Keputusan

aku ingin segera kembali ke kuil, tetapi semuanya tidak sesederhana itu. Ferdinand dibanjiri permintaan pertemuan sekarang setelah pertunangannya dengan Ahrensbach diselesaikan, aku dipaksa untuk ikut serta dalam pesta teh dengan Elvira dan teman-temannya saat mereka menggonggong dan menggeram frustrasi, dan ada surat mengalir dari para sarjana yang ingin terlibat dengan industri percetakan mulai tahun depan.

aku menyarankan agar Elvira dan teman-temannya menyalurkan kemarahan mereka ke dalam sebuah cerita dan bekerja dengan cara aku melalui pertemuan dengan para cendekiawan. Wilfried dan Charlotte mengambil pekerjaan dari Elvira dan membagikannya kepada cendekiawan mereka sendiri, jadi aku memutuskan untuk menyerahkan masalah pencetakan kepada mereka sampai tingkat tertentu.

“Ada banyak hal lain yang harus aku lakukan.”

Memang, ada begitu banyak yang perlu diajarkan Ferdinand kepada aku: pekerjaan kuil aku, studi Akademi Kerajaan aku, dan pelajaran ramuan peremajaan. Dia dan aku kembali ke bait suci setelah dia menyelesaikan pertemuannya—atau setidaknya, mengerjakan sebanyak yang dia ingin tanggung.

Setelah tiba kembali di kuil, aku memaksa masuk ke kamar Imam Besar. Ferdinand bertemu denganku dengan tatapan iblis, tapi aku bahkan tidak goyah saat aku berkata, “Bisakah kita bicara?” Jika kamu bertanya kepada aku, itu adalah pertunjukan keberanian yang pantas mendapat banyak pujian.

Ferdinand berjalan dengan susah payah ke kamarnya yang tersembunyi dan membuka pintu, jelas tidak senang tentang itu. Begitu masuk, aku cepat-cepat membersihkan alat dan bahan pembuatan bir dari bangku aku yang biasa, memberi diri aku tempat duduk.

“Aku senang kita akhirnya bisa bicara,” kataku.

“aku tidak bisa mengatakan bahwa aku ikut serta dalam kegembiraan kamu,” jawab Ferdinand dengan sengit sambil duduk di kursinya. “Sekarang, apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Pertama-tama, aku ingin tahu lebih banyak tentang keadaan Ahrensbach. Ke situlah kamu akan pergi, setelah semua. ”

Ferdinand pasti mengharapkan aku untuk bertanya tentang hal-hal Adalgisa, karena ketegangan tampaknya sangat halus mengalir dari bahunya yang kaku. “aku yakin aku sudah berbicara tentang Ahrensbach.”

“Tidak cukup! kamu mengatakan bahwa Aub Ahrensbach tidak lama untuk dunia ini, tetapi bukankah ada kemungkinan Justus salah? Tidak bisakah dia hidup selama berabad-abad seperti Kakek buyut? Kalau begitu, akankah Lady Detlinde benar-benar menjadi aub berikutnya? Lady Letizia dari Drewanchel memiliki dukungan yang lebih kuat dan faksi yang lebih stabil, jadi aku pikir dia lebih cocok untuk peran itu.”

Letizia mendapat dukungan dari faksi mantan istri pertama Ahrensbach yang sudah meninggal, yang seharusnya masih hidup, dan dari ibu kandungnya di Drewanchel. Georgine tiba-tiba menjadi istri pertama setelah menikah dengan kadipaten dari Ehrenfest, dan Detlinde bahkan tidak pernah dianggap sebagai penerus sebelum itu. Jawaban siapa kandidat yang lebih cocok untuk menjadi aub berikutnya sudah jelas terlihat.

“Kamu benar,” kata Ferdinand. “Pembersihan itu memaksa Ahrensbach untuk menurunkan dua putra agungnya menjadi bangsawan, jadi raja membuat rencana untuk menyelamatkan kadipaten: putri Aub Drewanchel akan diadopsi menjadi Ahrensbach, lalu dia akan menikahi Pangeran Hildebrand begitu dia dewasa.”

