Ruang Bermain Musim Dingin dan Keberangkatan Kami

Makan siang dilanjutkan dengan Upacara Pemberian Hadiah, setelah itu sosialisasi musim dingin dimulai. Namun, sebelum aku dapat berpartisipasi, Ferdinand menginstruksikan aku untuk kembali ke kamar aku; aku rupanya sudah bergerak lebih dari yang bisa dilakukan tubuh aku untuk satu hari.

“Tetapi aku diberitahu bahwa Nikolaus dan istri kedua Ayah akan datang untuk menyambut aku …”

“Kesehatanmu lebih penting dari salam wajib seperti itu, bukan? Jangan lupa bahwa kamu bergerak semata-mata karena kekuatan alat sihir. kamu pingsan akan mengganggu jadwal kamu yang akan datang, dan tidak ada banyak waktu sampai kamu pergi ke Royal Academy seperti itu. Seharusnya aku tidak perlu menjelaskan hal ini kepada kamu,” kata Ferdinand sambil merinci semua potensi masalah yang akan muncul. aku mengerti bahwa dia mengkhawatirkan aku, tetapi penghargaan aku berkurang semakin lama pidatonya berlanjut.

Jika kamu bisa berhenti menyeret hal-hal ini keluar, Ferdinand, kamu akan menjadi orang yang jauh lebih baik.

aku dengan sedih menundukkan kepala sambil terus mendengarkan, tetapi sungguh, Ferdinand memahami situasi kesehatan aku saat ini lebih baik daripada siapa pun. Dia benar-benar mengkhawatirkanku, dan untuk mengakhiri ceramahnya yang panjang, aku memutuskan untuk kembali ke kamarku dengan patuh.

“Sangat baik. Seperti yang kamu sarankan, aku akan kembali ke kamar aku untuk hari ini. Namun, karena besok adalah hari pertama ruang bermain musim dingin, aku berencana untuk pergi ke sana di pagi hari. aku perlu menyapa anak-anak yang telah dibaptis, dan aku ingin memahami situasi di sana juga. aku akan mengunjungi kantor kamu di sore hari, jadi tolong panggil mereka yang mengumpulkan informasi yang aku berikan kepada kamu kemarin.”

Itu cukup bagi Ferdinand untuk memahami niat aku. Dia mengangguk, meletakkan tangan di pipinya, lalu sedikit mengernyitkan alisnya.

“Kamu tidak akan membayar mereka di Royal Academy?”

“Dokumen-dokumen yang aku berikan kepada kamu lulus dalam dua tahun aku tertidur. Aku akan membayar mereka yang masih terdaftar di Royal Academy begitu kita tiba di sana.”

aku juga meminta para pemimpin Ehrenfest untuk membaca dokumen-dokumen yang telah diatur oleh Damuel, karena seperti halnya Ferdinand dan aku, kemungkinan besar mereka masing-masing memiliki gagasan sendiri tentang apa yang merupakan informasi berharga. Hal ini akhirnya terbukti menjadi kasus, bahkan beberapa meminta tindak lanjut atas laporan tertentu.

Mereka yang telah memberikan informasi yang dianggap berharga dibayar untuk usaha mereka, dengan uang yang berasal dari daerah mana pun dari pemerintah yang menganggapnya berguna. Para sarjana tidak mengenal aku dengan baik, jadi mereka awalnya terkejut ketika aku datang untuk menagih mereka uang, tetapi mereka hampir tidak bisa menolak setelah melihat pasangan bangsawan dan komandan ksatria membayar dengan senyum bingung.

Jadi aku memperoleh uang seperti yang selalu aku rencanakan.

“Ah iya. kamu tentu memang menjual informasi tersebut ke berbagai tempat. Sangat baik. aku akan mengatur agar mereka dikumpulkan besok sore. ”

“Itu sangat dihargai.”

“Jadi, apakah kamu hanya akan berada di ruang bermain besok?” Charlotte bertanya, memberiku mata seperti anak anjing setelah rencanaku selesai. Aku sedikit goyah, mengingat betapa sedihnya dia karena hanya bisa melihatku selama latihan berputar dan saat makan malam.

“…Itu mungkin akhirnya menjadi kasusnya. aku bermaksud untuk setidaknya mampir untuk menyapa semua orang, tetapi aku benar-benar tidak punya banyak waktu jika aku harus mengimbangi dua tahun yang telah aku lewatkan. ”

Melihat seberapa banyak anak-anak seusia aku telah tumbuh di Upacara Pemberian Hadiah membuat aku sangat menyadari tidak hanya kurangnya pertumbuhan aku sendiri, tetapi juga bahaya yang aku hadapi. Tidak salah lagi bahwa aku akan diejek dan dicemooh karena masih terlihat sangat muda, jadi setidaknya yang bisa aku lakukan adalah memastikan aku tidak ketinggalan pelajaran juga. Lagi pula, untuk meningkatkan nilai semua orang di Ehrenfest, pertama-tama aku harus mencapai nilai yang sangat baik sendiri. Mencoba mendorong metode belajar aku tanpa bukti untuk membuktikan keefektifannya hanya akan membuat orang skeptis.

