Dua Pernikahan

Tiga tahun telah berlalu sejak aku mewarisi posisi Viscount Illgner.

Sejak kematian ayah aku dan aku menjadi raksasa, dapat dikatakan bahwa aku telah menghadapi badai masalah. Brigitte telah membatalkan pertunangannya dengan marah setelah mengetahui bahwa mantan tunangannya Hassheit dan keluarganya berusaha untuk mengambil nyawaku, memaksa kami untuk bersatu sebagai sebuah keluarga untuk menanggung permusuhan yang mengikutinya. Para bangsawan di Illgner kemudian meninggalkan provinsi kami untuk pindah ke tempat lain, dan adik perempuanku terbukti tidak dapat menemukan pasangan baru sebelum lulus dari Royal Academy. Fakta bahwa aku perlu mengantarnya ke panggung selama upacara kelulusannya sebagai pengganti pasangan tetap menjadi kenangan yang menyakitkan bagi kami semua.

Setelah kelulusannya, Brigitte telah memasuki Ordo Kesatria, dengan rajin bekerja untuk membangun koneksi baru untuk mengurangi pelecehan yang diderita Illgner sebanyak mungkin. Dia bahkan setuju untuk pergi ke kuil dan kota yang lebih rendah, yang memungkinkannya untuk mengamankan posisi sebagai ksatria penjaga Lady Rozemyne, putri angkat baru dari archduke.

aku telah mencoba menghentikannya karena pertimbangan untuk kehormatannya, tetapi Brigitte bertekad untuk berguna bagi Illgner dengan cara apa pun yang dia bisa — dan usahanya telah membuahkan hasil, dalam posisinya sebagai ksatria penjaga secara dramatis mengurangi pelecehan yang diterima provinsi kami . Kami akhirnya mendapat sedikit ruang untuk bernapas lagi.

Rencananya adalah untuk mendapatkan perlindungan resmi Lady Rozemyne. Kami mengungkapkan harapan kami akan hal itu, dan dia dengan ramah memberi kami kesempatan untuk mengembangkan industri percetakan sebelum provinsi lain. Itu adalah yang terbaik yang bisa kami harapkan, tetapi tidak lama setelah memulai kami mengalami serangkaian masalah: pengunjung dari Ehrenfest mengungkapkan kekurangan kami satu demi satu, dan kedatangan bangsawan berpangkat tinggi seperti Lord Ferdinand berarti bahwa tekad dan kebanggaan aku sebagai seorang bangsawan, serta sikap aku terhadap warga negara aku, terus-menerus dipertanyakan.

Ada saat-saat ketika aku menyesali pilihan aku untuk menerima tawaran Lady Rozemyne ​​— tidak pernah aku menyangka hal itu akan menuntut perubahan sebanyak ini dan memberi beban yang begitu berat pada rakyat aku. Tapi tidak ada jalan untuk kembali sekarang; untuk memajukan kemajuannya, Illgner perlu terus mengembangkan industri pembuatan kertasnya.

“Kita sudah selesai, tuanku! Lihat kertas-kertas ini! ” Seru Carya pada suatu sore di musim panas, setelah masuk ke kantorku dengan senyum lebar di wajahnya. Volk mengikuti dari belakang, menatapku dengan membungkuk sopan sebelum memarahi partnernya yang terlalu antusias.

“Carya, kamu harus lebih sopan kepada Giebe Illgner.”

“M-Maaf. aku hanya sedikit bersemangat … ”

Setelah meminta maaf, Carya keluar dari kamar dan masuk kembali. Itu adalah sisa dari bagaimana para pendeta abu-abu melatih para pelayan di mansion selama mereka tinggal tahun lalu.

Dengan Lady Rozemyne ​​yang saat ini sedang tidur sebagai juri untuk tujuan pemulihan, tampaknya Lord Ferdinand menolak para bangsawan yang menyatakan minatnya pada industri percetakan dan pembuatan kertas. Ini tidak akan bertahan selamanya; akan segera ada bangsawan yang mengunjungi Illgner untuk memeriksa bengkel kami, jadi para pelayan di mansion harus mengetahui dan menjalankan etiket yang tepat.

“Jadi kamu sudah selesai, Volk?” aku bertanya.

“Ya, Giebe Illgner. Kami telah mencapai tujuan produksi kertas kami. ” Dia mengulurkan beberapa lembar kertas yang sudah jadi, dengan senyum gembira. Sebagai seseorang yang biasanya menutupi emosinya dengan ekspresi damai dan sederhana, itu adalah pemandangan yang langka untuk dilihat.

aku mengambil lembaran kertas dan menginventarisasinya berdasarkan jenisnya. Sejujurnya, aku tidak menyangka mereka akan benar-benar berhasil, tetapi Volk dan Carya telah menaruh kepercayaan mereka pada kata-kata Lady Rozemyne ​​dan mencurahkan semua yang mereka miliki untuk pekerjaan mereka. Hari-hari panjang mereka bekerja keras di sungai yang dingin sampai tangan mereka memerah akhirnya terbayar, dan senyum cerah dan puas mereka seperti dua matahari yang menyilaukan.