Selama debut sang pangeran, tampaknya telah diumumkan bahwa dia akan menikah setelah dewasa. Ini tentu saja berita bagi aku.

“Ini semua baik dan bagus ketika Aub Ahrensbach berharap melihat Lady Letizia menjadi dewasa,” lanjut Ferdinand, “tetapi sejak itu dia mengetahui bahwa hari-harinya sudah ditentukan. Sekarang, katakan padaku — apa yang akan terjadi pada Lady Letizia jika aub mati sebelum dia menjadi dewasa?

“Um… Karena tidak akan ada kandidat archduke yang berusia dewasa, istri pertama akan mengambil alih untuk jangka pendek, dan kandidat archduke berikutnya yang cukup umur akan menjadi aub. Dalam kasus Ahrensbach, Lady Georgine akan mengambil alih, kemudian Lady Detlinde akan memerintah kadipaten saat dia dewasa,” kataku. Ini semua didasarkan pada apa yang telah aku pelajari saat belajar untuk kursus archduke.

“Bagus sekali,” jawab Ferdinand dengan anggukan menegaskan. “Tampaknya hukum di Ahrensbach untuk kandidat archduke yang ada diturunkan menjadi bangsawan ketika aub diganti. Lady Detlinde menjadi archduchess berikutnya akan mengakibatkan Lady Letizia diturunkan menjadi archnoble—yaitu, kecuali dia diadopsi oleh archduke, dalam hal ini dia akan tetap menjadi kandidat archduke. Singkatnya, tugas yang diharapkan dari aku adalah menikahi Lady Detlinde, lalu mengadopsi Lady Letizia dan melatihnya untuk persiapan pernikahannya dengan Pangeran Hildebrand.”

Ferdinand melanjutkan, “Sebenarnya, akan sangat ideal bagi aku untuk mulai melatih Lady Letizia segera, tetapi Lady Detlinde akan membutuhkan pelatihan itu lebih banyak jika dia ingin mendukung seluruh kadipaten yang lebih besar. Aturannya hanya akan bersifat sementara, tetapi memiliki servisnya sama sekali adalah pilihan terakhir yang mutlak bagi Aub Ahrensbach. Dia dalam kesulitan yang sangat parah.”

Ahrensbach membutuhkan seseorang yang cukup terampil untuk mendukung kadipaten dan melatih Letizia. Tampaknya Ferdinand sempurna untuk kedua pekerjaan tersebut, mengingat dia sudah menjadi wali Saint of Ehrenfest dan telah berhasil meningkatkan nilai Ehrenfest dalam skala luas.

“Aku merasa kasihan pada Letizia,” kataku. “Tolong bersikap lembut padanya. kamu tidak harus memperlakukannya seperti kamu memperlakukan aku. ”

“Mengapa kamu menunjukkan kepedulian terhadap kandidat archduke Ahrensbach?”

“Bukankah akan menjadi bencana jika kamu menghancurkan salah satu dari sedikit kandidat archduke mereka yang berharga dengan pelatihan intensifmu? Philine menangis berkali-kali setelah kamu memelototinya dan menuntut agar dia mengulang pekerjaannya.”

“Dia melakukanya…?”

Philine sekarang terbiasa dengan perawatan ini, tetapi dia menjadi sangat tertekan saat dia pertama kali datang ke kuil. Hartmut dan Damuel sering kali perlu menghiburnya.

“Jadi, apa yang raja katakan untuk akhirnya meyakinkanmu?” aku bertanya. “Menikah dengan aub dari kadipaten lain adalah satu hal, tetapi aku tidak dapat membayangkan banyak yang akan setuju untuk menjadi pengganti sementara untuk aub di masa depan. Itu akan memberimu banyak alasan untuk menolak, kurasa.”

“Sederhananya, raja menyatakan bahwa dia sedang menguji kesetiaan Ehrenfest.”

