Mencapai Persimpangan Jalan

Waktu di mana para ksatria penjaga dari keluarga bangsawan agung dapat kembali ke rumah bergantung pada hari itu—kadang-kadang mereka tidak akan selesai bekerja sampai bel keenam, sementara mereka yang berjaga malam tidak akan selesai sampai keesokan paginya. Dalam kebanyakan kasus, suami aku Lord Lamprecht akan kembali sebelum bel ketujuh, setelah aku makan malam dan mandi.

“Nona Aurelia, Lord Lamprecht telah kembali.”

Pengumuman datang dari Riadina, petugas yang menemaniku ke Ehrenfest. Aku akan pergi tanpa kerudung ketika dia dan aku adalah satu-satunya di kamarku, biasanya ketika aku sedang bersantai setelah mandi, tapi aku selalu memakainya kembali ketika ada kemungkinan kecil orang lain melihatku.

“Sungguh memalukan bahwa kamu menyembunyikan rambut pirang keemasan kamu yang sempurna,” lanjutnya. “Matamu yang hijau tua juga, sedikit tajam dan terangkat meskipun mungkin.”

“aku tidak akan memakai kerudung ini dengan keras jika aku tidak menikah dengan keluarga Leisegang,” jawab aku. “Tidak terpikirkan bagi aku untuk menghapusnya ketika Lady Elvira sudah jauh dari menyambut aku. aku hampir tidak bisa membayangkan betapa suasana hatinya akan memburuk jika dia tahu wajah aku.”

aku kira satu-satunya orang di kadipaten ini yang telah melihat di balik kerudung aku adalah Lord Lamprecht dan Riadina…

Lord Lamprecht dan aku jarang berbagi waktu bersama di Royal Academy, karena faktanya dia beberapa tahun di atasku, dan tidak ada orang lain dari Ehrenfest yang pernah melihat wajahku. Tidak ada hal baik yang akan datang darinya.

Lagipula, ekspresi istirahatku identik dengan yang akan dibuat Lady Gabriele setelah pernikahannya dengan Ehrenfest, ketika dia membuat rencana jahat. Wajahku akan dihina di sini.

Penampilan Lady Gabriele hanya dipertahankan dalam beberapa potret di Ahrensbach. Baru setelah Lady Georgine menyebutkan kemiripan aku dengan neneknya, berdasarkan gambar yang dimiliki ibunya, aku dibuat sadar akan keadaan aku.

Sejak aku masih kecil, orang-orang telah mengatakan kepada aku bahwa aku tampak seperti sedang merencanakan sesuatu yang mengerikan dan bahwa mata aku membawa kekejaman dari beberapa penjahat dasar. Itu sudah cukup buruk, tetapi sekarang aku telah menikah dengan keluarga yang mencaci dan mengutuk kemiripan aku—fakta yang hanya diungkapkan kepada aku selama pesta teh sebelum pernikahan aku. Bagaimana para dewa bisa begitu kejam, sungguh?

Tidak ada keraguan bahwa aku akan mengalami kesalahpahaman yang lebih mengerikan dari sebelumnya. aku tidak akan pernah mengambil risiko melepas cadar aku.

Ada lingkaran sihir yang dijahit ke kerudungku yang mencegah bahan itu menghalangi penglihatanku, dan hanya sekali Riadina membantuku mengenakannya, aku mengizinkan Lord Lamprecht dan para pelayannya memasuki ruangan. Lord Lamprecht duduk di sebelah aku, mengeluarkan surat undangan, dan kemudian memberi aku alat sihir pemblokir suara.

“Aurelia, ini undangan dari Ibu,” jelasnya. “Rozemyne ​​dan Lady Florencia mengadakan pesta teh di awal musim gugur untuk mengiklankan beberapa potong kain yang baru diwarnai. Sepertinya mereka ingin kamu bergabung. Riadina harus tetap tinggal, sayangnya. Ibu akan memilih pembantu kamu sebagai gantinya. Jadi apa yang kamu pikirkan?” Dia memeriksa bahwa aku memegang alat ajaib dan kemudian menambahkan, “Ibu sangat terlibat dengan acara ini, apalagi dengan Rozemyne ​​sebagai putrinya. Jika kamu menolak untuk hadir, akan jauh lebih sulit bagi kamu untuk masuk ke faksi Florencia.”

aku mengikuti instruksi ibu mertua aku, Lady Elvira dan menolak kontak apa pun dengan mantan faksi Veronica, yang memiliki hubungan mendalam dengan Lady Georgine, tetapi aku belum cukup bersosialisasi untuk memasuki faksi dia dan Lady Rozemyne.

