Pernikahan di Perbatasan

Untuk hari ini, aku telah membuat Pandabus aku sangat besar. aku sedang mengangkut Fran, Monika, dan Nicola sebagai pelayan kuil aku, dua pelayan kuil Ferdinand, Hugo sebagai koki pribadi aku, dan empat koki kastil, serta persembahan dan instrumen ilahi yang diperlukan untuk Upacara Starbind. Adapun pengikut aku yang mulia, ada Ottilie dan Brunhilde sebagai pelayan aku, Hartmut sebagai sarjana aku, dan Angelica dan Leonore sebagai ksatria penjaga aku. aku telah memprioritaskan membawa bangsawan terkait Leisegang karena kami akan tinggal di rumah musim panas Leisegang, dan Angelica datang karena dia bertunangan dengan Eckhart. Semua orang tinggal di belakang.

Cornelius datang bukan sebagai ksatria penjaga aku, tetapi sebagai adik laki-laki pengantin pria. Demikian juga, Karstedt datang sebagai ayah pengantin pria, bukan sebagai komandan Knight’s Order, jadi penjaga Sylvester diorganisir di sekitar wakil komandan.

Karena upacara yang meminta partisipasi kedua keluarga agung itu, Wilfried dan Charlotte datang bersama pasangan agung itu. Bonifatius mungkin diharapkan untuk ikut dengan kami dalam pengertian itu, tetapi dia sudah pensiun, jadi sangat wajar baginya untuk tetap tinggal. Dia akan menjaga kastil, yang sekarang kurang terlindungi dari biasanya, mengingat kami membawa begitu banyak pengikut.

Kami memiliki pekerja kuil untuk upacara itu, pelayan kami, keluarga archducal dan pengikut mereka, Ordo Ksatria untuk melayani sebagai penjaga, dan yang terpenting, Freuden dan keluarganya. aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutan aku setelah diberitahu berapa banyak orang yang akan berpartisipasi.

“Itu pasti banyak…” kataku.

“Jika bukan karena ketegangan diplomatik dan fakta bahwa pengantin wanita adalah keponakan dari Aub Ahrensbach saat ini, kami tidak perlu keluar dengan begitu banyak kekuatan,” kata Ferdinand. Tampaknya ketika seorang bangsawan normal menikah dengan kadipaten lain, keluarga mereka akan menerima izin dari aub sebelum pergi ke gerbang perbatasan untuk mengantar mereka pergi. Keluarga yang terlibat akan saling menyapa, kemudian pengantin akan mengantar pasangannya pulang. Mereka tidak akan menikah pada saat itu dan hanya akan menunggu Upacara Starbind musim panas untuk menikah secara resmi.

“Apa yang akan menjadi bangsawan abnormal?”

“Seseorang yang membutuhkan izin dari raja.”

Perkawinan yang melibatkan anggota keluarga bangsawan dan bangsawan tinggi tidak hanya membutuhkan izin dari aub yang bersangkutan, tetapi juga izin dari raja sendiri. Pernikahan semacam itu diadakan di Konferensi Adipati Agung dengan Uskup Agung Yang Berdaulat yang datang dari kuil Kedaulatan untuk melakukan upacara. Upacara Starbind kemudian akan diadakan di kapel jauh di dalam Akademi Kerajaan — tempat kami pergi untuk mendapatkan Kehendak Ilahi kami — dan setelah itu, pernikahan itu akan debut di kadipaten mereka. Pernikahan tentu tidak diadakan di gerbang perbatasan dengan keluarga bangsawan berkumpul seperti ini.

“Pertanyaannya adalah, mengapa pernikahan khusus ini berakhir dengan skala besar? Mungkin Aub Ahrensbach khawatir tentang keponakannya yang menikah dengan keluarga kaya Leisegang dan menekan kami untuk memastikan dia tidak diabaikan seperti Lady Gabriele dulu,” kataku, menyatakan teoriku dengan ekspresi bangga.

