Pertemuan yang Lebih Pribadi (Tahun Kedua)

“Aku sedang membersihkan kamar,” kata Sylvester. “Keluar.” Dia melambaikan tangan ke semua orang, lalu duduk di kursinya. Aku bisa tahu dari posturnya dan kilatan tajam di matanya yang hijau tua bahwa dia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk. “Cepatlah,” geramnya saat para pengikut berjalan keluar.

“aku bisa berbicara dengan Ferdinand nanti; jangan biarkan aku mengganggumu,” kataku, berusaha melarikan diri dari suasana yang menakutkan ini… tapi Ferdinand meraih bahuku dan menahanku di tempat. Dia mencondongkan tubuh mendekat, masih mengenakan senyum palsu yang membuat kulitku merinding.

“Tetap di sini,” katanya. “Aku berharap kamu dan Sylvester akan menanyakan pertanyaan yang sama, jadi itu akan menghemat waktuku jika kalian berdua berada di satu tempat.”

Tidak! Rencana pelarianku, tercabik-cabik!

Tak lama kemudian, pengikut aku juga pergi, meninggalkan aku pada belas kasihan Ferdinand. Aku hanya bisa melihat pintu tertutup di belakang mereka.

“Sekarang, bicaralah,” kata Sylvester. “Apa yang kamu katakan ketika raja memanggilmu? Mengapa pernikahan diputuskan tanpa konsultasi aku ?! ”

“Apa?! Aub kami tidak ada ?! ” Aku berteriak. Izin Archducal selalu diperlukan ketika memutuskan pernikahan antara adipati, dan dengan Ferdinand menjadi anggota keluarga Archducal Ehrenfest, sama sekali tidak terpikirkan bahwa Sylvester tidak ada di sana.

“Jika kamu tidak begitu bodoh dan setuju saat diinterogasi, aku bisa menolaknya dengan ribuan cara,” kata Sylvester. “Tapi karena kamu melakukannya, masalah itu diselesaikan bahkan sebelum aku diberitahu tentang itu.”

aku tidak percaya, Ferdinand telah dipanggil dengan dalih membahas korban parah yang dihasilkan dari serangan ternisbefallen, dan selama pertemuan inilah raja telah membicarakan topik pernikahan.

“Itu normal bagi orang untuk ditanyai secara terpisah selama penyelidikan,” kata Sylvester. “Itulah satu-satunya alasan aku mengirimmu pergi tanpa berpikir dua kali. Seandainya aku tahu bahwa Ahrensbach bermaksud membahas pernikahan, aku tidak akan pernah membiarkan kamu pergi. Aku tidak ingin kamu menderita lebih dari yang sudah kamu alami, Ferdinand!”

Tangisan khawatir Sylvester membuat dadaku bergejolak karena emosi, tapi Ferdinand tampak bergeming. Dia menyilangkan tangannya, menatap aub dengan mata dingin. “aku memindahkan banyak hal sebelum kamu bisa terlibat justru karena aku tahu kamu akan memprotes seperti sekarang, bahkan ketika diberi perintah langsung oleh raja. kamu seharusnya tahu betapa bodohnya menentang dia—atau, apa, kamu berniat mempertaruhkan seluruh adipati kita demi aku? Astaga… Kamu selalu lembut di keluargamu. Apakah kamu tidak belajar apa-apa dari kejadian yang pada akhirnya memaksa kamu untuk menghukum ibu kamu sendiri?” Dia berhenti sejenak dengan mata tertutup dan kemudian bergumam, “Tidak ada pilihan selain mematuhi perintah raja. kamu mengerti itu, Sylvester, bukan? ”

“Jika kamu tidak menerimanya sendiri, kami bisa mengajukan begitu banyak alasan untuk menolak,” kata Sylvester. Dia kemudian mulai membuat daftar semua alasan yang pertama kali dia gunakan untuk menolak permintaan dari Ahrensbach.

