Silaturahmi Tahun Kedua

Seandainya orang yang duduk di tempat bangsawan di ujung ruangan adalah seorang bangsawan berdaulat, dia akan jauh lebih tua. Tampaknya aman untuk menyimpulkan bahwa dia memang seorang pangeran.

Namun, tidak ada yang memberi tahu aku bahwa seorang pangeran akan hadir.

Aku memiringkan kepalaku. Jika wali aku tahu tentang ini, aku yakin mereka akan memperingatkan aku atau setidaknya menyuruh aku untuk waspada.

Alih-alih mengenakan pakaian hitam seperti yang diamanatkan Akademi, sosok kecil—kata “kecil” muncul di benakku setiap kali aku melihatnya—berpakaian merah dan putih, warna ilahi musim dingin. Dia setidaknya mengenakan jubah hitam, untuk menandai bahwa dia berasal dari Kedaulatan, tetapi dia tetap bertahan. Bahkan Anastasius kebanyakan mengenakan pakaian hitam, jadi tidak terpikir olehku bahwa bangsawan diizinkan untuk melanggar aturan berpakaian.

“Ini tempat dudukmu,” kata seorang pelayan.

Sama seperti tahun lalu, Aula Kecil memiliki meja empat orang yang diatur pada jarak yang sama. Kami dibawa ke tiga meja untuk Ehrenfest, di mana Wilfried mengambil tempat duduknya di meja di sebelah kiri aku dan Charlotte mengambil mejanya di meja sebelah kanan aku. Brunhilde menarik kembali kursiku untukku sebelum melanjutkan posisinya, berdiri di belakangku dengan ksatria penjagaku. Hartmut, sementara itu, duduk di sampingku sebagai cendekiawanku.

“Hartmut, apakah kamu tahu bahwa seorang anggota kerajaan hadir tahun ini?” Aku bertanya dengan suara pelan. Dia diam-diam menggelengkan kepalanya.

“aku tidak melakukannya, dan sepertinya kita bukan satu-satunya. Banyak dari adipati lain tampak sama terkejutnya, jadi kita dapat berasumsi bahwa tidak ada yang diberi tahu.”

Senang mengetahui bahwa aku tidak sendirian dalam ketidaktahuan aku. aku selalu merasa bahwa aku kehilangan informasi penting, karena aku tidak menghabiskan banyak waktu di kastil, tetapi itu tidak terjadi di sini.

“Namun,” lanjut Hartmut, “aku ingat ada desas-desus di Royal Academy tahun lalu bahwa seorang bangsawan akan dibaptis. Firman mengatakan itu adalah putra dari istri ketiga raja, saudara tiri Pangeran Sigiswald dan Anastasius. Jika rumor itu benar, dia hanya akan dibaptis pada musim gugur ini.”

“Dia dibaptis tahun ini?” aku bertanya. “Kalau begitu, seseorang pasti tahu tentang dia.”

“Para bangsawan di Ehrenfest debut selama masyarakat musim dingin, tetapi bangsawan secara resmi memulai debutnya selama Konferensi Archduke musim semi. aku berharap dia belum melakukan debut formal.”

Itu menjelaskan mengapa dia begitu kecil. aku berpikir bahwa mungkin dia hanya terlihat kecil karena dia duduk begitu jauh, tetapi ini jauh lebih masuk akal.

Yang mengatakan, mengapa ada pangeran yang baru dibaptis di sini?

Hartmut hanya membuatku semakin bingung. Untungnya, begitu kandidat archduke dari semua adipati duduk, seorang sarjana Sovereign memperkenalkan pangeran kecil dan menjelaskan situasinya.

“Ini Pangeran Ketiga Hildebrand,” kata cendekiawan itu. “Dia dibaptis pada musim gugur ini dan disambut ke dalam keluarga kerajaan. Dalam keadaan normal, dia akan menghadiri Akademi lebih lama lagi, tetapi raja menginstruksikannya untuk hadir tahun ini sebagai bagian dari tugas kerajaannya.”

