Epilog

Upacara kelulusan Royal Academy berakhir, dan para hadirin yang berkumpul mulai kembali ke adipati masing-masing. Itu adalah periode sibuk di mana semua orang sedang berkemas dan memindahkan barang bawaan mereka, dan saat ini berlangsung, Eglantine menerima panggilan darurat dari tunangannya, Pangeran Anastasius.

“aku minta maaf yang tulus, Lady Eglantine, tetapi karena ini adalah masalah kerajaan, kami meminta kamu masuk sendiri,” kata Oswin ketika mereka tiba di vila Anastasius, berbicara sebagai kepala pelayan pangeran. “Pengikutmu mungkin menunggu di luar.”

Sesuatu yang menjadi “masalah kerajaan” dalam hal ini berarti itu adalah sesuatu yang tidak boleh dibagikan kepada publik, jadi pengikut Eglantine diperlakukan hanya sebagai dari Klassenberg dan disuruh menunggu di tempat lain. Sebagai seseorang yang akan menikah dengan keluarga kerajaan pada akhir musim semi, Eglantine terbiasa dipanggil secara diam-diam ketika Anastasius memutuskan bahwa yang terbaik baginya adalah mendapatkan kabar terbaru tentang berbagai hal.

Penyelidikan aub saat makan malam malam ini akan cukup intens, kuharap…

Aub Klassenberg masih berada di asrama, dan ketika Eglantine pergi, dia dengan tegas mengingatkannya untuk “bertindak seperti bangsawan.” Dia adalah tipe pria yang ingin memiliki kecerdasan lebih daripada bangsawan lainnya, tidak peduli seberapa kecil faktanya atau seberapa sedikit waktu yang tersisa dari usahanya. Eglantine merasa sedikit murung ketika dia membayangkan apa yang menunggunya setelah kembali ke asrama.

“Di sini, Eglantine,” kata Anastasius, menunjuk tunangannya ketika dia tiba di ruang tamu. Senyum manisnya yang biasa tidak terlihat; sebaliknya, suasana menjadi berduri dan tegang.

Eglantine masuk saat semua pengikut Anastasius pergi—sans Oswin, yang tinggal hanya agar pasangan itu tidak ditinggalkan sendirian. Begitu mereka pergi, Anastasius diam-diam mengulurkan alat pemblokir suara. Eglantine menerimanya dan berkata, “Kamu benar-benar waspada hari ini …”

“Ya. Karena ini tentang serangan baru-baru ini.”

Eglantine menelan ludah. Sebagai tunangan sang pangeran, dia telah mengalami insiden yang terjadi selama upacara penghargaan Turnamen Interduchy secara langsung di atas panggung.

“Ini tidak akan diumumkan bahkan selama Konferensi Adipati Agung,” lanjut Anastasius, “jadi aku ingin kamu memastikan itu tidak bocor ke Klassenberg.”

Serangan baru-baru ini…

Kata-kata Anastasius membawa Eglantine kembali ke saat itu, dan pikirannya dibanjiri dengan gambaran pria-pria berteriak dengan senjata yang berlomba ke arahnya dengan binatang buas.

“Bunuh raja palsu! Pria tanpa Grutrissheit!”

“kamu tidak akan!” Anastasius meraung, menaiki highbeast-nya sambil merapalkan mantra senjata hitam pada schtappe-nya yang telah bermetamorfosis. Karena dia telah menyerahkan takhta, dia telah memilih untuk melawan daripada hanya dipertahankan.

Eglantine bangga dengan keputusan Anastasius, tapi dia juga sangat takut ditinggal sendirian. Sebagai tunangan pangeran, dia dianggap sama dengan bangsawan. Para teroris tampaknya tidak peduli bahwa pernikahannya belum benar-benar terjadi—mereka tetap menyerukan kematiannya.