Raja dan orang-orang dari Kedaulatan sangat tidak nyaman dengan kadipaten netral seperti Ehrenfest yang naik pangkat, terutama ketika belum diketahui di mana kesetiaannya berada. Rencana mereka untuk menikahi Eglantine, seorang wanita dengan darah bangsawan, dengan raja berikutnya untuk membentuk hubungan yang kuat dengan Klassenberg telah hancur; insiden tentang Alkitab yang tidak lengkap telah mendorong lebih banyak lagi jurang pemisah antara kerajaan dan kuil yang Berdaulat; dan kemudian, yang terpenting, kami telah menolak permintaan raja agar aku memberikan restu pada upacara kelulusan.

“Um, bukankah itu berarti mereka kebanyakan mencurigai kita karena aku?” aku bertanya.

“Insiden dengan Pangeran Anastasius sepenuhnya merupakan hasil dari salah satu amukanmu, tetapi yang kamu lakukan hanyalah menasihatinya. Kesalahan akhirnya terletak pada Pangeran Anastasius, yang mengabaikan klaimnya atas takhta, dan pada raja dan Klassenberg, yang mengalah pada keputusan tersebut. kamu hanya mengikuti instruksi aku selama insiden Alkitab, dan akhirnya, Sylvester yang menolak untuk mengizinkan kamu melakukan pemberkatan. Mereka tampaknya mendapat kesan bahwa aku mengendalikan kamu dari bayang-bayang dalam semua kasus itu, jadi… aku kira kamu bisa menafsirkan pernikahan ini sebagai raja yang tidak menguji kesetiaan Ehrenfest, tetapi kesetiaan aku.”

Ferdinand menatapku sekilas, tidak diragukan lagi bertanya-tanya berapa banyak dia bisa lolos dengan menghilangkannya. aku membalas senyuman dan berkata, “aku kira tes ini terkait dengan benih bisnis Adalgisa?”

“…Benar. Di mata mereka, aku adalah benih Adalgisa, membangun kamu sebagai orang suci, secara dramatis meningkatkan nilai Ehrenfest, dan menabur benih ketidakpastian di sekitar bangsawan, semua demi plot yang bahkan tidak dapat mereka pahami. Masuk akal jika mereka akan mencabik-cabikku dari adipatiku dan mengikatku di tempat lain, bukan?” tanya Ferdinand, terdengar pasrah. Mata emas mudanya dengan hati-hati memeriksaku, tidak diragukan lagi mencoba memutuskan apakah aku teman atau musuh. Ini jelas merupakan topik yang tidak ingin dia diskusikan dengan siapa pun.

“Ferdinand, apa itu ‘benih Adalgisa’? aku tidak percaya Alkitab menyebutkannya, jadi itu pasti sesuatu yang tidak biasa.”

“Bagaimana kamu menafsirkannya?” Ferdinand bertanya sebagai tanggapan. “aku berasumsi kamu tetap diam karena suatu alasan.” Dia mengawasiku seperti elang, mencoba mengukur seberapa banyak yang aku sadari… dan apakah aku menyembunyikan sesuatu atau mencoba menipunya.

“Aku tidak bisa mengumpulkan semuanya di perpustakaan, ketika itu muncul entah dari mana, tapi setelah memikirkannya dengan hati-hati dan mempertimbangkan konteksnya… Kamu menjawab bahwa Ehrenfest adalah Geduldh-mu, bukan? aku menyimpulkan bahwa itu mungkin ada hubungannya dengan tempat kamu dilahirkan. Dan mengingat bahwa itu adalah sesuatu yang komandan ksatria Sovereign ketahui dan merasa nyaman untuk mengatakannya di hadapan orang lain, aku kemudian menyimpulkan itu adalah ungkapan rahasia yang menunjukkan suatu tempat di Sovereignty.

Ferdinand memasang senyum palsunya sebagai pengganti tanggapan. Aku menghela nafas; itu berarti aku benar.

“Aku diberitahu bahwa kamu dibawa ke kastil pada saat pembaptisanmu, tetapi mengingat kembali, aku tidak ingat pernah mendengar apa pun dari sebelumnya,” kataku. “Apakah kamu dibesarkan di suatu tempat yang diketahui oleh Komandan ksatria Sovereign? Apa tempat Adalgisa ini?”

