Prolog

Banyak cendekiawan Aub Ahrensbach berkumpul bersama dengan Ferdinand, yang sebelumnya adalah penduduk Ehrenfest dan tunangan dari putri agung berikutnya, di kantor yang dia terima di kastil Ahrensbach.

“Ini adalah data tentang putri Adalgisa,” kata seseorang. “Seorang utusan dari Lanzenave tiba di musim panas dan berkonsultasi dengan kami mengenai pengirimannya. Raja perlu diberitahu tentang hal ini selama Konferensi Archduke berikutnya.”

“Seorang putri Adalgisa …” gumam Ferdinand, pikiran tidak menyenangkan muncul di dalam dirinya. Dia ingat bahwa Raublut, komandan ksatria yang berdaulat, telah memperhatikan sejarah uniknya sebagai mantan benih Adalgisa. Mungkin saja orang lain di sini mengetahui keadaan kelahirannya juga.

Para cendekiawan melanjutkan penjelasan mereka, tidak menyadari bahwa Ferdinand bertindak begitu hati-hati. “Kamu mungkin tidak mengetahui ini, karena kamu berasal dari kadipaten lain, tetapi putri Adalgisa berasal dari Lanzenave. Silakan baca makalah yang lebih rinci ini tentang bagaimana dia akan diterima.” Tugas mereka adalah mempercepat Ferdinand dengan tanggung jawabnya di Ahrensbach, dan mereka membawa tumpukan dokumen dan dokumen satu demi satu. Detlinde, sebagai putri agung berikutnya, perlu memprioritaskan pewarnaan sihir dasar dengan mana, jadi Ferdinand harus melakukan sebagian besar pekerjaan administrasi.

aku bisa mengerti mengapa para sarjana lebih suka bekerja dengan aku daripada Lady Detlinde — aku lebih terbiasa dengan pekerjaan birokrasi — tetapi tugas aku mendidik Lady Letizia sama pentingnya.

Detlinde tidak melakukan apa pun bahkan yang mendekati dokumen sampai baru-baru ini, sebagian karena dia adalah putri bungsu Georgine, yang sebelumnya adalah istri ketiga kadipaten. Faktanya, Detlinde sebelumnya berada lebih jauh dari kursi aub daripada kandidat archduke lainnya, tertinggal di belakang kedua putra dari istri kedua; saudara laki-lakinya, anak laki-laki dari istri ketiga; dan Letizia, cucu istri pertama dari Drewanchel.

Namun, pada akhirnya, pembersihan tersebut telah membuat dua putra dari istri kedua diturunkan menjadi bangsawan agung, kakak laki-laki Detlinde tewas dalam kecelakaan yang tidak menguntungkan, dan Aub Ahrensbach telah meninggal sebelum Letizia dewasa. Karena itu, Detlinde harus melayani sebagai putri agung sementara.

Para sarjana memberi tahu Ferdinand bahwa mendiang archduke tidak berbuat banyak untuk mendidik Detlinde, karena dia tidak ingin dia berdiri di atas Letizia yang lebih muda.

Tetap saja, untuk berpikir bahwa aku akan menjadi orang yang mengirim putri Lanzenave ke vila itu…

Ferdinand mulai membaca dokumen yang disediakan. Dia merasakan kepahitan yang tajam dan jelas mengetahui bahwa dia harus secara konsisten terlibat dengan Lanzenave dan Adalgisa, tetapi dia tidak menunjukkan perasaannya yang sebenarnya. Alisnya tidak terlalu berkedut.

“Oh, kupikir hari ini agak dingin… Sepertinya salju akhirnya mulai turun,” kata salah satu cendekiawan, suaranya agak cerah.

Ferdinand menoleh untuk melihat ke luar. Memang, ada bintik-bintik putih yang jatuh dari langit. Para sarjana berkumpul di jendela, menyatakan bahwa salju jarang terjadi di Ahrensbach, tetapi ini adalah pemandangan umum di awal setiap musim dingin di Ehrenfest. Dia kembali memperhatikan dokumennya.

“Kadipati kami berbagi musim yang sama, tetapi musim dingin di sini sangat berbeda dengan di Ehrenfest,” renung Justus keras sambil membawakan teh. Ferdinand memahami ini sebagai cara Justus mengusulkan agar dia istirahat, jadi dia meletakkan pulpennya dan menerima cangkir itu.

