Fantasi versus Realitas

“Apakah kamu benar-benar membaca salah satu buku itu lagi, Lady Muriella?” tanya Lord Barthold. Dia memegang pundakku dan mengguncangku, menyeretku dari dunia Royal Academy Love Stories dan kembali ke ruang rekreasi Ehrenfest.

Aku mengerutkan alisku. Yang aku inginkan hanyalah menikmati dunia fantasi yang manis, tetapi beberapa hari terakhir ini dipenuhi dengan orang-orang yang mengganggu bacaan aku. Buku memberikan wawasan yang luar biasa tentang dunia yang sebelumnya tidak aku ketahui. Hanya melalui kisah-kisah yang menggetarkan hati inilah aku dapat mengalihkan pandangan aku dari kenyataan yang tidak ingin aku lihat dan mengistirahatkan jiwa aku. Hal terakhir yang aku inginkan adalah ditarik dari gangguan aku.

Tapi, sayangnya, mengabaikannya hanya akan memperburuk keadaan.

Lord Barthold adalah magang mednoble dari mantan faksi Veronica. Ibu kami berhubungan baik, jadi dia dianggap sebagai calon pernikahan yang potensial untuk aku. Namun, dia selalu ingin menjadi center di grup mana pun. Dia juga sangat mengontrol dan selalu berusaha membuat aku menuruti permintaannya, jadi aku tidak begitu menyukainya.

“Bagaimana kalau mempertimbangkan masa depan daripada membaca?” tanya Lord Barthold.

Memiliki sedikit pilihan selain mengakuinya, aku mendongak dari bukuku dan berusaha menyembunyikan ketidaksenanganku dengan senyuman. “Oh, tapi aku mempertimbangkan masa depan. aku telah memutuskan untuk memberikan nama aku kepada Lady Rozemyne.”

“Kenapa dia? kamu seorang sarjana magang; pergilah dengan Lord Wilfried sebagai gantinya.”

Setelah diberi tahu bahwa dia perlu memberikan namanya untuk menghindari hukuman bersama keluarganya, Lord Barthold, sebagai pemuja Lady Veronica yang mendalam, mengatakan bahwa dia akan memberikannya kepada Lord Wilfried. Dia tidak bisa mempercayai aub yang telah memenjarakan ibunya sendiri, dan, dengan kata-katanya sendiri, tidak ada kandidat archduke lain yang akan memahami rasa sakit yang dia rasakan karena kehilangan orang tuanya.

Meskipun aku ragu Lord Wilfried akan terus menghormati Lady Veronica selamanya, terutama ketika dia melakukan kejahatan yang bahkan tidak bisa ditutupi oleh aub dan telah dipenjara selama bertahun-tahun sekarang.

aku telah mengalami betapa mudahnya hati orang berubah dengan lingkungannya, sehingga keyakinan aku pada “cinta” keluarga tidak terlihat di mana pun. Karakter dalam cerita fiksi aku adalah satu hal, tetapi orang tidak dapat mempercayai hati orang sungguhan.

“aku menghargai perhatian kamu, Lord Barthold, tetapi aku ingin melayani Lady Rozemyne, pencipta buku-buku yang luar biasa ini,” jawab aku. Sebenarnya, aku lebih suka memberikan nama aku kepada Lady Elvira, tetapi aku harus bersumpah setia kepada anggota keluarga bangsawan untuk menghindari hukuman. Lady Rozemyne ​​telah mengatakan bahwa dia akan bertanya kepada aub tentang mewujudkan keinginanku, tetapi aku jauh dari harapan bahwa apa pun akan terjadi.

Lord Barthold mendengus. “Aku tidak percaya kamu bersenang-senang membaca buku ketika orang tuamu akan segera dieksekusi.”

“Justru karena keadaanku yang begitu menyakitkan maka aku lebih memilih menghindari kenyataan,” kataku sambil tersenyum, lalu mengembalikan perhatianku pada buku di tanganku; aku tidak ingin berbicara lebih jauh dengan Lord Barthold. Dia terus mengoceh tentang sesuatu atau lainnya, tetapi aku telah melarikan diri kembali ke dunia lain — di mana hanya ada pria yang luar biasa, dan orang-orang agresif seperti Lord Barthold tidak dapat ditemukan.

Pasangan agung itu sedang mengunjungi asrama, dan lima siswa telah dipanggil ke ruang pertemuan. Ada Matthias, Laurenz, Barthold, Cassandra, dan aku. Itu saja yang memberi tahu kami segalanya. Orang tua kami telah dihukum, dan kami harus memberikan nama kami untuk menghindari nasib yang sama.

Lady Rozemyne ​​mengatakan bahwa kesalahan atas kejahatan harus tetap pada mereka yang melakukannya dan tidak meluas ke keluarga mereka, tetapi kami tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sulitnya untuk dipraktikkan. Lagi pula, faksi kami telah membantu Lady Veronica saat dia memalsukan tindakan keji dan menghukum bangsawan Leisegang untuk mereka secara massal.

