Pameran Buku dan Pertemuan Tindak Lanjut

Sejumlah besar pelanggan datang dan melakukan pembelian dari pameran buku tahun ini. Peserta yang paling menonjol dari semua yang hadir tidak diragukan lagi adalah kakek buyut aku, yang berada di barisan paling depan dalam antrean pelanggan. Dia telah pulih sejak pingsannya selama kuliah kompresi mana aku dan, yang mengejutkan semua orang, tiba dengan pengasuhnya. Setelah terhuyung-huyung ke mimbar dengan tongkatnya, dia telah membeli satu dari setiap buku.

aku mendengar Benno dan yang lainnya menarik napas tajam pada jumlah uang yang tiba-tiba besar. Tidak banyak buku ketika kami pertama kali memulai pameran, tetapi sekarang tersedia berbagai jenis. Tidak ada pelanggan lain yang membeli salah satu dari semuanya.

“Kakek buyut pasti kaya, bukan, Rihyarda?”

“Dia ingin membeli masing-masing satu, mengingat keturunannya—kamu dan Nona Elvira—menerbitkannya, nyonya. Dia baru saja pulih, jadi Count Leisegang cukup khawatir dia akan datang.”

Um, Kakek buyut?! kamu terlalu memaksakan diri! Bukankah ada kemungkinan besar kamu akan pingsan lagi?!

aku mengawasinya dengan cemas sampai dia akhirnya meninggalkan ruangan, sambil berempati dengan mereka yang harus mengawasi aku dengan cara yang sama.

Ngh… Ini buruk untuk jantungku. Tidak heran semua orang berteriak padaku untuk tetap tenang. aku perlu mencari pengendalian diri yang telah lama aku tinggalkan…

Ketika aku melewati waktu yang menegangkan, anak-anak yang baru dibaptis datang untuk karuta dan bermain kartu, sementara orang dewasa datang untuk membeli buku. Ada banyak pelanggan wanita, dan buku fiksi terlaris kami adalah kumpulan cerita ksatria romantis yang ditulis Elvira. Sekali lagi, kisah cinta yang berlatar di Royal Academy terbukti populer. Mereka didasarkan pada kisah-kisah yang dia dengar dari wanita di banyak generasi sehingga orang-orang dari segala usia dapat membacanya dan menikmati menikmati nostalgia mereka dan berbagi teori tentang siapa karakter tertentu didasarkan.

Dengan demikian, produk terlaris di semua jenis adalah bintang dari pameran buku tahun ini: Resep Menggiurkan Rozemyne . Itu adalah buku warna pertama kami dan hasil kerja keras banyak orang. Hugo dan Ella telah memilih resep mereka yang paling sederhana dan paling mudah dibuat; Nicola telah melakukan yang terbaik untuk menuliskan semuanya; Wilma telah menggambar seni; dan Heidi telah menciptakan tinta berwarna yang memungkinkan pewarnaan itu sejak awal. Kebetulan, halaman terakhir termasuk iklan untuk restoran Italia.

Kami mampu memproduksi buku berwarna melalui pencetakan mimeograf. Itu sangat memakan waktu dan mahal dibandingkan dengan mencetak hitam putih, dan sangat sulit untuk menjaga agar warna yang tumpang tindih tidak bercampur. Gil telah memberitahuku seperti itu, tersungkur kelelahan hanya dengan memikirkannya.

Buku resepnya tipis dengan total hanya sepuluh resep, tapi itu adalah buku kami yang paling mahal. Meski begitu, karena itu termasuk resep untuk hidangan consommé dan pasta, para bangsawan yang telah memakan makanan yang disiapkan oleh koki kastil selama sosialisasi musim dingin membelinya berbondong-bondong. Gaya memasaknya sangat berbeda dari tradisi lokal, jadi belum terlihat apakah koki mereka benar-benar dapat membuat hidangan yang tepat dari resep saja. Ella dan yang lainnya mengatakan bahwa seseorang masih perlu membiasakan diri untuk menyeimbangkan panas dan waktu dan semacamnya.