Mendengar ucapan Justus, Sergius, salah satu petugas Ahrensbach yang ditugaskan ke Ferdinand, berkedip beberapa kali. “Berbeda bagaimana?” dia bertanya, mata kuningnya mengkhianati ketertarikannya. Para sarjana yang berkumpul juga melihat ke arah Justus, jelas sangat ingin mendengar tentang perbedaan antara kedua kadipaten mereka.

“Di Ehrenfest, kami melihat kesibukan pertama kami di akhir musim gugur dan awal musim dingin — sekitar saat kami pertama kali datang ke Ahrensbach. Saat ini, jalan-jalan sudah tertutup salju tebal, dan orang-orang akan berlindung di dalam rumah setiap saat.”

“Kami juga menghabiskan musim dingin kami secara berbeda,” tambah Eckhart. “Sosialisasi tumbuh subur di kastil, tetapi para ksatria perlu fokus pada pelatihan dan persiapan untuk perburuan Penguasa Musim Dingin. Tidak ada Penguasa Musim Dingin di Ahrensbach, yang membuat perbedaan besar.”

Mereka yang mendengarkan membuat suara-suara penasaran. Karena tidak ada Penguasa Musim Dingin untuk berburu di Ahrensbach, para kesatria kadipaten tidak melakukan upaya khusus dalam pelatihan mereka.

“Perbedaan yang paling signifikan mungkin terletak pada cara kami menggunakan ruang bermain musim dingin kami,” kata Justus. “aku terkejut melihat Ahrensbach jarang menggunakan bagian luarnya sendiri ketika siswa dipindahkan ke Royal Academy. Di Ehrenfest, orang dewasa cenderung sibuk selama musim dingin, sebagian karena perburuan Lord of Winter, sehingga anak-anak yang terlalu muda untuk menghadiri Royal Academy menghabiskan sepanjang hari di ruang bermain musim dingin agar tidak mengganggu mereka.

Orang-orang di Ahrensbach tidak perlu bersosialisasi secara intens dan mengumpulkan informasi sebelum salju menjadi terlalu lebat. Orang dewasa khususnya diberi lebih banyak fleksibilitas; bangsawan jarang menghabiskan sepanjang hari di kastil, dan anak-anak menemani wali mereka saat bersosialisasi alih-alih menghabiskan waktu di ruang bermain musim dingin. Bahkan kandidat archduke Letizia, yang dididik oleh Ferdinand, memprioritaskan penguatan ikatan dengan yang lain di fraksinya.

“aku juga terkejut mengetahui bahwa sosialisasi musim dingin hanya dilakukan pada sore hari di sini. Di Ehrenfest, untuk memanfaatkan jendela singkat yang harus kami sosialisasikan, kami berkumpul dan berbaur dari pagi hingga malam.”

Para bangsawan Ahrensbach berkumpul di sore hari, saat cuaca lebih hangat. Selama musim dingin, mereka cenderung tinggal di dalam sampai bel keempat dan memulai hari mereka setelah makan siang—kecuali jika mereka diundang makan siang. Sebaliknya, selama musim panas ketika matahari terik tanpa ampun, para bangsawan jarang keluar rumah antara lonceng ketiga dan kelima.

Untuk mengakomodasi jadwal Ahrensbach yang biasa, Ferdinand menghabiskan pagi hari melakukan pekerjaan serah terima, kemudian mendidik Letizia dan melakukan sosialisasi yang diharapkan dari tunangan archduchess berikutnya di sore hari.

“Tetap saja, gaya hidup ini menawarkan kelonggaran lebih dari yang aku harapkan,” kata Ferdinand. “aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk meminta bimbingan kamu.”

Almarhum Aub Ahrensbach telah meninggal dunia saat Ferdinand tiba di rumah barunya, jadi Ferdinand mengkhawatirkan banyak hal. Namun, untuk saat ini, tampaknya semuanya berjalan lancar. Detlinde yang selalu menyebalkan telah kembali ke Royal Academy tak lama setelah kedatangannya, dan Georgine bersembunyi di vilanya, berkabung untuk mendiang suaminya, jadi dia tidak melihatnya sama sekali selama bersosialisasi. Lebih jauh lagi, para cendekiawan yang telah melayani sang archduke secara mengejutkan bersikap kooperatif dengan penyerahan pekerjaan. Untuk saat ini, setidaknya, mereka tampaknya menghargai dan sangat menghormati Ferdinand sebagai pekerja keras dan tunangan dari putri agung berikutnya. Itu adalah sumber kelegaan yang luar biasa… tetapi juga agak mengerikan.