Udara di ruang pertemuan tegang, dan ksatria penjaga pasangan agung itu waspada, mata mereka menyipit saat mereka mengamati setiap gerakan kami. Para bangsawan lainnya pasti akan melihat kami dengan cara yang sama jika kami kembali ke Ehrenfest.

Ah. aku bisa merasakan diri aku sudah mulai depresi.

Aub Ehrenfest menjelaskan bahaya besar dari mereka yang memberikan nama mereka kepada istri pertama kadipaten lain. Dia kemudian mencatat bahwa, sementara kelompok yang berpusat di sekitar Giebe Gerlach telah merencanakan sesuatu bersama, dia telah mengirim Knight’s Order dengan tergesa-gesa untuk menangkap mereka.

“Matthias, berkat kamu kami bisa menangkap para pengkhianat di Ehrenfest tanpa terluka,” lanjutnya. “Kamu memiliki rasa terima kasihku. Dalam keadaan normal, kamu masing-masing akan dianggap bersalah oleh asosiasi dan dieksekusi. Namun, jika kamu memberikan nama kamu kepada keluarga agung dan bersumpah bahwa kamu akan tetap setia, maka aku bermaksud untuk menyelamatkan hidup kamu. aku harap kamu sudah mendengar hal yang sama dari kandidat archduke, tapi bagaimana menurut kamu?

Memang, kami sudah membahas ini, jadi kami menjawab bahwa kami akan memberikan nama kami kepada keluarga agung tanpa keributan. Kandidat archduke pasti sudah menyebutkan kesediaan kami untuk patuh, karena tanggapan kami diterima tanpa sedikit pun kejutan.

“Mengumpulkan bahan-bahan yang diperlukan bukanlah perkara mudah, jadi kami tidak mengharapkan kamu untuk segera memberikan nama kamu,” kata istri pertama. “Namun, itu akan ideal bagimu untuk diperlakukan sebagai pengikut keluarga agung lebih cepat daripada nanti. Pembantu kamu pasti gelisah, dan kami bermaksud untuk menyelamatkan hidup mereka juga.

Dia melanjutkan dengan menjelaskan bagaimana petugas yang kami bawa ke Royal Academy bersama kami akan diperlakukan. Laporan Matthias telah membuat jarak antara kami dan pelayan dewasa kami, dan sekarang ada tekanan konstan di antara kami. Namun, begitu kami menjadi pengikut keluarga agung, mereka tidak akan diperlakukan dengan buruk. Selain itu, beberapa telah memutuskan untuk bekerja keras di hadapan keluarga bangsawan sehingga hukuman mereka sendiri dapat dikurangi. Jelas bahwa mereka sangat berhati-hati untuk tidak mengganggu hidup kami secara dramatis, dan itu melegakan.

“Ini tidak akan terjadi sampai kamu kembali dari Royal Academy,” kata Aub Ehrenfest, “tetapi kami akan meminta bantuan kamu sebagai saudara sedarah untuk mencari perkebunan musim panas giebes.”

“Dipahami.”

“Itu saja dari aku. kamu mungkin pergi. Kecuali kamu, Muriella.”

Hm?

Masuk akal bagi Matthias untuk tetap tinggal sebagai alasan mengapa semua ini terjadi, tetapi mengapa aku? Aku hanya bisa berkedip karena terkejut saat melihat semua orang pergi, dan tiba-tiba rasa kesepian menyelimutiku.

Setelah semua orang pergi dan pintu ditutup rapat sekali lagi, Aub Ehrenfest melanjutkan. “Muriella… Er, ini sama sekali tidak mudah untuk dikatakan, tapi ibumu memberikan namanya kepada istri pertama dari kadipaten lain dan dieksekusi karena takut akan bahaya yang mungkin ditimbulkannya.”

Karena adik laki-laki aku masih sangat muda, Ibu belum pernah bertemu dengan Lady Georgine selama kunjungannya. Dia juga tidak berpartisipasi dalam pertemuan terakhir Giebe Gerlach dan tampaknya bebas dari semua kesalahan.

“aku sadar kamu pasti menganggap tidak masuk akal baginya untuk dihukum tanpa melakukan kejahatan apa pun,” lanjut Aub Ehrenfest. “Namun, aku tidak bisa mempercayai seorang bangsawan yang akan bertindak sesuai perintah seseorang dari kadipaten lain. Ini adalah keputusanku sebagai archduke. aku minta maaf.”

Berbeda dengan bangsawan yang dieksekusi lainnya, ibuku sama sekali tidak bersalah. Dia adalah satu-satunya yang dieksekusi murni berdasarkan kejahatan masa depan yang mungkin dia lakukan, dan anggota keluarganya tidak dianggap bersalah oleh asosiasi.

“Biasanya kamu tidak perlu memberikan nama kamu, tapi…”

“Ayah hanya mengambil saudara laki-laki aku dan menolak aku, aku kira?”

