Justus dan Mempersiapkan Turnamen Interduchy

“Justus telah mengatakan bahwa dia akan menemanimu sepanjang hari ini, nyonya. Lord Sylvester dan Ferdinand mungkin telah memesannya, tetapi apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan ini? Rihyarda menanyakan hal pertama padaku di pagi hari. Dia memiliki ekspresi tegas di wajahnya; Traugott dan aku berganti pelayan untuk hari itu, dan dia pasti mengalami sakit kepala yang cukup besar mengetahui bahwa putranya sendiri melakukan cross-dressing untuk melayani sebagai pelayan wanita.

“aku sendiri agak khawatir tentang ini, tetapi informasi yang aku dan Wilfried miliki tidak cukup. Kami tidak punya pilihan. Belum lagi, Justus direkomendasikan kepada aku oleh Ferdinand sendiri. Dia memiliki keyakinan penuh aku.”

Juga, aku benci mengatakan ini ketika Rihyarda sangat khawatir, tapi aku agak ingin melihat cross-dress Justus. Karena rasa ingin tahu yang tidak wajar, tentu saja—dengan cara yang sama orang mungkin ingin menonton film horor.

Aku akan menghabiskan pagiku di perpustakaan untuk mengisi mana Schwartz dan Weiss; kemudian, pada sore hari, aku akan bertemu dengan Anastasius. Justus akan menemaniku sebagai pelayanku, yang berarti Rihyarda akan melayani Traugott.

“Justus selalu fokus pada pekerjaan yang paling dia suka, jadi dia mungkin meninggalkan urusan dengan Traugott untuk yang terakhir. Aku harus memastikan dia melakukan pekerjaan pembantunya dengan benar…” kata Rihyarda, matanya yang gelap berbinar. Tidak ada keraguan dalam pikiran aku bahwa pemeriksaannya akan sangat teliti.

Setelah sarapan, kami mendiskusikan Turnamen Antar Duchy di ruang bersama sampai perpustakaan dibuka. Dalam istilah Bumi, turnamen itu seperti kombinasi dari festival olahraga, festival budaya, dan pameran karir, di mana para siswa akan memamerkan keterampilan mereka kepada wali, aub, dan bangsawan Sovereign mereka. Beberapa orang akan memutar roda mereka mencoba membuktikan diri mereka kepada orang tua orang tua mereka, sementara beberapa profesor menggunakan kesempatan itu untuk mempublikasikan penelitian mereka, meskipun itu seharusnya menjadi tempat bagi siswa. Secara keseluruhan, itu adalah waktu dan tempat untuk segala macam kejadian aneh.

Untuk ksatria magang, Turnamen Antar Duchy adalah tentang ditter, ketika mereka akan bersaing untuk mengalahkan feybeasts yang dihasilkan oleh sihir profesor secepat mungkin. Itu adalah kompetisi bintang turnamen, karena kamu bisa tahu siapa yang menang sekilas dan itu melibatkan pertempuran mencolok di mana setiap orang memainkan peran yang berbeda.

Ada perbedaan mencolok dalam kekuatan antara adipati yang lebih besar, yang cukup padat untuk memilih ksatria terbaik untuk permainan mereka, dan adipati yang lebih rendah, yang dipaksa untuk mengirim semua ksatria mereka tidak peduli tingkat keahlian mereka. Namun, itu juga merupakan bagian dari kekuatan adipati.

Terlepas dari ukurannya, Ehrenfest jauh lebih dekat untuk menjadi kadipaten yang lebih rendah daripada kadipaten menengah dalam hal populasi. Kami harus mengimbangi kekurangan tenaga kerja kami dengan keterampilan individu, meskipun menilai dari apa yang aku lihat dari magang kami, kami melakukan pekerjaan yang agak buruk — atau lebih tepatnya, dengan kata lain, kami masih memiliki banyak ruang untuk tumbuh. Peringkat kami pasti akan naik saat murid kami meningkatkan mana mereka melalui kompresi, mempelajari lebih banyak feybeast, dan berlatih berkoordinasi dalam pertarungan.