Ini sangat berbeda dengan apa yang terjadi di Ehrenfest setelah Ayah akhirnya meninggal karena penyakitnya.

“Bolehkah kami bertanya apa yang kamu maksud dengan ‘kesempatan ini’?”

“Kalian semua sarjana Aub Ahrensbach, bukan?” ujar Ferdinand. “aku kira kamu akan bekerja di bawah Lady Detlinde ketika dia kembali dari Royal Academy dan menggantikannya sebagai archduchess berikutnya.”

Dengan kata lain, Ferdinand hanya bisa fokus pada pekerjaan serah terima selama periode singkat ketika Detlinde berada di Royal Academy. Alih-alih memprioritaskan pengantin pria dari kadipaten lain, fokus mereka harus pada mendidik adipati agung Ahrensbach berikutnya.

Para cendekiawan saling bertukar pandang, lalu semuanya memberi masalah, menceritakan senyuman. “Lady Detlinde hampir tidak cukup berpendidikan bagi kita untuk bekerja di bawahnya,” kata seseorang. “Pada saat dia menyusul, aku berharap Lady Letizia sudah dewasa.”

“Kita mungkin berpikir sebaliknya jika dia setidaknya menganggap pekerjaan itu serius,” tambah yang lain, “tapi, oh, betapa dia benci belajar. Meskipun dia mungkin hanya seorang archduchess sementara, aku akan mengharapkan sedikit lebih…yah…”

Meskipun ada beberapa kritik terhadap archduchess berikutnya, itu segera diikuti dengan kata-kata pengertian yang lebih murah hati.

“Dia di bawah umur. Ditambah lagi, sebagai anak ketiga dari istri ketiga, dia belum sempat mengenyam pendidikan politik hingga saat ini. Akan kejam jika kita menuntut terlalu banyak darinya.”

“Memang, memang. Belum lagi, dia hanya akan memegang posisi aub sebentar, sampai Lady Letizia dewasa dan menikah dengan Pangeran Hildebrand. Kami tidak ingin dia menjadi terlalu terikat. Apakah kurangnya minatnya tidak ideal untuk kita?

Dia mungkin tidak tertarik untuk berpolitik, tapi dia pasti memiliki nafsu akan kekuasaan…

Ferdinand langsung menepis pemikiran itu; tentu saja, dia tidak bisa mengkritik wanita yang akan dinikahinya dengan keputusan kerajaan di sini di depan umum. Konon, interaksinya dengan dia selama beberapa hari antara kedatangannya di Ahrensbach dan kepergiannya ke Royal Academy sudah cukup baginya untuk memastikan bahwa dia memiliki kepribadian yang menyakitkan hanya untuk dipikirkan.

Maka, Ferdinand hanya mengangguk mengikuti ucapan para cendekiawan, berusaha untuk memahami proses berpikir dan kepribadian mereka sebanyak yang dia bisa. Lebih baik tidak berbicara; dia masih berpura-pura menyayangi Detlinde, dan menawarkan pemikirannya sendiri hanya akan membuatnya mencela Detlinde dengan sangat tulus. Para cendekiawan mengkritik putri agung berikutnya dengan sedikit senyum, tetapi dia adalah salah satu dari mereka; jika seseorang dari kadipaten lain mencoba untuk bergabung, maka mungkin saja mereka akan tersinggung.

“Kami tidak dalam posisi untuk bersikap lunak terhadap Lady Detlinde dan memperlakukannya seperti anak kecil. Dia mungkin belum dewasa, tapi dia akan segera, jadi itu bukan alasan. Dia juga akan berpartisipasi dalam Konferensi Archduke berikutnya sebagai seorang aub.”

“Bahkan jika dia hanya memegang posisi sementara, menjadi aub sama sekali tidak mudah. Sejujurnya, aku sangat bersyukur kamu ada di sini, Lord Ferdinand; Aku tidak tahu apa yang akan kami lakukan tanpamu.”

“Dan janganlah kita lupa bagaimana Lady Georgine mendukung hal ini. Dia tidak menolak dipindahkan ke vilanya.”

