Keajaiban Haldenzel

aku memandang tanah aku sebagai giebe; di depanku adalah gambar meludah dari musim panas Haldenzel yang baru. Permukaan berbatu terhampar ke langit, bunga-bunga bermekaran dalam berbagai warna, dan pohon-pohon pendek bergerombol. Itu jauh dari bagaimana provinsi biasanya terlihat di tengah musim semi.

Jadi seperti inilah musim semi di Haldenzel sebenarnya, diperoleh melalui Doa Musim Semi yang tepat…

Setelah mendengar lagu kami merayakan datangnya musim semi dan awal perburuan, Lady Rozemyne ​​telah mencatat kehadirannya di Alkitab Uskup Agung sebagai permintaan untuk mencairkan salju dan kedatangan Dewi Air. aku telah mendorong para wanita untuk bernyanyi bersama, murni demi hiburan, dan perubahan sederhana ini telah menyebabkan lingkaran sihir muncul di panggung Doa Musim Semi. Kemudian lagi, Nona Rozemyne ​​sendiri yang menjaga tangannya di atas panggung dan mengucapkan doa dan terima kasih sepanjang waktu, jadi mungkin dia adalah penyebab sebenarnya dari semua yang telah terjadi.

Lingkaran sihir telah naik ke udara sebelum tersedot ke dalam piala, membentuk pilar besar lampu hijau. Sesaat kemudian, para wanita awam di atas panggung telah runtuh dan Doa Musim Semi dilemparkan ke dalam kekacauan. Para elit provinsi telah berkumpul untuk mendiskusikan apa yang telah terjadi, tetapi karena mereka belum pernah melihat lingkaran sihir sebelumnya, tidak mungkin bagi mereka untuk menentukan efek apa yang mungkin ditimbulkannya. Pertemuan dadakan mereka telah berakhir ketika para wanita pulih, dan setelah malam badai petir yang hebat, Haldenzel terbangun untuk menemukan bahwa provinsi yang dulu tertutup salju itu sehijau hari-hari awal musim panas.

Salju tidak terlihat… Para feybeast kemungkinan besar akan menjadi aktif sekarang.

aku menaiki highbeast aku dan terbang, menatap semak-semak dan batu-batu besar tempat feybeasts biasanya membuat sarang mereka. aku bersyukur bahwa pencairan salju datang lebih awal, tetapi cuacanya terlalu berbeda dari biasanya; kami perlu mengumpulkan informasi tentang seberapa jauh efek Doa Musim Semi telah tercapai, serta seberapa cepat itu mempercepat perkembangbiakan dan pertumbuhan feybeast musim panas. Meskipun kami biasanya mencari bantuan dari rakyat jelata yang ahli dalam berburu, tidak ada waktu sama sekali. Kami membutuhkan ksatria dengan binatang buas sebanyak mungkin.

Ksatria kita saja tidak akan cukup…

Untungnya, Knight’s Order telah menemani keluarga archducal ke Haldenzel. aku meminta bantuan dari Lord Karstedt, komandan ksatria dan suami adik perempuan aku. Tampaknya perdagangan yang adil, karena tidak dapat dihindari bahwa archduke dan giebes sekitarnya akan bertanya kepadanya tentang insiden ini, dan aku yakin Knight’s Order akan menghargai kesempatan untuk melakukan penyelidikan di provinsi, yang biasanya tertutup dan tahan terhadap pengaruh luar. Itu juga tugas mereka untuk melemahkan Lord of Winter dengan mengurangi jumlah feybeast.

“Aku ingin menyelidiki daerah di sekitar gerbang perbatasan ke Klassenberg dengan Knight’s Order, sementara pada saat yang sama berburu feybeasts,” kataku. “Acara di sini tidak diragukan lagi akan dibahas di Konferensi Archduke, untuk alasan bisnis, jadi aku yakin aub akan menganggapnya menarik.”

Lord Karstedt dengan mudah menerima permintaan itu, jadi kami membagi pekerjaan di antara kami sendiri. Kami tidak ingin Ordo menjarah bahan-bahan berharga provinsi kami dan menyebabkan masalah dengan rakyat jelata, jadi mereka dan aku pergi ke utara, di mana lebih sedikit orang tinggal. Ksatria kita sendiri akan pergi ke selatan.

“Kieferdeckes!”

Salju telah benar-benar mencair bahkan di dekat gerbang perbatasan di perbatasan paling utara, dan feybeast di dekatnya mulai bergerak. aku berteriak dan menyiapkan busur aku, sementara Lord Karstedt segera melengkapi senjata yang sesuai dan mulai meneriakkan perintah.

“Menyebarkan! Jangan biarkan satu pun lolos!”

Kieferdeckes tidak terlalu kuat, tetapi mereka hidup berkelompok dan akan menyebar saat melihat pemangsa. Mereka bertelur dari akhir musim semi hingga akhir musim panas, dan mengingat kerusakan yang sering mereka lakukan pada tanaman, berburu mereka sekarang akan membuat musim gugur lebih mudah bagi kami.

Saat kami melanjutkan perburuan kami, perbatasan antara Haldenzel dan Klassenberg mulai terlihat. Dalam keadaan normal, seseorang tidak dapat mengidentifikasi penghalang kadipaten tanpa menyentuhnya, tetapi keberadaannya sekarang sangat jelas. Sisi Klassenberg terkubur di bawah salju tebal, sementara sisi kami hijau subur.