Ternisbefallens yang telah tumbuh menjadi ukuran kolosal meraung di seluruh arena. Knight’s Order telah berusaha keras untuk memperingatkan semua orang bahwa binatang buas menyerap mana dari serangan, tetapi hanya sedikit yang mendengarkan, dan semua orang terus menyerang mereka dalam ketakutan. Eglantine merasa seperti kekacauan dan kekacauan yang bahkan lebih menakutkan daripada ternis menimpa diri mereka sendiri.

“HAAAAAAAH!” terdengar teriakan perang dari salah satu teroris. Saat Eglantine menyadari senjata dengan mana diarahkan padanya dengan niat membunuh, napasnya bertambah cepat, dan rasa sakit yang tajam menembus dadanya. Seluruh tubuhnya menegang saat mata yang dipenuhi kebencian menembus ke dalam jiwanya.

“Eglantine! Geteilt-mu!” Anastasius berteriak, mendorong Eglantine untuk merapal mantra pembuat perisai dengan suara bergetar. Dia jelas memiliki lebih banyak mana daripada penyerangnya, karena serangan berbahayanya dengan mudah dinegasikan, tapi dia tidak bisa memblokir tatapan membatu atau teriakan kejam mereka.

Beberapa penyerang mengambil nyawa mereka sendiri untuk menyebabkan ledakan tepat di depan target mereka, beberapa memberi makan diri mereka sendiri ke ternisbefallens untuk membuat mereka tumbuh lebih besar, dan beberapa meluncurkan serangan bunuh diri pada ksatria, berharap untuk membawa target mereka bersama mereka. Tidak peduli tindakan mereka, jelas bahwa mereka memiliki pikiran yang sama—melakukan balas dendam mereka dan tidak ada yang lain. Mata mereka merah satu dan semua.

Eglantine hampir iri dengan kesediaan mereka untuk kehilangan kendali—dia hanya ingin mengalihkan pandangannya karena ketakutan, berjongkok di tanah, dan berteriak minta tolong. Namun, mereka yang dijaga oleh Sovereign Knight’s Order tidak diizinkan untuk mengungkapkan emosi seperti itu; para siswa tidak akan pernah tenang jika bahkan para bangsawan panik. Eglantine menelan empedu yang naik di tenggorokannya, berdiri tegak, dan dengan percaya diri mempertahankan geteilt-nya, tidak ingin membuat hidup lebih sulit bagi para ksatria. Butuh segalanya, tapi dia berhasil.

Eglantine memandang Anastasius, menahan kecemasan yang membuatnya ingin melarikan diri dari ruang tamu. Dia tersenyum, menghilangkan bayangan di kepalanya sebaik mungkin, dan mengangguk… tetapi pembuluh darah yang tidak wajar menonjol di tangannya saat dia mencengkeram alat sihir itu terlalu erat. Itu adalah satu-satunya petunjuk tentang perasaannya yang sebenarnya, tetapi Anastasius memulai laporannya tanpa menyadarinya.

“Ordo Ksatria Berdaulat telah menyelidiki serangan itu tanpa henti sejak kejadiannya, dan keluarga kerajaan telah mengadakan pertemuan rutin saat mereka menerima laporan tentang itu,” katanya. “Namun, kamu tidak dapat menghadiri pertemuan itu, karena kamu belum menjadi anggota resmi keluarga kerajaan.”

“Kalau begitu, haruskah kamu memberitahuku hal-hal ini?” tanya Eglantine. Dia tidak ingin mengingat serangan itu, jadi dia tidak antusias membahasnya, tapi Anastasius tertawa kecil.

“Jangan takut—aku hanya akan mengatakan apa yang harus kamu ketahui. kamu tidak ingin sepenuhnya berada dalam kegelapan ketika kita menjadi bintang di Konferensi Archduke berikutnya, bukan? Ayah telah memberikan izinnya kepada aku untuk membagikan sebagian dari apa yang telah didiskusikan dengan kamu.”

