawan Leisegang sebanyak mungkin.”

“Nyonya Helmina? Apakah Ayah tidak melarang kamu untuk berbicara dengannya, mengingat dia memiliki ibu Leisegang? Apa kau tetap berhubungan dengannya?” saudara perempuanku menyelidiki, menatapku dengan putus asa. Aku sudah bisa merasakan wajahku memerah. Terlepas dari perintah yang Ibu dan Ayah berikan kepadaku, diam-diam aku masih berteman dengan Lady Helmina.

“Dia orang yang sangat baik; aku tidak ingin memotongnya karena keadaan orang dewasa. Plus, persahabatan kami hanya ada di ruang kelas Royal Academy. aku tidak melakukan apa pun yang akan menyusahkan keluarga kami.” aku menghindari kontak mata saat memberikan alasan, meskipun aku tahu itu tidak akan mengubah fakta bahwa aku tidak mematuhi orang tua aku. “Tetap saja, terima kasih kepada Lady Helmina bahwa aku dapat menunjukkan kepada publik bahwa aku berhubungan baik dengan Leisegang selama pertemuan harspiel. Semua baik-baik saja yang berakhir dengan baik, tidakkah kamu setuju?

Ibu dan aku hanya bisa bergaul secara positif dengan keluarga Leisegang karena Lady Helmina dan ibunya bersedia duduk bersama kami.

“aku sangat menyesal bahwa pernikahan aku telah memberikan tekanan yang tidak semestinya pada kamu, jadi aku lega mengetahui bahwa kamu setidaknya memiliki hubungan dengan Leisegang. aku merasa seolah-olah beban aku agak berkurang, ”kata saudara perempuan aku dengan senyum minta maaf.

Aku tersenyum bergantian. Masih ada waktu bagiku untuk mencari pendamping, dan masalah pertunangan tidak harus diselesaikan dalam waktu dekat; aku bisa menunggu sampai keseimbangan kekuatan diselesaikan sebelum membuat keputusan konkret. Adikku dan aku masing-masing memiliki rintangan unik yang harus diatasi sebagai konsekuensi dari perubahan drastis dalam negara politik kadipaten, jadi aku memahami perasaan penyesalannya dengan baik.

Meski bukan berarti keseimbangan kekuatan mungkin tidak akan berubah lagi tepat setelah pernikahanku sendiri…

Politik faksi diputuskan oleh aub dan orang-orang di sekitarnya. Yang bisa kami lakukan hanyalah bergerak mengikuti ombak dan berusaha untuk mengamankan posisi yang kokoh untuk diri kami sendiri.

Kami diam-diam menyeruput teh kami, merasa tidak enak satu sama lain. Tak satu pun dari kami yang memilih untuk berbicara, tetapi kesunyian kami bukanlah kecanggungan; sebaliknya, itu adalah belas kasih, karena kami masing-masing memberikan waktu untuk menenangkan diri.

“Christel, tolong beri tahu aku tentang rakitan harspiel,” kakakku bertanya lagi, meletakkan cangkirnya dan tersenyum seolah berusaha menghilangkan suasana hati sebelumnya. “Di pesta minum teh kemarin, ada seorang wanita yang dengan bangga berbicara tentang segala sesuatu yang segar dan baru di sana. Orang lain yang hadir semuanya menyatakan sangat setuju, namun tidak ada yang mau menjelaskan hal-hal segar dan baru apa yang mereka maksud. Apakah itu tidak kejam?”

Pesta teh yang dibicarakan kakakku adalah salah satu yang dihadiri terutama oleh mereka yang juga menghadiri pertemuan harspiel, jadi dia akhirnya merasa sangat kesepian. Berita ini tidak terlalu mengejutkan—baik Lady Helmina dan aku diakui akan menjadi sama panasnya dengan kegembiraan ketika kami mengingat Lord Ferdinand memainkan harspiel, dan ada begitu banyak aspek baru pada pesta teh yang tidak ada di dalamnya. tahu akan berjuang untuk memahami bahkan penjelasan yang disederhanakan.

“aku hampir tidak bisa menyalahkan wanita-wanita lain itu. Ada begitu banyak hal di pesta teh yang bahkan kami yang hadir pun masih tidak mengerti. aku tidak yakin bagaimana aku bisa mulai menggambarkannya dengan cara yang masuk akal bagi orang luar.

“Astaga. kamu mengatakan persis apa yang mereka katakan, ”kakak aku berkomentar dengan cemberut yang berlebihan. Sebuah tawa keluar dariku.