Tentu saja, instruksi untuk membuat ragi alami tidak disertakan, jadi kastil tetap menjadi satu-satunya tempat di mana orang bisa makan roti yang lembut.

“Kami akan kembali ke kuil setelah sarapan besok,” kata Ferdinand. “Perusahaan Plantin akan ada di sana, tetapi hanya untuk pertemuan kita. Ketahuilah bahwa kita akan kembali ke kastil saat makan malam.”

“Dipahami.”

Kami mengadakan pertemuan dengan Perusahaan Plantin yang dijadwalkan di ruang direktur panti asuhan, di mana kami akan mendiskusikan apa yang akan dicetak selanjutnya dan kunjungan Haldenzel yang akan datang. aku benar-benar siap untuk bertemu Lutz dan Benno lagi setelah sekian lama. aku telah memberi mereka panggilan resmi selama pameran buku dan menyelipkan surat kepada keluarga aku di daftar hal-hal yang akan kami bicarakan.

“aku juga ingin berpartisipasi dalam pertemuan itu,” kata Hartmut kepada aku.

Tolong jangan…

Hartmut berada di sana berarti aku harus mendandani kata-kata aku seperti yang telah aku lakukan ketika menulis surat itu. Apakah ini hanya akan menjadi hidupku sekarang?

Dan akhirnya aku bisa bertemu dengan semua orang lagi juga.

Karena telah membawanya ke kuil sebelumnya, tidak ada alasan bagiku untuk menolaknya kali ini. Tetapi ketika aku dengan menyesal pergi untuk memberinya izin, Ferdinand menggelengkan kepalanya dengan cemberut.

“Akan ada pertemuan dua hari dari sekarang dengan para ulama yang direkomendasikan oleh berbagai giebes. Saat itulah pekerjaan untuk industri percetakan akan didistribusikan secara resmi. Izin aub tidak akan diberikan sebelum itu, jadi sekarang bukan waktunya bagi Philine atau Hartmut untuk datang ke kuil. Sebaliknya, aku menyarankan mereka untuk menyiapkan dokumen untuk dibagikan kepada para sarjana mengenai langkah-langkah dan bahan-bahan yang diperlukan untuk membangun bengkel pembuatan kertas dan bengkel percetakan, ”katanya.

“Sesuai keinginan kamu.”

Ferdinand membungkam segala kemungkinan protes dengan memberikan pekerjaan kepada para sarjana magang aku. aku memang merasa sedikit tidak enak pada Hartmut, tetapi aku sangat lega bahwa aku tidak perlu membawa dia atau Philine bersama aku—begitu banyak sehingga aku ingin berdoa untuk berterima kasih karena Sylvester bekerja sangat lambat sehingga dia tidak memberi Ferdinand izin belum.

Jangan khawatir—aku tidak benar-benar berdoa. Meskipun aku mungkin akan tersenyum kecil.

Setelah sarapan keesokan harinya, aku berangkat ke kuil bersama Ferdinand. Damuel dan Angelica menemaniku sebagai penjaga, sementara para ksatria di bawah umur tetap di belakang seperti sebelumnya. Mereka akan menghabiskan waktu ini untuk berpartisipasi dalam pelatihan magang Bonifatius.

“Cepatlah kembali, Nona Rozemyne. Demi mereka. aku sangat khawatir tentang bagaimana tampaknya Kakek terlalu termotivasi. Para magang bahkan mungkin akan bekerja sampai mati, ”kata Cornelius saat dia mengantar kami pergi. Bekas luka mentalnya dari saat dia dilatih di antara para ksatria penjaga keluarga archducal jelas sudah lama terlupakan.

aku benar-benar tidak berpikir kembalinya aku akan mengubah ketidakmampuan Kakek untuk mengendalikan dirinya …

Setibanya di kuil, Ferdinand langsung menuju kamar Uskup Agung dan mengadakan pertemuan pendahuluan untuk pembicaraan kami dengan Kompi Plantin, yang dijadwalkan pada bel keempat.