Ferdinand menyilangkan tangannya dan mengejek. “Mengatakan bahwa kita netral mungkin enak didengar, tapi pertimbangkan ini—Ehrenfest telah naik pangkat tanpa berusaha membantu raja. Sementara itu, Ahrensbach dirusak oleh kekurangan mana, bahkan telah dipaksa untuk menurunkan dua kandidat archduke menjadi archnobles. Seseorang dapat menyimpulkan tanpa berpikir sejenak, wilayah mana yang akan diprioritaskan oleh raja.”

Secara umum dikatakan di seluruh Yurgenschmidt bahwa kenaikan Ehrenfest melalui pangkat adalah karena kadipaten telah lolos dari hukuman melalui netralitasnya dan dengan demikian memiliki kelonggaran untuk tumbuh. Kami dibenci oleh banyak adipati yang kalah dalam perang saudara dan menderita karenanya, serta banyak adipati yang menang tetapi masih berjuang dengan kekurangan mana karena pembersihan dan harus menyerahkan bangsawan mereka kepada Kedaulatan. Pada saat yang sama, kami dianggap berbahaya, karena pengaruh kami meningkat meskipun kesetiaan kami kepada Kedaulatan dan raja tetap tidak pasti.

“Penting bagi kami untuk menunjukkan kesediaan kami untuk mendengarkan raja—bahwa kami tidak berniat menentangnya,” pungkas Ferdinand.

“Itu bukan alasan yang cukup baik bagimu untuk menerima proposal dari… dari Ahrensbach , dari semua tempat!” Sylvester memprotes. “Ada banyak bangsawan di atas Ehrenfest dalam peringkat yang bisa menjadi suami yang baik untuk Detlinde. Mereka pasti memiliki pria yang lebih dekat dengan usianya dan tanpa reputasi berada di kuil.”

Kadipaten lain pasti bisa memberikan suami yang lebih baik. Ehrenfest baru saja mulai naik peringkat, dan banyak suara keras masih mengklaim bahwa kesuksesan kami hanya sementara. Banyak yang pasti akan melihat kadipaten yang lebih besar menerima pasangan dari Ehrenfest sebagai sangat tidak dapat diandalkan dalam jangka panjang.

“Keterlibatan aku dengan kuil juga menjadi masalah, kamu tahu. Raja sepertinya telah mendengar desas-desus dari berbagai sumber bahwa aku dianiaya di sini, ”kata Ferdinand. Meskipun menjadi yang pertama di kelas setiap tahun di Royal Academy, dia berakhir di kuil segera setelah kelulusannya dan kematian mantan aub. Dan kemudian ada aku; aku melayani sebagai Uskup Tinggi meskipun sama-sama datang pertama di kelas dan diadopsi oleh archduke.

“Raja mendengar banyak permohonan,” lanjut Ferdinand. “’Ehrenfest tidak pernah mengirim anak-anak dari istri pertama ke bait suci, tetapi yang lainnya dilecehkan.’ ‘Tidak terpikirkan bahwa mereka akan menghancurkan bakat muda seperti itu.’ ‘Tolong, selamatkan mereka dari Ehrenfest.’ Tampaknya mereka cukup meyakinkan. ”

Wilfried dan Charlotte membantu Doa Musim Semi dan Festival Panen, tetapi informasi ini tidak diketahui secara luas. Belum lagi, Ferdinand dan aku akan kembali ke bait suci kapan pun kami memiliki kesempatan. aku menikmati suasana santai di sana lebih dari ketegangan kastil, dan Ferdinand juga mendapat cukup waktu di sana untuk menikmati hobinya meneliti.

“Kurasa bangsawan lain tidak akan tahu bahwa kita telah menolak permintaan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di kastil agar kita bisa tinggal di kuil,” kataku. “Tetap saja, siapa yang membuat permohonan itu?”