Ferdinand terdiam dan tidak berbicara selama beberapa waktu. aku mengerti ini karena dia tidak ingin menjawab, tetapi aku tidak bisa mundur sekarang—jika tidak, kedatangan kami ke sini akan sia-sia. Aku bergabung dengannya dalam diam, dengan sabar menunggu kata-katanya selanjutnya… dan tak lama kemudian, dia menyerah.

“’Adalgisa’ adalah nama seorang putri yang pernah dianugerahi sebuah vila kerajaan, di mana aku menganggap komandan ksatria pernah menjabat,” Ferdinand menjelaskan dengan mata tertunduk. “aku tidak berpikir ada orang yang tahu tentang masa lalu aku di sana, jadi sejujurnya, kata-katanya membuat aku lengah.”

aku tidak terkejut mendengar bahwa dia terhubung dengan keluarga kerajaan—aku telah berharap banyak setelah mengetahui bahwa dia berasal dari Kedaulatan. Kehadirannya di Ehrenfest jelas tidak normal; ada kapasitas mana di atas rata-rata untuk memulai, serta lebih banyak alasan daripada yang ingin aku sebutkan.

“Jadi, Ferdinand… Apakah Putri Adalgisa ini ibumu?”

“Tidak. Kami tidak berhubungan. Adalgisa diberikan vila ratusan tahun yang lalu, jadi ibuku adalah orang lain sama sekali. Meskipun keadaan mereka serupa. ”

“Keadaan?” Aku bergumam, memiringkan kepalaku.

Ferdinand melambaikan tangan ke arahku. “Ini tak ada kaitannya dengan kamu.”

“Tapi aku ingin tahu. Bukankah tidak adil jika kamu melihat ke dalam ingatan aku dan membongkar semua rahasia kehidupan masa lalu aku, tetapi aku masih tahu sedikit tentang kamu?

“Keadilan tidak relevan; ini adalah sesuatu yang kamu tidak perlu tahu. Bahkan Sylvester tidak menyadari bahwa aku dibesarkan di Kedaulatan sebelum pembaptisan aku.

“Yah, apa yang diketahui Sylvester tidak relevan. Aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Ferdinand,” kataku, menekankan jawabanku dengan “Hmph!”

Ferdinand segera membuang muka, wajahnya memucat. “Lebih tepatnya, Adalgisa adalah nama vila tempat aku dibesarkan. Ini menampung putri Lanzenave yang dikirim ke Yurgenschmidt setiap beberapa generasi sekali. Itu yang paling bisa aku katakan. ”

“Lanzenave adalah negara gula, kan?”

“Gula… Kamu tidak salah, tapi pemahamanmu tentang berbagai hal sangat tidak biasa sehingga terkadang membingungkan…” kata Ferdinand sambil menggosok pelipisnya. “Berbicara denganmu membuatku sakit kepala, jadi dengan ini aku mengakhiri diskusi ini.”

“Tahan di sana! Tidak ada gunanya kamu bahkan mencoba melarikan diri. Jika kamu melakukannya, aku akan memaksa masuk lagi. Sekarang, coba lihat… Karena kamu dibesarkan di vila khusus ini, Ferdinand, aman untuk menyimpulkan bahwa kamu adalah bangsawan dengan darah asing, kan?”

Ferdinand memberiku seringai kesal. “aku memiliki darah bangsawan yang relatif kental, ya, tetapi karena aku dibaptis di Ehrenfest, aku sendiri bukan bangsawan. Ayah aku adalah mantan Aub Ehrenfest, dan aku tidak punya ibu.”

“Mengapa kamu dibaptis di Ehrenfest?”

“Petunjuk Dewi Waktu… atau begitulah kata ayahku.”

“Um… Permisi?” Itu adalah respons yang sangat tidak seperti biasanya untuk Ferdinand, jadi aku hanya bisa membuat suara aneh. Dia sepertinya mengharapkan reaksiku, bagaimanapun, saat dia menatap ke bawah, mengingat masa lalu yang jauh.