Untuk meringkas, ada aturan bahwa harus selalu ada setidaknya satu anggota keluarga kerajaan yang menghadiri Royal Academy. Jika tidak ada orang yang cukup umur, orang dewasa yang lulus akan dikirim sebagai gantinya. Akan lebih baik bagi Anastasius untuk kembali, tetapi tampaknya dia sangat sibuk dengan tugasnya sebagai pangeran kedua. Dia perlu mengisi dengan mana tanah yang telah dia berikan untuk pernikahannya dan alat sihir kerajaan yang tidak digunakan lagi.

Dengan kata lain, Pangeran Anastasius sangat ingin menikahi Lady Eglantine sehingga dia mengerahkan segalanya untuk menyiapkan tanahnya dan menolak untuk kembali ke Akademi Kerajaan. Harus begitu, kan? Maksudku, menghidupkan kembali alat-alat sihir tua itu harus menjadi pekerjaan yang lebih sulit daripada ditempatkan di Akademi.

Sekarang dia sudah dewasa, Anastasius telah memilih untuk bekerja keras selama musim dingin daripada tinggal di Royal Academy. Akibatnya, Hildebrand terlempar ke ujung yang dalam, harus menghadiri Akademi begitu cepat setelah pembaptisannya. Dia hanya di sini untuk alasan politik, namun; itu tidak seolah-olah dia benar-benar akan pergi ke kelas. Dia mungkin akan menghabiskan sebagian besar waktunya di kamarnya sendiri.

aku bertanya-tanya mengapa aturan ini diberlakukan… Apakah untuk keadaan darurat atau semacamnya? Mungkin untuk memastikan seseorang selalu ada untuk menyelesaikan perselisihan?

Tahun lalu, ketika Dunkelfelger membuat keributan karena aku membawa Schwartz dan Weiss keluar dari perpustakaan, Anastasius telah dihubungi dan tiba hampir seketika untuk menengahi perselisihan tersebut. Dia juga telah berbicara dengan Solange dan aku nanti untuk mempelajari lebih lanjut tentang situasinya.

Pasti ada banyak orang di sini; siapa yang tahu masalah seperti apa yang mungkin muncul? Royals harus memiliki tangan mereka penuh dengan barang-barang ini. Dan bagi keluarga kerajaan untuk mengirim anak berusia tujuh tahun ke Akademi Kerajaan, mereka pasti dalam kesulitan.

Setelah pengumuman cendekiawan selesai, semua orang bersiap untuk memberikan salam mereka, seperti yang telah mereka lakukan tahun sebelumnya. Sekali lagi, Klassenberg adalah yang pertama. Tampaknya tidak ada kandidat archduke sekarang karena Eglantine telah lulus, jadi seorang anak laki-laki yang tampak lebih tua berdiri dan pergi untuk menyambut sang pangeran sebagai gantinya.

Acara berlanjut seperti yang diharapkan: perwakilan dari masing-masing kadipaten akan berdiri untuk menyambut kerajaan dan kemudian turun ke samping untuk menyambut setiap kadipaten yang berpangkat lebih tinggi dari mereka. Dunkelfelger adalah yang berikutnya naik, lalu Drewanchel… Hanya setelah kadipaten peringkat kesembilan menyapa sang pangeran, giliran kita.

Wilfried dan Charlotte berdiri sementara aku dibantu turun dari kursiku. Wilfried kemudian melihat Charlotte dan aku.

“Rozemyne. Charlotte. Ayo pergi.”

Wilfried mengantar kami ke meja pangeran di ujung aula, bergerak cukup lambat agar aku bisa mengikutinya. Ketika kami mencapai Hildebrand, kami berlutut, menyilangkan tangan, dan menundukkan kepala.

“Pangeran Hildebrand, bolehkah kami berdoa memohon berkah sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditetapkan oleh penghakiman keras dari Ewigeliebe the God of Life?”