“Sepertinya Ibu bermaksud memberimu waktu untuk membiasakan diri tinggal di Ehrenfest dan kemudian mengundangmu ke pesta teh dan sejenisnya setelah kamu melepas kerudungmu, tapi—”

“Aku tidak akan pernah bisa,” selaku, meraih untuk mengamankan kain yang menutupi wajahku.

Lord Lamprecht tersenyum. “Aku tidak akan memaksamu untuk menghapusnya. Ibu menginginkanmu di faksi apa pun yang terjadi, tetapi jika kamu tidak berpikir kamu bisa menangani ini, aku tidak keberatan jika kamu memutuskan untuk tidak berpartisipasi. ”

“Tapi hubunganku dengan Lady Elvira akan…” Aku memulai, tapi kata-kataku gagal. Itu adalah saran yang terasa seolah-olah akan menghancurkan tidak hanya hubungan aku dengan Lady Elvira sebagai menantu perempuannya, tetapi juga hubungan Lamprecht dengan dia sebagai putranya.

“Yah, paling tidak, aku siap untuk meninggalkan rumah,” kata Lord Lamprecht. “Kamu tidak perlu memaksakan diri jika kamu pikir kamu tidak akan bisa menangani memasuki faksi Ibu. Aku lebih suka mendengar keputusanmu lebih cepat daripada nanti, karena aku harus mencari rumah baru untuk kita.” Dia berbicara dengan senyum bercanda, tetapi mata biru mudanya benar-benar serius; dia tampak benar-benar siap untuk meninggalkan rumahnya.

“Tuan Lamprecht…”

“aku sungguh-sungguh. Sekarang setelah Lord Wilfried bertunangan, dia siap menjadi archduke berikutnya. Dan dengan kamu menikah dengan kadipaten, para bangsawan dari mantan faksi Veronica bangkit. kamu melihat berapa banyak surat undangan yang kamu dapatkan, bukan? Bahkan jika kita akhirnya lari dari rumah, mantan faksi Veronica akan menyambut kita dengan tangan terbuka. Aku… aku tidak akan memaksamu untuk hidup terkurung seperti ini, dengan wajahmu yang tersembunyi selamanya.”

“Tapi apakah Lady Elvira tidak waspada terhadap mantan faksi Veronica karena semua orang berbahaya yang ada di dalamnya?” aku bertanya. “Ada orang yang menyerang Lady Rozemyne ​​dan kandidat archduke lainnya.”

Sebelum pernikahan aku ke Ehrenfest, Lady Georgine dan ayah aku telah membuatnya terdengar seolah-olah kadipaten membenci Ahrensbach semata-mata karena kesalahan yang dilakukan beberapa generasi yang lalu. Lady Elvira telah menjelaskan bahwa ada lebih dari itu, bagaimanapun, jadi aku ragu untuk mendekati mantan faksi Veronica.

“Sekarang Lord Wilfried dijamin menjadi archduke berikutnya, keluarga archducal mungkin akan mulai mencoba menyerap mantan faksi Veronica lagi,” kata Lord Lamprecht. “Lord Wilfried akan memimpin mantan faksi Veronica sementara Lady Rozemyne ​​memimpin faksi Leisegang, dan ketika mereka menikah, kedua faksi akan bergabung bersama.”

Matanya berbinar saat dia berbicara tentang masa depan, tapi aku tetap skeptis. Mungkin karena aku pada dasarnya pesimis atau situasi pernikahan aku sendiri telah berubah berkali-kali, tetapi aku tidak dapat membayangkan masa depan yang Lord Lamprecht bayangkan benar-benar terjadi. Masa depan selalu tak terduga.

“Jika kamu menemukan hidup yang sulit sekarang atau kamu lebih suka bersosialisasi dengan mantan faksi Veronica daripada dengan Rozemyne ​​dan ibuku, katakan padaku. Kita bisa memilih salah satu faksi sekarang. aku… aku tidak ingin tidak menghormati istri pertama aku seperti yang dilakukan Ayah,” kata Lord Lamprecht, sambil menatap aku dengan seksama. Perasaannya tidak diragukan lagi jujur. Dia selalu agak canggung dengan masalah pribadi, sejak pertama kali kami bertemu, tapi dia bukan orang yang suka berbohong atau mencoba menipu orang lain.