“Jadi kamu punya. aku harus segera berangkat ke Noble’s Quarter untuk berpartisipasi dalam Starbind Ceremony tahun ini. Selagi aku di sana, aku akan menjual kertas itu ke Perusahaan Plantin dan mengatur pembelian kamu, Volk. ”

“Giebe Illgner. Jika memungkinkan, aku akan sangat menghargai kamu meluangkan waktu untuk bertanya kepada Imam Besar bagaimana keadaan Nyonya Rozemyne. ”

“Pasti.”

aku mengirim ordonnanz ke Brigitte, memintanya untuk mengatur pertemuan dengan Lord Ferdinand, lalu berangkat ke Noble’s Quarter dengan highbeast. Karena aku adalah satu-satunya yang datang dari Illgner untuk menghadiri Upacara Starbind, metode perjalanan ini ideal: provinsi ini cukup jauh sehingga aku ingin meminimalkan penggunaan kereta sebanyak mungkin. Tentu saja ada masalah mengangkut kertas itu, tapi aku hanya mengikatnya ke highbeast-ku. Itu bukan pendekatan yang paling terhormat dengan cara apa pun, tetapi tetap mencapai hasil yang diinginkan.

Ketika aku tiba di Noble’s Quarter, kepala pelayan aku yang ditempatkan di mansion musim dingin aku menyambut aku dengan terkejut. “kamu berada di sini lebih cepat dari yang diharapkan, Tuanku.”

“Manfaat bepergian dengan ringan dan sendirian.”

“Koper itu sedikit lebih banyak daripada yang aku harapkan dari seseorang yang bepergian dengan ringan …”

Sementara kepala pelayan aku menatap aku dengan mata menyipit, aku melirik ke pelayan yang membawa barang bawaan aku ke dalam. “Bisakah kamu membawa kotak itu langsung ke kantor aku?” aku bertanya. “Itu adalah produk penting bagi Illgner.”

“Mau mu. Namun, Tuanku, bolehkah aku meminta agar kamu bertindak sedikit lebih seperti seorang bangsawan yang layak saat kamu berada di Noble’s Quarter? ”

“Kamu benar. aku akan mencoba. ”

Pada hari pertemuan aku dengan Lord Ferdinand, aku berangkat ke kuil dengan kereta membawa kotak kertas berharga kami. Pelayan aku meringis ketika mendengar bahwa kami sedang menuju ke bait suci, tetapi aku sendiri tidak terlalu terganggu; aku sudah mendengar begitu banyak tentang tempat itu dari Volk dan Brigitte.

aku telah merencanakan keberangkatan aku sedemikian rupa sehingga aku akan tiba tepat waktu, tetapi bahkan kemudian aku yang terakhir tiba. Di kamar Imam Besar sudah ada Benno dan Damian dari Kompi Plantin, Gil, kepala pelayan Rozemyne, dan Lord Ferdinand sendiri.

“Selamat datang, Giebe Illgner.”

Di bawah pengawasan High Priest, aku mengumumkan kemajuan yang telah dibuat Illgner dengan industri pembuatan kertas dan menjual produk yang telah kami kembangkan. Penjualan itu sendiri berjalan dengan sangat baik; mungkin ini sebagian besar karena kami telah menandatangani dokumen mengenai transaksi sebelumnya, tetapi pembentukan Plant Paper Guild dan jumlah yang ditetapkan untuk kertas tersebut berarti bahwa para pedagang bahkan tidak berusaha untuk menegosiasikan harga turun.

“Giebe Illgner, aku sangat senang telah membeli kertas berkualitas tinggi,” kata Benno. “aku berharap dapat melakukan bisnis lebih lanjut dengan kamu.”

“Tentu saja. aku merasakan hal yang sama.”

Ketika Benno menyuarakan niatnya untuk menetapkan harga kertas dengan kontrak ajaib, aku segera berasumsi bahwa dia membuang-buang uang untuk sesuatu yang sepele. Tetapi dengan betapa mulusnya pertemuan kami sejauh ini, aku harus mengakui bahwa itu sangat nyaman. Pendapat aku tentang berbisnis dengan pedagang pasti sedikit meningkat.

Setelah transaksi selesai dan Perusahaan Plantin sudah keluar dari kantor, tibalah saatnya aku membeli Volk. Lord Ferdinand membenarkan bahwa uang yang kami peroleh dari Plantin Company memang cukup, lalu menandatangani kontrak.

