Epilog

“Selamat datang, Aub Ehrenfest, Lord Ferdinand,” kata salah satu penjaga gerbang, tampak lega melihat kedatangan pesta Ehrenfest. “Kandidat Archduke Ahrensbach telah tiba dan menunggu di dalam.”

Karstedt dan beberapa penjaga memasuki gerbang perbatasan terlebih dahulu, kemudian Sylvester dan Florencia mengikuti dengan pengikut mereka. Ferdinand juga masuk dengan pengawal ksatria Eckhart, meninggalkan Justus, yang sebaliknya akan mengarahkan pertukaran bagasi.

Ferdinand melirik dari balik bahunya dan melihat Rozemyne ​​mencondongkan tubuh ke luar jendela highbeast-nya. “Justus, di mana aku harus meletakkan highbeast-ku untuk mempermudah pergerakan?” dia bertanya.

“Di sini ideal, nyonya.”

Rozemyne, bodoh. Jangan berbicara dengan suara keras seperti itu. Mereka yang berkunjung dari Ahrensbach akan menganggap kamu tidak sopan.

Terlepas dari keraguannya, Ferdinand hanya bisa menghela nafas; dia terlalu menjadi pusat perhatian untuk menghukumnya. Sikap suci yang dia adopsi saat memberinya berkah dari semua elemen sebelum kepergiannya telah lenyap sepenuhnya. Mungkin kecantikan melankolis yang dia saksikan hanyalah isapan jempol dari imajinasinya, pikirnya—konsekuensi dari sentimentalitas yang dia rasakan sekarang setelah dia meninggalkan Ehrenfest. Itu jelas bukan karena perbuatan Rozemyne.

Meskipun aku masih ingin meneliti lingkaran sihir yang indah itu. Belum pernah aku melihat hal seperti itu …

Dia telah menggunakan lingkaran sihir yang tidak boros atau tidak efisien meskipun menggunakan semua elemen sekaligus—pemandangan yang mempesona, untuk sedikitnya. Ferdinand mulai menggambar lingkaran di udara dengan jari, setelah membakar setiap detailnya ke dalam pikirannya … tapi kemudian menggelengkan kepalanya untuk membubarkan pikiran itu. Dia tidak akan punya waktu atau kelonggaran untuk meneliti hal-hal seperti itu ke mana dia pergi. Untuk selanjutnya, dia akan mengawasi Detlinde dan Letizia sambil menghadapi Aub Ahrensbach dan Georgine.

Pesta Ehrenfest dimulai menuju ruangan yang mereka tuju, dan sebuah suara muda menyambut mereka saat mereka tiba: “aku merasa terhormat telah diberkahi dengan kesempatan ini untuk bertemu dengan kamu.”

“ kamu adalah wakil mereka, Nona Letizia?” tanya Sylvester.

Rencana awalnya adalah Georgine akan datang, tetapi dia jatuh sakit, jadi Letizia dipilih sebagai pengganti yang mendesak. Aub Ahrensbach, tentu saja, masih tidak sehat, dan Detlinde asyik belajar untuk tugas-tugas agungnya yang akan datang.

“aku belum menghadiri Royal Academy, tetapi aku akan berusaha untuk memenuhi tugas aku sebagai perwakilan Aub Ahrensbach,” kata Letizia, menghadap Sylvester dan memberikan salam yang pantas meskipun dia masih muda.

Ferdinand mengetukkan jarinya ke pelipisnya. Hampir pasti kebenaran bahwa Aub Ahrensbach tidak sehat dan bahwa Detlinde dengan panik mempersiapkan tugas yang tak terhitung jumlahnya yang harus dia terima sambil menggantikan aspek-aspek tertentu dari posisi archduke. Dia lebih ingin tahu tentang ketidakhadiran Georgine; saran bahwa dia sakit tampaknya memang sangat meragukan.

Aku sangat ingin tahu apa yang dia rencanakan…

Ferdinand yakin bahwa segala sesuatu yang berhubungan dengan insiden Alkitab dapat ditelusuri kembali ke Georgine. Mungkin masih ada lagi yang akan datang.

“Wagon telah disiapkan sesuai permintaanmu, Aub Ehrenfest,” kata Letizia. “Kita mungkin mulai memindahkan barang bawaan sekaligus. Sekarang, di mana gerobak Ehrenfest berada?”

“Kami tidak membawa apapun,” jawab Sylvester. “Kami mengangkut barang bawaan kami melalui highbeast.”

