Menyelesaikan Pelajaran Kandidat Archduke

Ada terlalu banyak orang yang berkumpul untuk kami mengosongkan ruangan dan berbicara dengan Sylvester sendirian; alih-alih, tampaknya lebih baik bagi kami untuk menyimpan detail tentang umpatan nama Roderick dan perolehan elemen baru untuk nanti. Semua siswa yang perlu menawarkan nama mereka untuk bertahan hidup telah menyelesaikan upacara untuk mendapatkan berkah, jadi tidak perlu terburu-buru—bahkan bisa menunggu sampai tahun ini di Royal Academy selesai.

“Hanya itu yang aku punya untuk kamu,” simpul Sylvester. “Semuanya, kembali ke kamar kalian.”

Aku melakukan seperti yang diinstruksikan, lalu mulai mendekompresi manaku dengan membuangnya ke feystones. aku harus berhenti memadatkannya secara tidak sadar sejak saat ini.

Tapi mengompresi mana aku adalah bagaimana aku terbiasa menahannya… Mencoba membayangkannya menyebar seluas dan setipis mungkin itu sulit kecuali aku benar-benar berkonsentrasi.

Selama hari-hari biasa aku, hidup aku bergantung pada seberapa banyak aku dapat memampatkan mana aku; hanya dengan mendorong Vesselku hingga batas absolutnya aku berhasil bertahan. Sekarang, bagaimanapun, aku perlu mendekompresi dan mengeluarkan mana aku sehingga aku benar-benar bisa mendapatkan kembali kendali atasnya.

“Oh…?”

Saat aku terus menuangkan manaku ke feystones, aku tiba-tiba terkena sensasi memasuki keadaan mengalir, dan perasaan seperti tubuhku menjadi lebih ringan. aku secara naluriah memahami ini sebagai batas schtappe aku, jadi aku menghabiskan sedikit lebih banyak mana.

“Oke. Itu sudah cukup,” kataku.

aku sangat berharap itu akan terjadi.

Keesokan harinya, setelah sarapan, kami mengumpulkan para siswa di ruang rekreasi untuk membahas detail pembersihan tersebut. Semua orang tahu tentang pasangan agung yang mengunjungi asrama, jadi ada lautan wajah yang sangat keras. Anak-anak dari mantan faksi Veronica terlihat sangat tegang; beberapa sangat pucat sehingga aku harus bertanya-tanya apakah mereka merasa pusing.

“Seperti yang diketahui semua orang, aub berkunjung tadi malam,” kata Wilfried, dengan sangat percaya diri saat memulai penjelasannya. “Itu karena Profesor Hirschur meminta pertemuan, tapi dia mengambil kesempatan untuk membahas pembersihan itu juga. aku ingin berbagi apa yang dia katakan kepada kami dengan kamu semua.

Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa semua orang yang menawarkan nama mereka kepada Georgine, istri pertama kadipaten lain, telah dieksekusi. Yang lainnya sedang diinterogasi, dan hukuman mereka akan diputuskan selama musim dingin.

“Lima siswa berikut harus menawarkan nama mereka untuk tidak dieksekusi bersama keluarga mereka: Matthias, Laurenz, Muriella, Barthold, dan Cassandra. Yang lain dapat kembali ke keluarga mereka, meskipun tidak segera.”

“Syukurlah…” desah tahun pertama yang pernah ditahan Leonore sebelumnya. “aku bisa menahan penantian; aku senang bisa bertemu keluarga aku lagi.” Kata-katanya benar-benar mencerahkan suasana di ruang rekreasi.

Aku senang keluarga tahun pertama tidak memberikan nama mereka kepada Georgine dan lega karena hanya beberapa siswa terpilih yang harus memberikan nama mereka kepada kami. Namun, berbeda dengan kenyamanan aku, Barthold dan Cassandra tampak sangat tidak sehat. Mereka telah kehilangan keluarga mereka, dan sekarang mereka masing-masing harus menyerahkan hidup mereka kepada yang lain. aku dapat melihat bahwa mereka memberikan senyuman yang dipaksakan, dan mereka pasti menyadari hal ini; saat mata kami bertemu, mereka dengan cepat memalingkan muka, sadar bahwa perasaan mereka yang sebenarnya tidak cukup tersembunyi.

