IBLIS MERANCANG EKSPEDISI MILITER LENGKAP

Sisi lain mengangkat pada dering keempat.

“Oh, hai, Kawacchi! kamu baik-baik saja untuk berbicara sebentar? Besar. Jadi, um, maaf untuk mengungkapkan ini padamu, tapi apa pendapatmu tentang bertukar shift tiga hari dari sekarang? Ya. Um, tidak harus semuanya. Seperti, bahkan setengah akan membantu aku keluar banyak. Siang, malam, apa saja… Oh, mau? Keren Terimakasih! Aku akan menebusnya nanti, oke? …Hah? Ah, man, tidak mungkin—kau harus bertanya sendiri padanya, bung. Aku tidak bisa, seperti… Yeah. Tentu, oke. Terima kasih lagi! Aku sungguh-sungguh… Oke, tentu, sampai jumpa…”

Dia mengakhiri panggilan, lalu menulis “OK” di kotak tertentu dari jadwal shift yang diletakkan di meja kotatsu rendah .

“Dingin. Sekarang siapa yang tersisa…? Aku sudah membuat Kato melakukan dua hari untukku, jadi meninggalkan Kota dan Aki dan Ken… Ooh, tapi dia bilang dia sibuk belajar, jadi mungkin tidak…”

Selembar kertas berjudul “Daftar Karyawan” terletak di sebelah jadwal di atas meja, masing-masing nama dengan simbol atau teks coretan di sebelahnya yang hanya dapat dipahami oleh penulis aslinya.

“Setelah itu… Eesh, dan tentu saja aku harus mengambil shift Minggu malam di saat seperti ini… Shige bilang dia tidak boleh pergi di akhir pekan, dan Yoko biasanya bekerja shift bersama Mitsu, jadi…”

Hemming dan hawing berlanjut saat matanya melesat di antara kisi-kisi jadwal dan daftar staf.

“…Wah, melihatnya seperti ini, sungguh keajaiban kita bisa membuat kafe tetap buka, ya? aku bahkan tidak ingin tahu bagaimana kami akan meluncurkan sisi pengiriman.”

Dia menepis pikiran itu sebelum mengancam untuk membuat konsentrasinya keluar jalur lebih jauh.

“Yah, itu sebabnya aku harus menyelesaikan ini dalam seminggu! Uh, kurasa Ryuta tidak bisa melakukan malam…”

Tiba-tiba, suara seorang wanita yang sangat tidak tergesa-gesa memasuki telinganya.

“Ooh, benar-benar tangguh!”

Dia adalah satu-satunya di ruangan itu. Tidak jelas dari mana suara itu berasal.

“Yah, ya, seperti itu, oke? aku harus menutupi manajer sebagian besar waktu jika dia tidak ada di sana, jadi jika aku pergi juga, itu berarti tidak ada manajemen sama sekali di toko!

“Pengelolaan? Mengapa kamu membutuhkan manajemen?”

“Aduh…”

Sadao Maou, pria muda berambut gelap yang saat ini tersiksa dengan jadwal kerjanya, mengerang mendengar suara tak terlihat yang sepertinya mengolok-olok jiwanya sendiri.

“…Dengar, mereka disebut ‘manajemen’ karena mereka seharusnya ada setiap saat, oke? Jadi bisakah kamu diam sebentar? Aku agak sibuk di sini!”

“Meeeeeanie…”

“Daaahhh!”

Dia tahu itu tidak ada gunanya, tapi Maou masih mengusap sisi kepalanya, mencoba meredam suara yang tidak diinginkan di dalam. Itu memiliki sedikit efek. Suara itu tertawa terbahak-bahak.

“Maou, kau menakuti tetangga!”

“…Aku hanya perlu mengisi dua setengah hari lagi. Kalau begitu aku bebas di rumah.”

“Ah, siapa yang peduli? Maou, kita mencari kakak, oke…?”

“…Aku akan istirahat, lalu kembali ke telepon! Tolong, seseorang…siapa pun…kau harus bertukar giliran denganku!”

“Kupikir kau lebih… memerintah, Raja Iblis. Sekarang, saus yang sangat lemah!”

Maou memutuskan untuk mengabaikan fitnah yang melintas di benaknya, apakah itu dimaksudkan untuk menjadi sangat buruk secara tata bahasa atau tidak. Dia hanya melakukannya, dia tahu, karena dia melibatkannya. Dia berdiri, meregangkan kakinya yang kram, dan membuka pintu lemari es dapur.

“Hah? Di mana Fla-Vor-Nice yang aku miliki di sini? aku tahu aku membeli rasa kentang tumbuk…”

“Oh, maaf, aku memakannya.”

“Daaaaammit! kamu bahkan tidak dapat menemukannya sekarang! Mereka tidak bisa memenuhi permintaan! Kamu anak nakal! ”

Lima detik kemudian, dia menariknya lagi. Makanan penutup beku yang dicuri tampaknya memiliki kekuatan untuk membuat Lord of All Demons terbang menjadi murka yang tidak terpengaruh.

“Maou? Maou, kamu baik-baik saja? Apa yang sedang terjadi?!”

Suara panik keluar melalui pintu saat Maou yang marah hendak membenturkan kepalanya ke dinding. Itu menyelamatkannya di menit terakhir.

“Oh, apakah itu… kamu, Chi?”

“Y-ya, um, aku mendengar teriakan dari kamarmu, jadi…kau baik-baik saja?!”

Dari luar dia bisa mendengar suara Chiho Sasaki—rekan kerjanya di belakang meja, orang kepercayaannya yang tahu tentang dirinya yang sebenarnya dan sifat dunianya, dan satu-satunya saksi perwakilan Jepang untuk peristiwa bencana yang terjadi di seluruh alam semesta saat ini.

“Itu, tidak apa-apa. Yah, tidak, maksudku, itu—bukan apa-apa, tapi itu tidak penting, jadi… Sini, biarkan aku membuka—”

“Seseorang dengan Chiho. aku merasakanya.”

“Dah, diam!”

Saat Maou hendak membuka kunci pintu, dia memperhatikan nada serius di balik suara yang memicu seluruh pertanyaan ini. Peristiwa beberapa menit terakhir menyebabkan dia bereaksi berlebihan dengan cara yang muluk-muluk.

“Uh, um, jika sekarang bukan waktu yang tepat untukmu, aku selalu bisa kembali nanti…”

“Hah? Tidak, eh, maaf, Chi, bukan apa-apa. Ini bukan salahmu atau apa. Hanya, um, masuklah!”

Dia membuka pintu untuk menemukan Chiho yang tampak agak enggan di sana, nada suaranya jelas membuat Chiho terdiam.

“Apakah kamu benar-benar yakin?” kata Chiho sambil mengintip ke dalam apartemen.

“Eh… Halo…”

Dan di sebelahnya, dengan ekspresi yang sama meragukannya, adalah Rika Suzuki, yang menatap tepat ke arah Maou.

“Oh. Hai. kamu, um, merasa baik-baik saja?”

“Ya, kurang lebih,” jawab Rika, menilai Chiho dan Maou dengan matanya. Itu membuat Chiho sedikit merona. “Chiho di sini telah melakukan banyak hal untukku, harus kuakui…”

Ini datang sebagai sesuatu yang mengejutkan bagi Maou. Peristiwa yang terjadi di sini tiga hari yang lalu, ketika Rika terakhir berkunjung, tidak kurang dari bencana. Rika tidak diinokulasi terhadap peristiwa supernatural dan kekerasan seperti Chiho—mengapa dia—dan memiliki beban penuh dari keberadaan Ente Isla yang disodorkan padanya pasti mengejutkan. Dia telah mendengar bahwa Rika baru saja meninggalkan tempatnya selama tiga hari terakhir. Chiho telah melangkah untuk mendukungnya, berkomunikasi melalui suara dan teks, mengunjunginya sesekali untuk menenangkan sarafnya yang tegang.

“Jadi, apa itu tentang ‘mereka tidak bisa memenuhi permintaan’ dan semacamnya? Apakah seseorang memakan Fla-Vor-Nice-mu atau semacamnya?”

“Eh…”

Maou merasa sulit untuk merespon. Harapan bahwa gadis-gadis itu tidak mendengarnya hilang.

“Fla-Vor-Bagus? Bagaimana dengan itu?”

“Oh, kamu tidak dengar, Chiho? Jadi, seperti, Fla-Vor-Nice mengeluarkan es loli edisi khusus yang tidak terasa seperti es krim biasa dan mereka memiliki, umm… kentang sesuatu? Dan itu adalah kesuksesan besar, dan mereka kesulitan menyimpannya di toko-toko kelontong.”

“Oh! Apakah itu yang terjadi? ”

Chiho mendongak keheranan, tampaknya tidak mengikuti tren budaya pop saat ini seperti Rika. Maou—antara kesedihannya karena es krim yang hilang, rasa malunya karena ocehannya terdengar di balik pintu, dan kampanye pemasaran siluman Fla-Vor-Nice berikutnya yang terbentang di hadapannya—diam-diam berharap dia bisa berteleportasi ke tempat lain selain di sini.

“Ya, itu bagus, teman-teman, tetapi kamu di sini untuk melihatku, kan? Ayo masuk. Tidak banyak yang bisa ditawarkan, tapi…”

Chiho menurut, melangkah ke Kastil Iblis sambil terus mengawasi Rika di belakangnya. Ada tas belanja plastik di tangannya.

“Terima kasih. Oh, dan aku punya sesuatu untukmu di sini…” Dia sepertinya berusaha keras untuk menjaga suaranya agar tetap ceria saat dia menawarkan tasnya. “Aku membeli ini dalam perjalanan, jadi…”

“Oh, terima kasih… Wah! Fla-Vor-Bagus ?! ”

Kehadiran suguhan beku legendaris di dalam tas membuat Maou berteriak ke langit.