Letizia tampak bingung, jadi pesta Ehrenfest membawanya keluar. Rozemyne ​​telah menempatkan highbeast-nya di lokasi yang paling nyaman untuk mentransfer barang bawaan dan sekarang sedang dalam proses membuka pintu di bagian belakangnya.

“Um, Aub Ehrenfest… apakah itu benar-benar binatang buas?” tanya Letizia.

“Dia. Apakah binatang buas yang bisa dikendarai belum ditemukan di Ahrensbach?”

“Aku menyadari keberadaan mereka, dan sejumlah siswa muda di Royal Academy menggunakannya…tapi ini pertama kalinya aku melihat yang begitu besar.”

“Aku berharap Lady Rozemyne ​​masih satu-satunya orang yang bisa mengubah ukuran highbeast-nya sesuka hati,” kata Sylvester dengan senyum tertahan.

Letizia tampak terpesona; tampaknya, tidak seperti Detlinde, dia sebenarnya mampu mendengarkan orang lain. Kesadaran ini membuat Ferdinand lebih tenang, karena dia telah dipercaya untuk mendidiknya.

Setelah mendengarkan Sylvester, Letizia menoleh ke para ksatria dan mereka yang menjaga gerbang perbatasan dan berkata, “Tolong bantu Lord Ferdinand dengan barang bawaannya.”

Orang-orang dari Ehrenfest begitu terbiasa dengan binatang buas Rozemyne ​​sehingga mereka hampir tidak bereaksi terhadap kehadirannya, tetapi orang-orang dari Ahrensbach benar-benar terkejut. Ferdinand hampir menganggap situasinya lucu ketika dia melihat mereka mulai memindahkan barang bawaannya, sambil tetap waspada terhadap apa yang tampak bagi mereka sebagai gerutuan gemuk.

Rozemyne ​​membantu Justus mengarahkan mereka yang memindahkan barang bawaan, tetapi iklimnya cukup dingin sehingga salju mulai turun. Itu hanya ringan, tapi Rozemyne ​​kemungkinan besar akan pingsan kecuali dia segera masuk ke dalam—Ferdinand bisa mengetahuinya dengan menggunakan intuisinya sebagai dokternya.

“Aku akan mengawasi barang bawaanku di tempat Rozemyne,” katanya kepada seorang ksatria di dekatnya. “Instruksikan dia untuk memasuki gerbang perbatasan.”

“Baik tuan ku!”

Rozemyne ​​menerima pesan itu, lalu berbalik untuk melihat Ferdinand. Mereka saling menatap mata sejenak sebelum dia perlahan berjalan mendekat dan berkata, “Bukankah seharusnya kamu menggunakan waktu ini untuk bergaul dengan Ahrensbach? aku lebih dari mampu menangani barang bawaan kamu. ”

“Apakah kamu tidak memperhatikan salju? Dalam cuaca seperti ini, bahkan mereka yang sehat pun berisiko. aku tidak melihat alasan bagi kamu untuk mengambil kesempatan itu. Sudah masuk ke dalam.”

“Tapi ini adalah kesempatan langka bagiku untuk membantu,” protes Rozemyne, mengabaikan fakta bahwa Ferdinand berusaha untuk mempertimbangkan.

Ferdinand mengulurkan tangan dan mencubit pipi Rozemyne. Itu jauh lebih lembut dari yang diharapkan, dan cukup menyenangkan untuk disentuh. Dia meremas lebih keras, praktis memijat wajahnya. Itu salahnya karena memiliki pipi yang bisa dicubit.

“Itu menyakitkan!”

“Jika kamu tidak masuk ke dalam, maka Wilfried juga tidak bisa, karena kamu memiliki status yang sama. Leonore, Angelica, bawa dia ke dalam. Brunhilde, Lieseleta, siapkan teh panas untuk menghangatkan tubuh mereka. Laki-laki, bantu dengan barang bawaan. ”

Ferdinand melirik ke arah kopernya, mengabaikan Rozemyne ​​saat dia cemberut dan memijat pipinya. Tumpukan itu terus berkurang selama percakapan tak berguna mereka, seperti pasir di jam pasir yang menunjukkan bahwa waktunya di Ehrenfest hampir habis.

“Ferdinand …” kata Sylvester, lalu menggertakkan giginya dan menatap lantai. Ferdinand mengerti persis apa arti dari urutan kecil itu dan mengarahkan pandangannya ke bawah juga; begitulah cara Sylvester bertindak setiap kali dia mencoba menekan perasaan yang naik di dadanya. “Seperti yang dinyatakan sebelumnya, begitu kamu meninggalkan kadipaten untuk pertunangan ini, kamu akan mulai diperlakukan sebagai warga negara Ahrensbach. Sama seperti Georgine.”