“Dan dengan itu, kontraknya selesai,” Lord Ferdinand mengumumkan. “Namun harus aku katakan, ini terjadi jauh lebih cepat dari yang diperkirakan Rozemyne ​​…”

“Memang. Volk melakukan pekerjaannya dengan sangat serius. Dia percaya pada jaminan Lady Rozemyne ​​bahwa ini mungkin dan menuangkan semua untuk membuat kertas. ”

“aku melihat. Apakah dia sudah menyesuaikan diri dengan kehidupan di Illgner? ”

Pertanyaan mendadak itu membuatku berkedip karena terkejut. Meski terdengar kasar, aku benar-benar tidak pernah berharap Lord Ferdinand peduli dengan kesejahteraan pendeta abu-abu. Dia pasti telah membaca ekspresiku, saat dia menindaklanjutinya dengan ejekan yang meremehkan.

“Rozemyne ​​dan pengawalnya sangat prihatin tentang pendeta abu-abu yang mereka tinggalkan di Illgner,” lanjutnya. “Mereka sering mengungkapkan kekhawatiran mereka tentang Volk ini, dan sementara aku pribadi tidak melihat ada gunanya mencemaskan seseorang yang telah memilih untuk mengikuti jalan mereka sendiri, tidak semua orang menganggapnya begitu mudah.”

Dengan itu, Lord Ferdinand menatap ke arah pelayan Lady Rozemyne ​​di dekatnya dengan senyum sinis. Di antara mereka adalah Gil, yang pernah membuat kertas di Illgner bersama yang lainnya. aku bisa mengerti mengapa dia begitu khawatir tentang Volk, dan mata ungunya meminta aku untuk menjawab.

“Volk melakukan yang terbaik untuk beradaptasi dengan lingkungan asing. Dia menyesuaikan diri dengan kebiasaan Illgner sebaik mungkin, dan dengan para pelayan di mansion mempelajari adat istiadat kuil darinya secara bergantian, aku ingin percaya kita berdua saling mempengaruhi ke arah yang positif, ”jawab aku kepada Lord Ferdinand.

Gil menghela nafas lega, ekspresinya melembut sekarang karena dia tahu Volk baik-baik saja. Reaksinya membuat aku tersenyum, mengingatkan aku bahwa Volk telah mengungkapkan keprihatinannya tentang orang-orang di kuil juga.

“Lord Ferdinand … bolehkah aku diizinkan untuk menanyakan apakah Lady Rozemyne ​​sudah bangun?”

“Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kebangkitan,” jawabnya, kembali padaku setelah menyerahkan salinan kontraknya kepada seorang petugas. “Kenapa kamu bertanya? aku yakin dia akan tetap tertidur selama satu tahun lagi. ”

aku perhatikan bahwa mata emas tajamnya sekarang mengamati aku dengan cermat, jadi aku segera menjelaskan bahwa Volk mengkhawatirkan dia.

“aku juga berpikir bahwa dia dan pasangannya mungkin ingin menerima restu Lady Rozemyne ​​pada upacara pernikahan mereka …” tambah aku.

“Jika itu keinginan mereka, mereka hanya perlu menunggu sampai dia bangun. Apakah mereka memilih untuk melakukannya atau tidak, itu terserah mereka; Sekarang Volk tidak lagi menjadi pendeta abu-abu, mereka dapat melakukan apa yang mereka inginkan, ”Lord Ferdinand menjawab.

Aku bisa membayangkan bahwa Volk akan segera menunggu berapa lama waktu yang dibutuhkan Lady Rozemyne ​​untuk bangun, tetapi apakah Carya bisa menyamai kesabarannya adalah masalah lain sama sekali.

Kembali ketika Perusahaan Plantin telah meninggalkan Illgner, aku telah memberi Volk sebuah kamar di rumah aku tempat para pelayan tunggal tinggal. Akan merepotkan baginya untuk menjadi satu-satunya orang yang menggunakan bangunan samping, dan Lady Rozemyne ​​telah menyuruhku untuk memperlakukannya sebanyak mungkin seperti pelayan lainnya. Akibatnya, dia berubah dari satu tamu aneh di antara banyak tamu menjadi sangat menonjol di antara para pelayan lainnya.

Volk adalah orang yang damai, dan pada hari yang baik dia akan memancarkan dan bergerak dengan lebih anggun daripada yang aku bisa sebagai giebe — meskipun ini sebagian karena aku begitu terbiasa berlarian di sekitar provinsi berhutan lebat dan pegunungan. Meskipun demikian, pengalamannya melayani bangsawan telah menanamkan kerendahan hati tertentu padanya.

Tidak butuh waktu lama bagi wanita lajang untuk tertarik pada Volk, tidak diragukan lagi tertarik pada betapa berbedanya dia dari pria lain di Illgner. Mereka menggunakan segala macam alasan untuk berada di dekatnya, membuat Carya panik sehingga dia mencoba menikah dengannya sesegera mungkin.