“aku diberitahu bahwa mereka datang dari banyak orang di Dunkelfelger dan Drewanchel,” jawab Ferdinand. “Raja dikelilingi oleh orang-orang kuat, banyak dari mereka menyuruhnya untuk menyelamatkanku dari kuil dan menikahiku dengan kadipaten yang lebih besar sehingga aku bisa berdiri di atas panggung sekali lagi.”

Oke, aku kira mereka bertindak dengan niat baik… tapi wow, itu pasti menjadi bumerang.

aku sangat menyadari bahwa pendapat aku tentang kuil itu jauh dari norma, tetapi aku masih berharap semua orang hanya memikirkan urusan mereka sendiri. aku juga merasa bahwa keterampilan manajemen informasi Ehrenfest sangat kurang di berbagai bidang, karena kami tidak berhasil membimbing kadipaten-kadipaten lain ini dengan cara yang akan menguntungkan kami.

“Jika kamu mengabaikan kehendak adipati yang lebih besar dan menentang pernikahan yang diperintahkan oleh raja, reputasi kamu sebagai Aub Ehrenfest akan merosot,” kata Ferdinand. “Kamu mengerti konsekuensi dari itu, tentu saja.”

Mata Sylvester terbuka. “Apakah kamu lebih peduli dengan reputasiku daripada pernikahan yang akan kamu jalani selama sisa hidupmu?! Pertama-tama, aku merasa sulit untuk percaya bahwa kamu akan membiarkan rumor seperti itu memengaruhi apa pun. kamu akan menjatuhkan mereka di tempat. kamu menyembunyikan sesuatu. Sesuatu terjadi setelah pertama kali kamu menolak pernikahan yang memaksa tangan kamu, bukan? Muntahkan. kamu punya kebiasaan buruk untuk mencoba menanggung semuanya sendiri. ”

Ferdinand menghela nafas, lalu membuang muka. “aku lebih suka tidak membahasnya, karena kebenarannya tidak pasti.”

 

“Berhenti mengulur waktu. Katakan padaku.”

“Informasi aku di sini berasal dari Justus, yang mengumpulkan rumor paling samar dari sumber yang tidak diketahui, jadi aku tidak dapat berbicara dengan akurasi mereka …” kata Ferdinand, berbicara dengan kata-kata yang jauh lebih banyak daripada yang diperlukan. Dia kemudian melihat sekeliling perlahan dan melanjutkan dengan suara rendah. “Aub Ahrensbach… dunia ini tidak lama lagi. Jika apa yang Justus katakan padaku benar, kemungkinan besar dia akan menaiki tangga yang menjulang tinggi ke ketinggian yang jauh sementara Detlinde dan aku masih bertunangan.”

“Permisi?”

Ferdinand dan Detlinde baru akan bertunangan selama setahun sebelum pernikahan mereka. Dengan kata lain, Aub Ahrensbach tidak punya banyak waktu lagi.

“Sekali lagi, pada saat ini, aku tidak punya cara untuk mengkonfirmasi rumor ini. Namun, jika kita menganggap itu benar, maka aku dapat memahami mengapa Aub Ahrensbach merasa perlu untuk memaksakan masalah ini dan menggunakan raja untuk mencapai tujuannya. Itu menjelaskan sikap kerasnya yang mendorongku untuk menikah dengan kadipatennya.”

Memang, jika Aub Ahrensbach meninggal sebelum Detlinde menikah, keluarga Archducal Ahrensbach hanya akan terdiri dari seorang gadis di bawah umur yang baru saja lulus, seorang kandidat Archduke yang terlalu muda untuk masuk Akademi, dan seorang janda istri pertama. Akan terbukti sangat sulit untuk mendukung kadipaten yang lebih besar dalam keadaan seperti ini.