Ada air mata di matamu, Sylvester. Aub macam apa yang tidak bisa menyembunyikan perasaannya?

Atau begitulah yang ingin dikatakan Ferdinand, tetapi dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata karena suatu alasan. Dia merasakan sakit yang membakar di tenggorokannya, dan yang paling bisa dia lakukan adalah menelan.

Mata Sylvester tiba-tiba berubah sengit saat dia melanjutkan, “Ferdinand, pada malam itu, aku mengatakan semua yang ingin aku katakan. aku tidak tahu apakah kamu ingat, tetapi itu masih benar. ”

Ferdinand mengingat kembali malam itu, ketika dia berbagi minuman dengan Sylvester dan Karstedt untuk terakhir kalinya…

“Aku sudah cukup lama bertahan dengannya,” Karstedt mengumumkan kepada Ferdinand, tampak benar-benar kelelahan. “aku pikir sudah waktunya bagi sumber masalah kita untuk berbicara dengannya.”

Karstedt tidak membuang waktu untuk membawa Ferdinand ke kamar pribadi Sylvester. Tampaknya Sylvester sudah mulai minum—dan dengan sedikit menahan diri, saat dia menunggu dalam keadaan mabuk.

“Itu kamu, Ferdinan. Datang! Minum!” Seru Sylvester, menyodorkan cangkir berisi anggur ke arahnya dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga cairan itu tumpah ke jari-jarinya.

“aku tidak punya waktu lama untuk bersiap sebelum aku harus pergi,” jawab Ferdinand sambil meringis. Dia mengira Sylvester pemabuk yang merepotkan dan tidak ingin apa-apa selain melarikan diri karena harus berurusan dengannya … tetapi Sylvester tidak memilikinya.

“Kamu punya waktu untuk membuat pesona konyol untuk Rozemyne ​​tetapi tidak minum denganku?”

Ferdinand dengan enggan menerima anggur itu, memutuskan bahwa dia tidak punya pilihan lain. Dia punya urusan dengan Sylvester, setidaknya; dia mengingat permintaan yang ingin dia buat tentang Rozemyne.

“Kamu tahu apa?” Sylvester tidak jelas. “Kamu, Ferdinand … kejam .”

“Harus kukatakan, itu membuatmu terlalu lama untuk menyadarinya.”

“Aku tidak pernah menyukai bagian dari dirimu itu,” lanjut Sylvester, tidak terpengaruh. “Aku ingin menjadi kakak laki-laki yang bisa kamu andalkan.” Dia terdengar sangat mirip dengan Rozemyne ​​yang mencoba mendukung Charlotte — dan ketika Ferdinand menyadari ini, dia tidak bisa menahan tawa.

“Ah, tapi aku mengandalkanmu .”

“Jangan mengatakan hal-hal yang tidak kamu maksudkan!”

“aku melihat minuman itu belum menumpulkan semua indra kamu. aku tidak sepenuhnya tidak jujur, ”jawab Ferdinand, perlahan-lahan membawa cangkirnya sendiri ke bibirnya. Aroma kayu dari tong matang mencapai hidungnya, kemudian menjadi lebih harum dengan suapan pertamanya. Pada saat yang sama, rasa anggur yang kental dan agak pahit menyebar melalui mulutnya dan turun ke tenggorokannya.

Sylvester menyaksikan dengan senyum bangga ketika Ferdinand menyesap lagi. “Bagaimana menurutmu? Cukup bagus, ya?”

“Memang. Ini adalah rasa favorit aku. aku membayangkan itu cukup sulit untuk diperoleh. ”

Sylvester terkekeh pada dirinya sendiri, jelas senang dengan jawaban itu, dan juga minum dari cangkirnya. Sementara itu, Karstedt mengambil cangkirnya sendiri dengan senyum masam, tampak lebih tenang sekarang setelah Sylvester tenang.

“Begitu aku pergi, tugas melindungi Rozemyne ​​akan menjadi tanggung jawab kalian berdua,” kata Ferdinand sambil melanjutkan minumnya dengan santai. “aku telah memberinya semua jimat yang aku bisa, dan aku bermaksud untuk mengikatnya ke Ehrenfest dengan memberinya tanah milik aku untuk digunakan sebagai perpustakaan. Tapi bahkan sekarang, aku tidak bisa menurunkan kewaspadaanku dengan Wilfried sebagai tunangannya.”