“Aku membayangkan mereka akan menikah pada akhir musim gugur — wanita yang diambil Volk karena istrinya tidak akan mau menunggu.”

“aku bermaksud mengunjungi Illgner musim gugur ini untuk melihat secara langsung kemajuan industri pembuatan kertas,” Lord Ferdinand menjelaskan. “Aku akan memberi tahu Rozemyne ​​tentang Starbinding dan bagaimana hubungan mereka saat dia bangun.”

“Terima kasih,” jawab aku, menyilangkan tangan di depan dada.

Lord Ferdinand berhenti sejenak, seolah berdebat apakah akan dilanjutkan atau tidak, lalu membuka mulutnya lagi untuk berbicara. “Giebe Illgner, ini mungkin nasihat yang tidak diinginkan, tetapi kamu terlalu terus terang dan jujur. Kebajikan kamu hanya akan membuat kamu mudah dieksploitasi dalam masyarakat yang mulia. aku menyarankan agar kamu mempelajari lebih lanjut tentang metode yang mulia, apakah kamu senang melakukannya atau tidak. ” Alisnya yang berkerut membuatnya tampak tidak senang, tetapi nada suaranya lebih santai dari apapun.

Ada beberapa orang yang bersedia memberi aku peringatan seperti itu sekarang karena aku adalah seorang giebe, jadi aku menganggap nasihatnya sangat berharga.

“aku akan menyimpan nasihat kamu yang murah hati, Tuanku.”

aku kembali ke perkebunan musim dingin aku dengan salinan kontrak dan jumlah kecil yang tersisa dari pembelian aku. Volk sekarang benar-benar penduduk Illgner. Dia kemungkinan akan bekerja sebagai pendidik untuk pelayan mansion sambil melanjutkan operasi bengkel pembuatan kertas.

aku mungkin ingin dia menasihati aku tentang masalah ini juga …

Perilaku aku jelas lebih tepat di Noble’s Quarter, tetapi ketika di Illgner, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bersantai. Ide yang bagus jika Volk menunjukkannya setiap kali aku mulai terpeleset.

“Selamat datang di rumah, Saudaraku.”

“Ah, Brigitte. kamu di rumah? Apakah kamu tidak ada pelatihan hari ini? ”

aku kembali ke tanah milik aku untuk menemukan Brigitte, yang biasanya berada di asrama ksatria, duduk dengan nyaman.

Itu menjadi perhatian aku bahwa Lord Bonifatius, paman dari archduke saat ini dan mantan komandan Knight’s Order, benar-benar melatih para ksatria yang melayani keluarga archducal, meningkatkan mereka satu per satu. Sesi pelatihannya dikenal sangat intens, sehingga Brigitte pernah mengeluh bahwa para ksatria akan mati hanya dalam beberapa saat jika ada serangan musuh tepat setelah satu serangan.

“Tidak sama sekali,” jawab Brigitte. “Itu tidak berarti aku menghabiskan sepanjang hari bersantai; Lady Elvira mengundang aku ke pesta teh pagi ini. Lebih penting lagi … bagaimana bisnis kamu berjalan? ”

“Lady Rozemyne ​​benar: mereka dapat menabung cukup banyak uang. aku baru saja selesai membeli Volk dan mendapatkan semua itu secara berurutan. ”

“Itu terdengar baik. Sekarang dia dan Carya akhirnya bisa bahagia bersama. Haruskah kita memberi mereka semacam hadiah? ”

aku duduk di kursi di seberang Brigitte dan menunjukkan kepadanya salinan kontrak aku. Senyuman tersungging di bibirnya seolah-olah itu adalah pernikahannya sendiri di depan mata, dan dia mulai merenungkan apa yang bisa dia berikan kepada mereka. Carya adalah teman masa kecilnya, dan sangat mengharukan melihat dia begitu senang karena dia menemukan kebahagiaan.

“Meskipun aku senang untuk Carya, aku mengkhawatirkan Starbinding-mu sendiri …” kataku.

Tahun lalu, Brigitte menghadiri Starbind Ceremony dengan mengenakan gaun yang dirancang Lady Rozemyne ​​untuknya. Saat berada di sana, dia didekati oleh Hassheit. Jelas bahwa dia hanya menginginkan dukungan Lady Rozemyne ​​untuk dirinya sendiri — dia mendesaknya tentang memberinya kesempatan lagi untuk memulihkan kehormatannya, menyatakan bahwa tidak ada yang akan menunjukkan minat pada wanita yang telah membatalkan pertunangan di masa lalu. Dia bahkan tidak bisa menegur klaimnya, karena memang benar tidak ada pria lain yang mendekatinya, tetapi dia tetap bertahan tanpa menerima tangannya.