Ferdinan menggelengkan kepalanya. “Pemikiranmu dangkal. Jika Lamprecht dapat dipercaya, pengantinnya adalah putri dari istri ketiga dari Frenbeltag. Dia tidak akan layak untuk ribut-ribut ini. aku akan membayangkan tujuan utama Aub Ahrensbach adalah untuk mengintimidasi kami agar patuh, mengingat upaya kami untuk menjauh dari Ahrensbach dengan menyelesaikan perdagangan dengan Klassenberg dan Kedaulatan. Kadipatennya mungkin sangat panik sekarang…” katanya sambil menghela nafas. “Selama beberapa dekade, Ehrenfest berada di bawah kendali faksi Veronica, yang memiliki hubungan mendalam dengan Ahrensbach karena dia adalah putri Gabriele. Diharapkan bahwa koneksi ini akan dipertahankan setelah Sylvester, sebagai putra Veronica, menjadi aub. Tapi sebaliknya, Sylvester memilih untuk menyelamatkan hidup kamu dan menghukum ibu dan pamannya,

Baru pada saat itulah aku akhirnya memahami situasi yang dialami Sylvester. Saat itu, ketika pemahaman aku tentang politik bangsawan praktis tidak ada, aku bertanya-tanya mengapa seorang penjahat terang-terangan seperti Bezewanst diizinkan untuk bertindak sesukanya. Sekarang, aku menyadari bahwa menghukumnya akan membuat Sylvester kehilangan dukungan dari semua bangsawan yang mendukungnya. Sylvester pada dasarnya telah memunggungi faksi yang telah memberinya kekuatan untuk menjadi archduke sejak awal. Itu pasti menakutkan.

Situasi Sylvester sebanding dengan aku mengeksekusi atau menjauhkan pasangan archducal, saudara aku, Karstedt, Elvira, dan hampir semua pengikut aku sekaligus. Basis kekuatan baru aku akan menjadi mantan sekutu yang tidak lagi mempercayai aku, bangsawan yang sama sekali tidak dekat dengan aku, dan bangsawan dari faksi lawan yang sebelumnya bekerja melawan aku. aku harus hidup dan memimpin kadipaten dengan hampir tidak ada orang yang bisa aku percayai di pihak aku.

“kamu tidak perlu melihat ke bawah,” kata Ferdinand. “Sylvester membuat keputusan yang dia lakukan karena dia yakin itu perlu. Dan memang, itu perlu untuk masa depan Ehrenfest. Selain itu, aku membayangkan Ahrensbach berharap untuk menggunakan kesempatan ini untuk mengamatimu, yang gagal mereka lakukan di Royal Academy.”

“Biarkan aku menghentikanmu di sana, Ferdinand. aku sudah tahu apa yang kamu maksud. aku tidak akan melakukan apa pun tanpa izin eksplisit kamu, dan aku perlu menjaga kekuatan berkah aku seminimal mungkin. Itukah yang akan kamu katakan?”

Pada akhirnya, rencananya adalah aku mengikuti Ferdinand di belakang seperti anak itik—agar aku terlihat seperti boneka tak berdaya yang dikendalikan dan ditopang oleh para pengawalku.

Saat itu masih pagi ketika kami benar-benar berangkat, dan kami tiba di Leisegang pada siang hari. Dibandingkan ketika kami bepergian ke mana-mana untuk Doa Musim Semi, itu adalah perjalanan yang agak cepat — dan agak sederhana, mengingat kami hanya perlu bergerak dalam garis lurus. Itu membantu bahwa kami bisa pergi lebih cepat di highbeast kami daripada biasanya, karena semua orang di grup kami adalah mednoble atau lebih besar.

“Selamat datang, selamat datang.”

Setibanya kami, kami disambut oleh Count Leisegang dan rombongannya. Pasangan archducal, Wilfried, Charlotte, dan yang lainnya dipandu ke dalam mansion, ditemani oleh para pengikut mereka dan Knight’s Order.

“Ini adalah koki kami,” kata salah satu pelayan mansion. “Mereka siap memberikan layanan mereka.”

Hugo dan koki istana dari kastil ada di sini untuk membantu menyiapkan pesta malam ini. Mereka juga akan mendemonstrasikan cara membuat resep di buku yang dibeli kakek buyutku, untuk memberi kompensasi kepada Leisegang karena mengizinkan kami tinggal di mansion mereka.

Meskipun kami sekarang telah tiba di tujuan kami, Ferdinand dan aku tidak bisa langsung masuk; kami perlu memastikan highbeast aku akan tetap terbentuk tanpa aku dan memberikan instruksi kepada Fran dan yang lainnya. Pengikut mulia kami berdiri sementara kami mengarahkan petugas kuil kami.

