Tekad yang Tak Tergoyahkan

“Kamu telah memberiku apa yang paling aku inginkan,” kata Lady Rozemyne ​​kepadaku. “Aku akan menerima namamu di samping ceritamu.”

Kata-katanya memasuki telingaku dan menyebar ke seluruh keberadaanku. Kembali ketika aku pertama kali menyuarakan keinginan aku untuk memberi nama aku kepada Lady Rozemyne, mata emasnya tertutup oleh kekhawatiran dan keengganan, tetapi sekarang mereka dipenuhi dengan belas kasih dan tekad. Mereka berkerut lembut saat dia menatapku dengan senyum hangat.

Dia tidak hanya menerima ceritaku, tapi juga aku.

Sejak insiden Menara Gading, aku telah menghabiskan waktu bertahun-tahun dalam pengasingan. Ayah aku memukuli aku, dan bahkan orang-orang dari faksi aku sendiri mengucilkan aku. Satu-satunya jeda aku adalah buku yang dibuat Lady Rozemyne ​​dengan kisah aku—itu memberi aku kegembiraan yang lebih besar daripada apa pun.

Bagaimana aku harus mengungkapkan kebahagiaan ini…?

aku ingin mengungkapkan perasaan aku dengan kata-kata, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Mungkin itu yang diharapkan; pasti tidak ada orang lain yang bisa memahami kelegaan dan kedalaman emosi yang mengalir dalam diriku. aku hanya ingin menikmati kegembiraan… tetapi setiap kali Lady Rozemyne ​​bertanya tentang keluarga aku, aku ingat ayah aku—aku ingat bagaimana dia tiba-tiba memunggungi aku dan melakukan kekerasan fisik. Rasa panik merayapi tulang punggungku dan mencengkeram jantungku.

Tolong hentikan…

Aku tahu bahwa Ayah dan yang lainnya mencoba memanfaatkanku untuk lebih dekat dengan keluarga bangsawan, sekarang setelah mereka kehilangan tempat di bekas faksi Veronica. Itu menjijikkan dan menghina belas kasih yang ditunjukkan Lady Rozemyne ​​kepadaku.

“aku meminta kamu mengizinkan aku untuk meninggalkan rumah aku setelah menerima nama aku,” kata aku. Lady Rozemyne ​​menerima permintaanku, dan untuk sesaat, aku bisa merasa damai. Aku tidak akan membiarkan Ayah melakukan sesukanya lagi; aku akan memastikan bahwa Lady Rozemyne ​​tidak terlibat dalam skema busuknya.

“Bukankah ini bagus, Roderick?” Filin bertanya. “aku turut berbahagia untuk kamu.”

“Terima kasih, Philine,” jawabku, benar-benar menghargai. aku telah menghabiskan begitu lama dengan egois untuk iri padanya, sehingga bahkan ketika dia mengkhawatirkan aku, aku tidak dapat menerima bagaimana perasaannya. Tapi sekarang, aku bisa menerima ucapan selamatnya tanpa perasaan sedih. aku lebih terkejut dengan perubahan hati ini daripada siapa pun. aku tidak lagi melihat segala sesuatu melalui lensa sinis yang pahit—aku hanya merasa bahagia.

Namun, yang membuatku menyesal, sepertinya hanya Philine yang senang padaku. Sebagian besar pengikut Lady Rozemyne ​​dikaitkan dengan Leisegangs, yang begitu tidak mempercayai mantan faksi Veronica sehingga mereka bahkan mencurigai mereka yang memberikan nama mereka. aku dipanggil ke ruang konferensi selama mandi Lady Rozemyne, ketika dia tidak akan menyadari ketidakhadiran mereka atau apa yang mereka lakukan. Empat bangsawan—Lord Cornelius, Lord Hartmut, Lady Brunhilde, dan Lady Leonore—memandangku dengan ekspresi kasar. Tidak ada mednoble tunggal di dunia yang tidak akan gemetar ketakutan setidaknya sebelum lineup ini.