“Anak-anak di panti asuhan akan ditangani seperti yang kami jelaskan sebelumnya,” lanjut Wilfried. “Mereka yang keluarganya hanya didenda sebagai hukuman akan dikembalikan ke rumah setelah tahun akademik, tetapi mereka yang keluarganya menerima hukuman yang lebih berat — yaitu, kerja kasar dan sejenisnya — akan tinggal di asrama kastil sampai hukuman mereka selesai. Tidak semua hukuman telah ditetapkan, jadi ingatlah ini.”

Pada saat pengumuman selesai, anak-anak yang khawatir tidak akan pernah melihat keluarga mereka lagi semuanya memasang senyum yang tulus. Pengikut aku juga tampaknya tidak terlalu puas.

“Nyonya Rozemyne.”

aku menoleh ke suara yang memanggil nama aku dan melihat bahwa Matthias dan Laurenz sedang berjalan. Leonore dan ksatria penjagaku yang lain meluncur ke depan, semua dengan ekspresi yang sangat dingin. Mata Brunhilde dan Lieseleta menyipit, membuat suasana menjadi sangat berat.

Matthias dan Laurenz berlutut di depan tembok penjaga. “Kami telah menyiapkan batu kami, Lady Rozemyne,” kata mereka. “kamu dapat memanggil kami kapan pun kamu siap untuk menerima nama kami.”

“Lebih cepat lebih baik, kalau begitu,” jawabku. “Kita tidak bisa membiarkan ketegangan antara kamu dan ksatria penjagaku memburuk. Lieseleta, siapkan kamar. Matthias, Laurenz, apakah kamu akan baik-baik saja dengan pengikut aku yang hadir?

“Ya, wanitaku!”

Pengalaman aku menerima nama Roderick masih segar dalam ingatan aku, jadi aku tidak perlu melakukan persiapan lebih lanjut. Ksatria penjaga aku semua mengawasi dengan cermat saat Matthias dipanggil untuk melaksanakan sumpah, lalu Laurenz. Keduanya meringis kesakitan saat mereka terikat dengan manaku.

“Kalian berdua adalah pengikutku untuk selanjutnya,” kataku. “aku percaya bahwa kamu akan melayani aku dengan patuh sebagai ksatria penjaga.”

“Ini adalah kehormatan kami, nona.”

Saat kami kembali ke ruang rekreasi, Muriella menghela nafas panjang. “aku juga ingin memberikan nama aku lebih cepat daripada nanti, tetapi aku tidak memiliki bahan yang cukup bagus.” Dia menatap Matthias dan Laurenz dengan iri dan jelas-jelas menjaga jarak dariku.

“Kami berpikir untuk mendapatkan bahan-bahan untuk kamu pada hari Bumi berikutnya—tentu saja dengan izin Lady Rozemyne,” kata Matthias.

aku memberi mereka izin aku sekaligus; akan sulit bagi mereka yang baru saja kehilangan keluarga untuk bekerja bersama mereka yang bersukacita karena keluarga mereka telah diselamatkan. Semakin cepat Muriella dijadikan punggawa aku, semakin baik.

“Ya, silakan lakukan,” kataku. “Nah, Leonore… bisakah kau memanggil Gretia untukku?”

“Tunggu, Nyonya — apa yang ingin kamu katakan padanya?” Rihyada bertanya, menatapku dengan tatapan tajam.

“Hm? Yah… Aku hanya ingin bertanya apakah dia masih mau melayaniku sekarang karena dia tidak perlu lagi menyebutkan namanya.”

Semua pengikutku dengan sungguh-sungguh menggelengkan kepala.

“Lady Rozemyne, keluarga Gretia adalah mantan faksi Veronica. Dia tidak bisa melayani kamu tanpa menyebutkan namanya, ”kata Cornelius.

“Itu benar, Nona Rozemyne. Orang-orang hanya akan berpikir aman baginya untuk melayani kamu begitu dia menyebutkan namanya,” Judithe setuju.

“Mengambilnya sebagai punggawamu meskipun fraksinya hanya akan membuka kembali luka lama, dan akibatnya Gretia akan menderita,” pungkas Leonore.

aku hanya bisa menundukkan kepala saat semua orang bergabung melawan aku. “Paling tidak, bisakah dia tidak melayaniku secara eksklusif di Royal Academy, seperti Theodore?” aku bertanya. “aku berjuang karena kurangnya pelayan siswa, seperti yang kamu tahu.”