“Dan itu juga rasa kentang tumbuk!”

“Hah? Betulkah?” Bahkan Rika tampak terkejut.

“aku tidak menyadari itu langka atau apa pun ketika aku membelinya,” kata Chiho sambil menunjuk logo di tas. “Kebetulan ada di lemari es di toko minuman keras dekat tempat aku, jadi aku pikir ‘kenapa tidak?’”

“Nyata? Mereka tampaknya sangat populer sehingga aku tidak dapat menemukannya di mana pun akhir-akhir ini! Terima kasih banyak, Chi!”

“Kamu belum?” Chiho tersenyum saat melihat Maou merobek salah satu bungkusnya. “Yah, aku senang aku membuatmu bahagia!”

“Um,” kata Rika, masih tidak percaya dengan betapa berartinya hal ini bagi Maou.

“Oh? Oh, maaf… Masuk, masuk,” jawabnya, memberi isyarat padanya setelah menyadari dia masih di luar. Rika tetap di tempatnya berdiri, membalas tatapan Maou.

“Jadi…Emi dan Ashiya benar-benar tidak ada di sana, ya?”

“…Tidak. Mereka tidak,” kata Maou, berhati-hati untuk menyeimbangkan es loli di tangan kanannya sambil menggelengkan kepalanya dengan sungguh-sungguh. Memang, jika dalang dapur lokal masih ada, dia tidak akan pernah membiarkan sesuatu yang serius seperti makanan penutup yang dicuri luput dari pengawasannya. Shirou Ashiya—Jenderal Iblis Agung Alciel—tidak lagi berada di sisi atasannya, untuk pertama kalinya sejak Maou berangkat untuk menyatukan suku-suku yang berbeda di alam iblis. Dia telah diambil—diambil oleh malaikat agung Gabriel, musuh yang sama-sama dimiliki Maou dan Emi.

Kehilangan kehadiran yang dengan setia berada di sisinya, bahkan ketika dia gagal dalam penaklukannya dan berakhir terdampar di Jepang, terasa seperti seseorang telah mengamputasi tangan kanannya. Dan dilihat dari bagaimana Gabriel mengatakannya, dia, bersama dengan Emi Yusa—Pahlawan Emilia Justina, duri abadi di sisinya, wanita yang membongkar kerajaannya dan mengejarnya sampai ke Jepang untuk menyelesaikan pekerjaannya—ditahan di suatu tempat. di Ente Isla.

“Kami tidak mendengar apapun dari Ashiya atau ayah Emi, dan sudah terlalu gila untuk mengkhawatirkan semua itu sejak itu, jadi…Aku bertanya pada Chiho apakah aku bisa datang ke sini bersamanya hari ini. Jadi aku bisa mendengar kebenaran darimu.”

“Kebenaran?”

“Yah…tentang Suzuno, tentang Urushihara, tentang Ashiya, tentang kamu…dan, sungguh, tentang Emi, terutama. Chiho bilang kamu akan pergi ke suatu tempat atau yang lain lusa untuk mencarinya.”

“Oh… Kenapa kamu bertanya tentang dua lainnya?”

Maou melirik Chiho sekilas. Dia tidak punya cara untuk mengukur seberapa banyak dia memberi tahu Rika. Tapi Chiho hanya menggelengkan kepalanya sebagai jawaban.

“Aku melihat mereka berdua menghilang dalam hujan itu, melompat dari atap ke atap seperti mereka memiliki kekuatan super atau semacamnya…dan kemudian aku melihatmu terbang menjauh dari sini, Maou. Dan kemudian Ashiya memberitahuku bahwa…bahwa Emi tidak lahir di Bumi. Kemudian sekelompok orang aneh ini menangkapnya dan… pergi entah kemana.”

Jelas dari sini bahwa baik Maou maupun Crestia Bell—alias Suzuno Kamazuki, pendeta Gereja dari Ente Isla yang tinggal bersebelahan di Kamar 202 Villa Rose Sasazuka—tidak menghubungkan otak Rika untuk melupakan semua kenangan ini. Itulah seluruh alasan dia ada di sini sekarang.

“Jadi, jika kamu tahu sesuatu… aku sangat ingin kamu memberitahuku. Tentang Emi, dan tentang teman-temanku.”

Dia mengejar kebenaran. Kebenaran tentang Emi Yusa, teman tepercayanya. Maou melihat ke dinding yang memisahkannya dari Kamar 202 dan menghela nafas kecil.

“Baiklah, baiklah…bersantailah sebentar, oke? Jika kamu ingin tahu, aku akan dengan senang hati memberi tahu kamu. Tapi kamu perlu memberi aku waktu, oke? Karena kupikir akan lebih lancar jika Suzuno dan Amane…eh, jika gadis yang menyelamatkanmu juga ada di sini. Begitu mereka kembali, maksudku.”

Rika mengangguk tegas. “…Oke. Aku akan menunggu.” Kemudian dia memasuki ruangan, duduk di sebelah meja rendah di tengah.

“Ya ampun, tidak ada yang mengepakkanmu, ya?” Maou menawarkan sambil tersenyum.

“Eh, halo?” Rika membalas, setengah tertawa. “Itu agak traumatis. aku mengalami demam selama empat puluh delapan jam berturut-turut setelah aku kembali ke rumah.”

Maou tahu senyumnya setengah dipaksakan, tapi dia pikir menunjukkan itu akan kejam.

“Apakah Suzuno keluar sekarang?” Chiho bertanya, lebih tenang daripada Rika saat ini.

“Hmm? Ya, dia pergi ke suatu tempat dengan Amane pagi ini.”

“Um, ke rumah sakit, atau…?”

“Hmm? Tidak.” Maou menggelengkan kepalanya, menyadari apa yang Chiho khawatirkan. “Gadis itu praktis kembali normal pagi ini. Kurasa luka itu bukanlah sesuatu yang terlalu serius.”

“Hah?!” Chiho berteriak tak percaya. Keterkejutannya dapat dimengerti: Tetangga sebelah adalah bagian aktif dari peristiwa tiga hari yang lalu—dan pada puncaknya, dia telah dicakar dari bahu ke dada oleh iblis besar saat dia berusaha melindungi Chiho dari menyakiti. Bahkan jika Suzuno adalah seorang pendeta Gereja tingkat tinggi dengan sihir suci yang tak terhitung di ujung jarinya, Chiho tidak bisa membayangkan luka yang begitu serius sembuh dalam waktu tiga hari.

“Ya, baiklah, Amane membicarakan tentang betapa gilanya itu sebenarnya. Tapi kau tahu bagaimana dia tidak pernah memberi tahu kita tentang hal-hal, jadi…”

“…Benar.” Chiho mengangguk.

Amane Ohguro menjalankan bar makanan ringan di tepi pantai di Choshi, cukup jauh di timur laut Villa Rosa, yang sempat diganggu oleh Maou dan kenalannya. Dia juga keponakan dari Miki Shiba, wanita bertubuh kurus dan gemuk yang memiliki Villa Rosa dan menjabat sebagai pemilik Kastil Iblis. Baik dia dan Amane tampak seperti penduduk asli Jepang, tapi keduanya bertindak seolah-olah mereka tahu siapa Maou sebenarnya sejak awal—dan Amane, pada bagiannya, telah menggunakan kekuatan di depan Maou yang bahkan di luar imajinasinya sendiri.

“Apakah menurutmu Amane akan kembali ke sini?” tanya Chiho.

“Ya. Barang-barangnya masih ada di kamar Suzuno.”

Amane telah menghabiskan tiga hari terakhir tinggal di apartemen Suzuno. Itu tidak banyak meredakan kekhawatiran Chiho. Bagaimana jika Amane memutuskan untuk menghilang tanpa jejak lagi setelah menghilangkan kekuatannya, seperti yang dia lakukan di Choshi? Dia belum mengungkapkan alasannya mengunjungi Sasazuka sejak awal, dan sifat aslinya masih menjadi misteri bagi mereka. Baik Maou maupun Chiho tidak merasa aman untuk mempercayainya sepenuhnya.

“Mereka bilang akan kembali sore hari, jadi mari kita coba menunggu mereka keluar sekarang, ya?”

“Baiklah… Oh! aku sangat terkejut tentang Suzuno sehingga aku lupa semua tentang ini. Maou?”

“Ya?”

“Ke mana perginya gadis itu?”

Ada lebih dari sekadar ketegasan pada pertanyaan itu. Maou ragu dia membayangkannya.

“…Maksudmu Acieth? Dia disini. Disini.”

Dia menunjuk keningnya sendiri, meringis seperti yang dia lakukan. Bertempat di dalam adalah suara yang saat ini memohon padanya untuk menggigit kentang tumbuk Fla-Vor-Nice yang perlahan dia kerjakan.

“Itu… Benarkah, Maou?!”

“A-apa yang kamu ingin aku katakan? Begitulah cara kerja sistem atau apa pun! Dia cukup menggangguku di kepalaku, tapi jika aku mengeluarkannya, itu akan menjadi lebih buruk. Dia neraka.”

Sekarang Chiho terlihat lebih tegas dari sebelumnya. Kedengarannya terlalu banyak seperti alasan untuknya. “Yah,” dia memulai, “jika kita akan berbicara dengan Suzuki tentang ini, kita juga perlu berbicara dengan Acieth!” Tangannya berada di kerah kemeja Maou. Dia menempatkan terlalu banyak penekanan pada setiap suku kata. “Mengambil. Dia. Keluar. Sekarang!”

“Agh! Berhenti mengguncangku, Chi! Aku akan menjatuhkan es loli ini! Dengar, oke, oke, aku akan melakukannya! aku perlu berkonsentrasi, jadi berhenti mengguncang aku! Aku belum terbiasa dengan ini!”

