Stasiun Chofu adalah salah satu pusat saraf utama jalur kereta Keio, di mana setiap jenis kereta—dari ekspres hingga lokal—selalu berhenti. Kereta Keio menuju barat dari Tokyo mengakhiri perjalanan mereka baik di Hachiouji dan Gunung Takao, atau Stasiun Hashimoto di kota Sagamihara Prefektur Kanagawa—dan Chofu adalah titik di mana mereka berpisah menuju satu arah atau yang lain. Bagian depan stasiun memiliki terminal bus besar, yang menawarkan koneksi antara semua jalur kereta api lokal yang dijalankan oleh Keio, JR, dan Odakyu.

Saat itu masih cuaca lengan pendek, tetapi cuaca dingin yang semakin meningkat di sore hari berarti ada kemungkinan 60 persen hujan yang akan terjadi pada hari kerja ini.

Maou ada di sana, meninggalkan stasiun melalui pintu keluar utara.

“Umm… kurasa pemberhentianku sedikit lebih jauh di depan…”

Dia mencari halte bus tertentu—yang dia kunjungi beberapa hari yang lalu—hanya untuk menemukan antrean yang sudah terbentuk di tempat dia harus menunggu. Tanda di ujungnya bertuliskan KEIO BUS: F OR T EST S ITE F RONT GATE DAN JR M USASHI- K OGANEI ST TATION . Dia baru saja akan mengeluarkan panduan belajar dari tas jinjingnya untuk pembersihan terakhir sebelum bus tiba, ketika:

“Mama!”

Maou mengerjap, lalu langsung berbalik ke arah suara itu. Di sana, dia melihat seorang gadis muda, tangan terulur untuk menarik perhatian ibunya, yang sedang mempelajari peta stasiun.

“…”

Maou tidak mengenal mereka sama sekali, tapi dia masih menghabiskan beberapa saat menatap pasangan itu. Sang ibu menelusuri jari di sepanjang peta beberapa kali, lalu mengambil putrinya. “Baiklah, aku minta maaf,” katanya. “Baik-baik saja? Tidak terlalu panas?” Dia bisa mendengarnya terus berbicara saat mereka dengan cepat menghilang.

Itu penuh sesak di sekitar Stasiun Chofu, tetapi bayangan ibu dan anak itu tetap ada di benak Maou saat dia menghela nafas dan mengeluarkan tangannya dari tas jinjing. Dia tahu tidak ada gunanya belajar. Dia sudah menghafal setiap contoh pertanyaan di buku panduan Ujian Menaklukkan Skuter Motor yang dia beli.

“Yah, coba nomor dua, kurasa …”

Maou mengangkat bahu sambil menggerutu pada dirinya sendiri. Dia menuju Pusat Pemeriksaan Lisensi Fuchu. Di dalam kota Tokyo, calon pengemudi roda dua memiliki tiga pilihan lokasi pengujian, masing-masing terletak di lingkungan Fuchu, Samezu, dan Koto. Hari ini menandai kunjungan kedua Maou ke Fuchu bulan ini.

“…Sialan, Emi,” rengeknya.

Seolah diberi aba-aba, bus memilih saat itu untuk tiba. Antrean—entah komuter atau peserta tes seperti Maou, sepertinya—berbaris ke dalam kendaraan dan mengambil tempat duduk mereka di sana-sini, Maou cukup beruntung untuk mendapatkan yang gratis di dekat pintu. Dia mendapati dirinya membaca buku pelajaran persiapan ujian lagi, terlepas dari dirinya sendiri. Dia tidak bisa membuat kesalahan lagi. Tidak setelah dia meledakkannya terakhir kali.

Beberapa hari yang lalu, dia telah mengambil salah satu shiftnya, membayar kota 300 yen untuk sertifikat tempat tinggal, membayar apotek lokal 700 yen untuk foto ID pertama yang dia ambil sejak melamar ke MgRonald, membayar Keio 170 yen untuk tiket kereta sekali jalan dan 220 yen lagi untuk ongkos bus, dan kemudian menutup semuanya dengan gagal dalam ujian tertulis.

Ketika dia menyadari nomornya tidak ada di papan elektronik yang menunjukkan hasil tes, dia dicekam oleh keterkejutan yang belum pernah dia rasakan sejak berita tiba bahwa kelompok Pahlawan telah menghancurkan pasukan Lucifer di Pulau Barat. Kejutan mungkin lebih kuat dari itu, bahkan. Dia pikir dia memiliki setiap pertanyaan yang sempurna. Dia telah belajar sampai pada titik di mana dia bisa menyebutkan kata-kata yang tepat dari setiap undang-undang yang berkaitan dengan kendaraan roda dua. Dia tidak tahu di mana kesalahannya.

Kemudian dia membuat suara kecil yang paling menyedihkan dalam hidupnya.

“… Aduh.”

Keterampilan ingatannya yang unggul, didukung oleh bakat alami, usaha, dan kekuatan iblisnya, mengingatkannya pada kebenaran yang dingin.

“Aku meletakkan jawabanku di kolom yang salah, kan…?”

Tesnya adalah urusan dasar benar-salah, dengan beberapa kolom di sebelah kiri setiap pertanyaan untuk menandai jawaban kamu. Dan sementara menandai semua jawaban kamu dengan satu kolom dalam ujian benar-salah masih akan memberi kamu beberapa jawaban yang benar, nilai kelulusan dalam ujian ini melibatkan mendapatkan empat puluh lima dari lima puluh pertanyaan dengan benar. Tidak ada kesempatan.