Brunhilde dan Lieseleta sama-sama berpikir; aku sudah memiliki cukup banyak petugas di kastil, tetapi Royal Academy adalah cerita lain. Mereka mengerti lebih baik daripada siapa pun betapa pentingnya bagi mereka untuk melatih penerus mereka… tetapi meskipun demikian, mereka akhirnya menolak saran aku dengan kerutan yang bertentangan.

“Mereka yang melayani anggota keluarga agung di Royal Academy akan menjadi pengikut terdekat mereka. Mempertimbangkan masa depan ini, aku harus memprotes gagasan Gretia melayani sebagai pengikut kamu tanpa terlebih dahulu memberi tahu kamu namanya.

Tidak ada yang melawan mereka dalam masalah ini. Matthias dan Laurenz mempertaruhkan nyawa mereka di sini, tetapi Gretia punya pilihan; aku tidak bisa memaksanya untuk memberi aku namanya. Roderick mengatakan bahwa sumpah serapah adalah ritual di mana seseorang bersumpah setia dan menyerahkan hidup mereka kepada tuan atau nyonya sejati mereka. Aku benar-benar ragu apakah Gretia memiliki tekad untuk berkorban seperti itu.

“Ketahuilah untuk memilih pertempuranmu, Nyonya,” kata Rihyarda. “Gretia tidak bisa melayani kamu kecuali dia secara aktif menyatakan kesediaannya untuk menyebutkan namanya.”

“Dipahami…”

aku berjalan ke pelajaran kandidat archduke pagi aku. Pengikut aku menemani aku, membawa debu emas aku, cetak biru kota, dan semacamnya, tetapi mereka hanya bisa membawa aku sampai ke ruang kelas. Rihyarda memasang ekspresi khawatir saat dia menyerahkan barang-barangku satu per satu.

“Nyonya, apakah ini tidak terlalu berat untukmu? Masih ada debu emas yang harus kau bawa…”

“Aku… aku baik-baik saja,” jawabku. “Ini adalah barang-barang aku sendiri. Aku harus bisa membawanya sendiri.”

Sebenarnya, cetak biru, debu emas, dan feystones cukup sulit untuk aku lakukan sendiri. aku hanya harus membawa semuanya sekaligus karena aku telah meledak di depan seluruh kelas. Hampir semua orang secara bertahap akan membawa item baru saat mereka melanjutkan kursus, yang berarti aku adalah satu-satunya kandidat archduke yang harus berjuang dengan barang bawaan aku.

“Beri mereka di sini, Rozemyne. Itu jelas terlalu banyak untuk kamu tanggung sendiri, ”sela Wilfried. Dia tidak membuang waktu mengambil tas feystone dari aku dan debu emas dari Rihyarda.

Terima kasih banyak, Wilfried.

aku melewati beberapa baris meja dan taman kecil di atasnya dalam perjalanan ke ruang kerja aku sendiri, di mana sebuah stand sudah terpasang. aku meletakkan satu-satunya barang yang aku bawa—cetak biru aku—sementara Wilfried meletakkan feystones dan debu emas.

“Selamat siang, Nyonya Rozemyne, Tuan Wilfried.”

“Selamat siang, Nona Hannelore.”

Setelah kami menyapa tetangga meja aku, Hannelore, Wilfried pergi untuk berbicara dengan temannya sendiri. aku berterima kasih atas bantuannya saat aku melihatnya pergi, lalu Hannelore tertawa kecil.

“Sungguh baik Lord Wilfried membawakan barang-barangmu untukmu,” katanya, matanya penuh kekaguman. “Aku iri kamu punya tunangan yang luar biasa.”

aku menggelengkan kepala karena insting; hubungan kami jelas tidak menimbulkan kecemburuan atau kekaguman. “Dia hanya membantu aku dengan barang bawaan aku karena perawakan aku yang pendek membuat aku berisiko terkubur di bawah itu semua. Selain itu, aku yakin Lord Lestilaut akan membantu kamu jika kamu berada dalam situasi yang sama, bukan?”

Tatapan Hannelore tiba-tiba menjadi agak jauh. “Um, yah… ya, kubayangkan dia akan memanggil petugas untuk membantuku.”

Jadi, dengan kata lain… dia tidak akan membantumu sendiri…?

“Pada catatan yang lebih penting, Lady Rozemyne, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan kepada kamu. Apakah kamu tidak mengunjungi perpustakaan akhir-akhir ini? aku memasok mana ke Schwartz dan Weiss kemarin malam dan sangat terkejut ketika mereka mulai memanggil aku ‘Nyonya.’”