Belum lagi, mendapatkan nilai bagus adalah syarat aku masuk perpustakaan…

Setelah aku memahami keadaan ruang bermain, aku ingin mendedikasikan waktu sebanyak yang aku bisa untuk studi aku sendiri.

“Aku mengerti perasaanmu, Suster. Kalau begitu, bolehkah aku meminta kamu untuk menyiapkan hadiah untuk dibagikan kepada anak-anak besok? Ada banyak orang yang sudah tidak sabar menunggu untuk merasakan kembali rasa manisanmu.”

“Pasti. aku akan memastikan untuk menyiapkannya, ”jawab aku dengan senyum meyakinkan. aku benar-benar lupa bahwa Wilfried’s dan koki-kokinya telah menyiapkan permen yang diberikan sebagai hadiah selama dua tahun terakhir, jadi aku hampir lupa menyiapkan permen aku sendiri.

Wah, hampir saja… Syukurlah Charlotte ada di sini untuk mengingatkanku.

Sekarang aku memikirkannya, butuh banyak uang untuk menyiapkan permen. Gula sangat mahal, dan meskipun madu selalu dapat digunakan sebagai alternatif yang lebih murah, biayanya pasti akan meningkat jika permen disiapkan setiap hari. aku dapat mengelolanya karena aku menghasilkan uang sendiri, tetapi aku harus bertanya-tanya bagaimana mereka berhasil membelinya.

Mungkin aneh bagiku untuk meminta dan kemudian menawarkan untuk membayarnya, tapi tetap saja… Ini adalah sesuatu yang aku mulai. Ini salahku mereka harus mendanainya saat aku pergi.

Aku berpikir, yang menyebabkan Wilfried menyipitkan matanya yang hijau tua. “Biar kutebak, Rozemyne—kau berencana untuk memimpin ruang bermain sendirian lagi, bukan?”

“Iya. Aku memulai kebiasaannya saat ini dengan iseng, dan sementara tidak banyak yang bisa dilakukan saat aku tertidur, aku tidak bisa membiarkan kalian berdua terus membawa beban ini, ”kataku, menyebabkan Charlotte mengerutkan bibirnya dan memelototiku dengan nilanya. mata. Melihat adik perempuanku yang imut memberiku tatapan mencela seperti itu benar-benar membuatku terguncang.

“Kakak, haruskah kamu benar-benar mengambil lebih banyak pekerjaan ketika kamu sudah begitu sibuk dengan urusanmu sendiri? Belum lagi, Ayah bilang adalah tugas semua anaknya untuk mendidik mereka yang ada di ruang bermain dan meningkatkan nilai Ehrenfest di masa depan, bukan?”

“Kurasa dia melakukannya …”

Charlotte beringsut mendekat, memaksaku untuk perlahan mengangkat kepalaku untuk melihat wajahnya yang sedikit lebih tinggi dan tersenyum intens. Adik perempuanku mengalahkanku, dan saat aku goyah, Wilfried menampar punggungku dengan ramah.

“Dengan kata lain, adalah tugas kita untuk memimpin ruang bermain juga. kamu tidak bisa menyimpan semuanya untuk diri sendiri. Kami akan dianggap tidak kompeten jika kami menyerahkan semuanya kepada kamu, dan kamu cukup pintar untuk mengetahui apa artinya itu, ya? ”

Mereka berdua berusaha melakukan pekerjaan mereka sebagai anak-anak dari archduke, memandang kita semua sama. Untuk alasan itu, yang terbaik bagi aku untuk mencari tahu keahlian mereka, kemudian mendelegasikan pekerjaan yang sesuai.

“Sangat baik. aku akan mengamati ruang bermain besok dan mendelegasikan pekerjaan berdasarkan apa yang aku lihat, ”saran aku.

Mata Wilfried langsung berbinar. Dia menepuk kepalaku sambil dengan bangga membusungkan dadanya. “Ya. Untuk saat ini, kamu harus pergi dan beristirahat. kamu punya hari besar di depan kamu besok. ”

“Ya, kami tidak ingin kamu pingsan lagi,” Charlotte setuju. Ekspresinya tampak jauh lebih ringan juga, tidak diragukan lagi merupakan indikasi bahwa dia senang aku memercayainya dengan pekerjaan.

Yah, asalkan mereka berdua mau bekerja… pikirku sambil bangkit dan menuju pintu untuk meninggalkan ruang makan.

“Rozemyne.”

“Ya, Ferdinan?” tanyaku, berbalik untuk melihatnya.