“Jadi ini adalah kekuatan Verdrenna sang Dewi Petir…” kataku, tidak dapat menahan rasa kagumku, menelan ludah saat merasakan kekuatan yang mustahil yang tidak terlihat dengan mata telanjang. Aku sudah begitu sering mengucapkan nama-nama dewa saat melakukan sihir skala besar, tapi efek dari mantra itu tidak pernah memberiku perasaan keagungan ilahi seperti itu sebelumnya. “aku terkejut ketika aku melihat hamparan hijau dari kastil, tetapi untuk berpikir itu akan mencapai sampai ke perbatasan kadipaten …”

Kami mendarat di gerbang perbatasan dan mengamati perbatasan, yang sekarang berdiri sebagai bukti kekuatan ilahi para dewa. Tidak seperti gerbang ke Frenbeltag atau Zausengas lama, gerbang ke Klassenberg tetap tertutup rapat dan tidak ada ksatria yang ditempatkan di sana. Di sisi Haldenzel, ada ruang terbuka bagi para pemburu untuk mendirikan kemah dan gudang kecil yang menyimpan kayu bakar.

“Lord Karstedt, akankah kita beristirahat?” aku bertanya. “Kami datang ke sini tanpa jeda, berburu feybeasts di sepanjang jalan, dan ada kayu bakar yang siap.”

“Ide bagus. Ini sedikit lebih awal, tapi kita harus makan siang selagi tidak ada feybeast di sekitar. Laki-laki, persiapan. ”

Para ksatria turun dari binatang buas mereka dan melakukan seperti yang diperintahkan, menyalakan api dan air mendidih untuk melunakkan jatah mereka. Lord Karstedt dan aku duduk di bebatuan terdekat dan melihat mereka bekerja. Di belakang mereka ada gerbang perbatasan yang tertutup.

Aku bertanya-tanya apakah mereka akan membukanya sekarang… Beberapa siswa telah menyebutkan bahwa aub telah menerima banyak permintaan bisnis dari adipati lain selama Turnamen AntarDuchy, dan menolak satu dari Klassenberg bukanlah pilihan.

“Tuan Karstedt.” aku melemparkannya alat sihir pemblokir suara, yang dia tangkap dengan mudah dan pegang dengan kuat. “Bagaimana kemungkinan gerbang perbatasan ini dibuka?” Dia berjaga-jaga di atas aub hampir setiap saat, jadi aku yakin dia akan tahu sesuatu tentang masalah ini.

Lord Karstedt melirik ke gerbang dan kemudian berpikir sejenak. “Rencananya akan dibuka secepatnya. Begitu itu terjadi dan para pedagang mulai bepergian, Haldenzel akan mendapat banyak keuntungan.”

Mau tak mau aku mengerutkan alisku; kedengarannya seolah-olah mereka berpikir kita harus berterima kasih untuk itu. Aspek penting dari diplomasi antar kadipaten adalah memastikan bahwa setiap pedagang yang bepergian di antara kedua adipati benar-benar aman saat menindaklanjuti kesepakatan bisnis; itu adalah masalah yang sama sekali berbeda dari pedagang keliling yang berkeliaran tanpa menjadi milik satu kadipaten tertentu. Jauh dari membawa kekayaan ke Haldenzel, kita mungkin akan dimintai pertanggungjawaban setiap kali seorang pedagang menjadi korban serangan feybeast.

“Negeri ini memiliki banyak feybeasts,” komentarku. “Para pedagang pasti akan berada di bawah ancaman terus-menerus.”

“Itulah sebabnya para pemburu Haldenzel akan dipekerjakan sebagai penjaga,” jawab Lord Karstedt. “Mereka mungkin orang biasa, tapi mereka terbiasa berurusan dengan feybeast. Apakah kamu tidak mengatakan bahwa kamu membutuhkan lebih banyak pekerjaan untuk rakyat jelata, untuk mengamankan lebih banyak uang dan makanan untuk musim dingin? Tentunya ini demi kepentingan terbaik kamu. ”

Tanggapannya terdengar lebih seperti kata-kata aub daripada miliknya sendiri, dan hampir pasti begitu. Rasa jijik yang tak terlukiskan menggenang di dalam diriku; apakah dia menyadari sudah berapa lama aku menyebutkan perjuangan kita? aku mengira Lord Karstedt dan aub telah mengirim Rozemyne ​​ke sini karena pertimbangan, karena mereka tahu tentang kesulitan kami, tetapi ternyata tidak.

Aku membiarkan senyum bermasalah untuk mencapai wajahku, tapi tidak lebih. “Sepertinya Dregarnuhr-mu tidak lagi menenun, Lord Karstedt.” aku telah mencari bantuan lebih dari lima tahun yang lalu, ketika Lady Veronica masih menjadi kekuatan politik yang dominan. Terlepas dari kenyataan bahwa Haldenzel melihat panen yang lebih kecil dari rata-rata untuk memulai, dia telah menggunakan setiap opsi yang tersedia baginya untuk memutuskan koneksi kami ke Leisegang, lumbung Ehrenfest. Situasi akhirnya memburuk ke titik di mana orang-orang aku menghadapi kelaparan, dan saat itulah aku meminta bantuan aub melalui Karstedt.

