Panggil Aku Urashima Taro

aku keluar dari jureve dengan perasaan sepenuhnya seperti Urashima Taro, seorang pria dari cerita rakyat Jepang yang pergi ke Istana Naga bawah laut selama beberapa hari, hanya untuk menemukan bahwa seratus tahun telah berlalu ketika dia kembali.

Ferdinand tidak berubah sedikit pun, jadi aku bahkan hampir tidak merasakan perjalanan waktu pada awalnya; sebenarnya, aku baru saja kesal karena tidak mendapatkan pengalaman menjadi sembilan tahun. Tapi begitu dia membawaku keluar dari kamar, aku melihat Nicola dan Monika sudah dewasa—rambut mereka digerai, mereka memakai rok panjang, dan dada mereka lebih besar. Gil pasti sudah melewati masa puber juga, karena meski hanya sebatas dada Fran dalam ingatanku, dia sekarang berdiri jauh di atas bahu Fran. Suaranya juga sangat dalam sehingga dia terdengar seperti orang lain sepenuhnya.

Dua tahun tidur itu seperti satu malam bagiku, jadi bangun untuk menemukan semua orang telah tumbuh dewasa adalah bagian yang sama aneh dan menakutkan …

aku sendiri masih sama seperti biasanya—bahkan, aku bisa dibilang berada dalam posisi yang lebih buruk dari sebelumnya, karena otot-otot aku mengalami atrofi sehingga aku bahkan tidak bisa bergerak dengan benar. aku pada dasarnya lumpuh, atas belas kasihan orang-orang yang secara teknis aku kenal tetapi tidak aku kenali saat mereka menanggalkan pakaian aku dan memandikan aku.

Sementara aku takut dan gugup melampaui kata-kata, aku tidak bisa meminta mereka untuk berhenti atau mengatakan aku akan menangani semuanya sendiri. aku mati-matian mencoba mengepakkan mulut aku, menggerakkan kaki aku, dan membuka tangan aku. Pelan tapi pasti, aku terbiasa menggerakkan tubuhku yang tak bergerak, sembari menyunggingkan senyum di wajahku untuk menyembunyikan rasa takut yang menguasai hatiku.

Ferdinand memberiku versi singkat dari peristiwa yang terjadi saat aku tertidur, dan mendengar betapa semua orang mengkhawatirkanku telah sedikit meredakan sarafku. Tapi sekarang, dengan aliran waktu yang tak terbendung didorong tepat ke wajahku, rasanya seperti ada rintangan di depanku yang tidak akan pernah bisa diatasi. aku perlu mengatur hidup aku kembali sesegera mungkin, sehingga aku bisa mulai bekerja menyesuaikan diri dengan periode waktu baru ini.

“Aku akan mengembalikan semuanya menjadi normal mulai besok!” aku mengumumkan. “Jika sesuatu dapat dilakukan tentang tubuh aku, itu.”

Ferdinand tiba-tiba berdiri seolah kata-kataku mengingatkannya pada sesuatu. “aku ingin mengambil alat ajaib. Apakah kamu lebih suka menunggu di sini atau keluar bersama aku? ”

“…aku akan menunggu disini. Bisakah kamu memberikan aku salah satu buku itu sebelum kamu pergi? ” tanyaku, menunjuk dengan mata ke tumpukan yang dibuat Gil saat aku tidur.

Ferdinand mengambil buku teratas, meletakkannya di perutku, lalu berbalik dan pergi.

“Sebuah buku baru! Ya! Ehehehe.”

Setelah memompa diri, aku perlahan-lahan menggerakkan tangan aku untuk menyentuhnya, sensasi sebuah buku baru membawa senyum lebar ke wajah aku. aku mencoba membukanya dengan tangan aku yang gemetaran, tetapi itu lebih sulit daripada yang aku perkirakan — bahkan mencengkeram dan membalik halaman adalah tantangan yang sangat besar.

“Ah…”

Aku tidak bisa menahan buku itu dengan baik saat aku mencoba membukanya, jadi buku itu akhirnya meluncur dari perutku dan jatuh ke lantai. Terlepas dari upaya terbaik aku untuk mengambilnya kembali, lengan aku dengan menyedihkan tergantung di bangku, terlalu berat untuk aku angkat dengan kekuatan aku sendiri. Tidak mungkin aku mengambil buku itu ketika aku bahkan tidak bisa mengangkat tangan aku.

aku tidak percaya aku begitu lemah sehingga aku bahkan tidak bisa membaca buku …

Bahkan setelah mengorbankan seluruh dua tahun hidup aku, aku tidak merasa sedikit pun lebih sehat dari sebelumnya. Faktanya, semuanya lebih buruk—tubuhku tidak tumbuh, otot-ototku berhenti berkembang, dan aku memiliki lebih banyak mana. Apa gunanya memaksakan senyum di wajahku? Kekuatan yang tersisa terkuras dariku dalam sekejap, dan air mata mulai menggenang di mataku.

“Aku kembali,” Ferdinand mengumumkan. “Kenapa kamu menangis?”

“Aku… aku bahkan tidak bisa membaca buku. Tanganku tidak… Aku tidak bisa membalik halamannya. Aku benci ini…”

Ferdinand menghela nafas, lalu meraih tangan kiriku dan menempelkan sesuatu yang terlihat seperti gelang di lengan atasku. Ukurannya menyusut seperti cincin ajaib, menempel di kulitku sebelum mulai menyedot manaku.

“Ferdinand, apa kamu…? Apa? Aku bisa menggerakkan lenganku?”

“Ini adalah alat ajaib untuk memperkuat sihir peningkatan. aku menggunakannya di masa lalu untuk memahami teknik dasar meningkatkan diri secara fisik dengan mana. Mereka seharusnya sempurna untuk kamu, karena kamu saat ini dipenuhi dengan mana yang berlebihan. aku berharap mereka akan memungkinkan kamu untuk bergerak secara normal. Ulurkan tanganmu yang lain.”

