Epilog

Benno secara refleks menahan topinya saat dia keluar dari kuil; badai salju lebih kuat sekarang daripada ketika dia tiba. Dia menuruni tangga dengan kerah terbuka, menuju lurus ke arah dan kemudian memanjat melalui pintu terbuka gerbong yang menunggu. Mark dan Lutz bergegas masuk segera setelah itu, tertutup salju dari berjalan kaki singkat. Sopir menutup pintu di belakang mereka, dan kereta mulai bergerak dalam waktu singkat.

Sejak Rozemyne ​​menjadi Uskup Agung, Benno mulai menerima undangan resmi sebagai tanggapan atas permintaannya untuk pertemuan dan akan tiba di kuil melalui kereta. Pengemudinya pasti akan melewati neraka saat mengemudikan mereka dalam cuaca seperti ini, tapi itu sepadan—tidak seperti Kompi Othmar, Kompi Plantin tidak terletak tepat di dekat kuil, jadi melakukan perjalanan dengan berjalan kaki hanya akan membuat mereka terkubur dalam salju. .

Kereta bergerak lebih lambat dari biasanya, kemungkinan karena salju menghalangi pandangan pengemudi. Di dalam, kesunyian hampir memekakkan telinga, hanya dipecahkan oleh suara gemerincing yang mengganggu saat jendela menahan angin kencang. Lutz biasanya menghabiskan perjalanan kembali mendiskusikan waktunya dengan Rozemyne ​​di kamar tersembunyinya dan apa yang harus atau tidak dia katakan kepada keluarganya, tetapi hari ini dia hanya menatap lantai dengan bibir terkatup rapat.

Benno memperhatikan bahwa Mark menatapnya dengan ekspresi prihatin, tetapi dia hanya menggelengkan kepalanya dan menatap ke luar jendela sambil menghela nafas. Aku tahu ini karena kontrak sihir akan dibatalkan, tapi, ya… Apa yang harus dilakukan tentang ini?

Pertemuan mereka hari ini tidak berjalan seperti biasanya. Setelah perkenalan selesai, mereka biasanya akan dibawa ke ruang tersembunyi, di mana Rozemyne ​​akan berbicara bukan sebagai bangsawan, tetapi sebagai Myne. Di sana, Lutz dapat berbicara dengan bebas, dan Myne akan mendengarkannya seolah-olah itu benar-benar normal.

Namun hari ini, ketua guild juga hadir, dan hanya dia, Benno, dan Otto yang umumnya diizinkan untuk berbicara. Lutz tidak diragukan lagi sangat terguncang oleh Rozemyne ​​dengan santai mengumumkan bahwa kontrak mereka akan dibatalkan, terutama mengingat senyum bangsawan di wajahnya, tetapi dia mungkin tidak memperhatikan bagaimana perasaannya yang sebenarnya. Dia telah mempertahankan ketenangannya ketika dia membicarakan masalah ini, tetapi tangannya terkepal erat dan sedikit gemetar.

Kita perlu menjaga kestabilan emosi Rozemyne ​​di sini.

Baik Plantin maupun Perusahaan Gilberta masih membutuhkan dukungan Rozemyne, dan percakapan ini telah mengkonfirmasi bahwa akan segera ada banyak pedagang yang datang dari adipati lain. Pedagang kota yang lebih rendah kemungkinan besar akan dihancurkan tanpa seseorang untuk melindungi mereka dari tuntutan tidak masuk akal yang pasti akan mereka hadapi; yang dibutuhkan hanyalah keinginan atau sedikit kemarahan yang salah tempat bagi seorang bangsawan untuk mengakhirinya.

Sebagai orang yang membawa Tuuli ke Perusahaan Gilberta, Lutz ke Perusahaan Plantin, dan ketua guild untuk menjauh dari Rozemyne, Benno tahu itu adalah tanggung jawabnya untuk menjaga kestabilan emosi Rozemyne ​​sehingga dia bisa melindungi Gutenberg dan pedagang kota yang lebih rendah. .