Dari sana, fokus pembicaraan para cendekiawan dengan cepat beralih ke Georgine. Ferdinand mendengarkan dengan seksama, membandingkan kata-kata mereka dengan apa yang telah dia pelajari melalui Justus.

“Itu mengejutkan semua orang, terutama setelah dia mengisi cawan dengan mana untuk mendapatkan Old Werkestock di sisinya. aku pikir dia akan melekat lebih erat pada kekuatan yang baru diperolehnya.”

“Seperti yang aku pahami, Ehrenfest berhenti menawarkan dukungannya…”

“Bukankah itu hanya Ehrenfest yang mengalihkan dukungannya dari Lady Georgine ke Lord Ferdinand?” Justus berkomentar dengan santai. “Lagipula, Aub Ehrenfest lebih dekat dengan Lord Ferdinand daripada Lady Georgine.”

Para ulama mengangguk, setuju dengan logikanya.

Ferdinand mengerutkan alisnya sedikit pun; Georgine memiliki pengaruh lebih besar dengan Old Werkestock dan provinsi utara yang berbatasan dengan Ehrenfest daripada yang disadari Sylvester dan yang lainnya.

“Meskipun kami berdua adalah anggota dari keluarga bangsawan yang sama, Lady Georgine dan aku jarang bertemu satu sama lain. aku pikir kita mungkin lebih banyak bersosialisasi sekarang karena aku di sini, tetapi aku belum melihatnya sejak salam awal kami … ”

Kurangnya kehadiran Georgine hampir mengganggu mengingat dia adalah istri pertama mendiang archduke. Dia juga sangat akrab dengan Justus, artinya penyamarannya pun tidak bisa membuatnya dekat dengan vilanya. Justus bahkan mengatakan bahwa Georgine pernah membual tentang bisa melihat melalui pakaian silangnya.

Ferdinand terus mendengarkan setiap kata yang dikatakan para sarjana tentang Georgine sampai tiba-tiba terdengar ketukan di pintu. “Permisi,” kata utusan yang bertanggung jawab. “Ini datang dari Raimund di Royal Academy.”

Raimund melayani Ferdinand tidak hanya sebagai muridnya, tetapi juga sebagai pengikutnya di Ahrensbach — meskipun mereka lebih seperti mentor dan murid daripada tuan dan pengikut. Dia kekurangan mana dan menghabiskan seluruh waktunya di laboratorium Hirschur, mencoba membuat alat sihir seefisien mungkin.

Awalnya, Ferdinand berbicara dengan Raimund hanya karena Rozemyne ​​menyukai siswa muda itu. Dia kemudian menerimanya sebagai murid sebagai sarana untuk mengamatinya sekaligus mengumpulkan informasi tentang Ahrensbach. Namun, pada titik ini, Ferdinand merasa membaca perspektifnya yang unik dan menjawab pertanyaannya dengan surat merupakan sumber kenyamanan yang luar biasa.

Sergius menerima kotak itu dari pembawa pesan dan kemudian membukanya. Di dalamnya ada alat ajaib perekam suara.

“Oho. Apakah itu versi yang lebih baik?” seorang sarjana bertanya.

“Batu feystone-nya tampaknya terbuka …” tambah yang lain.

“Ah, ada juga surat dari Lady Rozemyne. Kami akan membaca ini dulu, jika kamu tidak keberatan.

“aku sama sekali tidak keberatan,” jawab Ferdinand, mempersiapkan diri saat para sarjana mengambil dan mulai membaca surat itu. Mereka memeriksa sesuatu yang berbahaya sambil juga mencari pesan tersembunyi atau sejenisnya yang perlu mereka sensor.

Bodoh itu. Apa yang dia tulis kali ini?

Dalam laporan sebelumnya, Rozemyne ​​telah menggambarkan keadaan laboratorium Hirschur, secara tidak sengaja memberi tahu para sarjana bahwa Ferdinand telah menjadi beban profesor selama waktunya di Royal Academy dan bahwa dia telah begitu asyik dalam penelitiannya sehingga dia lalai untuk membersihkannya. atau makan dengan benar. Para cendekiawan menertawakan Rozemyne ​​yang memberi tahu Ferdinand untuk tidak hidup begitu tidak sehat di Ahrensbach, yang membuatnya ingin merobek surat itu saat itu juga. Sayangnya, laporan tersembunyi yang dia tulis dengan tinta bersinar terlalu penting, jadi dia harus menahan diri.