Dia memasangkan gelang kedua di lenganku yang lain, dan dengan itu, aku bisa menggerakkan seluruh tubuh bagian atasku dengan mudah. Itu luar biasa. Aku memutar lenganku secara eksperimental.

“Sekarang aku bisa membaca buku!”

“…Bisakah kamu bersemangat untuk sesuatu yang lain untuk sekali ini?”

“Tapi kenapa? aku lebih tersentuh dan bersyukur sekarang daripada yang pernah aku alami dalam hidup aku.”

Ferdinand menggelengkan kepalanya, tampak segera menyerah pada masalah ini, lalu mengulurkan dua gelang lagi. “Lampirkan ini ke kaki kamu nanti,” katanya.

Aku mengambilnya darinya dan memiringkan kepalaku. “Kenapa kita tidak memakainya sekarang?”

“Mereka membutuhkan kontak dengan kulit untuk berfungsi. Apakah kamu berniat untuk mengekspos kaki telanjang kamu kepada aku? aku tidak bisa mengatakan aku menyukai ketidaksopanan seperti itu. Tidak masalah bagi aku jika kamu seorang eksibisionis, tetapi setidaknya, aku meminta kamu memuaskan dorongan seperti itu di tempat aku tidak hadir. aku lebih suka tidak disalahartikan sebagai salah satu dari jenis kamu. ”

Saat ini aku mengenakan kaus kaki yang diikat dengan tali ke ikat pinggang di pinggang aku, seperti garter yang dibuat secara kasar tanpa sedikit pun keseksian, di bawah sepasang laci kuno. Dengan kata lain, agar gelang kaki menyentuh kulit aku, aku harus melepas celana dalam aku dan mengikatkannya di sekitar paha aku. Mengingat bahwa aku tidak bisa menggerakkan kaki aku sendiri sekarang, meminta Ferdinand untuk memakaikan gelang untuk aku sama dengan aku memintanya untuk melepas celana dalam aku.

“Permisi?! aku bukan eksibisionis! aku hanya berasumsi kamu bisa meletakkannya di sekitar pergelangan kaki aku atau sesuatu. Itu salahmu karena tidak menjelaskan bahwa mereka perlu menyentuh kulit, Ferdinand. Sekarang, panggil Nicola dan Monika agar mereka bisa memakaikannya untukku.”

Ferdinand keluar dari ruang tersembunyi, dengan Nicola dan Monika tiba beberapa saat kemudian untuk menggantikannya. Mereka menanggalkan pakaian aku dan memasang gelang di sekitar paha aku. aku mencoba mengayunkan kaki aku, dan yang membuat aku bersemangat, mereka bergerak dengan baik. Kedua gadis itu membelalakkan matanya karena terkejut melihat anggota tubuhku yang tadinya terkulai tiba-tiba menjadi sangat mobile.

“Ferdinand mengizinkan aku meminjam ini untuk membantu aku pindah lagi,” aku menjelaskan. “Bisakah kamu meminjamkan tanganmu? Aku ingin mencoba berdiri.”

“Tentu saja.”

aku menaruh beberapa kekuatan di kaki aku dan berhasil berdiri seperti yang aku inginkan. Aku perlahan melepaskan tangan mereka, berjalan mengitari ruangan sendirian, lalu berpose kemenangan.

“Iya! aku akhirnya sehat kembali!”

“Alat-alat sihir High Priest benar-benar luar biasa…” renung Monika.

“Aku senang melihatmu tersenyum lagi, Nona Rozemyne!” seru Nicola, sekarang dia sendiri tersenyum lega. Mereka jelas menyadari bahwa senyum yang aku paksakan dengan susah payah saat mereka memandikan aku benar-benar palsu.

“Maaf sudah mengkhawatirkan kalian berdua.”

Dengan itu, aku pergi untuk keluar dari ruang tersembunyi dengan kedua kakiku sendiri. aku tidak pernah berpikir bahwa hanya bisa menggerakkan tubuh aku bisa terasa begitu baik. Menikmati kemuliaan kesehatan baru aku, aku melompat ke pintu dan membukanya.

“Aku bisa bergerak sendiri lagi berkatmu, Ferdinand. Aku sangat berterima kasih padamu.”

Fran dan pelayanku yang lain menatapku dengan kaget, lalu tersenyum lega. Ferdinand, sementara itu, hanya mengangguk seolah-olah sudah jelas bahwa alat ajaib itu akan berfungsi.

“Rozemyne, kamu harus pergi ke kastil tiga hari dari sekarang. Sesampai di sana, kamu akan dididik tentang apa yang perlu kamu ketahui untuk Royal Academy, dan kemudian akan segera tiba waktunya untuk bersosialisasi musim dingin. ”

“Akademi Kerajaan…? Apakah aku benar-benar perlu pergi ke sana, bahkan dalam keadaan seperti ini? Tidak bisakah kamu menundanya selama setahun jadi aku tidak perlu menjejalkan apa pun? ” tanyaku, meringis memikirkan hal itu. Tidak ada kemungkinan Ferdinand akan menunjukkan belas kasihan kepadaku—dia akan mengharapkan hasil yang sesuai untuk putri angkat archduke, meskipun faktanya aku baru pulih dari koma dan membutuhkan alat sihir hanya untuk bergerak. Rejimen pengajarannya yang brutal bukanlah sesuatu yang aku nantikan saat ini.

Tidak peduli apa yang terjadi, aku tidak akan pergi ke Royal Academy! Harapan gila Ferdinand pasti akan membunuhku!

“Kamu tidak akan dianggap bangsawan sampai kamu lulus dari Akademi Kerajaan, karena setiap bangsawan menjalani upacara kedewasaan dan upacara kelulusan mereka pada saat yang bersamaan. Jika kamu menunda kehadiran kamu selama satu tahun, kamu tidak akan dianggap sebagai orang dewasa dalam masyarakat bangsawan bahkan setelah berusia lima belas tahun. Ini akan mempersulit kamu untuk menikah, mencari pekerjaan, atau melakukan apa pun sebagai bangsawan; itu akan memperkenalkan kelemahan yang cukup besar bagi orang lain untuk dieksploitasi.”

