Kakek pada Hari Pembaptisan

Emosi aku adalah badai yang dahsyat. Mengapa? Karena cucu perempuan aku, Rozemyne, terlalu manis dan berbakat. Dia telah melakukan upacara pembaptisan dengan cemerlang meskipun tubuhnya kecil, rapuh dan kerumunan besar bangsawan mengawasinya, dan sekarang dia dengan gagah berani melindungi anak Sylvester.

Kerja bagus, Rozemyne! Itu adalah cucu perempuanku untukmu! Untuk berpikir para bangsawan itu berani menyampaikan keluhan sepele seperti itu kepada kamu tentang Wilfried … Seandainya Karstedt dan Elvira tidak menyuruh aku untuk menjaga jarak untuk menghindari secara tidak sengaja membahayakan hidup kamu, dan untuk menghindari campur tangan dengan upacara pembaptisan yang telah kamu dedikasikan semua untuk kamu. demi Lady Charlotte, aku akan melangkah maju sebagai kakekmu dan menghancurkan orang-orang mednoble yang penuh kebencian itu dengan satu gonggongan!

Elvira mengatakan akan menjadi masalah bagi Rozemyne ​​untuk mulai mengandalkan kekuatannya untuk menyelesaikan semua masalahnya seperti aku, karena dia memiliki cukup mana sehingga itu benar-benar berbahaya. Itu hanya menyebalkan, sejauh yang aku ketahui. Wajar jika mereka yang memiliki kekuatan bebas menggunakannya, jadi aku tidak melihat apa yang diributkan itu.

Putra aku Karstedt berpendapat bahwa cara berpikir ini adalah alasan aku ditolak posisi sebagai archduke, tetapi kenyataannya adalah bahwa aku sengaja menghindarinya — bukan karena aku tidak cukup terampil untuk mengambil peran, tentu saja, tetapi karena seluruh bisnis itu tampak mengganggu aku.

Tetap saja, siapa yang menyangka bahwa seorang anak yang cukup lemah untuk pingsan oleh beberapa bola salju akan memiliki mana yang cukup untuk memberikan dukungan yang sangat besar kepada Ehrenfest …

Musim dingin yang lalu, aku berdiri berjaga dengan skuadron besar ksatria saat anak-anak saling melempar bola salju. Benar-benar pemandangan yang menghangatkan hati — sampai Rozemyne ​​menjadi sasaran ketika mencoba membuat bola salju sendiri. Hanya beberapa tembakan beruntun yang diperlukan untuk menjatuhkannya, yang tidak hanya membuat ngeri para ksatria yang menonton tetapi juga Wilfried dan teman-temannya (yang telah melempar bola salju).

Setelah menyaksikan tampilan kelemahan yang mengejutkan itu, aku takut mendekati Rozemyne.

Bola-bola salju kecil yang menyedihkan itu cukup untuk membuatnya pingsan! Sentuhan dariku mungkin akan membunuhnya, seperti yang ditakutkan Karstedt.

Pada bel ketujuh, Rozemyne ​​mulai meninggalkan aula besar, mengucapkan selamat tinggal kepada pasangan archducal dan orang-orang yang dekat dengannya di sepanjang jalan. aku dengan cepat pindah ke pintu yang dia dan anak-anak tuju, bertekad agar dia juga berbicara kepada aku.

Selamat malam, Tuan Bonifatius.

“Semoga kamu tidur nyenyak dengan restu Schlaftraum.”

Memang … cucuku benar-benar yang paling lucu. Sangat membuat frustrasi bahwa dia tidak bisa memanggil aku “Kakek” dalam pengaturan formal seperti ini, tapi oh baiklah.

Satu-satunya saat Rozemyne ​​memanggil aku “Kakek” adalah ketika kami pertama kali bertemu pada upacara pembaptisannya dan selama Konferensi Archduke musim semi ketika dia membantu dengan Pengisian Mana. Wilfried tidak pernah memiliki cukup kekuatan untuk berterima kasih padaku setelah melakukan Replenishment, tetapi Rozemyne ​​akan selalu berkata, “Kakek, terima kasih banyak,” dengan senyum sempurna di wajahnya.

Dalam retrospeksi, aku tidak menghargai betapa berharganya waktu yang aku habiskan dengan Rozemyne ​​di luar pengaruh mata publik sebenarnya.

Aah, Konferensi Archduke berikutnya tidak bisa datang cukup cepat. aku berharap itu berlangsung lebih lama dari biasanya juga.

Sementara aku tenggelam dalam pikirannya, salah satu pelayan Wilfried bergegas kembali ke aula besar dengan bocah lelaki itu di pelukannya, meskipun mereka baru saja pergi. Lamprecht — cucuku dan salah satu ksatria penjaga Wilfried — juga bersama mereka.

Kepanikan mereka adalah tanda bahaya yang pasti. Aku langsung memindai ruangan sambil menggunakan sihir tambahan untuk memperkuat penglihatanku; tidak ada yang aku lihat sepertinya tahu apa yang sedang terjadi.

“Telah terjadi serangan di aula yang menuju ke gedung utara! Para ksatria penjaga saat ini sedang bertempur. Setidaknya satu penyerang menggunakan schtappe. Lady Charlotte dan Lady Rozemyne ​​saat ini diisolasi di sisi bangunan utara. Kami meminta bala bantuan segera! ”

“Skuadron ksatria satu sampai empat, pergi!” Karstedt menggonggong sebagai komandan ksatria tanpa ragu. “Semuanya, tutup aula besarnya! Pertimbangkan semua bangsawan yang tidak ada di sini sebagai tersangka potensial! ”

Para ksatria yang hadir segera mulai bergerak untuk mengamankan aula besar.

Karstedt, aku akan menyelamatkan Rozemyne! Aku berteriak.

Bukan hanya aku putra archduke dari dua generasi lalu, tapi aku juga pernah bertugas di Knight’s Order. Karena alasan itulah aku terus membantu archduke bahkan selama masa pensiun aku. aku memang pernah menghindari pekerjaan, tetapi sekarang aku secara aktif mengambil tugas sebanyak mungkin, semuanya untuk memastikan keselamatan Rozemyne ​​sebaik mungkin. Dia hampir pasti akan berkata, “Terima kasih, Kakek. Aku cinta kamu!” sebagai tanggapan atas semua bantuan aku, dan aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambilnya dari aku.

“Ayah?!” Karstedt menangis panik, tapi Sylvester berteriak bahkan sebelum dia bisa mencoba menghentikan aku.

“Pergi bersamanya, Ferdinand! Cegah Bonifatius melangkah terlalu jauh! ”

Ferdinand mendesah. “Kamu akan menanyakan hal yang mustahil dariku …?”

Aku mengabaikan percakapan yang terjadi di belakangku, menerobos pintu aula besar karena mereka masih disegel dan berlari ke gedung utara. Aku menggunakan peningkatan sihir untuk memperkuat kakiku, melesat melewati para ksatria yang bergegas memberikan dukungan di depanku.

aku mungkin berusia enam puluh tahun, tetapi anak-anak muda itu belum akan mengalahkan aku! aku akan tiba di sana sebelum orang lain!

Cukup jauh dari aula besar ke gedung utara. Saat aku berlari menyusuri lorong dengan kakiku yang ditingkatkan, terlintas pikiran di benakku bahwa aku bisa bergerak lebih cepat dengan seorang petinggi seperti Rozemyne.

“Rozemyne! Dimana kamu ?! ” Aku berteriak saat aku berbelok dari sudut demi sudut.

Tak lama kemudian, aku menemukan para ksatria berperang melawan musuh berbaju hitam. aku meningkatkan penglihatan aku sekaligus, tetapi aku tidak dapat melihat Rozemyne ​​atau Charlotte di mana pun aku memandang. Ksatria penjaga lainnya kemungkinan besar telah membawa mereka ke gedung utara, tapi aku tidak akan pergi sampai aku sendiri memastikan keselamatan mereka.

“APAKAH KAMU AMAN, ROZEMYYYNE ?!” Aku meraung, melompat ke salah satu punggung penyerang berbaju hitam dan menghancurkan tengkoraknya dengan satu ayunan tanganku yang ditingkatkan. Dia jatuh ke tanah dengan keras, dan kemudian seluruh tubuhnya hancur berkeping-keping. “Ngh ?! Apa?! Dia meledak sendiri! ”

Darah dan organ menyembur ke seberang aula bersama dengan serpihan pakaian hitam penyerang, gelombang kejut dari ledakan itu mengirim baik penyerang lain dan para ksatria jatuh ke tanah.