“Tubuh kamu perlu istirahat, tetapi pikiran kamu masih sepenuhnya mampu bekerja. Lanjutkan membaca dokumen yang aku berikan saat di tempat tidur.”

“Dengan senang hati.”

Aku kembali ke kamarku, mandi dan berganti pakaian dengan bantuan Rihyarda dan Ottilie, lalu naik ke tempat tidur. Ada sekotak bahan pelajaran yang perlu aku baca di meja terdekat.

“Ya ampun, Ferdinand benar-benar telah membuat kamu melalui pemeras, hm? Jika dia benar-benar ingin kamu beristirahat, dia juga harus melarangmu membaca, ”kata Rihyarda, bahkan tidak berusaha menyembunyikan kemarahannya.

Aku hanya menghela nafas lega saat aku mengeluarkan sebuah buku dari kotak dan membukanya di tempat tidur. Betapapun aku menghargai pertimbangan Rihyarda, aku berada pada kondisi paling tenang saat membaca. Bagi aku, Ferdinand telah tampil sebagai dewa yang sebenarnya ketika dia memerintahkan aku untuk terus belajar.

“Sayangnya, terlalu banyak yang harus aku pelajari sebelum berangkat ke Royal Academy,” kataku. “aku tidak punya pilihan selain membaca dokumen-dokumen ini. Aha.”

Rihyarda kesal karena Ferdinand memberi aku pekerjaan meskipun telah menyuruh aku untuk beristirahat, tetapi aku bisa menebak bahwa semua orang tahu dia hanya melindungi aku dari para bangsawan lainnya. Dua tahun aku di jureve berarti aku tidak tumbuh sama sekali, yang membuat para bangsawan lain melihat aku dengan rasa ingin tahu, cemoohan, dan apa pun kecuali keramahan. Meskipun sudah siap untuk itu semua, tatapan dan bisikan itu lebih intens dari yang aku duga, menyebabkan aku kehilangan kesabaran dalam waktu singkat. Wilfried dan Charlotte telah melindungiku, tapi meski begitu, berada di sana saja sudah melelahkan.

Keesokan harinya, aku menuju ke ruang bermain musim dingin, dengan Rihyarda dan Ottilie membawa permen yang telah disiapkan Ella. Orang-orang akan mulai berangkat ke Royal Academy hari ini, dan Hugo termasuk di antara gelombang pertama yang pindah ke dapur asramaku. aku telah mengatakan kepadanya untuk menjaga keamanan Ella, untuk segera melaporkan kepada aku jika terjadi sesuatu, dan menyiapkan kamarnya untuk berjaga-jaga jika ada insiden semacam itu. Aku tidak ingin mengirim seorang wanita muda seperti Ella ke suatu tempat yang aku tidak bisa melihatnya, jadi dia akan pergi ke Royal Academy bersamaku.

Tentu saja, bukan hanya koki dan pelayan yang pergi—para siswa dan semacamnya juga menuju ke Royal Academy. Karena Angelica sekarang berada di kelas akhir, dia akan pergi hari ini juga, hanya menyisakan Damuel dan Cornelius untuk menjagaku.

“Kamu akan pergi ke Royal Academy besok, kan, Cornelius?”

“Iya. Siswa yang lebih tua yang berpengalaman memasuki asrama terlebih dahulu dan bersiap untuk siswa yang lebih muda untuk tiba. ”

Aku memasuki ruang bermain sementara Damuel dan Cornelius memberitahuku tentang asrama dan upacara kenaikan pangkat.

“Selamat siang, Kakak.”

“Selamat siang, Charlotte.”

Kehebohan terjadi di ruang bermain saat aku masuk. Para siswa cukup tua untuk mengenali aku, tetapi mereka yang telah dibaptiskan selama dua tahun terakhir belum pernah melihat aku sebelumnya. Beberapa tampak seolah-olah mereka meragukan keberadaan aku terlepas dari semua yang mereka dengar, sementara yang lain menyipitkan mata ketika mereka mencoba mencari tahu siapa aku, kemungkinan besar tidak menghadiri awal sosialisasi musim dingin kemarin.

Di tengah semua itu, Wilfried meraih tanganku, menuntunku di depan semua orang, lalu mengangkat tangannya yang lain untuk membungkam mereka. “aku membayangkan beberapa dari kamu tidak mengenali wanita muda sebelum kamu, mengingat dia menghabiskan dua tahun terakhir untuk pemulihan, jadi izinkan aku untuk memperkenalkan kamu. Ini Rozemyne, adik perempuanku dan kakak perempuan Charlotte. aku membayangkan semua anak yang lebih besar di antara kita tahu bahwa dia menemukan buku bergambar, karuta, dan kartu remi yang kita semua gunakan di sini, serta permen yang tidak seperti apa pun yang pernah kita cicipi sebelumnya.”