“Itu benar. Kata-kata saja sudah cukup untuk berjuang, dan ada banyak hal yang wajib kita rahasiakan dari mereka yang tidak hadir. Namun, ada beberapa contoh di sini di dalam rumah kami yang dapat aku tunjukkan kepada kamu. Mungkin itu akan lebih mudah bagimu untuk mengerti…?”

aku menginstruksikan pelayan aku untuk mengambil kotak aku, di dalamnya terdapat semua harta yang aku peroleh selama pesta teh sakral itu. Item pertama yang aku ambil adalah setengah dari tiket.

“Tidak seperti kebanyakan pesta teh, kami tidak menerima undangan; sebaliknya, kami perlu membeli barang-barang yang disebut ‘tiket’ untuk berpartisipasi,” jelasku. “Kami diperlihatkan daftar tempat duduk dan diizinkan untuk memilih di mana kami ingin duduk, daripada yang diarahkan oleh penyelenggara.”

Kakak perempuan aku mendengarkan aku dengan mata terbelalak, menemukan setiap wahyu lebih mengejutkan daripada yang terakhir. “Apakah itu berarti kursi diputuskan tanpa pertimbangan status dan faksi?” dia bertanya, satu tangan menutupi mulutnya.

“Memang. Tiket dipisahkan menjadi beberapa tingkatan berdasarkan harga, dan seseorang dapat duduk di salah satu kursi yang ditetapkan untuk tingkatan tertentu. Kursi yang lebih dekat ke tempat Lord Ferdinand bermain lebih mahal, dan kursi yang lebih jauh lebih murah.”

Bagan tempat duduk juga berisi nama-nama mereka yang telah membeli tiket mereka, sehingga seseorang bahkan dapat dengan sengaja menghindari mereka yang tidak ingin berada di dekatnya. Itu benar-benar ide yang luar biasa.

“Menurut Lady Helmina, Lady Florencia duduk jauh dari panggung untuk menekankan bahwa seseorang bisa duduk di mana pun mereka suka. Mejanya hanya memiliki anggota dari fraksinya sendiri, tetapi di meja tetangga duduk anggota fraksi lain, dan mereka tampaknya saling menyapa dan sering berbicara satu sama lain.”

Ibu dan aku telah membeli tiket kami agak terlambat, jadi kami tidak dapat duduk di dekat Lady Florencia. Sebagai gantinya, kami menerima tawaran Lady Helmina untuk membeli kursi di sebelahnya, memberi kami kesempatan untuk mendengarkan musik bersama.

“Jika para hadirin bisa duduk di mana pun mereka suka, apakah ada banyak anggota faksi Veronica di dekat depan…?”

“Untuk pertunjukan ini, Lady Elvira memastikan untuk memposisikan bangsawan Leisegang di depan agar Lord Ferdinand tidak diganggu.”

“Itu melegakan,” kata kakakku sambil tersenyum. “Lord Ferdinand menerima perlakuan buruk dari Lady Veronica. Senang mengetahui dia diperlihatkan pertimbangan seperti itu.

Meskipun menjadi kandidat archduke, Lord Ferdinand telah dimusuhi dengan kejam bahkan saat menghadiri Royal Academy, harus menahan para siswa dan pelayan mereka mengikuti perintah Lady Veronica. Adikku mengetahui banyak insiden yang diakibatkan oleh hal ini, dan dia lega mengetahui bahwa Lady Elvira telah mengambil tindakan untuk melindunginya.

“Setibanya kami di pesta teh, petugas memeriksa tiket kami dan memandu kami ke tempat duduk yang kami pilih. Mereka kemudian memotong tiket kita menjadi dua, lihat? Lihat di sepanjang tepi sini. aku tidak yakin mengapa mereka memilih untuk mengambil setengah dari tiket kami, tetapi mereka melakukannya.

“Permen yang disebut ‘kue’ dan ‘kue pon’ disajikan di pertemuan harspiel,” lanjutku. “Lady Rozemyne ​​membuat resep untuk keduanya, dan mereka sering muncul di pesta teh yang diselenggarakan oleh anggota faksi Lady Florencia.”

“aku diberitahu bahwa mereka cukup unik dan enak,” kata kakak aku dengan desahan sedih.

Aku terkekeh nakal saat aku mengeluarkan seikat kain. “Di sini ada kue-kue yang terbuat dari daun teh, konon pilihan pribadi Lord Ferdinand. Mereka dijual setelah pertunjukan sebagai oleh-oleh. Maukah kamu mencobanya?”

aku mengambil salah satu kue yang diawetkan dengan hati-hati dan menyerahkannya kepada saudara perempuan aku. Dia melihatnya dengan penuh minat sebelum mengambil gigitan kecil dan cepat.

