Epilog

Beberapa gerbong yang bergabung melaju dari kota bawah Ehrenfest dan menyusuri jalan melalui pepohonan dan ladang, menuju Ahrensbach di selatan. Alat-alat sihir digunakan untuk mengurangi guncangan, tapi tidak ada yang bisa menghentikannya begitu mereka bergerak melewati jalan batu mulus di kota.

Kereta itu dihiasi dengan lambang Ahrensbach; mereka milik Georgine, Detlinde, dan kelompok mereka, yang kembali ke rumah setelah menerima berita penting tentang keruntuhan archduke.

Setelah memastikan bahwa pemandangan itu hambar dan berulang, Detlinde mengembalikan perhatiannya ke bagian dalam gerbongnya. Duduk di sampingnya adalah Martina, pelayan magangnya; Georgine, ibunya; dan Seltier, pembantu ibunya.

“Sungguh disayangkan,” kata Detlinde. “Untuk berpikir kita harus kembali begitu cepat…”

Sekembalinya ke Ahrensbach, Detlinde harus menanggung banyak pekerjaan yang dipaksakan padanya dan pengikut yang tak terhitung jumlahnya yang bersikeras mendesaknya untuk belajar. Dia diawasi setiap saat, artinya dia tidak bisa santai. Hanya ketika dia berada di Royal Academy, semuanya berjalan sesuai keinginannya, karena tidak ada seorang pun di atasnya di sana.

“Bukankah itu komentar yang sangat dingin, Nyonya?” tanya Seltier. “Aub Ahrensbach—ayahmu sendiri—telah pingsan karena sakit.”

Detlinde terdiam mendengar kritik ini; berita itu tentu saja mengejutkannya, tetapi dia hampir tidak memiliki ingatan melihat ayahnya, apalagi dimanjakan olehnya. Pada beberapa kesempatan yang mereka temui, dia tidak melakukan apa-apa selain menghukumnya dengan ekspresi kebencian sebelum memerintahkannya untuk pergi. Jika dia kedinginan, maka itu jelas mengalir dalam keluarga.

aku sangat bersenang-senang di Ehrenfest. Mungkinkah dia tidak pingsan di lain waktu? Detlinde menggerutu. Semua orang di Ehrenfest melakukan apa yang dia katakan, dan rasanya menyenangkan mendapat banyak rasa hormat. Ibu juga menikmati dirinya sendiri; mungkin dia juga merasakan hal yang sama sepertiku.

Georgine menatap ke luar jendela, tidak berusaha menghentikan ceramah Seltier.

“Ayah pingsan karena Perintah Ksatria Berdaulat, bukan?” tanya Detlinde. “Mereka datang tanpa henti sejak musim semi. aku lebih suka mereka mengakhiri permusuhan Ahrensbach dengan tuduhan palsu.” Ksatria dari Kedaulatan telah muncul lagi dan lagi untuk menyelidiki kemungkinan keterlibatan Ahrensbach dalam serangan teroris ternis yang menimpa, karena Ahrensbach mengelola Werkestock lama.

“kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu, Lady Detlinde. Ordo Ksatria Berdaulat hanya melakukan tugasnya. ”

“aku, oh, aku. Tetapi apakah berurusan dengan mereka tidak terlalu merepotkan sementara kapal-kapal dari Lanzenave ada di sini untuk perdagangan musim panas? Ibu dan Ayah sangat sibuk sehingga aku dikirim untuk berurusan dengan para ksatria meskipun masih di bawah umur. ”

Detlinde menjelaskan bahwa dia percaya Ordo Kesatria Berdaulat yang harus disalahkan atas keruntuhan mendadak ayahnya. Dia telah mendukung raja selama perang saudara dan terus melayani dengan setia bahkan setelah kehilangan istri kedua dan penerusnya, namun dia sekarang dituduh membantu serangan pemberontak. Harga dirinya sebagai seorang archduke akibatnya telah terluka, yang pasti telah menempatkan beban berat di hatinya.

“Beraninya raja meragukan Ahrensbach,” lanjut Detlinde. “Ini sangat menjengkelkan sehingga aku merasa jijik. Tidakkah kamu setuju, Ibu?”

Georgine sedikit menyipitkan mata hijau gelapnya sebagai tanggapan, bibir merahnya melukis lengkungan. “Mengingat feybeast dari Werkestock lama terlibat dalam serangan itu, raja tidak punya pilihan selain menyelidiki kita. Ini tentu membuat kami tegang, tetapi sekarang kami lebih dekat dengan Kedaulatan, dan komandan ksatria telah mengatakan bahwa kecurigaan mereka telah hilang, bukan? Itu layak memberikan bantuan kami. Secara pribadi, aku menganggap semua ini menandakan pengisian keranjang Forsente.”