Kurangnya kemajuan ke depan mulai mengganggu Chiho secara serius. Mengupasnya menjauh darinya, Maou menoleh ke sudut ruangan yang kosong, menopang kepalanya yang linglung dengan satu tangan, dan menunjuk ke depan dengan tangan lainnya.

“Mmm… ayo maju, Acieth!”

Saat dia berbicara, cahaya ungu pudar bersinar dari tubuh Maou. Rika, melihat ini dari dekat, menjadi tegang—tapi Chiho tidak bisa memberikan dukungannya sekarang.

“Maou, aku ingin menggigit juga!”

Cahaya dari tubuh Maou perlahan mulai berkumpul dan membentuk tubuh—bukan di depan Maou, tapi di belakangnya. Dia mungkin sedikit lebih muda dari Chiho, rambut keperakannya—lengkap dengan lingkaran ungu di satu sisi—menunjukkan bahwa dia jelas bukan dari Jepang.

Dia sekarang ada di sini, bersama mereka, dan bukan itu masalahnya sekarang. Masalahnya adalah lengan dan kakinya terjerat di atas Maou dari belakangnya, dalam pelukan erat. Dan bukan hanya itu—mulutnya terbuka lebar dan langsung menuju ke es krim di dekat wajah Maou sendiri. Untuk seseorang seperti Chiho, dan semua perasaan yang dia miliki untuknya, itu terlalu berlebihan untuk dibiarkan begitu saja.

“Ah, ah, ah, Acieth, apa yang kamu lakukan pada Maou?!”

“Ooh, um, mendapatkan skinship dengannya? Sebagai pasangan?”

“Agh!” Maou, terlepas dari kenyataan bahwa dialah yang memanggilnya, bertindak sama terkejutnya. “Lepaskan aku, Acieth!” Dia belum terwujud dalam posisi apa pun yang diinginkan Maou—tapi itu tidak berarti harus bekerja seperti ini juga.

“Oh, Maou! Sangat malu!”

“Bukan itu masalahnya, kawan! kamu tidak akan mendapatkan satu gigitan pun dari ini! Kamu sudah memakan camilanku tanpa izin!”

“Tidak apa-apa! aku adalah gadis yang sedang tumbuh! ”

“Bisakah kamu setidaknya berpura-pura mendengarkanku? kamu tidak mendapatkan gigitan, dan hanya itu!”

Pertandingan bergulat berlanjut antara Raja Segala Iblis dan gadis misterius itu sambil menikmati es krim selama beberapa detik. Kemudian dihentikan secara tiba-tiba.

“Berhenti! Dia! Benar! Di sana!”

“Wah!”

“Agh!”

Chiho, memaksakan jalannya di antara keduanya, menarik Acieth menjauh dari tubuh Maou.

“Chihooo! Kenapa kamu melakukan?”

“Aku punya pop lain untukmu, Acieth! Berhentilah mencoba mengambil milik Maou darinya!”

“Tapi lihat saja orang makan sesuatu, kelihatannya… enak sekali…”

“Aku tidak peduli!!”

“Ooooh… Baiklah,” kata Acieth sambil melangkah mundur, cukup takut dengan omelan Chiho—tapi tidak untuk menjauhkan tangannya dari tas belanjaan dengan hadiah es krimnya.

“Wow, Chi,” bisik Maou yang tercengang di belakang Chiho, “Acieth benar-benar mendengarkanmu.”

“…Maou.”

“Y-ya?!”

Dia tidak berpikir Chiho akan menemukan sesuatu yang salah dengan penilaiannya. Tetapi ketika dia berbalik, dia mendeteksi sesuatu yang membunuh di wajahnya. Dia menegang, postur tegak.

“Jika kamu terus memanjakan Acieth terlalu banyak, kamu tahu betapa cemburunya Alas Ramus begitu dia kembali. Dia akan membencimu karenanya.”

“I-dia akan?”

“Dan kamu, kamu… kamu tidak bisa membiarkan itu terjadi padamu, oke? Aku tahu ini situasi yang aneh, tapi Acieth adalah perempuan, oke? Seorang gadis!”

“T-tidak, aku… Oke, mungkin aku bisa mengatakannya dengan lebih baik, tapi aku bersumpah, Acieth tidak pernah mendengarkanku—”

“Aku tidak membicarakan itu!”

“Ap ?!”

Mencoba seperti yang dia lakukan untuk membela kasusnya, Maou mulai benar-benar merasa bahwa dia dan Chiho yang melotot dan memerah tidak berada di dekat gelombang yang sama.

“Semua itu… ‘mengenal’ satu sama lain… di siang bolong… Itu tidak benar, Maou!”

“C-Chi? Chi, aku pikir kamu salah paham, aku…aku tidak melakukan sesuatu seperti…”

“Oh, baiklah, baiklah. Itulah hidup! Aku dan Maou, tubuh dan hati kita sama sekarang!”

“Nnnnnhhhh!!”

“C-Chi! Tenang! kamu tahu apa yang dia maksud, kan?! Dan Acieth, aku tidak peduli seberapa buruk kamu dalam bahasa ini—aku bersumpah kamu sengaja memilih kata-kata, bukan?!”

Acieth sepertinya hanya mengejek Chiho saat ini. Tapi itu benar. Mereka berdua benar-benar menempati tubuh yang sama. Acieth memiliki satu kejutan ungu di rambut keperakannya—tanda seseorang yang lahir dari Sephirah, salah satu permata yang membentuk dunia Ente Isla. Ada orang lain dalam kehidupan Maou dan Chiho dengan karakteristik yang sama—Alas Ramus, bayi yang hampir menyatu dengan Emilia’s Better Half dan memperlakukannya serta Raja Iblis sebagai orang tuanya sendiri. Dan meskipun sulit dipercaya, mengingat usia eksternal mereka, ternyata Acieth adalah adik perempuan Alas Ramus.

Mengingat bahwa mereka adalah saudara perempuan, dapat diasumsikan bahwa Acieth memiliki kemampuan yang sama dengan saudaranya. Sama seperti Alas Ramus dan Emi, Acieth sekarang menyatu dengan Maou, membantu dia dan teman-temannya lolos dari kematian tiga hari yang lalu. Itu bagus, tapi tampaknya ini permanen—dan seperti dengan Pahlawan dan “putrinya”, bahkan jika Maou menjadi Acieth, dia tidak bisa lagi melampaui jarak fisik tertentu darinya.

Acieth selalu menjadi, harus kita katakan, gadis yang ramah. Tapi perilakunya telah mengalami perubahan besar sebelum dan sesudah fusi. Intinya, dia sekarang secara fisik berada di sekelilingnya sepanjang waktu—cukup sehingga Chiho, yang tidak pernah bertindak begitu cemburu jika ada gadis lain yang mendapatkan perhatian Maou, tidak bisa membuatnya tenang di dekatnya.

Tetapi di sisi lain:

“Kamu… Rika? Kamu mau es krim juga?”

Sekarang minatnya sepenuhnya teralihkan dari Maou yang kesakitan dan Chiho yang setengah gemetar. Dia menawarkan sebuah paket kepada Rika, yang saat ini tidak ada hubungannya selain menatap mereka bertiga yang bertengkar satu sama lain.

“Oh, eh, aku baik-baik saja. Terima kasih.”

Penolakan itu tampaknya membuat Acieth sedikit kesal. Itu tidak biasa untuk dilihat.

“Maou!” bentak Chiho.

“Y-ya?” kata Maou yang terkejut, terkena tatapan tajam Chiho.

“Pasti akan menyenangkan jika Yusa dan Ashiya kembali, ya?” dia mengoceh.

“Y-ya, kurasa?” Maou balas berkicau.

“…Kalian tidak masuk akal bagiku,” Rika yang kebingungan mengamati. Kemudian ponsel Maou, lebih dari sedikit ketinggalan zaman, berbunyi.

“Oh, aku mendapat pesan dari Suzuno. Pasti dekat dengan rumah.”

Tiga puluh menit, seperti yang ditentukan teks.

“Wah, bagus sekali! Pagi ini, aku meminta Amane, belikan es krim untukku!”

“Ngomong-ngomong, berapa banyak yang kamu rencanakan untuk makan? Jangan lari ke aku jika kamu sakit perut. ”

Maou tidak mengharapkan tanggapan. Dia tidak bisa tidak menegurnya.

“Jadi ketika mereka kembali, teman-teman,” lanjutnya, mengambil kertas yang dia miliki di atas meja, “Kurasa kita akan mulai berbicara tentang menyelamatkan Emi, Alas Ramus, Ashiya, ayah Emi…seluruh geng. aku akan khawatir tentang shift lagi nanti. ”

“Eh, hei…”

“Agh!”

Rika setengah berdiri karena teriakan lemah yang tiba-tiba datang dari bagian yang tidak diketahui. Semua orang, kecuali Acieth, memusatkan perhatian mereka pada lemari—tepat pada waktunya untuk membuka sekitar satu inci. Di belakangnya adalah Jenderal Iblis Agung Lucifer, yang lebih dikenal di sekitar sini sebagai Hanzou Urushihara, pemberat Kastil Iblis dan seorang pria yang menyebut dirinya sebagai pemalas terhebat di dunia.

“Bung,” dia mengerang pada kelompok itu, “Aku tidak peduli jika kamu melupakanku atau apa pun…tapi cobalah untuk tetap tenang, oke? aku belum siap seperti Bell. Semua teriakan itu membuat lukaku masih sakit, oke?”

Emi dan Ashiya terdampar di Ente Isla.

Meskipun mungkin itu bukan kata yang tepat: Emi, bagaimanapun juga, awalnya mengejar Raja Iblis dari Ente Isla ke Bumi—dan Ashiya adalah salah satu pemimpin iblis yang memimpin penaklukan dunia. Jika ada, Ente Isla adalah tempat mereka berdua berada. Tapi, bahkan di tanah kelahiran mereka, mereka baik-baik saja dan benar-benar terjebak.