“Setelah makan siang, kita akan pergi ke gedung samping untuk berganti pakaian,” kataku. “Pastikan kamar kami sudah siap saat itu.”

Sama seperti selama Doa Musim Semi dan Festival Panen, para pendeta dan gadis kuil tidak bisa masuk ke rumah Count, jadi Ferdinand dan aku harus mengganti jubah upacara kami di gedung samping sebagai gantinya. Tampaknya ini adalah norma, dan jika dipikir-pikir, Illgner cukup malas karena membiarkan para pendeta abu-abu berjalan bebas di mansion mereka untuk melayaniku selama Festival Panen.

“Kita berangkat ke gerbang perbatasan dulu, untuk mempersiapkan tempat pemujaan,” tambah Ferdinand. “Kami tidak punya banyak waktu.”

“Dipahami.”

Setelah menerima pesanan kami, para pendeta abu-abu mulai bekerja. Mereka perlu memastikan bangunan samping bersih, memindahkan semua yang kami perlukan untuk berganti pakaian ke kamar kami, dan mencari kesempatan untuk makan siang yang telah disiapkan Ella untuk mereka. Secara keseluruhan, mereka akan sangat sibuk.

Setelah kami memastikan bahwa para pendeta abu-abu telah mulai melaksanakan instruksi mereka, Ferdinand dan aku memasuki mansion bersama para pengikut kami. Kami akan makan siang, berganti ke jubah upacara kami, dan kemudian bersiap untuk pergi ke kuil. Itu adalah urusan kuil, tetapi kami tetap akan membawa pengikut kami yang mulia.

Upacara biasanya tidak diadakan di gerbang perbatasan, jadi tidak ada kuil di sana untuk kami gunakan. Kami harus membuatnya sendiri. Pada saat yang sama, untuk berjaga-jaga jika terjadi penyergapan, Ferdinand akan melakukan beberapa modifikasi pada ruang tunggu gerbang dan ruangan tempat upacara diadakan.

Monika dan Nicola membantuku berganti pakaian, lalu kami semua naik ke Lessy. Angelica duduk di kursi penumpang, dan setelah memastikan semua pendeta abu-abu ada di kursi belakang, kami berangkat, melakukan perjalanan melalui udara ke titik yang lebih jauh ke selatan daripada Leisegang.

“Apa…?”

Kembali ketika aku melakukan Doa Musim Semi sebagai gadis kuil biru, perbatasan antara Ehrenfest dan Ahrensbach telah dikaburkan oleh hutan besar. Sekarang, bagaimanapun, hari itu cerah seperti siang hari, karena hamparan pepohonan yang luas tiba-tiba menjadi dataran berumput yang datar. aku hanya menangani Doa Musim Semi dan Festival Panen di Distrik Pusat untuk beberapa waktu sekarang, tidak pernah memiliki alasan untuk datang sejauh ini ke selatan, jadi aku tidak menyadari betapa dramatisnya perbatasan telah berubah.

Aku melirik Ferdinand, yang sedang mengamati pemandangan itu dengan cemberut. Seperti yang diharapkan, ini memiliki implikasi buruk. Aku ingin menanyakan beberapa pertanyaan padanya, tetapi angin menderu di telinga kami, dan aku tahu bahwa dia akan menghukumku sebagai tidak sopan karena mencoba meneriakkan kebisingan ketika tidak ada keadaan darurat. Untuk alasan itu, aku memutuskan untuk menunggu sampai kami mendarat di gerbang.

Tampaknya penghalang pelindung di sepanjang perbatasan ini memungkinkan archduke untuk mengetahui kapan bangsawan melintasi perbatasan, yang berarti dia akan dapat memberi tahu bangsawan instan dari adipati lain yang mencoba meluncurkan invasi—walaupun penghalang itu tidak mendeteksi mereka yang juga memilikinya. mana kecil untuk dianggap sebagai bangsawan. Oleh karena itu, gerbang perbatasan telah didirikan untuk memungkinkan para bangsawan mengunjungi adipati lain tanpa dicurigai merencanakan serangan.

“Jadi itu gerbang perbatasan, hm?”