“aku seharusnya mati sebelum pembaptisan aku.”

“Apa…?”

Menurut Ferdinand, benih betina dari vila Adalgisa dibesarkan sebagai putri Yurgenschmidt, tetapi benih jantan menerima perlakuan yang jauh lebih keras. Hanya satu anak laki-laki yang akan kembali ke Lanzenave, sementara sisanya secara diam-diam dibuang, karena memiliki sekelompok pria dengan klaim royalti tidak akan menimbulkan apa-apa selain masalah.

“Mereka yang dibuang bisa bertahan jika diambil oleh seorang ayah, tetapi kebanyakan bangsawan akan menolak,” jelas Ferdinand. “Para pria tidak akan bisa mengatakan apakah anak itu benar-benar milik mereka, dan mereka cenderung memiliki istri, yang pasti akan melahirkan konflik.”

Dan setiap kali Ferdinand bertanya kepada ayahnya mengapa dia setuju untuk menerima anak seperti itu, mendiang Aub Ehrenfest akan mengatakan itu atas bimbingan Dewi Waktu.

“Dia mengatakan dengan sangat yakin bahwa kehadiran aku akan menguntungkan Ehrenfest,” pungkas Ferdinand.

“aku mengerti. Itu cukup aneh, tetapi juga benar; jika bukan karena kamu berada di sini, Ehrenfest tidak akan seperti sekarang. Jika Dewi Waktu benar-benar terlibat, aku tidak akan mengharapkan apa pun darinya.”

Ferdinand menatapku kaget dan berkata, “Kamu akan percaya cerita konyol seperti itu?”

“Apa? Maksud aku, ini adalah dunia di mana kamu berdoa agar musim semi datang lebih awal dan mengubah tongkat kecil menjadi senjata Kegelapan. Hal-hal konyol terjadi di kiri, kanan, dan tengah. Pada titik ini, mengapa aku tidak mempercayai sesuatu yang begitu biasa seperti Dewi Waktu yang mengutak-atik berbagai hal? ”

Ferdinand menatapku tak percaya. “aku tahu bahwa tidak ada gunanya berpikir terlalu dalam tentang kesimpulan kamu, tetapi sekali lagi, aku mendapati diri aku lengah.”

“Rapi. Jadi, apa yang mereka katakan tentang kamu sebagai benih Adalgisa?” tanyaku, membuat kami kembali ke jalur semula.

“aku melihat fokus kamu tidak menyimpang begitu mudah …” gumam Ferdinand, terdengar jengkel. “Meskipun aku dari Ehrenfest dan terus-menerus menyatakan tidak tertarik pada takhta, itu tidak mengubah fakta bahwa aku adalah sumber bahaya ekstrem bagi raja tanpa Grutrissheit saat ini. Lagi pula, aku dari darah bangsawan dan tampaknya menggunakan orang suci untuk mencari Grutrissheit. ”

“Apa?”

“Kamu menyebutkannya kepada Pangeran Hildebrand, bukan? Arsip yang hanya bisa dimasuki oleh bangsawan?”

“Tunggu, jadi… ini semua salahku?!” Aku meletakkan kepalaku di tanganku dan berteriak, “TIDAK!”

Ferdinand menghela napas lelah. “aku diberitahu untuk menunjukkan kesetiaan aku kepada raja melalui tindakan. Untuk tujuan ini, aku dihadapkan dengan dua pilihan: menghilangkan Sylvester dan mengambil posisinya sebagai aub, atau menikah dengan Ahrensbach.”

Seorang archduke tidak bisa menjadi bangsawan—Eglantine telah menyebutkan hal ini ketika berbicara tentang pencariannya untuk menghindari terlibat dengan keluarga kerajaan. Ferdinand diminta untuk menjadi Aub Ehrenfest berikutnya atau menikahi aub dari kadipaten lain untuk memutuskan ikatannya dengan bangsawan untuk selamanya.