“Boleh,” terdengar suara seperti anak kecil.

Dari dekat, aku bisa melihat bahwa Hildebrand memiliki mata ungu cerah dan semburat biru samar pada rambut peraknya. Dia juga memiliki wajah yang lucu. Mungkin seorang anak laki-laki tidak akan senang disebut imut, tapi dia terlihat sangat muda—seperti yang diduga, mengingat dia telah dikirim ke Royal Academy begitu awal. Belum lagi, tidak seperti ekspresi arogan dari martabat kerajaan yang begitu sering dikenakan Anastasius, Hildebrand memasang senyum cerah yang benar-benar membuatku nyaman. Dia jauh dari pola dasar pria yang sangat jantan.

 

 

Dengan izin pangeran, kami menuangkan mana ke dalam cincin kami dan memberikan berkah. aku memastikan untuk menambahkan hanya sepotong mana, sambil mengamati Wilfried dan Charlotte untuk memastikan aku tidak berlebihan. Ferdinand telah bersikeras agar aku tidak menyerah pada emosi aku dan menawarkan berkah yang berlebihan seperti yang aku miliki saat upacara kelulusan.

Baik. Sempurna.

Aku mengangguk pada diriku sendiri, setelah berhasil memberikan berkah sekecil adik-adikku. Hildebrand kemudian meminta kami untuk mengangkat kepala, di mana Wilfried melanjutkan salamnya.

“Suatu kehormatan bertemu dengan kamu, Pangeran Hildebrand. Kami Wilfried, Rozemyne, dan Charlotte dari Ehrenfest, di sini untuk belajar menjadi bangsawan yang pantas untuk melayani Yurgenschmidt. Semoga masa depan cerah.”

Hildebrand memandang kami masing-masing secara berurutan, meskipun dia tampaknya sangat memperhatikan Charlotte. “Aku diberi tahu bahwa kandidat archduke Ehrenfest luar biasa—bahwa yang satu mendapat peringkat pertama di kelas dan yang lain mencapai peringkat siswa teladan, semuanya sambil membantu teman sekelas mereka dalam meningkatkan nilai keseluruhan kadipaten mereka,” katanya dengan cepat di kelasnya yang lebih tinggi. suara bernada. “Raja Trauerqual memiliki harapan besar untuk kalian semua. Teruskan usahamu.”

Aku bisa merasakan bahwa dia benar-benar fokus untuk mengulangi kata-kata persis seperti yang diperintahkan orang dewasa untuk diucapkannya, dan sebagai seseorang yang telah menghafal segala macam frasa untuk upacara, aku tahu betapa kerasnya dia pasti telah bekerja untuk mencapai titik ini. aku ingin memberi tahu dia seberapa baik dia melakukannya dan terus bekerja dengan baik, tetapi sepertinya tidak sopan untuk mengatakannya kepada seorang pangeran. aku memutuskan untuk menyatakan terima kasih sebagai gantinya.

“Kami berterima kasih.”

Jadi, pertemuan pertama kami dengan Hildebrand berakhir tanpa insiden. Itu memang membuat aku sedikit lengah, karena Anastasius telah mengangkat muka aku tentang aku menjadi “Saint palsu” tahun sebelumnya, tetapi kami tetap menuju ke meja berikutnya — meja milik Klassenberg.

“Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kami dan memberkati kami dengan sebuah pertemuan. Ini Charlotte, adik bungsuku. Dia menghadiri Royal Academy sebagai siswa tahun pertama, ”kata Wilfried. “Semoga masa depan kita cerah.”

Charlotte melanjutkan untuk memberikan salam pertamanya. Wilfried belum memperkenalkan dirinya, dan aku juga telah diberitahu untuk tidak memperkenalkan diri, jadi aku hanya bisa berasumsi bahwa kami telah memperkenalkan diri kepada orang ini setahun sebelumnya. Mungkin mereka adalah kandidat archduke daripada archnoble.

aku tidak bisa menanyakan yang mana kepada mereka, jadi aku akan memeriksanya nanti dengan Hartmut.