“Tolong tahan tirani Lady Veronica. Jika itu tidak bisa dilakukan, tolong kirimkan piala mana kepada kami sekali lagi. Jika kamu tidak dapat mengaturnya, maka tolong, setidaknya kirimkan kami makanan tambahan untuk musim dingin. aku tidak keberatan jika kamu hanya membeli feybeast yang kami buru untuk melemahkan Lord of Winter dengan harga yang sedikit lebih tinggi. Tolong. Bantuan apa pun. ”

Haldenzel dan Leisegang telah membentuk ikatan tak terpisahkan dari generasi ke generasi karena Penguasa Musim Dingin; Haldenzel memainkan peran penting dalam kekalahannya setiap tahun, dan kecepatan kekalahannya sangat memengaruhi panen tahun depan. aku mengira Lord Karstedt akan mengerti, karena istrinya adalah seorang Haldenzel dan ibunya seorang Leisegang, tetapi butuh bertahun-tahun agar permintaan aku dikabulkan.

“Piala berisi mana untuk membasahi tanah yang kering, bantuan makanan dari Leisegang setelah Lady Veronica dipenjara, uang dari industri percetakan… Semua keinginanku sejak saat itu telah dikabulkan oleh Lady Rozemyne,” kataku.

Haldenzel telah berubah secara dramatis selama lima tahun terakhir ini. Jika bahkan Karstedt, yang menikah dengan Elvira dan lebih dekat dengan Haldenzel daripada kebanyakan dari Noble’s Quarter, dapat memahami hal ini, saran dari archduke pasti tidak akan berguna bagi kita.

“Jika gerbang dibuka dan pemburu kita ditugaskan untuk menjaga para pedagang yang melewatinya, aku menduga bahwa Penguasa Musim Dingin berikutnya akan jauh lebih besar daripada yang biasa kamu alami,” komentar aku. “Apakah kamu dan aub berpikiran sama?”

Penjaga pedagang akan membatasi pergerakan pemburu kita di jalan dan menghabiskan waktu yang biasanya mereka habiskan untuk berburu feybeast di seluruh Haldenzel. Ini berarti Penguasa Musim Dingin akan bertambah besar, yang pada gilirannya akan memberikan beban yang lebih besar pada para ksatria yang bertugas memburunya. Lebih buruk lagi, jika datangnya musim semi tertunda akibatnya, itu akan berdampak pada setiap panen di kadipaten.

“Menjaga pedagang dari adipati lain atau berburu feybeast di musim panas—aku ingin archduke mempertimbangkan dengan hati-hati mana yang diprioritaskan sebelum gerbang perbatasan dibuka. aku memiliki keyakinan bahwa dia tidak akan menyalahkan Haldenzel atas konsekuensi dari keputusan apa pun yang dia buat seperti yang pernah dilakukan Lady Veronica.”

Meskipun aku berbicara sambil tersenyum, tidak ada kebenaran dalam kata-kata aku; aku sama sekali tidak memiliki kepercayaan pada archduke. Jika pilihan apa pun yang dia buat mengakibatkan ketidaknyamanan, dia pasti akan mendorong semua kesalahan ke Haldenzel. Itulah mengapa aku perlu menekankan posisi aku sebelumnya dan membuat strategi untuk menghindari skenario terburuk. Begitulah tugas aku sebagai giebe.

“Tahun ini, aku ingin mencurahkan segalanya untuk memahami pengaruh ritual. Menambahkan pembukaan gerbang ke perubahan cuaca yang tiba-tiba ini hanya akan memperumit upaya ini, tetapi jika kamu mengetahui seseorang yang mungkin dapat menjawab pertanyaan kami saat ini, aku akan sangat ingin mendengar sarannya, ”lanjutku. . Meskipun aku berbicara melalui eufemisme, poin aku lebih dari jelas: tidak mungkin untuk mengatakan apakah Haldenzel dapat menangani beban kerja yang akan datang dengan membuka gerbang perbatasan, dan jika aub berpikir sebaliknya, aku ingin mendengar alasannya. “aku hanya bisa berdoa agar Dregarnuhr aub tidak juga menahannya lima tahun yang lalu.”

Saat itulah seorang ksatria datang untuk melaporkan bahwa air mulai mendidih. Lord Karstedt dan aku menaruh jatah kami di mangkuk kami dan kemudian menyerahkannya. Mereka segera kembali, air panas telah membuat makanan menjadi matang.

Ini sedikit asin…

Kesan pertama aku tidak positif, tapi aku tetap makan. Makanan yang dimakan di Haldenzel cenderung ke arah rasa yang sedikit berbeda dari yang ada di Noble’s Quarter, dan mengeluh tentang jatah sederhana yang dibawa oleh para ksatria tidak ada artinya ketika tidak ada alternatif. Mereka mudah dibawa dan cukup untuk mengisi perut seseorang, tetapi bukan sesuatu yang dimakan karena rasanya.

Saat kami makan dalam diam, Lord Karstedt mengambil alat sihir pemblokir suara dan melihat ke arahku. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu, jadi aku menggenggam alat ajaibku di tangan yang kugunakan untuk memegang mangkukku.

“Saat ini, para pedagang memiliki dua pilihan aman: melalui gerbang perbatasan Zausengas lama atau melalui Frenbeltag. aku akan menyarankan aub untuk tidak membuka gerbang perbatasan ini kecuali Klassenberg memintanya. aku kira ada banyak feybeasts di pihak mereka, ”katanya.

Diketahui bahwa Klassenberg menginvestasikan sedikit sumber daya untuk berburu feybeast di kota-kota perbatasannya, yang berarti relatif umum bagi feybeast untuk melintasi penghalang. Kadang-kadang, archduke bahkan akan mengirimi kami peringatan darurat bahwa feybeast yang sangat kuat telah memasuki wilayah kami.