“Manisnya ini… gula, mungkin?” dia bertanya. “Tapi itu tidak terlalu manis. aku merasa seolah-olah aku bisa makan ini selamanya.”

“Rasa manis yang lemah itu sangat cocok dengan teksturnya yang renyah dan renyah, tidakkah kamu setuju? aku mendapati diri aku menjangkau mereka lebih sering daripada yang ingin aku akui, tetapi aku berhati-hati untuk mengatur kecepatan diri aku sedemikian rupa sehingga aku dapat menikmati kenangan hari itu.

aku mengambil kue untuk diri aku sendiri dan meletakkannya di piring aku. Terlepas dari upaya terbaik aku untuk menikmati rasanya, rasanya hilang dalam waktu singkat. aku berhati-hati untuk makan hanya satu hari, tetapi sudah ada dua kue yang tersisa.

“Permainan harspiel hari itu terlintas di benakku setiap kali aku makan salah satu kue ini,” kataku. “Aku punya ritual penting untuk mengkonsumsinya.”

“Oh? Tolong jelaskan, ”kata saudara perempuan aku, menatap aku dengan geli.

aku selanjutnya mengeluarkan lembar pemrograman dari kotak. Bagian depan dihiasi dengan ilustrasi gaya yang tidak biasa yang mengandalkan garis hitam tebal dan ruang putih, menciptakan gambar seorang pria yang memainkan harspiel. Di bawahnya ada nama-nama lagu yang dimainkan pada hari itu, beserta liriknya. Adikku mengerutkan kening sedikit saat matanya menelusuri halaman.

“Kak, ini ‘pemrograman’ daftar semua lagu yang diputar di acara itu,” jelasku. “Banyak lembaran yang identik dengan ini dibuat untuk memasarkan industri nirlaba baru yang dikenal sebagai ‘pencetakan’. aku selalu menatap lirik yang tertulis di atas kertas ini sambil memakan kue-kue itu, mengingat ulang resital itu dalam pikiran aku.” Aku memejamkan mata, mengingat nada surgawi dari harspiel saat manisnya kue menari-nari di langit-langit mulutku.

“aku tidak yakin aku mengenali lagu-lagu ini…”

“Perhatikan nama penciptanya. ‘Lady Rozemyne’ ditulis untuk masing-masing, paham?”

“Lady Rozemyne ​​menggubahnya, sementara Lord Ferdinand dan… Rosina mengaransemennya? Siapa ‘Rosina’ ini?”

“Musisi pribadi Lady Rozemyne, aku kira. Kemungkinan besar ini adalah lagu-lagu yang diminta Lady Rozemyne ​​untuk dibuat oleh musisinya.” Sulit membayangkan seseorang semuda dia membuat lagu sebanyak ini; jauh lebih masuk akal untuk menganggap dia menerima pujian atas karya musisinya. Itu tidak biasa.

“Dengan harapan lagu dan manisan ini tidak diragukan lagi akan dibuat, aku berharap Lady Rozemyne ​​akan berada di bawah banyak tekanan selama debutnya,” kataku. “aku harus mengatakan meskipun, mereka semua sangat baik. Yang ini khususnya — lagu cinta yang didedikasikan untuk Geduldh — secara praktis memancarkan bakat artistik.

“Lord Ferdinand memainkan lagu cinta? aku benar-benar ingin sekali mendengarnya. Kembali ke Royal Academy, aku sengaja menguping secara diam-diam saat dia berlatih, tetapi bahkan saat itu, permainannya begitu ahli sehingga hatiku pingsan dengan setiap petikan.”

Adikku pernah bersekolah di Royal Academy bersama Lord Ferdinand, artinya dia pernah mendengarkan permainannya sebelumnya, tetapi pertemuan harspiel adalah pertama kalinya bagiku. Di sanalah aku langsung yakin dia telah menerima berkah dari Kunstzeal sang Dewi Seni. Tidak ada cara lain untuk menjelaskan keilahian yang dia mainkan.

“Sejumlah besar alat sihir digunakan sehingga suara Lord Ferdinand bergema di seluruh aula. aku berbicara dengan segala kejujuran ketika aku mengatakan rasanya seolah-olah dia berbisik langsung ke telinga aku. Aku bisa melihat Dewi Musim Semi menari di depan mataku. aku membayangkan banyak yang bahkan merasakan kedatangan Bluanfah sang Dewi Kecambah.”