Menurut Hartmut, mereka bukanlah seorang bangsawan, melainkan putra dari istri kedua Aub Klassenberg. Dia menjelaskan bahwa aku telah menyapa anak itu tahun lalu, tetapi aku tidak dapat mengingatnya sama sekali, jadi aku hanya menjawab dengan senyuman sederhana.

Maksudku, bagaimana aku bisa mengingat seseorang yang hanya pernah kusapa sekali? Terutama ketika aku tidak pernah benar-benar berharap untuk melihat mereka lagi.

“Agar Lady Eglantine tidak memperkenalkanmu kembali padanya meskipun hubungan kalian bersahabat, mungkin saja dia juga tidak berinteraksi dengannya. Bukan hal yang aneh jika anak dari istri kedua jarang bersosialisasi.”

Oh, benar. Itu mengingatkan aku… aku hampir tidak pernah berbicara dengan Nikolaus.

Keluarga bangsawan dan bangsawan umumnya mengambil istri kedua untuk menstabilkan politik faksi, mengganti istri pertama yang tidak dapat menghasilkan anak, atau sekadar menambah jumlah anak. Bukan hal yang aneh bagi saudara tiri untuk hampir tidak berinteraksi.

Kadipaten berikutnya untuk kami sambut adalah Dunkelfelger. Kami menuju ke meja Lestilaut dan Hannelore, di mana Wilfried berbicara kepada mereka sebagai perwakilan kami dan Charlotte melakukan pemberkatan yang diberikan pada pertemuan pertama.

“Lady Hannelore,” kata aku, “terima kasih banyak atas buku Dunkelfelger yang luar biasa yang kamu pinjamkan kepada aku. Bahkan aub meminta aku untuk mengucapkan terima kasih kepada kamu. ”

Kukatakan padanya betapa terkejutnya aku saat mengetahui bahwa Aub Dunkelfelger sendiri yang mengirimkan buku itu di Konferensi Archduke, tetapi pada saat yang sama, betapa bersyukurnya aku karena dikirim begitu awal berarti aku punya banyak waktu untuk membacanya.

Hannelore mengedipkan matanya beberapa kali. “Pasti mendebarkan hati untuk menerima buku dari aub sendiri. Ayah suka mengejutkan orang, dan, erm… Aku sering berkeringat dingin setelah salah satu triknya. aku lega dia tidak mengganggu kamu, ”katanya dengan senyum bermasalah, kuncir merah mudanya berayun saat dia bergeser.

Aub Dunkelfelger rupanya telah menyatakan bahwa dia akan mengirimkan buku itu secara pribadi untuk mengejutkan aku. Dia terdengar seperti seseorang yang menyukai kenakalan, tetapi baginya untuk meminjamkan kami sebuah buku yang mungkin juga dianggap sebagai harta kadipaten mereka, dia mungkin juga orang yang sangat baik.

“Penawaran sebuah buku tidak akan pernah mengganggu aku,” jawab aku. “aku bersenang-senang dengannya, dan sebagai ucapan terima kasih, Lady Hannelore, aku bermaksud untuk meminjamkan kamu sebuah buku dari Ehrenfest. aku pikir akan lebih baik bagi kita untuk menukar buku-buku baru ketika mengembalikan yang telah kita baca.”

“aku sangat berterima kasih, Nona Rozemyne. aku sangat menantikannya.”

Hannelore dan aku bertukar senyum, menikmati percakapan kami yang menyenangkan, dan pada saat itu Lestilaut menatapku ragu. “Seseorang di Ehrenfest berhasil membaca buku itu?” Dia bertanya.

“Ya. aku terpesona oleh kedalaman masa lalu kadipaten kamu, ”jawab aku. Fakta bahwa begitu banyak cerita mereka melibatkan para maniak pertempuran yang terus berjuang sampai mereka menang sedikit banyak menjelaskan mengapa Profesor Rauffen begitu ngotot menantang kami untuk mempertaruhkan pertandingan ulang—dia memiliki begitu banyak sejarah di belakangnya.