Tampaknya Eglantine tidak akan bisa lepas dari ini tanpa mendengar lebih banyak tentang peristiwa tragis itu. Dia pasrah pada nasibnya dan mendorong Anastasius untuk melanjutkan, yang dengan cepat dia akui dengan anggukan.

“Pertama, kabar baik. Kami telah menangkap setiap penjahat. Mereka semua berasal dari adipati yang jatuh, tetapi tidak semua dari yang sama.”

Kadipaten yang jatuh adalah mereka yang benar-benar bubar setelah raja mengeksekusi keluarga bangsawan mereka. Wilayah yang sebelumnya merupakan kadipaten Werkestock yang lebih besar telah dengan mudah dipecah menjadi dua dan dibagi antara Dunkelfelger dan Ahrensbach. Zausengas Tua sekarang telah diserap ke dalam Klassenberg, sementara Trostwerk Tua dan Scharfer Tua dikelola oleh Yang Berdaulat.

“Kedaulatan dan adipati yang lebih besar mengelola adipati yang jatuh,” kata Eglantine. “Dengan kata lain, aku kira kita tidak akan bisa menuntut pertanggungjawaban dari siapa pun.”

Itu akan menjadi satu hal jika para pemberontak semuanya berasal dari satu kadipaten yang jatuh, tetapi kami tidak dapat menegur setiap archduke yang relevan sekaligus. Lebih buruk lagi, seorang raja tanpa Grutrissheit tidak mampu menggambar ulang perbatasan kadipaten.

“Kami tidak ingin menyalahkan secara sembarangan dan meminta semua adipati yang lebih besar menyerahkan adipati yang jatuh ke manajemen Sovereign,” kata Anastasius.

Eglantine mengangguk setuju, tapi itu berarti tak seorang pun akan dimintai pertanggungjawaban. Apakah para korban serangan akan baik-baik saja dengan hasil seperti itu? Mungkin ketidakpuasan mereka bahkan berisiko menciptakan pemberontak lebih lanjut. Tidak peduli bagaimana dia mempertimbangkannya, pikirannya terjebak di jalan yang gelap.

“Namun,” lanjut sang pangeran, “mengingat bahwa ternisbefallens digunakan dalam serangan itu, sebagian besar berpendapat bahwa plot ini dibentuk oleh Werkestock Lama. Karena itu, beberapa ksatria menyarankan bahwa Ahrensbach atau Dunkelfelger mungkin berada di belakangnya. ”

Eglantine merasakan gelombang pusing yang tiba-tiba menyapu dirinya. Tuduhan mendukung pemberontak merupakan penghinaan yang luar biasa—sehingga jika Aub Klassenberg mendengar bahkan sepatah kata pun tentang kecurigaan ini, orang bisa berharap semua ksatria yang dituduh itu menghilang dari Yurgenschmidt dalam semalam. “Tapi mengapa adipati yang lebih besar yang menang menyerang raja?” dia bertanya. “Jika pendapat seperti itu disuarakan, apakah kita tidak akan membuat musuh Ahrensbach dan Dunkelfelger?”

“Kita tahu. Raja telah menembak mereka semua. Namun…”

Anastasius terdiam dan menyilangkan tangan sambil berpikir, kemungkinan besar memperdebatkan apakah kata-kata selanjutnya aman untuk diucapkan. Eglantine menunggu dengan sabar sampai dia membuat keputusan.

“Kami punya alasan bagus untuk percaya bahwa lingkaran teleportasi Asrama Werkestock Lama digunakan untuk mengangkut ternisbefallens.”

Anastasius menjelaskan bahwa, sebelum Turnamen Interduchy, seorang ternisbefallen telah muncul di tempat berkumpulnya Ehrenfest. Eglantine sudah mengetahui hal ini dari laporan yang dia terima dari Klassenberg. Dia sadar bahwa ksatria magang di seluruh Akademi Kerajaan sekarang berjaga-jaga di tempat berkumpulnya adipati mereka sendiri.