Aku menelan ludah, dan kegembiraan yang memenuhi hatiku segera berubah menjadi kekhawatiran. Apakah mungkin bagi aku untuk bergaul dengan pengikut Lady Rozemyne ​​setelah memberinya nama aku?

“Masih ada waktu, Roderick,” kata Cornelius. Dia adalah orang pertama yang memecah kesunyian dan memperhatikanku dengan mata gelap dan keras. “Maukah kamu memikirkan kembali keputusan untuk memberi nama kamu pada Lady Rozemyne? Ada banyak orang yang tidak akan menerima ide kamu melakukan ini untuk menjadi pengikutnya. Tampaknya bagi aku bahwa kamu tidak berpikir jernih. ”

Upaya intimidasinya mungkin karena dia tidak menyukaiku, tapi aku tidak akan menyerah begitu saja. Orang lain telah mengatakan hal yang sama kepada aku berkali-kali sebelumnya.

“Lady Rozemyne ​​telah setuju untuk menerima nama aku,” jawab aku, “dan aku tidak berniat mengubah pikiran aku. Jika kamu lebih suka ini tidak terjadi, bicaralah dengan Lady Rozemyne.”

Lady Brunhilde menyatukan alisnya dengan ekspresi tidak senang. “aku tidak bisa melihat apa pun selain masalah yang timbul dari ini,” katanya. “aku tidak akan menentangnya secara terbuka, karena Lady Rozemyne ​​telah membuat keputusannya, tetapi aku sangat ingin.”

“Ya ampun …” Lady Leonore menambahkan. “aku pribadi menganggap dia lebih baik daripada seseorang seperti Traugott, karena dia setidaknya akan disumpah. Namun, bahkan tanpa urusan faksi ini, aku membayangkan Lord Wilfried tidak akan menghargai keberadaannya di sini; aku hanya bisa berharap itu tidak akan menabur benih konflik dalam pertunangannya dengan Lady Rozemyne. Hartmut, apa pendapatmu?”

Aku mendongak dengan kaget. Akulah yang membimbing Lord Wilfried ke Menara Gading—meski atas perintah ayahku—jadi aku harus bertanggung jawab penuh atas kejatuhannya dari kasih karunia. Dengan kata lain, tidak akan ada sumber perselisihan yang lebih baik antara dia dan tunangannya. aku tidak memikirkan hal-hal dari perspektif itu, jadi kekhawatiran tiba-tiba muncul di benak aku. Meskipun aku tidak bermaksud untuk menghentikan sumpah nama, aku tidak tahu bagaimana hubungan aku dengan Lord Wilfried akan berkembang. Aku mengintip Lord Hartmut, yang telah dimintai pendapat oleh Lady Leonore.

Sebenarnya, aku lebih khawatir tentang Lord Hartmut daripada siapa pun. Dia adalah seorang cendekiawan agung yang terampil dan akan bertindak sebagai bos aku, dengan asumsi bahwa aku menjadi cendekiawan magang Lady Rozemyne. Dari semua pengikutnya, hubunganku dengannya adalah yang paling penting. Dia sering menyipitkan mata oranyenya padaku setiap kali aku berbicara dengan Philine dan melihat betapa tajamnya mata itu sekarang mengingatkanku akan hal itu.

Suatu hari, Hartmut telah menyarankan aku untuk menyuarakan pikiran dan perasaan aku yang sebenarnya kepada Lady Rozemyne, karena hanya dengan begitu dia akan menerima aku. Itu adalah sikap yang baik, tetapi aku curiga bahwa motivasinya tidak sepenuhnya altruistik. Menarik napas kemudian, dia berkata, “Kamu hanya akan menghalangi jalan kami jika kamu terus menyeret kakimu. Tentukan pilihanmu sekarang dan selesaikan.”

Apakah ini akan baik-baik saja…?

aku sangat sadar bahwa aku tidak akan disambut dengan tangan terbuka, tetapi aku tidak ingin dikucilkan atau diintimidasi secara terang-terangan. aku berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan di sini dalam hal status.