“Mereka… Mereka melakukan apa ?!” seruku. Tampaknya Hannelore telah menggantikan Hortensia sebagai pemilik baru mereka. “Um, pustakawan agung baru telah dikirim ke perpustakaan, jadi aku diberitahu untuk tidak memberi Schwartz dan Weiss lebih banyak mana sampai mereka menjadi miliknya.”

“Um. Um… Jadi, itu artinya…”

“Profesor Solange memang mengatakan bahwa dia ingin kalian para pembantu untuk terus membantu, tetapi apakah dia tidak mengatakan apa-apa saat kamu memasok dua shumil dengan mana kamu?” aku bertanya.

Ada dua pustakawan sekarang; pasti salah satu dari mereka pernah berada di ruang baca. Dan agar Hannelore telah memberi Schwartz dan Weiss cukup mana untuk menjadi tuan baru mereka, dia pasti sudah berada di sana cukup lama untuk bertemu dengan Hortensia. Solange pasti akan mengatakan sesuatu.

“Aku di sana hanya untuk menyediakan mana, dan, erm… Aku terlalu terburu-buru untuk pergi ke ruang baca. Tidak disangka Akademi memiliki pustakawan baru—dan yang sedang dalam proses mengambil alih Schwartz dan Weiss, pada saat itu…”

“Apakah tahun pertamamu belum terdaftar?”

“aku diberitahu bahwa itu dilakukan selama istirahat makan siang hari ini.”

Astaga. Apakah hanya aku atau waktunya sangat buruk ?!

“Apakah kamu tidak berpikir untuk berkonsultasi dengan Profesor Solange segera setelah mereka mulai memanggil kamu ‘Nyonya’?” aku bertanya.

“Sejujurnya, aku tidak menganggapnya sebagai masalah yang sangat serius. aku pikir kamu akan mendapatkan kembali kepemilikan segera setelah kamu memberi mereka mana kamu … ”

Kami berdua memeluk kepala kami saat kami bergulat dengan masalah yang ada—dan saat itulah pikiran aneh terlintas di benakku. Hannelore mungkin memiliki banyak mana sebagai kandidat adipati agung dari kadipaten yang lebih besar, tetapi Hortensia adalah seorang bangsawan agung dari Kedaulatan; jika dia menawarkan mana setiap hari, maka terasa aneh bahwa Hannelore berhasil menyusulnya dengan begitu mudah. Solange juga pasti tidak mengharapkan perkembangan seperti ini, kalau tidak dia akan meminta kita semua untuk berhenti membantu sepenuhnya.

“Kita perlu menghubungi perpustakaan untuk menyelesaikan ini,” kataku. “kamu tidak bermaksud jahat, Lady Hannelore, dan perpustakaan memang meminta bantuan kamu yang berkelanjutan, jadi aku rasa ini tidak akan berjalan buruk.”

Eglantine kemudian masuk, dan melihatnya mengingatkan aku bahwa perubahan kepemilikan alat telah melibatkan keluarga kerajaan. Selain itu, Hortensia adalah istri pertama dari komandan ksatria Sovereign; berkonsultasi dengan Eglantine sebelum kami pergi ke perpustakaan mungkin bijaksana.

Setelah memulai kelas dan memberikan instruksi hari ini, Eglantine datang untuk mengarahkan aku, karena aku berada di depan orang lain. aku mengambil kesempatan itu untuk tampil all out.

“Um, Profesor Eglantine, aku punya pertanyaan yang tidak berhubungan dengan pelajaran,” kataku. “Keputusan untuk mengganti master alat sihir perpustakaan dibuat oleh keluarga kerajaan, benar? aku ingat bahwa salah satu anggota harus hadir ketika Profesor Hortensia dipilih sebagai pemilik baru.”

Hannelore berkedut. Tertulis di wajahnya bahwa dia tidak tahu keluarga kerajaan terlibat.

“Tampaknya pemilik mereka saat ini telah…”

aku melanjutkan untuk menjelaskan — dan ketika aku selesai, Eglantine membuat kejutan. “Astaga. Lady Hannelore adalah pemiliknya saat ini?”

“Permintaan maaf aku yang tulus,” kata Hannelore sekaligus, wajahnya sekarang pucat. “aku tidak tahu apa yang sedang terjadi.”

“Memang. Lady Hannelore tidak punya niat buruk, ”tambahku, melakukan yang terbaik untuk mendukungnya.