“aku tahu perasaan itu dengan baik. Dia benar-benar memiliki keterampilan bermain untuk memikat bahkan seorang putri, ”kata kakakku, mengangguk pada dirinya sendiri dan tertawa.

“aku tidak bisa mengatakan apakah itu karena sifat romantis dari lagu tersebut atau suara gerah Lord Ferdinand, tetapi wanita langsung jatuh pingsan. Simpan ini di antara kita, tapi Ibu tidak terkecuali.”

“Sungguh-sungguh?”

“Ya. Juga, meskipun alasan kami hadir adalah untuk mengubah faksi kami, kami menghabiskan terlalu banyak uang. Ibu tidak terlalu termotivasi pada awalnya, tetapi pada akhir lagu cinta … dia dan aku kurang lebih telah roboh di atas meja kami. Kami berada dalam kondisi sedemikian rupa sehingga kami hampir dikawal oleh para ksatria. Itu hanya karena kami terburu-buru untuk menenangkan diri dan menyatakan bahwa kami baik-baik saja sehingga mereka mengizinkan kami untuk tinggal.” aku kemudian melanjutkan untuk menjelaskan bagaimana sejumlah wanita tidak seberuntung itu, yang pada akhirnya perlu dibawa dari tempat tersebut.

Adikku menatapku dengan jengkel. “Tidak kusangka dia akan pingsan di tempat umum seperti itu…”

Itu adalah kegagalan yang memalukan bagi seorang wanita yang baik, tetapi tidak ada wanita yang pernah berpartisipasi yang akan menggambarkan mantra pingsan ini seperti itu. Udara membawa kegembiraan yang begitu kuat sehingga tidak ada satu jiwa pun yang bisa disalahkan karena pingsan.

“Itu benar-benar waktu yang spesial,” kataku. “Semua orang terpaksa mencengkeram feystone kosong di bawah meja untuk menahan badai emosi mereka. aku sendiri terkejut menemukan bahwa aku cukup bersemangat untuk mengisi feystone aku sepenuhnya.

Kami semua membawa feystones kosong untuk keadaan darurat, tetapi jarang ada orang yang benar-benar merasa perlu menggunakannya. Itu standar untuk menahan badai emosi seseorang dengan pikiran.

“Sekarang aku mengerti mengapa kita yang tidak ikut berjuang untuk mengerti…” kata kakakku.

Pertemuan harspiel bukanlah acara standar di mana setiap orang tampil sopan; itu adalah pertemuan di mana para hadirin mengenakan hati mereka di lengan baju mereka, mengungkapkan perasaan mereka kepada dunia. Sulit untuk menjelaskan hal ini kepada mereka yang tidak berpartisipasi, karena melakukan hal itu sama saja dengan mengungkap sejarah yang memalukan. Hanya mereka yang ikut merasakan kegembiraan dari peristiwa panas itu yang bisa mengerti dan membicarakannya panjang lebar.

“Menjelang akhir, aub bergegas mendekat dan memainkan harspiel bersama Lord Ferdinand. Ini adalah pertama kalinya aku mendengarnya bermain juga, dan harus aku katakan, dia sangat bagus. Musik menjadi lebih berat dan lebih menarik dengan mereka berdua bermain bersamaan. Mereka memainkan sehrhymne yang terkenal dan kami semua bernyanyi bersama. Rasanya semua yang hadir menjadi satu dalam momen itu, menyatu dalam kegembiraan kami. aku ingin mengalaminya lagi suatu hari nanti, jika memungkinkan.”

“Dan sekarang aku ingin juga …” kata kakakku dengan desahan iri.

“Ahaha. Izinkan aku untuk menunjukkan kepada kamu sesuatu yang lain, saudari terkasih, yang tidak akan aku tunjukkan kepada orang lain. Ini juga harus tetap diketahui hanya oleh mereka yang berpartisipasi, dan itu adalah harta aku.” aku mengambil seikat kain lain dari kotak dan perlahan membukanya.

“Astaga! Ini adalah ilustrasi dari Lord Ferdinand! Apa artinya ini?! Jika Lady Veronica mendengar tentang ini, rumah kami akan…! Ah iya. Dia sudah pergi sekarang.”

Adikku menatap ilustrasi itu, tidak dapat menahan senyum yang muncul di wajahnya. aku tahu betul bahwa saudara perempuan aku mengagumi Lord Ferdinand dari jauh ketika mereka menghadiri Royal Academy.