“Mm… Yah, kehidupan bangsawanku dimulai dengan berpura-pura menjadi satu tahun lebih muda dariku yang sebenarnya, dan aku sudah memiliki banyak kelemahan seperti sakit-sakitan, dibesarkan di kuil, dan sebagainya. aku tidak benar-benar berpikir menahan ini untuk saat ini akan banyak berubah, ditambah menunda upacara kedewasaan aku berarti aku bisa menghabiskan satu tahun ekstra di kuil, kan?

Ketika datang untuk menghadiri Royal Academy, aku tidak merasa perlu terburu-buru sama sekali. Semakin lama aku pergi sebelum dewasa, semakin lama aku bisa menghabiskan waktu di kota yang lebih rendah.

Ferdinand tampaknya telah jatuh ke dalam pikiran. “Semua anak pergi ke Royal Academy saat menginjak usia sepuluh tahun, dan menurut pendapat jujur ​​aku, kamu akan menemukan hal-hal yang lebih damai di sana. Jika kamu tinggal di sini, berharap untuk menghabiskan musim dingin dengan tatapan aneh dari para bangsawan dan banyak pertanyaan tentang apakah anak seorang archduke dapat bertahan hidup setelah sekolah mereka tertunda selama satu tahun. ”

“Itu mungkin benar, tapi aku memiliki Ritual Persembahan dan perburuan Lord of Winter untuk diurus, ditambah aku akan tinggal di kuil untuk memulihkan diri, jadi aku ragu aku akan melihat banyak bangsawan di seluruh musim dingin. ”

Ferdinand mengangguk, tetapi ekspresi kontemplatif di wajahnya tetap ada. Sementara aku berhasil menangkis serangannya, dia masih berniat membuatku pergi ke Royal Academy. aku bersiap untuk langkah selanjutnya, bertekad untuk tetap teguh apa pun yang terjadi.

“Pertimbangkan bahwa jika kamu menunda sekolahmu selama satu tahun, kamu akan berakhir di kelas yang sama dengan Charlotte. kamu sudah terlihat lebih muda darinya karena terlalu lama tidur; jika kamu berakhir di kelas yang sama juga, ke mana statusmu sebagai kakak perempuan?”

…Bwuh?! Kehilangan satu tahun akan menempatkanku di kelas yang sama dengan Charlotte?!

Sekarang itu adalah masalah serius. Hatiku goyah, dan seolah merasakan kelemahanku, Ferdinand membiarkan bibirnya melengkung membentuk seringai. “Charlotte sangat terpukul karena dia bertanggung jawab atas kamu yang mengalami koma,” katanya. “Jika dia berakhir di kelas yang sama denganmu, kakak perempuannya tersayang, sebagai konsekuensinya, dia pasti akan menyesali perbuatannya setiap hari yang kamu habiskan bersama di Royal Academy. Apakah kamu benar-benar ingin membuatnya mengalami gejolak emosional seperti itu? ”

aku telah bergegas keluar jendela untuk menyelamatkan adik perempuan aku yang lucu, bukan untuk membuatnya kesulitan lebih lanjut. Pikiran itu saja membuat hatiku tenggelam, dan itu membuatku kesal betapa Ferdinand memahaminya.

“Kamu tidak perlu menjejalkan sebanyak yang kamu lakukan sebelum pembaptisan Charlotte, dan alat ajaib yang memungkinkanmu untuk bergerak akan sangat membantumu. kamu mungkin telah kehilangan dua tahun hidup kamu, tetapi kamu masih bisa tetap menjadi kakak perempuan yang dia hormati, jika saja kamu mencobanya.”

“…Baik. Aku akan melakukannya. Sebagai kakak perempuan Charlotte, aku harus melakukannya.”

“Baik. Kalau begitu, aku akan menemuimu di kastil tiga hari lagi. Jika kamu ingin bertemu dengan Perusahaan Plantin sebelum itu, lakukanlah lebih cepat daripada nanti. ”

Ferdinand membuka pintu ke ruang tersembunyi, menandakan bahwa percakapan kami sudah berakhir. aku benar-benar dan benar-benar kehilangan. Hal-hal kecil dari politik bangsawan tidak terlalu penting bagiku, tetapi sebagai kakak perempuan Charlotte, aku benar-benar harus pergi ke Royal Academy.

“Nona Rozemyne, bolehkah kami memberikan laporan kami tentang apa yang terjadi saat kamu tidur?” Fran bertanya.

Aku mendongak untuk melihat pelayanku berdiri di depanku. Fran, Zahm, dan Monika dikelompokkan bersama, karena mereka secara kolektif mengelola kamar aku, sementara Nicola berdiri sendiri untuk memberikan laporan tentang dapur, tempat dia bekerja selama dua tahun terakhir. Lalu ada Wilma dan Rosina, yang akan memberikan laporan tentang panti asuhan itu—sepertinya Wilma pada suatu saat mengalahkan ketakutannya untuk memasuki bagian kuil yang mulia, karena dia dengan percaya diri berdiri tepat di sebelah Rosina. Di akhir adalah Gil dan Fritz, siap untuk memberikan laporan tentang lokakarya.

“Silahkan,” jawabku.

“Tidak ada insiden besar yang terjadi di kamar kamu,” Fran menjelaskan. “Zahm, Monika, dan aku menghabiskan setiap hari bekerja di kamar High Priest untuk membantunya dengan beban kerjanya. Selama Doa Musim Semi dan Festival Panen, Lady Charlotte dan Lord Wilfried melakukan perjalanan melintasi Distrik Pusat di tempat kamu. Mereka agak berjuang selama tahun pertama, tetapi selama tahun kedua, mereka menangani instrumen ilahi dengan cemerlang dan memberikan berkat yang murah hati kepada semua orang.”

“aku melihat. Aku harus berterima kasih pada mereka nanti.”