Aub ragu-ragu untuk menarik napas dan kemudian berkata, “Benar. Ayahmu menolak untuk menerimamu, mengatakan bahwa kamu bukan anaknya. Dia mengembalikanmu ke keluarga sedarahmu—kepada Giebe Bessel, yang telah menyebutkan namanya dan menghadiri pertemuan itu. Giebe Bessel dan keluarganya telah dieksekusi akibat kejahatan mereka; hanya kamu dan cucu pra-pembaptisannya yang tersisa. Kamu dijatuhkan bukan karena ibumu, tapi karena Giebe Bessel.”

Aub berbicara dengan ekspresi pahit, tapi satu-satunya emosi yang muncul di dadaku adalah kepasrahan. aku benar-benar mengharapkan pergantian peristiwa ini; ibu kandung aku adalah istri ketiga Giebe Bessel, dan dia telah memberikan aku kepada adik perempuan giebe, yang tidak dapat memiliki anak sendiri, segera setelah aku lahir. Paling-paling, aku hanya menghabiskan satu tahun dirawat oleh ibu kandung aku. Setelah adik laki-laki aku lahir, aku diperlakukan seolah-olah aku tidak ada. Sangat tidak biasa bahwa Ayah menggunakan kesempatan ini untuk menolak menerima aku.

“Kamu mungkin sedih dengan kejadian ini, Aub Ehrenfest, tapi aku sama sekali tidak terkejut. aku berharap ayah aku akan mengesampingkan aku juga dalam upayanya untuk memutuskan semua ikatan dengan Giebe Bessel.

“Kamu mungkin mengharapkan ini, tapi itu tidak mengurangi rasa sakit.”

Aub menatapku dengan penuh simpati — dan entah bagaimana, aku benar-benar merasa terhibur. Dia adalah orang yang benar-benar sentimental, meskipun itu bisa baik dan buruk. Di satu sisi, dia tidak dapat mengendalikan Lady Veronica selama bertahun-tahun, tetapi di sisi lain, dia memperlakukan putri angkatnya, Lady Rozemyne, setara dengan anak kandungnya dan memastikan bahwa mereka semua bekerja sama.

“Tidak perlu khawatir,” kataku. “Menilai dari apa yang telah dilakukan Lord Roderick sebagai punggawa, aku berharap masa depan ini akan memberi aku lebih banyak kebahagiaan daripada kembali ke rumah.”

“Masih ada beberapa pekerjaan yang harus dilakukan sebelum ini bisa terjadi, tapi… aku bermaksud mengizinkan kamu untuk memberikan nama kamu kepada Elvira setelah kamu dewasa. kamu dipaksa untuk memberikan nama kamu, jadi tampaknya adil jika kamu dapat melayani seseorang yang kamu pilih sendiri.

“aku sangat berterima kasih atas pertimbangan ini yang hanya akan ditunjukkan oleh beberapa orang lain kepada aku.”

Maka percakapan aku dengan pasangan bangsawan berakhir dengan kesepakatan: aku akan melayani sebagai pengikut Lady Rozemyne ​​sampai aku dewasa. Orang tua aku selalu meneriaki aku setiap kali aku mencoba untuk menikmati buku-buku Lady Elvira, mengatakan bahwa aku tidak terpikirkan untuk membaca sesuatu yang ditulis oleh keluarga Leisegang. Akibatnya, semua bacaan aku dilakukan secara diam-diam di Royal Academy, tetapi tidak lagi. Sekarang, aku bisa membenamkan diri dalam buku-buku semacam itu kapan pun aku mau.

“Rencananya semua orang akan menyapa Lady Rozemyne ​​besok, tapi ada beberapa poin penting yang menurutku harus kita diskusikan sebelum kamu mulai melayaninya.”

Setelah kepergian pasangan agung itu, Roderick telah mengumpulkan semua orang yang akan mulai melayani keluarga agung tersebut. Kami belum menyebutkan nama kami, tetapi sejak saat itu, kami diperlakukan sebagai pengikut—setidaknya dalam arti tertentu. Kami semua adalah anggota dari mantan faksi Veronica, jadi Roderick dipilih untuk menjelaskan, karena akan lebih mudah bagi kami untuk mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Kedepannya, sebagai rekan kerja, kita semua akan saling menyapa tanpa gelar,” lanjut Roderick. “Lakukan yang terbaik untuk mempertahankan ini bahkan dengan Rihyarda dan para bangsawan lainnya.”

Tampaknya, pada hari pertamanya, Roderick berusaha keras untuk menghilangkan kata “tuan” setiap kali berbicara dengan Hartmut. Situasi tersebut telah menjadi sumber stres baginya, dan aku memahami perasaannya dengan baik; aku yakin bahwa aku akan berjuang dengan hal yang sama. Dalam hal itu, aku agak lega karena Hartmut sudah lulus.

“Untuk saat ini, posisi Lady Rozemyne ​​dianggap aman karena pertunangannya, dan dia berhubungan sangat baik dengan anggota keluarga archducal lainnya. Namun, tidak mungkin untuk mengatakan perubahan politik apa yang mungkin mengubah ini. Sebagai putri angkat, dia harus terus membuktikan kemampuannya.”