“Klassenberg juga perlu dibentuk sebelum pedagang diizinkan lewat di sini. aku tidak tahu seberapa cepat kadipaten yang lebih besar dapat bertindak dalam masalah seperti ini, tetapi aku berasumsi mereka tidak ingin pedagang melewatinya musim panas ini, ”lanjut Lord Karstedt. Dia mengidentifikasi bahwa jalan telah menyempit karena jarang digunakan, dan hanya ada sedikit kota atau kota kecil di sepanjang jalan yang dapat digunakan pedagang sebagai tempat istirahat. “Dikatakan, jika berita tentang ritual ini menyebar dan kamu mulai mempercepat datangnya musim semi sendiri, seharusnya ada kota-kota di sekitar sini dalam waktu lima tahun.”

Waktu lima tahun? Fakta bahwa Lord Karstedt bisa mengabaikan masalah langsung untuk fokus pada masa depan yang jauh membuatnya tampak cukup optimis, tapi itu yang diharapkan dari seseorang dari Noble’s Quarter. aku telah mengalami lingkungan yang keras ini sepanjang hidup aku dan tidak berbagi optimismenya sedikit pun.

“Salju tebal menghilang dari semua dataran, hutan, dan gunung dalam satu malam,” kataku, “namun tidak ada banjir. Ke mana semua air itu pergi? Apakah ada risiko bahwa sinar matahari musim panas dapat menyebabkan kekeringan? Akankah feybeast berkembang biak dan tumbuh lebih cepat dari sebelumnya? Dan kapan akhir musim gugur akan datang sekarang karena musim semi telah dimulai begitu cepat? Ada terlalu banyak pertanyaan yang belum terjawab bagi aku untuk mulai merencanakan lima tahun ke depan.” Harapannya tidak masuk akal ketika memahami situasi kita saat ini akan membutuhkan begitu banyak waktu dan pengamatan.

“Itu adalah ritual yang mencairkan salju; aku ragu kamu akan menghadapi masalah yang berhubungan dengan air,” jawab Karstedt. “Sudahkah kamu menyelidiki masa lalu provinsi kamu untuk melihat bagaimana ini ditangani ketika ritual dilakukan dengan benar?”

“Kami menduga detail ritual itu berubah ketika leluhur kami dipercayakan dengan posisi giebe.”

Kira-kira dua ratus tahun telah berlalu sejak Eisenreich dihancurkan karena pengkhianatan terhadap raja. Ehrenfest telah lahir dari abunya, dan begitu raja menggambar ulang garis pembatas dan menggantikan archduke, aub baru telah menugaskan giebes untuk mengawasi tanah itu. Secara alami, keputusan dilakukan secara berbeda dari era Eisenreich, karena Aub Ehrenfest berusaha menghindari kemungkinan asosiasi dengan kadipaten yang jatuh.

Nenek moyang aku telah dipercayakan dengan posisi giebe ketika Ehrenfest didirikan, dan masuk akal untuk menganggap mereka telah mencoba menjauhkan diri dari Eisenreich dengan cara yang sama. Bahkan mungkin saja, dalam tindakan pembangkangan kecil, rakyat jelata telah gagal mengajari giebe baru mereka metode yang tepat untuk melakukan ritual. Bagi kita di masa sekarang, tidak mungkin untuk mengetahui secara pasti apa yang telah terjadi; ada catatan tentang leluhur aku yang berjuang untuk beradaptasi dengan Haldenzel tetapi tidak ada catatan sebelumnya.

“Aku ingin aub memeriksa kastil apakah ada catatan dari era Eisenreich, khususnya yang mungkin mencakup ritual itu,” kataku.

“Aku akan bertanya, tapi dia sibuk mempersiapkan Konferensi Archduke, jadi kemungkinan besar kamu harus menunggu sampai setelah itu selesai. Konon… mungkin masih ada catatan di kuil itu,” saran Karstedt. Tampaknya mungkin, tetapi kemudian aku mengingat apa yang dikatakan Lady Rozemyne.

“Menurut Lady Rozemyne, ritual itu hanya dijelaskan dalam Alkitab Uskup Agung, yang berisi lirik yang benar dan beberapa gambar,” aku menjelaskan. “Konon, kedatangan musim semi yang tiba-tiba datang sebagai kejutan bahkan untuknya.” Dia telah memperhatikan bahwa upacara kami dan lirik yang kami nyanyikan berbeda dari apa yang disebutkan dalam Alkitab, tetapi dia tampaknya sama sekali tidak mengetahui detail upacara tersebut.

“Aku tahu. Rozemyne ​​rupanya sangat takut pada guntur sehingga dia tidak bisa tidur. Elvira menyebutkan menerima laporan seperti itu dari pelayannya, ”kata Lord Karstedt sambil tertawa, lalu memintaku untuk merahasiakan ini untuk menjaga kehormatan Lady Rozemyne. aku menemukan berita ini aneh, untuk sedikitnya; fakta bahwa Elvira dan Lord Karstedt telah mendiskusikan anak mereka hampir membuat mereka terdengar seperti pasangan normal.