“Kunjungan mereka ke kuil sebelum dan sesudah upacara juga mengakibatkan perubahan sikap di antara para pendeta biru—lebih banyak yang mulai menjalankan tugas mereka dengan serius untuk mendapatkan bantuan mereka,” lanjutnya. Motivasi itu jelas merupakan hasil dari keserakahan, tapi menurutku itu lebih baik daripada tidak sama sekali. “Yang paling kami khawatirkan adalah penggunaan ramuan oleh Imam Besar. Dia mengandalkan mereka seperti yang dia lakukan sebelumnya, jadi kami meminta kamu mendorongnya untuk berhenti, seperti yang kamu lakukan sebelumnya. Dia hanya mengabaikan saran kami.”

Aku mengangguk, mencoba meredakan kekhawatiran di mata Fran. Beban kerja yang dialami Ferdinand begitu besar sehingga bahkan penggunaan ramuan biasa saja tidak cukup baginya untuk melakukan semuanya sendiri, jadi tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa peringatan dari pelayannya bahkan tidak akan membuat dia untuk menguranginya. .

“Kurasa aku perlu membantunya dengan pekerjaannya sehingga dia tidak harus terus menggunakan ramuan itu…” jawabku.

Begitu laporan Fran selesai, Nicola melangkah maju dengan papan kayu di tangan. “Terima kasih, Nona Rozemyne, aku harus menghabiskan dua tahun bekerja di dapur sebagai asisten. aku telah belajar membuat semua resep yang kamu tinggalkan untuk kami, ditambah ada kompetisi memasak antara Hugo dan Leise yang menghasilkan lebih banyak resep baru.”

Lomba memasak? Apa apaan? Kedengarannya sangat menyenangkan!

“aku menantikan resep baru, tetapi siapa yang menang?”

“Sejauh ini, mereka masing-masing telah memenangkan satu.”

“Kalau begitu, aku menantikan tiebreaker.”

“Juga, Hugo dan Ella telah meminta untuk menikah. Hugo ingin aku memberi tahu kamu segera setelah kamu bangun. ”

…Datang lagi?! Ferdinand tidak pernah menyebutkan bahwa Ella adalah orang yang ingin dinikahi Hugo!

“Sudah menjadi tradisi bagi wanita bangsawan untuk berhenti bekerja setelah menikah, tetapi Ella ingin tetap menjadi koki. Jika memungkinkan, aku akan menghargai kamu menangani masalah ini untuknya. ”

“Menyenangkan bahwa dia ingin tetap bekerja bahkan setelah menikah, tapi… bagaimana kita akan menangani tempat tinggal mereka? aku akan berbicara dengan Ferdinand, tetapi untuk saat ini, mari kita atur agar mereka menikah musim panas mendatang.”

“Aah, Hugo akan sangat senang! Aku sangat berterima kasih padamu.”

Nicola menyelesaikan laporannya dengan menyebutkan bahwa buku resep telah selesai, lalu menyingkir agar Wilma dan Rosina melangkah maju.

“Ini laporan kami tentang panti asuhan,” Wilma memulai. “Kami menerima tiga anak yatim baru selama dua tahun kamu tertidur. Dua ditemukan ditinggalkan di gerbang, sedangkan yang ketiga lahir dari gadis kuil abu-abu bernama Lily, yang sebelumnya melayani Saudara Egmont.”

Aku mengenal Egmont—dia adalah penjahat yang telah merusak ruang bukuku di masa lalu.

Dan sekarang dia menghamili salah satu pembantunya, lalu mengirim anak mereka ke panti asuhan? Um, tunggu sebentar. Apakah itu normal di sini, atau apakah aku boleh marah tentang ini?

aku terlalu terkejut untuk segera menanggapi, dan pada akhirnya, aku memutuskan untuk mempercayakan debat etis kepada orang lain daripada mencoba mencari tahu sendiri.

“Haruskah aku menganggap itu berarti dia melahirkan di panti asuhan?”

“Tidak—karena tidak ada seorang pun di sana yang tahu bagaimana melayani sebagai bidan, kami tidak dapat merawatnya sendiri. Kami mendiskusikan masalah ini dengan Tuuli dan Kompi Plantin, lalu memindahkannya ke biara di Hasse agar orang-orang di sana dapat membantu.”

Ferdinand rupanya menyuruh mereka untuk meninggalkan Lily sendirian dan membiarkan bayinya lahir sendiri. Wilma tetap gelisah, jadi dia berkonsultasi dengan Tuuli dan Lutz, yang secara alami menunjukkan bahwa ini jelas bukan masalahnya.

Kerja bagus, kalian berdua.

Ada sekitar dua puluh wanita di panti asuhan, tetapi tidak ada yang memiliki pengalaman membantu kelahiran, jadi mereka memindahkan Lily ke biara dengan gadis kuil abu-abu ke arah Benno. Nora memimpin di sana, karena dia telah membantu kelahiran sebelumnya, dan dengan wanita lain dari Hasse yang membantu juga, semuanya berjalan lancar tanpa komplikasi besar.

Tampaknya Benno telah meneriaki Wilma karena keengganannya untuk menemani mereka ke Hasse, meskipun dia bertanggung jawab atas panti asuhan, jadi dia akhirnya terpaksa ikut juga.

“Itu… Itu pasti sangat sulit bagimu,” gumamku. “Apakah kamu, um… Apakah kamu baik-baik saja, Wilma?”

Dimarahi oleh Benno sudah cukup menakutkan, tetapi dengan ketakutannya pada laki-laki, aku bisa membayangkan itu benar-benar menakutkan bagi Wilma. aku tidak bisa melihat bagaimana hal itu akan mencapai apa pun selain memperkuat trauma yang ada.

“Pasti sulit ya, tapi itu pengalaman yang berharga,” jelas Wilma. “Ibu dan anak itu sekarang tinggal di panti asuhan. Kami menggunakan pengalaman kami dengan Dirk dan bergiliran merawat bayi itu.”

“Bagaimana kabar Dirk? Apakah kamu sudah menguras mana-nya?”