“Angelica dan aku akan memimpin pertempuran tahun ini, dengan Leonore menginstruksikan kami berdasarkan hasil turnamen sebelumnya dan titik lemah dari feybeasts apa pun yang kami hadapi,” kata Cornelius. “Sayangnya, kita masih belum mampu melakukan apa pun yang menyerupai koordinasi yang tepat.”

Angelica mengangguk. Permainan dengan Dunkelfelger telah mengajarkan semua orang pentingnya bekerja sama, tetapi latihan baru saja dimulai. Kami mungkin akan melakukan yang lebih baik tahun depan, karena Bonifatius telah mengatakan bahwa dia akan melatih murid-muridnya untukku begitu musim semi tiba.

“Kebetulan, aku berencana untuk memberikan restu Angriff kepada para magang sebelum permainan ditter, tetapi apakah itu akan dianggap murah atau tidak adil?” aku bertanya.

“Berkat kamu akan menjadi bagian penting dari strategi kami,” jawab Leonore. “Tidak ada yang lebih membangkitkan rasa percaya diri selain kamu memberkati kemenangan kami di asrama sebelum kami pergi.” Implikasinya bahwa itu adalah sesuatu yang paling baik dilakukan di luar pandangan adipati lain sudah cukup bagi aku untuk menebak bahwa itu adalah sisi gelap dari menjadi abu-abu secara moral.

Yah, mengingat Dunkelfelger sudah menyebutku penipu licik, kurasa tidak apa-apa…

Bagi sarjana magang, turnamen adalah tempat untuk mengumumkan penelitian mereka tentang alat sihir, resep ramuan yang ditingkatkan, dan penemuan semacam itu. Seseorang akan menjual teknologi mereka kepada Yang Berdaulat dengan hasil penelitian yang disusun dan produk yang telah selesai di tangan. Ferdinand telah mendapatkan kekayaan literal mengumumkan alat sihir aslinya di sini dan menjualnya ke Kedaulatan. Sejak kelulusannya, orang-orang dari Ehrenfest menganggap ini bagian dari turnamen lebih dari sekadar tempat bagi Hirschur untuk mengumumkan hasil penelitiannya.

“Hartmut, maukah kamu mengumumkan sesuatu?” aku bertanya.

“Kamu adalah subjek penelitianku saat ini, Lady Rozemyne, tapi saat ini aku tidak memiliki kesimpulan yang layak untuk diumumkan.”

Apakah hanya aku, atau apakah respons itu benar-benar menakutkan?

“Lebih tepatnya, aku sedang meneliti perbedaan antara magecraft yang kita pelajari di Royal Academy, dan berkah dan perlindungan ilahi yang kamu gunakan, Lady Rozemyne. Di Royal Academy, kami belajar menggunakan perlindungan ilahi dari para dewa hanya setelah memperoleh schtappes kami, tetapi kamu dapat menggunakannya bahkan tanpa satu, kan? ”

“Bukankah kita semua memberikan berkah selama salam kita?” aku membalas. Bahkan tanpa schtappe, semua orang bisa melakukan pemberkatan menggunakan feystone untuk mengeluarkan mana yang mereka terima selama upacara pembaptisan mereka.

Hartmut melebarkan mata oranyenya. “Aku tidak mengacu pada berkah yang hanya mengeluarkan mana, tetapi pada doa yang dibuat atas nama dewa yang membawa perlindungan ilahi yang kuat. Ini adalah hal-hal yang terpisah di mata aku, tetapi aku melihat sekarang bahwa mereka sama bagi kamu. ” Ada kegembiraan menemukan dalam suaranya, dan informasi ini sama barunya bagi aku. Salam, doa di kuil, dan permintaan perlindungan ilahi semuanya berasal dari menyebut nama dewa dan mengeluarkan mana; sejauh yang aku ketahui, itu semua hanyalah doa yang didedikasikan untuk para dewa.

Aah, tapi kurasa ada perbedaan kecil… seperti saat aku merasakan mana tersedot keluar dariku dengan sendirinya versus saat aku benar-benar perlu bekerja untuk mendorongnya keluar. aku tidak benar-benar mengerti, jadi aku akan berhenti berpikir sekarang.

“Bagaimanapun, aku ingin kamu mengerjakan penelitian yang lebih produktif, Hartmut.”