Saat itulah sesama ksatria penjaga, Damuel, datang untuk menyelamatkannya yang tak terduga. Dia dan teman-temannya membela Brigitte, dengan Damuel membela kehormatannya dengan meminta dia untuk menikah. Ada celah yang cukup besar antara kapasitas mana mereka, tetapi dia memperhitungkan hal ini dengan menyatakan bahwa dia akan menumbuhkannya pada Upacara Starbind tahun depan dan meminta untuk menikahinya lagi.

Satu tahun telah berlalu sejak saat itu, dan dengan Upacara Starbind yang semakin dekat sekali lagi, aku sangat ingin melihat kemajuannya.

Brigitte, bolehkah aku bertanya apa rencanamu di sini?

“Aku tidak yakin apa maksudmu …” jawabnya, meraih bantal di dekatnya dan memeluknya ke dadanya. Dia menurunkan pandangannya sebentar, lalu menatapku dengan mata anak anjing. “Bagaimana menurutmu tentang Damuel, Saudaraku?”

Sepertinya dia telah jatuh cinta padanya. Dia tidak menanggapi lamaran terakhirnya dengan serius, mengklaim bahwa itu hanya untuk melindungi kehormatannya, tetapi banyak yang tampaknya telah berubah selama setahun terakhir. aku senang melihatnya bersemangat tentang prospek pernikahan setelah menyerah begitu lama.

aku teringat kembali bagaimana perilaku Damuel ketika mengunjungi Illgner. Jelas bahwa dia sangat peduli dengan Brigitte, dan sulit untuk menemukan kesalahan dengan kepribadiannya yang penuh perhatian. Dia juga tampaknya tidak mempermasalahkan Illgner sebagai provinsi pedesaan, dan Lady Rozemyne ​​sangat mempercayainya.

“Dia tampak seperti pria yang baik bagiku, tapi bagaimana dengan mana-mu?” aku bertanya. “Damuel mengklaim bahwa dia akan dapat meningkatkan kapasitasnya dengan Upacara Starbind yang akan datang ini, tetapi bukankah itu tidak mungkin bahwa itu cukup untuk kamu menikah satu sama lain?”

Damuel adalah seorang awam, sedangkan Brigitte adalah seorang mednoble. Kapasitas mereka tahun lalu hampir tidak cukup bagi mereka untuk melahirkan anak, jadi pernikahan jelas bukan hal yang mustahil, tetapi orang lain di keluarganya pasti akan memilih pasangan yang lebih baik demi anak-anak mereka di masa depan — dan dari Tentu saja, orang luar mana pun akan menertawakan persatuan mereka sebagai hal yang konyol. Justru karena alasan inilah Damuel diejek, karena tidak ada yang menganggap lamarannya sebagai upaya yang lebih baik untuk melindungi kehormatan Brigitte. Tidak peduli seberapa keras seorang bangsawan mencoba untuk meningkatkan kapasitas mana mereka, hanya ada begitu banyak kemajuan yang bisa mereka buat.

“Apakah kapasitasnya telah berkembang sejak tahun lalu?” aku bertanya.

“Ya, dengan jumlah yang cukup mengejutkan. Aku masih memiliki lebih dari dia, tapi kita hampir sama sekarang, ”jawab Brigitte agak malu-malu, raut wajahnya memperjelas bahwa dia sudah memutuskan untuk menikah dengannya.

Mataku membelalak karena terkejut; tidak pernah aku pikir mungkin bagi seorang bangsawan untuk meningkatkan kapasitas mereka sedemikian rupa. “Apakah dia hanya orang yang terlambat berkembang?”

Kebanyakan orang mencari pasangan nikah di Royal Academy sebelum mereka lulus, yang berarti mereka yang kapasitasnya berkembang sedikit di kemudian hari dalam kehidupan mereka sangat kesulitan. Seperti dia sekarang, bagaimanapun, ada kemungkinan bahwa Damuel akan terus tumbuh lebih jauh lagi.

“Mungkin memang begitu, mengingat betapa dramatis pertumbuhannya, tapi menurutku faktor penyumbang terbesar adalah metode kompresi mana yang diajarkan Lady Rozemyne ​​padanya. Ini bekerja bahkan pada orang dewasa, meskipun keefektifannya tergantung pada orangnya. ”

“Tidak disangka rumor itu benar …”

Kata tentang metode kompresi baru yang diciptakan untuk memberi Ehrenfest lebih banyak mana telah beredar selama sosialisasi musim dingin tahun lalu. Sumbernya tidak diketahui, tetapi dengan setiap bangsawan yang masih hidup yang ingin meningkatkan kapasitas mereka, hal itu telah memicu desas-desus.