“Iya. Begitu dia menunjukkan tanda-tanda penumpukan, kami segera mengirim Fran untuk memberi tahu Imam Besar, yang pada gilirannya merespons sekaligus. Akibatnya, Dirk tidak memiliki masalah apa pun. ”

Dirk berada di tempat yang sulit, karena penumpukan mana akan membahayakan nyawanya, jadi senang mendengar dia baik-baik saja.

“Pelatihan musik di panti asuhan juga berjalan dengan baik,” tambah Rosina. “Kami mengizinkan mereka semua untuk menyentuh harspiel, meskipun hanya mereka yang tertarik yang diajari cara memainkannya. Sejauh yang aku tahu, hanya satu yang memiliki bakat yang diperlukan untuk menjadi musisi pribadi, tetapi fakta bahwa mereka tidak menikmati latihan berarti mereka kemungkinan besar tidak akan pernah menggunakan bakat tersebut.”

Bangsawan harus belajar musik untuk debut mereka, tetapi anak yatim tidak memiliki kewajiban seperti itu. Satu-satunya tujuan aku di sini adalah untuk mengidentifikasi anak-anak dengan bakat dan dorongan untuk belajar. Hampir pasti akan ada anak-anak yang berbakat tetapi tidak tertarik pada musik, dan tidak ada gunanya memusatkan perhatian pada mereka yang tidak termotivasi dengan baik.

“Namun, ada seorang anak yang tampaknya memiliki masa depan sebagai seniman. Mereka suka menggambar, dan kapan pun mereka punya waktu, mereka meniru seni Wilma di atas batu tulis mereka sendiri.”

“aku melihat. Jangan ragu untuk membeli pena pengganti sebanyak yang kamu butuhkan.”

“Dimengerti.”

Tampaknya Rosina menjalankan tugasnya mengajar anak-anak di panti asuhan dengan sangat serius, yang sangat melegakan. aku khawatir dia akan langsung menolak, karena pekerjaan seperti ini biasanya tidak diharapkan dari seorang musisi.

“Sekarang untuk bengkel,” kata Gil dengan suaranya yang sangat dalam. Dia begitu tinggi dan tampak sangat seperti orang dewasa sekarang sehingga aku tidak bisa mempercayainya.

Dia merangkum peristiwa dua tahun terakhir untuk aku. Mereka kehabisan manuskrip yang bisa mereka cetak, sehingga mereka memutuskan untuk meminjam buku dari Tuuli. Sebagai imbalannya, dia dan Lutz diajari etiket yang benar di panti asuhan.

“aku percaya mereka sekarang mengamati etiket dengan cukup baik untuk disajikan kepada para bangsawan,” kata Fritz, setelah mengajar Lutz.

Wilma mengangguk setuju, setelah mengajar Tuuli. “Mereka berdua telah menunjukkan banyak ambisi dan bekerja sangat keras. Mereka secara teratur mengunjungi panti asuhan, dan bantuan mereka dalam membesarkan Dirk dan membantu kelahiran Lily terbukti sangat penting.”

“Kurasa aku juga perlu berterima kasih kepada mereka berdua,” jawabku.

Gil tiba-tiba mendongak seolah dia mengingat sesuatu. “Tuuli merekomendasikan kami membuat buku yang mengajarkan etiket, dan kami selesai mencetaknya musim dingin lalu. Mereka laris manis di kalangan kelas atas yang kaya, karena mereka menutupi salam yang mulia. kamu harus berterima kasih padanya untuk itu juga. ”

…Kamu tahu apa? Tuuli mungkin saja benar-benar malaikat.

Total lima buku telah dirilis sebagai produk saat aku tertidur: kumpulan cerita ksatria, kumpulan cerita Ibu yang aku berikan kepada Tuuli, buku resep yang ditulis oleh Nicola dan diilustrasikan oleh Wilma, dan dua buku tentang sopan santun yang telah disatukan oleh pelayan aku atas saran Tuuli.

“Ada juga manuskrip yang diberikan oleh Lady Elvira kepada kami, tetapi karena kami diberi tenggat waktu yang ketat untuk mencetaknya, kami hanya membuat sebanyak yang dibutuhkan. Lady Elvira meminta kepemilikan semua salinan, bahkan yang memiliki kesalahan, jadi kami tidak lagi memiliki versi sama sekali, ”jelas Gil.

Matanya yang bimbang memberitahuku segalanya—tentu saja Elvira tidak akan membiarkan salinan yang lepas dibiarkan tergeletak di sekitar kuil. Jika Ferdinand hanya melihat sekilas saja, dia pasti akan marah dan mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menghancurkan bengkel itu.

Ibu, apakah kamu sangat menginginkan buku tentang dia sehingga kamu mempertaruhkan segalanya?

Gil memiliki laporan kemajuan tentang Haldenzel juga: Keluarga Gutenberg telah dimobilisasi dalam skala besar untuk mendirikan cabang-cabang Serikat Pabrik Kertas dan Percetakan di provinsi tersebut, di mana mereka telah merundingkan pembagian keuntungan dan semacamnya. Mereka kemudian pergi ke bengkel yang telah disiapkan Giebe Haldenzel untuk berbagi teknologi kami dengan para pekerja.

“Kami membawa bagian logam yang diperlukan untuk membuat mesin cetak bersama kami dari Ehrenfest, karena Johann tidak yakin dia bisa membuatnya tanpa alat biasa. Kami berbagi skema dengan para pekerja, tetapi selain alat, mereka bahkan tidak memiliki keterampilan teknis untuk menyatukan bagian-bagiannya.”

“Itu tidak mengejutkan aku,” jawab aku. Dengan Johann yang menangani pesanan aku satu demi satu, kemampuan teknisnya terus meningkat. Pada titik ini, dia pada dasarnya berada di level yang sama sekali berbeda dari orang lain.

“Mereka akan mencoba membuat jenis huruf logam mereka sendiri selama musim dingin, dan mereka ingin kami memeriksa kualitasnya pada musim semi.”