Sebuah gerbang putih yang menjulang berada di tengah hutan yang luas. Itu secara signifikan lebih besar dan lebih lebar dari gerbang kastil, karena telah dibuat secara eksplisit untuk para bangsawan untuk melewatinya, tetapi tidak ada dinding yang membentang di kedua ujungnya. Karena penghalang itu tidak terlihat, dari tempat kami berada, itu tampak seperti gerbang yang ditempatkan secara acak. Dan karena semuanya kecuali jalan kota untuk gerbong berwarna hijau, itu mencuat seperti ibu jari yang sakit.

“aku sangat suka itu menonjol,” kata Angelica. “Itu membuat sulit untuk kesalahan itu untuk hal lain.”

Dia benar. Tidak terlalu berwawasan luas, tetapi tepat sekali.

Kami disambut oleh para ksatria yang menjaga gerbang ketika kami mendarat. “Nona Rozemyne. Tuan Ferdinan. Kami diberitahu tentang kedatangan kamu, ”kata seseorang. Aku bisa melihat ada ksatria Ahrensbach di sini juga.

“aku membayangkan itu akan menjadi tantangan dengan kedatangan keluarga bangsawan dari kedua adipati untuk upacara, tetapi aku percaya kamu akan melayani dengan baik,” kata aku.

Ferdinand menginstruksikan aku untuk menyapa perwakilan kedua adipati dan memberi aku kantong untuk diberikan kepada mereka, jadi aku melakukan hal itu. Di dalam kantong itu ada uang untuk para ksatria yang terjebak di gerbang terpencil untuk membeli anggur perayaan nanti. Kami tidak dapat memberikan mereka alkohol secara langsung, karena hal itu dapat menimbulkan kecurigaan bahwa kami mencoba meracuni mereka atau menggoda mereka untuk minum saat masih bekerja. Menyerahkan uang perwakilan secara formal di depan yang lain juga merupakan langkah yang baik karena mencegah mereka menyembunyikannya untuk tujuan mereka sendiri.

“Terima kasih kami adalah milikmu.”

Para ksatria tersenyum sedikit, karena jumlah yang kami berikan kepada mereka sangat sesuai dengan ukuran acara. Kesan pertama itu penting, bagaimanapun juga. Dan dengan itu, para ksatria membawa kami ke ruangan tempat upacara akan diadakan.

“Para pendeta, bangun kuil itu,” perintah Ferdinand. “Rozemyne, pergi ke ruang tunggu.”

Fran dan yang lainnya menurunkan semua barang bawaan dari highbeastku, setelah itu aku menyingkirkan Lessy dan pindah ke ruang tunggu. Ottilie dan Brunhilde adalah satu-satunya yang bersamaku sementara yang lain sibuk dengan persiapan; mereka dengan cepat menyiapkan teh untukku dan meletakkan kue yang dibuat Ella sebelum keberangkatanku.

Saat aku mengunyah makanan ringan aku, Ferdinand datang ke ruang tunggu dengan para pengikutnya, kemungkinan besar telah selesai meletakkan instrumen surgawi dan semacamnya pada tempatnya. Justus segera menuangkan teh untuknya. aku tidak mengenali beberapa pengikut lainnya, dan agak aneh tidak melihat Eckhart di antara mereka.

Ferdinand dan aku membahas upacara hari itu dan siapa yang akan menangani bagian mana. Setelah itu selesai, aku akhirnya diberi kesempatan untuk mengajukan pertanyaan yang selama ini bermain di pikiran aku.

“Lingkungan di sini pasti telah berubah… Kecuali ingatanku menipuku, bukankah ini tempat di mana kita disergap di masa lalu?” aku bertanya.

Tampaknya penggunaan kata “di masa lalu” yang sengaja aku samarkan telah membuat pesan aku tersampaikan dengan keras dan jelas; Ferdinand mengangguk dan berkata dengan alis berkerut bahwa ini setidaknya dekat dengan tempat yang sama. aku sudah tahu bahwa itu bukan area yang persis sama, karena aku belum pernah melihat gerbang yang sangat mengesankan saat itu, tetapi itu dekat dalam arti dekat dengan perbatasan Ahrensbach.