Itu adalah kasus untuk semua keluarga. Lagi pula, kasih sayang keluarga hanyalah ilusi — tabir pasir sementara yang akan runtuh dari sentuhan paling ringan. aku tidak berharap Lord Barthold atau yang lainnya setuju, tetapi aku berempati dengan Lady Rozemyne ​​atas kehidupan yang dipaksakan padanya: buktikan nilai kamu atau disingkirkan.

Dia dan aku juga akan dapat mendiskusikan buku, jadi aku yakin hubungan kami akan baik.

“Lady Rozemyne ​​sudah ragu untuk mengikuti pesta teh karena takut mengganggu orang-orang di sekitarnya. Karena itu, kita harus berhati-hati untuk mencegahnya mengetahui bahwa asisten magangnya terlihat tidak siap setiap kali dia pingsan dan sebagai akibatnya poin dikurangi dari nilai mereka.

Roderick berbicara dengan sangat serius. Dalam kata-katanya, Brunhilde dan Lieseleta berhati-hati untuk tidak menambah beban emosional yang sudah harus ditanggung oleh Lady Rozemyne.

“Peringatan berikutnya ini berlaku untuk pelajar dan ksatria magang,” lanjutnya. “Lady Rozemyne ​​sudah cukup menderita karena kehilangan walinya dan berjuang untuk menyelamatkan anak-anak dari pembersihan. Pelayannya tidak akan membiarkannya menderita lagi, dan untuk itu, mereka tidak mengenal belas kasihan. Berhati-hatilah.”

“Sepertinya kamu berbicara dari pengalaman …” kata Laurenz sambil menyeringai. “Biar kutebak, Roderick—apakah kamu melakukan sesuatu yang ceroboh dan berbicara dengan tegas?”

Cahaya menghilang dari mata cokelat Roderick, dan ekspresinya langsung menjadi gelap. “Lady Rozemyne ​​bertanya kepada aku mengapa tidak banyak petugas magang yang ingin melayaninya, tetapi ketika aku mulai menjawab, Lieseleta secara paksa membungkam aku dengan waschen. Brunhilde menyeretku keluar ruangan segera setelah itu dan memberiku ceramah yang marah sambil Menghancurkanku dengan sekuat tenaga dari seorang archnoble…”

Ya, aku bisa membayangkannya…

aku secara pribadi telah menyaksikan pengikut Lady Rozemyne ​​mengikat tahun pertama dengan cahaya dan berusaha untuk secara paksa mengirimnya pulang ke eksekusi potensial. Tampaknya kebijakan ketat mereka untuk menghilangkan apa pun yang mungkin menyusahkan wanita mereka tidak hanya berlaku untuk faksi lain, tetapi juga untuk rekan kerja mereka. Dimarahi dengan intensitas seperti itu pasti menakutkan.

“Kamu terbawa suasana dan menyebabkan masalah bagi dirimu sendiri sejak kamu masih muda. aku melihat kamu belum tumbuh banyak, ”kata Matthias.

Roderick mendengus, bahunya merosot. Dia adalah yang terendah dalam status bahkan di antara mantan faksi Veronica dan selalu membutuhkan Matthias atau Laurenz untuk melindunginya. aku tidak bisa menahan senyum ketika melihat bahwa ikatan di antara mereka ada bahkan sampai hari ini.

“Cerita tentang kegagalanmu ini akan membantu kami menghindari nasib yang sama, setidaknya,” kataku sambil cekikikan. “Apakah kamu punya yang lain?”

Roderick memasang tampang cemberut. “Ya. Banyak. Pertama-tama, meskipun mungkin sulit untuk memahami hal-hal yang sama sekali tidak berakar pada akal sehat, penting bagi kamu untuk mempelajarinya. Pertama, Lady Rozemyne ​​tidak menghargai status. Leonore mengepalai ksatria magang di sini di Royal Academy, tetapi Damuel memimpin di Ehrenfest.”

Mengejutkan membayangkan seorang kesatria awam memberikan instruksi, tetapi tampaknya itu normal di antara para pengikut Lady Rozemyne.

“Selain itu, mengenai industri percetakan dan tren baru, pemikiran rakyat jelata yang membuat barang dan pedagang yang menjualnya dihargai di atas pemikiran kaum bangsawan.”

“Jadi dia menunjuk seorang ksatria awam untuk memimpin dan menghargai pemikiran rakyat jelata daripada bangsawan,” renung Matthias. “aku mengerti. Itu menjelaskan mengapa Ayah dan yang lainnya sangat memandang rendah dirinya.”

Lady Gabriele sangat bangga datang dari Ahrensbach, kadipaten yang lebih besar yang statusnya lebih tinggi daripada Ehrenfest. Lady Veronica mewarisi darah itu, bangga dengan posisinya sebagai istri pertama sang archduke, dan berusaha untuk mengubur Leisegang. Adapun para bangsawan yang berusaha untuk meningkatkan status mereka sebagai pengikutnya, yah… Lady Rozemyne, dengan apresiasinya terhadap rakyat jelata dan bangsawan, tentu tidak akan cocok dengan para bangsawan dari mantan faksi Veronica.