“Ya, aku tahu. Dia telah menyediakan banyak mana demi perpustakaan, seperti yang kamu miliki. aku mengerti mengapa Profesor Solange sangat senang memiliki pembantu.” Dia tersenyum. “Lady Hannelore, aku sangat berterima kasih atas bantuan yang telah kamu berikan dengan murah hati.”

Ketegangan langsung terkuras dari bahu Hannelore; dia sebenarnya gemetar ketakutan dimarahi oleh anggota keluarga kerajaan.

“Profesor Eglantine,” kataku, “mendengar cerita Lady Hannelore membuatku sedikit penasaran—apakah Profesor Hortensia tidak memiliki mana sebanyak yang diharapkan? aku akan berpikir bahwa, jika dia menyumbangkan mana ke Schwartz dan Weiss setiap hari, maka Lady Hannelore tidak akan pernah bisa mengambil kendali, tidak peduli seberapa hebatnya dia sebagai kandidat archduke.”

“Tapi perpustakaan itu memiliki begitu banyak alat ajaib,” sela Hannelore. “aku membayangkan Profesor Hortensia hanya memilih untuk memprioritaskan orang lain untuk saat ini.”

Aku memiringkan kepalaku sambil berpikir; Schwartz dan Weiss kurang lebih sangat berharga dalam hal pekerjaan perpustakaan, jadi sulit membayangkan mereka disisihkan untuk alat sihir lainnya. Plus, keluarga kerajaan secara terbuka mendorong perubahan kepemilikan ini, jadi tentunya itu adalah prioritas tertinggi Profesor Hortensia.

“aku berterima kasih banyak atas perhatian kamu, Lady Rozemyne, Lady Hannelore,” kata Eglantine. “aku diberitahu bahwa, di masa lalu, perpustakaan membutuhkan paling tidak tiga pustakawan agung. Harus ada batasan berapa banyak yang bisa dilakukan satu orang dengan mana mereka. aku akan berkonsultasi dengan perpustakaan untuk memastikan bahwa semuanya baik-baik saja.”

“Terima kasih, Profesor Eglantine,” jawab aku. “Haruskah, um… Pangeran Hildebrand juga diberitahu?” Dia ada di sini di Royal Academy sebagai anggota keluarga kerajaan, dan komentar cemberutnya tentang bagaimana dia bisa mengawasi transfer sendiri segera muncul di benaknya.

“Jangan takut,” Eglantine meyakinkan aku. “Aku akan terus memperbaruinya.”

Begitulah, kalau begitu; dengan bantuannya, aku dapat memastikan bahwa kontak aku dengan keluarga kerajaan diminimalkan.

“Diskusi ini sangat membantu, Profesor Eglantine,” kata Hannelore. “aku tidak menyadari bahwa masalah ini melibatkan keluarga kerajaan. Seandainya aku melaporkan ini sendiri, mereka mungkin akan memanggil aku ke sebuah pertemuan. Itu akan membuat orang tua aku dan banyak orang lainnya menjadi panik.”

Gelombang rasa bersalah menyapu aku. “aku memiliki kesempatan paling banyak untuk melihat Lady Hannelore, jadi aku seharusnya memberi tahu dia tentang apa yang terjadi. Permintaan maaf aku.”

“Oh tidak. Seharusnya aku pergi ke ruang baca dan menyapa para pustakawan.”

“Cukup, kalian berdua,” kata Eglantine, cekikikan melihat kami bolak-balik. “Kesalahan terbesar terletak pada perpustakaan karena tidak menghubungi para pembantunya. Ini bukan apa-apa yang perlu kau khawatirkan.”

“Profesor Eglantine… aku kira ini tidak akan relevan untuk beberapa waktu, tapi…”

aku melanjutkan untuk menjelaskan penelitian yang kami lakukan tentang ritual perlindungan ilahi, kemudian menggunakan kesempatan itu untuk memberi tahu Hannelore bahwa kami mengharapkan bantuan Dunkelfelger.

“Ehrenfest melakukan penelitian dengan Dunkelfelger?” tanya mereka serempak, mata mereka sama lebarnya.

“Ya,” jawabku, lalu mengalihkan perhatianku kembali ke Hannelore. “aku diberitahu bahwa banyak ksatria magang kadipaten kamu mendapatkan banyak perlindungan ilahi, dan kami akan dengan tulus menghargai bantuan kamu untuk menunjukkan keadaan di luar Ehrenfest. Seperti yang aku ketahui, keluarga kerajaan juga menganggap penting bagi para bangsawan untuk mendapatkan perlindungan ilahi dari sebanyak mungkin dewa.”