“Jika kamu perlu menunjukkan kesetiaanmu dengan cara itu, tidak bisakah kamu menjadi pembantu Ehrenfest untuk sementara sampai Wilfried dewasa? aku lebih suka kamu tinggal di Ehrenfest selamanya, Ferdinand, dan apakah kamu tidak akan jauh lebih bahagia di sini daripada dengan Lady Detlinde? Mengingat dia mirip dengan Lady Veronica dan sebagainya…” Aku yakin Sylvester akan setuju jika kami menjelaskan sesuatu padanya.

Ferdinan menggelengkan kepalanya. “Sekarang raja tahu aku adalah benih Adalgisa, yang terbaik adalah aku menjauh dari Ehrenfest. Mustahil untuk mengatakan apakah aku akan terlibat dalam beberapa insiden besar, tetapi aku dapat mengatakan dengan pasti bahwa aku tidak akan membawa adipati ini bersama aku.” Matanya menjelajah ke tangannya, yang mengepal erat. “aku berjanji kepada ayah aku bahwa aku akan menjadikan Sylvester sebagai archduke dan mendedikasikan hidup aku untuk Ehrenfest untuk mendukungnya. Aku tidak akan pernah bisa melanggar janji terakhir yang kita buat. Jika satu-satunya pilihanku yang lain adalah menghilangkan Sylvester dan mengambil kursi archducal sendiri, aku lebih suka menikah dengan Ahrensbach. Dia pasti tidak pernah tahu bahwa ada alternatif lain.”

Ferdinand menghargai kenangannya dengan ayahnya, dan sekarang setelah aku tahu betapa dia menghargai janji terakhir mereka, aku tidak bisa memaksa diriku untuk mengatakan apa pun yang mungkin membuatnya tetap di sini di Ehrenfest.

“Jadi yang benar-benar ingin kamu lindungi adalah janjimu dengan ayahmu?” aku bertanya.

“Benar. aku berasumsi bahwa kamu memahami bagaimana perasaan aku, setidaknya sampai tingkat tertentu, mengingat betapa kamu menghargai keluarga sejati kamu dan janji kamu dengan mereka.”

Aku telah berjanji pada Ayah bahwa aku akan melindungi keluarga kami dan Ehrenfest dengan itu. Tuuli telah berjanji untuk menjadi penjahit kelas satu dan membuat pakaianku. Dan Bu… Sulit bagiku untuk mengulangi janjiku dengannya, tapi aku mengingatnya. Itu sangat, sangat berharga bagi aku, dan hanya memikirkannya membuat aku menangis.

“Aku bisa mengerti,” kataku. “aku mengerti. Aku tidak ingin kau pergi, Ferdinand, tapi aku mengerti betapa berartinya janji itu bagimu.”

“Kenapa kamu menangis?”

“aku ingat janji aku dengan keluarga aku. Dan ketika aku berpikir tentang bagaimana aku harus berpisah denganmu juga… Aku tidak bisa menahan mereka.”

Ferdinand menanggapi dengan desahan yang sangat keras — dan sangat kesal —, lalu mengepalkan tinjunya dan merentangkan tangannya sedikit. Aku naik ke pangkuannya dan memeluknya erat-erat, lega memiliki perasaan menyentuh seseorang yang sudah lama tidak kurasakan. Pelukan telah benar-benar hilang dari hidupku.

“Kau tidak keberatan…?” aku bertanya.

“Aku memang berjanji untuk memujimu ketika kamu datang pertama di kelas. Meskipun ini kemungkinan besar akan menjadi yang terakhir kalinya…”

Butuh beberapa saat untuk menenangkan diri, dan ketika aku melakukannya, pikiran aku dibanjiri kekhawatiran. Aku punya firasat kuat bahwa Ferdinand akan menghabiskan penderitaannya di masa depan—bahwa dia akan fokus sepenuhnya pada janjinya dengan ayahnya dan menanggung semua rasa sakit dan penderitaan yang pasti akan membebaninya dengan berada di Ahrensbach. Ferdinand bahkan tidak meminta bantuan sekutu terdekatnya ketika dia kewalahan dengan pekerjaan, jadi aku tidak bisa membayangkan dia mencari bantuan dari siapa pun di Ahrensbach, bahkan dalam situasi yang mengancam jiwa.