“aku kira ini harus dilakukan …” kata Ferdinand setelah diskusi persiapan kami selesai.

“Memang,” jawabku, masih menuliskan apa yang dia katakan di diptychku. “aku membayangkan mereka akan memiliki banyak pertanyaan, kekhawatiran, dan permintaan mengenai pembersihan kota bawah dan pemilihan cendekiawan, yang perlu diselesaikan melalui pertemuan dengan aub.”

“Aku akan mengaturnya sekaligus,” jawab Justus. Dia tidak membuang waktu untuk mulai bekerja.

Sekarang setelah pra-pertemuan kami selesai, Fran membawa teh dan permen. Kami makan crepes lagi, karena Damuel secara tragis melewatkan kesempatannya sebelumnya. Crepes ini sangat mewah, dengan jus parue yang telah dicampur ke dalam adonan.

Ferdinand tidak suka permennya terlalu manis, jadi crepes-nya memiliki banyak rumtopf dan krim dalam jumlah yang konservatif. Sebaliknya, aku memiliki potongan parue yang dicampur dan krim ekstra. Jus dari potongan parue memenuhi mulutku dengan sukacita. Itu adalah rasa musim dingin yang lezat, tetapi paru-paru sekarang sudah tidak musimnya; ini akan menjadi kesempatan terakhir aku untuk menikmatinya tahun ini.

“… Lebih banyak permen baru, hm?” Ferdinand mengamati.

“Crepes itu sendiri sudah ada sejak lama; ini hanya dibuat dengan bahan yang sedikit berbeda,” jawabku.

Setelah kami selesai, Ferdinand mengeluarkan alat sihir pemblokir suara. aku mencengkeram satu, dan saat itulah aku melihat ekspresinya sedikit berubah dengan apa yang tampak seperti simpati untuk aku.

“Ulama selanjutnya akan menemani kamu ke kuil,” katanya. “Ini akan menjadi yang terakhir kalinya kamu dapat menggunakan ruang tersembunyi di sini.”

aku tahu bahwa hari ini akan datang pada akhirnya, tetapi kata-katanya memukul aku seperti truk. Kehadiran para cendekiawan berarti aku tidak akan bisa membersihkan kamarku dan hanya membawa pedagang tertentu ke kamarku yang tersembunyi. aku merasakan kesedihan yang sama yang aku rasakan sesaat ketika Hartmut meminta untuk datang. Semuanya sudah berakhir.

“Apakah kamu menghentikan Hartmut datang sehingga aku bisa punya waktu untuk mengucapkan selamat tinggal pada Lutz dan yang lainnya…?” aku bertanya.

“Aku membayangkan akan lebih baik bagimu untuk menyelesaikan masalah sendiri, daripada semuanya diambil secara tiba-tiba darimu.” Ferdinand menurunkan matanya dan kemudian perlahan menghembuskan napas. “Rencananya adalah kamu tinggal bersama keluargamu sampai kamu memasuki Akademi Kerajaan, tetapi kamu akhirnya diambil dari mereka semua sama. aku telah menutup mata terhadap bisnis kamar tersembunyi ini untuk membantu meringankan ketakutan dan kecemasan kamu, tetapi kamu sekarang adalah seorang pelajar. kamu akan menghadiri semua pertemuan di masa depan dengan para sarjana di sisi kamu, dan mereka tidak akan mau mengabaikan hal-hal seperti itu. ”

“Memang…” jawabku. Ferdinand telah mempertahankan ini selama mungkin, mungkin dengan biaya pribadi. Mengetahui itu, tidak ada lagi yang bisa aku katakan.