“aku berencana untuk meneliti sesuatu yang lebih dapat diterbitkan tahun depan. Penelitian aku tentang kamu kemungkinan akan memakan waktu lebih dari seumur hidup, jadi aku ingin memulai lebih teliti setelah kelulusan aku, ”kata Hartmut, matanya yang tersenyum menatap aku.

Tidak! Jangan jadikan aku pekerjaan hidupmu! Tolong jangan!

“Ah, Lady Rozemyne,” kata Philine saat aku memeluk kepalaku, “aku baru ingat—pengumuman Profesor Hirschur tahun ini akan dipusatkan pada penelitiannya tentang Schwartz dan Weiss.”

Pakaian itu sejauh ini membutuhkan banyak penelitian, dan semua orang dari Ehrenfest harus bekerja sama untuk membuatnya. Untuk alasan ini, Hirschur telah memutuskan untuk menjadikannya fokus utamanya.

“Itulah sebabnya dia sangat antusias mendapatkan dokumen-dokumen itu dari Lord Ferdinand,” lanjut Philine, suaranya diwarnai dengan kekaguman. “Aku sangat terkejut dengan reaksinya kemarin.”

Setelah diberitahu tentang kepulanganku, Hirschur menyerbu masuk ke asrama seperti peluru meriam. Dia kemudian melesat ke arahku dengan tatapan yang cukup intens untuk membuat lubang di dinding—hampir tidak ekspresi yang diharapkan dari seorang guru yang mengambil paket dari murid lamanya.

Justus adalah orang yang melangkah maju dan berurusan dengan Hirschur. Seperti yang dia usulkan, dia telah menggunakan penelitian tentang Schwartz dan Weiss sebagai alat tawar-menawar untuk membuatnya menolak pertandingan Dunkelfelger untuk kami, dengan sengaja menekankan bahwa aku tidak akan ditantang secara pribadi lagi. Dia kemudian menyerahkan hanya setengah dari dokumen, menyatakan bahwa dia akan “mengirimkan paruh kedua setelah pembatalan dikonfirmasi.”

Hirschur tentu saja segera bertindak, dan dia kembali untuk mengumpulkan sisanya bahkan sebelum satu bel pun berlalu. Dia bergegas masuk seperti badai dan kemudian pergi dengan cepat.

“aku tidak pernah menyangka Profesor Hirschur bisa membujuk Profesor Rauffen begitu cepat. Kemarin aku mengetahui bahwa dia memiliki bakat untuk sesuatu selain penelitian … ’’ Hartmut bergumam dengan linglung. Semua orang mengangguk setuju.

Serius, dengan orang-orang seperti Sylvester dan Hirschur, budaya Ehrenfest dapat didefinisikan sebagai orang aneh yang hanya dimotivasi oleh minat utama mereka yang mengamuk. Kapan mereka akan belajar untuk sedikit tenang? Menyedihkan.

Bagi para pelayan, Turnamen Antar Duchy adalah tempat untuk mendorong tren dan memanjakan para tamu dengan keramahan yang luar biasa. Sampai sekarang, Ehrenfest hampir tidak menerima pengunjung di luar wali siswa itu sendiri; tanpa sesuatu yang baru atau menarik banyak minat, adipati lain tidak akan repot-repot datang. Turnamen Interduchy secara keseluruhan tidak terlalu lama, jadi tentu saja orang-orang dan perhatian akan terpusat pada hal-hal yang paling menarik.

Bahkan wali siswa dan pasangan agung akan segera berangkat ke adipati lain untuk bersosialisasi; tidak ada yang akan datang kepada mereka, jadi mereka harus secara aktif menjelajah. Brunhilde merasa sangat frustasi bahwa dia telah mengasah keterampilan menjadi tuan rumah hingga tingkat yang luar biasa tetapi tidak pernah memiliki kesempatan untuk benar-benar memamerkannya.

Tahun ini, Ehrenfest telah mengumpulkan banyak perhatian dengan rinsham, jepit rambut, kue pon, dan kertas tanamannya. Brunhilde juga mengerahkan segalanya untuk memoles para gadis dengan membersihkan rambut mereka dengan rinsham, persis seperti yang kami lakukan sebelum upacara kenaikan pangkat.