Seorang cendekiawan membaca surat itu sementara yang lain mulai memeriksa pola atau ungkapan apa pun yang mungkin menandakan sebuah kode. Tentu saja, tidak ada yang mereka lakukan yang membuat tinta yang bersinar itu muncul. Ferdinand memeriksa alat ajaib Raimund setelah diberikan kepadanya sambil mendengarkan isi surat dibacakan dengan keras.

Ferdinand telah menugaskan muridnya untuk membuat alat sihir perekam suara yang lebih kecil dan lebih hemat mana. Prototipe pertama cukup kecil untuk diletakkan di atas telapak tangan — peningkatan dari model standar yang membutuhkan dua tangan — tetapi Ferdinand telah mengirimnya kembali, mengatakan bahwa itu dapat dibuat lebih kecil dengan melepas tutupnya. Sekarang tutupnya sudah hilang, memperlihatkan feystone yang digunakan untuk menyimpan rekaman.

Secara keseluruhan, alat ajaib itu dibuat dengan cukup baik.

“’Setelah memulai proyek penelitian bersama kami dengan Ahrensbach, Profesor Hirschur memberi tahu aku bahwa kekuatan aku adalah kapasitas mana dan keterampilan pembuatan bir aku,’” kata salah satu cendekiawan, membacakan surat Rozemyne ​​dengan lantang. “’Jadi, peran aku adalah membuat prototipe berdasarkan desain yang dibuat oleh Raimund.’”

“Aah… Aku bertanya-tanya bagaimana dia menyelesaikannya begitu cepat, tapi aku melihat Rozemyne ​​adalah alasannya.”

Raimund kekurangan mana bahkan untuk mednoble, jadi sementara dia cepat menggambar cetak biru, kemajuannya sangat melambat saat membuat prototipe. Yang ini tiba lebih cepat dari yang diharapkan — jelas berkat Rozemyne ​​yang telah membuatnya. Raimund membantu mewujudkan hal-hal yang dia inginkan, jadi tidak ada salahnya dia membantunya selama proses penciptaan.

“‘Rinciannya tertulis dalam laporan yang aku kirim melalui Profesor Fraularm.’ Hm? Sudahkah kamu menerima laporan tentang proyek penelitian bersama dari pengawas asrama Ahrensbach?

“Setahu aku tidak.” Ferdinand menoleh ke petugas di belakangnya. “Sergius, Justus, apakah ada pengikut yang berkunjung saat aku tidak ada?”

“Tidak, Tuanku,” jawab Sergius. “Laporan dari pengawas asrama tidak akan dikirim ke kamar tamu kamu sejak awal, jadi tidak akan ada risiko laporan itu tiba saat kamu absen untuk bersosialisasi atau sejenisnya.”

Itu adalah jawaban yang jelas; surat apa pun yang dikirim ke Ferdinand pertama-tama harus diperiksa oleh personel terkait di Ahrensbach. Tidak terpikirkan bahwa dia bisa menerima laporan tanpa sepengetahuan para sarjana di sini.

“Hm. Maka kita perlu menanyai pengawas asrama, ”kata seorang sarjana. “Kami tidak ingin penelitian bersama ditunda, kami juga tidak ingin menyusahkan Ehrenfest.”

“Dipahami.”

Setelah bagian laporan itu, yang kurang lebih menyebut Fraularm, muncul topik pesta teh untuk kutu buku yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan. Rozemyne ​​dengan penuh semangat mengikuti gagasan itu meskipun itu berarti dia perlu bersosialisasi dengan orang-orang yang terus-menerus diberitahu untuk dia hindari. Seseorang dapat dengan mudah membayangkan pengekangan dirinya langsung ke luar jendela begitu buku dan perpustakaan diletakkan di hadapannya.

“Tetap saja, tidak disangka Lady Rozemyne ​​diundang ke pesta teh seperti itu …” kata seorang cendekiawan sambil menghela nafas. “Kalau saja Lady Detlinde lebih banyak bersosialisasi dengan keluarga kerajaan.”

Beberapa mengeluhkan fakta bahwa kandidat archduke Ahrensbach belum menerima undangan tetapi kandidat archduke dari Ehrenfest berperingkat lebih rendah, sementara yang lain lebih tertarik pada permen yang digambarkan telah disajikan.

“Jadi… Dunkelfelger memproduksi manisan baru dengan resep yang didapatnya, hm?”