“aku tidak menentang untuk tetap di sini; aku terkena kebencian seperti itu di Ahrensbach sehingga aku cukup terbiasa tinggal di dalam batas-batas rumah aku. Namun, Lord Lamprecht… Jika kamu begitu kuat dalam iman kamu, mengapa kamu setuju dengan permintaan Lady Elvira agar kami pindah ke sini dan menghindari kontak dengan mantan faksi Veronica?”

“Faksi ibu sedang berkuasa sekarang. Rozemyne ​​membuat tren satu demi satu, dan semua orang di Royal Academy mengetahuinya. aku pikir kamu akan merasa lebih mudah tinggal di sini jika kamu bergabung dengan faksinya juga, dan jika kamu dapat menyesuaikan diri dengan hal-hal di sini, aku pikir itu yang terbaik. Tapi ada beberapa hal yang tidak bisa dipaksakan. Kami punya pilihan, jadi aku pikir yang terbaik bagi kamu untuk membuat keputusan sendiri. ”

aku telah menghabiskan seluruh hidup aku mengikuti perintah dari Lady Georgine dan ayah aku, jarang membuat keputusan sendiri. Tapi sekarang, suka atau tidak suka, aku dihadapkan pada persimpangan jalan yang sangat penting. aku gemetar ketika menyadari bahwa aku harus membuat pilihan.

“Harus kukatakan—karena Rozemyne ​​memimpin acara ini, aku yakin itu akan aman. Mengapa tidak mencoba bersosialisasi dengan golongan Ibu dan kemudian membuat keputusan setelah itu?” Lord Lamprecht bertanya. aku cukup bersyukur memiliki kesempatan untuk bersosialisasi sebelum memilih pihak, tetapi masih ada kemungkinan bahwa menghadiri akan menyebabkan aku sangat menderita.

“Aku diberitahu bahwa Nona Rozemyne ​​pernah diserang oleh bangsawan Ahrensbach,” kataku. “Apakah tidak mungkin dia akan melampiaskan kekesalannya padaku?”

Lord Lamprecht menggelengkan kepalanya. “Rozemyne ​​tidak akan pernah jahat pada seseorang yang tidak bersalah. Dia gadis yang sangat baik. Dia menunjukkan belas kasih kepada anak-anak yatim di kuil, dan dia menyelamatkan tuanku ketika dia tinggal beberapa langkah lagi untuk dikeluarkan dari keluarga bangsawan.”

Dia telah memanfaatkan kesempatan ini untuk membual tentang adik perempuannya, seperti yang sering dia lakukan, jadi aku mengambil waktu sejenak untuk mengingat kembali pikiran aku. Aku teringat sosok kecil yang pernah kulihat di gerbang perbatasan, menghukum para ksatria penjaganya di Upacara Starbind dan memberikan berkah yang luar biasa.

“Aku akan memikirkannya dengan hati-hati,” kataku. “Aku tidak akan membuatmu menunggu jawabanku.”

“Ini akan menjadi keputusan besar untukmu, Aurelia, jadi pikirkanlah sebanyak yang kamu butuhkan. Sampai jumpa lagi,” jawab Lord Lamprecht. Dia mengambil alat sihir pemblokir suara yang dia berikan padaku dan kemudian mengangkat kerudungku secukupnya untuk mencium pipiku, dekat bibirku. Dia mengangkat jubahnya sedikit sehingga pelayannya tidak bisa melihat irisan wajahku yang dia tunjukkan dalam prosesnya.

Melangkah sejauh itu hanya akan membuat orang semakin penasaran dengan penampilanku!

aku biasanya akan memarahinya setiap kali dia menggoda aku seperti ini, tetapi aku sangat lega dan gembira karena dia akan melindungi keinginan aku untuk menyembunyikan wajah aku sehingga rasa frustrasi aku dengan cepat hilang. Sekali lagi, aku tidak bisa marah padanya.