Semuanya berawal ketika Emi, yang penasaran dengan apa yang dilakukan orang tuanya di Ente Isla dan masa lalu seperti apa yang mereka miliki, memutuskan untuk pulang ke rumah untuk mencari jawaban. Dia adalah manusia terkuat yang tak terbantahkan di alam semesta. Pada saat itu, bahkan Maou, musuh alaminya, tidak dapat membayangkan dia menghadapi bahaya apa pun.

Tapi Emi tidak pernah kembali—bahkan setelah hari dia berjanji untuk kembali—dan Alas Ramus, yang menyatu dengan Pedang Setengah Lebih Baik wanita muda itu, tidak diragukan lagi masih bersamanya. Nasib anak itu cukup membuat Maou khawatir sehingga dia gagal dalam ujian tertulis untuk lisensi motor skuternya, sesuatu yang dia coba dapatkan agar dia bisa membantu program pengiriman baru MgRonald.

Jadi dia berjalan kembali ke pusat ujian di Fuchu untuk ujian ulang, hanya untuk bertemu dengan seorang pria asing dan putrinya: Hiroshi dan Tsubasa Sato, dua orang yang naik bus Maou di observatorium luar angkasa di Mitaka. Terlepas dari nama mereka, mereka jelas baru di Jepang. Berkat pertemuan kebetulan mereka, Maou mendapati dirinya terjerat dalam urusan mereka selama ujian ulangnya—tapi kemudian dia menemukan siapa mereka sebenarnya. Pria itu tidak lain adalah Nord Justina, ayah Emilia dan seseorang yang diduga tewas dalam pertempuran melawan Tentara Raja Iblis; sedangkan Tsubasa Sato adalah Acieth Alla, adik perempuan Alas Ramus dan sesama perwujudan Yesod Sephirah.

Saat Maou mencoba mencerna semua ini, seorang jenderal top dari Malebranche, suku iblis tingkat bangsawan yang akhir-akhir ini sering mengganggu rambut Maou, muncul di SMA Chiho, memaksanya untuk menghadapi- berhadap-hadapan dengannya. Suzuno dan Urushihara bergegas ke Sasahata North High School untuk membantu, tetapi teman Emi, Rika Suzuki, secara tidak sengaja melihat mereka terbang ke udara, membuatnya meminta penjelasan dari Ashiya. Dia telah memutuskan bahwa dia tidak punya pilihan lain—tetapi saat dia memulai ceritanya, Maou benar-benar terbang ke dalam ruangan dari pusat ujian, dibawa ke sana oleh kekuatan Acieth. Dia tinggal cukup lama untuk menurunkan Nord dan terbang kembali ke luar jendela.

Jadi di sanalah mereka berada. Tiga orang—Rika, Ashiya, dan Nord—kombinasi yang cukup membingungkan untuk dilihat di Kastil Iblis. Tapi sebelum mereka bisa menyelesaikan semuanya, Ksatria Selendang Biru Langit milik Efzahan, yang dipimpin oleh Gabriel sendiri, menyerang Villa Rosa Sasazuka. Rika selamat tanpa cedera—berkat kemunculan Amane Ohguro, pemilik Ohguro-ya di Choshi—tetapi Gabriel telah mengusir Nord dan Ashiya. Dan di sekolah, kekuatan gabungan dari petugas Malebranche Libicocco dan malaikat utama Camael telah membuat Suzuno dan Urushihara terluka parah.

Ini adalah pemandangan yang menyambut Maou ketika dia tiba di sekolah—dan di sanalah dia menyatu dengan Acieth, seperti halnya Emi menyatu dengan Alas Ramus, dan kemudian memanfaatkan kekuatan baru yang tak terhitung. Itu memberikan semua keunggulan yang dia butuhkan untuk memukul mundur Camael dan Libicocco.

Tapi itu hampir tidak bisa disebut kemenangan. Chiho, Suzuno, dan Urushihara semuanya terluka. Ashiya dan Nord telah diculik. Dan Emi dan Alas Ramus kemungkinan besar ditawan di Ente Isla. Bagi Maou, itu tidak lebih dari sebuah kekalahan.

Sejauh yang Maou ketahui, dia benar-benar Raja Iblis. Kamar 201 di gedung Villa Rosa Sasazuka sebenarnya adalah Kastil Iblis, dan lingkungan Sasazuka adalah kota kastil yang melayaninya. Shirou Ashiya, Hanzou Urushihara, Chiho Sasaki, Suzuno Kamazuki, dan musuh bebuyutannya Emi Yusa benar-benar adalah Jenderal Iblis Agung, yang dibaptis tidak lain oleh Raja Iblis Setan sendiri.

Mereka adalah tim perwiranya, rekan-rekannya, pria dan wanita yang dibutuhkan Maou untuk meluncurkan upaya baru dalam mendominasi dunia. Melindungi timnya adalah tanggung jawab yang dianggap serius oleh Maou.

Dia harus menghukum para penipu yang berani menentang Tentara Raja Iblis yang sebenarnya. Dia tahu dia punya tim yang tepat untuk itu. Dan sekarang Setan, Raja Iblis, sudah siap. Sudah waktunya untuk keluar dari Jepang, bekerja dengan rekan-rekannya, dan mempersiapkan Tentara Raja Iblis Baru untuk invasi penuh ke Ente Isla, Tanah Salib Suci.

“Ah, tidak mungkin…”

Mata Maou menatap ke angkasa.

“Bagaimana ini bisa terjadi ?!”

“Maou…”

Chiho secara refleks meletakkan tangan simpatik di bahunya. Kesedihan dalam suaranya jelas baginya.

“Tapi inilah kenyataannya,” Suzuno memelototi pria yang tercengang di hadapannya. “Yang hampir terlalu kejam untuk kau terima, kurasa, tapi tetap saja kenyataannya. Itulah kekuatan kecil yang harus kamu gunakan sekarang. ”

“Suzuno! Kau terlalu keras padanya!”

“Mencoba untuk melunakkan pukulan bagi Raja Iblis tidak akan mengubah fakta, Chiho.”

“Dewa… sial…”

Rasa sakitnya terlalu besar untuk Maou. Dia membanting tinjunya ke lantai tikar tatami di bawahnya. Suara gemuruh menggema di seluruh apartemen.

“Mengapa…? Mengapa…?!”

Dia menggertakkan giginya, matanya yang tampak tragis dengan sedih beralih ke Suzuno saat dia berteriak sekuat tenaga.

“Mengapa kamu mencetak lisensi motor-skuter kamu terlebih dahulu?!!!!”

“Diam, Maou,” Urushihara yang terdengar jujur ​​terdengar berbisik dari dalam lemari. Maou tidak dalam posisi untuk menanggapi. Dia terlalu sibuk menatap Suzuno, yang terlihat seperti dia tidak peduli. Kartu cemerlang dan bercahaya di tangannya adalah lisensi yang dilaminasi, kartu dengan nama dan foto Suzuno di atasnya.

“aku mendapatkannya karena aku pikir kami membutuhkannya. Dilihat dari perilakumu akhir-akhir ini, aku ragu kamu mampu melewati ujian ulang sebelum kita berangkat.”

“Ya, tapi…tapi kenapa kau…?!”

Maou berdiri, melemparkan tubuhnya ke arah jendela di dinding. Dia menunjuk ke bawah ke halaman belakang.

“Mengapa,” teriaknya, “apakah kamu lulus ujian itu dan segera pulang dengan skuter?! kamu hanya memilih pada aku! Kamu mengacaukan pikiranku, bukan ?! ”

Di sana, memancarkan kilau lembut di bawah sinar matahari di sebelah sepeda fixie Dullahan II milik Maou, adalah sebuah skuter. Honta Gyro-Roof, tidak kurang, model yang sering digunakan di antara bisnis pengiriman. Itu datang standar dilengkapi dengan atap dan tiga roda untuk stabilitas ekstra-sempurna untuk kedai pizza dan pakaian lain yang mengangkut beban kecil di sekitar dalam kondisi cuaca yang tidak terduga.

“Hei, Chiho, ada apa dengan Maou?”

Rika hanya bisa bertanya. Dia berharap suap es krim Chiho akan cukup untuk mengembalikan motivasinya, tapi sejak Suzuno kembali dari tugasnya, Maou bertingkah sangat ketakutan. Kekanak-kanakan, malah.

Chiho tersenyum sedih saat dia berdiri untuk berbisik ke telinganya. “Maou gagal dalam tes mengemudi skuter dua kali,” bisiknya. “Dia mengacaukan ujian tertulis pertama kali, dan untuk kedua kalinya, dia harus meninggalkan pusat ujian untuk membantuku.”

“… Oooh.”

“Aku tidak percaya kau begitu jahat padaku! Itu sepeda yang tepat yang akan aku gunakan untuk pengiriman MgRonald! Apa-apaan ini jika itu bukan kebencian terhadapku ?! ”

“Bagaimana aku bisa membantunya?” Suzuno membalas, kepanikan Maou tidak mengganggunya sama sekali. “aku hampir tidak bisa pulang ke rumah dengan skuter kecuali aku memiliki lisensi aku — jadi, aku membutuhkan lisensi.” Matanya yang tajam tertuju padanya, duduk di sebelah Chiho. “Atau…apa, apa yang kamu harapkan untuk melakukan perjalanan di sekitar Ente Isla tanpa transportasi jarak jauh apa pun?”

“Aku… Tidak, tapi…”

“Seseorang dengan kekuatanmu atau aku—kehadiran kami akan terdeteksi saat kami mulai terbang di udara. Kami bertarung melawan setidaknya dua malaikat agung dan Malebranche berpangkat tinggi, aku ingatkan kamu. ”

“Y-ya, tapi aku sudah memastikan posisi mereka… hampir…”

“Mungkin, tapi bagaimanapun juga, kita perlu cara untuk menyembunyikan diri kita dengan cepat jika pembukaan Gerbang kita terdeteksi. Jika tidak, misi ini akan berakhir sebelum dimulai.”