“Sangat baik. aku menghargai kamu telah melakukan perjalanan sejauh ini untuk ini, Gil. ”

“Itu demi menyebarkan industri percetakan,” jawabnya, dengan seringai yang mengingatkanku pada dia yang lebih muda sehingga aku tidak bisa menahan senyum juga.

“aku mengerti betul betapa kerasnya kamu semua bekerja tanpa kehadiran aku. Terima kasih. aku tidak mengharapkan apa pun dari pelayan aku, ”kataku, memuji semua orang setelah laporan mereka selesai.

Setelah urusan kami selesai, Fran menidurkanku dengan beberapa papan kayu. “Aku menerima ini dari High Priest hari ini, Lady Rozemyne. Silakan istirahat dan habiskan waktu kamu untuk membacanya. Dia menjelaskan bahwa kamu tidak boleh memaksakan diri sama sekali. ”

“Tapi aku perlu menulis surat …”

“Jangan takut—aku sudah menghubungi Perusahaan Plantin dan Gilberta. kamu dapat beristirahat sekarang dan menyerahkan pengaturan pertemuan kepada kami. Dalam waktu tiga hari, kamu akan berangkat ke kastil, dan sejak saat itu kamu diharapkan untuk menjejalkan diri sampai tiba waktunya untuk berangkat ke Royal Academy.”

Aku mengangguk, lalu bersandar di tempat tidurku dan mulai melihat-lihat papan. Di dalamnya ada daftar panjang semua yang perlu aku ketahui sebelum memasuki Royal Academy, diurutkan berdasarkan prioritas. Di bagian atas adalah sejarah dan geografi negara, peringkat adipati berdasarkan mana dan kekuatan ekonomi, nama dan sejarah keluarga kerajaan, dan nama dan sejarah kandidat archduke yang menghadiri Akademi pada saat yang sama denganku. Sejauh yang aku ketahui, ini sempurna.

Ehehehe… Eheheheh. aku yakin akan ada begitu banyak buku untuk aku baca. Aku… Hm? Tunggu, aku perlu berlatih… pusaran dedikasi? Dan Kakek akan menempatkan aku melalui rejimen pelatihan fisik? Apakah aku akan mati bahkan sebelum aku berhasil mencapai Royal Academy?

Fran langsung mengatur pertemuanku. Itu akan diadakan besok sore, jadi jadwal pagiku sama seperti biasanya.

Sekarang setelah aku bangun, Damuel akan datang ke kuil segera setelah bel kedua berbunyi untuk melayani sebagai ksatria penjaga aku. Udara mudanya telah menghilang sepenuhnya, sehingga dia sekarang terlihat seperti orang dewasa. aku awalnya berasumsi bahwa kelelahan yang terlihat di wajahnya adalah karena cintanya yang hilang, tetapi itu sebenarnya karena Bonifatius membuatnya bekerja keras selama pelatihan.

“Lord Bonifatius telah menghabiskan setiap hari melatih para ksatria penjaga keluarga agung untuk memastikan kamu tidak akan berada dalam risiko lagi. Baik Angelica dan Cornelius menjadi jauh lebih kuat sehingga aku hampir tidak bisa mempercayainya. ”

“aku melihat. Itu membuatku berharap untuk pergi ke kastil sedikit lagi.”

aku berlatih harspiel dengan Rosina setelah sarapan, tetapi aku sangat berkarat sehingga aku hampir tidak bisa menggerakkan jari aku dengan benar.

“Mereka mengatakan bahwa tiga hari tanpa latihan akan mengubah suara seseorang, dan kamu telah menghabiskan dua tahun tidur, jadi tidak ada yang bisa menghindari sedikit penurunan dalam kemampuan bermain kamu. aku harus mengatakan, kamu kembali ke arus dengan cukup cepat. Mungkin karena, dari sudut pandang kamu, terakhir kali kamu bermain hanya beberapa hari yang lalu.”

“Apakah aku cukup baik untuk menghindari mempermalukan diriku sendiri di Royal Academy, aku bertanya-tanya …?”

Karena waktu aku di jureve, aku masih bermain di level yang diharapkan dari seorang anak berusia delapan tahun, yang tentunya tidak ideal ketika aku pergi ke tempat yang penuh dengan bangsawan yang telah berlatih sampai mereka berusia sepuluh tahun.

“Tidak ada yang perlu dikhawatirkan; hanya terus berlatih dan kamu akan baik-baik saja. Rencana belajar yang diatur oleh High Priest untukmu meningkat dalam kesulitan dengan cukup cepat, jadi setelah jarimu bergerak dengan benar lagi, kamu tidak perlu khawatir mempermalukan dirimu sendiri. ”

Meski begitu, aku bisa menebak bahwa aku hampir tidak akan mencapai level yang bisa dilewati. Sulit untuk menebus waktu yang hilang dalam hal-hal berbasis keterampilan seperti ini, tetapi satu-satunya pilihan aku adalah terus berlatih dengan kemampuan terbaik aku.

Pada bel ketiga, aku pergi untuk membantu Ferdinand di kamarnya. Para pelayannya praktis meneteskan air mata kebahagiaan ketika aku tiba di sana bersama Fran dan Zahm, yang menunjukkan betapa menyakitkan beban kerja yang mereka alami.

“Harap diperhatikan bahwa aku akan segera pergi ke Royal Academy, jadi aku hanya akan membantu hari ini dan besok…” Aku memperingatkan mereka.

“Bahkan hanya menerima lebih sedikit panggilan dari kastil sudah lebih dari diterima. Kami sekarang memiliki kekuatan untuk melanjutkan.”

Grr! Sylvester! Beraninya kau mengeksploitasi Ferdinand lagi!

Bagaimanapun, aku melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan matematika yang diberikan kepada aku, bertekad untuk mengurangi beban kerja Ferdinand sebanyak mungkin. Ketika aku selesai, dia memberi aku anggukan dengan ekspresi sangat puas.

“Bagus sekali,” katanya, memberiku ramuan peremajaan.