A… A… Perkenalan macam apa itu?!

Saat aku terkesiap ketakutan, Charlotte melangkah dan memasang senyum cerah yang sangat manis. “Bahkan saat dia tidur, saudara perempuanku Rozemyne ​​memberkati Ehrenfest dengan jumlah mana yang sangat besar, seperti yang diharapkan dari Saint of Ehrenfest sendiri. aku yakin kamu semua pernah mendengarnya, bahkan jika kamu belum benar-benar melihatnya, kan? Kakak perempuan aku telah mencapai prestasi yang begitu hebat sehingga dia mendapatkan rasa hormat aku yang paling tinggi.”

Tidak, berhenti! Beberapa anak benar-benar percaya kamu! Rasa kagum yang terpancar dari mereka menyakiti mataku! Aku bukan orang suci!

aku ingin menyangkalnya dengan sekuat tenaga dan melarikan diri, tetapi Wilfried dan Charlotte berada di kedua sisi aku, ditambah kami dikelilingi oleh para ksatria penjaga. Tidak ada jalan keluar. Yang bisa kulakukan hanyalah memasang senyum bangsawan yang tegang sementara Rihyarda mendudukkanku di kursi yang telah disiapkan untukku.

“aku mengizinkan kamu semua untuk menyapa Rozemyne,” kata Wilfried, dan garis segera terbentuk di depan aku. Itu hanya terdiri dari anak-anak yang belum pernah aku temui sebelumnya, jadi hanya sekitar tiga puluh orang.

“aku Bertilde, putri Giebe Groschel. Bolehkah aku berdoa memohon berkat sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditetapkan oleh penghakiman yang keras dari Ewigeliebe the God of Life?”

“Kamu boleh.”

aku melewati salam dengan senyum sambil menerima cahaya kecil dari berkah mereka. Kakak tiriku Nikolaus sedang berdiri di dekat tengah barisan, dan ketika dia akhirnya mencapaiku, dia berlutut dan menyilangkan tangannya di depan dadanya dengan cukup antusias sehingga rambut cokelat mudanya sedikit berkibar.

“aku Nikolaus, putra Karstedt sang komandan ksatria dan Trudeliede. Bolehkah aku berdoa memohon berkat sebagai penghargaan atas pertemuan kebetulan ini, yang ditetapkan oleh penghakiman yang keras dari Ewigeliebe the God of Life?”

“Kamu boleh.”

Setelah dia selesai menyapa, Nikolaus pindah untuk pergi. Aku bertanya-tanya sejenak apakah aku seharusnya memperlakukannya dengan lebih hangat sebagai kakak tirinya, tetapi tidak lama setelah pikiran itu terlintas di benakku, Cornelius memanggil namaku.

“Apakah kamu lupa peringatanku?” dia bertanya, senyum intens seperti Elvira yang muncul di wajahnya saat dia memelototiku.

“…Aku ingat.”

“Terima kasih.”

Ketika anak-anak telah selesai menyapa aku, papan batu dibagikan kepada mereka yang telah bergabung dengan ruang bermain tahun ini, sementara Profesor Moritz memberikan tes sederhana untuk melihat seberapa baik mereka mengetahui huruf dan matematika mereka. Pada saat yang sama, anak-anak yang lebih besar dibagi menjadi kelompok tahun lalu dengan Wilfried dan Charlotte sebagai pusatnya, kemudian mulai bermain karuta dan kartu. Mereka melihat betapa jauh lebih baik semua orang sejak musim semi sebelumnya.

aku melihat sekeliling dari tempat aku duduk, terkesan. Jelas mereka telah memoles proses dan menguasai memimpin ruang bermain saat aku tidak ada.

“Untuk pertama kalinya dalam dua tahun, permen Rozemyne ​​akan diberikan sebagai hadiah hari ini,” Wilfried mengumumkan. Anak-anak segera bereaksi dengan salah satu dari dua cara: mereka mengerjap bingung, belum pernah makan permen Ella sebelumnya, atau langsung menjadi sangat serius.

“aku akan menggunakan kekuatan penuh aku hari ini,” kata seorang anak laki-laki. “Ini adalah pertempuran yang tidak bisa aku kalahkan.”

“Hah! Aku tidak akan menunjukkan belas kasihan padamu!” seru yang lain. Dan dengan itu, mereka memulai permainan karuta yang meriah.

“Lady Rozemyne, ini adalah dokumen-dokumen yang telah kukumpulkan untuk menjelaskan ruang bermain selama dua tahun terakhir. Tolong lihat mereka, ”kata Moritz.

aku mengambil dokumen dan memindainya. “Dari apa yang aku lihat, semuanya telah dikelola dengan cukup baik. Dokumen menunjukkan bahwa nilai rata-rata telah meningkat, jadi kita harus aman untuk meningkatkan kesulitan masalah matematika. ”

“kamu ingin meningkatkan kesulitan lagi ?” Moritz bertanya, melebarkan matanya.