“Hmph. Seperti yang seharusnya,” dengus Lestilaut. “Kami sama sekali tidak seperti Ehrenfest, sebuah kadipaten yang menyedihkan dengan sejarah hanya dua ratus tahun.”

“Saudara laki-laki!” Hannelore berseru dan menarik lengan bajunya dengan menegur. Dia kemudian menatapku; mata merahnya yang lucu dicuci dengan khawatir. Dia tidak diragukan lagi khawatir bahwa Lestilaut telah menyinggung aku, tetapi aku hanya tersenyum padanya dan mengangguk.

“Memang benar bahwa sejarah kadipaten kami tidak ada artinya dibandingkan dengan kamu dan bahwa buku-buku sejarah kami tipis jika dibandingkan,” kata aku. “Itulah sebabnya aku sangat menghargai buku yang aku pinjamkan dengan murah hati, dan aku pasti akan senang membaca lebih banyak buku bagus Dunkelfelger.”

Niat aku adalah untuk memimpin diskusi yang panjang, di mana aku bisa meninjau buku Dunkelfelger dan mendapatkan lebih banyak buku dari mereka, tetapi Wilfried memotong aku dan Charlotte memberi aku tarikan halus di lengan baju aku.

“Mungkin ini bisa didiskusikan ketika kami datang untuk meminjamkan buku kami kepada Dunkelfelger,” kata Wilfried. “Kita tidak boleh berlama-lama ketika orang lain menunggu.”

Oh, benar… Kami sedang menyapa duchies.

aku sangat bersemangat untuk bertemu kembali dengan Hannelore dan sangat ingin berbicara dengannya sehingga aku lupa di mana aku berada. Aku berjanji akan segera mengundangnya ke pesta teh dan kemudian berjalan ke meja Drewanchel.

“Lord Wilfried, Lady Rozemyne, aku mengucapkan selamat atas pertunangan kamu,” kata Adolphine. “Aku meragukan telingaku ketika Ayah kembali dari Konferensi Archduke dengan berita itu.”

Adolphine berbicara sebagai perwakilan kadipaten, tetapi juga bersamanya adalah teman sekelasku Ortwin dan dua kandidat archduke lainnya. Rambutnya yang berwarna merah anggur yang mengalir ke dadanya dalam gelombang yang megah memiliki kilau yang menyenangkan, hampir seolah-olah dia telah menggunakan rinsham. Pemeriksaan yang cermat terhadap murid-murid Kadipaten lainnya mengungkapkan bahwa mereka semua juga memiliki rambut yang berkilau.

Setelah melihat mataku bergerak, Adolphine membelai rambutnya dan tersenyum.

Tidak, tidak mungkin… Aku hanya memberi mereka satu botol.

Mereka pasti telah menganalisis rinsham yang kuberikan pada mereka di pesta teh. Proses sebenarnya untuk membuatnya sederhana, jadi aku pikir metode produksinya akan terungkap pada akhirnya, tetapi ini jauh lebih cepat dari yang aku harapkan.

Drewanchel menjadi adipati ilmuwan gila mungkin hanya membuatnya sedikit lebih menakutkan dari yang aku harapkan.

Aku menatap Adolphine dan menelan ludah. Sementara itu, Wilfried dan Ortwin tampak melakukan percakapan yang jauh lebih positif, membicarakan permainan yang mereka mainkan untuk bersosialisasi.

“Ini untuk tahun yang baik lagi, eh, Wilfried?”