“Kalian semua kemungkinan akan mengunjungi kuil juga. kamu hanya perlu pergi ke sana sekali untuk melihat bahwa semuanya tidak seburuk yang dikatakan rumor, tapi sampai saat itu … ”

“Lagipula aku berencana untuk berkunjung, karena saudara tiriku ada di sana, tapi… mengingat bagaimana aku dibesarkan, langkah pertama pasti membutuhkan keberanian,” kata Laurenz dengan senyum lemah.

Secara terbuka dikatakan bahwa kuil itu adalah tempat bagi orang buangan yang gagal menjadi bangsawan—rumah bukan untuk para dewa, melainkan untuk penyimpangan dan kekotoran. Lady Rozemyne ​​dibesarkan di sana membuatnya tampak rendah di mata orang-orang dari mantan faksi Veronica, yang mengatakan bahwa dia tidak layak untuk diadopsi oleh archduke dan bahwa Leisegang telah memaksa tangan aub.

“kamu perlu lebih mengkhawatirkan perilaku kamu daripada kuil itu sendiri,” kata Roderick. “Lady Rozemyne ​​tidak akan mentolerir siapa pun yang memandang rendah para pendeta abu-abu dan gadis kuil atau memperlakukan mereka dengan buruk apa pun.”

“Dia tidak akan mentolerirnya…?” ulang Laurenz. “Maksudku, mereka orang biasa, kan? Bisakah kita setidaknya menjaga jarak dari mereka?”

“aku pernah berpikiran sama, Laurenz, dan juga berusaha menjauhi mereka. aku dipenjara oleh akal sehat yang telah tertanam dalam diri aku sejak lahir dan tidak dapat memahami bagaimana Hartmut dan Philine dengan senang hati pergi ke panti asuhan. Lady Rozemyne ​​tidak akan memarahimu karena menghindari rakyat jelata, karena itu tidak menganiaya mereka, dan dia tidak akan memaksamu untuk bergaul dengan mereka. Namun”—Roderick menghela nafas, ekspresinya sekarang menjadi penyesalan— “karena aku tidak bergaul dengan para pendeta abu-abu dan dengan demikian gagal mendapatkan kepercayaan mereka, Lady Rozemyne ​​melarang aku dan aku sendiri memasuki panti asuhan ketika sebuah insiden terjadi. Jika kamu ingin benar-benar melayaninya, maka kamu harus memperlakukan rakyat jelata dan orang-orang dari kuil sebagai orang yang sederajat.”

Hartmut rupanya berpendapat bahwa “orang biasa dan orang-orang di kuil adalah lengan dan kaki Lady Rozemyne”. Bangsawan mungkin telah menyebarkan tren baru, tetapi rakyat jelatalah yang membuatnya, artinya tidak ada yang bisa dilakukan tanpa mereka.

“Sama seperti Lady Rozemyne ​​memperlakukan orang biasa dan pendeta abu-abu dengan baik, dia juga akan memperhatikan keluarga penjahat. Namun, mencoba menggunakan statusmu sebagai senjata hanya akan membuatmu murka. Menurut Hartmut … Lady Rozemyne ​​tidak peduli pada Lord Traugott dan membuatnya mengundurkan diri hanya karena dia memandang rendah Damuel sebagai seorang bangsawan, mengatakan bahwa dia tidak layak untuk melayani sebagai ksatria penjaga untuk keluarga agung.

“aku senang kamu mulai melayaninya sebelum kami melakukannya, Roderick,” kata Matthias. “Kita benar-benar perlu mengubah pola pikir kita tentang segala hal.”

Memang, akal sehat kita sudah tidak umum sama sekali. Orang tuaku selalu mengatakan bahwa rakyat jelata, dengan kekurangan mana, hanyalah lintah yang menghabiskan waktu dan energi dari bangsawan—bahwa kami merawat mereka seperti hewan peliharaan. Sebenarnya, ada begitu banyak yang tidak bisa dilihat dari perspektif luar. Seberapa tidak biasa bagi seorang putri angkat untuk dibesarkan di bait suci?

Ada banyak hal yang perlu aku ketahui sebelum menyapa Lady Rozemyne ​​secara formal.

Kami masing-masing telah menyelesaikan umpatan nama kami dan sekarang dapat memulai pekerjaan punggawa kami secara penuh.

Sekarang aku akhirnya bisa membaca buku sesuka aku.

Tujuan pertama aku adalah untuk bertukar pikiran dengan para pengikut Lady Rozemyne, yang berada dalam posisi di mana mereka dapat membaca Kisah Cinta Royal Academy sebelum orang lain. aku pergi ke kamar pelayan dan segera mendekati Gretia.

“aku kebetulan menyukai Royal Academy Love Stories ; apa cerita favoritmu darinya, Gretia?”