“Yang paling penting dari semuanya, pertunanganmu dengan Wilfried akan diumumkan selama pesta merayakan musim semi. Tidak terpikirkan bagi pria biasa untuk memasuki ruang tersembunyi seorang wanita yang bertunangan. Kontroversi seperti itu bahkan akan merusak reputasi Perusahaan Plantin, dan kamu tentu tidak menginginkannya, bukan?”

Aku menggelengkan kepalaku. Benno telah mati-matian memperluas tokonya untuk mengakomodasi tuntutan para bangsawan yang tidak masuk akal, ditambah dia berlari di seluruh Ehrenfest bersama Lutz dan Gutenberg lainnya. aku tidak dapat membatalkan semua upaya mereka untuk alasan egois aku sendiri.

“Justus akan menemanimu ke kamar tersembunyimu hari ini,” kata Ferdinand. “Dia tahu keadaanmu dan sudah memiliki koneksi dengan Perusahaan Plantin. kamu akan menemukan kehadirannya jauh lebih mudah untuk diabaikan daripada kehadiran aku, aku bayangkan. ”

aku tampaknya harus membawa setidaknya satu sarjana dengan aku. Ini karena kami akan membicarakan hal-hal yang perlu disebutkan pada pertemuan mendatang dengan para ulama, tetapi mungkin juga tugasnya untuk memastikan aku mengucapkan selamat tinggal secara nyata. Kalau tidak, sebenarnya tidak akan ada alasan bagiku untuk membawanya ke kamarku yang tersembunyi secara khusus.

“Baiklah,” kataku setelah jeda enggan. “Aku akan membawa Justus.”

Jadi, aku pindah ke kamar direktur panti asuhan bersama Justus dan pelayan aku untuk menunggu bel keempat. Kami akan berbicara santai saat makan siang.

“Ferdinand yang memilih waktu pertemuan ini, kan?” Aku bertanya pada Yus. “Bukankah bel keempat waktu yang aneh untuk rapat?”

“Lord Ferdinand menghitung bahwa itu akan memberi kamu sedikit lebih banyak waktu daripada pertemuan standar.”

“Kebaikannya berputar-putar dan sulit dimengerti…”

“Tentunya kamu sudah terbiasa dengan itu sekarang. Dia bundaran dan sulit dimengerti secara umum,” kata Justus sambil tersenyum kecil.

Para pelayan yang ditugaskan untuk Ferdinand setelah pembaptisannya semuanya adalah anak buah Veronica. Mereka telah mengambil darinya apa pun yang membuatnya bahagia dan memaksakan apa pun yang tidak dia sukai darinya. Sebagai sarana untuk melindungi dirinya sendiri, dia telah belajar di usia muda untuk mengembangkan ekspresi datar yang menyembunyikan emosinya dari orang-orang di sekitarnya.

“Dari sudut pandangnya, nyonya, kamu adalah makhluk yang sangat sederhana— Ahem . kamu adalah individu yang sangat mudah dipahami dengan emosi yang jelas dan tidak ada motif tersembunyi. Selain itu, dia menyadari bahwa eufemisme mulia apa pun hanya akan melampaui kepalamu dan mengakibatkan masalah di kemudian hari, jadi dia telah mengadopsi sikap yang agak mudah dipahami di sekitarmu secara bergantian. ”

Jika sikap itu dimaksudkan agar mudah dimengerti, apa yang dikatakannya tentang aku?

Aku mengerucutkan bibir, saat itulah Perusahaan Plantin tiba. Fran membawa mereka ke lantai dua, dan Nicola membawa makanan sementara kami saling menyapa.

“Mark, Lutz — kamu bisa makan bersama kami hari ini. Pelayan aku akan melayani kamu, ”kataku.

Gil melirik gelisah antara Justus dan aku saat dia mulai melayani Lutz. “Tolong tenang. Ini adalah undangan dari Lady Rozemyne,” katanya.