Mata Sylvester melebar. “Kau memberikan harta yang Ayah berikan padamu pada Rozemyne? aku berencana untuk mengawasinya sendiri. ”

“aku tidak punya anak, dan dia adalah tanggungan aku. Apakah tidak pantas jika itu harus pergi padanya? ”

“Memang, tapi… aku tidak pernah berpikir kamu akan memberikannya kepada siapa pun .”

Karstedt tampak sama tercengangnya.

Ferdinand menghela napas, merasa agak tidak nyaman. “aku juga bergumul dengan gagasan untuk menyerahkan warisan yang diberikan Ayah kepada aku. Namun, Rozemyne ​​akan membutuhkan keterikatan nyata pada Ehrenfest jika dia ingin menahan godaan Kedaulatan. Pertunangannya dengan Wilfried tidak akan cukup dekat.”

Ferdinand sangat menyadari bahwa Rozemyne ​​lebih mengkhawatirkannya daripada bangsawan lainnya, jadi, meskipun memiliki banyak waktu untuk memikirkan cara agar dia tetap dirantai ke masyarakat bangsawan, usahanya sejauh ini terbukti sebagian besar tidak berhasil.

“Kami tahu asal-usulnya yang absurd dan dia tidak bisa diharapkan berperilaku sebagai bangsawan standar,” lanjut Ferdinand. “Jadi, sebagai seseorang yang Rozemyne ​​anggap sebagai ‘keluarga’, aku tidak punya pilihan selain menjadi rantai itu sendiri. Untuk tujuan inilah aku mengadopsi peran keluarga yang dia inginkan dari aku. ”

“Itukah sebabnya kamu memberinya jepit rambut itu?” Karstedt bertanya sambil menghela nafas, tampak jengkel karena suatu alasan. “Memberikan hiasan rambut kepada pasangan pendamping saat wisuda sudah menjadi mode. Jika dia melihat usianya, itu mungkin akan dianggap sebagai lamaran.”

“Tapi dia tidak, dan, setidaknya untuk saat ini, aku tetap menjadi walinya. aku tidak memberinya kalung, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Akan sangat ideal bagi Wilfried untuk menjadikan jimat sebagai tunangannya, tetapi aku tidak punya waktu untuk mengajarinya pembuatan bir atau lingkaran sihir yang diperlukan — dia juga tidak memiliki mana atau bahan yang diperlukan. ”

“Itu terlalu banyak!” Sylvester menangis meskipun dirinya sendiri.

“Itulah sebabnya aku tidak menuntut Wilfried membuatnya. aku juga berpikir tidak masuk akal untuk meminta salah satu dari kamu, karena kamu berdua begitu sibuk dengan rencana musim dingin kami. Jika pada titik tertentu hadiah aku dianggap sebagai proposal feystone, maka Wilfried dapat dengan mudah menggantinya ketika dia dewasa. Dan begitu dia dan Rozemyne ​​lulus dan menikah, dan kita tidak perlu lagi khawatir tentang gangguan dari Kedaulatan, Rozemyne ​​dapat menghapus pesona sepenuhnya. ”

Ferdinand mengabaikan keluhan lebih lanjut, frustrasi. Sejauh yang dia ketahui, dia telah membuat keputusan optimal untuk melindungi Rozemyne.

“Ini salahku karena kamu tidak bisa menahan semua tekanan dari raja dan Ahrensbach itu…” kata Sylvester, memulai gerutuannya sekali lagi. Dia melanjutkan untuk memarahi Ferdinand karena begitu tidak berperasaan untuk memutuskan masalah ini sendirian, meratapi batasan yang diberikan padanya sebagai archduke, dan kemudian bergumam tentang menjadi saudara yang tidak dapat diandalkan. “Aku tidak ingin kau pergi, jadi… jangan.”

Secara keseluruhan, Sylvester sangat emosional. Ferdinand berjuang untuk mengingat berapa kali dia harus menanggung siklus ini selama setengah tahun terakhir — dan kesadaran bahwa dia harus menanggungnya lagi sangat melelahkan tanpa kata-kata.

“Lagi denganmu, dan lagi dengan Rozemyne… Kalian semua sangat merepotkan untuk dihadapi.”

“Mungkin kamu harus menerima bahwa orang-orang peduli pada kamu,” sela Karstedt. “Bahkan, meskipun kamu mungkin tidak menyadarinya, aku pikir kamu sudah melakukannya. Ada senyum yang sangat jelas di wajah masammu itu.”

Ferdinand berusaha meringis sebagai tanggapan, tetapi kenyataannya adalah bahwa semua orang yang sangat membutuhkannya memang membuatnya merasa hangat di dalam. Dia tidak terlalu senang tentang hal itu, tapi mungkin Rozemyne ​​benar dengan mengatakan bahwa dia berjuang untuk memperhatikan orang lain yang menunjukkan kasih sayang padanya.