Setelah memperhatikan tatapanku, Lord Hartmut tersenyum. “Lady Rozemyne ​​tidak mempertimbangkan faksi; dia hanya melihat individu,” katanya. “Untuk alasan itu, mengapa aku menentang seseorang yang telah dia putuskan untuk diterima?”

“Ya ampun, betapa mengejutkannya. Memikirkan kamu akan menawarkan begitu sedikit perlawanan, ”kata Lady Brunhilde, melebarkan matanya dan menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut. aku sama terkejutnya—aku berasumsi bahwa dia akan lebih kesal daripada siapa pun.

Lord Hartmut mengangkat alis dan menoleh ke Lady Brunhilde, tersinggung. “Menurutmu ini mengejutkan?” Dia bertanya. “Begitu aku lulus, Lady Rozemyne ​​hanya akan memiliki Philine, seorang awam, sebagai sarjana magang. aku lebih suka dia memiliki sarjana agung magang di sini, tetapi tidak ada seorang pun yang cocok dengan peran itu. Jadi, pilihan apa yang aku miliki selain membesarkan Roderick sebelum tahun depan? Kuantitas mana-nya mungkin lebih dekat dengan seorang awam, tapi dia juga seorang mednoble.”

“Kurangnya sarjana magang tentu merupakan epidemi. Jika kamu ingin membesarkannya, Hartmut, aku akan menerimanya — terutama karena tampaknya tekadnya belum hancur bahkan di hadapan begitu banyak bangsawan, ”kata Lady Brunhilde dengan pasrah.

Lady Leonore terkikik, dan dengan itu, para gadis menjadi jauh lebih ramah. aku bertanya-tanya apakah mereka telah menguji aku untuk melihat apakah tekad aku cukup kuat, dan ketika aku mempertimbangkan kemungkinan itu, Lord Hartmut dan Lord Cornelius melangkah maju. Lord Hartmut mengulurkan secarik kertas kecil.

“Roderick, kamu bilang kamu tidak tahu cara membuat batu sumpah nama, kan?” Lord Hartmut bertanya. “Aku akan mengajarimu nanti, jadi kumpulkan semua yang tertulis di kertas ini secepatnya. Royal Academy memiliki banyak bahan bagus yang tidak dimiliki Ehrenfest.”

“Terima kasih, Tuan Hartmut.” Aku menerima kertas itu dengan tangan gemetar. Itu seperti ujian yang harus aku lewati untuk menjadi punggawa Lady Rozemyne.

“Dengarkan baik-baik, Roderick,” kata Cornelius. “Kami pengikut tidak akan membantu kamu dengan pertemuan kamu karena kami tidak ingin orang lain yang ingin menawarkan nama mereka meminta bantuan kami juga. Pekerjakan beberapa ksatria magang untuk menemani kamu ke tempat berkumpul dan mengumpulkan bahan-bahan yang kamu butuhkan sendiri. ”

“Dipahami. Itu akan dilakukan, Lord Cornelius.”

aku telah menghabiskan satu tahun penuh menulis cerita baru untuk diberikan kepada Lady Rozemyne, dan dia mengatakan bahwa dia akan menerima nama aku. Mereka akan mengajari aku cara membuat batu selama aku mengumpulkan bahan-bahannya.

Hanya sedikit lagi yang harus dilakukan!

Meski garis finis sudah di depan mata, peregangan terakhir tidak mudah. Mengumpulkan bahan-bahan yang Lord Hartmut suruh aku ambil terlalu sulit untuk aku lakukan sendiri sebagai pelajar magang. Beberapa feystones yang dijelaskan perlu diambil dari feybeast yang diburu, yang berarti aku perlu menyewa beberapa ksatria magang untuk membunuh feybeasts dan kemudian memberi aku batu-batu itu, tetapi aku tidak punya uang untuk membayarnya. Penghasilan aku dari menyalin buku telah dihabiskan untuk kebutuhan dasar, dan dengan fokus aku telah menulis cerita untuk Lady Rozemyne ​​daripada melakukan banyak pekerjaan menyalin, aku tidak mendapatkan semua itu di tempat pertama.