“Terima kasih banyak.”

aku menerima ramuan itu, meskipun sebenarnya aku merasa agak bingung untuk melakukannya, apakah rasanya ditingkatkan atau tidak. Yang mengatakan, aku tahu Ferdinand telah berhasil keluar dari … kebaikan apa pun yang mungkin dia miliki di dalam hatinya, jadi aku setidaknya perlu bertindak bersyukur.

Setelah makan siang, aku pergi melihat-lihat panti asuhan dan bengkel, keduanya mengumumkan kesembuhan aku dan memuji semua orang atas kerja keras mereka. Gil dan Damuel menemani aku, dengan Monika dan Nicola kembali ke kamar direktur panti asuhan aku sebelumnya untuk membuat persiapan yang diperlukan.

Panti asuhan itu telah berubah dalam banyak hal: Beberapa murid magang sudah cukup umur, dan beberapa anak yang sebelumnya tidak lebih besar dariku sekarang menjadi murid magang penuh. Adapun anak-anak pra-baptisan, Dirk dan tiga bayi merangkak. Delia selalu terlihat cantik, tetapi sekarang dia sangat cantik, sementara Dirk masih balita tanpa banyak wajah bayi lagi.

Kurasa Kamil sudah sebesar ini sekarang juga…

Jika mereka terus tumbuh pada tingkat ini, Kamil dan Dirk akan berakhir lebih tinggi dariku tidak lama lagi. Pikiran itu sendiri memenuhi aku dengan rasa takut naluriah.

“Nona Rozemyne, Perusahaan Plantin telah tiba,” Fran mengumumkan ketika aku sedang duduk di mejaku, melihat-lihat neraca bengkel yang kuterima dari Gil.

Benno, Mark, dan Lutz naik ke tempat aku berada di lantai dua. Meskipun dia tidak tumbuh sebesar Gil, Lutz sekarang jauh lebih tinggi, mencapai bahu Fran. Dia memasang ekspresi tajam, dan mungkin karena dia telah ditempa dalam api kesibukan yang konstan, aku merasakan aura pekerja yang cakap terpancar darinya.

Setelah perkenalan standar yang membosankan, aku pergi ke kamarku yang tersembunyi. Gil dan Damuel mengikuti, seperti yang biasa mereka lakukan ketika aku berurusan dengan Perusahaan Plantin, dan segera setelah pintu ditutup, aku langsung melompat ke pelukan Lutz.

“Lutz, kamu sangat tinggi sekarang!”

Terdengar bunyi gedebuk saat dia menangkapku. Alih-alih kepalaku mencapai bahunya seperti biasanya, kepalaku malah terkubur di suatu tempat di antara dadanya dan perut bagian bawah. Kesenjangan lima belas sentimeter di antara kami telah berevolusi menjadi sekitar tiga puluh sentimeter, dan suasana hatiku anjlok dalam sekejap.

Benno berjalan mendekat, menepuk kepalaku saat aku berpegangan pada Lutz, lalu berkedip sedikit karena terkejut. “Rozemyne… apakah kamu sudah menyusut?”

“Tidak! Aku belum bertambah tinggi, tapi aku juga tidak menyusut, maksudmu! Bukannya aku tidur karena aku ingin…”

Aku bisa merasakan pintu air di dalam diriku menyerah saat kata-kata itu keluar dari mulutku. Sebelum aku menyadarinya, air mata mengalir di pipi aku, dan mungkin karena aku biasanya tidak diizinkan untuk menunjukkan emosi aku, tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Eh, maaf soal itu… Apakah ada orang lain yang menyebutkannya? Atau apakah kamu baru saja menahan air mata itu untuk sementara waktu sekarang? ” Benno bertanya, yang benar-benar membuatku berpikir.

“Ferdinand mengatakan kepada aku untuk tidak emosional; Aku punya lebih banyak mana sekarang, jadi aku tidak bisa mengambil risiko kehilangan kendali. aku kira aku benar-benar ingin menangis, meskipun … ”

“Bukankah kehilangan kendali atas manamu benar-benar sangat serius ?!”

“Tidak apa-apa, sungguh. aku punya empat alat ajaib peningkatan fisik di anggota tubuh aku. ”

“Baik. Menangislah sebanyak yang kamu mau, kalau begitu. Ini mungkin satu-satunya tempat kamu bisa melakukan itu, ya?” kata Benno, mengacak-acak rambutku sebelum melangkah pergi.

Lutz tersenyum kecil dan menepuk punggungku. “Ya, ya. Menangis semua yang kamu inginkan. Sejujurnya, aku senang melihatmu tidak banyak berubah. aku berbicara dengan Tuuli tempo hari tentang bagaimana jadinya jika kamu tiba-tiba menjadi orang yang sama sekali baru. ”

“Luuutz…”

Mengetahui bahwa aku dapat dengan bebas mengeluarkan emosi aku pada akhirnya menyebabkan semua ketegangan mengalir dari tubuh aku. aku berpegangan pada Lutz dan menangis begitu keras sehingga aku bahkan mengejutkan diri sendiri, sampai akhirnya semuanya keluar dari sistem aku. aku merasakan gelombang kelegaan, seperti semua ketakutan dan frustrasi yang menumpuk di dalam diri aku telah mengalir keluar bersama dengan air mata.

Aku mendongak dan melihat wajah Lutz, yang lebih tinggi dari yang kuingat. Senang melihat bahwa mata gioknya sama seperti biasanya, setidaknya.

“Lutz, kamu merasa jauh berbeda dari biasanya; kamu semua keras dan otot-y sekarang. Baik kamu dan Gil telah tumbuh terlalu banyak. Ditambah lagi, kalian berdua terlihat sangat jantan sekarang, dan Gil terdengar seperti orang yang sama sekali berbeda… Tapi bukan kamu, Benno. kamu hanya terlihat tua. ”

“Ga! Apa itu, bocah kecil ?! ”

Aku terkikik dan menjulurkan lidahku saat menggunakan Lutz sebagai perisai, tapi Benno masih berhasil mengepalkan tinju ke kepalaku sambil meringis.

“Gyaaah!” Aku berteriak. “Itu menyakitkan! Itu menyakitkan!”