“kamu bisa bertaruh untuk itu. aku akan menunjukkan kepada kamu betapa jauh lebih baik yang aku dapatkan di gewinnen. ”

Untuk beberapa alasan, Adolphine memberiku senyuman yang berarti. “Nona Rozemyne, para cendekiawan yang kami kirim ke Konferensi Archduke kembali dengan sangat bersemangat,” katanya. “Sepertinya Ehrenfest memiliki alat ajaib yang bahkan bisa digunakan oleh orang biasa—kertas-kertas yang bergerak sendiri, merayap menuju potongan yang lebih besar. Cukup menarik. Bahkan para cendekiawan kami terkejut dengan konsep itu.”

“Oh, itu bukan sesuatu yang pantas mendapat banyak perhatian,” jawabku sambil tertawa kecil. aku mulai merasa mereka akan membedah apa pun yang berhasil mereka dapatkan.

“Aku tidak mengamati makalah semacam itu di Royal Academy, dan itu juga tidak dipresentasikan di Turnamen Interduchy, kan?” tanya Adolfin. “Apakah mungkin ada alasan untuk ini?”

“Mungkin karena aub kami menganggapnya tidak layak dipublikasikan,” jawabku.

Itu tidak ada di Turnamen Interduchy karena rakyat jelata membuatnya, dan tak seorang pun di Ehrenfest benar-benar melihatnya sebagai alat ajaib. aku tidak bisa mengatakan itu, meskipun!

“Sangat mengejutkan untuk memahami apa yang normal dan tidak normal di wilayah adipati seseorang,” kata Adolphine. “Ini adalah sesuatu yang telah aku pelajari dengan baik sejak datang ke Royal Academy. Nona Rozemyne, aku berdoa semoga kita bisa menghabiskan banyak waktu bersama tahun ini.”

Atau dengan kata lain, kamu ingin memeras informasi dari aku? Oke dokey. Saatnya menghubungi wali aku. Itu tidak butuh waktu lama.

“Aku ikut berdoa,” kataku sambil tersenyum, tapi aku bisa merasakan wajahku menegang. Mata Adolphine beralih ke Charlotte sejenak sebelum menatap Ortwin secara komparatif.

“Kamu adalah tahun pertama, bukan, Lady Charlotte?” tanya Adolfin. “Aku memperkirakan kita juga menjadi teman dekat.”

“aku akan merasa terhormat.”

Rasanya seperti seseorang yang sangat berbahaya baru saja menargetkan Charlotte untuk sesuatu! Aah! Ferdinan! HEEELP!

Aku pindah ke meja berikutnya, berharap untuk melindungi Charlotte dari tatapan Adolphine. Setelah kami selesai menyapa adipati keempat dan kelima, sudah waktunya bagi kami untuk berbicara dengan Ahrensbach Keenam. Hanya Detlinde yang hadir sebagai kandidat archduke. Gadis kecil yang kami lihat di pernikahan Lamprecht tidak hadir; dia sekecil aku, jadi seperti yang diduga, dia belum cukup umur untuk menghadiri Akademi tahun ini.

“Sudah terlalu lama berlalu sejak reuni terakhir kita,” kata Detlinde. “Sepertinya kalian semua baik-baik saja. Bagaimana performa Aurelia di Ehrenfest? Kami sangat khawatir bahwa dia mungkin tidak cocok, bukan begitu, Martina?” Dia mengalihkan perhatiannya ke seorang gadis yang mirip dengan Tuuli—pelayannya, berdasarkan tempat dia berdiri.

“Nona Bettina tampaknya telah melakukan kontak, tetapi kami tidak mendengar apa pun dari saudara perempuan aku, Aurelia. Aku sangat mengkhawatirkannya,” kata Martina, menunduk sedih. Dia cukup mirip dengan Tuuli sehingga hanya melihatnya kesal membuat hatiku sakit.

“Aurelia menikmati hidupnya di Ehrenfest,” kataku. “Dia telah menyiapkan kerudung baru, dan kami minum teh bersama. Bukankah begitu, Charlotte?”

“Memang,” Charlotte setuju sambil tersenyum, setelah bertemu Aurelia di kompetisi mewarnai. “Dia adalah orang yang manis dan menyenangkan secara positif.”