Dia akan bercerita tentang dia secara teratur, berbicara panjang lebar tentang keahliannya dengan harspiel dan kemenangannya yang menakjubkan.

“Ilustrasi ini dibuat dengan teknologi pencetakan baru yang aku sebutkan. Mereka luar biasa — cantik, bahkan — tidakkah kamu setuju? Mereka menangkap Lord Ferdinand tanpa cela, apakah itu matanya yang sempurna, alisnya yang ingin tahu, atau fitur tampan lainnya yang tak terhitung jumlahnya. aku telah mengingat resital dalam pikiran aku berkali-kali sambil menatap ini.

aku meletakkan ketiga ilustrasi itu di atas meja, berhati-hati agar tidak kusut atau kotor. aku telah memesan bingkai berornamen sehingga aku dapat memajangnya di sekitar rumah kami, tetapi pesanan tersebut akan membutuhkan waktu untuk diselesaikan. aku perlu menghargai dan melestarikannya sampai saat itu.

“Lady Helmina memberi tahu aku tentang ini; sepertinya percetakan adalah teknologi baru yang bisa menghasilkan salinan dokumen yang tepat,” kataku. “aku sangat terkesan ketika aku melihat begitu banyak salinan dari dokumen yang sama, tetapi aku awalnya tidak memahami pentingnya mendorong industri ini ke titik di mana sumbangan diperlukan untuk mempertahankannya.”

Ketika Lady Helmina telah membeli program sebelum resital, aku hanya berpikir bahwa jika seseorang menginginkan salinan dari dokumen yang sama, mereka dapat mempekerjakan sarjana sebanyak yang diperlukan.

“Memang. Percetakan mungkin berguna sekarang sementara kita menderita kekurangan personel, tetapi ketika ada lebih banyak cendekiawan, orang hanya perlu mendapatkan layanan mereka. Apakah ini tidak mencuri pekerjaan dari para sarjana awam yang kekurangan mana?”

Tidak seperti saudara perempuanku, aku tidak berpikir untuk mempertimbangkan para bangsawan awam, tetapi aku membayangkan banyak bangsawan lain juga gagal memahami pentingnya menghabiskan begitu banyak uang untuk industri percetakan.

“Ketika aku melihat ilustrasi ini setelah menonton penampilan Lord Ferdinand, aku berhenti berpikir seperti itu. Mampu menghasilkan begitu banyak salinan persis dari sesuatu adalah hal yang paling penting. Tidak ada sarjana yang dapat mereproduksi ilustrasi ini dengan sempurna, bukan?

Memesan karya seni biasanya akan mengakibatkan masa tunggu yang lama, dan artis tidak dapat menjual salinan dari gambar yang sama ke banyak orang sekaligus. Namun, begitu banyak dari kami yang berbagi ilustrasi yang sama itu luar biasa. Itu menekankan ingatan kita bersama.

“Singkatnya, ada banyak salinan dari ilustrasi ini,” kata kakak aku.

“Memang. Seratus eksemplar sempurna dari setiap ilustrasi terjual di pesta teh, semuanya dibuat dengan cara dicetak. Seperti yang aku yakin kamu bisa tebak, semuanya terjual habis.

Adikku dengan penuh kerinduan menatap ilustrasi di atas meja sebelum menatapku dengan ekspresi baja. “Christel, tolong beri aku satu,” katanya. “Kalau begitu aku juga bisa bergabung dalam diskusi di pesta teh.”

“Aku khawatir aku tidak bisa melakukan itu, saudariku.”

“Tapi kamu punya tiga! Bisakah kamu benar-benar tidak berpisah hanya dengan satu? aku juga mendambakan ilustrasi tentang Lord Ferdinand.”

aku tahu betul bahwa saudara perempuan aku telah memerah untuk Lord Ferdinand di masa Royal Academy-nya, dan salah satu ilustrasi ini akan membuktikan senjata yang berharga baginya untuk berpartisipasi dalam diskusi pesta teh, meskipun dia sendiri tidak dapat menghadiri pertemuan harspiel. Namun, tiga ilustrasi yang ada di atas meja semuanya unik, dan aku telah berjanji kepada Ibu bahwa aku akan menyimpannya sampai bingkainya tiba. Bukan tempatku untuk meminjamkannya tanpa izin, dan mengingat betapa tajam mata Ibu berbinar ketika dia melawan orang banyak untuk membelinya, sulit membayangkan dia akan membiarkan mereka meninggalkan perkebunan.