“Ahrensbach pasti sangat membutuhkan kandidat archduke dewasa yang belum menikah dengan mana dan pengalaman birokrasi yang diperlukan untuk melayani sebagai perwakilan aub dari kadipaten yang lebih besar,” kata Ferdinand. Tentu saja, dia adalah satu-satunya orang di Yurgenschmidt yang cocok dengan deskripsi ini. Sebagian besar bangsawan menikah dalam beberapa tahun setelah dewasa, dan dapat dimengerti bahwa tidak ada kandidat archduke yang belum menikah dengan pengalaman menteri selama bertahun-tahun di bawah ikat pinggang mereka. Seluruh negara kekurangan bangsawan, sampai-sampai kandidat archduke dan bangsawan diperintahkan untuk menikah dan mulai memiliki anak terutama lebih awal.

“Agar dia memutuskan untuk mengajukan petisi kepada raja sendiri, Aub Ahrensbach benar-benar harus disudutkan,” lanjut Ferdinand. “aku berasumsi tanah kadipaten tidak memenuhi persyaratan minimum mana. kamu melihat perbatasan selama Starbinding Lamprecht, bukan? Sangat mungkin bahwa semua Ahrensbach sama buruknya. ”

aku ingat perbatasan yang jelas antara Ehrenfest dan Ahrensbach. Perbedaan tanaman hijau sebenarnya mengejutkan.

“Ahrensbach dalam kondisi yang mengerikan,” kata Ferdinand. “Aub tidak diragukan lagi memiliki Werkestock lama di bagian paling bawah dari prioritasnya — dengan asumsi dia belum sepenuhnya meninggalkannya.” Mengingat bagaimana Werkestock dipandang sebagai sarang terorisme setelah serangan baru-baru ini, aku dapat memahami mengapa raja ingin menyelesaikan masalah sesegera mungkin.

“Bisakah Kedaulatan tidak mengambil alih Werkestock lama?” aku bertanya.

“Mereka akan melakukannya jika mereka bisa,” jawab Sylvester. “Para bangsawan dan bangsawan Sovereign tidak boleh memiliki tenaga yang diperlukan. Kami hampir tidak memiliki sebagian kecil dari bangsawan yang kami miliki sebelum perang saudara, dan bahkan jika mereka ingin memperbaiki keadaan, mereka tidak memiliki alat yang mereka butuhkan untuk mereka miliki.”

Tampaknya kekurangan mana yang mengganggu Yurgenschmidt bahkan lebih buruk dari yang kukira.

“Masalahnya universal, tapi sejujurnya, aku tidak peduli dengan keadaan mana dari Kedaulatan atau Ahrensbach,” kata Ferdinand, lalu menghela nafas. “Masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Siapa di Ahrensbach yang akan memegang kekuasaan paling besar begitu Aub Ahrensbach menaiki tangga yang menjulang tinggi, meninggalkan dua kandidat archduke di bawah umur? aku yakin kamu tahu jawabannya.”

Sylvester terdiam dan menatap Ferdinand. Kekuasaan jelas akan berakhir di tangan istri pertama Aub Ahrensbach, Georgine.

“Bisakah kamu memprediksi apa yang akan dia lakukan ketika Aub Ahrensbach berada di ketinggian yang jauh dan Ahrensbach dirusak oleh kekurangan mana yang lebih besar?” Ferdinand bertanya, berbicara dengan suara datar seolah-olah masalah itu tidak menarik baginya. “Apakah menurutmu dia akan menunjukkan pertimbangan apa pun kepada Ehrenfest, bahkan dengan seorang suami dari kadipaten lain yang mendukung mereka? Adalah kepentingan terbaik kami untuk memiliki seseorang di sana yang dapat mengumpulkan intelijen, betapapun kecilnya, dan bekerja untuk membatasinya.”

” Itu sebabnya kamu pergi?” Sylvester tergagap. “Untuk Ahrensbach, nama yang membuatmu meringis? Untuk menikahi seorang gadis yang sangat mirip dengan Ibu sehingga kamu mengatakan hanya melihat dia kesakitan, kamu? ”

“Ya. Mengingat bahwa aku harus mempersiapkan penerus di sini sambil memahami keadaan Ahrensbach saat ini, kami hanya punya sedikit waktu. Dan yang terpenting, aku telah menentukan bahwa aku adalah orang terbaik untuk pekerjaan ini.”