“Rauffen memimpin sekelompok profesor untuk memeriksa asrama, dan Gundolf menemukan bahwa ada jejak penggunaan baru-baru ini di lingkaran teleportasi,” lanjut Anastasius. “Rencananya adalah aku dan Sigiswald menyelidiki setelah masa Akademi berakhir, untuk menghindari kepanikan yang tidak perlu…”

Namun serangan sudah terjadi sebelum mereka mendapat kesempatan. Eglantine merasa aneh; jika sudah ada begitu banyak kekhawatiran, mengapa serangan ternisbefallen berhasil dilakukan? “Apakah Ordo Ksatria Berdaulat tidak waspada terhadap sesuatu seperti ini?” dia bertanya.

“Mereka, tentu saja. Mereka memperkirakan bahwa mungkin ada bahaya di Turnamen Antar Duchy, mengingat berapa banyak orang yang berkumpul untuk itu, dan mempersiapkan diri mereka sesuai dengan itu. Ada penjaga yang mengawasi Asrama Werkestock Lama, lebih banyak ksatria yang ditugaskan untuk menjaga kami dan berpatroli di arena pada hari itu, dan alat sihir pendeteksi feybeast ditempatkan di sekitar gedung ksatria.”

Alat tersebut telah memungkinkan mereka untuk memeriksa siapa pun yang mencoba menyelundupkan feybeast bersama para penjaga. Para profesor dan Sovereign Knight’s Order tampaknya telah menyimpulkan bahwa serangan apa pun dapat dengan mudah ditangani selama ternisbefallens tidak digunakan, dan indikasi penggunaan pada lingkaran teleportasi hanya kecil, membuat mereka percaya bahwa hanya beberapa orang yang akan terlibat.

“Namun, para ternisbefallens muncul dari dalam daripada dibawa dari luar, dan ada pemberontak sepuluh kali lebih banyak dari yang diperkirakan,” kata Anastasius. “Tidak ada gunanya alat sihir pendeteksi ketika feybeasts sudah disembunyikan di lapangan sebelumnya.”

“Mereka disembunyikan di gedung ksatria? Tapi bagaimana caranya?”

“Ramuan digunakan untuk membuat bayi ternis tertidur di dalam tas penahan mana. Menyimpannya di gedung ksatria sebelumnya akan menjadi hal yang sepele dengan kaki tangan di antara para siswa. ”

“Ada kaki tangan di antara para siswa ?!” seru Eglantine. Semua penyerang jauh lebih tua darinya; dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan bahwa seorang siswa mungkin telah membantu mereka.

“Ini adalah prosedur standar bagi keluarga dari semua yang terlibat untuk dieksekusi bersama para penyerang itu sendiri. Masuk akal, kemudian, bahwa beberapa siswa akan memilih untuk membantu keluarga mereka, tidak ada ruginya. Kita juga harus mempertimbangkan bahwa para pemberontak ini tidak bersembunyi di suatu tempat sejak perang saudara berakhir; mereka hidup secara normal di kadipaten yang jatuh, di bawah pengelolaan para pemenang. Kami bahkan telah mengkonfirmasi bahwa mereka tiba di Akademi melalui berbagai lingkaran teleportasi bangsawan, hadir secara normal sebagai keluarga siswa yang lulus.”

Itu mustahil bagi Eglantine untuk percaya. Bagaimana mereka bisa melakukan tindakan kekerasan yang begitu keji setelah hidup normal selama lebih dari satu dekade? Dia bahkan gagal membayangkannya.

“Masalahnya, mereka yang kami tangkap sama sekali tidak mengetahuinya,” kata sang pangeran. “Rencana ini disusun dengan sangat hati-hati. Mereka telah menerima perintah dari mereka yang kemudian melakukan bunuh diri dengan cara yang tidak meninggalkan bukti atau ingatan.”