Beberapa ksatria mulai muntah saat wajah mereka dipukuli dengan potongan daging, bau busuk darah membanjiri indra mereka. aku melihat mereka goyah dari sudut mata aku dan langsung meneriakkan perintah.

“Jangan biarkan pengawalmu turun, idiot!”

Teriakan aku membuat mereka kembali berdiri, tetapi tidak lama setelah mereka mendapatkan kembali pijakan mereka, penyerang berpakaian hitam yang tersisa mulai meledak satu per satu dalam semacam reaksi berantai. aku terbiasa dengan musuh aku yang meledak ketika aku meninju atau memukul mereka dengan senjata, tetapi ini adalah pertama kalinya aku melihat mereka meledak sendiri.

“Apa yang sedang terjadi disini…? aku tidak mengerti, tapi aku tidak akan memprotes musuh kita mati sendiri. Kau disana. Apakah Rozemyne ​​aman? ”

“… aku tidak tahu. Lady Charlotte telah diculik, dan hal terakhir yang aku lihat adalah Lady Rozemyne ​​mengejarnya dengan highbeast. ”

“Dasar idiot yang tidak berguna!”

Aku memarahi ksatria penjaga itu, lalu berlari menuju jendela yang terbuka lebar. Tidak ada gunanya tinggal sekarang karena musuh telah menghancurkan dirinya sendiri; tugasku bukanlah mengumpulkan informasi untuk menemukan pelakunya, tetapi untuk menyelamatkan Rozemyne.

Aku mencapai jendela tepat ketika ksatria penjaga Rozemyne ​​Angelica kembali, membawa Charlotte yang sangat pucat.

“Aah! Senang melihatmu aman, Charlotte. Dimana Rozemyne? ”

“Dia diculik oleh seseorang. Dia menggunakan ksatria pengawalnya sendiri untuk menyelamatkanku, dan … ”Charlotte terdiam, matanya berkaca-kaca.

Aku menoleh ke Angelica dengan mata terbelalak. Sebagai seorang ksatria penjaga, dia dengan segera menjelaskan situasinya secara praktis.

“Cornelius sedang mengejar mereka sekarang. aku berencana untuk bergabung dengannya setelah keamanan Lady Charlotte terjamin. Lord Bonifatius, tolong rawat dia untukku. ”

Angelica mencoba menyerahkan Charlotte kepadaku, tapi aku mengabaikannya. Itu agak sulit bahkan dengan mata aku yang ditingkatkan, tetapi aku bisa melihat Cornelius turun ke hutan jauh di kejauhan.

“Rozemyne ​​adalah cucuku. Aku akan pergi menggantikanmu! ”

Aku mendorong Angelica ke samping dan melompat keluar jendela ke langit malam, menciptakan highbeast-ku di udara dan mendarat di punggungnya. Mengepakkan sayapnya akan menimbulkan terlalu banyak kebisingan, jadi aku melayang di udara malam sambil menggerakkannya sesedikit mungkin.

aku fokus dengan hati-hati, mencoba menangkap setiap suara yang aku bisa. Hutan terbentang sangat jauh sehingga benar-benar menyembunyikan pergerakan para pelayan, tapi aku mendengar derap kaki kuda yang bergegas menuju gerbang depan agak jauh dari tempat Kornelius mendarat.

Sana!

Mataku melebar saat aku melayang di udara, tidak lagi khawatir tentang membuat suara saat highbeast mengepakkan sayapnya dengan keras. Aku menuangkan mana dalam jumlah besar ke dalamnya sehingga aku bisa bergerak dengan kecepatan maksimum, udara malam yang dingin melewatiku saat aku berlari menuju tujuanku.

Saat aku mendekati para penculik, aku mulai mengisi schtappe aku dengan mana untuk mencegah mereka melarikan diri lebih jauh. Percikan panas putih melintas di ujungnya karena semakin banyak mana yang terkumpul di dalamnya.

Pada saat bola mana lebih besar dari kepalaku, aku sudah cukup dekat untuk melihat kuda yang sedang berlari tanpa perlu meningkatkan penglihatanku. Aku mengayunkan schtappe-ku ke bawah, membidik jalurnya.

Bola mana melonjak menembus langit malam dengan ekor cahaya putih, lalu tenggelam ke pepohonan. Sesaat kemudian, ledakan keras bergema di udara.

Hutan tiba-tiba dipenuhi dengan teriakan binatang dan burung, semuanya berhamburan dari kawah yang baru terbentuk di antara pepohonan. Kuda itu juga mulai berlari kencang, tidak diragukan lagi ketakutan karena ledakan yang tiba-tiba itu.

“APAKAH KAMU BODOH YANG MENCINTAIMU HANYA GRANDDAUGHTEER aku ?!”

Aku terjun dengan highbeast menuju kuda, sambil melepaskan gelombang mana. Itu membeku di tempat, tidak bisa bergerak saat itu mengambil kepala Crushing aku, lalu mulai berbusa di mulut.

Pria yang telah mencengkeram kendali kuda itu terlempar dari punggungnya. Aku menghancurkan tengkoraknya karena marah dan mulai mencari Rozemyne.

Dan kemudian aku melihatnya — sebuah tas diikat ke sisi kuda.

Aku memotong talinya dalam sekejap, lalu menggunakan kakiku yang ditingkatkan untuk menendang kuda yang jatuh ke arahku. Itu membumbung di udara sebelum menabrak pohon.

“Rozemyne, apakah kamu di dalam sana ?!”

Tasnya sangat ringan sehingga aku berjuang untuk percaya ada anak kecil di dalamnya. Tapi setelah mengguncangnya sedikit, tidak ada keraguan dalam pikiranku.

“Tidak peduli seberapa kuat aku mengguncangnya, dia tidak merespon! Jangan bilang dia sudah mati ?! Rozemyne, aku akan mengeluarkanmu dari sana sekarang! ”

Meskipun aku menajamkan telingaku, dia tidak memberikan respon sama sekali. Darah mengering dari wajah aku, aku buru-buru meraih tepi tas dan mengguncangnya dengan keras, putus asa untuk mengeluarkannya. Beban di dalamnya bergeser, lalu tas mulai terbuka.

Pada saat aku menyadari apa yang akan terjadi selanjutnya, semuanya sudah terlambat. Tasnya robek dan Rozemyne ​​terlempar ke udara, dengan cepat berputar ke arah yang sama sekali tidak aku antisipasi. aku mengulurkan tangan, tetapi dia sudah terlalu jauh.

“Gwah ?! Rozemyne ​​sedang terbang ?! ”

Sesaat kemudian, Ferdinand — yang rupanya mengikutiku — menangkap Rozemyne ​​di udara beberapa saat sebelum dia menabrak pohon. Dia aman sekarang berkat dia, tapi hatiku telah melompat begitu tiba-tiba ke tenggorokanku sehingga aku setengah berharap itu akan keluar dari mulutku.

Ferdinand memutuskan bahwa dia telah dipaksa untuk mengkonsumsi ramuan aneh yang sangat beracun baginya, kemudian pergi ke kuil bersamanya untuk menyiapkan penawarnya. Sejujurnya, aku tidak ingin mempercayakan cucu perempuan aku yang manis ke kuil; sebenarnya, aku juga tidak ingin mempercayakannya kepada pria lain, baik dia walinya atau bukan.

Tetapi bahkan jika aku telah membawanya ke tanah milik aku, aku tidak akan tahu berapa banyak penawar untuk diberikan kepadanya, dan kastil tidak diragukan lagi dalam keadaan kebingungan seperti itu sekarang sehingga perawatannya akan ditunda untuk siapa yang tahu. berapa lama. Juga benar bahwa, seperti yang diperingatkan oleh putra aku Karstedt, aku mungkin secara tidak sengaja membunuh Rozemyne ​​hanya dengan menyentuhnya.

Itu pasti berbahaya beberapa saat yang lalu …

Aku menyeka keringat dari alisku saat bayangan Rozemyne ​​yang terbang menuju pohon terlintas di benakku. Yang paling bisa aku lakukan untuknya sekarang adalah mencari kuda lain bersama Cornelius dan mengidentifikasi pelakunya.

“Cornelius! Ikuti aku!”

Ya, Kakek.

Kuda lainnya juga mengamuk, jadi kami bisa menangkap penjahat itu dengan cukup cepat. Tapi pria ini juga seorang pelayan, bukan bangsawan pemilik schtappe. Mengingat bahwa Cornelius telah melihat jaring mana yang menjerat Rozemyne, pasti ada bangsawan di antara mereka.

Siapa yang menyuruhmu melakukan ini? aku bertanya.