“Kami membeli resep yang sama selama Konferensi Archduke, jadi mungkin kami bisa mencoba membuat sesuatu dengan buah spesial kami juga. Tuan Ferdinand, apakah kamu kebetulan memperhatikan apa yang cocok untuk kue pound?

“Yah… seperti yang disebutkan dalam surat Rozemyne, aku tidak terlalu tertarik dengan makanan,” jawab Ferdinand. “kamu akan jauh lebih baik mempercayakan pertanyaan ini kepada koki yang akrab dengan buah Ahrensbach.”

Mereka memintanya membuat manisan baru, tapi Ferdinand tidak punya motivasi untuk itu.

Rozemyne ​​membuat manisan baru dan memadukan rasa yang unik karena dia memiliki keterikatan yang tidak biasa pada makanan—keterikatan yang tidak dimiliki oleh Ferdinand. Dia tiba-tiba teringat bahwa dia pernah berkata kepadanya, “Jika kamu ingin makan makanan enak, latih kokimu sendiri.” Jika dia ada di sini sekarang, mungkin dia akan mengadaptasi hidangan Ahrensbach yang sangat pedas agar sesuai dengan seleranya.

“’aku meminjam buku dari Kedaulatan dan perpustakaan istana,’” cendekiawan yang membacakan surat Rozemyne ​​melanjutkan. “’Yang dipinjamkan Profesor Solange kepada aku berasal dari arsip tumpukan tertutup dan berisi penelitian tentang Schwartz dan Weiss. aku akan memberi tahu kamu jika kami membuat penemuan baru.’”

“aku mengerti. Tidak kusangka dia akan diizinkan meminjam buku dari arsip tertutup …” gumam sarjana lain. “Kurasa tidak mengherankan mengingat dia adalah murid Lord Ferdinand dan pengunjung tetap Laboratorium Hirschur.”

Para sarjana terus memuji Rozemyne ​​karena alasan yang tidak pernah diharapkan Ferdinand. Menurut penjelasan mereka, isi arsip tumpukan tertutup yang berharga hanya dipinjamkan kepada mereka yang dianggap sangat cerdas oleh pustakawan; semua orang hanya akan diberi tahu bahwa terlalu dini bagi mereka untuk membaca hal-hal seperti itu. Ferdinand tidak mengetahui hal ini, karena permintaannya akan buku semacam itu tidak pernah ditolak.

Namun, waktu telah berubah.

Sekarang, jumlah pustakawan di Royal Academy berkurang drastis, dan banyak alat sihir di perpustakaan tidak lagi dilengkapi dengan mana. Dalam keadaannya saat ini, perpustakaan tidak dapat melakukan tugas yang semula dibangun; tempat itu lebih mirip dengan stasiun belajar yang dimuliakan. Ada kemungkinan bahwa perpustakaan akan sedikit membaik dengan kedatangan pustakawan agung yang baru, tetapi itu masih jauh dari kejayaannya sebelumnya. Para cendekiawan di sini kemungkinan besar tidak tahu betapa dramatisnya hal-hal telah berubah—itu, atau mereka hanya tidak dapat memahaminya.

“’Kali ini, aku berhasil menahan semuanya tanpa pingsan. aku telah tumbuh begitu banyak, bukan begitu? Ini semua berkat ramuan yang kau buat untukku, Ferdinand.’ Dan…itulah akhir dari surat ini.”

Karena gagal menemukan sesuatu yang tidak biasa, cendekiawan itu berusaha memberikan surat itu kepada Ferdinand. Namun, Ferdinand mengabaikan korespondensi tersebut dan berkata, “aku kekurangan waktu. Tidak ada yang harus segera aku baca ulang, dan balasan aku bisa datang nanti. Sergius, simpan surat itu di kamarku dengan suratku dari Raimund dan alat ajaibnya. Untuk saat ini, mari kita lanjutkan tugas kita. Justus, ambil teh ini.”

Setelah mengumumkan akhir istirahat mereka, Ferdinand mengambil pena dan kembali ke dokumennya.