Lutz tersentak kembali ke kenyataan dan kemudian dengan anggun mengambil kursi yang ditawarkan kepadanya. aku diberi tahu bahwa dia telah mempelajari tata krama di bait suci selama dua tahun aku tertidur, dan itu tampaknya telah membuahkan hasil—dia benar-benar telah menguasainya. Lutz dari zaman dulu yang telah mengisi wajahnya dengan makanan ketika Benno pertama kali mengundang kami untuk makan siang tidak terlihat di mana pun.

Pada catatan yang sama, Gil, yang sudah cukup dewasa sekarang, adalah pelayan yang sempurna. Sulit dipercaya bahwa dia adalah anak nakal terbesar dan orang biasa di ruang pertobatan ketika dia masih kecil. Dia melakukan pekerjaannya dengan sangat baik sehingga sulit membayangkan dia dihukum karena mengabaikan tugasnya.

aku sangat sibuk sejak bangun tidur sehingga aku tidak punya waktu untuk benar-benar memperhatikan sekeliling aku. Sekarang aku benar-benar melihat mereka, mereka telah tumbuh begitu besar. Mereka pasti akan menerima kabar bahwa kami akan berpisah dengan sangat tenang, tanpa harus menangis dan terlalu terikat seperti aku. Itu membuat aku merasa seolah-olah aku adalah seorang anak yang membuat ulah dengan perbandingan.

“Penjualannya cukup,” Benno memulai saat kami memakan makanan pembuka kami. Sebagian besar buku dijual di kastil, tetapi sebagai kepala Persatuan Percetakan dan Perusahaan Plantin, dia masih menangani semua nomornya sendiri.

“Karena koleksi resepnya laris manis, bolehkah aku menyarankan karya kami selanjutnya menjadi koleksi resep baru dengan kontribusi dari Hugo, Ella, dan Leise? Jika kami membayar mereka sebagian kecil dari uang yang kami hasilkan sebagai imbalan atas masukan mereka, kami mungkin mendapatkan lebih banyak resep untuk digunakan.”

“Mungkin, tapi penjualan di seluruh Ehrenfest secara bertahap menurun. Ini mungkin karena kami telah mencapai seluruh basis penjualan kami, tapi bagaimanapun juga…”

Tidak banyak orang yang mampu membeli buku, jadi sepertinya Perusahaan Plantin ingin memperluas demografi baru. Tapi itu akan membutuhkan izin archduke. Saat aku menyesap consommé aku, aku secara mental mulai memilih buku mana yang ingin aku sebarkan.

“aku ingin mempertahankan keunggulan kami di Royal Academy, sehingga buku bergambar Alkitab dan buku teks yang belum dibuat belum akan dijual ke adipati lain. Namun, kami akan berpikir untuk mulai menjual buku-buku lain—yaitu, cerita ksatria dan lembaran musik. Mempertimbangkan kekacauan yang akan terjadi dari meningkatnya jumlah adipati yang melakukan perdagangan di sini, kita mungkin perlu menunggu sampai tahun depan untuk memulainya. Kami tidak akan dapat menangani permintaan kecuali kami membuat lebih banyak bengkel percetakan sebelum itu, jadi sebaiknya kamu berencana untuk membangun lebih banyak dan mencetak lebih banyak buku teks tahun ini.”

Benno mengangguk tegas dan mengerutkan kening pada kata “kekacauan.” Tidak dapat disangkal bahwa kota yang lebih rendah telah berjuang untuk bersiap untuk sementara waktu sekarang.

“Selain itu, sepertinya buku-buku tentang etiket tidak laris manis…” kataku. Tuuli adalah orang yang menyarankan agar kami membuatnya, tetapi tidak ada banyak minat. aku sedikit sedih melihat semua tumpukan yang tidak terjual.

Lutz, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya sambil mengambil roti yang lembut. “Oh, itu untuk demografi yang berbeda. Kami menjualnya kepada orang awam yang tidak mampu membayar tutor yang baik, keluarga kaya yang memiliki koneksi dengan bangsawan, dan kepala kota dan walikota yang berurusan dengan bangsawan. Mereka tidak menjual dengan buruk sedikit pun, ”jelasnya.