Aku mengangguk. “Aub Ehrenfest telah menginstruksikan aku untuk menaikkan tingkat kelas rata-rata untuk keseluruhan kadipaten saat aku menghadiri Royal Academy sebagai kandidat archduke. aku akan meminta bantuan kamu untuk membuat ini menjadi kenyataan, Profesor Moritz.”

“Mau mu.”

“Yang mengatakan, aku tentu saja memberimu beban yang cukup besar. Bukan niat aku untuk memulai tidur aku di musim dingin, jadi aku tidak meninggalkan apa pun kecuali rencana yang paling samar untuk ruang bermain musim dingin. Pasti sulit untuk mengelola tanpa perintah yang tepat. ”

Memo yang aku tulis untuk rencana ruang bermain di masa depan dan semacamnya tampaknya telah diberikan kepada orang-orang dalam bentuk perintah dari aku. aku bisa membayangkan mereka semua bergumul dengan betapa tidak jelasnya mereka semua.

“…Terus terang, kami mengalami banyak kemunduran di tahun pertama, dan memulihkannya bukanlah tugas yang mudah. Kami terpaksa mengulangi proses coba-coba saat kami menemukan semua cara kecil dan penuh perhatian di mana kamu telah mengarahkan segala sesuatunya ke arah yang benar. Ruang bermain musim dingin memang mengalir dengan lancar sekarang, tetapi kami butuh dua tahun untuk mencapai titik ini, ”jawab Moritz.

Keyakinan yang dia kembangkan selama dua tahun terakhir bekerja sekarang jelas di wajahnya. Pada titik ini, tampaknya aman untuk menyerahkan pengelolaan ruang bermain sepenuhnya kepada dia dan Charlotte.

“Aku harus mengimbangi dua tahun aku tertidur, jadi aku tidak akan bisa mengunjungi ruang bermain mulai besok dan seterusnya. aku mempercayakan pengelolaan hal-hal kepada kamu. ”

Moritz berlutut dan menyilangkan tangannya sebagai tanggapan, dan pada saat itu, permainan karuta berakhir. Para pemenang mengeluarkan teriakan kemenangan dan mengepalkan tinju mereka ke udara, sementara Wilfried meninju lantai dengan frustrasi.

Para pemenang dipanggil dalam kelompok untuk diberikan hadiah mereka, dengan semua orang menonton dengan iri saat mereka menggigit permen dan gemetar kegirangan.

“Ghh… aku menuntut pertandingan ulang!” teriak Wilfried.

“Membuat tim baru berdasarkan hasil adalah yang utama,” tegur Charlotte.

“Ngh…”

Wilfried tampaknya terlalu terjebak dalam permainan, tetapi satu komentar itu sudah cukup untuk membuatnya kembali sadar. Dia berdiri, mulutnya berkerut, dan kemudian bergabung dengan Charlotte dalam membentuk kembali tim. Secara keseluruhan, prosesnya ditangani dengan cukup ahli. Tidak hanya anak-anak yang umumnya dipisahkan menjadi siswa dan mereka yang terlalu muda untuk menjadi siswa, tetapi jelas mereka juga dibagi menjadi anggota faksi Wilfried dan faksi Charlotte, dilihat dari cara anak-anak berbondong-bondong membantu mereka.

“Nona Rozemyne,” terdengar suara. Aku berbalik untuk melihat Philine menatapku dan gelisah. Saat aku melihat papan yang dia peluk ke dadanya, aku tahu apa yang dia miliki dengannya.

“Philine, maukah kamu menunjukkan ceritamu padaku?”

“Ya, Nona Rozemyne.” Matanya berbinar saat dia menunjukkan kepada aku kumpulan cerita yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun. Papan sebelumnya ditulis dengan tulisan tangan yang canggung dan bahasa kekanak-kanakan, sehingga sulit dibaca, tetapi latihan dua tahun hanya membuatnya semakin baik. Pemahamannya tentang bahasa tulisan versus bahasa lisan telah meningkat pesat, dan hanya dengan sekali pandang pada papan terbaru menunjukkan betapa dia telah berkembang.

“Kamu pasti telah menulis banyak,” kataku, merasakan senyum bermain di bibirku.

“Kamu menerima cerita ibuku ke dalam kumpulan cerita ksatriamu, dan aku tidak bisa menggambarkan betapa bahagianya aku mendengar bahwa bangsawan lain senang membacanya,” katanya. “Semua orang sangat senang melihat cerita mereka dimasukkan juga.”