Namun, masih ada beberapa kekhawatiran. Pertama, Lieseleta khawatir kami tidak tahu berapa banyak pengunjung yang akan datang—masalah yang lahir dari semua tren baru dan fakta bahwa baik Wilfried dan aku ada di sini. Justus rupanya memberitahunya bahwa kita dari Ehrenfest perlu mempersiapkan yang terbaik dari kemampuan kita, tidak seperti tahun-tahun sebelumnya. Itu bagus bahwa siswa kami mendapatkan kesempatan untuk membuktikan keterampilan mereka, tetapi itu berisiko menjadi terlalu banyak untuk mereka tangani, yang dapat membuat segalanya lebih buruk dari biasanya.

“Oh…? Dan siapa itu?” aku bertanya. Seorang wanita yang tidak kukenal tiba-tiba memasuki ruang rekreasi. Dia sangat mirip dengan Rihyarda, tetapi karena Rihyarda yang sebenarnya ada di belakangku, itu pasti orang lain. Ketika aku bertanya-tanya siapa, aku melihat Traugott dengan ekspresi menyedihkan di wajahnya, sepertinya dia ingin berada di tempat lain. Aku berbalik dengan insting dan melihat bahwa Rihyarda memasang seringai tidak senang.

Oh jepret! Ini cross-dressing Justus! Astaga! Dia benar-benar terlihat seperti wanita paruh baya yang halus sekarang!

Dia maju perlahan, menerima tatapan curiga dari semua orang di ruang rekreasi, dan kemudian berlutut dengan anggun di depanku. Tidak ada lagi jejak Justus, yang sekarang sudah kukenal dengan baik; sebagai gantinya, ada seorang wanita yang sangat mirip dengan Rihyarda, meskipun setengah baya. Musim dingin yang dingin membuat semua orang mengenakan pakaian yang menutupi leher, sehingga jakunnya benar-benar tersembunyi. Tangannya juga disembunyikan di bawah sarung tangan, yang berarti satu-satunya area di mana kulitnya terbuka adalah wajahnya.

Justus sudah memiliki sedikit wajah androgini, jadi hanya perlu sedikit riasan untuk benar-benar mengubah tampilannya. Bahunya sedikit lebih lebar dari bahu Rihyarda, mungkin karena lapisan pakaian yang dia kenakan, tapi sebenarnya menakutkan betapa normalnya semua itu. Dia pasti juga mewarnai rambutnya, karena sekarang warnanya cokelat, bukan abu-abu.

“aku minta maaf untuk menunggu. Bagaimana, Bu?”

“Kamu bisa mengubah suaramu, Justus…?”

“Seseorang hanya perlu mengubah cara mereka berbicara.”

Ternyata, dia bisa membuat suara feminin hanya dengan… sedikit mengubah cara dia berbicara. Dan entah karena dia telah mengamati tingkah laku wanita, banyak berlatih sendiri, atau berpakaian silang sepanjang waktu, itu memang sangat bisa dipercaya. Mungkin aku memujinya terlalu tinggi, tapi dia mengingatkanku pada aktor laki-laki yang memerankan perempuan di teater Noh atau kabuki yang, melalui latihan yang kaku dan perhatian yang cermat pada setiap gerakan mereka, bisa menjadi lebih feminin daripada gadis-gadis yang sebenarnya.

“Jika kamu tidak mempermasalahkan pakaian ini, aku ingin menemani kamu ke pesta minum teh untuk anak perempuan,” kata Justus.

“Tidak apa-apa, asalkan kamu tidak keberatan tetap berpakaian seperti itu sepanjang hari.”

“Tentu tidak. Sekarang, aku harus meminta kamu memanggil aku ‘Gudrun’ ketika aku berpakaian seperti ini. ”

“’Gudrun’?” Aku mengulangi, memiringkan kepalaku tepat ketika Traugott tercekik kesakitan.

“Paman, tolong! Jangan gunakan nama ibu saat berpakaian seperti itu! Apakah tidak ada variasi nama wanita yang mirip dengan namamu, seperti ‘Justine’ atau ‘Justina’?!”