Malam itu, di kamarnya, Ferdinand memulai tanggapannya terhadap Rozemyne. Dia belum membaca pesan tersembunyi yang pasti terkandung dalam suratnya—ada terlalu banyak pengikut di dekatnya untuk itu—jadi dia hanya berfokus pada balasannya di hadapan publik. Hanya setelah bel ketujuh, ketika sebagian besar pengikutnya telah pergi, Ferdinand mengeluarkan tinta yang bersinar. Dia akan menunggu sampai Eckhart melakukan jaga malam, tetapi waktu itupun akan terbatas; ksatria itu sangat mengkhawatirkan kesejahteraan tuannya dan akan dengan cepat memanggilnya.

Ferdinand membaca sekilas surat itu dan kemudian meletakkan kepalanya di tangannya. Bagaimana dia terus terlibat dengan royalti seperti ini?

Pertama, Eglantine dan Pangeran Anastasius telah menyimpulkan bahwa Rozemyne ​​adalah orang yang memberkati mereka selama kelulusan mereka—dan untuk menghindari keresahan lebih lanjut, mereka memintanya untuk melayani sebagai Uskup Tinggi dan memberkati Pangeran Sigiswald untuk Upacara Starbind-nya. Permintaan itu tidak datang dengan pemberitahuan yang terlalu singkat, dan ada berbagai faksi yang terlibat, jadi baik Rozemyne ​​maupun Ehrenfest tidak dalam posisi untuk menolak.

Namun, pada saat yang sama, kuil Sovereign terlibat, dan upacara yang diadakan selama Konferensi Archduke akan menarik perhatian setiap aub dari setiap kadipaten, di samping berbagai bangsawan kunci lainnya. Belum lagi, Rozemyne ​​secara pribadi mengakui bahwa salah satu alasannya menerima adalah agar dia bisa hadir saat Ferdinand dan Detlinde memiliki Starbinding mereka sendiri.

Tolong hentikan. kamu hanya akan memberkati aku lebih dari yang kamu lakukan pada pangeran.

Ferdinand yakin akan hasil itu. Rozemyne ​​telah mengatakan bahwa dia seperti keluarga baginya, dan mudah untuk memprediksi masalah apa yang akan ditimbulkan oleh berkah yang didorong oleh emosi. Beberapa dari mereka yang telah melihat Eglantine menerima restunya mulai berpendapat bahwa dia harus naik takhta, jadi bayangkan skenario ini: Ferdinand, setelah dituduh memperebutkan tahta sebagai benih Adalgisa dan pindah ke Ahrensbach untuk menunjukkan kesetiaannya, menerima lebih banyak berkat dari para dewa daripada orang lain. Itu sama sekali bukan pemikiran yang menyenangkan.

Paling tidak, dia ingin Hartmut bersamanya…

Hartmut memiliki mata paling tajam dan pikiran paling tajam dari semua pengikut Rozemyne. Dengan bantuannya sebagai High Priest, Rozemyne ​​mungkin akan menemukan hal-hal yang jauh lebih mudah untuk ditangani.

Selanjutnya, ada masalah kunci arsip yang dikunci tiga kali. Ferdinand telah memberikan kendali bebas kepada Rozemyne ​​dengan bisnis Komite Perpustakaannya dengan asumsi bahwa pekerjaannya hanya terdiri dari mengunjungi perpustakaan secara teratur dan memasok alat sihirnya dengan mana. Memiliki dia mengambil kepemilikan salah satu kunci itu jauh dari kata baik.

Lagi pula, arsip bawah tanah itu berisi begitu banyak informasi yang mengarah ke Grutrissheit.

Ferdinand menggosok pelipisnya, mengingat teks dan lingkaran sihir yang muncul dari Alkitab Uskup Agung. Dia sendiri belum pernah menjadi Uskup Tinggi, jadi bahkan tidak terpikir olehnya bahwa perkembangan seperti itu mungkin terjadi. Rozemyne ​​pasti lebih dekat dengan Grutrissheit daripada siapa pun di keluarga kerajaan, dan jika dia memasuki arsip bawah tanah, Ferdinand cukup yakin bahwa keingintahuannya yang berorientasi pada buku akan membuatnya mendapatkannya.

Tapi bagaimana aku bisa mencegahnya mendekati arsip?

Saat dia merenungkan hal ini, matanya tertuju pada satu baris khususnya: “Setelah pustakawan memeriksa bagian dalamnya, aku diizinkan untuk membaca buku apa pun yang ada di dalamnya.” Dia mengerutkan kening. Ada batasan ketat tentang siapa yang bisa masuk ke arsip itu. Itu dikelola hampir seluruhnya oleh alat-alat ajaib, dengan pustakawan hanya menjaga kuncinya.