Buku yang dimaksud termasuk cerita yang dikumpulkan dari ruang bermain musim dingin. Sepertinya anak-anak telah meminjam salinan ketika aku sedang tidur, dan sangat menghangatkan hati mendengar betapa senangnya mereka melihat cerita mereka sendiri di dalamnya.

aku berharap aku bisa melihat itu …

“Mereka tidak pernah menyangka bahwa cerita-cerita yang telah mati-matian mereka coba ingat untuk meminjam bahan ajar akan menjadi sebuah buku. Setelah itu, Roderick menghabiskan banyak waktu mengumpulkan cerita baru.”

“aku ingat pernah membaca cerita Roderick. Mereka cukup menyenangkan. aku berencana untuk menulis ulang yang lain ke dalam bahasa tertulis dan menambahkannya ke buku juga. Apa kau sudah menulis sisa cerita ibumu, Philine?” tanyaku, mengingat kembali dua tahun lalu.

Dia menurunkan matanya dengan sedih, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak, tidak semuanya. Ada beberapa cerita yang aku lupa, dan… itu membuat aku sangat sedih.”

“Philine, ada beberapa pola umum yang mengikuti cerita, jadi kamu akan menemukan yang anehnya mirip dengan yang kamu kenal bahkan di negeri yang jauh. Ada banyak siswa dari adipati yang berbeda berkumpul di Royal Academy, ya? Mungkin kamu bisa bertanya kepada mereka tentang kisah mereka dengan harapan dapat mengingat kisah kamu sendiri, usul aku.

Mata hijau rumput Philine melebar, lalu dia terkikik. “Nyonya Rozemyne, mungkinkah kamu berencana untuk mengumpulkan cerita di Royal Academy juga?”

“Kenapa ya, aku lakukan. Bukankah ini kesempatan sempurna untuk mengumpulkan cerita yang hanya diketahui di luar Ehrenfest?” Jawabku sambil membusungkan dada.

Dia berlutut dan menyilangkan tangannya. “Aku, Philine, bersumpah untuk mengumpulkan informasi dari setiap adipati sebagai sarjana magang dan menawarkan cerita mereka kepadamu, Lady Rozemyne.”

“aku sangat menantikannya,” jawab aku, dan sesaat kemudian, kegemparan terjadi di seluruh ruangan. Ketegangan yang tidak nyaman memenuhi udara, dan sejumlah siswa bergegas dengan mata terbelalak kaget.

“Nona Rozemyne, apakah kamu sudah menerima Philine sebagai punggawa kamu?” mereka bertanya.

Terkejut dengan perkembangan yang tiba-tiba ini, aku melirik ke arah Cornelius yang berjaga di sampingku. Dia sepertinya mengerti apa yang sedang terjadi, saat dia melangkah maju dengan mulus.

“Tidak, dia belum. Sebagai seseorang yang mendengar seluruh percakapan, dia tidak mengatakan hal semacam itu. Philine hanya setuju untuk mengabulkan keinginan Lady Rozemyne. Dia mungkin diambil sebagai punggawa di masa depan, tetapi itu tidak terjadi saat ini, ”kata Cornelius.

Beberapa dari mereka yang berkumpul menghela nafas lega, sementara Philine memeluk papannya ke dadanya lagi dan melangkah kembali ke kerumunan, tampak malu dan tidak nyaman.

“Nona Rozemyne, apakah kamu sudah memutuskan pengikut kamu?” seorang gadis bertanya, setelah menguatkan tekadnya untuk berbicara.

Semuanya akhirnya terkunci pada tempatnya. Wilfried dan Charlotte sudah memiliki pengikut yang berkumpul di sekitar mereka, dan mereka yang belum memenangkan tempat di sisi mereka tidak diragukan lagi mengincarku sekarang, karena aku harus segera menetapkan pengikutku. Namun, anak-anak hidup dalam bayang-bayang orang tua mereka, jadi itu bukan keputusan yang bisa aku ambil dengan mudah.

“Memilih mereka yang akan melayaniku di Royal Academy adalah masalah yang akan aku diskusikan dengan Rihyarda, kepala pelayanku.”

“Apakah kandidat sudah dipilih?”

aku tidak tahu siapa kandidatnya, tetapi mengingat kami memprioritaskan anggota faksi ibu aku, aku bisa membayangkan hampir semuanya telah diputuskan sejak lama. aku tidak bisa memberikan jawaban yang jelas, jadi aku memutuskan untuk menghindari pertanyaan itu sebaik mungkin dan bertanya kepada Rihyarda nanti.

“Para kandidat telah dipilih, ya, tetapi mereka baru akan diumumkan setelah aku berangkat ke Akademi,” kataku sambil tersenyum. Ketegangan di udara memudar sekaligus, dan para siswa dengan cepat bubar.

Yah, kurasa aku perlu memikirkan pengikutku sekarang.

Bel keempat berbunyi saat aku memikirkan semuanya. Aku keluar dari ruang bermain dan mulai berjalan ke kamarku sendiri untuk makan siang.