“Ya ampun, Traugott. Harus panik begitu? Tenanglah. Hanya orang bodoh yang berpikiran dangkal yang akan menggunakan nama palsu dengan begitu mudahnya dihubungkan dengan nama aslinya. Bahwa kamu adalah orang yang bodoh, itulah mengapa hidupmu hanyalah serangkaian kegagalan, ”kata Justus sambil terkikik. Dia tampak seperti ibu Traugott, Gudrun, ketika dia berdandan. Mereka yang memasang seringai yang jelas daripada terlihat terkejut mungkin adalah mereka yang mengenal Gudrun secara pribadi.

Traugott memeluk kepalanya, menangis memohon belas kasihan ketika dia dipaksa untuk menanggung pamannya yang berpakaian silang sebagai pelayannya. Tatapan penilaian dan cemoohan yang sebelumnya dia terima dari yang lain terus menjadi tatapan simpati yang bertentangan. Tidak ada kata-kata yang diucapkan, tetapi jelas berapa banyak orang yang merasa tidak enak padanya.

Tunggu… Apakah Justus sengaja masuk ke ruang rekreasi seperti ini untuk mendapatkan simpati Traugott? Tidak, pasti tidak. Justus tidak akan pergi sejauh itu untuknya.

Setelah melihat Justus mempertahankan keanggunan femininnya bahkan saat menghadapi gangguan emosional Traugott, Hartmut menatapku dengan ekspresi bermasalah dari seseorang yang telah diberi tugas yang mustahil. “Nona Rozemyne, ah… Apakah para sarjana yang bertugas sebagai pengikut diharapkan untuk belajar cross-dress? aku benar-benar minta maaf, tetapi aku tidak memiliki bakat untuk seni seperti itu. Namun, jika kamu bersikeras bahwa aku belajar, aku akan mendedikasikan upaya terbaik aku untuk melakukannya. ”

aku telah menyuruhnya untuk belajar dari Justus, tetapi itu tentu saja tidak berarti aku mengharapkan dia untuk cross-dress. aku langsung menolak ide itu.

“Kamu tidak perlu belajar cross-dress, Hartmut. Tentunya masih banyak cara lain untuk mendapatkan informasi yang kamu inginkan, seperti melatih asisten cendekiawan wanita atau bekerja sama dengan orang lain. Berpakaian silang hanyalah minat Justus, dan bukan bakat yang aku lihat dalam diri kamu. ”

Para sarjana magang semua tampak sangat lega mendengar penjelasan aku. Justus, di sisi lain, tampak agak tidak puas. “Ini bukan kepentingan aku, nyonya—ini hanyalah metode paling efektif untuk mencapai tujuan aku,” katanya. “Tidakkah kamu setuju bahwa mengumpulkan informasi dengan mata dan telinga sendiri adalah yang paling dapat diandalkan?”

“Apakah itu benar-benar efektif …?” tanya Hartmut.

“Hartmut, tidak! Jangan biarkan dia merusakmu!” teriakku, sudah merasakan bahaya saat Hartmut mulai terlihat merenung. Terlepas dari upaya aku, bagaimanapun, Justus menghentikan aku dengan senyum dan kemudian mulai menyatakan kepraktisan yang luar biasa dari cross-dressing tidak hanya Hartmut, tetapi seluruh mahasiswa.

“Nyonya, dia tidak dirusak; dia hanya dididik sehingga dia dapat membuat keputusan yang tepat. Jika seseorang menganggap bagaimana informasi yang diperoleh secara pribadi adalah liga yang lebih dapat diandalkan daripada informasi yang diperoleh melalui orang lain, maka cross-dressing adalah keterampilan yang harus dilakukan oleh siapa pun—”

“TUTUP PERANGKAPMU, JUSTUS!” teriak Rihyarda. “Aku tidak akan membiarkanmu terus mengoceh omong kosong seperti itu! Dan kamu tidak akan menyeret putra berharga Ottilie bersama kamu! Dia memiliki masa depan yang cerah di depannya!”

 

Justus meringis ketika ibunya sendiri melepaskan amarahnya padanya. Dia telah menahan amarahnya selama mungkin, sejak dia melayani sebagai pelayanku, tetapi dia akhirnya kehilangan kesabarannya. Maka dimulailah ceramahnya yang penuh amarah.

Di luar, Justus sangat mirip ibunya, jadi orang bisa dengan mudah berasumsi ada dua Rihyardas yang hadir… kecuali yang satu sekarang memasang ekspresi tegas seorang ibu, dan yang lainnya tampak cemberut seperti anak laki-laki yang tertangkap basah. di tengah-tengah sebuah lelucon. Seluruh situasi mengacaukan kepalaku.