“Permintaan maaf aku; aku belum membacanya. Aku harus menyiasatinya karena aku baru saja menjadi punggawa Lady Rozemyne, tapi ada begitu banyak pekerjaan baru yang perlu kupelajari…”

Aku berharap kita bisa bersosialisasi sebagai sesama pendatang baru, tapi ya sudahlah—aku bisa bertanya pada yang lain. aku mengulangi pertanyaan aku kepada Lieseleta dan Brunhilde.

“aku menemukan semua cerita itu luar biasa. Hati aku meleleh untuk masing-masing.”

“aku telah membaca semuanya, tetapi preferensi aku bergantung pada orang yang aku ajak bicara. Yang mana favoritmu, Muriella?”

Lieseleta dan Brunhilde membalas dengan senyuman. Jawaban mereka memperjelas bahwa mereka tidak terlalu memedulikan Royal Academy Love Stories .

“Tidak kusangka archattendants magang perlu mengubah favorit mereka berdasarkan pasangan percakapan mereka …” kataku. “Aku sendiri, kurang memiliki ketangkasan seperti itu.”

“Astaga. Tetapi keterampilan seperti itu diperlukan untuk menjadi tuan rumah yang hebat — dan karena kamu akan menghadiri pesta teh dengan bangsawan yang lebih besar juga, Muriella, aku sarankan membaca tidak hanya Cerita Cinta Royal Academy , tetapi setiap buku yang dicetak di Ehrenfest. Berdiskusi dengan teman adalah satu hal, tetapi jangan terlalu menonjolkan selera kamu saat pesta teh. kamu harus fokus untuk terlibat dengan topik pembicaraan para tamu dan menghibur mereka.”

Upaya aku untuk memicu diskusi tentang buku yang aku sukai hanya menghasilkan ceramah tentang bagaimana berperilaku selama pesta teh. Ini bukan niat aku.

Apa kesalahan…

Setelah mendengarkan pidato panjang dengan Gretia ini, aku beralih ke Judithe dan Leonore, ksatria penjaga magang.

“ Kisah Cinta Royal Academy ? Yah… rasanya dengan setiap volume, peluang cinta protagonis menjadi kenyataan semakin meningkat. aku ingin akurasi aku sendiri meningkat begitu saja.”

“Um…”

“Oh maaf. aku lebih suka cerita ksatria dengan percikan romansa daripada kisah cinta yang sebenarnya.”

Dengan kata lain, Judithe juga tidak tertarik dengan buku itu. aku beralih ke Leonore selanjutnya; dia bertunangan dengan Cornelius dan benar-benar jatuh cinta, jadi pasti dia punya satu atau dua pendapat yang kuat. Mungkin dia bahkan menggunakan buku itu sebagai referensi saat mengadakan pertemuan romantis rahasia.

“Muriella. kamu ingin melayani Lady Elvira karena kamu menyukai Royal Academy Love Stories , bukan?”

“Baiklah.”

“Kalau begitu, berhati-hatilah. Sebelum kamu menyadarinya, kamu mungkin menemukan diri kamu sebagai karakter dalam cerita yang ingin kamu nikmati.

“M-permisi…?”

Dia telah memberi aku nasihat ini dengan ekspresi serius tetapi tidak mengatakan apa-apa tentang buku itu sendiri. Saat dia memunggungi aku, aku menyadari bahwa dia juga bukanlah seseorang yang dapat aku ajak berdiskusi tentang pikiran aku.

Bagaimana ini bisa terjadi? Untuk berpikir bahwa pengikut wanitanya akan sangat tidak tertarik pada Kisah Cinta Royal Academy …

“Roderick, Philine—sebagai cendekiawan, tentunya kamu memahami keajaiban Royal Academy Love Stories ,” kataku. “Putaran dewi musim semi yang indah, deskripsi cahaya yang mengalir, momen menggembirakan ketika jubah Dewa Kegelapan menyebar di dalam gazebo …”

aku melihat cendekiawan magang sebagai harapan terakhir aku, tetapi Roderick menggelengkan kepalanya. “Aku belajar teks untuk belajar teknik menulis, tapi aku tidak begitu tertarik dengan romansa, jadi… menurutku buku-buku itu lebih untuk perempuan. Sungguh, yang ingin aku ketahui adalah pemikiran kamu tentang A Ditter Story .

“ Cerita Ditter ? Kurasa selera kita tidak bercampur…”

aku minta maaf kepada Roderick, tapi aku belum membaca buku itu. aku adalah tipe orang yang membaca cerita favoritnya berulang kali, jadi aku tidak peduli dengan cerita yang tidak aku sukai.

“Philine—cerita yang kamu kumpulkan diubah menjadi sebuah buku. kamu pasti tertarik, tentunya.

“aku memang menikmati kisah cinta, tetapi aku lebih memfokuskan pencarian aku pada hal-hal yang serupa dengan yang diceritakan ibu aku. aku tidak membacanya dengan hasrat yang sama seperti kamu, Muriella. Kebetulan, Lady Rozemyne ​​sangat mengapresiasi cerita-cerita itu sebagai, um… Ungkapan apa yang dia gunakan…? Sebagai ‘sapi perah.’ Dia tampaknya tidak terlalu asyik dengan mereka dan tampaknya lebih menyukai buku sejarah Dunkelfelger.