“Sampai sekarang, itu hanya diajarkan kepada beberapa orang terpilih: pasangan archducal; komandan ksatria dan keluarganya; Lord Ferdinand; para ksatria penjaga dari keluarga archducal, tidak termasuk mereka yang melayani Lord Wilfried; sebagian dari Ordo Ksatria; dan Lord Justus. Rencana mereka adalah menyebarkan metode ini secara bertahap kepada orang lain yang dapat mereka percayai begitu Lady Rozemyne ​​terbangun. Adapun Damuel, yah, um … dia diajari setelah menjelaskan kepada Lady Rozemyne ​​bahwa dia ingin menikah denganku. ”

Lady Rozemyne ​​yang mengajari Damuel metode kompresi mana barunya jelas merupakan bukti betapa dia mempercayainya, jadi pernikahannya dengan Brigitte pasti terbukti bermanfaat bagi Illgner. Dan dengan Lady Rozemyne ​​yang menjadi orang yang sangat berbelas kasih — seperti yang ditunjukkan melalui nasihat yang dia berikan dengan sukarela kepada Volk — aku bisa membayangkan dia akan terus berhubungan dengan Brigitte bahkan jika dia berhenti menjadi ksatria pengawalnya setelah menikah. Sekarang Illgner berubah secara dramatis, kami benar-benar membutuhkan dukungan yang berkelanjutan.

“Selama kapasitas mana kamu cocok, aku akan menyerahkan keputusan ini padamu, Brigitte. Jika ini akan membuat kamu bahagia dan kamu pikir ini akan baik untuk Illgner, itu sudah cukup bagi aku; Aku menyetujui pernikahanmu dengan Damuel, sebagai kakakmu, dan sebagai Giebe Illgner. ”

Mata kecubung Brigitte berkilauan karena kegembiraan, dan dia menatapku dengan senyum berseri selembut buket bunga yang baru dipetik. “Terima kasih saudara. Ngomong-ngomong … Nona Elvira menanyakan hal serupa padaku saat pesta tehnya. Dia ingin tahu apakah aku berniat menerima lamaran Damuel. Itu sangat memalukan. Pestanya sendiri agak kecil, tapi istri pertama Ehrenfest sendiri juga hadir, jadi dia mendengarkan saat kehidupan cintaku digali … “Bibirnya mengerucut, tetapi fakta bahwa senyum senangnya masih bersinar menunjukkan kepada aku bahwa dia sangat menikmatinya.

“Apa katamu?”

aku mengatakan bahwa aku bermaksud untuk menerima dan kembali ke Illgner bersamanya.

kamu berniat untuk kembali ke Illgner? Aku mengulangi, berkedip karena terkejut. Tanggapannya membuat aku benar-benar lengah.

“Apa, kamu tidak ingin aku melakukannya? Bukankah kewajiban seorang wanita yang sudah menikah untuk mulai membesarkan anak? aku ingin membesarkan milik aku di provinsi asal aku. ”

Karena dia atau Damuel bukan kepala rumah masing-masing, mereka hanya bisa tetap di Ehrenfest dengan membeli rumah di Noble’s Quarter. Ini berarti harus tinggal di rumah sempit tanpa taman, membesarkan anak-anak mereka di tempat yang belum pernah dia tinggali sambil berpartisipasi dalam masyarakat sebagai seorang bangsawan. Itulah mengapa dia malah ingin memulai sebuah keluarga di provinsi besar Illgner, memberi anak-anak mereka asuhan yang sama seperti yang dia terima — berlari melintasi ladang terbuka dan melewati pegunungan, bukan di sepanjang paving gading di kota yang padat.

Apa yang dikatakan Damuel tentang itu?

“Hm…? Keluarganya tidak memiliki tanah, jadi menurutku dia tidak akan terlalu peduli dengan tempat tinggal kami. Dia berkata bahwa dia menyukai Illgner, dan Lady Elvira memuji keterikatan aku dengan kampung halaman aku, jadi dia berkata bahwa ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk menguji cintanya kepada aku. ”

“aku melihat…”

Brigitte terus terang melakukan kesalahan. Mengetahui bahwa membatalkan pertunangannya telah membuat Illgner berada dalam bahaya, dia telah meminta untuk menjadi ksatria penjaga Lady Rozemyne, bahkan bersedia untuk bertahan pergi ke kuil dan kota yang lebih rendah. Dia sangat ingin mendapatkan dukungan apapun yang dia bisa dari kelas yang lebih tinggi, dan sama mengagumkannya dengan itu, didorong oleh kecintaan seseorang pada kampung halamannya tidak pantas untuk seorang kesatria — memprioritaskan perlindungan provinsi dan rakyat seseorang adalah pola pikir yang diharapkan. dari seorang bangsawan pemilik tanah. Brigitte tidak berubah sama sekali, bahkan sekarang dia melayani sebagai ksatria penjaga untuk keluarga archducal.