Ini tidak baik…

Tidak tahu harus berbuat apa lagi, aku menghabiskan hari-hari berikutnya bekerja untuk menyalin buku sehingga aku bisa mendapatkan uang sebanyak mungkin. Pada suatu hari khususnya, asrama dihebohkan dengan berita bahwa Profesor Hirschur telah mengambil seorang sarjana magang Ahrensbach sebagai murid. Lord Ferdinand tampaknya akan datang dari Ehrenfest dan Profesor Hirschur dari laboratoriumnya di gedung cendekiawan untuk berdiskusi. Bahkan kami para siswa biasa dapat mengetahui seberapa besar masalah ini—mereka berdua tidak pernah berada di asrama, dan sekarang mereka berdua akan berada di sini sekaligus.

Sepertinya keluarga bangsawan masih jauh dari mempercayai Ahrensbach lagi…

Para bangsawan dari mantan faksi Veronica berharap bahwa dua pengantin wanita dari Ahrensbach yang dinikahkan ke kadipaten akan memperbarui hubungan kami dengan Ahrensbach, tetapi dilihat dari bagaimana keluarga bangsawan, pengikut mereka, dan Lord Ferdinand tetap sangat berhati-hati, bahwa masa depan tidak akan datang. dalam waktu dekat. Akan membutuhkan lebih banyak bagi mereka untuk menurunkan kewaspadaan mereka.

aku memandang pertemuan dadakan itu sebagai sesuatu yang bukan masalah aku—dan memang tidak demikian, sampai Lord Hartmut memanggil aku.

“Roderick, apakah kamu sudah mengumpulkan bahan-bahannya?”

“Tidak, belum.”

aku ingin mengumpulkan semua bahan yang aku butuhkan sekaligus, karena membayar penjaga sangat mahal. Untuk mencapai ini, aku telah menghabiskan waktu aku sejauh ini untuk meneliti bahan-bahannya; aku bahkan belum menginjakkan kaki di tempat berkumpul.

“Untuk meminimalkan kontak antara Raimund dan Lady Rozemyne, kami para sarjana akan bertindak sebagai jembatan di antara mereka. Sekarang ada lebih banyak lagi yang perlu kamu pelajari sebelum tahun depan, termasuk bagaimana mengumpulkan informasi tentang Ahrensbach dan bagaimana mengawasi informasi apa yang mungkin bocor oleh Profesor Hirschur. Kita tidak bisa hanya duduk dan menunggu sampai tahun depan untuk memulai lagi. Kumpulkan bahan-bahan kamu, cepat. ”

“Itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Para bangsawan mungkin memiliki banyak uang, tapi aku tidak bisa menyewa ksatria penjaga untuk melindungiku atau berburu binatang buas. aku tidak akan dapat mengumpulkan bahan-bahan aku sampai setelah aku mendapatkan cukup banyak dari transkrip aku. ”

“Kamu pasti tumpul di kepala,” kata Hartmut, menatapku dengan tatapan mencemooh. “Status tidak ada hubungannya dengan itu. Jika kamu tidak belajar menggunakan semua pengetahuan dan koneksi kamu untuk menghasilkan uang, kamu tidak akan pernah bertahan sebagai sarjana Lady Rozemyne. aku akan mengajari kamu apa yang harus dilakukan kali ini, tetapi belajarlah menggunakan otak kamu sejak saat itu dan seterusnya.

Mengikuti instruksi Lord Hartmut, aku mengumpulkan ksatria magang dari mantan faksi Veronica yang mencari cara untuk berbicara dengan pengikut Lady Rozemyne ​​dan mengirimkan surat kepada archduke pada akhir musim panas. Lord Matthias dan Lord Laurenz ada di antara mereka.

“Lady Rozemyne ​​telah memilih untuk menerima namaku,” kataku. “Sekarang aku harus mengumpulkan bahan-bahan untuk feystone-ku, dan untuk itu, aku ingin mempekerjakanmu sebagai penjaga dan pemburu. Namun, aku tidak akan membayar dengan uang. Sebagai gantinya, aku akan menginstruksikan kamu tentang cara membuat feystones bersumpah nama kamu sendiri dan akan bersumpah untuk melayani sebagai penghubung kamu dengan Lady Rozemyne ​​setelah menjadi punggawanya.