“Ehrenfest adalah Geduldh-mu, Ferdinand. Dan jangan lupakan itu!” Sylvester menyatakan. “Sebagai kakak laki-lakimu, aku menolak untuk menerima hal lain!”

Ferdinand tidak memberikan tanggapan. Tidak perlu, karena Sylvester sudah tertidur.

“Aku ingat…” kata Ferdinand.

Dan bukan hanya malam itu. Dia ingat Sylvester menerimanya sebagai adik laki-lakinya pada hari pertama mereka bertemu, tepat setelah ayahnya membawanya pulang. Dia ingat dia memainkan peran sebagai kakak laki-laki, menyeret Ferdinand ke mana-mana dan mencoba melindunginya dari Veronica yang bermata tajam bahkan ketika pertempuran tidak dapat dimenangkan.

Di luar itu, Sylvester telah setuju untuk mengadopsi orang biasa demi kebaikan kadipaten. Dia juga telah menentang aub dari kadipaten peringkat atas selama Konferensi Archduke dalam upaya untuk mencegah adiknya dipindahkan ke Ahrensbach. Dia akan secara terbuka menentang raja sendiri seandainya Ferdinand tidak ikut campur.

Sekarang setelah ayah mereka, archduke sebelumnya, pergi, Sylvester adalah satu-satunya orang yang bisa disebut keluarga oleh Ferdinand. Namun, saat Ferdinand berangkat ke rumah barunya, Sylvester harus mulai memperlakukannya sebagai bangsawan dari Ahrensbach dan tidak lebih. Hiburan mereka yang biasa akan segera menjadi sesuatu dari masa lalu. Sylvester tidak lagi bisa membersihkan kamarnya dan memanggil Ferdinand untuk datang dengan highbeast. Mereka tidak lagi dapat mendiskusikan rencana, atau minum-minum dan berbagi percakapan yang tidak berarti.

Mengapa aku merasakan rasa kehilangan ini sekarang? Bukankah ini sudah jelas sejak awal? Pasti ada yang salah denganku…

Ferdinand memasang senyum sinis, tetapi Sylvester tetap menunjukkan keseriusan. Sebagai tanggapan, Ferdinand menghela nafas, membiarkan ekspresinya menjadi kaku juga.

“Fokus bukan pada Ehrenfest, tetapi pada menemukan kebahagiaan di Ahrensbach,” kata Sylvester. “Hanya itu yang aku minta darimu.”

Sudah bertahun-tahun sejak Ferdinand terakhir memikirkan kebahagiaannya sendiri, namun baik Sylvester dan Rozemyne ​​membicarakannya tanpa henti.

Betapa bodohnya. Ehrenfest jelas lebih penting dari itu.

Ferdinand terbiasa mengabaikan ide-ide fantastis mereka, tetapi pada kesempatan khusus ini, dia menemukan bahwa dia tidak dapat memberikan tanggapan yang biasa. Dia terdiam beberapa lama, lalu akhirnya berkata, “Aku tidak akan melupakan kata-kata itu, Kakak.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada Sylvester, Ferdinand berjalan ke gerbang perbatasan, di mana dia menemukan Rozemyne ​​berbicara dengan Letizia. Tinggi mereka hampir sama, meskipun yang terakhir belum memasuki Akademi Kerajaan.

Atau apakah Rozemyne ​​sedikit lebih tinggi?

Rozemyne ​​tampak lebih pendek dari keduanya selama Upacara Starbind Lamprecht. Bahwa dia sekarang memiliki tinggi yang sama dengan Letizia membuktikan bahwa dia akhirnya mulai tumbuh.

Ferdinand melihat jepit rambut yang tampak familier menghiasi rambut emas Letizia. Itu adalah yang telah disiapkan Rozemyne, dengan alasan bahwa Ferdinand harus memberi gadis muda Ahrensbach hadiah.

Tapi kenapa kau sendiri yang memberikannya padanya…?

Ferdinand menghela napas; seperti biasa, sulit untuk mengatakan apakah Rozemyne ​​sedang perhatian atau sebaliknya. Ketika dia semakin dekat, dia menyadari bahwa para pengikut di sekitar kedua gadis itu berusaha mati-matian untuk menahan diri agar tidak tertawa. Perubahan tiba-tiba datang pada Wilfried ketika dia melihat Ferdinand, dan dia mati-matian mencoba memperingatkan Rozemyne, tetapi Ferdinand menghentikannya dan berdiri di belakang Rozemyne ​​untuk mendengarkan percakapannya.