Aku melihat Lord Lamprecht pergi dengan pelayannya dan kemudian menghela nafas. “Bagaimana menurutmu, Riadina?” aku bertanya dari mana aku duduk. “aku diberitahu bahwa aku dapat memilih faksi aku sendiri, tetapi seperti yang kamu tahu, aku tidak terbiasa membuat keputusan.”

Riadina telah kehilangan suaminya dalam pembersihan setelah perang saudara, dan sebagai istri kedua, dia tidak dapat kembali ke keluarganya atau tinggal di rumahnya saat ini. Ibuku telah membawanya sebagai pelayan, menyelamatkannya, dan ketika ibuku meninggal, Riadina ditugaskan kepadaku sebagai gantinya. Dia telah bersamaku sejak aku masih kecil, jadi dia mengenalku lebih baik daripada kebanyakan orang.

“Tidak kusangka kamu bahkan tidak diizinkan untuk memilih kursusmu sendiri di Royal Academy…” Riadina mengenang. “Kamu ingin menjadi sarjana atau pelayan, tetapi kamu diperintahkan untuk mengambil kursus ksatria, karena Lady Alstede kekurangan ksatria penjaga magang.”

“Memang,” jawabku. “Pada akhirnya, semuanya bekerja dengan baik. Jika aku tidak mengambil kursus ksatria, aku mungkin tidak akan bertemu Lord Lamprecht. Nasib benar-benar bekerja dengan cara yang aneh.”

aku telah bertemu Lord Lamprecht ketika Lady Veronica masih mempertahankan kekuasaan di Ehrenfest; dia telah diperintahkan untuk menikahi seorang wanita dari Ahrensbach, sebagai ksatria penjaga dari archduke berikutnya. Pengikut keluarga archducal diminta untuk menghabiskan banyak waktu dengan yang mereka layani, meninggalkan rumah mereka tanpa pengawasan, dan ini terutama berlaku untuk ksatria penjaga. Lord Lamprecht tahu bahwa menikahi seseorang dari kadipaten lain yang tidak bisa memahami ini hanya akan menimbulkan masalah, jadi dia bersosialisasi secara khusus dengan ksatria magang dari Ahrensbach.

Sekitar waktu yang sama, aku mengambil kursus ksatria atas perintah ayahku, semua agar aku bisa melayani putri Lady Georgine, Lady Alstede. Aku masih ingat betapa kosongnya hari-hari itu membuatku merasa.

“Sudah diputuskan bahwa Lady Alstede akan menikahi seorang bangsawan setelah kelulusannya,” kenangku. “Dia hanya akan tetap menjadi anggota keluarga agung paling lama dua tahun, terlepas dari apakah aku melayaninya. Sungguh menyedihkan mengetahui bahwa Ayah telah memutuskan masa depanku murni untuk membuat beberapa tahun terakhir Lady Alstede di Royal Academy senyaman mungkin.”

“Pada saat itu, istri pertama Archduke sudah jatuh sakit, dan Archduke berencana untuk membesarkan Lady Georgine menjadi istri keduanya,” kata Riadina. “Ayahmu pasti ingin menjalin hubungan sekuat mungkin dengannya sebelum itu.”

Ayah senang mendapatkan bantuan Lady Georgine, meskipun hanya sedikit, tapi aku segera menemukan tidak ada tempat bagiku dalam kelompok persahabatan yang telah dibentuk oleh ksatria magang lainnya. aku sering mundur ke gedung ksatria dengan kedok pelatihan hanya untuk menghindari mereka.

Di sanalah aku menemukan kesempatan untuk berbicara dengan Lord Lamprecht. Pada awalnya, dia hanya meminta aku untuk memperkenalkannya kepada gadis-gadis lain; aku tiga tahun lebih muda darinya dan dia belum bisa merasakan mana aku, jadi dia tidak melihat aku sebagai seseorang yang layak untuk diromantiskan. Namun, pada saat itu, Lord Lamprecht sudah berusia enam tahun. Dia terlambat untuk mulai bersosialisasi, dan berbeda dengan reputasinya hari ini, Ehrenfest dipandang sebagai kadipaten yang sama sekali tidak menarik. Tak seorang pun di kadipaten yang lebih besar seperti Ahrensbach ingin menikah dengan kadipaten peringkat bawah seperti Ehrenfest.