Ferdinand mengeluarkan alat sihir pemblokir suara dari kantong kulit yang tergantung di ikat pinggangnya dan mengulurkannya padaku. “Ada ksatria Ahrensbach di sini,” dia menjelaskan dengan desahan kalah, memberitahuku bahwa aku telah melakukan kesalahan sekali lagi.

“Maaf.”

“Tidak penting. aku berharap provinsi Ahrensbach di sisi lain perbatasan ini berada di bawah yurisdiksi Count Bindewald, yang nasibnya kamu ketahui dengan baik. Jelas terlihat bahwa mereka menderita kekurangan mana yang cukup parah. Pertanyaannya adalah apakah ini karena penggantinya kekurangan mana, tidak ada pengganti yang dikirim sebagai hukuman, atau Ahrensbach secara keseluruhan kekurangan mana dibandingkan dengan masa lalu.”

Aku mengerucutkan bibirku. “Apa yang mereka pikirkan, mengirim dua pengantin ketika mereka sudah sangat menderita? Keponakan archduke pasti seorang bangsawan, dan dia memiliki lebih banyak mana daripada Lamprecht sebelum dia mempelajari metode kompresiku, bukan? aku akan berasumsi dia cukup berharga bagi mereka. ”

“Mereka akan menuntut sesuatu yang lebih berharga daripada kedua pengantin, tentu saja. Kami hanya belum tahu apa itu sesuatu. Kami tahu terlalu sedikit dan terlalu banyak kekurangan informasi,” kata Ferdinand sebelum menyeruput tehnya.

Pada saat kuil beres, pesta Ehrenfest telah tiba. Party Ahrensbach muncul beberapa saat kemudian, dan kedua archdukes itu bertukar salam cukup lama. aku mendengarkan dengan linglung sambil mengamati orang-orang dari kadipaten tetangga kami. Pengantin wanita berdiri di belakang, wajah mereka ditutupi kerudung bersulam, jadi aku terutama memperhatikan Aub Ahrensbach dan keluarganya.

Jadi ini Aub Ahrensbach, ya?

Dia mungkin tidak lebih muda dari lima puluh lima—cukup tua untuk disebut kakek tanpa ragu-ragu. Georgine benar-benar tampak seperti putrinya yang berdiri di sampingnya, dan dengan Detlinde di sana juga, rasanya seperti melihat tiga generasi yang berbeda sekaligus.

Ada seorang gadis yang bahkan lebih muda dari Detlinde, mungkin seusiaku, bersembunyi di belakang Aub Ahrensbach. Dia memiliki rambut pirang, mata biru, dan astaga, dia imut.

Apakah dia kandidat archduke lainnya…?

Menjadi kandidat archduke berarti dia adalah anak archduke, tapi dia tidak mungkin anak Georgine. aku telah mendengar bahwa Detlinde adalah putri bungsunya. Belum lagi, mereka terlihat sangat berbeda, dan dia berdiri terlalu jauh dari yang lain.

Entah archduke punya istri lain, atau dia mengadopsinya seperti Sylvester mengadopsiku.

Salam agung itu berakhir saat aku mengamati keluarga agung agung Ahrensbach. Georgine berdiri setengah langkah di belakang aub asing, senyum damai di wajahnya. Dia tampil lebih terkendali di sini, dan sangat berbeda dari penampilannya di Ehrenfest.

Detlinde mendekati Wilfried, terlihat sangat ramah. “Kudengar kau sekarang bertunangan dengan Rozemyne,” katanya. “Sepertinya hubungan kalian tidak banyak berubah.”

“Kami adalah keluarga sejak awal,” jawab Wilfried. “Wajar jika hubungan kita tidak akan berubah.”

Aku melihat Detlinde melanjutkan untuk bertukar salam pertama dengan Charlotte sebelum berbalik untuk melihat Aurelia, yang berdiri bersama keluarganya. Kerudung yang menutupi wajahnya berarti aku tidak bisa melihat fitur wajahnya dengan sangat jelas, tapi pakaiannya yang mewah tentu saja cocok untuk keponakan seorang archduke. Dia cukup tinggi untuk seorang wanita, yang membuatnya cocok untuk ksatria berotot seperti Lamprecht. Mereka pasti akan terlihat hebat jika berdiri bersama.