Ternyata, mereka benar-benar menjual dengan cukup baik. Mereka sama sekali tidak dibutuhkan oleh orang-orang di kastil, karena semua orang di sana sudah mengerti etiket.

“Kami menjualnya dalam perjalanan ke Haldenzel dengan mampir di kota-kota kecil di Distrik Pusat, mendiskusikan apa yang terjadi di Hasse, dan kemudian memperingatkan mereka bahwa mereka dapat mengalami nasib yang sama kecuali mereka menjalankan etiket mereka. Kami menghasilkan banyak penjualan setelah itu, ”kata Lutz dengan senyum bangga.

aku hanya bisa tersenyum; orang-orang mungkin tidak punya pilihan selain membeli buku pada saat itu. Hasse bukan satu-satunya kota yang terbiasa dengan bagaimana Bezewanst pernah melakukan sesuatu, jadi mereka tidak bisa menganggapnya sebagai masalah orang lain.

“Dilihat dari penjualan di kastil, Haldenzel sepertinya cukup cocok untuk cerita yang dianggap dapat diterima oleh kaum bangsawan,” lapor Mark. “Cerita yang ditulis ibumu terjual lebih banyak daripada yang lain, Lady Rozemyne.” Dia mengamati daging paha yang dimasak dengan anggur yang ada di piringnya saat dia berbicara.

Saat ini, kisah asmara Elvira telah dengan kuat mencengkeram hati semua wanita bangsawan kadipaten. Politik faksi tidak diragukan lagi berperan sampai tingkat tertentu, tetapi yang lebih penting adalah bahwa seorang bangsawan lebih cocok untuk menulis cerita yang akan dinikmati oleh bangsawan lain.

“Haldenzel mengalahkan kami dalam penjualan. Kami menginginkan sesuatu yang terasa lebih gamblang dari Ehrenfest,” kata Benno dengan nada sopan dan formal.

Sebagian besar anak-anak sudah memiliki Alkitab bergambar, karuta, dan kartu remi sekarang, jadi mereka tidak akan melakukan lebih banyak pembelian di masa mendatang. Kami berencana untuk menarik mereka dengan buku teks dalam jangka panjang, tetapi Benno menginginkan sesuatu yang akan membawa keuntungan lebih cepat. aku merenungkan apa yang bisa kami hasilkan saat memotong daging aku.

“Bagaimana jika kita lebih fokus pada alat tulis?” aku menyarankan.

“Alat tulis apa lagi yang ada?”

“Mungkin sesuatu seperti (folder file) atau (pengikat) untuk mengatur kertas. Kami juga dapat membuat formulir pesanan standar untuk pedagang, terutama mengingat sejumlah besar akan segera datang dari adipati lain. Mereka akan nyaman untuk dimiliki, bukan begitu?”

Mark mengangguk setuju beberapa kali saat aku menjelaskan betapa sulitnya memproses pesanan, karena sering kali ditulis dalam format yang berbeda. Itu adalah perjuangan besar untuk membuat orang menulisnya dengan cara yang konsisten.

“Omong-omong— guildmaster punya pertanyaan. kamu mengatakan akan ada bangsawan tertentu yang dipilih untuk kami berbisnis, tetapi bagaimana kami menentukan pedagang mana yang telah menerima izin ini? Benno bertanya, menatapku saat dia memasukkan sendok ke dalam puding yang disajikan untuk pencuci mulut. Sejauh ini mereka dapat melakukan bisnis dengan pedagang apa pun yang datang kepada mereka, tetapi sekarang mereka perlu membatasi diri pada beberapa orang terpilih. Tidak ada cukup produk untuk mereka jual kepada siapa pun.