Martina meletakkan tangannya di dadanya dengan lega, sementara Detlinde mengedipkan matanya beberapa kali, matanya yang hijau tua menunjukkan keterkejutannya. “Aurelia? Manis?” dia bergumam pada dirinya sendiri.

Mengapa itu datang sebagai kejutan? Di dunia apa Aurelia tidak manis?

Aku juga mengerjap bingung, merasakan bahwa Aurelia yang kami kenal entah bagaimana berbeda dari yang Detlinde kenal.

“Dengan catatan itu,” kata Detlinde, mengalihkan pembicaraan dengan cepat, “aku menyadari bahwa aku tidak mengucapkan selamat dengan benar atas pertunangan kamu di Upacara Starbind. Tolong, izinkan aku untuk memperbaikinya. Selamat.”

Dia berbicara dengan senyum lembut, yang aneh, untuk sedikitnya. Rasanya seolah-olah dia benar-benar memberkati pertunangan kami, dan dia terlihat sangat ramah sehingga aku ingin bertanya tentang semua omong kosong tahun lalu itu. Bahwa dia bahkan mengakuiku bersama Wilfried sepertinya tidak bisa dimengerti, dan sebenarnya, itu membuatku merasa sedikit tidak nyaman.

“Kalian semua adalah sepupuku di Ehrenfest,” lanjutnya. “Aku harap kita bisa bergaul dengan baik.”

Kadipaten ketujuh, kedelapan, dan kesembilan yang mengikuti Ahrensbach tampak waspada terhadap kami, mengingat peringkat kami telah naik begitu tiba-tiba. Mereka bahkan hampir tidak memperhatikan kami tahun lalu, tetapi sekarang mereka memberi kami peringatan dan menghina kami melalui eufemisme.

Aku benci mengungkapkannya padamu, tapi Wilfried tidak akan menerima penghinaan seperti itu sama sekali. Dan mereka juga tidak akan membuatku mundur!

Kami selesai menyapa bangsawan berpangkat lebih tinggi, yang berarti sudah waktunya bagi bangsawan berpangkat rendah untuk mulai menyapa kami. Ini menjengkelkan dalam arti tersendiri. Kadipaten kesebelas, kedua belas, dan ketiga belas sangat memusuhi kami dan berbicara dengan senyum kosong, karena kami telah mendorong mereka semua turun dalam pendakian kami. Untuk menerjemahkan beberapa penghinaan mereka:

“Keberuntungan dan kesempatan tidak bertahan selamanya.”

“Masa-masa indah hanyalah ilusi yang rapuh—cepat atau lambat akan hancur.”

“Apakah kamu berniat untuk mempercepat kelasmu sekali lagi? aku hanya berharap bahwa nilai kamu tidak menderita seperti sebelumnya. ”

Betapa menyenangkan.

Tentu saja, kami perlu melindungi martabat dan reputasi kami, jadi kami memberikan tanggapan yang pada dasarnya berarti, “Keberhasilan kami bukanlah ilusi; kami akan memastikan masa-masa indah terus berlanjut.”

“Kami berterima kasih atas dorongan kamu,” kata aku kepada salah satu siswa yang menyapa kami. “Tolong nantikan untuk melihat nilai kami dipublikasikan; aku yakin kamu akan menganggapnya cukup berdampak. ”

Setelah saling bertukar hinaan dengan senyuman di wajah kami, tiba saatnya kami berbicara dengan Frenbeltag. Ini adalah pertama kalinya Charlotte bertemu Rudiger. Matanya melebar karena terkejut, dan dia melirik beberapa kali antara dia dan Wilfried, mungkin memperhatikan betapa miripnya mereka.

Namun, karena Charlotte memiliki mata nila yang sama dengan Rudiger, dia tampak lebih mirip dengannya daripada dia mirip Wilfried—setidaknya dari perspektif warna. Aku yakin dia bisa dengan mudah mengaku sebagai saudara perempuannya.