Ketika Aub Ehrenfest sebelumnya jatuh sakit dan Lady Veronica semakin mengamankan kekuasaannya, Lord Karstedt telah mengambil salah satu pelayannya sebagai istri kedua dan bangsawan dari faksi Veronica sebagai yang ketiga. Sebagai istri pertamanya, Elvira merasa sangat sedih karena Lord Karstedt mengabaikannya saat dia menjadi sepenuhnya setia kepada istri barunya, dan segera, dia berhenti berbicara tentang dia sepenuhnya ketika kami mengunjungi Noble’s Quarter untuk bersosialisasi musim dingin dan Starbinding musim panas. . Jelas bahwa dia bukan tokoh penting dalam kehidupan sehari-harinya, karena dia akan berbicara tentang anak-anaknya yang sedang tumbuh dan tidak lebih.

Sejak kapan ini berubah…?

Aku memandang Lord Karstedt, yang sedang menghabiskan sisa jatahnya. Hanya ada satu penjelasan yang mungkin: Elvira telah menemukan kesempatan baru dalam hidup sambil merawat Lady Rozemyne ​​sebagai anaknya sendiri. Perubahan ini tidak terjadi hanya karena dia telah menemukan hobi baru dalam menulis buku atau karena dia mengudara untuk acara formal yaitu Doa Musim Semi; hubungan adik perempuan aku dengan suaminya telah membaik dalam arti yang sebenarnya.

“Omong-omong, Lord Karstedt… Kudengar kau membual tentang istrimu kepada Lady Rozemyne.”

“Nguh…!” Sesuatu terbang dari mulut Karstedt saat dia tiba-tiba batuk-batuk. Para penjaga di sekitar kami menoleh dengan terkejut saat dia mencoba menenangkan diri dengan menutup mulutnya dengan tangan.

Hm… aku kira itu benar, kalau begitu.

Dia telah memberi tahu Lady Rozemyne ​​untuk diam tentang hal itu di Doa Musim Semi tetapi tidak menyangkal kata-kata itu sendiri. Ini bahkan mengejutkan Elvira; meskipun dia telah menggodanya dengan ekspresi paling tenang yang bisa dia kumpulkan, dia berkedip lebih cepat dari biasanya.

“Lord Claudio,” kata Lord Karstedt begitu batuknya mereda, menatapku dengan tatapan tajam saat dia menyesap dari botol airnya. Dia terlempar lebih dari yang aku harapkan; sudah berapa lama sejak terakhir kali dia memanggilku dengan namaku? Sebagai komandan ksatria, dia biasanya berdiri di belakang archduke selama sosialisasi musim dingin dan Upacara Starbind musim panas. Pertukaran informasi keluarga kami umumnya dilakukan melalui Elvira, artinya kami jarang berbicara langsung seperti ini.

“Bukankah seharusnya kamu menyampaikan kata-kata pujianmu langsung ke Elvira, bukan ke Lady Rozemyne?” aku bertanya.

“aku menghargai saran perhatian kamu,” balas Lord Karstedt. Ada sedikit perlawanan di mata biru esnya yang mengingatkanku pada hari-hari yang lalu, saat dia mengomel tentang pertunangan yang diatur oleh orang tuanya.

“aku menyadari sudah cukup lama sejak kamu dan aku berbicara sebagai diri kita sendiri, tidak terbebani oleh posisi kita masing-masing sebagai komandan ksatria dan giebe. Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan atau tanyakan kepada aku, Lord Karstedt? aku yakin kesempatan seperti ini tidak akan datang lagi dalam waktu dekat.”

aku telah menyatakan permintaan aku sebagai Giebe Haldenzel dan memberikan saran aku sebagai saudara Elvira; tidak ada lagi yang ingin aku katakan. Lord Karstedt, bagaimanapun, tidak mengangkat apa pun sendiri. Dia mulai memikirkan pertanyaanku. Kerutan keras di wajahnya memberi tahu aku bahwa dia akan memakan waktu cukup lama, jadi aku membersihkan mangkuk aku dan semacamnya sementara itu. Setelah aku selesai, aku melirik untuk melihat bahwa dia perlahan-lahan membelai kumisnya.

“Yah… Apa pendapatmu tentang pertunangan Rozemyne?” Dia bertanya. “Aku penasaran, karena kamu lebih lembut pada Lord Wilfried dan Lady Charlotte daripada yang aku harapkan.”

“Apakah kamu menanyakan pendapat aku sebagai Giebe Haldenzel atau pendapat pribadi aku sebagai Claudio?” Aku menjawab sambil tersenyum, membalas pertanyaannya dengan pertanyaanku sendiri.

Sekali lagi, Lord Karstedt berhenti sejenak, memikirkan jawaban. “Ini akan menjadi satu-satunya kesempatan kita untuk berbicara, jadi aku ingin mendengar pendapat kamu berdua,” katanya. “kamu tidak perlu khawatir untuk bersikap sopan; Aku ingin mendengar pikiranmu yang sebenarnya.”

“Sebagai giebe, aku ingin kandidat yang paling kompeten menjadi aub berikutnya. aku akan lebih bersyukur jika aub menjadi keluarga. Menurut pendapat jujur ​​aku bahwa Lady Rozemyne ​​adalah pilihan yang paling cocok, mengingat dia menjadi yang pertama di kelasnya di Akademi Kerajaan meskipun sibuk dengan tugas-tugas Uskup Agungnya dan memperkenalkan berbagai industri yang menguntungkan ke kadipaten. ”

Untuk menghadiri Royal Academy, seseorang perlu menyimpan mana di feystones yang kemudian akan mereka gunakan selama kelas. Namun, Lady Rozemyne ​​telah berpartisipasi dalam upacara keagamaan di antara istilah dan bahkan meminjamkan feystones yang diisi dengan mana kepada para pendeta biru. Bahkan Lord Wilfried dan Lady Charlotte menggunakan feystones yang dia berikan untuk Doa Musim Semi, jadi mudah untuk melihat bahwa dia unik di antara semua kandidat archduke.