Tidak aneh jika Profesor Solange dan pustakawan baru tidak terbiasa dengan aturan ini, karena yang pertama tidak pernah bisa masuk ke dalam. Tapi bagaimana keluarga kerajaan masih dalam kegelapan? Mereka harus mengunjungi arsip lebih dari siapa pun.

Ferdinand mengira bahwa mungkin keluarga kerajaan sengaja menyimpan pengetahuan ini untuk diri mereka sendiri karena pembersihan, tetapi pada kenyataannya, mereka kehilangan pengetahuan sama sekali. Keluarga kerajaan hanya menyalahkan diri mereka sendiri, tetapi bahkan itu tidak menjelaskan sejauh mana ketidaktahuan mereka tentang masalah ini. Tampaknya lebih mungkin seseorang di istana kerajaan membatasi arus informasi atau menyembunyikan dokumen.

Tapi haruskah aku mengatakan itu?

Ferdinand berada di Ahrensbach justru karena dia dicurigai menginginkan Grutrissheit; dia tidak ingin mengundang kecurigaan lagi, juga tidak ingin terlibat dengan keluarga kerajaan. Sayangnya, itu tidak lagi penting. Rozemyne ​​terlibat dengan keluarga kerajaan dan arsip bawah tanah bertentangan dengan keinginannya; jika ada yang menyadari bahwa dia menyembunyikan informasi, maka dia hanya akan diperiksa lebih lanjut.

“Meskipun aku mungkin tidak memiliki Grutrissheit, adalah tugas Zent untuk menjaga perdamaian, tidak peduli betapapun seringnya hal itu terjadi,” kata raja pada pertemuan mereka.

Ferdinand adalah benih Adalgisa, dan Ehrenfest tidak membantu raja selama perang saudara. Kedua fakta ini saja telah menimbulkan kecurigaan bahwa mereka berusaha untuk merebut tahta, dan Trauerqual menyatakan bahwa dia tidak dapat mengabaikan risiko Yurgenschmidt sekali lagi dirusak oleh perang. Ferdinand tidak bisa menyalahkan pria itu atas keputusannya — lagipula, itu adalah kesimpulan yang sama yang dibuat oleh raja yang baik.

Dengan secara tidak langsung memberi tahu keluarga kerajaan tentang apa yang menanti mereka di arsip bawah tanah, aku seharusnya dapat menjauhkan Rozemyne ​​darinya.

Dia dapat mengirim informasi tentang arsip bawah tanah ke Rozemyne, yang akan mengungkapkan kepada keluarga kerajaan bahwa dia memberinya intelijen — dan karena Rozemyne ​​adalah kandidat adipati agung dari kadipaten yang dicurigai melakukan pengkhianatan, keluarga kerajaan akan segera mulai memperlakukannya dengan lebih hati-hati. Dia akan dilarang memasuki perpustakaan dan kemungkinan besar akan dicopot dari posisinya sebagai pemilik salah satu dari tiga kunci. Mereka telah mengirim Ferdinand ke Ahrensbach, jadi mereka benar-benar menolak untuk membiarkan Rozemyne ​​mendekati arsip.

Dan itulah yang penting.

Bagi Ferdinand, menjauhkan Rozemyne ​​dari arsip bawah tanah lebih penting dari apa pun. Itu sebabnya dia bahkan rela mengeksploitasi keluarga kerajaan untuk mewujudkannya. Kata-kata dan lingkaran sihir yang muncul dari kitab Uskup Agung—satu kali melihatnya saja sudah cukup untuk menyimpulkan bahwa Rozemyne ​​secara tidak sadar semakin dekat dengan Grutrissheit.

aku tidak tahu seberapa besar dia akan bisa menolak ketika dihadapkan pada arsip yang berisi dokumen, tetapi aku akan tetap menekankan peringatan aku.

“Jika keluarga kerajaan belum mengetahui hal ini, maka mereka harus disadarkan. Namun, kamu tidak boleh mendekati arsip itu sendiri. Itu hanya akan menimbulkan masalah.”

Setelah menyelesaikan jawabannya, Ferdinand menghela nafas berat.

Hanya… biarkan kerja sama aneh ini berakhir di sana. Silahkan.

Dia menanyakan Rozemyne ​​dan keluarga kerajaan.