“aku tidak tahu. Seorang bangsawan berpakaian hitam menyuruhku melakukan apa yang dia katakan, jadi aku mematuhinya. ”

aku menyelidiki daerah itu untuk mencari keberadaan orang lain, tetapi aku tidak bisa merasakan siapa pun. Untuk saat ini, kami tidak punya pilihan selain membawa pelayan ini bersama kami.

Saat kami mengikatnya, cahaya merah seorang ksatria yang meminta bantuan terbang ke udara. Aku bertukar pandangan dengan Cornelius, lalu mengangkat pelayan itu melewati bahuku dan berlari lebih dalam ke hutan dengan highbeast-ku.

Setelah mencapai tempat rott diluncurkan, kami menemukan bahwa Angelica telah mengikat seorang bangsawan berpakaian hitam.

“Lord Bonifatius, dia terlalu berat untuk aku bawa. Bisakah aku meminta bantuan kamu? ”

“Kerja bagus, Angelica. Serahkan saja padaku. Sekarang … orang bodoh apa yang berani menyentuh cucu perempuanku? ”

aku mencengkeram kain yang menutupi wajah penjahat dan dengan paksa merobeknya. Tiba-tiba dia menjerit kesakitan; rupanya aku telah berhasil mengambil sepotong dagingnya juga. Pria itu menatapku dengan ekspresi menyedihkan. aku mengenalinya.

“Viscount Joisontak …”

“Lord Bonifatius, aku—!”

“Diam!” Aku menggonggong.

Viscount Joisontak berhubungan dengan mendiang istri ketiga Karstedt, Rozemary. Kami adalah kerabat yang paling jauh, tetapi pemandangan seseorang yang terkait dengan keluarga aku berpartisipasi dalam kejahatan ini membuat darah mengalir ke kepala aku. Aku mengertakkan gigi dan mencengkeram erat schtappe-ku, menusuknya ke sekeliling untuk membubarkan amarah yang memaksaku untuk memukuli pria ini sampai mati. Dia menggigil ketakutan saat aku menatapnya.

“Nyatakan alasan kamu kepada Aub Ehrenfest; aku tidak ingin mendengarnya. Aku baru saja menahan keinginan untuk merenggut kepalamu dari pundakmu dan menghancurkannya menjadi beberapa bagian. ”

aku mengikat Viscount Joisontak dengan sihir, mengikatnya ke pelayan, lalu membawa mereka berdua kembali ke kastil.

“Cornelius, laporkan ini ke Aub Ehrenfest. Aku akan berjaga-jaga agar si bodoh ini tidak bisa melarikan diri. Angelica, tinggallah bersamaku. Bahkan aku tidak bisa mengambil risiko bergerak sendiri. ”

“Dimengerti.”

Setibanya di penjara, aku melemparkan Viscount Joisontak ke sel yang dibuat untuk menahan bangsawan kriminal dan memasang gelang penyegel schtappe ke pergelangan tangannya. Kemudian, setelah mendengarkan dasar-dasar ceritanya, aku menyumbat mulutnya dan selesai menguncinya.

“Angelica, kita akan berjaga-jaga sampai Aub Ehrenfest memanggilnya,” kataku, menjatuhkan diri ke kursi di dekatnya. Dia melihat antara tahanan kami dan aku, lalu dengan sedih membungkukkan bahunya.

“Kamu sangat kuat, Tuan Bonifatius … Aku menggunakan peningkatan fisik, tapi Lady Rozemyne ​​masih diculik tepat di depanku.”

“Tapi kau menyelamatkan Charlotte, kan? Dari apa yang aku pahami tentang situasinya, Rozemyne ​​adalah yang paling bersalah karena mengabaikan Cornelius dan terbang sendiri. Dia terlalu sembrono untuk seseorang yang tidak tahu bagaimana melindungi dirinya sendiri. Sangat mungkin Charlotte akan mati jika bukan karena keahlian kamu dengan perangkat tambahan kamu. kamu melakukannya dengan baik.”

Angelica cukup kuat untuk mednoble, dan dia menggunakan sihir peningkatan fisik pada level yang lebih tinggi daripada kebanyakan orang lain. Tekniknya saat ini tentu saja sia-sia, karena dia perlu mengisi seluruh tubuhnya dengan mana untuk memperkuatnya, tetapi meskipun demikian, dia melakukannya dengan sangat baik untuk seseorang seusianya.

Wajahnya muram karena pujianku. “Apa itu benar? Ketika aku mendedikasikan mana aku untuk peningkatan, aku jarang memiliki cukup sisa untuk hal lain. Dan bahkan ketika aku melakukannya, aku tidak dapat melakukan sihir lain pada saat yang bersamaan. Kalau saja aku bisa memanggil highbeast sambil menggunakan perangkat tambahan … Maka aku bisa menyelamatkan Lady Charlotte sendiri, dan Cornelius bisa mendedikasikan usahanya untuk melindungi Lady Rozemyne, “keluhnya, menggigit bibirnya dan dengan menyesal menurunkan birunya mata.

“Seandainya kamu gagal melakukan sesuatu yang sesuai dengan kemampuan kamu, maka itu benar-benar layak untuk direnungkan. Tetapi tidak ada gunanya mengeluhkan sesuatu yang kamu tahu tidak dapat kamu lakukan sejak awal, karena tidak ada pemikiran yang akan mengubah fakta itu. ”

Sebagai anggota keluarga archducal, aku memiliki kapasitas mana yang lebih besar daripada kebanyakan. Selain itu, bertahun-tahun aku menggunakan perangkat tambahan telah membuat aku cukup terampil untuk memfokuskannya, hanya memperkuat bagian yang aku perlukan. Ini sekarang datang secara alami seperti bernapas bagi aku, tetapi menggunakan perangkat tambahan secara keseluruhan tidaklah mudah. Seseorang tentu saja bisa berlatih untuk menjadi lebih efisien, menggunakan jumlah mana sekecil mungkin untuk meningkatkan diri mereka sendiri, tetapi sebaliknya itu membutuhkan seseorang untuk memiliki kapasitas yang sangat besar.

Menguasai peningkatan adalah tantangan yang mengejutkan, dan begitu sedikit archnoble yang mau menggunakannya, apalagi mednoble.

“Jika ada sesuatu yang tidak dapat kamu lakukan, yang perlu kamu khawatirkan hanyalah belajar bagaimana melakukannya. Rute tercepat untuk meningkatkan penyempurnaan adalah dengan meningkatkan kapasitas mana kamu, tapi itu adalah perjuangan abadi itu sendiri … ”

Angelica memiliki lebih banyak mana daripada mednoble rata-rata, tetapi akan sulit baginya untuk meningkatkan kapasitasnya lebih jauh dari yang sudah dia miliki. Aku menggerutu sendiri, mencoba memikirkan solusi, ketika dia perlahan mulai menggelengkan kepalanya.

“Saat ini aku meningkatkan kapasitas mana aku menggunakan Metode Kompresi Rozemyne. Itu belum banyak membantu, tapi itu akan membantu di masa depan. ”

“Metode Kompresi Rozemyne ​​?! Apa-apaan itu ?! ”

aku menolak keras saat Angelica memberi aku penjelasan; sepertinya Rozemyne ​​telah memikirkan metode baru untuk mengompresi mana. Beberapa saat sebelum sosialisasi musim dingin dimulai, para ksatria penjaga dari semua anggota keluarga archducal kecuali Wilfried diajari, selain sebagian dari Ordo Ksatria. Ksatria penjaga Wilfried belum diikutsertakan, karena insiden Menara Gading telah terjadi baru-baru ini dan tidak ada yang tahu apa sebenarnya yang akan terjadi selanjutnya.

“Aku belum mendengar apapun tentang metode kompresi mana ini!”

“aku benar-benar tidak berpikir kamu membutuhkan mana lagi, Tuan Bonifatius …”

“Diam. Sebagai kakek Rozemyne, aku harus mempelajari hal ini sebelum orang lain melakukannya. Metode kompresinya seperti apa? ”

Angelica meletakkan tangan di pipinya dan memiringkan kepalanya. “Aku terikat kontrak ajaib untuk tidak memberi tahu siapa pun, jadi kamu harus mengajukan petisi kepada pasangan bangsawan itu agar Lady Rozemyne ​​mengajarimu secara langsung. Dia satu-satunya yang bisa menjawab pertanyaanmu. ”

Secara internal bersukacita atas alasan baru untuk bertemu Rozemyne ​​ini, aku mengukir “Minta Rozemyne ​​mengajari aku metode kompresi mana” ke dalam jadwal mental aku. Kemudian, aku mulai mengelus jenggot aku.