“Ini terasa seperti hukuman yang cukup layak. Ada baiknya kamu mengingat betapa kerasnya kami telah bekerja untuk kamu.”

“Aww! Tapi kita di sini untuk membicarakan hal itu, bukan?!”

“Kalau begitu berhenti main-main dan perhatikan! Aku akan memberitahumu semua yang telah terjadi.”

Aku mengangguk dan duduk … di pangkuan Lutz.

Benno duduk di seberangku, lalu menatapku dengan tatapan dingin. “Kamu serius?” Dia bertanya.

“Biarkan aku memiliki ini; aku belum pulih dari kekurangan Lutz aku. Plus, aku perlu menjejalkan studi selama dua tahun sebelum pergi ke sekolah yang penuh dengan bangsawan untuk sementara waktu, jadi aku perlu mengisi daya sekarang selagi aku masih bisa. ”

“Benar, benar. Lakukan apa yang kamu inginkan. aku akan melanjutkan dan memberikan laporan aku. ”

Benno memberi tahu aku tentang kemajuan dan status industri percetakan di Haldenzel. Tidak seperti di Illgner, di mana kami hanya perlu mengajari mereka cara membuat kertas, kami tampaknya perlu mengajari penduduk setempat cara membuat jenis huruf logam dan mengelola aspek penting lainnya dari industri percetakan. Satu musim pada akhirnya tidak cukup, jadi rencana mereka adalah mengunjungi provinsi itu lagi musim semi berikutnya untuk memeriksa semuanya. Ada juga beberapa hal lain yang terhenti, karena membutuhkan persetujuan aku.

“Baik. Kita akan syuting di sana musim semi berikutnya dengan highbeast-ku, lalu menyelesaikan semua pekerjaan yang harus diselesaikan,” kataku.

“Ledakan melalui itu, ya …? Tidak bisa meminta apa-apa lagi. Untuk saat ini, aku hanya senang kamu akhirnya bangun. Kami benar-benar membutuhkan kamu untuk mengendalikan orang-orang kamu; Aku tidak bisa mengadakan pertemuan lagi di mana sekelompok bangsawan agung menatapku sementara High Priest memberiku pandangan simpatik. ”

Aku segera mengalihkan pandanganku. Tidak sulit membayangkan Benno dalam situasi itu, dikelilingi oleh bangsawan Haldenzel yang mempertanyakan apakah pencetakan benar-benar akan memberi mereka keuntungan, sementara Elvira berdiri dengan penuh semangat di sisi mereka, didorong untuk mendirikan bengkel dengan motif tersembunyinya sendiri.

“Yah, er… apa yang bisa aku katakan? Simpati aku.”

Benno melanjutkan untuk menjelaskan bahwa mereka telah berjuang dengan perintah ultra-ekspres dari Elvira yang harus dia lakukan pada waktunya untuk bersosialisasi musim dingin. Ketika dia selesai, aku menyerahkan surat kepada Lutz untuk keluarga aku.

“Apa yang harus aku lakukan dengan ini?” Dia bertanya. “Aku sudah tinggal di Perusahaan Plantin sejak musim panas lalu, dan Tuuli tinggal di Perusahaan Gilberta sekarang.”

“Apa? Benar. Dia juga leher …”

Kembali ketika Tuuli berusia sepuluh tahun, Perusahaan Plantin dan Gilberta berada di tengah-tengah relokasi setelah menjadi dua bisnis yang terpisah, jadi dia tidak dapat segera pindah ke toko. Kelompok Benno sekarang tinggal di lantai dua Kompi Plantin, sementara Corinna dan Otto telah pindah dari lantai tiga ke lantai dua Kompi Gilberta. Hanya setelah semua ini selesai, sebuah ruangan disiapkan untuk Tuuli.

“Kamu bisa mengantarkannya langsung ke rumahnya,” Benno menimpali. “Tunggu dulu, Lutz.”

“Dimengerti, Tuan Benno.”

Dengan keputusan itu, aku menjelaskan bahwa kami tidak akan dapat bertemu untuk sementara waktu, karena aku akan pergi ke Royal Academy dari musim dingin dan seterusnya. Benno meminta aku untuk berbicara dengan bangsawan tentang industri percetakan di Haldenzel, setelah itu pertemuan aku dengan Perusahaan Plantin berakhir.

“Gil, berjongkoklah. Aku akan memberimu tepukan kepala karena telah bekerja sangat keras,” kataku. Matanya terbelalak kaget saat aku mengulurkan tanganku.

“Nona Rozemyne, aku terlalu tua untuk itu sekarang.”

“Apa?! Oh, um… Oke. Baik. Maaf.”

Gil memasang ekspresi tidak nyaman saat dia menolakku sehingga aku secara refleks menarik kembali tanganku. Sementara dia pasti tumbuh lebih tinggi, aku pikir dia adalah orang yang sama di dalam, tetapi baru kemudian aku ingat dia berusia empat belas tahun tepat di tengah pubertas.

Gil yang kukenal yang menyukai tepukan kepala telah hilang selamanya… Aku merasa agak sedih sekarang. Setelah dua tahun penuh, aku kira masuk akal bahwa dia juga akan berubah di dalam.

Tapi saat aku merosot dengan sedih, Gil berlutut dan menundukkan kepalanya di depanku. “E-Er, sebenarnya… Aku baru ingat kalau aku memang ingin menepuk kepala. Tolong pergilah.”

aku tahu bahwa dia hanya mengatakannya demi aku, tetapi aku tidak ingin menolak kebaikannya. Aku meraih kepalanya yang sudah dewasa dan dengan lembut membelai rambutnya, yang terasa sedikit lebih kasar dari yang kuingat. Ini mungkin terakhir kalinya aku memujinya seperti ini.

“Kamu bekerja sangat keras selama dua tahun terakhir, Gil. aku tidak dapat menggambarkan betapa bahagianya aku ketika bangun dan melihat lima buku baru tepat di sebelah aku. Terima kasih. Teruslah bekerja dengan baik.”

“…Baik.”