“Yah, tentu, oke, tapi skuter di Ente Isla? Seperti, mereka bahkan tidak memiliki mesin di Ente Isla. Jika kita ingin tetap menyamar, bukankah kita harus membeli kuda atau sesuatu begitu kita muncul? ”

“Bisakah kamu bahkan menunggang kuda?”

Suzuno jelas semakin tidak sabar mendengar rengekan tanpa tujuan Maou. Tembakan perpisahannya sudah cukup untuk membuatnya diam.

“Kami tidak tahu berapa lama kami akan terpaksa berkeliaran di Ente Isla! Kita perlu membawa banyak persediaan! aku tidak tahu seberapa akurat kontrol Gerbang kami, dan kecepatan akan menjadi segalanya dengan upaya ini! Itulah mengapa kita harus menempatkan bebek kita dalam barisan di Jepang, sebelumnya, sebanyak mungkin secara manusiawi! Atau, apa—apakah kamu berniat mengayuh sepeda melintasi Pulau Timur?! Bisakah kamu mendapatkan uang untuk tim pelatih kuda ?! ”

“…”

Maou duduk di samping jendela, merajuk dalam diam. “Oke,” dia mengerang. “Tidak, aku belum pernah menangani kuda sebelumnya. Namun, jika kita berbicara tentang wyvern, aku adalah ahli terbaik di negeri ini. ”

Bahkan di negeri yang eksotik dan misterius seperti Ente Isla, belum pernah ada manusia yang mencoba menjinakkan seekor wyvern sebelumnya. Pemandangan seorang pria yang menaikinya akan lebih mencolok daripada sepeda motor mana pun.

Suzuno menghela nafas.

“…Dengar, Raja Iblis.”

“Apa?”

“Lihat skuter itu. Kursi itu hanya untuk satu orang.”

“Ya?”

“Hukum Jepang tidak akan berlaku untuk kita di sana, tapi aku tidak tertarik kamu menunggang kuda bersamaku.”

“Eh… tidak?”

“I-itu denda dua puluh ribu yen!” seru Chiho, anehnya peka terhadap saran itu.

“Itu untuk sepeda, Chiho,” sela Rika. “Ada denda, poin, dan hal yang berbeda setelah SIM yang kau tangani.”

“Memang. Jadi…”

“Jadi?” Maou bertanya.

Suzuno berhenti sejenak, lalu melanjutkan, bibirnya yang terbentuk dengan baik membentuk kalimat yang tak seorang pun menyangka akan keluar:

“aku telah membeli skuter lain untuk kamu kendarai. kamu tidak memerlukan lisensi untuk menavigasi Ente Isla.”

“……Lain?”

“Ya.”

“Sebuah skuter?”

“Ya.”

“…Kamu membelinya?”

“Siapa lagi?” Suzuno membalas.

Ruangan itu membeku sesaat.

“Tidak waaaaaaaaaaaaaaaay!!”

“Bung…Maou, serius—diam,” terdengar protes dari dalam lemari.

“L-lihat, aku selalu bertanya-tanya tentang itu, tapi… Astaga, berapa persen kamu, sih?!”

“Ya!” Bahkan Chiho pun kaget mendengarnya. “aku tidak benar-benar tahu atau apa, tapi menurut aku skuter tidak semurah itu!”

“Mereka tidak, tidak. Model yang digunakan, bagaimanapun, cukup masuk akal. Dan Amane akan segera datang dengan yang kedua. Bersama-sama, keduanya berharga, oh, menurutku sekitar lima ratus ribu yen. Mereka berasal dari dealer yang memiliki reputasi baik, dan untungnya, mereka memiliki beberapa persediaan yang siap di tangan.”

Jumlah enam digit jatuh terlalu mudah dari bibir Suzuno.

“Lima… Lima hun…hun…dred ribu…”

Otak Maou mencoba membayangkan jumlah angka nol yang terlibat. Itu korsleting. Dia segera pingsan, meringkuk ke lantai seolah-olah dia telah berlatih beberapa kali sebelumnya. Chiho dan Rika segera berlari ke arahnya.

“Ma-Maou! Maou?! Maou, bicara padaku!”

“Apakah—apa dia baik-baik saja? Dia terlihat sangat pucat…”

Chiho mengintip ke wajahnya, putih seperti seprai dan mengeluarkan semacam keringat berminyak. Pandangannya kemudian terhalang oleh bagian belakang kepala Acieth.

“Oke! Mulut ke mulut, mulut ke mulut, oke!”

“Dia bernafas!! Dia tidak membutuhkannya!!” Chiho berusaha menjauhkan Acieth darinya, wajahnya terkunci ketakutan. “Kembalilah ke es krimmu, Acieth!”

Rika, melihat perjuangan mereka, mendinginkan wajah Maou dengan kipas di dekatnya.

“…Ini pasti tidak seperti yang kukira akan terjadi…”

Kemudian, dari jauh, terdengar suara mesin kecil yang melaju. Mereka semua bisa mendengarnya berhenti di depan gedung apartemen, diikuti oleh suara seseorang menaiki tangga. Pintu Kastil Iblis terbuka, memperlihatkan Amane Ohguro, kulit kecokelatan dan kuncir kuda hitam legam bersinar terang dari bawah helmnya.

“Hei, maaf, teman-teman! aku harus berhenti lagi dan aku agak tersesat. Menemukan beberapa gas supermurah! ”

Kemudian dia melihat Maou yang tidak sadarkan diri dan Chiho dan Acieth yang setengah gulat. Matanya terbuka lebar.

“…Uh, apa yang terjadi di sini?”

Di dalam Kastil Iblis—yang, antara Chiho dan Suzuno dan Rika dan Amane dan Acieth, lebih banyak melihat kehadiran wanita daripada biasanya—Maou terbaring di lantai. Dia terjaga, tetapi masih lebih pucat dari sebelumnya.

“Lima ratus ribu untuk dua, ya?” gumamnya. “Seperti, aku senang kita sudah siap…hampir terlalu siap, bahkan…tapi bukankah kamu menghabiskan terlalu banyak uang untuk ini? Apakah kita benar-benar perlu mempersiapkan sebanyak itu sebelumnya? ”

Suzuno memutar matanya sebelum menoleh ke Acieth, yang saat ini sedang mengamati pemandangan dari sudut saat dia menjilati es lolinya.

“Kamu memang memiliki kekuatan yang luar biasa sekarang,” katanya. “Mempertimbangkan apa yang terjadi pada Emilia setelah dia, ah, bergabung dengan Alas Ramus, kamu mungkin bisa mengalahkan Gabriel dan Camael dalam pertarungan otot sederhana, Raja Iblis. Tapi jangan lupa bahwa Alciel, Emilia, dan Alas Ramus sedang disandera secara de facto saat ini. Kita mungkin tidak dapat menghindari pertarungan pada akhirnya, tetapi sampai serangan instan yang menentukan itu terjadi, kita harus berusaha sekuat tenaga untuk bekerja dengan cepat, menyamar, dan melibatkan musuh sesedikit mungkin.”

“Mereka menyandera adikku… Mereka payah! Beri mereka kursi listrik!”

“Whoa, kamu akan menjatuhkan es krimmu!”

Peringatan Amane jatuh di telinga tuli. Makanan penutup kedua Acieth hari itu lolos dari tangannya dan mendarat dengan tidak begitu bersih di atas tikar tatami.

“Aaah! Es krimku… Malaikat, mereka akan membayar!”

“Oh, aku akan membersihkannya,” kata Chiho sambil pergi ke wastafel dan kembali dengan handuk basah.

“Chiho! Tidak membuangnya! Ini adalah pemborosan! ”

“Oh, um… oke?”

Dia mengembalikan es krim ke Acieth saat dia mulai menyeka apa yang tersisa di lantai. Acieth segera membawanya kembali ke mulutnya, tidak peduli di dunia.

“Hei, um…” Rika mengangkat tangan ke udara. “Bolehkah aku bertanya?”

“Ah, ya,” jawab Suzuno. “aku minta maaf untuk Sada…ah, atas kejengkelan Raja Iblis. Kami telah berjanji untuk menjelaskan masalah ini kepada kamu.”

Rika bertatap muka dengan Suzuno.

Secara keseluruhan, pemandangan di dalam Kastil Iblis tidak terlihat terlalu luar biasa. Satu-satunya perbedaan nyata adalah pemeran karakter—sedikit berbeda dari biasanya—dan fakta bahwa Suzuno memanggil Maou “Raja Iblis” di depan Rika.

“Oke, jadi… Um, aku minta maaf untuk ikut campur saat kalian semua sibuk dengan… hal-hal lain, tapi… Jadi kalian lagi apa?”

Chiho merasakan luapan emosi yang tak terduga di dalam dirinya. Itu adalah pertanyaan yang sama persis yang dia tanyakan, belum lama ini.

Lalu Amane menunjuk ke arahnya. “Hei, kita punya Chiho di sini dan semuanya. Mengapa kita tidak menyuruhnya membicarakannya?”

“Hah?” Chiho mengerjap, kain lap masih di tangannya.

“Jika kita menyerahkannya hanya pada Maou dan Suzuno, kurasa Rika mungkin tidak akan tahu apa yang harus dipercaya setelah mereka semua selesai. Chiho, di sisi lain—dia terlibat dengan ini dengan cara yang sama persis seperti Rika, jadi sudut pandang yang tidak memihak itu akan jauh lebih bisa dipercaya, bukan?”

“Memang,” kata Suzuno sambil mengangguk. “Itu mungkin ide yang bagus.” Dan bahkan dalam kebingungannya saat ini, tatapan serius Maou pada Chiho sepertinya menunjukkan bahwa dia setuju dengan itu.