Dia tidak hanya didedikasikan untuk tanggung jawabnya, dan itulah masalahnya di sini.

Sebuah desahan keluar dari diriku. Lady Elvira hampir pasti menyatakan dukungan untuk perasaan Brigitte dan mengizinkannya kembali ke Illgner karena dia telah memutuskan bahwa dia tidak layak untuk terus melayani sebagai ksatria penjaga Lady Rozemyne. Dan dengan penyelesaian itu, Lady Elvira berencana untuk mengeksploitasi pemindahannya untuk menguji Damuel juga — bukan untuk melihat apakah dia benar-benar mencintai Brigitte, tetapi untuk melihat apakah dia akan tetap setia kepada Lady Rozemyne ​​apa pun yang terjadi.

Jika Damuel bukan seorang ksatria penjaga yang melayani keluarga archducal, dia pasti bisa pindah ke Illgner. Itu adalah kesempatan yang sangat langka bagi seorang bangsawan untuk menikahi adik perempuan Giebe Illgner, tetapi dia adalah seorang ksatria yang dibesarkan di Noble’s Quarter, ditugaskan untuk posisinya menjaga Lady Rozemyne ​​sehingga dia bisa menebus kegagalan sebelumnya. Sangat tidak mungkin dia menganggap ini sebagai kesempatan untuk pindah ke Illgner; nyatanya, dia melakukan itu tidak terpikirkan.

“… Brigitte, apa yang akan kamu lakukan jika Damuel menolak untuk pindah? Apakah kamu mempertimbangkan untuk tinggal di Noble’s Quarter dan menikah di sana? ”

Matanya membelalak. Dia berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak pernah. Pensiun sebagai ksatria penjaga dan tinggal di Noble’s Quarter tidak akan membantu Illgner, dan aku bahkan tidak bisa membayangkan hidup sebagai bangsawan awam. Berkat pengamatan Lady Rozemyne ​​aku bisa melihat kekurangan Illgner — aku bisa melihat kampung halaman aku dari sudut pandang orang luar. aku ingin menggunakan kesempatan ini untuk meningkatkan provinsi sambil membiarkan bagian-bagiannya yang baik tetap utuh. ”

Dia benar-benar akan melakukan apa saja demi Illgner, mulai dari mengunjungi kuil dan kota yang lebih rendah hingga bahkan menerima pernikahan yang secara pribadi tidak dia inginkan. Tidak dapat disangkal bahwa dia akan menjadi putri ideal dari seorang bangsawan pemilik tanah: dia bersedia menerima Damuel sebagai suaminya, meskipun statusnya lebih rendah sebagai anak kedua dari seorang bangsawan, semua agar dia dapat tetap tinggal di provinsi asalnya.

“Brigitte, aku mengerti sekarang seberapa dalam kamu peduli tentang Illgner, tapi tolong ingat bahwa kamu adalah orang yang memilih untuk berdiri teguh dalam masalah ini. Jangan membenci atau mengutuk Damuel jika dia memilih jalan seorang ksatria penjaga untuk masa depan bersamamu. ”

“Saudaraku, apa yang kamu maksud dengan itu?” Brigitte menuntut, membuang bantal dan tiba-tiba melompat berdiri.

“Damuel tidak seperti kita para bangsawan pemilik tanah: dia dibesarkan di Noble’s Quarter dan ditugaskan sebagai ksatria penjaga Lady Rozemyne ​​untuk menebus kesalahan masa lalu,” kataku pelan, mencoba menenangkannya. “Dengan tanggung jawabnya sebagai anggota keluarga archducal, aku tidak bisa membayangkan dia bisa meninggalkan sisinya, meski tentu saja aku akan menyambutnya dengan tangan terbuka jika dia akhirnya datang ke Illgner.”

Dia duduk kembali, kaget dalam keheningan, sekali lagi menekan bantal ke dadanya. Air mata mulai mengalir di matanya saat dia memikirkan dengan hati-hati situasinya, tetapi aku hanya berdiri. Bahkan sebagai kakak laki-lakinya, bukanlah tempatku untuk menyela masalah ini; apa yang dia lakukan selanjutnya sepenuhnya terserah padanya.

Dan tibalah malam Upacara Starbind. Brigitte berada di aula besar mengenakan pakaian yang sama seperti tahun lalu, meskipun itu tidak lagi terlalu unik: banyak wanita sekarang memiliki gaun dengan gaya yang sama, sementara yang lain mengenakan tongkat rambut yang dihiasi dengan ornamen bunga seperti milik Lady Rozemyne. Namun, tidak semua orang mengambil inspirasi langsung dari Brigitte — beberapa mengenakan pakaian yang jarang terlihat di zaman sekarang ini. Hal ini khususnya merupakan pemandangan yang langka untuk disaksikan, mengingat upacara biasanya hanya didominasi oleh busana paling populer pada saat itu.