“Dan dengan demikian, aku sangat kecewa bahwa pertunangan ini akan mencegahnya menjadi aub berikutnya,” lanjut aku. “aku berasumsi pemikiran ini dimiliki oleh Leisegang dan semua bangsawan yang mendukung Lady Rozemyne.”

“Kandidat yang paling kompeten, hm…? Yah, aku kira kamu akan berpikir bahwa jika kamu melihat nilainya secara terpisah, ”gumam Lord Karstedt, mengangguk dengan cara yang menunjukkan bahwa dia tidak sepenuhnya setuju dengan apa yang baru saja dia dengar. Aku mengangkat alis, mendorongnya untuk melanjutkan, tetapi dia tidak memberikan penjelasan lebih lanjut.

“aku merasa tidak beruntung,” kata aku, “tetapi sebagai Giebe Haldenzel, aku juga mengerti bahwa itu adalah hasil yang wajar.”

“Oh?”

“Aku tahu bahwa Rozemyne ​​bukanlah putri Elvira sendiri. Sejujurnya, ketika aku mendengar bahwa adik perempuan aku akan melakukan pembaptisan, aku meragukan telinga aku. Pikiran tentang perselingkuhanmu membuatku marah.”

Sebagai kakak laki-laki Elvira berdasarkan darah, aku telah melihat Cornelius dan semua putranya saat mereka masih bayi. Fakta bahwa aku belum pernah melihat Lady Rozemyne ​​sekali sebelum pembaptisannya sudah cukup bagi aku untuk mengetahui bahwa dia bukan putri adik perempuan aku. Mungkin saja dia adalah putri dari istri ketiga Lord Karstedt, mengingat usianya, tetapi asal usulnya yang sebenarnya sama sekali tidak diketahui.

“Mencoba membangun aub yang tidak memiliki kerabat dari ibu yang sama sangat berbahaya,” jelasku. “Tetap saja, jika Lady Rozemyne ​​lebih sehat, aku akan setuju dengan posisi Leisegang bahwa dia harus menjadi archduke berikutnya dengan Wilfried sebagai pengantin prianya.”

Lady Rozemyne ​​begitu lemah dan sakit-sakitan sehingga bahkan tidak diketahui apakah dia bisa melahirkan anak. Archduchess yang berkuasa dalam situasi seperti itu biasanya digantikan oleh saudara laki-laki dari ibu yang sama atau anak-anaknya karena kapasitas mana mereka yang serupa, dan itulah masalahnya—keluarga archducal ini tidak berasal dari ibu yang sama. Bangsawan dari faksi Leisegang berpikir bahwa Lady Rozemyne ​​adalah putri Elvira dan oleh karena itu anak-anak Bonifatius dapat memberikan dukungan jika diperlukan, tetapi tidak demikian halnya. Jika dia memang putri dari istri ketiga, maka kerabat sedarahnya adalah Joisontaks—yaitu, rumah yang telah dihancurkan dan anggotanya dieksekusi karena menyerang keluarga bangsawan.

“Dalam arti dia tidak memiliki kerabat dari ibu yang sama, aku menganggap Lord Ferdinand serupa,” lanjut aku. “Pak Tua Leisegang mendukungnya murni untuk menghapus Ehrenfest dari darah Ahrensbach, tetapi memiliki Lord Ferdinand dan Lady Rozemyne ​​sebagai pasangan agung akan menimbulkan risiko yang terlalu besar. Mereka pada akhirnya harus memilih penerus mereka, dan jika dia pada akhirnya tidak dapat melahirkan seorang anak, akan ada tragedi yang tak terhindarkan dan bahkan perang.”

Karena alasan itu, bukanlah kesalahan untuk menjadikan Lord Wilfried sebagai archduke berikutnya dengan Lady Rozemyne ​​sebagai istri pertamanya.

“Kalau begitu, Tuan Claudio, apa pendapat pribadimu?”

“aku pikir itu tergantung pada Lady Rozemyne. Yang penting bagi aku sebagai individu adalah apa yang dia pikirkan tentang pertunangan ini dan apakah archduke memaksanya untuk melakukannya.”

Bagaimana hubungan saudara kandungnya dengan Lord Wilfried dan Lady Charlotte? Apakah dia berniat untuk berdiri di atas Lord Wilfried? Apakah dia menentang pertunangan itu? Itulah pertanyaan-pertanyaan yang pernah bermain di benak aku. aku telah membuat beberapa pernyataan menyelidik saat membimbingnya ke tempat duduknya, tetapi dia telah menunjukkan niatnya untuk mendukung calon suaminya. Lebih jauh lagi, sementara aku mengira archduke telah memaksa pekerjaan kuil secara eksklusif pada putri angkatnya, pada kenyataannya, anak-anaknya dengan darah berpartisipasi dalam Doa Musim Semi juga. aku telah melihat Lord Wilfried dan Lady Charlotte menunjukkan rasa hormat yang jelas kepada saudara perempuan mereka.