“Kamu akan berjuang untuk meyakinkan siapa pun yang tidak putus asa untuk meninggalkan Ahrensbach,” kataku padanya saat itu. “Memang, siapa pun yang tidak ingin pergi seperti aku…”

“Kalau begitu, Nona Aurelia, maukah kamu datang ke Ehrenfest bersamaku?” Lord Lamprecht telah menjawab. “Nona Veronica akan senang memiliki kamu, dan kehadiran kamu akan membantu rumah kami menjadi lebih dekat dengan faksi Veronica.”

Aku tersenyum dan setuju, tidak memikirkan apa pun selain melarikan diri dari ayahku. Tentu saja, Ayah menolak mentah-mentah gagasan itu, menyatakan bahwa dia tidak akan mengizinkanku menikah dengan bangsawan kelas bawah seperti Ehrenfest, dan dengan seorang bangsawan dengan mana yang sangat sedikit. Dia akhirnya setuju untuk mengizinkan Lord Lamprecht mengawalku di kelulusannya, untuk menjadi kenangan terakhir sebelum perpisahan kami, tetapi bahkan itu membutuhkan banyak negosiasi.

“Namun, meskipun memutuskan untuk berpisah dari Lord Lamprecht, kami akhirnya menikah…” renungku.

“Itu juga adalah perintah,” kata Riadina. “Bagaimana perasaan kamu tentang gaya hidup kamu saat ini? aku percaya Lord Lamprecht telah menempatkan keputusan ini di tangan kamu karena dia tidak dapat membayangkan bahwa seseorang yang cukup waspada untuk mengenakan kerudung bahkan di kamarnya sendiri sudah puas.”

aku merenungkan pertanyaan itu. aku selalu berpikir bahwa aku lebih suka tinggal di dalam selamanya daripada terkena kejahatan dunia luar, jadi fakta bahwa aku tidak bisa meninggalkan rumah aku tidak mengganggu aku sedikit pun. Apa yang menggangguku, bagaimanapun, selalu diawasi oleh para pelayan Lady Elvira. Mereka mengawasi untuk memastikan bahwa bangsawan dari faksi Veronica sebelumnya tidak dapat menghubungi aku, tetapi itu sangat melelahkan. Dalam arti tertentu, itu seperti memiliki musuh yang bermusuhan di sekitar.

“Ada satu hal yang akan aku ubah,” kataku sambil menghela nafas. “aku berharap Lady Elvira menerima bahwa aku tidak akan melepas cadar aku. Itu semuanya. Masih ada potret Lady Gabriele di sini, kataku, dan para lelaki tua keriput di Leisegang menganggap wajahnya sebagai orang yang dicerca. aku tidak bisa hidup dalam damai sebagai objek cemoohan mereka, jadi aku berniat untuk menutupi wajah aku.”

Aku mengerti bahwa memasuki faksi Lady Rozemyne ​​dan Lady Elvira adalah langkah terbaik bagiku, tetapi sulit untuk membayangkan bahwa mereka yang telah dilecehkan oleh Lady Veronica dan menderita karena Lady Gabriele menikah dengan kadipaten akan menyambutku.

“Tidak terkecuali kompetisi mewarnai. Aku akan gugup sendiri tanpamu, Riadina, tapi… selama aku bisa memakai cadarku, aku bersedia untuk berpartisipasi. Demi memperbaiki masa depanku sendiri.”

“Kalau begitu tolong beri tahu Lord Lamprecht,” kata Riadina. “Jika kamu menyatakan keinginan kamu dengan jujur, dia pasti akan bergerak untuk mengakomodasinya.”

“Jadi, bagaimana acara pencelupannya?” Lord Lamprecht bertanya setelah aku kembali, matanya diwarnai dengan kekhawatiran. Dia telah meminta cuti sore hari untuk memeriksaku, dan aku telah kembali ke kamarku sambil cekikikan tentang kejadian hari itu—sangat mengejutkan Riadina.

“Lady Rozemyne ​​hanyalah kejutan demi kejutan,” kataku. “aku dikejutkan dengan keinginan untuk pergi ketika aku diminta untuk melepas cadar aku, tetapi… ketika aku menyatakan penolakan aku, Lady Rozemyne ​​menyarankan agar aku membeli kerudung baru yang diwarnai menggunakan metode baru Ehrenfest, untuk membuktikan keinginan aku untuk berasimilasi. ke dalam kadipaten. Lady Elvira bahkan mengatakan bahwa, dalam keadaan baru ini, dia akan mengizinkan aku untuk terus menutupi wajah aku.”