Bagi Georgine, insiden mereka dengan Sovereign Knight’s Order cukup menguntungkan untuk dianggap sebagai berkah dari Dewi Panen. Detlinde sangat tidak setuju; dia hanya menderita karenanya.

Bagaimanapun, aku akan menjadi Aub Ahrensbach berikutnya.

Ahrensbach memiliki dua kandidat archduke, Detlinde dan Letizia, tetapi yang terakhir masih sangat muda sehingga dia bahkan belum memasuki Royal Academy. Seseorang harus cukup umur untuk menjadi aub, jadi penyakit archduke saat ini kemungkinan besar akan mengakibatkan Detlinde mengambil kursi archducal.

Dan dalam keadaanku, seorang archknight dari Sovereignty pasti tidak akan menjadi pasangan yang cocok untukku.

Archduchesses mutlak harus menikahi seseorang yang telah lulus dari Royal Academy sebagai kandidat archduke, karena pria seperti itu diharapkan untuk mengambil tugas sebagai aub saat archduchess sedang hamil. Dengan kata lain, tidak peduli betapa hebatnya pria yang jatuh cinta padanya, dia tidak bisa menanggapi perasaan mereka. Dia mengingat ksatria muda Sovereign yang dengan penuh semangat mendekatinya, dan menghela nafas.

Saat itu adalah musim semi, setelah masa Akademi Kerajaan berakhir, tetapi sebelum Konferensi Archduke. Ahrensbach telah menerima kunjungan dari Sovereign Knight’s Order, di mana Detlinde menjalin hubungan romantis dengan salah satu ksatria. Mereka hampir bertemu setiap hari, dan dia menikmati perasaan itu saat mereka perlahan-lahan semakin dekat. Tapi cinta itu menemui ajalnya dalam sekejap mata. Pertunangan Detlinde tiba-tiba diputuskan selama Konferensi Adipati Agung, yang berarti dia harus putus dengan ksatria itu.

Dan kemudian ada orang yang mereka pertunangankan dengan aku.

Pria yang dipilih untuk menjadi mitra Detlinde jauh lebih tua darinya dan berasal dari kadipaten yang berperingkat di bawah Ahrensbach. Dia juga terus mengunjungi kuil meskipun telah kembali ke masyarakat bangsawan, dan meskipun dia adalah anggota keluarga bangsawan tinggi Ehrenfest, dia tidak memiliki ibu.

Garis keturunan dan keadaannya penuh dengan masalah, tapi… oh well.

Dia agak menarik, senyumnya sama baiknya dengan sikapnya yang lembut, dan semua orang menggambarkannya sebagai orang yang sangat kompeten. Pria cerdas seperti itu pasti mengerti situasinya. Dia pasti akan mengagumi Detlinde karena menyelamatkannya dari kuil, menawarkan kasih sayang yang tulus, dan berusaha untuk mendukungnya saat dia naik menjadi bangsawan wanita berikutnya. Setelah pengalamannya dengan ayahnya, yang selalu meneriakkan perintah dengan ekspresi paling masam, Detlinde senang memiliki pria yang akan bertindak sesuai keinginannya.

Belum lagi, para bangsawan Ehrenfest mengatakan bahwa Ferdinand menarik tali Rozemyne ​​dari bayang-bayang dan menggunakannya untuk menyebarkan berbagai tren — tren yang akan menjadi milik Ahrensbach begitu dia menikah dengan kadipaten. Detlinde merasakan senyum puas tersungging di bibirnya saat dia memikirkan semua pujian yang diterima Ehrenfest di Royal Academy diarahkan kepadanya.

Plus, aku akan segera memiliki jepit rambut aku sendiri.

Ini membuatnya semakin senang—jepit rambut Ehrenfest yang dia inginkan akan segera menjadi miliknya. Dia ingin berdiri di depan Adolphine, yang telah mempermalukannya di Royal Academy tahun lalu, dan menunjukkan padanya jepit rambut terbaik yang dia rancang sendiri. Sayang sekali bahwa wanita muda itu telah lulus.

Tetap saja, mungkin dia akan melakukan seperti yang dilakukan Lady Eglantine dan datang ke Turnamen Antar Duchy sebagai tunangan Pangeran Sigiswald.