Dan untuk membuatnya stabil, kita perlu Lutz untuk menguasainya juga.

“Selamat datang kembali, Tuan Benno.”

Seorang pelayan menyambut mereka saat mereka masuk ke dalam Kompi Plantin. Interiornya redup, dan tidak ada orang lain di dalam, seperti yang diharapkan; tidak ada orang normal yang akan mengambil risiko keluar untuk membeli buku dan kertas di tengah badai salju yang hebat, jadi mereka akan menutup toko sampai cuaca tenang. Lehanges juga tidak akan berfungsi, artinya selama periode seperti itu, Perusahaan Plantin sebagian besar hanya menampung tiga orang: Benno, pemiliknya; Tandai, lehernya; dan Lutz, magang leherl. Ada juga beberapa pelayan dan koki yang hanya tinggal di sana selama musim dingin.

Sebagian besar dari mereka yang bersedia tinggal di toko tertutup selama musim dingin adalah bujangan tanpa keluarga atau kerabat untuk membantu persiapan musim dingin, mereka yang berhubungan buruk dengan keluarga mereka dan ingin menghindari dikurung bersama mereka selama satu musim penuh, dan mereka yang ingin menghemat uang ketika mereka menikah dengan tinggal bersama majikan mereka daripada membelanjakan uang untuk persiapan musim dingin. Koki yang tinggal bersama mereka musim dingin ini berada di kamp ketiga, dan karena dia bekerja di restoran Italia, makanan mereka lebih dari memuaskan.

Benno dan yang lainnya mengetuk salju dari pakaian mereka saat mereka menaiki tangga ke lantai dua tempat mereka tinggal. Tungku di ruang tamu bersama telah dinyalakan, membuatnya jauh lebih hangat. Benno menghela nafas lega, tetapi tidak ada waktu untuk berlama-lama.

“Mark, bawakan teh ke kamarku. Lutz, pakai mantelmu dan ikut aku. Kita perlu bicara.”

Masih mengenakan mantelnya, Benno masuk ke kamarnya dan menyalakan api di tungku pribadinya. Kamarnya sendiri sangat dingin, karena mereka biasanya tinggal di ruang tamu untuk menghemat biaya. Mereka secara teknis membuang-buang kayu bakar, tetapi tidak banyak yang bisa mereka lakukan ketika berbicara tentang Rozemyne. Mereka tidak bisa mengambil risiko para pelayan mendengar.

Lutz berjalan dengan susah payah dengan bahu merosot dan ekspresi mendung. Dia masuk setelah Benno, yang menarik kursi dan duduk tepat di sebelah tungku, menatap api saat dia menunggu magang leher melakukan hal yang sama.

“Lutz, kamu harus mengendalikan dirimu, kalau tidak Rozemyne ​​akan menjadi tidak stabil,” kata Benno, melihat ke arah bocah itu. “Jika kamu perlu mengeluarkan perasaan atau melampiaskan frustrasi kamu, lakukan itu di sini. Jangan tunjukkan kelemahan seperti ini di kuil.”

Lutz menyaksikan api perlahan tumbuh lebih besar dan kemudian menutup matanya rapat-rapat. “Aku… kurasa dia tidak peduli lagi.”

“Permisi?”

“Aku tidak percaya dia bahkan tidak berkedip ketika dia berbicara tentang membatalkan kontrak kita…” gumamnya. “Dia mungkin bahkan tidak peduli dengan mereka lagi.”

Ya, inilah yang kami dapatkan karena terlalu mengandalkan ruang tersembunyi.

Benno mengusap rambutnya yang disisir ke belakang, membiarkannya turun. Bagi Lutz, sudah biasa menggunakan ruang tersembunyi ketika membicarakan hal-hal penting. Dia telah memberi Rozemyne ​​laporan melalui Gil dan Fritz di masa lalu, tetapi dia tidak terbiasa berbicara dengannya tentang hal-hal penting ketika dia mengenakan kepribadian bangsawannya.