Kupikir menjadi pengikut Lady Rozemyne ​​akan memungkinkanku untuk mendiskusikan kisah cinta. Bahkan tidak pernah terlintas dalam pikiran aku bahwa secara harfiah tidak ada yang tertarik.

“Aku merasa sangat kecewa,” kataku murung. “aku yakin bahwa kami akan dengan penuh semangat mendiskusikan Royal Academy Love Stories …”

“Jika itu yang kamu inginkan, maka mungkin aku bisa memperkenalkanmu pada seseorang dengan selera yang lebih mirip,” kata Philine, menatapku dengan bingung saat aku meratapi nasibku. “Cerita pengumpulan pekerjaan aku berarti aku memiliki koneksi dengan banyak sarjana magang dari kadipaten lain. aku dapat memikirkan beberapa orang yang menyukai kisah cinta seperti halnya kamu.”

Aku memberikan anggukan tegas sebagai penghargaan. “Seperti yang diharapkan dari punggawa kandidat archduke. Tolong perkenalkan aku.”

Sampai sekarang, statusku sebagai anggota dari mantan faksi Veronica telah mencegahku untuk bergabung dengan apa pun yang berhubungan dengan kandidat archduke—dan di atas itu, semua cendekiawan magang dari kadipaten lain yang kukenal ingin meminjam Royal Academy Love . Cerita atau tahu cerita apa yang terkandung di dalamnya. Tidak ada seorang pun yang bisa aku diskusikan dengan buku itu.

Tidak lama setelah kami tiba di perpustakaan, seorang siswi yang mengenakan jubah krem ​​​​dari Jossbrenner datang. Seolah-olah dia telah menunggu kami.

“Lady Philine, apakah kamu di sini karena kamu membagikan lebih banyak pekerjaan bersertifikat untuk Lady Rozemyne ​​tahun ini?” gadis itu bertanya. Dia merujuk pada tugas khusus yang dapat diselesaikan siswa untuk mendapatkan uang sendiri. Nama “pekerjaan bersertifikasi crest” telah melekat karena pada perintah kerja yang merinci nama dan tugas siswa terdapat cap crest untuk memastikan mereka akan menerima pembayaran.

“Ya, Lady Lueuradi,” jawab Philine. “Lady Rozemyne ​​mengumpulkan cerita sekali lagi tahun ini. Oh, dan izinkan aku memperkenalkan kamu — ini Muriella, punggawa barunya. Dia sangat menyukai Royal Academy Love Stories .”

“Astaga!” gadis itu—Lady Lueuradi—seru dengan gembira saat dia berbalik menghadapku. Rambut oranyenya yang hampir kuning berayun anggun di udara, dan ada kilau berbeda di matanya yang hijau muda.

“Muriella, ini Lady Lueuradi, seorang cendekiawan magang dari Jossbrenner. Dia satu kelas dengan Lady Rozemyne ​​dan aku, dan kami rukun. Dia mengatur pekerjaan bersertifikasi lambang di Jossbrenner atas nama aku.”

Lady Lueuradi dan aku saling menatap mata saat kami diperkenalkan. Kami belum berbicara sama sekali, tapi aku sudah bisa merasakan ikatan misterius di antara kami.

Bagaimana aku harus meletakkan ini? Kita seperti… burung dari bulu? Rekan senegaranya? Kawan seperjuangan? Astaga, aku bisa merasakan bahwa kita memiliki darah yang sama!

“Um… cerita favoritmu yang mana, Lady Muriella?” tanya Lady Lueuradi.

“Dia sering mengatakan betapa dia menyukai kisah Dunkelung menyelesaikan tantangan pertunangannya,” jawab Philine atas nama aku. “Aku berharap kalian berdua akan rukun. Sekarang, ini sepertinya kesempatan yang bagus bagi kamu untuk mendiskusikan pemikiran kamu tentang Royal Academy Love Stories .

Philine mendorong kami berdua untuk meninggalkan ruang baca, jadi kami mulai berjalan ke gedung sarjana.

Bagaimana aku harus memulai? Apakah bijaksana bagi aku untuk mengoceh dengan penuh semangat tentang cerita-cerita itu? Bagaimana jika kita tidak berbagi favorit yang sama…?

Hatiku dipenuhi dengan keinginan untuk berbicara, tetapi pikiranku benar-benar kosong. Mungkin peringatan keras dari pengikut Lady Rozemyne ​​lainnya membuatku gelisah.

“Nyonya Muriella…! U-Um, aku juga suka cerita Dunkelung. Apa bagian favoritmu?” tanya Lady Lueuradi. Aku bisa menebak dari bagaimana suaranya pecah dan caranya menatapku dengan gugup bahwa dia merasakan ketegangan yang sama denganku.