Seperti yang diharapkan, ksatria magang meringis sebagai tanggapan. Aku terus berbicara, menegakkan punggungku agar terlihat lebih mengesankan dan berhati-hati agar suaraku tidak bergetar.

“Bukankah demi kepentingan terbaikmu untuk menyiapkan bahan-bahanmu lebih cepat daripada nanti? Bukankah kami menulis surat kami kepada aub dengan tekad di hati kami, mengetahui bahwa kami bertentangan dengan orang tua kami?

“Roderick, apakah kamu memeras kami ?!” seru Lord Laurenz.

“Tenangkan dirimu, Tuan Laurenz. aku hanya menawarkan beberapa saran, ”jawab aku, hampir muak dengan tipu muslihat aku sendiri. Dari sudut pandang mereka, aku jelas mengancam untuk memberi tahu orang tua mereka apa yang telah mereka lakukan kecuali mereka datang berkumpul dengan aku.

Lord Matthias, yang telah mendengarkan dengan tangan bersilang, menyipitkan mata birunya padaku. “Roderick, itu bukan kata-katamu, kan?” dia berkata. “Dari semua pengikut Lady Rozemyne… Kurasa Lady Leonore atau Lady Brunhilde mungkin menyuruhmu mengatakan itu? Tidak, mengingat bagaimana kamu menenun ancaman ke dalam eufemisme kamu, itu mungkin Lord Hartmut.

“kamu cerdik seperti biasanya, Lord Matthias,” komentar aku. Setelah menghabiskan begitu lama di bagian bawah mantan faksi Veronica, aku bahkan tidak mempertimbangkan untuk mengancam mereka. aku tidak merinci siapa sebenarnya yang memberi aku instruksi, tetapi Matthias tetap mengerti.

“Kami tidak ingin melawan Lord Hartmut,” katanya. “Ayo lakukan apa yang dia katakan dan pergi berkumpul.”

“Tapi, Matias!” Lord Laurenz memprotes.

“Bagian dari kompensasi kami adalah Roderick yang melayani sebagai penghubung kami dengan Lady Rozemyne. Mengingat insiden saat ini dengan murid Profesor Hirschur, bukanlah ide yang buruk bagi kita untuk mempersiapkan pintu darurat.” Lord Matthias kemudian menatapku lagi, matanya lebih teliti daripada sebelumnya. “Tapi jangan salah, Roderick—aku sudah menyuruhmu untuk berhati-hati. kamu harus berhenti setelah kamu mendapatkan bahan-bahan kamu. kamu tidak bisa memberikan nama kamu kepada seseorang dengan iseng seperti ini. ”

Peringatannya muncul di benakku, tetapi aku tidak berniat mengubah keputusanku. “aku mengerti bahwa kamu mengkhawatirkan aku, Lord Matthias, tetapi nasihat itu tidak berlaku,” kata aku. “Sepertinya aku melakukan ini karena inersia, tapi aku telah menghabiskan satu tahun penuh mencari cara untuk melayani Lady Rozemyne. Jika memberinya nama aku akan membuat aku mendapatkan kepercayaannya, maka itulah yang akan aku lakukan. ”

Alis Lord Matthias berkedut. “Dan apa yang akan kamu lakukan ketika politik berubah? Penyesalan tidak akan menyelamatkanmu kalau begitu.”

“Apakah kamu lagi mengacu pada pria itu? aku ragu dia menyesal menyebutkan namanya hanya karena lanskap politik telah berubah. aku membayangkan bahwa hatinya yang setia tidak goyah bahkan ketika dia bersumpah untuk pergi ke kadipaten lain. Dia mungkin menghabiskan waktunya memikirkan apa yang bisa dia lakukan untuk mereka dan apakah ada cara dia bisa membuktikan dirinya berguna.”