Bukan aku. aku tidak berbagi darah mereka.

Rudiger pasti memperhatikan cara Charlotte memandangnya karena dia tersenyum. Dia berlutut, menyilangkan tangan, dan kemudian menundukkan kepalanya. “Tuan Wilfried, Nona Rozemyne. Sekali lagi, Dregarnuhr sang Dewi Waktu telah menjalin hubungan kami bersama dan memberkati kami dengan sebuah pertemuan. Dan hal yang sama untukmu, Nona Charlotte. Bolehkah aku berdoa memohon berkat sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditetapkan oleh penghakiman keras Ewigeliebe, Dewa Kehidupan?”

“Kamu boleh.”

Rudiger memberi Charlotte berkah dan bertukar salam dengannya. Kemudian, setelah itu selesai, dia menatap Wilfried. “Aku mendengar tentang calon adipati bangsawanmu yang memimpin Doa Musim Semi demi rakyat dan menyarankan agar kita melakukan hal yang sama di Frenbeltag. Hasilnya, kami bisa mengamankan panen yang lebih besar dari biasanya,” katanya.

Tampaknya Rudiger membutuhkan banyak keberanian untuk memberi tahu keluarganya bahwa dia ingin pergi ke kuil, tetapi setelah mendengar bahwa Wilfried telah melakukan hal yang sama di Ehrenfest dan dengan hasil yang bagus, pasangan bangsawan itu memutuskan untuk mencobanya—mungkin karena keputusasaan, jika tidak ada yang lain.

Bagaimanapun, ibu Rudiger adalah kakak perempuan Sylvester… Aku bisa melihat kesamaan di antara mereka, setidaknya sedikit.

Berkat upaya baru ini, Frenbeltag tampaknya telah melihat panen yang lebih besar, dan pendapatan pajak yang meningkat membuat segalanya lebih mudah bagi kadipaten.

“Harapan telah kembali ke mata bangsawan kita yang dulu suram,” kata Rudiger dengan senyum senang. “Ini memberi aku lebih banyak kegembiraan daripada apa pun. Saran kamu sangat dihargai. Ibu juga sangat senang.”

Sebagai kadipaten yang kalah dalam perang saudara, aku tahu bahwa adipati mereka telah dieksekusi, tetapi kadipaten mereka pasti menderita dengan cara lain juga. Sebagai salah satu contoh, aku menyadari Aurelia diperlakukan tidak masuk akal dengan kasar di Ahrensbach karena ibunya berasal dari Frenbeltag. Ini tidak diragukan lagi membuat membawa istri dan suami ke kadipaten menjadi jauh lebih sulit.

Sebenarnya, sangat mengesankan bahwa mereka berhasil mengundurkan diri untuk terlibat dalam upacara keagamaan. aku telah menyerbu dengan penuh semangat ke kuil untuk mendapatkan buku-buku aku, tetapi mereka telah mencemoohnya sepanjang hidup mereka. Tentu, keputusan mereka untuk bekerja dengan bait suci terlepas dari rasa jijik mereka mungkin karena mereka sangat putus asa—pelabuhan mana pun dalam badai, seperti yang mereka katakan—tetapi tetap saja.

“aku berharap persahabatan kita dengan Ehrenfest dapat tetap begitu erat,” kata Rudiger, dengan hati-hati menatap aku untuk tanggapan aku. Dia sangat mirip dengan Wilfried ketika aku menyuruhnya untuk menguji Frenbeltag di pesta teh, sebelum mengajari mereka metode kami.

“Kami adalah sepupu dan tetangga; persahabatan itu wajar,” jawabku, membuat Rudiger dan Wilfried menghela napas lega.

Setelah salam selesai, makan siang dimulai. Supnya benar-benar terasa enak tahun ini, mungkin karena para koki telah mengadopsi resep kami, tapi manisannya… Yah, sekali lagi, mereka tidak lebih baik dari gumpalan gula.