“Baiklah, Angelica — jika kapasitas mana-mu akan meningkat, aku akan melatihmu sendiri. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memastikan bahwa para ksatria penjaga Rozemyne ​​dapat melindunginya dengan baik. ”

“Betulkah?” Angelica bertanya dengan penuh semangat, mata birunya bersinar dengan antisipasi. “Itu membuatku sangat bahagia, Tuan Bonifatius. Silakan lakukan!”

Kami saling berjabat tangan dengan kuat, dan begitu saja, aku telah memperoleh murid baru.

“Karena kamu sudah bisa melakukan peningkatan seluruh tubuh, bagaimana kalau kamu mencoba menggunakan yang parsial? Sangat penting untuk dapat memfokuskan mana kamu ke bagian tertentu dari tubuh kamu untuk meminimalkan limbah. ”

“Begitu,” terdengar suara yang tak terduga tapi akrab. “Aku akan mendapat keuntungan besar dari tuanku yang menyimpan mana, tapi adakah trik tertentu untuk melakukan peningkatan parsial ini?”

Untuk beberapa alasan, ketika aku mulai mengajari Angelica tentang peningkatan, itu adalah pedangnya yang menjawab — dan dalam suara Ferdinand juga. Aku tidak bisa menahan untuk tidak menatapnya.

“Apa itu…?”

“Stenluke. Dia bisa berbicara sekarang, berkat Lady Rozemyne ​​yang memberiku mana. ”

Tampaknya Angelica mendapatkan manablade yang bisa berbicara setelah Rozemyne ​​berkontribusi padanya. Ia bahkan bisa menghafal apa yang didengarnya.

Angelica, aku ingin pedang itu.

“aku tidak bisa memberikannya kepada kamu. Stenluke adalah manablade aku yang berharga, dan aku bekerja keras untuk Lady Rozemyne ​​untuk menyumbangkan mana kepadanya. Maukah kamu memberikan hadiah yang kamu sendiri terima darinya, Tuan Bonifatius? ”

“… Poin yang bagus. Kesalahanku.”

aku mengerti bagaimana perasaannya dalam sekejap; aku tidak akan pernah bisa memberikan hadiah dari cucu perempuan aku yang tersayang.

Meskipun demikian, aku juga ingin mendapatkan hadiah dari Rozemyne. Mungkin aku harus meningkatkan manablade sendiri dan juga menyuruhnya menuangkan mana ke dalamnya. Meskipun aku lebih suka berbicara dengan suaranya daripada Ferdinand …

Saat aku mulai serius mempertimbangkan untuk membuat manablade sendiri, Cornelius datang untuk menjemput kami. “Kakek, ruang interogasi telah disiapkan.”

“Berikan laporanmu dulu. Bagaimana situasinya? ”

“Pak! Sejak pelakunya ditangkap, aub telah mengizinkan para bangsawan di aula besar untuk kembali ke rumah, mengakui bahwa mereka semua memiliki alibi. Mereka naik ke gerbong mereka dan segera pergi sementara Knight’s Order mengawasi pergerakan yang mencurigakan. Adapun para bangsawan yang tidak ada di aula besar … kebanyakan adalah pelayan yang melayani keluarga archducal. Meskipun demikian, mereka semua diinterogasi, tetapi karena mereka bertugas di kamar pasangan archducal dan menjaga anak-anak archduke, alibi mereka dengan cepat dikonfirmasi juga, ”lapor Cornelius. aku juga harus mengumumkan bahwa Lord Ferdinand baru saja kembali dari kuil.

“Angelica, tingkatkan hanya lenganmu sebaik mungkin dan bawa ini,” kataku, berdiri dan menyerahkan budak yang terikat padanya. “Ikuti aku.”

“Ya Guru!” jawabnya, menerima pria dengan anggukan besar. Dia mencoba meningkatkan hanya lengannya, dan sementara mana masih mengalir ke seluruh tubuhnya, tampaknya lebih banyak menumpuk di lengannya daripada di tempat lain. aku menganggapnya sukses, setidaknya sampai taraf tertentu.

“Guru…?” Cornelius mengulangi, melihat di antara kami.

Angelica dengan bangga membusungkan dadanya sambil membawa penjahat itu. “Lord Bonifatius telah menerima aku sebagai murid. Dia akan melatih aku mulai sekarang. ”

“Kamu berlatih di bawah dia dari semua orang? aku tidak percaya ini. Apakah kamu tidak waras?” Cornelius bertanya, sangat terkejut.

“Diam, lemah! Kamu berani mengatakan itu ketika kamu selalu lari dari latihanku seperti seorang pengecut ?! ”

Cornelius goyah, lalu menyipitkan matanya ke arahku karena kesal. “Sebaliknya, aku belum pernah lari dari pelatihanmu sekali pun, Kakek. Sebenarnya, pernahkah kau mengizinkanku kabur? ”

“Hmph! Tentu saja tidak. Ah, Cornelius. aku akan melatih kamu juga. Rozemyne ​​tidak membutuhkan ksatria penjaga yang tidak mampu melindunginya. ”

aku ingin melindungi Rozemyne ​​sendiri, tetapi menjadi putra archduke dari dua generasi yang lalu berarti aku adalah anggota keluarga archducal. Status aku tidak mengizinkan aku untuk melayani sebagai ksatria penjaga cucu aku, jadi yang bisa aku lakukan untuk membantu melindunginya adalah melatih para ksatria penjaga.

“Kakek, apakah ini berarti kamu juga berniat untuk melatih Damuel dan Brigitte?”

“Tentu saja. Semakin kuat ksatria yang dimiliki Rozemyne, semakin baik. ”

Aku memikirkannya sebentar, lalu menyadari bahwa jika Charlotte diculik dan ksatria penjaga Rozemyne ​​yang baru dilatih pergi untuk menyelamatkannya, maka Rozemyne ​​sendiri akan sekali lagi tidak dijaga. Itu benar-benar mengalahkan intinya.

Mungkin aku harus melatih kembali setiap satpam satria yang melayani keluarga archducal …

Aku merenungkan bagaimana cara terbaik untuk melatih mereka dalam perjalanan ke kantor archduke, menyeret pelakunya di belakangku sepanjang waktu. Kami segera mencapai tangga, dan dia menjerit kesakitan saat kepalanya berdetak di setiap langkah. Itu sangat keras, tapi aku mengabaikannya; aku perlu fokus pada perencanaan rejimen pelatihan.

Rozemyne, aku akan melakukan semua yang aku bisa untuk membuat para ksatria penjaga yang melayani keluarga archducal lebih kuat.

Ketika kami mencapai kantor archduke, seorang ksatria penjaga yang berdiri di luar membuka pintu untuk kami. “Lord Bonifatius telah tiba,” dia mengumumkan. Cornelius masuk lebih dulu, lalu aku dengan Viscount Joisontak, lalu Angelica dengan pelayannya.

Di dalam ruangan itu ada otak Ehrenfest: pasangan archducal; Ferdinand; dan orang tua Rozemyne, yang berdiri di dekat tembok belakang. Di sepanjang dinding kanan ada lima petinggi Ordo Kesatria dan satu ksatria penjaga dari masing-masing anggota keluarga archducal, dan di sebelah kiri ada Norbert dan Rihyarda — dua manajer pelayan kastil — plus pejabat sarjana pasangan archducal.

aku melihat sekeliling pada semua orang yang berkumpul, memperhatikan bahwa mata mereka semua tertuju pada Viscount Joisontak. Aku mengangguk pada Sylvester.

“Atas perintah kamu, Aub Ehrenfest, aku telah tiba.”

“Kerja bagus, Bonifatius,” jawab Sylvester.

aku melihat ke arah Ferdinand. “Sebelum interogasi dimulai, izinkan aku untuk bertanya … Apakah Rozemyne ​​baik-baik saja?”

“Hidupnya tidak lagi dalam bahaya, tapi menurutku lebih baik kita menahan diri untuk tidak membahas detail apa pun sampai ruangan itu dibersihkan; tidak perlu bagi kami untuk membagikan informasi yang tidak semestinya dengan penjahat. ”

Ferdinand membuatnya terdengar seolah-olah dia mengacu pada Viscount Joisontak, tetapi matanya menjelaskan bahwa dia sebenarnya menyarankan seseorang yang berkumpul di sini mungkin terlibat dengan para penjahat. Merasakan itu, aku tidak punya pilihan selain menunda bertanya tentang Rozemyne.