“Y-yah, jika menurutmu itu baik-baik saja, maka tentu saja. Dengan asumsi kamu baik-baik saja dengan itu, Suzuki? ”

“Uhmm… Jika aku bisa menanyakan sesuatu sebelum itu, kurasa kau sudah cukup terbiasa dengan hal aneh apapun yang terjadi dengan Maou dan Suzuno, kan, Chiho? Kamu bukan, seperti, superhero buku komik yang terbang berkeliling dan melawan orang jahat dan semacamnya, kan?”

“Pfft!”

Jawaban Rika, dalam banyak hal, tidak seperti yang diharapkan Chiho.

“Yah, um… sebenarnya aku tidak yakin.”

Tapi dia tidak bisa menyangkalnya begitu saja. Bahkan jika itu hanya sepotong sihir suci dari Ente Isla, dia memiliki hadiah yang tidak dinikmati oleh manusia lain di Bumi.

“Chi tidak seperti itu, tidak,” jawab Maou menggantikannya. “Dia sama sekali tidak terlibat dengan kami pada awalnya—dia hanya karyawan baru yang aku latih di MgRonald. Hanya remaja lain.”

Kata-katanya sedikit menyakiti Chiho, meskipun dirinya sendiri. Dia membiarkannya, mengetahui bahwa Maou tidak bermaksud seperti itu.

“Tapi kemudian dia terlibat dengan aku dan barang-barang Emi, dan dia tahu. Sama seperti yang kamu lakukan. Dan dia harus menghadapi lebih banyak kengerian daripada yang kamu alami—atau menurutku dia pernah mengalaminya—tapi Chi memberitahuku bahwa dia tidak ingin melupakan semua itu. Itu sebabnya dia masih bersama kita. Dengan aku dan Emi dan seterusnya.”

“Betulkah?” Rika bertanya, menoleh ke Chiho. Dia merasa sulit untuk mengukur seberapa serius dia sebenarnya tentang ini. Chiho merenung sedikit sebelum bereaksi.

“Jika kamu mengatakannya seperti itu … kurang lebih, ya.”

Tidak semudah Rika , pikirnya. Tidak setiap hari satu skuadron penyerang bersenjata menyerbu gedung tempat kamu berada.

“Bagiku,” kata Chiho, “Kurasa pertama kali aku melihat seberapa besar kekuatan yang dimiliki Maou dan semua orang adalah ketika jalan layang itu akan runtuh dan menghancurkan kita semua, jadi itu—”

“Eh?”

Wajah Rika menegang. Chiho membuatnya terdengar seolah-olah dia sedang membicarakan menu makan malam tadi malam. Agak sulit untuk menelannya, tapi kemudian Chiho melanjutkan—menceritakan tentang bagaimana dia dibawa ke atap balai kota Tokyo; tentang bagaimana dia dikelilingi oleh Resimen Surgawi bersenjata; tentang bagaimana dia menyaksikan perang habis-habisan antara faksi iblis dari jarak dekat; tentang bagaimana dia dirawat di rumah sakit setelah terkena terlalu banyak kekuatan iblis; tentang bagaimana dia terbang di sekitar Menara Tokyo dan bertarung melawan agresornya; dan tentang bagaimana dia dengan sengaja menghadapi iblis raksasa pada dua kesempatan terpisah dan tidak pernah berkedip.

“Melihat kembali semuanya,” dia menyimpulkan, “aku rasa sangat menakjubkan bahwa aku hidup dan sehat, bukan?”

Kesunyian.

“…”

Chiho tahu itu bukan imajinasinya—darahnya sedikit terkuras dari wajah Rika. “Oh, tapi,” Chiho buru-buru menambahkan, “tapi Maou dan Yusa dan Suzuno selalu melindungiku, jadi aku tidak pernah benar-benar terluka atau apapun!”

“Y-ya, tapi kamu terus terlibat dalam semua hal berbahaya ini, kan? Dan kamu memang dikirim ke rumah sakit…”

“Yah, itu, uh… Itu tidak bisa dihindari. Atau, sungguh, lebih banyak kesalahanku daripada apa pun. Tidak ada masalah denganku pada akhirnya, jadi mereka mengeluarkanku setelah dua hari, um…”

Chiho, menyadari bahwa dia paling berhasil memicu ketakutan Rika, terdiam. Maou merasa berkewajiban untuk memberinya penyelamat.

“Namun, masalahnya adalah, dia memiliki hak untuk menghapus ingatannya tentang kita semua kapan saja dia mau. kamu bebas untuk tidak mempercayai kami jika menurut kamu ini terlalu gila untuk diterima. Tapi apa pun yang kamu putuskan, kami akan sepenuhnya menghormatinya. Dan apakah kamu memutuskan untuk melupakan kami atau tidak, aku berjanji kepada kamu bahwa kami akan melakukan semua yang kami bisa untuk mencegah apa pun terjadi pada kamu.

“Ooh…”

“Jika kamu tidak ingin melihat salah satu dari kami lagi, tidak apa-apa—tapi kami tidak akan pernah berhenti melindungimu, jika perlu. Dan jika ini terlalu berat untuk kamu tangani hari ini, kamu juga bebas untuk kembali di lain hari. ‘Tentu saja, aku akan keluar sebentar, jadi kau harus menunggu sampai aku kembali, tapi…”

“Y-ya, tapi jika aku pergi dari sini setelah semua itu, aku hanya akan semakin penasaran… Lebih takut. Tapi…tapi jika kau pergi ke mana pun kau pergi, itu…itu akan sangat berbahaya untukmu, bukan?”

“Ya,” Maou mengakui. “Bisa jadi.”

“aku ragu itu akan seaman liburan khas kamu di Jepang,” tambah Suzuno.

Rika mengukur keduanya. “Jadi,” dia memulai, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “jika Emi benar-benar dari dunia yang berbeda ini…sesuatu yang bukan Jepang…lalu, seperti, dia sudah pergi dari sana cukup lama, bukan? Apakah … Apakah dia baik-baik saja? Tidak mungkin aman baginya di sana juga, kan? ”

“””””…Ah.”””””

Sesuatu tentang pertanyaan itu membuat Maou, Chiho, Suzuno, bahkan Urushihara di dalam lemari menyadari sesuatu sekaligus.

“A-apa?”

“…Oke, jadi ini mungkin terdengar agak dingin, menjelaskannya untukmu seperti ini…tapi jika kau bertanya apakah Emi terluka atau nyawanya dalam bahaya atau apa pun, maka, um, kurasa kita tidak perlu khawatir tentang hal itu. itu tidak.”

“Hah?”

Maou mendapati dirinya berjuang untuk mengartikulasikan niatnya.

“…Jadi Emi… Dia kuat—seperti, sangat, sangat kuat. Maksud aku, melampaui skala apa pun yang dibangun di sekitar ras manusia.”

“Ya,” tambah Chiho yang kecewa. “Dia bilang kakinya patah ketika dia menyelamatkanku sekali, tapi melihat ke belakang, itu pasti sembuh dengan cepat …”

“Kurasa,” kata Suzuno, “kita semua berjuang untuk menjelaskan ini, Rika, dengan cara yang bisa kau telan.”

“Bung, itu mudah,” balas suara di dalam lemari. “Jika dia kembali ke Ente Isla, kamu tidak bisa melukai Yusa dengan pisau, atau pistol, atau bahkan jika kamu menembaknya dengan tank di jarak dekat.”

“Itu benar-benar superhero buku komik!” seru Rika. Ia harus. Tapi Maou dengan tenang menerimanya.

“Ya, itu reaksi yang cukup normal. Tapi lihat sebaliknya: Semua kekuatan itu, dan Emi masih belum kembali. Itu masalah. Jika itu bukan sesuatu yang fisik membuatnya tetap di sana, maka itu bisa menjadi sesuatu yang emosional, dan itulah yang lebih aku khawatirkan.”

“Hah?”

“Oh?”

“Mm?”

“Eh?”

Sesuatu tentang jawaban Maou membuat Chiho, Suzuno, dan Urushihara lengah. Maou mendengus sebagai jawaban, terkejut dengan hal ini.

“A-apa, teman-teman? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“…Kamu belum menyadarinya?”

“…Kurasa tidak, kawan.”

“Maou… Kau benar-benar orang yang baik, ya? aku senang melihat itu.”

“A-apa? Ayolah teman-teman!”

“Eh, halo…?”

Maou benar-benar tidak tahu apa-apa. Rika, terlebih lagi.

“Oh, tidak apa-apa,” kata Urushihara dan Suzuno bersamaan.

“Eh-heh-heh,” tambah Chiho sambil menatap Maou dengan penuh kasih sayang.

Reaksi setengah hati itu membuat Maou bingung, tapi dia tetap memperhatikan Rika.

“Eh, ngomong-ngomong, yang ingin aku katakan adalah, tentu saja, Emi bisa mengambil tank dan menepisnya seperti bukan apa-apa, tapi dia tetap manusia. Jika kamu tidak dapat mengalahkan seseorang, kamu dapat memanfaatkan perasaan mereka, atau koneksi mereka, bukan? Jika ada sesuatu yang menahan Emi, aku pikir itu mungkin saja. Dan mungkin kamu sudah mengetahuinya, tetapi karena berbagai alasan, Alas Ramus bersamanya sekarang. Kita harus memikirkan keselamatannya juga. Mungkin terlihat bagi kamu seperti kami cukup santai tentang semua ini, tetapi kami benar-benar perlu meluangkan waktu di sini untuk menilai situasi dan membuat persiapan yang kami butuhkan.

“Oh.” Rika membawa tangan ke dahinya. “Kau tahu, semakin sulit bagiku untuk memahami skala dari semua ini…”

“Jadi apa yang akan terjadi? aku kira kami sudah mengungkapkan banyak hal, tetapi apakah kamu akan memisahkan diri dari kami, atau…?”