“Apakah kamu bodoh?” tanya Benno. “Persetan Rozemyne ​​ingin kontrak itu dibatalkan.”

“Tapi, Tuan Benno …”

“Kontrak sihir lebih penting baginya daripada siapa pun. Tidak bisakah kamu melihat betapa putus asanya dia untuk berpegang teguh pada beberapa koneksi yang tersisa ke kota yang lebih rendah? Sejujurnya, mengingat bagaimana kami akan memperluas bisnis ini, kontrak itu tidak lain adalah masalah bagi kamu dan aku.”

Lutz dengan kuat menggelengkan kepalanya. “‘Tidak ada apa-apa selain masalah’?” dia menggema, suaranya bergetar.

Benno menggaruk kepalanya. Lutz jauh lebih bergantung pada kontrak itu daripada yang dia pikirkan. “Pikirkan sebagai leherl magang di Perusahaan Plantin,” katanya. “Ada banyak peluang bagus yang tidak bisa kami manfaatkan saat dia tertidur karena kontrak itu, ingat, dan dia cukup sakit sehingga itu mungkin terjadi lagi kapan-kapan. Kontrak-kontrak itu tidak berfungsi untuk industri yang diperluas atas perintah seorang archduke. ”

Tanpa persetujuan Rozemyne, mereka tidak dapat menjadikan Haldenzel sebagai Plant Paper Guild-nya sendiri, dan bahkan dalam hal mencetak dan membuat buku, ada beberapa hal yang tidak dapat mereka lakukan tanpa dia. Myne menjadi Rozemyne ​​telah mengakibatkan pembuatan kertas dan percetakan menjadi industri kadipaten resmi, dan dengan archduke sekarang mengarahkan mereka ke popularitas, tidak masuk akal untuk meminta izin padanya untuk setiap hal kecil.

Lutz mendongak dengan kaget. “Tapi kontraknya adalah—”

“Mereka selalu hanya untuk asuransi. Kami tidak tahu apakah beberapa bangsawan acak akan merebut Myne ketika dia pergi ke kuil, dan kontrak kami adalah cara bagi kami untuk tetap berhubungan dengannya.”

Tentu saja, Myne kemudian dinyatakan meninggal, dan Rozemyne ​​menjadi putri angkat Archduke. Perusahaan Gilberta adalah bintang yang sedang berkembang yang telah mengamankan bisnis eksklusif dari keluarga agung perintis, sementara Benno dan yang lainnya dianugerahi nama “Plantin” oleh putri angkat adipati agung. Mereka tidak perlu lagi khawatir tentang Rozemyne ​​yang tiba-tiba hilang atau tidak diizinkan untuk melihat mereka lagi.

“Semuanya berbeda dari dulu,” Benno menyimpulkan. “Kalian berdua tidak membutuhkan kontrak itu lagi.”

Lutz merenungkan kata-kata itu sejenak dan kemudian mengulangi, “Semuanya berbeda …” Kontrak itu masuk akal kembali ketika jangka pendek langsung lebih penting daripada apa pun, tetapi sekarang Perusahaan Plantin dijamin berperan dalam mengembangkan industri archduke, tidak ada banyak gunanya bagi mereka sama sekali.

“Tapi itu tidak benar untuknya. Hampir tidak ada waktu berlalu sejak dia bangun dari tidur dua tahun, dan dia belum memiliki kesempatan untuk melihat siapa pun dari keluarganya, ”jelas Benno. “Dia kehilangan satu koneksi kecil lagi ke kota yang lebih rendah berisiko membuatnya tidak stabil secara emosional seperti sebelumnya.” Dia menyinggung pertemuan pertama mereka setelah Rozemyne ​​bangun, ketika dia menyebutkan tidak bisa menangis tidak peduli seberapa besar dia ingin dan kemudian segera menangis.