“Nah, Bonifatius — beri tahu kami apa yang terjadi setelah kamu bergegas keluar dari aula besar,” kata Sylvester. Dan dimulailah interogasi.

aku menjelaskan apa yang terjadi setelah aku keluar dari aula besar, merinci bagaimana aku tiba di pertempuran sebelum bala bantuan lain karena peningkatan aku, menghancurkan tengkorak musuh dengan satu pukulan, menyelamatkan Rozemyne, menangkap pelayan, dan kemudian mengikuti sebuah busuk ke tempat Angelica telah menangkap Viscount Joisontak.

“Pelayan itu tampaknya hanya mengikuti perintah yang diberikan kepadanya oleh seorang bangsawan berpakaian hitam. Dia hanya tahu bahwa dia harus membawa tas ke gerbong tanpa jambul terdekat dari tempat dia dan pelayan lainnya bekerja. ”

“Aub, memang ada gerbong seperti itu yang terletak di sana, seperti yang dikatakan Lord Bonifatius,” para ksatria yang telah mengamati para bangsawan pulang ke rumah menegaskan.

Gerbong tanpa jambul digunakan untuk mengangkut pelayan dan pelayan. Ada tanda khusus yang tertinggal pada mereka sehingga para pelayan masih bisa mengidentifikasi kereta mana yang menjadi milik mereka, tapi tanda itu ditentukan pada tingkat individu, jadi bangsawan luar tidak akan bisa mengidentifikasi mereka.

“Setelah semua bangsawan di aula besar pergi, hanya gerbong jambul Joisontak dan tiga gerbong tanpa lambang yang tersisa,” lanjut seorang kesatria. “Kami berharap dia membawa para penyerang berpakaian hitam bersama dengan pelayan dan pelayannya.”

“… Namun, salah satu gerbong tanpa jambul itu jauh dari yang lain,” tambah yang lain. “Bahkan jika dia berhasil menculik Lady Rozemyne, itu akan sangat terlihat.”

Semua ksatria berbicara seolah-olah kesalahan Joisontak telah terkonfirmasi. Itu bisa dimengerti, mengingat bahwa dia adalah satu-satunya bangsawan yang absen dari semua yang ada di aula besar. Viscount, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya dengan air mata di matanya, tidak dapat berbicara karena leluconnya tetapi tetap mencoba untuk memprotes klaim mereka.

Tidak dapat disangkal bahwa Joisontak bersalah atas penculikan, tetapi sesuatu tentang keputusasaannya menarik perhatian aku. aku melihat ke arah Sylvester. Dia sepertinya berbagi kebingunganku, dan melambaikan tangan untuk membungkam para ksatria.

“Tunggu. aku ingin mendengar dari sudut pandang Viscount Joisontak juga. ”

Tidak lama setelah sumbatannya dilepas, Joisontak dengan panik berteriak. “Aub Ehrenfest, aku hanya memiliki satu gerbong jambul dan dua gerbong tanpa jambul. aku tidak tahu apa-apa tentang gerbong yang jauh dari yang lain. Selain itu, aku tidak menculik Lady Rozemyne. Bukankah benar bahwa aku hanya menculik Lady Charlotte? ”

Viscount Joisontak bersikeras bahwa dia sama sekali tidak terlibat dalam penculikan Rozemyne. Faktanya, dia sangat putus asa untuk menjelaskan hal itu sehingga dia berbicara secara terbuka tentang semua yang sebenarnya dia lakukan.

“Pikiran, Angelica?”

“Itu benar. Viscount Joisontak menculik Lady Charlotte, bukan Lady Rozemyne. Setelah dia membuangnya, dia melarikan diri ke timur, menempatkannya cukup jauh dari selatan tempat Lady Rozemyne ​​diselamatkan. aku yakin tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa dia bertanggung jawab atas keduanya. ”

Sebuah dengungan menjalar ke seluruh ruangan mendengar kata-kata Angelica, dan ekspresi Sylvester mengeras.

“Dengan kata lain, ada penjahat lain di antara bangsawan?”

“aku kira secara teknis mungkin dia berbelok ke selatan setelah melarikan diri ke timur, menangkap highbeast Lady Rozemyne, memaksanya untuk meminum ramuan, menyerahkannya kepada pelayan, lalu segera melarikan diri kembali ke timur ke gedung manajemen …” Angelica menyatakan dengan ekspresi serius, tapi semua orang di sana tahu bahwa tidak ada manusia normal yang mampu melakukannya.

aku teringat kembali ke tempat Viscount Joisontak ditangkap. Itu pasti jauh dari tempat Kornelius turun ke hutan. Mengingat betapa sulitnya menggunakan highbeast dengan begitu banyak pohon yang menghalangi sayapnya, Viscount Joisontak tidak mungkin melakukan kedua penculikan tersebut.

Mungkin aku hampir tidak bisa melakukan sesuatu seperti itu, dengan asumsi aku menggunakan peningkatan aku untuk kemampuan maksimum mereka dan berlari dengan kecepatan penuh, tetapi itu sama sekali tidak mungkin bagi Viscount Joisontak. Jika dia mampu meningkatkan level itu, dia tidak akan pernah ditangkap oleh Angelica.

“Viscount Joisontak, dengan siapa kamu bekerja?” Sylvester bertanya, dengan lembut mengetukkan jari-jarinya ke mejanya saat dia mengalihkan pandangannya dari Angelica ke dirinya.

“aku bekerja sendiri,” jawab viscount. “Mempertimbangkan risiko orang lain membocorkan rencana tersebut, aku menganggap itu lebih dapat diandalkan.”

Jadi dia berkata, tetapi jelas dia telah dimanipulasi untuk melakukan ini oleh orang lain. Viscount Joisontak sama sekali tidak tertarik untuk memikirkan dan melaksanakan rencana skala besar seperti itu.

“Dalam hal ini, Viscount Joisontak, jelaskan secara detail semua yang telah kamu lakukan.”

Cerita yang selanjutnya diberikan oleh Joisontak cukup konyol untuk menyebabkan sakit kepala di seluruh ruangan. Pikirannya begitu bodoh sehingga bahkan aku, sebagai seseorang yang tidak benar-benar dikenal untuk memikirkan banyak hal, menemukan diri aku kehilangan kata-kata. Maka tidak mengherankan jika Ferdinand, orang yang benar-benar mengkhususkan diri dalam meramu plot terperinci kapan pun dia ingin sesuatu dilakukan, telah membeku di tempat dengan tangan menempel di pelipisnya.

Singkatnya, Viscount Joisontak telah merencanakan untuk menculik salah satu anak archduke dan menyembunyikan mereka di gedung manajemen yang dia temukan di hutan selama turnamen berburu. Setelah menangkap Wilfried atau Charlotte, dia akan memberi tahu Rozemyne ​​tentang bangunan itu dan bergabung dengannya menyelamatkan mereka untuk mendapatkan bantuannya. Dalam kasus dia menculik Rozemyne ​​sendiri, dia akan datang untuk membebaskannya sebelum orang lain, dengan demikian mendapatkan rasa terima kasihnya.

Sungguh luar biasa.

Bagaimana dia berniat memberi tahu Rozemyne ​​di mana mereka berada padahal dia bahkan belum diizinkan untuk berbicara dengannya? Dan jika dia sendiri diculik, aku jelas akan datang untuk menyelamatkannya sebelum orang lain. Betapa bodohnya.

Dia telah menggunakan pelayan Devouring berpakaian hitam untuk menghentikan para ksatria penjaga, dengan asumsi bahwa keterlibatannya tidak akan terdeteksi karena dia telah menyembunyikan mereka di gerbong tanpa jambul dan berencana untuk meledakkan mereka begitu dia melarikan diri. Itu adalah rencana buntu tanpa pemikiran yang diisi dengan lebih banyak lubang daripada yang bisa aku hitung.

Selain itu, si bodoh ini hanya menghabiskan sedikit waktu di Noble’s Quarter, jadi dia tidak tahu bahwa petinggi Rozemyne ​​bisa terbang di udara. Mengejarnya adalah sesuatu yang bahkan tidak dia pikirkan, jadi dia membuang Charlotte ke samping dan melarikan diri untuk menghindari ketahuan. Tapi Angelica mampu menangkapnya — hal lain yang tidak dia prediksi sama sekali.

Pada akhirnya, Joisontak benar-benar tidak menyangka bahwa Rozemyne ​​akan cukup mencintai adik angkatnya hingga mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkannya, mengingat keduanya baru saja bertemu saat upacara baptisan.