Kata “frustrasi” bahkan tidak bisa mulai menggambarkan bagaimana perasaan seseorang jika tuan atau nyonya mereka diambil dari posisi mereka sebagai archduke berikutnya dan dikirim ke kadipaten lain. Benar, akan ada banyak hal yang harus dipikirkan—seperti apakah pelayanan mereka benar-benar sudah cukup atau apakah ada hal lain yang bisa mereka lakukan—tetapi kesetiaan mereka tidak akan pernah berubah. Mereka akan tetap berdedikasi tidak peduli situasinya, karena itulah seberapa besar tekad yang dibutuhkan sebelum seseorang menawarkan nama mereka.

“Apakah kamu tidak menganggap keluargamu …?” Lord Matthias bertanya dengan suara yang hampir menggeram pelan. aku memikirkan kembali keluarga aku dan tersenyum pahit. Ada ayah aku yang egois dan kejam, dan ibu aku, yang dengan mudah berubah untuk mencocokkan. Tidak ada tempat untukku kembali ke rumah. Seandainya ada, aku tidak akan begitu putus asa mencari tempat bersama Lady Rozemyne.

“Apakah kamu pikir mereka akan melakukan sesuatu untukku?” aku bertanya. “aku berniat untuk segera memutuskan keluarga aku. aku tidak akan memaafkan mereka yang membawa kemalangan bagi nona aku. ”

“Tapi, itu akan…” Lord Matthias memulai, mata birunya mengeras. Dia menjadi pucat, dan jelas bahwa dia memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan, tetapi aku sepenuhnya memutuskan untuk memberikan nama aku kepada Lady Rozemyne. Percakapan kami tidak ke mana-mana, dan tidak ada gunanya kami berbicara lebih jauh.

“aku ingin memberikan nama aku, dan keinginan itu adalah siapa aku,” kata aku. “Tidak ada yang bisa mengubahnya kecuali Lady Rozemyne.”

“Roderick benar,” sela Lord Laurenz, menepuk bahu Lord Matthias. “Biarkan saja, Matthias. Nama-sumpah seharusnya menjadi masalah pribadi. Tidak tepat bagi kita untuk menghalangi sesuatu yang telah mereka putuskan sendiri.”

“Laurenz…”

Lord Laurenz mengalihkan pandangannya ke arahku. “aku pikir itu hal yang baik bahwa Lady Rozemyne ​​memutuskan untuk mengambil nama kamu. Kami dapat melihat kamu untuk mengetahui banyak hal yang ingin kami ketahui—bagaimana keluarga agung memandang siswa dari faksi Veronica sebelumnya, bagaimana mereka akan memperlakukan kami, dan bagaimana orang akan bereaksi terhadap hal itu. Yang penting di sini, Matthias, adalah di mana Roderick berakhir, dan itu bukan sesuatu yang bisa kita campuri. Apakah aku salah?”

“Apakah kamu menyuruhku untuk mengeksploitasinya …?” tanya Lord Matthias.

“Hei, dia memanfaatkan kita untuk pertemuannya. Burung berbulu, kan? Dan bagaimanapun juga, sepertinya tidak ada yang bisa kita lakukan untuk mengubah pikiran Roderick.” Lord Laurenz menatapku dengan hati-hati saat dia berbicara, tampaknya mencoba mengamati reaksi yang paling kecil sekalipun.

Dia benar—pada titik ini, membuatku frustrasi tanpa akhir untuk dieksploitasi, tapi aku sudah mengeksploitasi mereka untuk mengumpulkan bahan-bahanku, jadi kami memang burung dari bulu. Jika mereka ingin mengeksploitasi aku, mereka dipersilakan. aku hanya akan terus bekerja untuk mencapai tujuan aku.

“Baik-baik saja maka. Ayo pergi.”

Hari Bumi itu, aku menghasilkan highbeast aku atas sinyal Lord Matthias. Aku terbang ke langit bersama para ksatria magang yang sebagian besar terdiri dari mantan faksi Veronica, dan bersama-sama kami terbang ke tempat berkumpul… tidak memperhatikan garis hitam panjang yang mengarah ke sana.