“Seperti yang aku katakan, aku harus mendengar semuanya sebelum aku memutuskan itu.”

Jawaban itu, setidaknya, terdengar keras dan jelas.

“…Kau tahu?”

“Itulah yang kau lakukan, bukan, Chiho? Maka aku harus melakukan itu juga, aku pikir. Aku ingin memikirkannya setelah aku memahami semua ini… hal-hal tentang Emi.”

“Aww, bukankah itu manis dan polos?”

“Apa itu ‘tidak bersalah’, Amane?”

“Oh, itu ketika dia sangat imut, kamu hanya ingin memeluknya. Melihat? Seperti ini—peras!”

“Peras, remas, remas!”

Chiho, mengabaikan Amane dan Acieth di lapangan, berbalik ke arah Rika.

“Ini mungkin tidak adil bagiku, memberitahumu ini sebelum kita membicarakannya …”

“Chiho?”

“Aku… aku sedang berpikir bahwa aku ingin Yusa memiliki teman sejati lagi. Seseorang selain aku.”

“…”

Rika terdiam sejenak. Ini membuatnya lengah. Dia melihat sekeliling, menilai Maou, lalu Suzuno, lalu wajah Urushihara, yang muncul melalui pintu. Dia menghela nafas, lalu menoleh ke Chiho.

“Bukannya aku tidak bisa berbohong tentang ini…tapi kurasa aku bukan satu-satunya dengan hal-hal yang tidak bisa kubicarakan dengan mudah di sini.”

“Suzuki?”

“Aku berjanji tidak akan membiarkan emosiku menguasaiku, Chiho.” Rika kembali ke dirinya yang normal—mata besinya akan terlihat jelas saat dia menatap Chiho. “aku tidak akan membiarkan emosi aku menguasai aku, dan aku berjanji bahwa aku bersedia menerima semuanya. Jadi katakan padaku. Ceritakan tentang Emi, ceritakan tentang Maou dan semuanya, dan jangan menahan apa pun.”

Chiho tersenyum lembut.

“Oke. aku kira aku akan mulai dengan berbicara tentang bagaimana aku bertemu semua orang ini … ”

Perlahan, dia mulai berbicara tentang kebenaran di balik Maou, di belakang Emi, dan di balik dunia Ente Isla.

“Wowwww…”

Setelah Chiho selesai dengan semuanya, Rika menghela nafas panjang.

“Yah, tidak heran Emi memilikinya untuk Maou.”

Dia menatap Maou.

“Kau bersedia mempercayaiku?”

“Yah, aku sudah pernah melihat Ashiya menghilang, Suzuno dan Urushihara melompati gedung-gedung tinggi dalam satu lompatan, dan Maou dan Acieth terbang. Ini bukan lompatan mental yang besar.”

Itu belum semuanya. Selama kuliah, Suzuno telah mengubah jepit rambutnya menjadi palu perangnya untuk membangun Rika, Maou mewajibkan beberapa fusi Acieth sendiri. Rika tidak punya banyak pilihan selain menerimanya.

Rika mengangguk lelah pada pertanyaan Chiho. Ketukan. Kemudian:

“Aahhhhh, aku tidak tahan dengan ini! Ini sangat memalukan!”

Dia meraih kepalanya sendiri, menyandarkan punggungnya, dan jatuh tersungkur di lantai.

“S-Suzuki ?!”

“Ya Dewa, ini sangat memalukan. Aku hanya ingin merangkak ke dalam lubang!”

“A-ada apa?” Maou bertanya, terkejut dengan reaksi ini. Rika duduk kembali, air matanya berlinang, berbalik lurus ke arah Suzuno, dan mengulurkan tangannya.

“R-Rika?”

“Suzuno, maafkan aku! Tolong, lupakan saja semua tentang hari itu untukku! Aku tahu aku satu-satunya yang tidak tahu apa-apa, tapi semua yang aku lakukan… Oh, maafkan aku! Aku bisa mati sekarang juga!”

“Um, hari apa ini?” Suzuno bertanya, matanya terbelalak pada pengakuan tak terduga ini.

“Hari pertama kali aku bertemu denganmu, Suzunoooo! Oh, Dewa, aku melanjutkan hal gila itu dan mulai membicarakan segala macam omong kosong. aku tidak tahu aku … Oh, auuuugh!”

“Oh. Itu saja?”

Ini sudah cukup untuk memutar ingatan Suzuno. Pertama kali Rika bertemu Suzuno, dia salah mengira bahwa Suzuno bersaing dengan Emi untuk mendapatkan cinta Maou. Keyakinan itu menyebabkan dia ikut campur dengan tetangga Kastil Iblis dengan segala cara yang tidak diundang.

“Perlu diingat, aku semua membimbing kamu untuk membuat kesalahpahaman itu. Dan kami menyelesaikannya di sana dan kemudian, bukan? aku hampir tidak melihat alasan untuk memikirkannya. Lagipula kamu hampir tidak mengenal kami. ”

“Tapi bukan itu masalahnya! Masalahnya mungkin aku tidak tahu, tapi aku melakukan semua itu di depan Ashiya, dan… Daaaahhhh!”

“Um?”

Ini terdengar aneh bagi Suzuno, tapi dia tetap bangkit dan memeluk Rika yang menangis menenangkan, menepuk punggungnya.

“Ahhhh, aku merasa seperti orang bodoh!” Rika meratap, wajahnya memerah saat Suzuno mencoba menenangkannya.

“Um, apakah kamu baik-baik saja, Suzuki?”

“Aku harus menebak,” jawab Maou, “bahwa dia sebenarnya tidak siap untuk menerima semua ini.”

Itu menimbulkan kekhawatiran, tetapi mengingat bahwa dia lebih terkejut tentang beberapa kecerobohan sosial daripada tentang kebenaran di balik Maou dan Emi, Rika tampaknya tidak memiliki niat buruk terhadap salah satu dari mereka, setidaknya.

“Luar biasa betapa fleksibelnya anak muda dengan imajinasi mereka hari ini, hmmm?” Amane mengamati. Ini sepertinya mengejutkannya bahkan sedikit.

“Yah, bagus. Jadi jika Rika Suzuki baik-baik saja dengan semua ini…”

“Aku tidak baik-baik saja dengan semua ini! Bagaimana aku bisa menatap mata Emi dan Ashiya saat mereka kembali…?”

“…Kalau begitu sebaiknya kita mulai mendiskusikan rencana kita begitu kita sudah di Ente Isla.”

Apa pun itu—Maou tidak mungkin mengetahuinya—sepertinya ada ranjau darat yang berhasil dia injak di antara Rika, Suzuno, Emi, Ashiya, dan dirinya sendiri. Satu dengan muatan pembunuh yang cantik, dari kelihatannya. Dia tidak bisa meluangkan waktu yang dibutuhkan untuk meredakan egonya yang memar, jadi dia memilih untuk mengabaikan Rika dan meletakkan beberapa lembar kertas di atas meja.

“Ini adalah peta rinci dari Pulau Timur yang Ashiya tinggalkan untuk kita. Kurasa dia sudah menduga sejak awal bahwa jika Emi mendapat masalah, itu mungkin di Efzahan, di Pulau Timur.”

“K-kenapa begitu?” Suzuno bertanya, lengannya masih melingkari Rika.

“Entahlah, tapi kurasa sebagian besar karena Olba meyakinkan Malebranche untuk membangun basis operasi mereka di sana. Olba seperti Chiho, di satu sisi—hanya pria biasa yang tahu semua tentang kekuatan dan sejarah Emi. Dan kamu lihat bagaimana Efzahan mengobarkan perang di hampir semua lini, bukan? Ini, seperti, benar-benar mencurigakan. Dan hei, uh, Urushihara?”

“…Ya?”

Sebuah lengan muncul dari lemari. Itu memegang kartu nama yang kusut.

“Apa itu?” Chiho bertanya sambil meraihnya. Ada nomor ponsel yang tertulis di atasnya.

“Untuk memanggil Gabriel.”

“Apa?! Mengapa kita memiliki sesuatu seperti itu?”

“Ke-kenapa malaikat punya ponsel? Raja Iblis dan para malaikat saling memanggil sekarang? Seperti semacam hotline nuklir ke Moskow ?! ”

Reaksi Chiho dan Rika dengan sangat ringkas merangkum perbedaan dalam masing-masing pengalaman hidup mereka baru-baru ini.

“Ya, jadi, si idiot itu meninggalkannya di sini ketika dia mengunjungi Urushihara sebelumnya, dan berkat itu, kita tahu pasti bahwa mereka semua—Ashiya, Emi, Alas Ramus, ayah Emi—mereka semua ada di Efzahan sekarang. ”

“Kau tahu pasti?” Chiho mengangkat alisnya pada keyakinan Maou. “Mengapa?”

“Karena aku meneleponnya dan dia memberitahuku.”

“…Dan kau yakin kami bisa mempercayainya?”

Chiho, yang sangat akrab dengan kegemaran Gabriel sebagai narator yang tidak bisa diandalkan, tidak bisa disalahkan karena meragukan informasi itu. Dia sangat lemah seperti itu, seseorang yang bisa diandalkan hanya karena tidak bisa diandalkan. Kadang-kadang dia secara terbuka menyerang mereka; terkadang tindakannya menguntungkan Maou. Sulit untuk melihat di mana hatinya benar-benar berada.

“Aku tahu maksudmu,” kata Maou sambil tertawa kecil. “Tapi dengan ini, setidaknya, tidak ada alasan bagi Gabriel untuk berbohong di depan kita. Ingat dia dan Emi? Jika dia tetap diam saat itu, kita tidak akan tahu ke mana harus pergi. ”

“Bung, tapi bagaimana jika dia tahu kita berasumsi seperti itu?” Urushihara menjawab dengan malu-malu. “Dia bisa melakukan umpan lama dan menyerang kami dengan sangat mudah.”