“Tidak ada yang aku tidak suka lebih dari dipaksa untuk menyaksikan ini!” teriak Rihyarda. “aku hanya mentolerir kamu bekerja untuk nyonya karena Ferdinand dan Aub Ehrenfest memerintahkannya. aku telah diberi izin eksplisit untuk mengirim kamu kembali ke rumah jika suatu saat kamu berisiko merusak reputasi Ehrenfest dengan kejenakaan kamu. Jangan tidak lupa bahwa. Sekarang, apakah aku membuat diri aku jelas ?! ”

“…Tentu saja, Ibu.”

Berkat Rihyarda yang menghentikan Justus, kami akhirnya bisa pergi ke perpustakaan. Rihyarda dan Traugott mengantar kami pergi, yang pertama tampak khawatir dan yang terakhir mencengkeram perutnya dengan kesakitan saat aku pergi dengan Gudrun “Tentu Bukan Justus yang Menyamar” dan para pengikutku. Ini akan menjadi pertama kalinya aku melihat Schwartz dan Weiss dalam beberapa saat.

“Nyonya. kamu disini.”

“Selamat datang kembali, Nyonya.”

Schwartz dan Weiss terhuyung-huyung dan kemudian mulai melompat-lompat di sekitarku, meneriakkan “selamat datang” berulang-ulang. Sungguh menghangatkan hati menerima sambutan yang begitu antusias. Aku menatap sekeliling perpustakaan saat aku membelai feystones di dahi mereka untuk mengisi kembali mana mereka. Ada lebih banyak celah di rak buku daripada yang kuingat; pada kenyataannya, mereka praktis penuh dengan lubang.

“Rak buku pasti terlihat sepi sekarang, Profesor Solange…” aku mengamati.

“Selamat datang kembali, Nona Rozemyne. Itu karena ujian akhir sudah dekat. Semua orang cukup putus asa. Rak mungkin tampak jauh lebih kosong dari biasanya, tetapi tempat sampah lebih dari sekadar menebusnya.”

Seperti yang dikatakan Solange, perpustakaan dipenuhi pengunjung. Itu sangat berbeda dengan yang biasa aku lakukan. Tidak ada yang terlibat dalam percakapan, tetapi gelombang suara yang dihasilkan saat para siswa bergerak tidak henti-hentinya. Sumber daya studi dan carrels tampaknya lebih sering dicadangkan daripada biasanya; mereka yang belum menyelesaikan ujian mereka menemukan diri mereka didorong oleh rasa takut ketika orang-orang di sekitar mereka mulai menyelesaikannya dengan mantap. Ketegangan berduri yang dirasakan seseorang sebelum ujian terlihat jelas di udara. Tidak ada orang di sini yang santai.

“aku mungkin merekomendasikan kamu menghabiskan hari ini membaca di kamar kamu sendiri,” kata Solange.

“Sebenarnya, aku sudah lama absen dari Royal Academy sehingga aku harus menghabiskan seluruh waktuku untuk bersosialisasi dari sekarang hingga upacara kelulusan. aku lebih suka membaca di waktu luang aku di perpustakaan, tetapi sepertinya aku tidak akan memiliki kesempatan untuk melakukannya. ”

“Astaga. Bersosialisasi adalah pengalaman belajar yang cukup penting di Royal Academy. aku yakin kamu akan baik-baik saja, ”kata Solange dengan tawa halus.

Mendengar ini, Gudrun memiringkan kepalanya dan meletakkan tangannya di pipinya. “aku yakin kamu akan memiliki kesempatan untuk membaca setelah kamu selesai bersosialisasi untuk hari itu,” katanya kepada aku. “Bagaimana kalau kita meminjam buku?”

“Benarkah, Gudrun?!” seruku.

Justus memang aneh, tapi dia pria yang baik! Pria yang baik dan kompeten!

Seolah merasakan kasih sayangku yang meningkat padanya, Gudrun menyeringai kecil. “aku sadar bahwa hadiah kecil adalah kunci untuk membuat kamu tetap termotivasi, Nyonya.”