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi. Tapi dia mungkin tidak akan menepati janji yang dia buat denganku, jadi…

Aku membutuhkan sesuatu yang sedikit banyak akan memaksanya untuk menepati janji di antara kami—sesuatu yang melampaui kata-kata. Saat aku memeras otak untuk mencari ide, Ferdinand berkata, “Jika kamu sudah tenang, turunkan aku.”

“Tunggu,” jawabku. “Kurasa aku tidak akan pernah mendapat kesempatan lagi untuk berbicara denganmu seperti ini, Ferdinand, yang berarti aku harus memerasmu di sini dan sekarang.”

“Apa yang kamu katakan?” tanya Ferdinand, tampak jauh dari kesan.

Aku menatapnya dan tersenyum. “Berjanjilah padaku kamu tidak akan menyerah pada segalanya dan tunduk pada kehidupan yang menderita demi ayahmu. Berjanjilah padaku kau akan meminta bantuan jika kau benar-benar kesakitan. Aku akan segera menyelamatkanmu.”

“aku tidak mengerti. aku akan pergi ke Ahrensbach. Maukah kamu datang menyelamatkan aku dengan membuat musuh seluruh kadipaten? Jangan terlalu bodoh.”

Aku mengangguk tanpa mengedipkan mata. “Ya aku akan. Dan bukan hanya Ahrensbach. Aku akan menyelamatkanmu apa pun yang terjadi, bahkan jika melakukannya berarti menjadikan Kedaulatan dan raja sendiri sebagai musuhku.”

“Apa …” Ferdinand terdiam, lalu mulai menggosok pelipisnya dengan sangat tidak percaya. “Aku memisahkanmu dari keluargamu dan melarangmu menghubungi orang-orang dari kota yang lebih rendah, ingat? kamu tidak harus benar di kepala. Tidak masuk akal bahwa kamu akan berusaha keras untuk menyelamatkan aku. ”

Orang ini benar-benar tidak mengerti betapa berartinya dia bagi orang lain, bukan? Atau seberapa besar kita mengkhawatirkannya.

Ferdinand mungkin tidak menyadari betapa Sylvester, Karstedt, Elvira, dan aku tidak ingin dia pergi ke Ahrensbach, dan kami jauh dari satu-satunya yang akan berduka kehilangan dia. Dia tampak begitu yakin bahwa ketidakhadirannya tidak akan mempengaruhi kita sedikit pun, karena itu yang terbaik untuk Ehrenfest, dan pikiran itu langsung membuatku marah.

“Apakah kamu benar-benar bermaksud seperti itu?” aku bertanya. “Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh dengan apa yang baru saja kamu katakan?”

“Tahan dirimu, Rozemyne! Matamu sudah mulai berubah warna! kamu kehilangan kendali atas mana kamu! ” Seru Ferdinand sambil mengobrak-abrik sakunya dan mengeluarkan feystone. Dia memukulkannya ke dahiku dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga membuat suara, dan meskipun rasa sakit yang tumpul dan feystone yang menguras manaku berfungsi untuk menenangkanku, aku masih marah.

“Dengarkan di sini,” kataku. “Kamu telah mengajariku banyak hal sebagai waliku. kamu telah menjaga aku dan berusaha keras demi aku, bukan? kamu membuatkan aku ramuan dan jimat, dan dari semua bangsawan di Ehrenfest — apakah itu Sylvester, Florencia, atau bahkan tunangan aku Wilfried — kamu telah merawat aku lebih dari siapa pun . Bukankah sudah jelas bahwa aku menganggap kamu sebagai keluarga? Kenapa kamu tidak bisa mengerti itu?”

Ferdinand menatapku dengan heran, bahkan tidak menunjukkan bahwa aku tidak berbicara seperti seorang wanita bangsawan yang baik. “A-Sebagai keluarga?” adalah yang paling dia kelola sebagai tanggapan.