Ayah Aurelia tampak setua Aub Ahrensbach; cucu pertamanya pasti sudah dewasa sekarang. Ibu Aurelia adalah istri ketiganya, dan mungkin yang terakhir. Dia tampak setua Elvira, dan dia berdiri di samping seorang gadis yang identitasnya cukup mudah ditebak.

Apakah itu adik perempuan yang cerdas, ramah, dan tersayang? Dia terlihat sedikit seperti Tuuli, kurasa.

Kepangnya yang panjang, senyumnya yang cerah, dan auranya yang semarak, semuanya membuatku memikirkan adikku sendiri. Dia terlihat seumuran juga, tapi Tuuli lebih berkembang dengan baik daripada kebanyakan, jadi aku bisa berasumsi gadis ini sebenarnya setua Detlinde. Dia pasti sudah berada di Royal Academy, bahkan jika mereka tidak berada di kelas yang sama.

Di belakang keluarga Aurelia, aku bisa melihat keluarga Freuden menyapa keluarga bangsawan Ahrensbach tempat mempelai wanitanya diturunkan.

“Nah, mari kita mulai Upacara Starbind.”

Ferdinand memberi isyarat agar Upacara Starbind dimulai, mendorong keluarga yang terlibat untuk pindah ke ruangan dengan kuil darurat. Pengikutnya dan aku tinggal di ruang tunggu, bersama dengan pengantin.

“Um … Apakah kamu mungkin adik perempuan Lamprecht, Uskup Agung yang akan melakukan upacara ini?” Aurelia tiba-tiba bertanya. “Aku diberitahu bahwa kamu dikenal sebagai Saint of Ehrenfest, tetapi apakah kamu akan baik-baik saja tampil di usia yang begitu muda?”

aku telah diberitahu untuk tidak berbicara dengan siapa pun, tetapi aku tidak dapat mengabaikan seseorang yang telah mendekati aku. Aku berbalik secara refleks saat Angelica dan pengikutku mengepungku, yang pertama mengambil posisi bertahan. Para ksatria dari Ahrensbach melakukan hal yang sama di sekitar Aurelia, seolah-olah bertindak sebagai tanggapan.

“Turun. Tidak ada tempat untuk kekerasan pada hari perayaan ini,” kataku kepada para pengikutku sebelum mengalihkan perhatianku kembali ke Aurelia. “aku mengerti bahwa seseorang yang bukan dari Ehrenfest mungkin merasa tidak nyaman melihat seseorang semuda aku dipercayakan dengan acara penting seperti itu, tetapi aku telah melakukan banyak upacara sebagai Uskup Agung sebelumnya. kamu dapat yakin bahwa pernikahan kamu akan diberkati.”

“Nona Rozemyne, dilarang berbicara langsung dengan pengantin wanita,” kata Leonore. Aku mengangkat daguku dan memalingkan kepalaku darinya dengan acuh, bersiap untuk omelan apa pun yang akan diberikan waliku nanti.

“Aku tidak sedang berbicara dengan pengantin wanita,” kataku. “Aku hanya berpikir keras.”

“Ya ampun… Suaramu cukup keras,” kata Ottilie, tapi aku bertekad untuk tetap teguh pada pendirianku. Saat itulah suara tipis dan gemetar datang dari tengah para ksatria Ahrensbach. Itu mungkin Aurelia, tapi sekarang ada begitu banyak orang di antara kami sehingga aku tidak bisa memastikannya.

“Ini aku juga berpikir keras, tapi… apakah kamu benar-benar akan memberkati kami?”

Aku mengerjap, sama terkejutnya dengan suara Aurelia. Ehrenfest pecah secara internal karena mantan faksi Veronica memberi informasi kepada Ahrensbach, setidaknya dari apa yang aku ketahui. Dari sudut pandang kami, pengantin wanita ini dipaksa ke kami, tapi mungkin mereka dipaksa oleh otoritas yang lebih tinggi. Jika demikian, mereka pasti lebih khawatir dan cemas daripada siapa pun, karena mereka bepergian ke rumah baru di tengah kekacauan politik.

“aku masih berpikir keras, tetapi wajar saja jika pasangan baru akan diberkati. Itu sebabnya aku di sini. Tentu saja, aku membayangkan semua orang merasa tidak nyaman, mengingat hubungan politik yang kompleks sedang bermain… tetapi pengantin perlu membangun kehidupan mereka sendiri di Ehrenfest dengan berkomunikasi dan mendukung satu sama lain. aku berdoa agar kehidupan ini dipenuhi dengan sukacita.”