Kecemasan aku sedikit berkurang karena mengetahui bahwa kami berdua benar-benar menikmati cerita yang sama. aku memutuskan untuk menyelidiki seleranya sambil mengamatinya secara bergantian.

“aku paling tertarik dengan kisah cinta di mana seseorang tidak menyerah pada cinta bahkan ketika orang tua mereka menentangnya. Dunkelung mengatasi banyak rintangan agar pertunangannya dengan kekasihnya Herrschen disetujui. Apa yang kamu suka tentang itu, Nona Lueuradi?”

“Cara dia berdoa kepada Leidenschaft Dewa Api sambil bekerja keras untuk mencapai mimpinya melayani sebagai ksatria penjaga keluarga agung. Deskripsi itu hanya untuk mati untuk. Pengarangnya, Lady Elantura, memiliki cara yang begitu indah dengan kata-kata…”

“aku tau?!”

aku telah berteriak meskipun aku sendiri. “Elantura” adalah nama pena Lady Elvira. aku sangat menghormatinya sehingga aku benar-benar ingin memberikan nama aku kepadanya.

“Saat Dewa Musim Panas mendorong pertumbuhannya, aku merasa bahwa ini adalah pertama kalinya aku melihat mereka sebagai sekutu yang disambut baik di luar medan perang. Hatiku bergetar saat Dunkelung diselimuti oleh api biru Anwachs, Dewa Pertumbuhan.”

“Ada juga adegan pahit ketika dia harus meninggalkan Royal Academy meskipun itu satu-satunya tempat dia bisa bersama Herrschen. Pada saat itu, aku berani mengatakan bahwa aku mendapati diri aku berdoa kepada Ewigeliebe, Dewa Kehidupan di sampingnya.”

aku berulang kali menganggukkan kepala untuk menyetujui pemikiran itu. Adegan itu begitu, begitu indah sehingga aku bisa mengulangi dialog Dunkelung dengan hati.

“’Wahai bawahanku, semoga semua yang diselimuti es dan salju. Melalui upaya aku, aku akan mengubur Geduldh, jadi lakukan yang terbaik untuk menjauhkan Flutrane.’”

“Itu dia! Ah, betapa indahnya!”

Dari sana, percakapan kami semakin intensif. Kami pindah ke sebuah kamar di gedung sarjana dan bahkan terkejut ketika bel keenam berbunyi untuk memberitahu siswa untuk kembali ke asrama mereka.

“Tidak kusangka sudah bel keenam …” kata Lady Lueuradi. “Sepertinya Dregarnuhr sang Dewi Waktu menenun sangat cepat hari ini.”

“Memang… Tapi kapan dia bisa membimbing kita bersama sekali lagi?”

“Aku … kebetulan bebas di sore hari lusa.”

“Ah, kebetulan sekali. Seperti aku…”

Kami saling memandang dan tersenyum, rencana kami dibuat, lalu dengan cepat mulai berjalan kembali ke asrama kami.

“aku tidak sabar menunggu jilid berikutnya,” kata Lady Lueuradi. “Itu pasti akan diisi dengan lebih banyak cerita menakjubkan.”

“aku sangat setuju. Ah, dan volume tahun ini memiliki deskripsi yang sangat bagus tentang jubah Dewa Kegelapan yang disebarkan… Aku sangat tersipu sampai aku benar-benar harus menutup bukunya.”

Lady Lueuradi menekankan tangannya ke pipinya dan mendesah. “Oh, betapa irinya aku karena kamu bisa melayani sebagai punggawa Lady Rozemyne.”

“Aku juga menganggapnya sebagai keberuntungan. aku tidak akan memiliki kesempatan ini sebaliknya.”

Bahkan aku terkejut dengan betapa menyenangkannya berbagi pemikiran dengan seseorang yang memiliki minat yang sama. Untuk waktu yang lama, aku berasumsi bahwa kenikmatan sebuah buku dimulai dan berakhir di halaman, tetapi mendapatkan seorang teman yang dapat aku ajak berdiskusi tentang cerita yang sangat aku nikmati telah menghasilkan sesuatu yang luar biasa. Fantasi dan kenyataan tiba-tiba datang bersamaan.

Untuk berpikir bahwa kegembiraan seperti itu bisa ada! aku sangat senang bahwa aku memilih untuk melayani Lady Rozemyne.

Seandainya tidak, maka aku tidak akan memiliki sarana untuk berhubungan dengan Lady Lueuradi, seorang bangsawan agung dari kadipaten lain. Bahkan jika kami bertemu secara kebetulan, tanpa Philine di sana untuk memberi kami perkenalan yang cepat, akan sangat lama sebelum kami dapat mendiskusikan minat kami dengan begitu bebas. Mungkin dunia aku akan berkembang lebih jauh setelah aku memberikan nama aku kepada Lady Elvira dan menjadi lebih terlibat langsung dalam pembuatan buku.

aku telah mempercayakan tubuh aku pada kenikmatan harapan—dan setelah kembali ke asrama, aku mengambil sebuah buku dengan perasaan yang sama sekali berbeda dari biasanya.