“…Itu adalah sesuatu yang harus kita pikirkan. Apakah kamu berkonsultasi dengan Otto untuk pendapatnya?

“Masukannya adalah bahwa dia tidak bisa mengatakan apa-apa selain fakta bahwa hal-hal kemungkinan akan berbeda berdasarkan kadipaten. Sebagai mantan pedagang keliling, dia tidak terlalu tahu tentang pedagang yang melakukan bisnis atas perintah archdukes mereka, ”jawab Benno. Jika bahkan Otto dan Gustav tidak memiliki ide sebagai pedagang berpengalaman, maka aku juga tidak tahu.

“aku kira akan bijaksana untuk menyelidiki bagaimana adipati lain menangani ini. Meskipun mungkin metode yang paling dapat diandalkan adalah membuat sesuatu yang istimewa di Ehrenfest yang tidak bisa ditiru oleh bangsawan lain…” Aku merenung keras-keras.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah kapal bermeterai merah—kapal dagang Jepang dari awal abad ketujuh belas yang bepergian dengan surat paten bermeterai merah yang dikeluarkan oleh Keshogunan Tokugawa yang berkuasa. Kami mungkin dapat menyalin sistem itu dengan membuatnya sehingga hanya pedagang dengan hak paten surat bermeterai merah yang dapat melakukan bisnis, meskipun aku tidak tahu apakah kami benar-benar dapat menerbitkannya atau apakah mereka akan bekerja sejak awal. Terlalu berbahaya untuk membuat keputusan seperti ini sendirian.

“Aku akan berkonsultasi dengan archduke,” kataku. “Ini mungkin sesuatu yang perlu diputuskan di Konferensi Archduke.”

“Kami berterima kasih atas pertimbangan kamu.”

Mm… Makanan memang terasa lebih enak saat dimakan bersama orang lain.

Itulah pemikiran yang terlintas di benak aku ketika aku menyelesaikan makan siang terakhir yang pernah aku makan bersama Lutz dan yang lainnya. aku bisa mengadakan pertemuan makan siang dengan Benno di masa depan, karena dia adalah kepala Perusahaan Plantin, tetapi makan dengan magang leher seperti Lutz sama sekali tidak mungkin. Mungkin sepuluh tahun dari sekarang, tapi itu terasa seperti selamanya jauh dari tempat aku berdiri sekarang.

“Nona Rozemyne, ini adalah dokumen mengenai penjualan tahun ini, pemikiran para sarjana awam, dan rekonstruksi kota.”

“Sangat dihargai. aku akan mengirim mereka ke aub, ”kataku. “Dan ini surat dari aub.”

Lutz mengulurkan dokumen ketika Benno berbicara. aku mengambilnya, dan setelah memastikan bahwa ada surat yang terselip di antara mereka, dengan cepat memasukkannya ke dalam kotak dan menutup tutupnya. Pada saat yang sama, Lutz memperhatikan amplop yang aku selipkan ke dalam dokumen yang aku berikan kepadanya dan melirik Justus.

Aku ingin tahu apakah ini akan menjadi terakhir kalinya kita bertukar surat juga…?

Bahkan setelah menguatkan tekadku, pikiran itu masih menyakiti hatiku. aku menahan keinginan untuk menangis ketika aku memerintahkan Fran untuk membuka ruang tersembunyi.

“Benno, Mark, Lutz—ada sesuatu yang sangat penting yang harus kita diskusikan. Damuel akan menemani kita sebagai pengawalku, Gil dan Fran sebagai pelayanku… dan Justus sebagai cendekiawanku.”

Mata Lutz melebar tak percaya saat aku mengucapkan nama belakang itu. Mark mengalihkan pandangannya ke lantai, sementara Benno memejamkan mata seolah berkata, “Jadi akhirnya hari itu tiba …”

Aku melihat ke pintu yang dibuka Fran dan kemudian memberi Lutz senyum terbaik yang bisa kukerahkan. “Ini sangat, sangat penting.”