Eglantine menutup mulutnya dengan tangan, mengingat orang-orang yang meledakkan diri atau memberi makan diri mereka sendiri untuk ternisbefallens. Dia merasa seolah-olah dia hanya berjarak satu konsentrasi dari muntah.

“Untuk mencegah hal ini terjadi lagi, Raublut akan memimpin skuadron untuk menyelidiki lingkaran teleportasi Old Werkestock,” Anastasius menyimpulkan. “Temuan mereka adalah apa yang akan diumumkan di Konferensi Archduke.”

“Ahrensbach saat ini bertanggung jawab atas lingkaran yang dimaksud, bukan?”

“Benar, dan Fraularm telah menjadi subyek kecurigaan setelah dia melemparkan waschen selama inspeksi asrama lama sebelumnya. Alasannya karena terlalu banyak debu tidak meyakinkan siapa pun, dan insiden itu akan diselidiki juga. ”

Tindakan Fraularm memang terdengar sangat mencurigakan, tetapi apakah seorang penjahat benar-benar akan melakukan sesuatu yang sangat jelas? Eglantine merasa bahwa meskipun dia secara kebetulan terlibat, dia tidak akan pernah melakukan hal semacam itu.

“Aub Ahrensbach telah mengatakan bahwa dia akan bekerja sama sepenuhnya dalam penyelidikan apa pun, termasuk pencarian di kadipatennya sendiri,” kata Anastasius. Pasti sangat menggembirakan mengetahui bahwa Ordo Ksatria Berdaulat bekerja untuk memastikan tragedi seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi, dan Ahrensbach secara alami akan bekerja sama untuk menghilangkan kecurigaan di sekitarnya. Cengkeraman tegang Eglantine sedikit mengendur.

“Bagaimanapun—korbannya,” lanjut sang pangeran. “Immerdink dan Neuehausen paling menderita, karena ternisbefallens muncul di tengah tempat yang ditentukan. Beberapa siswa mereka telah meninggal.”

Cengkeraman Eglantine mengerat lagi. Ksatria adipati yang diizinkan untuk menggunakan senjata hitam telah bertempur bersama Ordo Ksatria Berdaulat, dan para pemberontak telah menargetkan bangsawan, jadi dia tidak menyangka akan ada begitu banyak korban sipil.

“Ternis yang menimpa sebagian besar siswa Immerdink dibunuh secara bergantian oleh ksatria Ehrenfest,” kata Anastasius. “Ehrenfest adalah salah satu adipati yang diizinkan menggunakan senjata hitam, dan aku diberitahu bahwa Ferdinand yang memimpin upaya mereka.”

“Apakah ada kematian di antara mereka yang berasal dari Ehrenfest?”

“Tidak satu pun. Ada perisai bulat yang tidak biasa melindungi tempat mereka,” katanya, tetapi Eglantine gagal memahaminya. Dia telah berada di atas panggung arena; pasti dia akan memperhatikan sesuatu yang sebesar itu. “Beberapa mengatakan itu adalah alat ajaib milik Ferdinand, sementara yang lain mengklaim itu adalah alat suci yang diproduksi oleh Rozemyne. Kami belum mengetahui kebenarannya, tetapi Ehrenfest tidak mengalami korban. Mereka memiliki beberapa yang terluka, tetapi mereka semua dipulihkan dengan sihir penyembuhan. ”

“aku mengerti. Itu melegakan…” Eglantine menjawab sambil menghela napas panjang, karena tidak ingin kadipaten Rozemyne ​​menderita. Anastasius, sebaliknya, mengerutkan kening.

“Masalahnya, mereka sangat sedikit menderita, beberapa sudah mulai mencurigai mereka.”

“Untuk alasan apa? Para pemberontak semuanya berasal dari adipati yang jatuh, bukan?”