Kepalaku sakit ketika dia menggambarkan bagaimana premis dasar dari plotnya telah diubah menjadi terbalik. Dia bodoh dan sembrono di luar kata-kata. Dengan orang tolol seperti ini yang mengamuk, pria yang menculik Rozemyne ​​pasti dengan mudah menyembunyikan keterlibatannya yang sesaat.

Elvira mendesah kesal. “Rozemyne ​​adalah Orang Suci dari Ehrenfest — seorang wanita muda yang penuh kasih yang menunjukkan kebaikan bahkan kepada anak yatim piatu. Apa kau tidak tahu itu, meski mengaku sebagai keluarganya? ”

“Lady Rozemyne ​​adalah putri dari adik perempuanku Rozemary, yang menjadikannya nie-”

“Kamu salah, Viscount Joisontak,” sela Elvira dengan senyum sedingin es, matanya yang hampir hitam menatapnya dengan tatapan tenang. “Kamu bukan keluarganya. Rozemyne adalah aku putri. aku menghadiri upacara pembaptisannya sebagai ibunya, dan dia menghormati aku seperti itu. ”

Bayi baru lahir hanya diakui sebagai anak bangsawan pada upacara pembaptisan mereka, dan mereka yang berinteraksi dengan mereka selama itu ditetapkan dengan teguh sebagai ibu dan ayah mereka. Itu tidak jarang anak terutama terampil dan mana-kaya selir untuk dibaptis sebagai anak dari istri pertama, misalnya, tetapi kurangnya hubungan darah berarti itu jarang bagi mereka untuk mengembangkan hubungan yang positif.

“aku benar-benar senang bahwa Rozemyne ​​dilahirkan tanpa hubungan apapun dengan kamu; akan sangat menyedihkan jika dia berhubungan dengan seseorang yang menculik dan meracuninya meskipun dia percaya dirinya adalah pamannya, ”kata Elvira. “Dia tidak membutuhkan anggota keluarga yang memproklamirkan diri yang tidak melakukan apa-apa selain menyakitinya. Tentunya kamu mengerti bagaimana perasaan aku sebagai ibunya? ”

Aku bisa melihat rasa frustrasi yang mendalam bersembunyi di balik senyum tenang Elvira saat dia dengan tegas memutuskan semua hubungan yang tersisa dengan pihak keluarga Rozemary. Sekarang dia memiliki alasan yang adil, dia pasti akan melenyapkannya tanpa ampun. Elvira telah lama menderita karena istri ketiga Karstedt; aku tahu ini fakta, karena dia sering datang kepada aku untuk membahas masalah saat Karstedt pergi.

Tentu saja, aku juga tidak berniat menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang telah membahayakan nyawa cucu perempuan aku yang imut. Aku hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak menghancurkan tengkorak pria itu hingga berkeping-keping saat kami berbicara. Semakin cepat dia mati, semakin baik.

“Mengingat bahwa kamu meracuni putri angkat sang archduke, aku membayangkan kamu akan dieksekusi setelah tergesa-gesa,” lanjut Elvira.

“aku tidak meracuninya, Nyonya Elvira! Kenapa aku menyakiti Lady Rozemyne ​​?! Dia keponakanku! ”

“Dia bukan apa-apa bagimu. Lebih jauh lagi, terlepas dari apakah kamu menyakiti Rozemyne ​​atau tidak, kamu menyerang kastil dan melukai Lady Charlotte, bukan? ”

Viscount menundukkan kepalanya; kejahatannya cukup jelas sehingga membuatnya dieksekusi hanyalah masalah biasa. Tapi kami masih tidak tahu bangsawan mana yang telah memanipulasinya dari balik bayang-bayang dan melukai Rozemyne ​​secara langsung.

“Karstedt, apakah kamu mengkonfirmasi identitas setiap bangsawan di aula besar setelah disegel?” aku bertanya. Sebagai komandan Ordo Ksatria, dia kemungkinan besar telah mengatur para ksatria di sana saat aku pergi.

Dia mengangguk serius. “Iya. Semua orang diperiksa, termasuk mereka yang kembali dari kamar mandi. Tidak ada orang lain di luar. ”

Para ksatria yang berbaris di sepanjang dinding semua mengangguk setuju; Knight’s Order telah memeriksa setiap bangsawan di aula besar untuk memastikan alibi mereka.

Sylvester mengarahkan Joisontak dengan tatapan tajam yang menjelaskan bahwa tidak ada kebohongan yang tidak terdeteksi. “Viscount Joisontak, apakah kamu secara sadar bekerja dengan rekan konspirator?”

“… Tidak, Tuanku, aku tidak melakukannya.”

Saat itulah Ferdinand perlahan mulai berbicara. Dia telah mendengarkan tanpa suara sampai saat ini dengan jari menempel di pelipisnya. “Yang membuatku penasaran adalah mereka yang menyerang kastil di dekat bangunan utara. Apakah mereka benar-benar tentara pribadimu? ”

Tuan Ferdinand, bolehkah aku meminta izin untuk berbicara? terdengar suara. Itu adalah Damuel, salah satu ksatria penjaga Lady Rozemyne, yang mendongak dengan tekad yang kuat.

Jarang seorang awam bahkan meminta izin untuk berbicara dalam pertemuan seperti ini, tetapi Ferdinand langsung mengizinkannya.

“Tidak ada keraguan dalam pikiranku bahwa mereka adalah prajurit pribadi Count Bindewald,” Damuel menjelaskan. “Aku memeriksa cincin mereka di tengah pertempuran, dan sementara kata-kataku saja mungkin tidak cukup, mereka adalah yang sama yang aku lihat di kuil.”

Count Bindewald adalah raja kriminal dari Ahrensbach yang telah menggunakan dokumen palsu dari Veronica untuk memasuki kota tanpa izin archduke. Dia kemudian menyerang anak angkat rahasia sang archduke, Rozemyne, dan saudara tirinya, Ferdinand.

Sebuah kehebohan menjalar ke seluruh ruangan.

“Count Bindewald’s? Pasti kau bercanda … ”seorang kesatria bergumam, bingung.

“Tidak,” kata Karstedt, berbicara untuk mendukung. “Damuel telah menjadi ksatria penjaga Rozemyne ​​sejak sebelum dia dibaptis. Dia ada di sana ketika Count Bindewald mencoba untuk menculiknya. ”

Ferdinand mengangguk. “Apakah ada orang lain yang memperhatikan cincin itu?”

Beberapa ksatria penjaga yang berpartisipasi dalam perkelahian itu memperhatikan cincin pada penyerang berpakaian hitam, tetapi tidak ada yang memperhatikan lambang itu. Terlebih lagi, menurut para ksatria yang telah mengumpulkan bukti di tempat kejadian, tidak ada cincin yang selamat dari ledakan tersebut. Pengamatan seorang bangsawan dalam panasnya pertempuran bukanlah bukti yang kuat, tapi tampaknya sudah cukup bagi Ferdinand.

“Viscount Joisontak, darimana kamu mendapatkan tentara-tentara itu? Mengapa mereka menjadi milik kamu? Mengingat cincin mereka, mereka pasti milik Count Bindewald. ”

“A-aku tidak tahu. Giebe Gerlach memberikannya kepada aku beberapa waktu lalu, mengatakan bahwa dia tidak lagi membutuhkannya. Itu saja. aku tidak tahu mereka terkait dengan penjahat dari kadipaten lain … ”

Mata Viscount Joisontak terbuka lebar karena terkejut — dia benar-benar baru saja menjadi boneka yang dimanipulasi. Jika kami menginginkan informasi yang lebih berharga darinya, tidak banyak yang bisa kami lakukan selain menyelidiki ingatannya secara langsung.

“…Itu cukup. Kami selesai di sini. Saat kamu meletakkan tangan kamu pada anggota keluarga archducal, eksekusi kamu tidak akan bisa diperdebatkan, ”kata Sylvester. Dia memberi isyarat agar Viscount Joisontak dibawa pergi, dan dua ksatria melangkah maju sekaligus untuk menyingkirkannya. “Panggil Giebe Gerlach kepadaku besok.”

“Ya pak!”

Giebe Gerlach mengawasi sebuah provinsi yang terletak di sebelah Count Leisegang — provinsi asal istri aku. aku tahu melalui dia bahwa Gerlach dan Leisegang telah terlibat dalam konflik yang intens selama bertahun-tahun. aku menggali ingatan aku, mencari informasi berharga lainnya.