Butuh beberapa waktu untuk mengulang sulaman, tapi itu tidak masalah; aku tidak punya apa-apa selain waktu di tangan aku, dan untuk diizinkan terus mengenakan kerudung aku, aku akan melakukan apa pun yang diperlukan.

“Desain pada kain baru ini cukup menggemaskan,” lanjutku. “Lady Rozemyne ​​berkata bahwa dia akan memberikan beberapa untukku.”

“Cukup… menggemaskan ?” Lord Lamprecht mengulangi.

“Ya. aku sangat menyukai desain yang menggemaskan. Itu bukan salah satu yang akan aku pilih sendiri, karena itu akan menonjol dalam kontras yang tidak menarik dengan kekejaman di mata aku, tetapi mampu menyembunyikan wajah aku berarti ini tidak penting. Lady Rozemyne-lah yang menjelaskan hal ini kepadaku, dan meskipun itu mungkin bukan hal yang paling tepat untuk dikatakan kepada seorang wanita yang menderita karena penampilannya, aku tahu bahwa dia telah berbicara demi aku. Kontras antara dia yang berdiri dengan bangga atas sarannya dan pengikutnya yang menggelepar dalam upaya untuk menghentikannya berbicara sangat lucu sehingga aku hampir tidak bisa menahan tawa aku.

“Astaga. Itu benar-benar sesuatu…” kata Riadina, juga tidak bisa menahan tawanya.

aku mengembalikan perhatian aku ke Lord Lamprecht, yang mendengarkan sambil tersenyum. “Namun, dia kemungkinan besar telah diberitahu untuk membuat saran ini sehingga dia dapat memperoleh informasi tentang Ahrensbach,” kataku. “Dia mengajukan banyak pertanyaan kepada aku.”

Ekspresinya mengeras dalam sekejap. “Pertanyaan seperti…?” dia mendorongku, mencondongkan tubuh ke depan untuk membela diri.

“Dia ingin tahu tentang cerita ksatria terkenal di Ahrensbach, dan dia bertanya padaku berapa banyak buku yang ada di ruang buku kastil Ahrensbach,” aku menjelaskan, berjuang untuk tetap memasang wajah datar.

“Hah? Berapa banyak buku?”

“Ya. Dia fokus sepenuhnya pada buku, seolah-olah dia tidak peduli dengan hal lain. Lady Florencia dan Lady Elvira melakukan yang terbaik untuk mendandani dan kembali ke topik percakapan yang lebih normal, tetapi tidak ada yang bisa menghentikan Lady Rozemyne. aku begitu terhanyut dalam antusiasmenya sehingga aku bahkan menceritakan kisah seekor feybeast laut yang dibunuh. Cara cerita seperti ini cukup langka di Ehrenfest, sepertinya, karena semua orang di pesta teh—bukan hanya Lady Rozemyne—mendengarkan dengan penuh perhatian.”

Itu adalah cerita yang sangat biasa diceritakan oleh perawatku, tapi Lady Rozemyne ​​telah mendengarkan dengan mata berbinar, dan udara di ruangan itu telah melunak sebelum aku menyadarinya. Pesta teh itu akhirnya mengundang dan damai, tidak seperti yang pernah aku alami di Ahrensbach.

“Oh, Riadina. Itu mengingatkanku. Nona Rozemyne ​​telah meminta ikan yang kami bawa. Dia ingin mencoba mengembangkan resep baru,” kataku.

“Dia menginginkan bahannya sendiri, bukan makanan yang sudah dimasak?” Riadina bertanya, terdengar bermasalah.

Aku mengangguk. “Dia mengatakan bahwa keinginan aku untuk memasak Ahrensbach adalah wajar, dan dia bermaksud untuk menggabungkan bahan-bahan kami dengan bumbu Ehrenfest untuk membuat hidangan baru. Dia juga sangat berterima kasih, karena ini adalah sesuatu yang hanya dimungkinkan oleh kehadiran aku. aku telah berpikir untuk membuang ikan karena pengeluaran mana, tetapi tampaknya mereka akan memiliki nilai lebih dari yang diharapkan.