“-Baik. Kebaikan Ferdinand sangat tidak langsung dan sama sulitnya untuk dipahami. Dia sangat keras sebagai guru, tetapi itu karena dia sangat bersemangat melihat murid-muridnya tumbuh. Yang mengatakan, jika kamu merasa dia terlalu ekstrim, silakan hubungi aku segera. aku akan mengirim kabar kepadanya untuk merenungkan tindakannya dan meningkatkannya.”

“Rozemyne, apa yang kamu katakan?”

“Eep!”

Saat Ferdinand berbicara, Rozemyne ​​melompat ke udara dan hampir keluar dari kulitnya. “Aku hanya menawarkan beberapa peringatan agar kamu tidak salah paham,” katanya dengan senyum bergetar, mencoba membenarkan dirinya sendiri. “aku tidak mengatakan apa pun yang menghina. Bukankah begitu, Nona Letizia?”

“Um… Y-Ya, benar,” jawab Letizia—walaupun terlihat jelas dari raut wajahnya bahwa dia tidak ingin ikut campur. Sementara itu, Rozemyne ​​memasang ekspresi bersalah yang sama seperti yang selalu dia kenakan saat ketahuan melakukan sesuatu yang sangat tidak perlu.

Semua orang tahu kamu memaksakan senyum itu, bodoh.

Ferdinand memiliki keinginan untuk mencubit pipi Rozemyne ​​dan menekannya untuk mengungkapkan apa yang sebenarnya dia katakan, seperti yang biasanya dia lakukan dalam situasi seperti itu, tetapi ada terlalu banyak mata Ahrensbach yang mengawasi mereka.

“Nona Letizia, sebaiknya kamu tidak menganggap serius kata-kata Rozemyne,” kata Ferdinand. “Dan untukmu, Rozemyne… sepertinya semua barang bawaanku sudah dipindahkan.”

Dalam sekejap, Rozemyne ​​mengulurkan tangan dan meraih lengan bajunya. Dia bisa melihat kekhawatiran putus asa yang sama di mata emasnya yang dia lihat di mata Sylvester.

“Aku akan mengirim surat melalui Raimund…” kata Ferdinand sambil melepaskan tangan Rozemyne ​​dari pakaiannya. “Dan jangan takut—aku akan menepati janjiku. kamu juga harus terus berhati-hati. ”

Rozemyne ​​mengangguk dan mundur selangkah, menuju Wilfried. Dia mirip dengan ayahnya dalam banyak hal, dan meskipun dia kadang-kadang jengkel atau bermain-main dengan Rozemyne, Ferdinand dapat mengandalkannya untuk melindunginya.

“Wilfried, aku serahkan sisanya padamu.”

“Ya, Paman. Berhati-hatilah.”

Puas bahwa tidak ada lagi yang bisa dikatakan, Ferdinand melewati gerbang perbatasan tanpa melihat ke belakang dan naik ke kereta Ahrensbach. Eckhart duduk di sampingnya, sementara Letizia dan seorang penjaga duduk di seberang mereka.

Saat kereta mulai melaju dengan kecepatan santai, Ferdinand mengalihkan perhatiannya ke luar jendela. Tak lama kemudian, sekawanan binatang buas naik ke langit di sisi gerbang Ehrenfest. Bahkan dari kejauhan, Ferdinand bisa mengenali Pandabus Rozemyne; dan fakta bahwa dia tidak bersamanya dan yang lainnya membuatnya merasa sangat aneh.

“Um, Lord Ferdinand … orang seperti apa Lady Rozemyne?” terdengar suara malu-malu Letizia. Dia tampaknya telah memeras otaknya untuk sesuatu untuk dibicarakan, dan hanya ini yang terlintas dalam pikirannya. Mungkin saja dia tidak berhubungan baik dengan Detlinde; Ferdinand memastikan untuk mengingat itu saat dia mengembalikan perhatiannya ke bagian dalam kereta.

“Bagaimana dia muncul di hadapanmu? kamu pertama kali bertemu selama Upacara Pengikatan Bintang yang diadakan di gerbang perbatasan, tetapi ini adalah pertama kalinya kamu berbicara dengannya, bukan? ”

“Dia adalah Saint of Ehrenfest dan kandidat archduke yang sangat terampil yang telah menjadi yang pertama di kelas dua tahun berturut-turut di Royal Academy. aku diberitahu bahwa kamu mendidiknya, Lord Ferdinand. aku pikir dia cukup cantik ketika dia melakukan Upacara Pengikatan Bintang sebagai Uskup Agung, tetapi ketika kami berbicara hari ini, aku menyadari bahwa dia jauh lebih baik dan lebih ramah daripada yang aku harapkan. Juga jelas betapa khawatirnya dia tentang kamu. ”

Menjadi bodoh, Rozemyne ​​telah memberi Letizia daftar peringatan dan instruksi yang sebenarnya, meskipun mereka tidak pernah berbicara sebelumnya. Dan seolah-olah dia tidak cukup transparan, dia langsung meminta Letizia untuk “menjaga Ferdinand untukku” lebih dari satu kali.