Sekarang aku memikirkannya, aku ingat istri aku menyebutkan bahwa istri Giebe Gerlach telah mengundang Georgine ke pesta teh …

Giebe Gerlach dipanggil untuk diinterogasi keesokan harinya. Tidak seperti malam sebelumnya, jumlah orang di ruangan itu jauh lebih sedikit: pasangan archducal, Ferdinand, Karstedt, aku, dan lima petinggi di Knight’s Order.

“Baiklah, Giebe Gerlach — aku punya pertanyaan untukmu.”

“Baik tuan ku?” Gerlach menjawab. Sementara dia tampak percaya diri dan santai, aku bisa melihat perutnya yang agak empuk sedikit bergetar. Dia bukanlah kesatria terlatih.

Dia tinggi badannya bagus. Dia bisa menjadi petarung yang hebat jika dia berlatih sedikit. Astaga … Sungguh menyia-nyiakan masa muda yang baik. Ambil inspirasi dari perut aku, anak muda!

Saat aku meletakkan tangan di perut aku yang terlatih dengan baik, mempertimbangkan apakah para cendekiawan juga perlu berpartisipasi dalam pelatihan aku, Giebe Gerlach berkedip seolah-olah dia sama sekali tidak mengerti mengapa dia dipanggil.

Mengapa kamu memiliki tentara Count Bindewald? Sylvester bertanya.

“aku tidak ingat pernah memiliki hal-hal seperti itu.”

“kamu mengetahui serangan di dekat gedung utara tadi malam, benar? Prajurit yang dulu pernah menjadi milik Count Bindewald. ”

“Bolehkah aku bertanya apa hubungannya dengan aku?” Viscount bertanya, menyilangkan lengannya dengan senyum damai seolah mengatakan bahwa dia tidak mengerti garis pertanyaan sama sekali. Dia bermaksud untuk bermain bodoh selama mungkin.

Sylvester membalas senyumannya sendiri. “Kami menangkap penjahat yang bertanggung jawab atas serangan itu, dan dia mengatakan bahwa dia menerima tentara dari kamu, Giebe Gerlach. Wajar jika aku memanggil kamu untuk diinterogasi. Dan aku yakin provinsi kamu berhubungan baik dengan Count Bindewald, bukan? ”

“Oho, apakah dia sekarang …? aku harus mengatakan bahwa aku cukup menjadi korban di sini, ”jawab Giebe Gerlach, berkedip dramatis. Dia kemudian menggelengkan kepalanya, melihat sekeliling ruangan untuk simpati. “Memang benar aku berhubungan baik dengan Count Bindewald dan menerima tentara darinya, tapi aku tidak pernah memiliki mereka sendiri.”

“Oh? Terus.”

“Mau mu. Pada saat itu, Count Bindewald seharusnya diizinkan memasuki kota, tetapi tidak pantas baginya untuk membawa begitu banyak tentara, jadi dia memutuskan untuk meninggalkan mereka di provinsi aku sebelum keberangkatannya. Dia kemudian melakukan kejahatan, seperti yang kamu ketahui, dan dipenjara. Mereka yang berhubungan dengannya di Ahrensbach pasti telah dihukum entah bagaimana, karena mereka berhenti menghubungiku sepenuhnya. ”

“Dan?”

“Memberi makan dan menampung tentaranya membebani pengeluaranku, tapi aku tidak bisa begitu saja membatalkan kontrak mereka selama Count Bindewald masih hidup. Jadi, aku menawarkan mereka kepada Viscount Joisontak, memberi tahu dia bahwa mereka akan tetap menjadi pelayan yang baik meskipun kontrak mereka membatasi nilainya. Aku bahkan tidak berpikir bahwa dia akan menggunakannya untuk menimbulkan masalah di dalam kastil. ”

Ah. Pria ini juga pelakunya …

Pikiran itu mengejutkanku entah dari mana. Aku tidak bisa menjelaskan kenapa, tapi naluriku memberitahuku bahwa dia bersalah. Di balik senyumannya yang tampak damai ada sesuatu yang lebih jahat — sikap sombong yang membuatku sangat jijik. aku bisa meredakan perasaan itu dengan memukul kepalanya, tetapi aku telah menghabiskan seluruh hidup aku diperingatkan lagi dan lagi untuk tidak bertindak murni berdasarkan naluri. Penting untuk terlebih dahulu memiliki beberapa pembenaran yang akan dianggap dapat diterima oleh masyarakat bangsawan.

“Memang benar aku memberikan Viscount Joisontak para tentara tersebut, tapi aku tidak ada hubungannya dengan kejadian ini. Seperti yang telah dikonfirmasi oleh Knight’s Order, aku berada di aula besar. aku tidak tahu apa-apa tentang rencana itu, juga tidak akan dilaksanakan tadi malam, ”Giebe Gerlach berkata dengan percaya diri.

Para ksatria memang telah memverifikasi bahwa dia hadir di aula besar selama penyerangan. Tidak ada keraguan bahwa dia telah menyebabkan masalah dengan menyerahkan tentara berpakaian hitam itu pergi, tapi itu saja tidak cukup untuk menuduhnya secara langsung melukai anak-anak archduke.

Arogansi yang menyebalkan membara di mata Giebe Gerlach, seolah-olah masalah itu sudah diselesaikan. Semua orang di sini pasti punya firasat buruk tentang dia, tapi alibinya tulus, jadi tidak ada orang di sini yang bisa menantangnya lebih jauh.

Aku tahu dia pelakunya, tapi bagaimana aku bisa membuktikannya …? aku mati-matian mencoba mencari tahu bagaimana dia bisa bertanggung jawab atas keracunan Rozemyne ​​tanpa mengkompromikan alibinya. Berpikir seperti ini biasanya bukan pekerjaanku, tapi pasti ada cara baginya untuk melakukannya.

Apa yang akan aku lakukan jika aku tidak mampu meningkatkan sihir …?

Aku menyilangkan tanganku, mencoba mempertimbangkan sebanyak mungkin: aula besar disegel, alibi viscount, tempat aku menyelamatkan Rozemyne, tempat Cornelius awalnya memasuki hutan … Sementara itu, interogasi berlanjut seperti yang kuduga.

“Giebe Gerlach, apakah Viscount Joisontak satu-satunya orang yang kamu berikan kepada tentara Count Bindewald?” Ferdinand bertanya.

Giebe menjawab dengan anggukan langsung. “Ya, dia satu-satunya.”

“Jadi, kamu tidak lagi memiliki satu pun tentaranya?” Ferdinand melanjutkan, mengerutkan alisnya dalam-dalam.

“Tentu saja. aku tidak lagi memiliki salah satu prajurit pangeran yang aku miliki, ”jawabnya, senyumnya melebar dan matanya berkilauan karena keburukan yang mencolok. Ferdinand membalas dengan senyuman tipis.

“Cukup,” sela Sylvester. Dia kemudian mengangkat dagunya ke arah pintu. “Kamu boleh pergi,” katanya pada Giebe Gerlach.

Giebe membungkuk rendah hati dan kemudian keluar. Hanya setelah pintu tertutup sepenuhnya, aku menoleh ke Sylvester.

“Aub Ehrenfest,” kataku, mataku beralih ke permadani di belakangnya. Melalui itu adalah aula Pengisian Mana; aku mencoba memberi isyarat bahwa aku ingin mendiskusikan sesuatu dengannya yang hanya bisa diketahui oleh anggota keluarga archducal.

Sylvester memperhatikan gerakan aku dan berdiri dengan anggukan kecil. “aku akan memasuki aula Pengisian Mana dengan Bonifatius. Karstedt, jaga kantor selama aku tidak ada. Semua orang, harap tunggu sampai kami kembali. ”

Maka Sylvester dan aku memasuki aula Pengisian Mana. Feystone yang berisi warna-warna ilahi para dewa berubah di tengah-tengah ruang putih bersih. Saat kami berada di dalam, Sylvester melepaskan ekspresi sang archduke yang serius dan membiarkan kelelahannya terlihat di wajahnya. aku juga menjatuhkan sikap formal aku, melemaskan bahu aku.

“Apa yang kamu punya untukku, Paman?”

“Kamu bilang aula besar sudah disegel, ya? Apakah seluruh aula disegel? ”

Sylvester, mungkin mengingat sikap Giebe Gerlach sebelumnya, memberikan anggukan frustrasi. “Ya, Knight’s Order menutup seluruh aula. Apa yang kamu maksud di sini? ” tanyanya sambil merajut alisnya. Ada campuran emosi di matanya yang hijau tua — kesal karena merasa ragu, tapi juga harapan karena pikiran itu aku mungkin telah memperhatikan sesuatu yang penting.

“Termasuk lorong untuk pelayan dan jalan keluar rahasia yang hanya diketahui oleh archdukes dan penerus mereka?”