“Rihyarda, apakah calon punggawa aku sudah terpilih? Um, yaitu, orang-orang di dalam faksi kita dan semuanya…”

“Ya tentu saja. Banyak yang telah berubah di antara faksi-faksi selama dua tahun terakhir.”

Rihyarda dan aku mendiskusikan masalah ini saat kami berjalan, dan dalam prosesnya, aku mengetahui bahwa satu-satunya pengikut aku adalah Ottilie, tiga ksatria, dan Rihyarda sendiri. Petugas magang tampaknya telah dikeluarkan dari layanan aku saat aku pergi.

“Secara umum, wanita mengundurkan diri setelah menikah atau melahirkan. Magang sering mencari pekerjaan baru ketika yang mereka layani pergi untuk waktu yang tidak diketahui, karena kualitas pasangan yang mereka temukan sangat ditentukan oleh tempat kerja mereka, ”jelas Rihyarda, kemudian mencatat bahwa pembantu magang aku telah didistribusikan antara Florencia dan Charlotte. “Sama sekali tidak bijaksana untuk memilih pengikutmu di asrama Royal Academy, mengingat kamu akan tinggal di sana. Orang-orang yang tinggal dengan kamu tidak dapat menjaga penampilan selamanya; cepat atau lambat, mereka akan menunjukkan diri mereka yang sebenarnya.”

Tapi bukankah itu berarti mereka juga akan melihat diriku yang sebenarnya…? Itu tidak bagus sama sekali.

aku pergi ke kantor Ferdinand setelah makan siang, di mana mereka yang telah mengumpulkan informasi untuk aku sudah menunggu dengan wali mereka. Mereka semua berdiri dalam barisan, tampak mual; Aku bisa menebak bahwa menerima panggilan dari saudara tiri archduke tidak terlalu baik untuk jantung.

“Ferdinand, semua orang tampak sedikit gugup,” kataku. “Bolehkah aku bertanya apa ungkapan sebenarnya kamu ketika kamu memanggil mereka?”

“Untuk datang sekaligus setelah selesai makan siang. Mengapa?”

Dewa suci, Ferdinand! Tentu saja mereka akan memasukkan makan siang mereka ke tenggorokan mereka dan bergegas ketika kamu mengucapkannya seperti itu!

Perutku mulai sakit. aku merasa sangat, sangat buruk bagi mereka.

“Halo semuanya. kamu tidak dipanggil ke sini hari ini untuk ditegur sedikit pun; sebaliknya, kamu dapat bersantai, karena aku ingin menghargai kerja keras kamu, ”jelas aku. Para pengumpul informasi menghela napas lega, sementara wali mereka menatapku dengan rasa ingin tahu, tidak yakin apa yang akan terjadi selanjutnya. “Terima kasih semua telah mendedikasikan dirimu untuk mengumpulkan informasi di Royal Academy saat aku tertidur. aku menghargai bahwa ini datang sedikit terlambat, tetapi kamu sekarang akan dibayar penuh. ”

Pengumpul informasi mengerjap karena terkejut, tampak seolah-olah mereka telah sepenuhnya melupakan pembayaran yang tersisa. aku mengambil kesempatan ini untuk mulai memanggil mereka satu per satu.

“Wakil Komandan Knight’s Order sangat senang melihat informasimu,” kataku pada yang pertama. “Aub Ehrenfest cukup tersentuh oleh wawasan yang diberikan perspektif kamu,” kata aku kemudian kepada yang kedua.

aku terus memanggil mereka dengan nama, berterima kasih atas upaya mereka, meminta maaf karena membayar mereka begitu terlambat, memberi mereka beberapa kata penyemangat, dan akhirnya mengirimkan pembayaran mereka sampai semua orang terlihat.

“Kalian semua cukup terampil untuk mendapatkan informasi yang diinginkan oleh para pemimpin Ehrenfest. aku menantikan pekerjaan baik kamu yang berkelanjutan, ”kataku.

“Jangan goyah dalam pengabdian kamu,” tambah Ferdinand.

Kami melihat semua orang pergi ketika mereka keluar dari ruangan dengan ekspresi termotivasi, dan pelajaran aku dimulai segera setelah mereka pergi. Tidak ada banyak waktu sebelum aku harus pergi ke Royal Academy.

“Ferdinand, apakah aku benar-benar siap untuk Royal Academy seperti aku sekarang?”

“Studi-studi ini semua adalah investasi untuk masa depan. kamu akan lulus dalam kondisi kamu saat ini, tetapi lulus saja tidak cukup. Hanya ada satu alasan mengapa aku memaksakan studi ini pada kamu. Apakah kamu tahu apa alasannya?” dia bertanya, menyipitkan matanya yang keemasan.

aku hanya bisa memikirkan satu alasan mengapa Ferdinand akan meluangkan waktu untuk mengajari aku secara langsung ketika dia memiliki begitu banyak pekerjaan yang harus dilakukan sendiri: “Jadi aku tidak akan mempermalukan diri aku sebagai putri archduke, kan?”