“Pada catatan itu,” aku melanjutkan, “aku tidak melihat indikasi bahwa dia tidak setuju atau tidak menyukai Lord Wilfried. Lord Wilfried juga tidak sebodoh yang aku percayai. Dia mengerti bahwa mana dan upacara keagamaan terkait dengan panen. Selama dia terus merangkul sifat luar biasa Lady Rozemyne ​​dan kuantitas mana dan terus mendukung, aku membayangkan dia akan baik-baik saja sebagai archduke berikutnya.”

Tentu saja, karena Lord Wilfried sudah memiliki tanda hitam pada reputasinya, itu akan membutuhkan usaha keras di pihaknya untuk diterima sebagai archduke berikutnya. Itu adalah tugas yang akan memakan waktu cukup lama, tetapi aku tidak menganggapnya mustahil.

“Sifat luar biasa Rozemyne…? Hm. Beberapa orang lain tampaknya mengomentari itu. Sebaliknya, mereka hanya fokus pada betapa luar biasanya kompetennya dia, ”kata Lord Karstedt, terdengar sedikit terkejut.

“Itu pasti karena dia dibesarkan di kuil. Aku bisa merasakan perasaannya terhadap para dewa, dan pendekatannya terhadap ritual memang sangat luar biasa. Hampir seolah-olah dia memiliki perspektif yang secara fundamental berbeda dari kita sendiri.”

Setelah melihat semua salju menghilang dalam semalam, dia baru saja berkomentar bahwa para dewi telah melakukan pekerjaan dengan baik, seolah-olah tidak ada hal luar biasa yang terjadi sama sekali. Apakah ketidakpedulian ini berasal dari roh besi atau keyakinannya yang ekstrem pada para dewa, aku tidak tahu, tetapi tidak dapat disangkal bahwa dia tidak normal.

“Jika kita terus memanggil musim semi lebih awal dengan melakukan Doa Musim Semi ini setiap tahun, perspektif Lady Rozemyne ​​akan menjadi penting,” lanjutku. “Budaya mungkin bergeser untuk lebih fokus secara langsung pada candi dan upacara-upacaranya yang selama ini dicemooh dan dipandang rendah. Lord Wilfried perlu menunjukkan kekuatan karakter yang dibutuhkan untuk menerima perubahan besar yang akan dibuat Lady Rozemyne.”

“Jadi, kamu tidak secara inheren menentang pertunangan mereka … Itu bagus untuk diketahui.”

“aku juga tidak sepenuhnya senang dengan itu, tetapi jika aub membuat keputusan untuk mempertahankan Lady Rozemyne ​​di Ehrenfest, maka dia telah mengambil tindakan yang tepat. Kebijaksanaan dan keterampilannya melampaui usianya; dia akan dicuri oleh kadipaten peringkat atas dalam sekejap mata. ”

Lord Karstedt mengangguk dan kemudian berdiri. “Aku akan memastikan archduke mendengar pikiranmu. aku yakin mereka akan menghiburnya.”

“aku menghargai itu, tetapi aku harus memperingatkan kamu, ketegangan di Ehrenfest tidak akan mereda untuk beberapa waktu. Pak Tua Leisegang dan keluarganya tidak akan pernah setuju dengan keinginan dan tindakan aub di sini. kamu memiliki ibu Leisegang; apakah kamu pikir kamu bisa memperkuat ikatan kamu dengan keluarga kamu dan menahannya?” tanyaku, memperhatikan Lord Karstedt saat dia menggunakan waschen untuk membersihkan mangkuknya dan semacamnya. Dia mencari kata-kata sebelum akhirnya menggelengkan kepalanya.

“aku adalah komandan ksatria. Tugas aku adalah melindungi archduke, bukan mengatur politik faksi. Dan sebagai ayah Rozemyne, aku tidak akan sebodoh itu untuk secara pribadi mendekati faksi Leisegang selama masa sensitif ini.”

“Jadi begitu. Jadi ini adalah kesulitan yang akan Elvira hadapi sendirian.”

“Melindungi kadipaten dan aub adalah prioritas utama aku. Keluarga harus menjadi yang kedua. Elvira memahami hal ini, dan sebagai wanita Haldenzel, dia lebih dari mampu bertahan dalam pertarungan ini sendirian jika diperlukan. Dia memiliki kualitas langka yang membuatnya lebih cocok untuk menjadi istri pertama seorang komandan ksatria daripada yang lain… meskipun aku baru menyadarinya setelah Rozemyne ​​menunjukkannya.”

“Oh…? Dan setelah kesadaran yang tiba-tiba inilah kamu mulai membual tentang istri kamu kepada Lady Rozemyne, aku kira.”

Lord Karstedt memelototiku sebelum melemparkan kembali alat sihir pemblokir suara. Sepertinya istirahat kami sudah selesai. Mau tak mau aku tertawa kecil saat aku meletakkan kembali alat-alat ajaib itu ke dalam kantong kulitku, mencerminkan bahwa kali ini terbukti lebih produktif dari yang kuduga. Senang melihat bahwa pernikahan adik perempuan aku telah berkembang menjadi sesuatu yang begitu mengharukan.

“Sekarang aku akan mengumpulkan buah blenrus,” kataku. “Mereka cukup berharga sehingga hanya orang-orang Haldenzel yang diizinkan untuk mengumpulkannya, dan karena alasan itu, siapa pun di antara kalian yang mencoba memburu beberapa akan dibunuh saat terlihat. Kalian para ksatria boleh beristirahat di sini dan menunggu pertemuan selesai.” Setelah memastikan bahwa ancaman aku dipahami, aku memanggil highbeast aku. Rencana aku adalah memberi buah kepada Lady Rozemyne, untuk menyatakan bahwa Haldenzel berhutang budi, dan kepada Lord Wilfried dan Lady Charlotte, untuk mengungkapkan rasa hormat kami kepada keluarga archducal saat ini. “Nah, Tuan Karstedt. Bisa kita pergi?”