Cukup mengejutkan melihat Lady Rozemyne ​​mencondongkan tubuh ke depan dengan penuh minat dan dengan penuh semangat mengoceh tentang menciptakan tren baru menggunakan bahan-bahan Ahrensbach. Antusiasmenya telah membantu menyembuhkan luka emosional aku sejak makanan yang aku siapkan diganti dengan bahan mentah, yang merupakan alasan aku untuk memilikinya sejak awal.

“Lady Rozemyne ​​menemukan kebaikan dalam banyak hal yang tidak bisa aku dapatkan,” lanjut aku. “Dia memeluk mereka sambil tersenyum, dan berkat dia aku menyadari kesalahanku dengan berpikir bahwa Lady Elvira tidak menyambutku.”

Dalam perjalanan kereta pulang setelah acara, Lady Elvira diam-diam berkata kepada aku, “aku melihat bahwa kamu sebenarnya tidak mau merangkul Ehrenfest.” Nada suaranya tidak berbeda dari biasanya, namun dia terdengar jauh lebih ramah sehingga aku akhirnya berkedip karena terkejut. “Sepertinya kamu berbeda dari Lady Gabriele, yang memandang rendah Ehrenfest dan tidak berusaha untuk menaturalisasi. Pesta teh hari ini telah terbukti, sangat melegakan aku.”

Baru pada saat itulah aku menyadari bagaimana penolakan keras aku untuk membuka cadar telah terlihat oleh orang lain. Bagi Lady Elvira, aku tampak persis seperti Lady Gabriele, yang menolak untuk beradaptasi dengan Ehrenfest. Itu persis kebalikan dari apa yang aku inginkan. Setelah buru-buru menolak gagasan itu, aku menjelaskan bahwa penampilan aku hampir identik dengan Lady Gabriele, dan bahwa aku ingin terus mengenakan kerudung aku untuk menghindari penghinaan orang tua Leisegang.

“Lamprecht mengatakan hal yang sama beberapa hari yang lalu, tetapi aku tidak percaya bahwa kamu cukup mirip dengannya untuk mengambil tindakan drastis seperti itu,” kata Lady Elvira. “Bolehkah aku melihat wajahmu, meski hanya sebentar? aku telah melihat potret Lady Gabriele, jadi aku dapat memberi tahu kamu bagaimana orang tua akan merespons. ”

Sekarang diyakinkan bahwa aku tidak bermaksud jahat, Lady Elvira bersikeras untuk melihat wajah aku. aku telah mewajibkan dia.

“Dan kemudian?” Lord Lamprecht bertanya. “Apa yang Ibu katakan?”

“Dia berkata bahwa dia akan menerimaku ke dalam faksinya setelah kerudung barunya selesai dan dibordir,” kataku. “Penampilannya yang mirip dengan pakaian orang-orang di faksinya akan menunjukkan kepada semua orang pilihan yang telah aku buat. Dia akan mengepungku sedemikian rupa sehingga anggota mantan faksi Veronica tidak dapat dengan mudah mendekat, dan dia akan memberikan bantuan bahkan ketika aku berbicara dengan Leisegang tua.”

Setelah mengetahui bahwa aku memang terlihat identik dengan Lady Gabriele, Lady Elvira telah memberi aku dukungan penuh. Belum pernah aku merasa begitu kuat hati.

“Aurelia, apakah itu berarti—”

“Ya. aku telah memutuskan untuk bergabung dengan faksi Lady Rozemyne ​​dan Lady Elvira—untuk hidup sebagai wanita Ehrenfest, bukan sebagai bangsawan Ahrensbach dengan mantan faksi Veronica. Lord Lamprecht, aku mengharapkan dukungan kamu.”

aku telah memilih Ehrenfest daripada tanah air aku, dengan demikian memperkuat nasib aku sebagai pertapa. Namun, aku tidak sepenuhnya terisolasi—hubungan aku yang baru diperkuat dengan Lady Elvira menawarkan beberapa kesempatan untuk bersosialisasi ketika dia mulai mengundang aku untuk minum teh dan makan di gedung utama dan ke pertemuannya dengan para pedagang. Pada gilirannya, para pelayan yang ditugaskan kepadaku tampaknya juga menjadi lebih hangat.

Tak lama kemudian, kain dari Lady Rozemyne ​​tiba. aku mencurahkan segalanya untuk menyulamnya, merangkul gaya hidup tertutup yang selalu aku inginkan.