“Jika kamu tidak dipaksa melakukan ini, dan kamu membuat keputusan karena kamu pikir itu yang terbaik… maka aku tidak akan mengatakan apa-apa lagi. Meskipun aku tidak senang bahwa kamu masih mencoba untuk merahasiakan semuanya dan melakukan hal-hal ini sendiri, seperti biasa.

“aku senang kamu mengerti,” kata Ferdinand. Tampaknya dia bermaksud untuk meninggalkan hal-hal itu, tetapi sementara Sylvester mungkin setuju, aku tentu saja tidak. Itu menguntungkan bagi Ehrenfest, mungkin, tapi bagaimana dengan Ferdinand sendiri? Itu yang paling penting.

“aku mengerti bahwa kamu paling cocok untuk pekerjaan ini, Ferdinand, tetapi apakah itu yang kamu inginkan?” aku bertanya.

“Kami akan menunjukkan kesetiaan kami kepada raja, mendapatkan bantuan dari Ahrensbach dan Kedaulatan, dan mendapatkan sarana untuk menahan Georgine dengan lebih baik. Lebih jauh lagi, posisiku sebagai suami dari Archduchess Ahrensbach selanjutnya kemungkinan besar akan mendorong mantan faksi Veronica untuk mendekatiku dan mengungkapkan tangan mereka. Jangan salah—aku tidak berniat meninggalkan Ehrenfest dalam keadaan tidak pasti dengan ancaman yang masih ada. Aku akan mendapatkan bukti yang kita butuhkan dan melenyapkan semuanya. Ini untuk kebaikan kadipaten kita. ”

Aku bisa merasakan kemarahan menggelegak di dalam diriku saat Ferdinand menyebutkan satu demi satu keuntungan, mempertahankan seringai palsunya sepanjang waktu. Sekali lagi, dia mencari cara untuk menguntungkan kadipaten dan orang-orang di sekitarnya sambil mengabaikan kebutuhannya sendiri.

“Ferdinand, aku tidak bertanya apakah ini yang terbaik untuk Ehrenfest.”

“Apa?” Ferdinand menjawab, berkedip seolah mengatakan bahwa dia tidak mengerti apa yang aku maksud.

“Aku ingin tahu apakah kamu menginginkan pernikahan ini.”

“Aku …” Senyum palsunya semakin dalam saat dia menangkap tatapanku. brengsek itu. Dia berencana untuk menipu aku agar tidak menjawab dengan jujur.

“Jika kamu akan mengatakan bahwa kamu benar-benar menginginkan pernikahan ini, maka setidaknya jatuhkan senyum palsumu itu terlebih dahulu,” kataku, menirukan Rihyarda dan menunjuk dengan jari tajam ke arahnya. “Kamu sangat salah jika kamu pikir kamu bisa menipuku dalam keadaan seperti itu.”

Ferdinand mengerutkan alisnya, membiarkan senyumnya menghilang dari wajahnya, dan menatapku dengan ketidakpuasan yang jelas di matanya yang keemasan. “Bukankah ini yang kamu harapkan juga?”

“Apa maksudmu…?”

“Kamu bilang kamu menginginkan Ahrensbach, bukan? aku akan mengambilnya, seperti yang kamu minta, ”kata Ferdinand, sekarang memasang senyum yang cocok untuk Lord of Evil.

“Aku sedang membicarakan ikan, bukan… Oh, dan buku-buku mereka, tapi… Tunggu, kau tahu bukan itu maksudku! Dan keinginan aku tidak penting di sini! Perasaanmu yang sebenarnya menjadi prioritas!”

Ferdinand tertawa kecil, lalu menghela napas. “aku ingin ditempatkan di Ahrensbach untuk lebih memahami situasi mereka dan memberi tahu Ehrenfest, tetapi aku tidak menginginkan pernikahan itu sendiri. Namun, itu penting untuk tujuan aku. Aku akan pergi karena aku harus. aku ingin kamu memahami hal ini.”