“aku menyimpan ini dengan aman untuk Ibu, jadi aku tidak bisa memberikannya kepada siapa pun, bahkan kepada kamu. Masing-masing berharga lima perak besar.”

“Lima perak besar untuk ilustrasi kurang warna…? aku terkejut Ayah mengizinkan Ibu membeli bukan hanya satu, tapi tiga.”

“Dia marah, tentu saja. Dia tidak percaya dia akan menghabiskan begitu banyak di satu pesta teh. Ibu hanya bisa menenangkannya dengan mengatakan itu adalah biaya yang diperlukan untuk memindahkan faksi kami ke wilayah yang lebih stabil, ”jelasku. Ayah adalah orang pertama yang memerintahkan Ibu untuk menghadiri pesta teh, jadi dia tidak bisa berdebat lebih jauh.

“Astaga. Tetapi apakah argumen itu berbobot ketika seseorang mengingat bahwa Ibu menjadi cukup panas hingga jatuh pingsan?

“Ya ampun… Itu adalah rahasia antara kau dan aku, saudariku. Ingatlah bahwa aku memberi kamu salah satu kue aku yang berharga. Itu hanya tersedia untuk dibeli di majelis harspiel.”

Adikku menghela nafas yang sama-sama terkesan dan jengkel. Dia pergi untuk berbicara, hanya untuk diinterupsi ketika ordonnanz terbang ke ruangan.

“Siapa ini…?” aku bertanya-tanya dengan suara keras.

Ordonnanz terbang mengitari ruangan sekali sebelum duduk di depanku. “Lady Christel, ini Helmina,” terdengar suara yang ceria dan bersemangat. “Lady Elvira mengadakan pesta teh sepuluh hari dari sekarang untuk membahas pertemuan harspiel. Dia berkata untuk mengundang semua orang yang membeli salinan dari masing-masing ilustrasi. Silakan bergabung dengan kami; itu akan menjadi acara yang sangat indah.

Burung itu mengulangi pesannya tiga kali sebelum kembali menjadi batu permata kuning, yang kemudian berdentang di atas meja.

“Kamu mendapatkan undangan Lady Elvira dengan membeli semua ilustrasi…?” tanya kakakku, mulutnya ternganga. “Kurasa Ayah benar-benar tidak bisa memarahi Ibu karena itu.”

Aku mengangguk. “Kakak, aku akan berusaha membujuk Lady Elvira dan yang lainnya sebaik mungkin. Mungkin mereka akan mengadakan pertemuan harspiel lagi.”

“Christel, aku tidak akan bisa hadir tanpa izin dari suami aku. aku hanya meminta kamu melihat apakah mereka dapat mengatur orang-orang seperti aku untuk membeli ilustrasi secara mandiri.”

Sepuluh hari setelah pesta teh yang meriah dengan saudara perempuan aku, aku menghadiri pesta teh lagi dengan Ibu, kali ini diselenggarakan oleh Lady Elvira. Namun, niat kami bukan hanya untuk membahas pertunjukan harspiel; kami berkumpul untuk memuji Lord Ferdinand atas semua kebajikannya. Itu adalah waktu yang menyenangkan dan tak tergantikan di mana kami semua mengenang dan membiarkan kegembiraan kami yang kuat terlihat. Wajar jika kemudian ada panggilan untuk mengadakan pertemuan harspiel lagi.

Namun, setelah melihat antusiasme kami, ekspresi Lady Elvira menjadi murung, dan dia memandang kami semua dengan kesedihan di matanya. “aku menyesali ini lebih dari siapa pun, tetapi aku tidak dapat mengadakan resital lagi, aku juga tidak dapat menjual ilustrasi Lord Ferdinand lagi,” dia mengumumkan.

Lady Elvira melanjutkan dengan melaporkan bahwa dia telah menerima bantuan Lord Ferdinand dengan janji bahwa itu akan menjadi peristiwa sekali pakai. Lebih buruk lagi, Aub Ehrenfest telah membocorkan kepadanya keberadaan ilustrasi tersebut, yang pada gilirannya menyebabkan Lord Ferdinand melarang Lady Rozemyne ​​untuk mencetaknya lagi.

Sangat mengerikan! Tidak disangka kami akan didorong ke dalam lubang keputusasaan begitu cepat setelah diajari tentang kemegahan mencetak dan menyumbang begitu banyak!

Tampaknya perasaan tidak senang aku terhadap Aub Ehrenfest tidak akan terselesaikan dalam waktu dekat.