“Ya, sebagai keluarga. kamu benar-benar padat dalam hal perasaan orang lain tentang kamu, ya? ”

“Aku mungkin tidak menyadarinya, tapi aku menolak untuk diceramahi oleh gadis terpadat yang pernah kutemui,” jawab Ferdinand dengan dengki, memalingkan muka dengan tangan menutupi mulutnya. Ini pertama kalinya aku melihatnya dengan ekspresi seperti itu.

“Bagaimanapun,” lanjutku, “kamu begitu berharga bagiku. Untuk menyelamatkanmu, aku bahkan tidak keberatan mencuri Grutrissheit dan menjadi ratu.”

“Apa yang kamu katakan, bodoh ?!” Ferdinand membentak, matanya melebar. Bagi aku, itu adalah ide yang sempurna; Aku bisa membaca Grutrissheit sepuasnya, menyelamatkan Ferdinand, dan kemudian mengembalikan buku itu kepada raja. Semua orang menang.

“Putri biasa dari seorang prajurit menjadi putri angkat seorang bangsawan untuk menyelamatkan keluarganya,” kataku. “Dibandingkan dengan itu, seorang kandidat archduke yang mencuri Grutrissheit dan menjadi ratu bukanlah hal yang sulit. Dan selama aku menggunakan posisi baru aku untuk melindungi Ehrenfest dan seluruh Yurgenschmidt, aku tidak akan melanggar janji aku dengan ayah aku, jadi tidak akan ada masalah.”

“Akan ada banyak masalah!” Ferdinan menangis. “Pasti ada yang salah dengan kepalamu!” Dia menjadi emosional, yang merupakan pertanda baik. aku hanya perlu menjaga momentum sampai dia membuat janji yang bisa aku pegang melawannya.

“aku akan mendedikasikan hidup aku untuk memastikan aku bisa membaca dengan tenang. Itulah alasan aku untuk hidup.”

“Aku ingat kamu mengatakan hal yang sama ketika kamu menyelamatkan anak yatim …”

“Betul sekali. aku tidak ingin ada hal-hal buruk terjadi di sekitar aku ketika aku mencoba untuk bersenang-senang. Maksud aku adalah bahwa aku ingin kamu bahagia juga, Ferdinand. Tidak mungkin aku bisa santai saat kau membuatku khawatir. Itu sebabnya aku membutuhkan kamu untuk menghubungi aku secara teratur, bahkan setelah kamu pergi untuk menikah. Asal tahu saja, jika cukup waktu berlalu dan aku belum mendengar kabar dari kamu, aku akan datang berjuang untuk menyelamatkan kamu dengan setiap serat keberadaan aku.”

Ferdinand menatapku dengan tulus bermasalah. “aku telah melihat kamu mengamuk untuk mereka yang kamu anggap keluarga berkali-kali sebelumnya. Apakah kamu bermaksud mengatakan bahwa kamu akan mengamuk demi aku? ”

“Betul sekali. Bukankah aku sudah menjelaskan sejak awal bahwa aku berniat memerasmu?”

“Ini tidak mungkin lebih buruk. aku tidak dapat memikirkan satu orang pun yang akan memiliki kesempatan untuk menghentikan upaya kamu untuk menyelamatkan aku. ”

Memang benar—baik Sylvester, Karstedt, maupun Elvira tidak mampu menghentikanku dalam panasnya amukan… meskipun kemungkinan besar merekalah yang menyuruhku untuk menyelamatkannya sejak awal.

“Bahkan aku tidak tahu apa yang akan aku lakukan jika kamu berakhir sengsara, Ferdinand. kamu memiliki dua pilihan di sini: apakah kamu dapat menemukan cara untuk bahagia sepanjang waktu, atau kamu dapat jujur ​​dan meminta bantuan aku ketika kamu membutuhkannya. Pilih salah satu.”

“Pemerasan ini tidak dapat dihindari dan tidak terduga, aku mengerti,” kata Ferdinand sambil tertawa. Dia mengulangi lagi dan lagi bahwa situasinya tidak mungkin lebih buruk … tetapi pada akhirnya, dia berjanji untuk mengirimi aku surat biasa.