Maou dengan bijaksana mengangguk. “Ya, itu sebabnya aku menyuruhmu tinggal di Jepang, untuk jaga-jaga.”

“Tentu saja, tapi setidaknya simpanlah untuk setelah aku sembuh…”

Saat membicarakan tentang pekerjaan, suara Urushihara biasanya menjadi erangan rendah kesedihan. Tapi erangan ini terdengar lebih rendah dari biasanya.

“Dia tidak ikut denganmu, Maou?” tanya Chiho yang penasaran. Suzuno selalu diberikan untuk perjalanan ini — selama dia memiliki penguat yang layak, dia adalah satu-satunya yang bisa membuka Gerbang untuk Maou. Keterampilan Idea Link Chiho membuatnya benar-benar unik di antara umat manusia, tetapi bahkan dia tidak cukup dewasa untuk ingin bergabung dengan Maou di planet yang jauh lebih berbahaya daripada planetnya sendiri. Memiliki seseorang seperti dia, yang jauh lebih lemah dari Suzuno, di medan perang akan menjadi hambatan yang tak terbayangkan bagi Maou dan teman-temannya—sesuatu yang menjadi sangat jelas dalam pertempuran melawan Resimen Kekaisaran di sekolah menengahnya tiga hari lalu.

Tapi Urushihara, terlepas dari segalanya, masih merupakan Jenderal Iblis Besar yang memenuhi syarat. Kekuatan yang dia miliki saat menyelamatkan Chiho dari bahaya adalah nyata, dan sangat besar. Di Ente Isla, dia hanya bisa memberikan senjata yang dibutuhkan oleh regu pencari kecil ini.

“Atau, haruskah kita katakan, kita tidak bisa membawanya.”

Suzuno, yang membebaskan dirinya dari pelukan Rika, yang akhirnya memberikan jawaban.

“Aku memikirkan beberapa pendekatan, tetapi mengingat kita harus melakukan perjalanan kembali juga, aku dan Raja Iblis adalah yang terbaik yang bisa aku kelola. Selain itu…” Dia melirik Acieth, yang berdiri di dekat jendela. “Dia jauh lebih berat dari yang kukira.”

“Hai! aku tidak gemuk seperti itu! Sangat kejam!”

“Itu,” kata Suzuno alih-alih melibatkannya, “dan ingat: Idealnya, kami membawa ayah Alciel dan Emilia kembali bersama kami. aku membayangkan kekuatan Emilia akan cukup bagi aku untuk merumuskan Gerbang yang cocok untuk kita semua, tetapi semakin banyak orang yang harus aku bawa, semakin sulit untuk mengendalikannya. Yang terbaik adalah menghindari memajaki sumber daya kita secara maksimal. ”

“Tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka lakukan di sini tanpa kehadiran kita,” tambah Maou. “Aku tidak suka Chi dan Rika menjadi target sementara aku tidak bisa berbuat apa-apa. Itu sebabnya aku ingin dia di sini. Untuk berjaga-jaga.”

“Ya. Pasti akan lebih mudah bagiku di sini, dengan asumsi tidak terjadi apa-apa… Kawan, owww…”

Chiho tidak meragukan kemampuan Maou atau Urushihara, tapi di sini, di Jepang, dengan Urushihara yang tidak mampu (jika bukan tidak mau) melepaskan kekuatan penuhnya, sulit untuk mengatakan seberapa banyak garis pertahanan yang bisa dia buat.

Maou, merasakan kekhawatiran Chiho, memberinya anggukan. “Namun, aku tidak akan khawatir. Jika dorongan datang untuk mendorong, selalu ada Amane.”

“Oh, ini dia. Melihat yang satu itu jauhnya satu mil.” Amane melemparkan stik es krimnya yang sekarang kosong ke tempat sampah dan mengangguk, sedikit sedih. “Bukan itu yang aku maksudkan ketika aku datang ke sini, kau tahu.”

“Maukah kamu memberi tahu kami untuk apa kamu datang ke sini saat itu, mungkin?”

Itu adalah pertanyaan yang valid dari Chiho. Amane belum mengungkapkan mengapa dia saat ini berada di Sasazuka kepada siapa pun, tapi itu tidak menghentikannya untuk melemparkan barang-barangnya ke kamar Suzuno. Menurut apa yang dikatakan pendeta Gereja, barang bawaan Amane semuanya normal—koper penuh pakaian, dompetnya, beberapa kosmetik, pengisi daya telepon—jadi dia menduga itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan supernaturalnya. Amane sendiri telah memohon cerita yang sama selama tiga hari terakhir: “Sudah kubilang! Kalian hampir menghancurkan bisnis keluargaku. Ayah aku pulang, dan dia sangat marah, dia mengusir aku dari tempat itu. Kau tahu, mengatakan dia tidak akan membiarkanku membuang keluarga lagi? Hanya itu yang ada untuk itu! ”

Jika Ashiya ada di sekitar untuk mendengar itu, itu akan memberikan semua inspirasi yang dia butuhkan untuk mengeluarkan Urushihara dari ruangan.

“Dengar,” protes Amane, pipinya sedikit membusung seperti anak kecil, “Aku menghargai Suzuno yang mengizinkanku tinggal di sini dan semuanya, tapi aku mengira salah satu apartemen lain akan dibuka kuncinya saat aku muncul. Bibi aku Mikitty memberi aku oke dan segalanya juga. Tapi…” Dia menghela nafas. “Baiklah. Aku berutang kamar dan makan padamu, kurasa, jadi…jika terjadi sesuatu, aku akan mencoba menjaga Chiho dan Rika tetap aman. Lagipula itu semacam tugasku di sini. ”

Janji itu melegakan di telinga Maou, bahkan jika dia tidak tahu “tugas” macam apa yang dia bicarakan. Rika telah menyebutkan sebelumnya bahwa Amane menyelamatkannya tiga hari yang lalu sementara secara bersamaan mengabaikan penderitaan Ashiya dan Nord. Itu, dia bayangkan, karena tak satu pun dari keduanya berada dalam bahaya maut. Rika, di sisi lain, adalah.

“Jadi,” kata Suzuno dengan blak-blakan, “ada apa, Rika Suzuki? Apakah kami menghapus ingatanmu atau tidak? Karena, jika boleh jujur, itu akan menjadi pilihan yang lebih aman bagimu.”

“Aku tidak peduli dengan ingatanku, tapi aku hanya berharap aku punya hari itu untuk mengulang lagi…ugghh…” Rika menggelengkan kepalanya sedikit, mengabaikan kemudahan yang diberikan Suzuno padanya. Kemudian dia menghela nafas dan melihat ke atas. “Hanya mendengarkanmu sekarang,” katanya dengan jelas, “jujur, aku masih sangat takut, dan ada banyak hal yang masih belum aku mengerti tentang kalian semua. Tapi jika aku ingin kau melakukan itu, aku ingin melihat Emi yang asli lagi dulu dan membicarakan semuanya dengannya.”

“Suzuki!” seru Chiho yang terdengar senang.

“Jadi?” Maou mengakui dengan senyum ringan sambil mengangguk. Suzuno dan Amane tidak memiliki keluhan lebih lanjut tentang ini, kelompok itu sekali lagi mengalihkan pandangan mereka ke kertas-kertas di atas meja.

“Benar. Jadi kembali ke topik, satu-satunya hal yang Ashiya bisa katakan pada kita di sini adalah bahwa dia ada di suatu tempat di Efzahan. Namun, pertanyaannya adalah di mana—dan aku pikir aku punya ide yang cukup bagus.”

“Dan apa dasar kamu untuk ini?” Suzuno mendorong.

Maou mengarahkan jarinya ke peta yang menggambarkan pusat populasi utama Efzahan. “Jadi kita tahu bahwa surga dan Olba dan orang-orang Malebranche semuanya mengincar pedang Emi, kan? Dan dilihat dari bagaimana Gabriel dan Raguel melihat ibu dan ayah Emi untuk sementara waktu sekarang, aku bisa mengerti mengapa Nord diculik. Tapi kenapa Ashiya? Kenapa mereka harus kabur dengan Alciel juga?”

“Hmm?”

“Bahkan Barbariccia sekarang tahu bahwa kita tidak sepenuhnya kalah dengan suku Malebranche. Dan Olba pasti tahu bahwa Alciel bisa mendapatkan kembali wujud iblisnya saat tubuhnya berada di Ente Isla. Dia tahu dia akan bertarung habis-habisan. Maksudku, Alciel adalah satu-satunya peserta di Tokyo Tower gemuruh yang benar-benar memblokir salah satu serangan Gabriel. Tapi Gabriel tetap menculiknya—walaupun dia tidak akan melakukan apa-apa selain menghalanginya. Yang berarti geng kecil kita yang berkomplot di Efzahan melihat beberapa keuntungan bagi Alciel yang mengalahkan semua kerugiannya.”

“Ya, dan apa itu, tepatnya?”

“Gabriel mengatakan kepada aku sendiri: ‘Emilia akan mengunjungi aku juga.’ Dia sedang berkunjung—tepat ke mana pun Gabriel dan Alciel berada.”

Maou melotot pada titik tertentu di peta.

“Dan jika mereka akan membuat Pahlawan Emilia dan Jenderal Iblis Alciel melakukan sesuatu di lokasi fisik yang sama—tidak peduli hal bodoh apa pun itu—aku hanya bisa memikirkan satu tempat.”

Dia menunjuk ke peta.

“Itu akan menjadi tempat pertama aku dan Alciel bertemu Pahlawan. Satu-satunya tempat dimana Pahlawan gagal mengalahkan jenderalku dalam pertempuran.”

Suzuno, Urushihara, dan Chiho—terutama Chiho, mengingat ini adalah berita baginya—menatap intinya.

“Peliharaan Surgawi. Ibukota Efzahan dan kursi kekuasaan Kaisar Azure.”