“Belum lagi… Nona Rozemyne ​​bilang jepit rambut ini hadiah darimu, tapi dia menyiapkannya sendiri, kan?” Letizia bertanya, senyumnya mencapai mata birunya saat dia menyentuh ornamen yang dimaksud. Bunganya adalah warna ilahi musim dingin sehingga dapat digunakan selama musim sosialisasi yang akan datang, dan mereka menonjol dengan indah di rambut emasnya.

Rozemyne ​​memang memiliki kecenderungan untuk mengatakan hal-hal yang sebaiknya tidak dikatakan dan melakukan hal-hal yang sama sekali tidak perlu.

Ferdinand merasakan apa yang hanya bisa dia gambarkan sebagai campuran rasa malu dan canggung. Dia diliputi keinginan untuk menyangkal kata-kata Letizia, tetapi dia tampak jauh lebih nyaman saat berbicara tentang Rozemyne.

“aku adalah walinya dan pada dasarnya keluarga baginya,” Ferdinand akhirnya menjawab, “jadi sementara aku mengerti bahwa dia khawatir demi aku, perhatiannya yang berlebihan mulai menjadi agak merepotkan.”

Letizia terkikik ketika dia mengingat banyak peringatan Rozemyne, tetapi senyumnya segera diwarnai dengan kesedihan. “Seperti keluarga? aku… sedikit cemburu,” gumamnya.

Ferdinand ingat bahwa Letizia hampir tidak terhubung dengan keluarganya. Kedua orang tuanya berasal dari Drewanchel, tetapi dia telah dipindahkan ke Ahrensbach pada usia muda setelah diadopsi oleh kakeknya. Neneknya yang menjadi ibu angkatnya telah meninggal, dan sekarang ayah angkatnya juga akan naik ke ketinggian yang jauh juga. Satu-satunya keluarga yang tersisa adalah Georgine; Detlinde, calon ibu angkatnya; dan sekarang Ferdinand, calon ayah angkatnya. Mudah untuk melihat mengapa dia dan yang lainnya begitu gelisah.

“aku mengerti bahwa kamu berada dalam situasi yang sangat disayangkan, Nona Letizia. kamu mungkin tidak bisa mempercayai aku, tapi mungkin kamu bisa mempercayai keputusan kerajaan. aku akan mendidik kamu dan menjadikan kamu seorang aub yang tepat begitu kamu dewasa; begitulah tugas yang diberikan kepadaku oleh raja dan Aub Ahrensbach.”

Pernyataan ini menimbulkan tatapan bingung dari Letizia dan ksatria penjaga di sampingnya. “Tugasmu…?” tanya Letizia. “Tapi apa yang akan kamu lakukan jika Lady Detlinde memutuskan bahwa dia tidak ingin menyerah menjadi aub?”

“Kita hanya perlu berbicara dengan raja. Seorang aub yang menentang dekrit kerajaan ditakdirkan untuk dilenyapkan oleh Yang Berdaulat.”

Jika melawan perintah raja begitu sederhana, maka Ferdinand tidak akan berada dalam kesulitannya saat ini. Tidak peduli seberapa enggan Detlinde untuk menyerahkan kursi agung, tidak banyak yang bisa dia lakukan dengan dekrit kerajaan yang tergantung di atas kepalanya.

“Kamu sepertinya menarik muka,” kata Ferdinand.

“aku hanya sedikit terkejut. Lady Detlinde menggambarkan kamu sebagai tipe pria yang berusaha sekuat tenaga untuk mengabulkan keinginan istrinya.”

Ferdinand memasang senyumnya yang menghadap publik. Dia tentu saja telah memberikan kesan itu—dan itu belum tentu tidak benar, mengingat ruang untuk interpretasi yang “berusaha” dan “dengan kekuatannya” disediakan. “Jika seseorang menimbang keinginan istrinya dengan keputusan raja, harus jelas mana yang akan keluar di atas.”