Saat Aurelia dan aku melanjutkan percakapan kami dengan kedok berpikir keras yang lemah, ksatria penjaga kami saling berhadapan, menghela nafas, dan akhirnya mundur. Suasana di ruangan itu tampak santai segera setelahnya.

“Uskup Tinggi sekarang akan masuk,” terdengar suara Fran dari sisi lain pintu. aku tersenyum pada kedua pengantin sebelum menuju pintu yang terbuka dengan Alkitab di tangan aku. aku memasuki ruangan tempat upacara diadakan dan berjalan ke Ferdinand — tentu saja sangat berhati-hati untuk tidak menginjak ujung jubah aku dan jatuh tertelungkup selama ritual penting ini — sebelum akhirnya mengambil tempat aku di sampingnya. . Aku bisa merasakan tatapan intens yang kuterima dari sisi ruangan Ahrensbach.

aku meminta Ferdinand meletakkan Alkitab di podiumnya, seperti biasa, dan kemudian melangkah ke mimbar yang telah ditempatkan untuk aku di belakangnya. Ferdinand mulai berbicara ketika aku sudah siap.

“Sekarang mulai Upacara Starbind. Semua pengantin, majulah!”

Pendeta abu-abu membuka pintu, dan kedua pasangan baru itu melangkah masuk. Itu adalah saat yang menegangkan bagi Ehrenfest dan Ordo Ksatria Ahrensbach, yang sibuk saling menatap, tetapi keluarga yang terlibat bertepuk tangan dan memberikan kata-kata perayaan, yang melegakan untuk dilihat.

Ferdinand membaca dari Alkitab sebelum mengkonfirmasi niat pasangan untuk menikah karena kedua archdukes berdiri. Karena pengantin menikah di Ehrenfest, kamilah yang harus menyiapkan dokumen pernikahan. Sylvester mengeluarkan dua kontrak, yang naik dalam nyala api keemasan setelah pengantin menandatanganinya dengan pena ajaib. Begitu mereka menghilang sepenuhnya, pernikahan itu selesai.

“Uskup Tinggi sekarang akan memberkati pasangan yang baru terbentuk.”

Ini adalah waktuku untuk bersinar.

Ferdinand memberiku feystone yang telah dia isi terlebih dahulu dengan jumlah mana yang tepat, sehingga berkahku tidak akan terlalu besar. Itu secara efektif Rencana A dalam Skema Pencegahan Kekacauan Rozemyne. Dia menatapku tajam yang sepertinya menekankan betapa pentingnya aku tidak mengacaukan ini, dan aku membalas anggukan cepat untuk menunjukkan pemahamanku sebelum mengambil napas dalam-dalam.

“O Raja dan Ratu yang perkasa dari langit yang tak berujung, O Dewa Kegelapan dan Dewi Cahaya, dengarkan doaku. Semoga kamu memberikan berkah kamu untuk kelahiran serikat baru. Semoga mereka yang memanjatkan doa dan rasa syukur mereka kepada-Mu diberkati dengan perlindungan ilahi-Mu.”

Saat aku berdoa kepada dewa tertinggi, cahaya hitam dan emas berputar di cincin aku seperti biasa, lalu melesat ke langit-langit. Warnanya tumpang tindih, bercampur menjadi satu, dan kemudian pecah menjadi bintik-bintik debu ringan, yang menghujani pengantin baru.

aku telah diberitahu untuk tidak membuat tontonan, dan karena hanya ada dua pasangan, berkat akhirnya cukup kecil. Distribusinya biasanya dipengaruhi setidaknya sampai tingkat tertentu oleh perasaan aku, tetapi kali ini, itu berlaku sama untuk Lamprecht, Freuden, dan istri baru mereka. Saat aku menghela nafas lega, aku mendengar gumaman dan bisikan terpesona dari sisi Ahrensbach di ruangan itu.

“O Saint of Ehrenfest, itu adalah berkah yang luar biasa.”

“aku merasa terhormat.”

Aub Ahrensbach tersenyum saat dia memuji usahaku, tapi matanya tidak tertuju padaku. Mereka berada di atas Ferdinand.