“Mereka. Tidak ada yang berasal dari Ehrenfest,” kata Anastasius dengan senyum yang seolah mengisyaratkan bahwa dia tidak akan mengatakan apa-apa lagi tentang masalah itu. Rupanya, itu adalah urusan kerajaan yang Eglantine masih belum bisa mengetahui rahasianya. “Kami melakukan semua yang kami bisa. kamu bisa beristirahat dengan tenang. ”

Tentu saja, kata-kata tanpa komitmen itu tidak cukup untuk menenangkan hati Eglantine yang gelisah. Ini biasanya ketika dia akan tersenyum sebagai balasan dan mengungkapkan pengertiannya, membiarkan kata-kata Anastasius menyapu dirinya, tetapi dia malah mengerutkan alisnya. Dia malu membiarkan sedikit ketidaksenangan terlihat di wajahnya, tetapi dengan tergesa-gesa menggantinya dengan senyuman tidak akan menghapus apa yang telah dia lakukan.

“Eglantine, ekspresi itu barusan… Apakah itu terkait dengan kenapa kamu terlihat tidak sehat…?” Anastasius bertanya, menyipitkan mata abu-abunya seolah mengamati bahkan perubahan sekecil apa pun dalam perilakunya. Tanggapannya mengejutkan Eglantine, tetapi dia meletakkan tangannya di pipinya dan memaksakan senyum.

“Astaga. Apakah aku tampak tidak sehat bagi kamu? Mungkin aku menghabiskan terlalu banyak waktu di bawah sinar matahari.”

“Kamu akan berbicara seperti itu, setelah sekian lama…? Eufemisme gagal menyampaikan maksud sebenarnya dari seseorang, dan hanya setelah Rozemyne ​​mendesak kami untuk mulai berkomunikasi lebih langsung, kami membersihkan suasana yang salah di antara kami, bukan? Aku berniat untuk menerima setiap bagian dari dirimu. Jika ada sesuatu yang kamu khawatirkan atau khawatirkan, aku ingin kamu memberi tahu aku,” katanya dengan sungguh-sungguh, mengulurkan tangan dan meletakkannya di atas kepalan tangan Eglantine.

Eglantine merasakan kehangatan sang pangeran dan melihat matanya yang sabar, dan perlahan kecemasannya mulai mereda. Dalam prosesnya, senyumnya memudar dan digantikan dengan ekspresi gelap. “Perang saudara belum berakhir untukku…” gumamnya lalu menutup mulutnya, belum yakin apakah dia bisa melanjutkan. Anastasius tidak berusaha untuk mempercepatnya; dia dengan sabar menunggu dengan tangannya di tangannya. “Cukup memalukan, peristiwa ini mengingatkan aku pada serangan malam yang menyebabkan aku dikirim ke Klassenberg di masa muda aku … dan sejak itu, aku mendapati diri aku tidak bisa tidur.”

“Serangan malam?” Anastasius mengulangi, tampak bingung. Baru pada saat itulah Eglantine ingat bahwa dia belum memberitahunya tentang hal itu.

“Saat itu aku masih muda… Kau ingat ayahku, pangeran ketiga, dibunuh di tengah perang saudara, kan?”

“Ya. Makan malamnya diracuni. kamu adalah satu-satunya yang selamat, karena kamu makan di kamar kamu sebagai gantinya. kamu belum dibaptis pada saat itu, jadi kamu diadopsi oleh Aub Klassenberg sebelumnya.”

Anastasius hanya tahu bagian pertama dari cerita dan tidak tahu apa-apa tentang serangan malam itu. Dia sendiri masih muda saat itu, dan ayahnya, pangeran kelima, masih menolak keterlibatan apa pun dalam perang saudara. Tidak mengherankan jika Anastasius tidak menyadarinya; mungkin hanya orang-orang di Klassenberg yang tahu semua detailnya.