Tentu saja, aku mengisyaratkan dengan sangat ringan bahwa Anastasius mendorong kami untuk melakukan hal itu melalui nasihat resminya.

“aku yakin Profesor Rauffen sudah mengetahui hal ini,” lanjut aku. “Kami percaya bahwa, jika kami akan mempelajari tentang tradisi lama Dunkelfelger dan mengaturnya sebagai penelitian, maka akan ideal bagi kedua kadipaten kami untuk mempublikasikan temuan kami bersama. Secara alami, aku tidak meminta tanggapan di sini dan saat ini; aku membayangkan kamu pertama-tama perlu berbicara dengan aub kamu, jadi aku bisa menunggu sampai pesta teh mendatang.

“Dimengerti,” jawab Hannelore. “aku akan berkonsultasi dengan aub kami.”

Sekarang setelah kami menyelesaikan semua masalah yang berhubungan dengan keluarga kerajaan, aku memberi Eglantine cetak biru yang telah aku siapkan untuk kelas. Dia memeriksanya sejenak dan kemudian berkata, “Lady Rozemyne, apakah kamu berniat mengubah seluruh kota menjadi perpustakaan?”

“Itu benar,” kataku, dadaku membusung. “Begitulah kota idealku.”

Eglantine tersenyum kecut dan bergumam, “Mungkin, tapi aku tidak bisa mengatakan itu sangat realistis …”

Wajah yang dia buat… Kenapa dia terlihat seperti seorang ibu yang ragu-ragu untuk menghancurkan impian putrinya yang tidak masuk akal?!

aku perlu melakukan sesuatu—dan dengan mengingat hal itu, aku mulai menjelaskan filosofi arsitektur di balik cetak biru aku.

“Sebenarnya, aku pikir kamu akan menemukan bahwa kota aku memang sangat realistis. Pertama, ada zonasi yang tepat. Jalan dan pelabuhan di sebelah kiri merupakan distrik perdagangan, tempat buku dapat dibeli dan dijual ke negeri lain. Di sebelah kanan adalah distrik produksi, tempat pembuatan buku kami sendiri. Zona ini untuk hiburan, dengan penginapan dan restoran untuk mereka yang mengunjungi perpustakaan, dan—”

“Nah, akankah kita mulai?”

Dia memotongku dengan senyuman?!

“Silakan ikuti aku, Lady Rozemyne,” lanjut Eglantine. Dia kemudian membawaku ke belakang kelas dan masuk ke ruangan yang lebih kecil yang hanya berisi lingkaran sihir. “Isi lingkaran ini dengan mana, jika kamu mau. Setelah selesai, kamu akan diberkahi dengan nama Dewa Kegelapan dan Dewi Cahaya.”

“Tunggu, benarkah?” aku bertanya. “Nama dewa dari dewa tertinggi?” Apa ini tentang aku yang diberkahi dengan nama-nama dewa alih-alih diajarkan kepada aku?

“Ternyata dewa tertinggi tidak memiliki nama tunggal,” jelas Eglantine. “Ada sebuah kisah tentang seorang peneliti dari masa lalu yang, dalam upaya untuk mempelajari nama-nama ini, mencari bantuan dari seorang calon archduke yang telah diberikan hak istimewa. Peneliti menemukan jawaban yang sangat dia inginkan, hanya untuk dilalap api Cahaya dan Kegelapan dan menghilang seluruhnya. Sementara itu, kandidat archduke yang bersekongkol dengannya kehilangan perlindungan ilahi mereka dan tidak lagi dapat menerima berkah para dewa, bahkan ketika menggunakan nama mereka dalam nyanyian. Mereka akhirnya diturunkan menjadi archnoble.”

Apa apaan?! Itu menakutkan!

“aku akan berada di ruangan lain,” Eglantine menyimpulkan. “Kembalilah setelah kamu mengetahui nama mereka — dan berhati-hatilah agar tidak ada yang mendengar kamu mengulanginya.”

“Mengerti,” jawabku dengan anggukan. Bahkan saat mengajari aku, Ferdinand sangat berhati-hati untuk tidak memberi tahu aku nama-nama dewa tertinggi. aku bertanya-tanya mengapa pada saat itu, tetapi sekarang aku menyadari bahwa dia telah berusaha mencegah aku dari kematian yang mengerikan dengan api multi-elemen.