Namun, kemungkinan itu tidak menyenangkan dengan caranya sendiri. Adolphine bertunangan dengan pangeran pertama, sementara Detlinde bertunangan dengan anggota keluarga agung dari Ehrenfest, bukan kadipaten yang lebih besar maupun yang berpangkat tinggi. Dia merasa seolah-olah dia entah bagaimana tersesat sebagai seorang wanita.

“Kesampingkan semua itu, jepit rambut macam apa yang dipesan?” Georgine bertanya, tidak melihat ke Detlinde tetapi pada muridnya Martina. “Kami beroperasi secara terpisah hari itu.”

“Benar,” kata Martina, menatap istrinya dengan hati-hati. “Harta milik Lord Ferdinand dekat dengan kastil, dan hanya sedikit pelayan yang disimpan di sana. Itu tanpa dekorasi, dan sepertinya dia tidak memiliki pengunjung wanita biasa, jika ada sama sekali. Rasanya seolah-olah Lady Rozemyne ​​dan yang lainnya hanya menerima undangan untuk menjamu Lady Detlinde.”

Dia melanjutkan untuk menggambarkan bagaimana Ferdinand bergabung dengan mereka untuk minum teh hanya sebentar, memilih untuk membawa Raimund, Rozemyne, dan para cendekiawan ke ruang buku ketika pengrajin jepit rambut tiba.

“Sekarang, sekarang, Martina. Apakah Ibu tidak menanyakan secara spesifik tentang jepit rambutku?” Detlinde berkata, menunjukkan bahwa jawaban muridnya sama sekali tidak cocok dengan pertanyaan itu. Dia kemudian berbicara panjang lebar tentang jepit rambut yang dia pesan, menjelaskan bahwa dia sengaja memastikan itu akan jauh lebih bagus dan lebih indah daripada yang dipakai Adolphine.

Georgine berhenti sejenak, lalu berkata, “Kau memesannya sesuai dengan spesifikasimu sendiri, Detlinde?”

“Memang, aku melakukannya. aku tahu lebih banyak tentang apa yang cocok untuk aku daripada Lord Ferdinand, ”jawab Detlinde, membusungkan dadanya. Di matanya, wajar saja jika dia tidak bisa mempercayai selera dan kepekaan tunangannya begitu cepat setelah pertunangan mereka.

“Lady Detlinde memang memesannya sesuai dengan spesifikasinya sendiri,” Martina menambahkan, fokusnya sepenuhnya ditujukan pada Georgine, “tetapi karena para pengikut Lady Rozemyne ​​dan Lady Charlotte ada di sana untuk memberikan saran, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Berdoa, katakan, alasan apa yang mungkin dia khawatirkan sejak awal?” tanya Detlinde.

Georgine hanya melambaikan tangan sebagai tanggapan, tampaknya telah kehilangan minat pada masalah ini. “Cukup,” katanya, mengembalikan perhatiannya ke pemandangan hambar di luar jendela.

Kereta bergemuruh sampai tiba di luar sebuah penginapan yang terletak di alun-alun kota terdekat, tempat Georgine dan Detlinde berniat untuk bermalam. Setengah hari telah berlalu sejak keberangkatan mereka yang tergesa-gesa dari Ehrenfest.

Detlinde sadar bahwa penginapan yang mereka lindungi menampung para bangsawan dan juga warga biasa, tapi makanan yang disajikan di sana tidak seperti makanan modis yang biasa mereka makan di kastil. Itu adalah kebenaran yang mengecewakan, dan salah satu yang membawa serta kesadaran yang mencolok — tidak peduli berapa banyak Ehrenfest mendandani dirinya sendiri di Royal Academy, itu masih merupakan kadipaten terpencil. Dia tidak bisa membantu tetapi memberikan mengendus mengejek.

“Mengingat urgensi situasi, kami akan melakukan perjalanan dengan highbeast mulai besok dan seterusnya,” kata Georgine. “Kereta dengan barang-barang kita dapat bepergian lebih santai, dan kita akan memindahkan barang-barang yang kita perlukan di jalan.”

“Kedengarannya cukup masuk akal,” jawab Seltier. “aku berharap akan ada kabar dari gerbang perbatasan jika sesuatu terjadi.”

Mereka tidak menaiki highbeast mereka sejak awal perjalanan pulang mereka karena penghalang yang mengelilingi kota-kota dengan kastil seorang archduke; bepergian dengan kereta adalah satu-satunya pilihan bagi bangsawan dari kadipaten asing seperti Detlinde dan yang lainnya. Lebih jauh lagi, karena mereka telah mengenakan pakaian formal saat mengucapkan selamat tinggal, berangkat dengan highbeast akan mengharuskan mereka untuk berganti pakaian menjadi berkuda.