Rozemyne ​​tinggal sendirian di masyarakat bangsawan sebagai putri archduke—siapa yang tahu apa yang bisa membuatnya tidak stabil? Mendiskusikan bisnis dengan bangsawan saja sudah cukup untuk menguras tenaga Benno; mustahil untuk mengatakan seberapa besar beban yang dia tanggung.

Kembali ketika Myne masih magang gadis kuil biru, dia memanggil Lutz dan Tuuli ke kuil secara teratur ketika dia terjebak di sana selama musim dingin. Itu adalah kenangan kuno bagi Lutz, sejak dia masih kecil dan itu bertahun-tahun yang lalu, tetapi bagi Benno, itu baru saja terjadi.

“kamu harus tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa tidak peduli seberapa tenang Rozemyne, dia belum tentu tenang di dalam,” kata Benno. Myne telah memberi Lutz senyum menghibur bahkan ketika menahan rasa sakit yang luar biasa dari Devouring. Kekasih masa kecil Benno sejak dia berusia tiga belas tahun juga telah menanggungnya, dan cara dia berteriak ketika panas muncul entah dari mana, melekat padanya hingga hari ini. Alisnya berkerut saat dia memikirkan kembali gadis itu, cinta dalam hidupnya yang gagal dia selamatkan. “Kamu mungkin belum melihatnya, Lutz, tetapi tangannya gemetar ketika dia mengemukakan pembatalan kontrak. Jangan biarkan fasad bangsawannya membodohimu. ”

Lutz menelan ludah, ekspresinya berubah menjadi seringai. Dia frustrasi pada dirinya sendiri karena tidak cukup memperhatikan Rozemyne.

“Lutz, tetap di jalur di sini. Pekerjaan kami tidak mengubah apakah kontrak itu ada atau tidak—kami masih memperhatikan hadiah yang sama. Dan mengingat betapa sulitnya bagi Rozemyne ​​untuk bertemu dengan keluarganya, hanya kamu yang bisa membuatnya tetap tenang. Jika suatu saat dia menjadi tidak stabil, kamu dapat membiarkannya menangisi kamu sampai dia puas dan meyakinkannya bahwa tidak ada yang berubah, seperti yang telah kamu lakukan sebelumnya.”

Saat itulah mata Lutz akhirnya berhenti goyah. Dia menghadap ke depan, menampar pipinya sendiri, dan mengangguk. “Ya, Tuan Benno.”

Itu harus dilakukan, pikir Benno, menghela nafas lega pada Lutz yang sudah tenang. Selama Lutz tetap kuat, Rozemyne ​​akan berhasil entah bagaimana.

“Tuan Benno, aku sudah membawakan tehnya,” kata Mark, melangkah ke dalam ruangan seolah-olah dia telah menunggu saat yang tepat untuk mengakhiri percakapan. Dia melirik Lutz dan kemudian mengangguk. “Jika kamu sudah menyelesaikan diskusimu, akankah kita pindah ke ruang tamu? Di sana jauh lebih hangat.”

Benno berhenti sejenak. “Tidak, lebih mudah untuk bekerja di sini di mana ada lebih banyak dokumen. aku akan mulai mengumpulkan masukan tentang peningkatan infrastruktur kota bawah yang dibicarakan Rozemyne.”

“Kamu akan membutuhkan dokumen tambahan ketika kamu pergi ke kastil untuk menjelaskan hal-hal kepada archduke, kan?” Lutz bertanya, segera mengambil papan dan tintanya dengan senyum percaya diri. Benno balas tersenyum padanya. Mereka mungkin tidak bisa pergi ke salju, tapi masih banyak yang harus mereka lakukan. Tidak ada waktu untuk murung.

“Senang melihat kalian berdua begitu termotivasi, tapi aku baru saja menyiapkan teh,” kata Mark. “Bolehkah aku menyarankan kamu untuk mulai minum?” Senyumnya yang mengintimidasi sangat mendorong mereka untuk tidak menyia-nyiakan minuman.

Benno dan Lutz bertukar pandang sebelum buru-buru mengambil cangkir teh mereka.