Setelah memastikan bahwa Eglantine telah pergi, aku berlutut di atas lingkaran sihir, menempelkan tanganku padanya, dan melakukan pose berdoa seperti biasa. “aku adalah orang yang berdoa dan berterima kasih kepada para dewa yang telah menciptakan dunia …”

Lingkaran sihirnya tidak terlalu besar, tapi sepertinya tidak terisi sama sekali—bahkan ketika aku menuangkan, dan menuangkan, dan menuangkan manaku ke dalamnya.

Aku seharusnya menunggu sampai kelas usai untuk membuang semua manaku. Waktuku juga sangat buruk, kurasa.

Menjaga satu tangan di lingkaran sihir, aku menggenggam pinggul aku dan mengambil salah satu ramuan peremajaan yang penuh kebaikan, yang kemudian aku tenggak sekaligus. Aku terus menuangkan mana ke dalam lingkaran… dan, akhirnya, sebuah suara mulai berbicara di kepalaku. Nama-nama dewa tertinggi muncul di benak aku dengan semburan api yang memancar, seolah-olah cahaya membakar setiap huruf langsung ke otak aku.

Schicksantracht sang Dewa Kegelapan… dan Versprechredi sang Dewi Cahaya.

Nama-nama dewa biasanya begitu panjang dan begitu sulit untuk diingat, tetapi dengan keduanya tertanam langsung di otak aku, aku yakin bahwa aku tidak akan pernah melupakan mereka.

“Wahai Raja dan Ratu yang perkasa dari langit tak berujung, Schicksantracht Dewa Kegelapan dan Versprechredi Dewi Cahaya …” gumamku dengan insting.

Bahkan tidak sedetik kemudian, schtappe aku muncul di tangan kanan aku, dengan sendirinya. Itu terjadi begitu tiba-tiba sehingga aku tidak bisa menahan tangis.

“Eep!”

Schtappe aku kemudian naik ke udara dan mulai menyedot api keemasan dan kegelapan hitam yang sekarang memancar dari lingkaran sihir. Meskipun itu tidak lagi berada di tanganku, itu pasti masih terhubung denganku, karena aku bisa merasakan mana yang mengalir ke dalam tubuhku. Itu belum tentu tidak menyenangkan — mungkin karena itu adalah mana aku sendiri yang kembali ke aku — tapi itu pasti … aneh.

aku berharap kamu telah memberi tahu aku bahwa hal-hal akan menjadi seaneh ini sebelumnya, Lady Eglantine!

Saat aku membuat protes diam-diam, cahaya terakhir tersedot ke schtappe-ku, dan lingkaran sihir menjadi kusam sekali lagi.

“Itu saja…?” aku bertanya pada diriku sendiri.

aku pasti berbicara terlalu cepat, karena cahaya keemasan dan kegelapan hitam segera keluar dari schtappe aku dan menyatu dalam spiral yang luar biasa. Itu naik tinggi ke udara sampai akhirnya melewati langit-langit dan menghilang dari pandangan.

“Bwuuuh?!”

Dalam sekejap, semua mana yang mengalir ke dalam diriku dan hampir semua mana yang tersisa di tubuhku tersedot keluar. Perubahan itu datang begitu tiba-tiba sehingga aku bahkan tidak bisa berlutut; hal berikutnya yang aku tahu, aku rata di tanah. Penglihatan aku menjadi putih seolah-olah aku mengalami kehilangan darah, yang mendorong aku untuk meraih dan menenggak ramuan peremajaan penuh kebaikan aku.

Ketika aku tetap di tanah, menunggu untuk pulih, suara khawatir Eglantine mencapai aku melalui pintu. “Lady Rozemyne, sudah cukup lama. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Aku menghabiskan terlalu banyak mana dan harus menggunakan beberapa ramuan peremajaan,” jawabku. “Mungkin butuh beberapa saat bagi aku untuk pulih. Bisakah kamu menunggu sedikit lebih lama sampai aku bisa bergerak?

“Kamu tidak bisa bergerak?” dia bertanya, sekarang terdengar lebih panik. “Bolehkah aku membuka pintunya?”

“Aku lebih suka kamu tidak.” Aku sudah bisa mendengar obrolan di balik pintu, dan hal terakhir yang kuinginkan adalah semua orang menyaksikanku tersungkur di tanah, tidak bisa bergerak. Tidak ada kandidat archduke yang ingin terlihat dalam keadaan seperti itu. “Jika kamu bisa memberiku waktu sebentar maka aku akan pulih sendiri.”