“Pada malam yang sama keluarga aku dibunuh, vila tempat aku tinggal diserang oleh mereka yang mengeksploitasi kekacauan. Orang-orang dari faksi pangeran pertama tampaknya berpikir bahwa ayahku menyembunyikan Grutrissheit. aku ingat pernah mendengar orang-orang berteriak satu sama lain untuk menemukannya.”

Kamar pra-baptis Eglantine terletak di area yang sama dengan tempat orang tuanya tinggal di dalam vila mereka. Pengasuhnya telah melihat serangan itu, menyembunyikan Eglantine di antara rak-rak ruang ganti, dan melarikan diri ke Royal Academy untuk mencari bantuan dari Klassenberg. Untungnya baginya, waktu yang tepat telah datang ke asrama Akademi setelah diberitahu tentang pembunuhan itu dan mampu mengumpulkan kadipaten untuk menyelamatkan sang putri.

Namun, tidak mudah bagi bangsawan lain untuk memasuki vila, yang berarti para ksatria Klassenberg menghadapi masalah yang tidak dihadapi oleh kelompok penyerang yang dipimpin bangsawan. Pengasuh Eglantine perlu membimbing mereka ke pintu yang bisa mereka masuki dengan izin Eglantine, lalu meninggalkan mereka di sana saat dia mencari sang putri. Dia berlari melewati vila, mati-matian menghindari pertempuran yang sedang berlangsung, dan meminta Eglantine untuk terus maju dan membuka pintu.

Eglantine telah melakukan yang terbaik untuk mencapai dan membuka pintu untuk pengasuhnya yang putus asa, dan setelah menerima izin kerajaannya, badai ksatria berjubah merah telah membanjiri vila dan menyerang para penyerang.

“Vila hancur berkeping-keping, dan begitu banyak orang meninggal. Para penyerang, para bangsawan Sovereign yang melayani di vila, semuanya…” kata Eglantine. Nyawanya sendiri akhirnya terselamatkan, tetapi pada saat para ksatria dapat mencapai pengasuhnya, wanita itu telah tewas. “Lebih dari sepuluh tahun telah berlalu sejak itu, dan ada serangan lain yang serupa. Mereka yang mencoba membunuh kami memiliki mata yang sama dengan para penyerang malam itu. Negara ini mungkin tampak damai di permukaan, tetapi perang belum berakhir.”

“aku mengerti. Aku tidak menyadari semua itu…” kata Anastasius, membelai tangan tunangannya dengan sangat lembut. Dia tidak meminta rincian lebih lanjut atau memberikan pandangannya sendiri tentang peristiwa tersebut; dia hanya membuat kehadirannya yang menenangkan diketahui, meredakan ketegangan menyakitkan yang dirasakan Eglantine menggeliat di dalam dirinya. Senyum tulus muncul di wajahnya.

“aku tidak ingin ada perang lagi …”

“aku tahu. kamu menginginkan perdamaian. Dan itulah mengapa aku bertanya — maukah kamu memberi tahu aku kedamaian seperti apa yang kamu cari?”

Eglantine mengerjap. “Apakah ada lebih dari satu jenis…?”

“Kedamaian yang dicari para pemberontak itu adalah satu dengan raja selain Ayah di atas takhta, tidak diragukan lagi. Apakah itu juga yang kamu inginkan?”

Eglantine sama sekali tidak menginginkan kedamaian seperti itu—dia menginginkan yang sebaliknya, jika ada. Dia menutup matanya untuk mencari apa yang benar-benar dia harapkan dan bergumam, “Cara kedamaian yang aku cari …”

Dia ingin perang saudara berakhir dalam arti yang sebenarnya— agar Yurgenschmidt diperintah oleh seorang raja yang pantas yang posisinya tidak memiliki kelemahan untuk dieksploitasi oleh pemberontak mana pun. Mimpinya adalah untuk sebuah dunia di mana darah tidak selamanya tumpah.