“Memang mereka. Haruskah kita mencari buku sekaligus? ”

“Tidak ada waktu untuk itu. Schwartz, Weiss—tolong ambilkan dan pinjam untuk kami sebuah buku yang belum pernah dibaca Nyonya sebelumnya,” kata Gudrun, menggenggam bahuku agar aku tidak bisa melarikan diri. Sarung tangannya membuat tangannya terlihat feminin, tetapi tidak rata dan kasar, dan dia mencengkeramnya dengan kekuatan seorang pria yang tidak salah lagi. Itu pasti lebih dari yang aku harapkan dari Rihyarda.

Aku memperhatikan saat Schwartz dan Weiss mulai berjalan tertatih-tatih.

“Oke. Satu buku.”

“Kami akan meminjam.”

aku menunggu dua shumil selesai melalui proses peminjaman buku dan kemudian kembali ke asrama, merasa gembira. Pemandangan Gudrun berjalan dengan gaya feminin mengingatkan aku pada sesuatu yang dia katakan kepada aku di masa lalu.

“Gudrun, di mana arsip terlarang itu?” aku bertanya. “Kamu menyebutkannya kepadaku di masa lalu, bukan?” Dia secara khusus menyebutkannya untuk membuatku tetap terjaga selama Malam Schutzaria. Banyak yang telah berubah dengan pustakawan dan buku-bukunya, tetapi tentunya arsip itu sendiri masih ada. Mungkin itu telah berubah dari dilarang menjadi terbuka untuk semua, tetapi itu tidak membuat perbedaan bagi aku.

“aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Apakah itu di Akademi Kerajaan?” salah satu pengikut aku bertanya. Mereka tertarik dengan misteri arsip, tetapi Gudrun hanya tersenyum damai dan menggelengkan kepalanya.

“aku tidak tahu di mana itu. Keberadaannya disebutkan kepada aku oleh pustakawan yang bertugas ketika aku menghadiri Akademi. Dia bilang ada ruang penyimpanan buku yang hanya bisa dibuka oleh bangsawan.”

“Tunggu apa? Jika hanya bangsawan yang bisa membukanya, itu berarti aku tidak bisa masuk ke dalam!” seruku. Itu terlalu kejam; dia telah mendapatkan harapan aku untuk apa-apa.

Gudrun melebarkan matanya saat aku menggembungkan pipiku. “Apakah kamu bermaksud memasuki apa yang secara harfiah disebut sebagai ‘arsip terlarang’? Apakah kamu tahu apa artinya ‘terlarang’?”

“Jika ada buku di sana, wajar saja jika aku ingin membacanya.”

“aku tidak bisa membayangkan ada banyak orang yang berpikiran sama…” kata Gudrun, lagi-lagi memiringkan kepalanya dengan bingung. aku benar-benar tidak bisa mempercayainya; Justus akan cross-dress dan berbaur dengan rakyat jelata untuk mendapatkan informasi yang dia inginkan, tapi dia menatapku seolah aku yang aneh. Bagaimana dia tidak berempati dengan aku di sini? Tentunya dia ingin tahu buku apa yang ada di ruangan itu juga.

“Apakah kamu tidak ingin tahu tentang buku apa yang ada di arsip terlarang dan apa yang tertulis di dalamnya?”

“aku pasti ingin tahu, tetapi orang normal mana pun akan menyerah untuk masuk ke dalam saat mereka mengetahui bahwa hanya bangsawan yang bisa masuk. Ini tidak seperti pesta teh, yang cukup mudah untuk diselewengkan, ”kata Gudrun, sepenuhnya berpura-pura menjadi orang normal. Aku memelototinya.

“Gudrun, kamu berbicara seolah-olah aku tidak normal.”

“Nyonya, tolong. Apakah kamu tidak memiliki kesadaran diri?” Gudrun bertanya, menatapku dengan rasa geli dan perhatian yang tulus. Mau tidak mau aku goyah; aku tidak sepenuhnya buta terhadap kekurangan aku sendiri.

“Ngh… Aku sadar kalau aku agak tidak biasa…”

“Itu melegakan,” kata Gudrun sambil tersenyum, sementara Cornelius terkejut, “Sedikit?”

Apa…? Aku hanya sedikit aneh, kan…?