Kehadiran wanita lain yang mengenakan gaun serupa membuat Brigitte tidak menarik banyak perhatian seperti tahun lalu, tetapi banyak yang masih memperhatikannya dengan antisipasi, sangat ingin melihat bab selanjutnya dalam kisah cintanya. Istri yang sangat tertarik dengan rumor romantis terus mengamatinya.

Sedangkan untuk Damuel, teman ksatrianya menampar punggungnya dan menusuknya ke samping dengan siku mereka, melanjutkan tentang betapa cemburunya mereka dan menuntut untuk mengetahui bagaimana dia telah meningkatkan kapasitas mana sedemikian rupa.

Setelah Lord Ferdinand melakukan Starbinding, sudah waktunya bagi yang tidak menikah untuk mulai mencari pasangan. Sekali lagi orang-orang muda berangkat, meskipun hanya sebagian kecil pria dan wanita lajang yang dipenuhi oleh para pelamar. Semua orang fokus pada menutup jarak antara rekan kerja yang mereka sukai atau memperkenalkan keluarga mereka kepada orang lain sebagai persiapan untuk tahun depan.

Brigitte.

Damuel melangkah maju, menguatkan tekadnya saat kerumunan berkumpul untuk mengantisipasi apa yang akan terjadi. Dia berlutut di hadapannya dan mengulurkan feystone ungu yang memukau.

“Nasibku melewati nasibmu atas bimbingan Raja dan Ratu dewa, yang memerintah langit jauh di atas,” dia memulai, melafalkan baris pertama dalam lamaran tradisional. “aku merasa bahwa aku hanya akan terus tumbuh jika kamu berada di sisi aku. aku berharap kamu menjadi Dewi Cahaya aku. ”

Saat semua orang menyaksikan dengan napas tertahan, Brigitte membalas senyuman gembira, lalu mengatupkan bibirnya erat-erat. “Damuel, cahayaku hanya bersinar di dalam Illgner. Maukah kamu menemaniku di sana …? ”

Matanya membelalak kaget saat dia menatapnya, tidak bisa mempercayai telinganya. Dia tetap berlutut, sedikit goyah saat dia diam-diam menunggu jawabannya. Keduanya benar-benar diam, membeku saat itu seolah-olah Dregarnuhr, Dewi Waktu sedang mempermainkan mereka.

Setiap ketukan yang berlalu terasa seperti keabadian. Damuel, setelah melihat tekad yang tak tergoyahkan dalam pandangan Brigitte, menutup matanya. Dia kemudian melihat ke bawah, alisnya mengerut kesakitan, dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“… aku tidak bisa pergi ke Illgner. Aku adalah ksatria penjaga Lady Rozemyne. ”

“Aku … aku mengerti,” bisik Brigitte. Air mata mengalir di pipinya, mendarat di atas batu permata yang sama kecubungnya dengan matanya.

“Ini pahit, tapi tetap ada keindahan bahkan dalam cinta yang takdir sangkal,” desah suara dari belakangku. aku dengan cepat berbalik.

Nyonya Elvira …

Aku mundur selangkah secara refleks saat melihat istri bangsawan agung yang anggun di hadapanku, memandangiku dengan ekspresi tenang dan memakai tusuk rambut yang sangat mirip dengan milik Lady Rozemyne. Ketika aku mencoba untuk berlutut, dia melambai untuk menghentikan aku, meletakkan tangannya di pipinya dan menyempitkan matanya yang coklat tua menjadi senyuman. Aku menegakkan punggungku, menyadari bahwa dia menilai aku sebagai musuh potensial.

“aku juga berharap untuk kebahagiaan Brigitte, Giebe Illgner, seperti yang dilakukan Rozemyne. aku benar-benar tersentuh oleh tekadnya untuk pulang ke Illgner, dan kebaikan yang dia pegang untuk rakyatnya. Demi kebahagiaan masa depannya, aku akan menemukan pasangan nikah yang cocok untuknya — yang bersedia mengabdikan diri untuk masa depan Illgner. ”

Brigitte telah memilih rumahnya selama hidup dengan Damuel di Noble’s Quarter, meninggalkan aku tanpa jalan untuk menolak tawaran dari seorang bangsawan agung seperti Lady Elvira. Tetapi di atas segalanya, Illgner membutuhkan dukungan Lady Rozemyne ​​untuk bertahan hidup, yang berarti menjaga hubungan positif dengan ibunya mutlak diperlukan. Sebagai Giebe Illgner, aku hanya punya satu jawaban yang mungkin bisa aku berikan.

“Aku merasa terhormat atas perhatianmu yang baik, dan dengan murah hati mempercayakan carikan suami yang baik untuk adik perempuanku kepadamu.”