“Rozemyne, ini aku,” terdengar suara lain—suara yang langsung kukenali sebagai Wilfried. “Apakah kamu pingsan?”

“Aku baru saja kehabisan mana. aku minum ramuan peremajaan yang penuh kebaikan, jadi aku harus bisa segera bergerak lagi.”

“Jadi ini hanyalah salah satu dari episodemu?” dia bertanya, terdengar jauh lebih pengertian. “Baik.” aku kemudian mendengar dia menjauh dari pintu; sepertinya dia menghibur Eglantine dan memberitahunya bahwa dia tidak perlu khawatir.

“Aku … pikir aku harus baik-baik saja sekarang?”

Aku menggoyangkan kakiku hingga bangun, lalu perlahan berdiri. Sepertinya aku memang bisa bergerak lagi. Setelah merapikan rokku dan menyisir rambutku yang agak acak-acakan dengan jari-jariku, aku melangkah keluar ruangan.

“Nyonya Rozemyne, apakah kamu baik-baik saja…?” tanya Eglantine.

“Aku baik-baik saja,” jawabku. “Aku hanya butuh beberapa waktu untuk pulih setelah menggunakan begitu banyak mana sekaligus. Lebih penting lagi, aku telah mempelajari nama-nama dewa tertinggi. Apa langkah pelajaran selanjutnya?” aku memastikan untuk memberikan senyum lebar ketika aku berbicara, berharap untuk meyakinkannya bahwa aku dapat menyelesaikan sisa pelajaran tanpa insiden.

Eglantine mendesah pasrah sebelum membawa tamanku ke dalam ruangan kecil. Aku akan tinggal di sana agar yang lain tidak mendengar nama-nama dewa tertinggi, rupanya.

“Nah… mari kita melakukan entwickeln,” kata Eglantine. “Ini adalah lingkaran sihir. Entwickeln akan membutuhkan semua elemen.”

aku sudah tahu sebanyak itu; Ferdinand telah menanamkan semuanya ke dalam diri aku selama sesi les kami. aku perlu mengucapkan “stylo” untuk mengubah schtappe aku, menggambar lingkaran sihir di udara dengan mana aku, dan kemudian menambahkan debu emas. Setelah itu selesai, aku perlu mengucapkan mantra sambil menambahkan cetak biru aku. Kertas yang mereka gambar adalah sejenis alat sihir yang dibuat dari mana.

“Berhati-hatilah untuk menggambar lingkaran sihir yang besar sehingga kamu tidak melewatkan kesalahan apa pun,” kata Eglantine. “Setelah itu, sesuaikan ukurannya agar sesuai dengan ukuran bangunan kamu.” Dia memberi aku daftar instruksi tertulis, lalu keluar ruangan.

aku melakukan entwickeln sesuai dengan lembar yang diberikan Eglantine kepada aku, membangun kota ideal aku di dalam taman. Dari sudut ini, tampak seperti ketika Ferdinand membuat biara, meski dalam skala yang jauh lebih kecil.

“Profesor Eglantine!” Aku dihubungi. “aku selesai!”

“Astaga. kamu selesai dalam sekali jalan? Mari kita buat gerbang perbatasan kalau begitu.”

Eglantine menempatkan contoh taman di sebelah aku agar kami bisa berlatih. Gerbang perbatasan adalah upaya bersama; mereka hanya dapat dibuat dengan persetujuan dari adipati agung dari dua kadipaten yang bertetangga. Kedua belah pihak pada dasarnya menggunakan lingkaran sihir untuk membuat dan kemudian mempertahankan lubang di penghalang antara tanah mereka.

“Gerbang perbatasan dibiarkan terbuka sehingga bisa dilewati,” kata Eglantine, “tetapi karena gerbang negara hanya bisa dibuka dengan izin raja dan aub, umumnya dibiarkan tertutup. Ehrenfest memiliki gerbang pedesaan di sisi timurnya, bukan? Pernahkah kamu melihatnya sebelumnya?

“Tidak, tapi aku akan segera mengunjungi Kirnberger, dimana gerbang negara kita berada. Aku berniat untuk melihatnya kalau begitu.”

Setelah dengan aman membuat gerbang perbatasan kebun aku, aku selesai dengan pelajaran kandidat archduke aku. aku telah menyelesaikannya secepat yang bisa dilakukan siapa pun.