Sylvester melebarkan matanya karena terkejut, lalu mendongak sedikit ketika dia mencoba mengingat dengan tepat apa yang telah terjadi di aula besar. “Lorong-lorong pelayan ditutup, seperti yang aku ingat, tapi bukan pintu keluar rahasia.”

Pintu keluar rahasia umumnya hanya diketahui oleh sang archduke; mereka adalah rute pelarian yang kritis sehingga bahkan Ordo Knight tidak diberitahu tentang keberadaan mereka. Dengan demikian, sulit untuk membayangkan bahwa ada penjaga yang ditempatkan di kedua ujung lorong di aula besar: sementara mereka diperintahkan untuk mengamankannya, mereka tidak dapat menutup sesuatu yang tidak mereka ketahui.

“aku menemukan Rozemyne ​​di sekitar area hutan yang sering dikunjungi oleh para pelayan, tapi Cornelius telah turun sebelum aku dan menemukan feystone untuk hewan tertingginya lebih jauh lagi. Jika kita beroperasi dengan asumsi Giebe Gerlach menyerahkan Rozemyne ​​kepada para pelayan dan kemudian menyuruh mereka pergi dengan kuda, dia pasti pernah berada di sekitar tempat Cornelius turun. ”

Begitu aku menjelaskan dengan tepat di mana Kornelius memasuki hutan, ekspresi tidak percaya muncul di wajah Sylvester. aku melanjutkan.

“Ini adalah kenangan kuno, jadi aku tidak bisa terlalu yakin tentangnya, tapi … ayahku pernah memberitahuku bahwa ada lorong yang mengarah dari aula besar ke area hutan itu. Apakah ini benar?”

“Ini. Tapi bukankah lorong itu seharusnya hanya diketahui oleh para archdukes? ” Sylvester bertanya dengan cemberut, mengakui keberadaannya sambil menatapku yang menuntut penjelasan.

“Aku sedikit lebih tua dari ayahmu, ingat? aku juga menerima pendidikan archduke penuh. ”

Itu terjadi ketika adik laki-lakiku — ayah Sylvester yang kelak menjadi archduke — masih muda. Ayah aku, archduke yang berkuasa, telah menjadi sakit kritis, dan sementara dia akhirnya pulih setelah pertempuran sengit, aku telah menerima pendidikan archduke penuh untuk mempertahankan garis suksesi jika dia meninggal sebelum adik laki-laki aku datang dari usia.

“Apakah ada kemungkinan Georgine membocorkan informasi itu ke viscount? Ini hanya firasat, tapi pasti bisa saja terjadi … ”

“Mustahil! Georgine, mengetahui keberadaan lorong? Apakah kamu tidak ingat betapa dia sangat menderita karena kehilangan kursi archducal karena aku? ” Sylvester bertanya, kebingungan terlihat jelas di wajahnya. Saat itulah aku menyadari pemahamannya tentang situasi tidak sama dengan orang lain.

Sylvester tampaknya berpikir bahwa Georgine telah menikah dengan kadipaten lain alih-alih menjadi adipati wanita agung, sama seperti banyak anggota keluarga archducal yang biasa-biasa saja. Tetapi bagi mereka yang mengenalnya sejak lahir, dia adalah wanita yang sangat terampil yang telah dilatih untuk menduduki kursi archducal sejak awal.

Georgine hanya dinikahkan dengan kadipaten lain karena dia begitu terobsesi untuk menjadi archduchess berikutnya sehingga pasangan archducal pada saat itu memutuskan dia tidak akan pernah bekerja dengan baik dengan Sylvester, dan karenanya mengirimnya ke Ahrensbach.

Pada saat itu, mereka berharap dia akan mendukung Sylvester dan menggunakan kemampuannya demi Ehrenfest, seperti yang telah aku lakukan untuk adik laki-laki aku. Sepertinya pasangan archduke sebelumnya memiliki harapan yang begitu naif karena aku tidak terlalu peduli untuk mengambil kursi, meskipun aku sendiri telah menerima pendidikan seorang archduke.

“Sylvester, kamu mengenal Georgine hanya beberapa tahun, setelah kamu dipindahkan ke gedung utara. Tetapi sebelum itu — sebelum kamu dibaptis — dia menerima pendidikan seorang bangsawan wanita sampai dia dewasa. Aman untuk mengatakan bahwa semua yang kamu tahu, dia juga tahu. ”

Sylvester menutup matanya, lalu mengangguk. “Apakah kamu punya bukti bahwa Georgine terlibat? Atau Giebe Gerlach? Jika demikian, aku bisa— ”

“Seperti yang aku katakan, ini hanya firasat. aku yakin dia terlibat. aku akan merekomendasikan untuk mendiskusikan hal ini dengan Ferdinand. Suruh dia mencari beberapa bukti, atau membuat semacam jebakan. aku tidak pandai dalam pekerjaan mendetail seperti ini; keahlian aku hanya mencapai sejauh mengidentifikasi musuh dan menghancurkan mereka. Tapi yakinlah, begitu kamu memberi aku izin, tengkoraknya akan berkeping-keping. ”

“Ayolah, itu tidak membuatku mudah… Tapi harus kuakui, Paman, naluri hewanimu selalu terlalu pada uang untuk aku abaikan. aku akan berasumsi bahwa Giebe Gerlach memang pelakunya dan meminta Ferdinand menyelidikinya. Dia mungkin akan mengeluh tentang pekerjaan ekstra, tapi … ”Sylvester terdiam, membelai dagunya dengan cemberut saat dia mulai memikirkan semuanya di kepalanya.

“Baik. Yang terbaik adalah menyerahkan pemikiran itu kepada Ferdinand. Ini bukan sesuatu yang harus kita tangani sendiri, jelas. ”

Jika Sylvester bergerak, musuh kita akan mengetahui semuanya dalam sekejap. Yang terbaik adalah menyerahkan pekerjaan semacam ini kepada Ferdinand dan cendekiawan hewan peliharaannya.

“Bisa dikatakan, sekarang kamu bisa dengan aman menolak kunjungan Georgine,” lanjutku. “Wilfried mengundangnya kembali, tapi dia sekarang sedang dihukum, dan tentara yang mengamuk di kastil adalah milik bangsawan Ahrensbach. Kami punya banyak alasan untuk menolak dia kembali dengan alasan keamanan. Haruskah membeli kami beberapa tahun, bukan begitu? ”

“Kamu benar. Aku harus menolaknya dan memberi kita cukup waktu untuk membuat Ehrenfest bangkit kembali. ”

Sylvester harus menutup perbatasan dengan bangsawan Ahrensbach, yang kini berulang kali membuat keluarga archducal terancam bahaya. Dia kemudian akan menggunakan waktu itu untuk memperkuat pengikutnya dan faksi Florencia, sambil melemahkan faksi Veronica yang tersisa.

“Inilah artinya menjadi archduke. Lakukan pekerjaanmu. Aku akan menjelaskan beberapa hal kepada para ksatria penjaga keluarga archducal dan melakukan apa yang aku bisa untuk memperkuat Ordo Ksatria. ”

“Terima kasih paman.” Mata Sylvester berbinar saat dia melihat ke masa depan.

aku keluar dari ruang Pengisian Mana dengan motivasi yang baru ditemukan, tetapi ketika Ferdinand memberi tahu aku bahwa racun itu akan membuat Rozemyne ​​tertidur setidaknya selama setahun, aku hampir tidak menahan keinginan untuk mengejar Giebe Gerlach dan membenturkan wajahnya ke dinding.

“kamu akan membiarkan aku memukulnya setidaknya sekali karena marah karena menolak aku menghabiskan waktu setahun dengan cucu aku, kan?” Aku bertanya dengan ekspresi yang sangat serius.

Alis Sylvester terangkat karena marah. “Jika kamu menginginkan izin untuk itu, datanglah kepada aku dengan bukti! Naluri kamu tidak cukup! Sampai kamu melakukannya, maka tidak! ”

Sangat jelas bagiku bahwa dia adalah pelakunya, tapi kurasa kehidupan nyata tidak selalu sesederhana itu …

Pada akhirnya, butuh bukan satu tahun bagi Rozemyne ​​untuk bangun, tapi hampir dua tahun. aku telah ditolak masuk ke kuil meskipun ingin memeriksanya, jadi aku berulang kali mengirim ordonnanze ke Ferdinand meminta pembaruan, melampiaskan kekhawatiran dan kegelisahan aku dengan melatih para ksatria penjaga keluarga archducal sebisa mungkin tanpa ampun.