Grutrissheit…

Jika raja saat ini dapat memperoleh bukti kelayakan yang telah hilang selama perang saudara, tidak ada yang akan dapat menentang pemerintahannya, dan setengah dari masalah yang dihadapi para bangsawan Yurgenschmidt pada masa mereka akan lenyap dalam sekejap. Dia dengan penuh semangat berharap agar Grutrissheit kembali dan membawa kedamaian sejati yang dia cari.

Eglantine membuka matanya, setelah menemukan jawaban yang dia cari. “Jadi?” Anastasius diminta. “Kedamaian seperti apa yang kamu cari?”

“Berakhirnya perang saudara. Kedamaian yang bisa kupercaya, di mana darah tidak akan lagi digunakan untuk membasuh darah,” jawab Eglantine lalu menatap Anastasius dalam diam. Apakah benar-benar aman baginya untuk menyuarakan pikirannya yang sebenarnya? Dia melihat tangan mereka, yang masih bersama; dia adalah satu-satunya yang bisa mendengarnya, berkat alat ajaib.

Apakah mengatakan lebih banyak tentang masalah ini benar-benar bijaksana? Akankah sang pangeran masih menerimanya setelah dia mengungkapkan semuanya padanya? Mungkin yang terbaik adalah memprioritaskan ucapan yang mulia, dengan pengertian bahwa dia akan merangkul segalanya. Eglantine membuat kesimpulannya setelah ragu-ragu sejenak—jika dia menguji ketulusannya di sini, kemungkinan besar itu akan menginformasikan pengambilan keputusannya di masa depan.

“aku sangat berharap agar Grutrissheit diperoleh tanpa konflik, dan raja yang sah dilahirkan melalui bimbingannya,” katanya, mata oranye terangnya bersinar dengan tekad saat mata abu-abu sang pangeran berusaha untuk menentukan niatnya yang sebenarnya. Keheningan yang mengikutinya hanya sesaat, tetapi bagi Eglantine, itu terasa seperti selamanya.

“Dimengerti,” kata Anastasius. “kamu tidak akan terseret ke dalam konflik apa pun. Aku akan mengerahkan semua kekuatanku dan mengorbankan segalanya untuk melindungimu dan mencari Grutrissheit.” Ada kebaikan yang tak terbantahkan di matanya, dan senyumnya segera memperjelas bahwa kata-katanya benar—bahwa dia akan menerima Eglantine sepenuhnya sambil tetap teguh di sisinya.

Eglantine tahu bahwa Anastasius mencintainya, tetapi untuk pertama kalinya, dia merasa seolah-olah dia mengerti seberapa dalam perasaan itu mengalir. Tangannya tiba-tiba terasa sangat panas di bawah tangannya, dan dia diserang rasa takut yang membuatnya ingin mundur ke dalam dirinya sendiri. Panas dengan cepat menyebar, dan segera, dada dan pipinya juga terbakar.

“Erm, Pangeran Anastasius …” dia memulai, mencoba menarik tangannya kembali, tetapi Anastasius mengencangkan cengkeramannya sebagai tanggapan. Dia tidak yakin bahwa dia bisa mempertahankan ketenangannya jika dia menatap matanya, jadi dia malah menatap ke bawah.

“Begitulah janjiku padamu, Dewi Cahayaku,” kata Anastasius. Terdengar suara gemerincing saat dia membiarkan alat ajaibnya jatuh ke lantai dan menggunakan tangannya yang sekarang bebas untuk meraih rambut Eglantine dengan penuh kasih.

“Tuan Anastasius! Ini bukan tempat yang tepat untuk…” dia memulai, tetapi protesnya tidak didengarkan. Dia tidak bisa mendengarnya tanpa alat itu, dan saat dia mulai merasa panik karena kurangnya komunikasi…

“ Ehem !”

Oswin tiba-tiba berdeham. Dia telah benar-benar menghilang ke latar belakang, tetapi dia dengan cepat mengakhiri percakapan mereka sebelum sang pangeran bisa mengatakan atau melakukan apa pun lagi.