“Apakah kita tidak memiliki terlalu sedikit ksatria penjaga untuk itu?”

“Akan sangat merepotkan giebe yang kita tinggali jika kita membawa terlalu banyak tamu ke mansionnya. Ini semua sangat mendadak, kau tahu.”

Georgine dan yang lainnya sedang mendiskusikan rencana mereka untuk besok, tapi Detlinde mengabaikannya, malah fokus pada secangkir tehnya. Dia tahu bahwa ibunya akan membuat semua keputusan dan tidak ada gunanya mencoba berkontribusi; tidak sekali pun apa pun yang disarankan Detlinde pernah dihormati atau dicoba. Tampaknya bodoh untuk tidak memedulikan percakapan itu ketika dia tahu bahwa masukannya akan segera diabaikan.

“Nona Detlinde, jika kamu…”

Seltier menyegarkan teh Detlinde. Ini biasanya tugas Martina, tapi dia sibuk menyiapkan air mandi; mereka sedang dalam perjalanan berarti mereka memiliki lebih sedikit pelayan dari biasanya.

Tidak bisakah mereka berhenti bicara?

Detlinde kelelahan karena gemeretak kereta yang tak henti-hentinya. Dia ingin tidak lebih dari untuk pensiun ke kamarnya dan istirahat.

Keesokan paginya, Detlinde terbangun dengan perasaan tidak kalah lelahnya dari sebelum dia pergi tidur. Ini tidak mengejutkannya; sebagai anggota keluarga agung yang dibesarkan di lingkungan agung, wajar saja jika dia tidak mau tidur dengan nyenyak di penginapan kadipaten terpencil ini.

Setelah sarapan, Detlinde mengingat kembali rencana mereka hari itu sambil menyeruput teh yang telah disiapkan Seltier untuknya. Dia menyesalkan bahwa mereka bisa mencapai gerbang perbatasan dalam sehari jika mereka hanya membawa binatang buas mereka, yang akan memungkinkan mereka untuk tinggal di rumah bangsawan di Ahrensbach. Tetap saja, dia memutuskan bahwa keluhannya bisa menunggu sampai setelah Ehrenfest ada di belakang mereka, dan dengan pola pikir inilah dia mengenakan pakaian berkuda dan bersiap untuk pergi tanpa sepatah kata pun negatif kepada pelayannya.

Kedua pihak berangkat dari penginapan secara terpisah, menerbangkan highbeast mereka selama sekitar bel sebelum berhenti untuk beristirahat. Mereka bepergian jauh lebih cepat dari biasanya, jadi semua orang kecuali para ksatria yang sudah terbiasa dengan perjalanan highbeast dibuat sering minum ramuan peremajaan.

Detlinde menghargai jeda singkat itu; dia mengira dia bisa bertahan sampai mereka mencapai gerbang perbatasan, tetapi dia merasa lebih sakit saat ini. Napasnya cukup terengah-engah, mungkin karena perjalanan mereka yang tergesa-gesa, dan rasanya sepanas puncak musim panas.

“Lady Detlinde, kamu tampaknya sangat buruk, aku harus mengatakan!” seru Martina, setelah datang untuk melihat mengapa Detlinde tidak meminum ramuan peremajaannya. “Mungkin sebaiknya kita istirahat.”

Semua mata langsung tertuju pada Detlinde, tetapi dia tidak bisa menyetujui gagasan itu; penderitaannya hanya akan diperpanjang jika dia menghabiskan satu malam lagi di penginapan terpencil yang murah.

“Aku agak rapuh, jadi kubayangkan ranjang keras di penginapan pedesaan tidak berguna bagiku,” katanya, menatap Martina dengan tatapan tajam. “Perkebunan bangsawan adalah yang aku butuhkan, jadi mari kita menyeberangi gerbang perbatasan secepat mungkin.”

“Bagaimana kamu bisa membuat saran seperti itu ketika kamu terlihat sangat sakit ?!” teriak Seltier, menghentikan Detlinde. “kamu menginginkan akomodasi yang mulia, bukan? Rumah besar giebe dari keluarga aku ada di dekat sini. Mari kita pergi ke sana.”

Ternyata, Seltier berasal dari Ehrenfest. Dia telah melayani Georgine sebelum yang terakhir menikah dengan Ahrensbach, yang mungkin mengapa Georgine sangat menghargainya. Dengan pemikiran itulah Detlinde setuju untuk mengunjungi rumah bangsawan itu.