Itu hampir sepenuhnya benar, dan Ferdinand jarang menyuarakan pikirannya yang sebenarnya, jadi aku agak puas dengan jawabannya—tetapi hanya sedikit. Senyum palsunya kembali setelah percakapan singkat kami, yang membuatku merasa bahwa dia masih berusaha menyembunyikan sesuatu.

“Sylvester, ada banyak hal yang harus aku lakukan mengenai penerus aku, jadi Rozemyne ​​dan aku akan tinggal di kuil untuk beberapa waktu,” katanya. “Kirim ordonnanz jika kamu butuh sesuatu.”

“Baiklah,” jawab Sylvester.

Tampaknya percakapan kami telah mencapai kesimpulan yang wajar, tetapi Ferdinand masih memasang senyum palsu. Aku memberinya tatapan tetap, pada saat itu dia mengangkat alis seolah mengingat sesuatu. Dia memandang Sylvester dan berkata, “Waktunya telah tiba bagi Ehrenfest untuk menjalin hubungan dengan setiap dan semua bangsawan peringkat atas melalui pernikahan, sambil dengan hati-hati mempertimbangkan pengaruh yang akan mereka miliki terhadap kita. kamu membutuhkan istri kedua atau ketiga, bahkan jika kamu tidak menginginkannya. Pertimbangkan masalah ini dengan hati-hati. ”

“Ya. aku akan. Sekarang keluarlah, ”kata Sylvester, dengan tidak sabar melambaikan Ferdinand keluar dari ruangan.

Damuel dan Angelica sedang menunggu di luar sebagai ksatria penjagaku, dan tidak lama setelah aku keluar, Angelica pergi untuk memanggil para pengikutku yang lain. Aku tetap bersama Damuel saat mereka berkumpul, sementara Ferdinand berusaha untuk mundur dengan tergesa-gesa bersama Eckhart dan Justus. Aku mencengkeram lengan bajunya sebelum dia bisa melarikan diri.

“Rozemyne, ini perilaku yang tidak sopan.”

“Jadi, Ferdinand… Kurasa diskusi pribadi akan dilakukan begitu kita kembali ke kuil,” kataku.

Ekspresinya sedikit mengeras, membuatnya tampak lebih waspada. “Ini adalah bentuk yang buruk untuk dua orang yang bertunangan dengan orang lain untuk berbicara sendirian. Menyerah.” Tapi tidak peduli apa yang dia katakan, aku tidak punya niat untuk mengalah.

“Sylvester tampaknya puas dengan alasanmu, tapi aku tidak. Ada begitu banyak keraguan dan kecurigaan di hati aku, dan jika kita tidak mengatasinya, aku mungkin merasa terdorong untuk mulai menanyai orang-orang tertentu. Tentang, oh, kamu tahu… benih Adal-sesuatu. Apakah kamu yakin tidak ada cara bagi kita untuk berbicara? ”

Itu adalah upaya pemerasan yang disengaja di pihak aku, disampaikan dengan senyum paling tahu. Itu hanya firasat, tetapi bagi aku tampaknya bahwa hal-hal “benih Adalgisa” yang disebutkan oleh komandan ksatria Berdaulat Raublut terkait dengan mengapa raja akhirnya memberikan perintah ini.

Ferdinand memelototiku, tampak sangat tidak senang. Seperti yang diharapkan, lebih banyak yang terjadi di ruang pertemuan itu daripada yang dia laporkan ke Sylvester. “Hanya sekali kami kembali ke kuil,” katanya. “Jangan tanya siapa pun sebelum itu.”

“Tentu saja.”

Dia menatapku ragu, dan saat itulah aku menyadari bahwa senyum palsu telah menghilang dari wajahnya. Sebenarnya, itu cukup melegakan.