“Oh? Apa aku dianggap sebagai Haldenzel?” Lord Karstedt bertanya. Dia pergi untuk duduk kembali di batu tempat dia makan siang, tetapi sekarang membeku dalam posisi jongkok, menatapku dengan sangat terkejut.

Aku kembali dengan ekspresi terkejut yang serupa. “Apakah kamu bukan suami Elvira dan ayah Lady Rozemyne?” tanyaku, mendesaknya sambil tersenyum.

“Itu akan menjadi suatu kehormatan.” Lord Karstedt membentuk dan kemudian menaiki binatang buasnya sendiri, dan bersama-sama kami menuju ke pabrik blenrus terdekat. “Apa yang kamu rencanakan, Tuan Claudio? Mengingat bagaimana aku telah diperlakukan di Haldenzel, aku hampir tidak berpikir aku dianggap sebagai keluarga.”

“Kami hanya tidak menyukaimu karena mengabaikan Elvira. kamu masih keluarga. aku tidak akan mengizinkan kamu untuk datang sebaliknya. ”

“Jadi katamu, tapi alasanmu yang sebenarnya adalah bahwa kamu membutuhkan bantuan, karena mengumpulkan buah untuk tiga orang terlalu banyak untuk kamu lakukan sendiri. Apakah aku benar dalam asumsi itu? kamu membuat wajah yang sama seperti yang selalu dilakukan Elvira ketika alasan sebenarnya berbeda dari apa yang dia katakan. ”

Dia memang benar; sepertinya Lord Karstedt benar-benar memperhatikan Elvira. Itu adalah perkembangan yang mengejutkan yang membuat aku mengevaluasi kembali bagaimana aku melihatnya, tetapi hanya sedikit. Dia telah menghabiskan bertahun-tahun mengabaikan adik perempuanku. aku ingin dia terus memperlakukannya dengan lebih baik.

“Tepat di sisi lain dari batu ini,” kataku. “Kami akan menempatkan highbeasts kami di sini. Juga, pegang ini. ”

Kami melindungi beberapa pohon blenrus berharga yang kami miliki menggunakan penghalang, yang menyelamatkan mereka dari kehancuran oleh feybeasts atau dijarah oleh orang luar. Hanya mereka yang memegang segel bangsaku yang mampu melewatinya. aku memberikan satu segel seperti itu kepada Lord Karstedt, melewati penghalang itu sendiri, dan kemudian mengitari batu besar itu. Di sana berdiri sebatang pohon blenrus keemasan, dengan selusin buah tergantung di cabang-cabangnya. Dan pada dasarnya, aku melihat sesuatu yang luar biasa.

“Blenrus kecambah…?”

Di depan mataku ada beberapa kecambah, semuanya berkilau seperti emas cerah. Aku menelan ludah, tidak percaya dengan apa yang kulihat. Itu tidak mungkin. Belum pernah aku melihat tunas blenrus, meskipun lahir dan dibesarkan di Haldenzel. Justru karena blenrus feyplants baru tidak pernah tumbuh sehingga kami melindungi mereka dengan penghalang yang begitu kuat. Kami telah mencoba mengubur buah mereka di dalam tanah, menaburkan benih, dan bahkan mencangkok, tetapi usaha kami semuanya sia-sia. Namun, kecambah emas di depan aku adalah pohon blenrus baru, seperti yang dikonfirmasi oleh warna dan bentuk daunnya. Ini juga tidak diragukan lagi merupakan keajaiban dari sang dewi, yang dibawakan oleh Doa Musim Semi.

“Tuan Claudio, apakah ada yang salah?”

“Sebuah keajaiban telah terjadi di Haldenzel…”

Aku bisa merasakan kehangatan naik di dadaku. Angin sepoi-sepoi memberi tahu aku tentang awal era baru, dan hati aku bergetar karena emosi ketika aku menyadari bahwa aku sedang mengalami momen dalam sejarah ketika Haldenzel akan diubah selamanya. Aku menelan lagi, tapi kali ini, air mata bahagia mulai menggenang di mataku.

Kami akan terus melakukan Doa Musim Semi.

Itu adalah upacara intensif mana yang memberikan beban berat pada para wanita di provinsi kami, tetapi Lady Rozemyne ​​telah memberi tahu aku bahwa ada cara bagi pria untuk membantu juga. Sebagai giebe, aku perlu memastikan bahwa Doa Musim Semi yang melahirkan keajaiban akan terus berlanjut. aku perlu membawa kekayaan sejati kembali ke Haldenzel.

aku meraih buah blenrus, berhati-hati agar tidak menginjak kecambah. Rencana awal aku adalah memilih satu untuk masing-masing dari tiga anak, tetapi aku memutuskan dua sebagai gantinya. aku ingin mengucapkan terima kasih kepada Lady Rozemyne, yang telah menghidupkan keajaiban yang begitu menakjubkan.

“Segala puji bagi para dewa. Kemuliaan bagi para dewa…”

Pada hari itulah aku melakukan sesuatu yang belum pernah aku lakukan sebelumnya—aku berdoa kepada para dewa dari lubuk hati aku yang paling dalam.