“Yaitu, jika kamu baik-baik saja dengan ini, Ibu.”

“aku aku. Apakah ada alasan aku tidak mau? Kesehatan kamu jauh lebih penting daripada jadwal apa pun. Seltier, kirim ordonnanz ke Grausam segera.”

“Terserah kamu, Nona Georgine.”

Detlinde tergerak; Georgine biasanya tidak pernah menunjukkan kepedulian terhadap kesehatannya, dan belum pernah terjadi sebelumnya baginya untuk mengubah rencananya begitu tiba-tiba. Detlinde dapat menghitung di satu sisi berapa kali Georgine menunjukkan pertimbangan untuk kesejahteraannya dan tidak memaksanya untuk terus bekerja meskipun sakit. Saat dia mempertimbangkan apakah itu kepentingan terbaiknya untuk lebih sering jatuh sakit mulai sekarang, sebuah balasan datang.

“Ini Grausam,” terdengar suara laki-laki meminta maaf dari burung gading. “Sebanyak keinginan aku untuk mengakomodasi keinginan kamu, Lady Georgine, kebetulan aku kedatangan tamu hari ini. aku bisa menyiapkan kamar untuk kamu dan Lady Detlinde, tapi tidak semua rombongan kamu. Permintaan maaf aku yang tulus, tetapi bisakah kamu membatasi pengikut kamu masing-masing menjadi satu petugas dan satu ksatria penjaga? aku akan menyiapkan staf lain yang mungkin kamu perlukan selama kamu tinggal dan merekomendasikan penginapan untuk yang lain di pesta kamu.

Georgine menyetujui proposal ini tanpa mengedipkan mata. “aku kira kita berdua memiliki keadaan kita sendiri,” katanya. “Detlinde dan aku akan membantumu, tapi aku menyarankan agar kita mengirim yang lain untuk beristirahat di Ahrensbach, seperti yang direncanakan. Kami tidak bisa menuntut begitu banyak dari seorang giebe dari kadipaten lain. Juga tidak sopan bagi giebe di Ahrensbach yang dengan murah hati berencana untuk menampung kita malam ini.”

“Tapi hanya satu petugas dan satu ksatria penjaga yang terlalu berbahaya,” protes dari mereka yang berkumpul. Tidak terpikirkan bagi anggota keluarga bangsawan untuk menyerahkan begitu banyak perlindungan di kadipaten lain, tetapi Georgine menatap semua orang yang berbicara dengan tatapan tegas.

“Kami tinggal bersama keluarga Seltier, yang sudah aku kenal. Kita bisa mempercayai pelayan dan ksatria penjaga mereka, dan aku tidak akan mendengar apa pun yang bertentangan. Kesehatan Detlinde adalah yang utama.”

Setelah melihat kelompok, Georgine memerintahkan semua orang untuk bergerak sekaligus. Tubuh Detlinde mulai terasa sangat berat, sampai-sampai dia berjuang untuk menggerakkan highbeast-nya. Georgine menginstruksikannya untuk menunggang kuda dengan seorang ksatria penjaga wanita, dan mereka pergi.

“Selamat datang, Nona Georgine. Kami telah lama menunggu kunjungan kamu. aku akan membawa kamu ke kamar kamu sekaligus. kamu adalah cara ini. Semua orang sudah siap.”

Oh…?

Detlinde memandang Grausam. Terlepas dari ketidakjelasan yang mulai menyelimuti pikirannya dan mengaburkan pikirannya, dia menyadari bahwa dia telah melihat pria ini baru-baru ini — dia termasuk di antara mereka yang telah menempel erat dengan Georgine di Ehrenfest. Mengapa dia ada di sini ketika dia baru saja berada di Noble’s Quarter? Sesuatu tentang seluruh situasi terasa aneh buatan… tapi mungkin kegelisahannya hanya karena kesehatannya yang buruk. Dia berjuang untuk mengatakan dengan pasti, seperti dia bingung.

“Kami akan tinggal sampai Detlinde pulih,” kata Georgine. “aku senang memiliki kesempatan ini untuk memperkuat ikatan lama dengan kamu semua.”

“Sisi lain bekerja keras secara tak terduga di Noble’s Quarter. Sungguh kejutan yang menyenangkan bahwa kita bisa bertemu seperti ini tanpa gangguan apapun, Nona Georgine,” jawab Grausam, menyambutnya dengan sopan. Mau tak mau Detlinde berpikir bahwa dia memandang Georgine seperti orang memandang tuannya.