“…Kukira, kurang lebih. Anggap saja itu investasi untuk masa depan.”

Pelajaranku berlanjut hingga menit terakhir, dan akhirnya tiba saatnya bagiku untuk berangkat ke Royal Academy. Aku mengenakan pakaianku yang sebagian besar berwarna hitam, serta bros dan jubahku yang keduanya berwarna oker, lalu menuju aula teleportasi bersama Rihyarda. Angelica dan Cornelius sudah pergi sendiri, hanya menyisakan Damuel untuk menjagaku.

Ruangan itu gelap dan tak berjendela. Satu-satunya cahaya datang dari lingkaran teleportasi yang bersinar di lantai, di atasnya para pelayan menumpuk kotak-kotak berisi kebutuhan hidup. Banyak orang di sini untuk mengantarku pergi: pasangan bangsawan, Charlotte, Karstedt, Elvira, Bonifatius, dan Ferdinand dengan ksatria pengawalnya Eckhart. Wilfried akan berteleportasi mengejarku, jadi aku bisa melihat dia dan Lamprecht di kerumunan juga. Seluruh keluarga bangsawan aku ada di sini.

“kamu tidak perlu terlalu khawatir dengan Cornelius, tapi tolong jaga kesehatan kamu,” kata Karstedt.

“Memang, sayang. Jaga kesehatan kalian,” tambah Elvira. “Aku akan menantikan hari dimana kamu kembali, ketika kita bisa mengadakan pesta teh sekali lagi.”

“Aku akan berhati-hati. Dan aku akan menantikan pesta teh itu juga, Ibu.”

“Jangan lupa aku melatih para ksatria penjagamu,” sela Bonifatius. “Angelica dan Cornelius akan membuatmu tetap aman. Dan saat kau pergi, aku akan melatih Damuel lebih keras lagi. kamu tidak perlu khawatir. ”

Aku melihat Damuel mundur ketakutan mendengar kata-kata Bonifatius, tapi tidak ada cara bagiku untuk menyelamatkannya sekarang. Yang paling bisa aku lakukan adalah menawarkan pikiran dan doa aku kepadanya.

Insya Dewa, Damuel. Hasil positif.

“Awasi Ahrensbach,” kata Sylvester. “Jika ada sesuatu yang ingin kamu ketahui, kirimkan sarjana magang kamu. Jangan melakukan sesuatu yang ceroboh seperti terlibat langsung.”

Saat aku mengangguk, Florencia memintaku untuk menjaga Wilfried juga. Mengingat betapa dia telah berkembang belakangan ini, aku merasa dialah yang akan menjagaku.

“Aku tidak sabar untuk mendengar ceritamu tentang Royal Academy, Sister.”

“Tentu saja, Charlotte. Dan aku akan mempercayaimu dengan ruang bermain saat aku pergi.”

“Kamu bisa mengandalkanku.”

Yang terakhir berbicara adalah Ferdinand. “Sekarang, Rozemyne—aku menyarankanmu untuk lulus semua ujianmu dan kembali sebelum Ritual Persembahan dimulai.”

“Ferdinand, Ritual Persembahan dimulai di pertengahan musim dingin. Bukankah itu agak tidak masuk akal?” balasku. Meskipun benar bahwa aku telah menjejalkan cukup keras demi mendapatkan akses ke perpustakaan Royal Academy, memintaku untuk melakukan keajaiban seperti itu setelah melewatkan dua tahun penuh belajar terlalu berlebihan.

Ferdinan tersenyum. “Untuk tujuan apa menurutmu aku membantumu menjejalkanmu meskipun memiliki begitu banyak pekerjaan sendiri?”

“Yah … bukankah kamu mengatakan itu adalah investasi untuk masa depanku?”

“aku percaya aku mengatakan itu adalah investasi untuk yang masa depan,” jawabnya dengan senyum beracun.

Aku bisa merasakan pipiku berkedut. “Tunggu … kamu mencoba untuk memberitahu aku ini semua untuk kamu manfaat ?!”

Ferdinand tidak menjawab pertanyaanku, malah memasang senyum cerah yang sangat palsu hingga membuatku mual. Dia tidak akan memberi aku konfirmasi yang jelas yang bisa aku gunakan untuk melawannya.

“aku percaya pada kemampuan kamu,” kata Ferdinand. “Kamu harus menyelesaikan ujianmu sesegera mungkin, dan kembali sebelum kamu memicu bencana di Akademi. Apakah itu jelas?”

Hmph!

Aku juga menghindari memberikan konfirmasi yang jelas, dan setelah memberinya senyum bungkam, aku melangkah ke lingkaran teleportasi.