“Begitu…” jawab Letizia. Dia mengarahkan pandangannya ke luar jendela, melihat ke arah Ehrenfest, dan tersenyum lega. “aku sangat ingin belajar lebih banyak tentang pria itu karena akan menjadi ayah angkat aku, tetapi upaya aku melihat keberhasilan yang terbatas. Meskipun aku belajar banyak tentang nilai kamu di Royal Academy, tidak ada yang mengatakan tentang kepribadian kamu. Tetapi jika kamu benar-benar menghargai perintah raja dan cukup menghormati sehingga mereka yang mengenal kamu sangat enggan melihat kamu pergi, maka aku bersedia mempercayai kata-kata Lady Rozemyne.”

kamu sebaiknya tidak terlalu mempercayai mereka .

Ferdinand menelan respon yang ingin dia berikan. Letizia cukup ramah; tidak ada alasan baginya untuk merusak suasana secara tidak perlu. Mendapatkan kepercayaannya dan kepercayaan orang-orang di sekitarnya sangat penting baginya untuk hidup lebih nyaman di Ahrensbach, dan ketika dia mulai bertanya-tanya bagaimana dia bisa mencapai ini, saran yang diberikan Rozemyne ​​tiba-tiba muncul di benaknya.

Tidak, tunggu… Ada sesuatu yang lain.

Pada tingkat emosional, Ferdinand takut memikirkan untuk benar-benar melaksanakan ide Rozemyne ​​… tetapi pada saat yang sama, dia tidak dapat menyangkal bahwa itu masuk akal. Dia tidak mendapatkan apa-apa dari membuang-buang waktu perjalanan ini, dan setelah mereka tiba, tidak ada yang tahu kapan mereka akan memiliki kesempatan untuk berbicara.

Maka, Ferdinand mulai memberi tahu Letizia tentang jadwal yang direncanakannya untuk pendidikannya. Bagaimanapun, itu adalah sesuatu yang harus dia jelaskan padanya pada akhirnya. Dia juga mengatur agar mereka berbagi makanan ketika mereka tiba di penginapan mereka, di mana mereka bisa mendiskusikan masalah ini dengan kepala pelayan Letizia.

Ferdinand menghabiskan sisa perjalanan kereta mencoba memikirkan cara lain untuk mendapatkan kepercayaan seseorang, tetapi usahanya tidak membuahkan hasil. Meskipun dia telah menghabiskan seumur hidup mencoba untuk menghindari konflik, dia tidak pernah secara proaktif berusaha untuk membuat sekutu, jadi dia akhirnya terbatas pada saran Rozemyne.

“Mungkin kamu bisa memainkan harspiel, seperti yang disarankan Nyonya,” kata Justus, menahan keinginan untuk tertawa sambil secara bersamaan memilih untuk tidak mengajukan alternatif apa pun. Eckhart mengangguk setuju, mengatakan bahwa dia menantikan untuk mendengar permainan Ferdinand.

Kalau terus begini, aku akan berakhir memainkan harspiel seperti yang dia sarankan…

Setelah beberapa hari, Ferdinand tiba di Ahrensbach Noble’s Quarter, tidak lebih dekat untuk menemukan alternatif dari saran Rozemyne. Sosialisasi musim dingin akan segera dimulai, tetapi iklimnya jauh lebih hangat daripada di Ehrenfest sehingga masih terasa seperti puncak musim gugur.

“Selamat datang, Tuan Ferdinand.”

Setibanya di kastil, Ferdinand disambut oleh tunangannya, Detlinde. Dia merasa cukup menjijikkan sehingga dia terlihat sangat mirip dengan Veronica, tetapi dia tinggal di Ehrenfest telah mengkonfirmasi bahwa dia juga tidak berpikir dan egois. Menjaganya tetap terkendali sangat penting untuk menjaga Sylvester, kadipatennya, dan penduduknya tetap aman… tapi ada juga masalah berurusan dengan Georgine.

“Aku memintamu, dibawa kepadaku oleh Dewi Waktu… lindungi Sylvester, dan lindungi Ehrenfest.”

Tiba-tiba, Ferdinand mengingat kata-kata terakhir yang dikatakan ayahnya kepadanya. Dia ingat mana yang menyelimutinya menghilang ketika dia setuju, dan massa kecil yang telah kembali ke tangannya. Dia ingat jari-jari lemah yang berpegangan pada jarinya sendiri, dan mata emas yang berusaha mati-matian untuk fokus padanya.

“aku akan melakukan apa yang kamu minta dan menawarkan perlindungan aku,” kata Ferdinand. Itu adalah janji untuk mendiang Ayahnya, tetapi Detlinde tersenyum dan mengulurkan tangan kepadanya.

“aku senang mendengar bahwa kamu memahami tempat kamu.”