Jadi, usaha pertama Maou untuk mendapatkan SIM menemui kekalahan total. MgRonald menambahkan biaya untuk mendapatkan lisensi ke gaji kamu setelah kamu mengirim permintaan dengan salinan lisensi—tetapi, sebagaimana mestinya, biaya itu hanya mencakup satu ujian. Kesedihan hina di wajah Ashiya ketika Maou mengatakan kepadanya bahwa dia harus membayar 5.700 yen dari sakunya alih-alih menutupi perusahaan, itu mengingatkannya pada patah hati ketika Jenderal Iblis menasihatinya untuk meninggalkan Pulau Timur setelah serangan balik manusia.

“…Ini semua salah Emi si idiot itu,” gumamnya tepat saat mesin bus mulai bekerja, mengirimkannya dengan lembut ke depan setelah pengemudi mengeluarkan satu kalimat terakhir “Semuanya tunggu, tolong” ke mikrofon.

“Kenapa,” lanjutnya pada dirinya sendiri, “apakah dia harus selalu menghalangi jalanku…?”

Setengah bulan terakhir dapat digambarkan dengan dua kata sederhana: Tidak bisa fokus. Baik Maou, maupun Ashiya, atau Chiho, atau Suzuno, atau siapa pun. Urushihara, dia tidak tahu.

Emi telah berangkat ke Ente Isla dua minggu lalu, pada hari Senin itu. Maou punya pekerjaan, Chiho punya sekolah, dan Ashiya dan Urushihara tidak punya motivasi khusus untuk mengantar Emi pergi. Suzuno mengatakan dia ada di sana, dan sekitar tengah hari dia mengirim SMS sederhana untuk melaporkan bahwa dia selamat dalam perjalanan.

Ke mana dia menuju tidak ada di dekat Bumi. Dan, tentu saja, Emi tidak memiliki kewajiban atau alasan untuk membuat Maou dan pengikut iblisnya mengikuti kegiatannya. Maou tidak repot-repot melakukan apa pun, mengira bahwa Chiho atau Suzuno mungkin sedang mengawasi. Dia terlalu sibuk mengkhawatirkan ujian mengemudi yang akan datang untuk terlalu memperhatikan orang-orang di sekitarnya.

Hal-hal yang damai. Mitsuki Sarue, manajer Sentucky Fried Chicken di seberang jalan, sangat setia pada pekerjaannya. Dia masih mencintai Kisaki, manajer di MgRonald, dan berkat membantu Chiho dengan pelatihan sihirnya, dia sekarang dapat berinteraksi dengannya secara teratur lagi. Lompatan besar ke depan—setidaknya dalam pikirannya—dan dia lebih ramah dengan Maou dan Chiho akhir-akhir ini.

Tidak membuat Emi terus-menerus mencengkeramnya sepanjang hari juga melakukan keajaiban bagi etika kerja (dan belajar) Maou. Perasaan bebas bahkan mempengaruhi cengkeraman ketat Ashiya pada dompet mereka, sampai pada titik di mana selalu ada item tambahan pada menu untuk makan malam setiap malam, dan dia tidak berteriak pada Urushihara karena memesan omong kosong acak dari Internet lagi.

Chiho mengkhawatirkan Emi, tentu saja. Tapi, jika dipikir secara logis, dia adalah manusia terkuat di alam semesta. Jelas bahwa dia akan segera kembali dan tidak ada gunanya memikirkan masalah ini, jadi Maou tidak repot-repot mencoba.

Segalanya mulai berubah pada hari Sabtu minggu itu.

“Apakah Emilia sudah kembali, Raja Iblis?”

Itulah pertanyaan yang Suzuno miliki untuk Maou di pintu apartemennya, yang ditanyakan sebelum dia berangkat kerja.

“Eh? Apa yang kamu bicarakan?”

“Oh, aku hanya… ingin melihat apakah dia sudah kembali,” ulangnya sebelum terdiam.

“Entahlah,” kata Maou, sedikit kesal karena ditanya seperti itu. “Dia tidak?”

Tidak ada alasan bagi Emi untuk memberitahunya tentang kepulangannya. Jika Suzuno atau Chiho tidak tahu, tidak mungkin dia juga tahu. Dia mencoba menjelaskan hal ini kepada Suzuno.

“Oh,” jawabnya, wajahnya sedikit bermasalah. “Jadi begitu. Aku minta maaf karena telah menyita waktumu.”

“Mm?”

Maou dan Ashiya saling bertukar pandang bingung, sementara Urushihara terlalu pingsan di depan meja komputer untuk merespon. Suzuno pergi ke lorong, mondar-mandir sebentar sebelum akhirnya mengumpulkan tekad yang cukup…untuk memanggil Chiho.

“… Chiho? aku minta maaf karena menelepon sepagi ini, ”setan bisa mendengarnya berkata. Saat percakapan menghilang dari pendengaran, Maou melirik jadwal shift yang disematkan di lemari es. Saat itu hari Sabtu, 11 September, dan jika ingatan Maou tidak salah, Emi seharusnya sudah pulang kemarin. Alun-alun untuk kedua belas memiliki “Selamat Ulang Tahun, Yusa!” tertulis di atasnya dengan tulisan tangan Chiho yang imut.

Suara Suzuno tidak lagi terdengar dari luar. Saat dia menyadari itu, telepon Maou mulai berdering dari sudut ruangan yang dia lempar. Itu dari Chiho. Dia terdengar siap untuk menangis kapan saja.

Masih tidak ada kontak keesokan harinya. Maou telah menghabiskan hari sebelumnya meredakan ketakutan terburuk Chiho, tapi bahkan dia mulai berpikir ini aneh. Kepribadian Emi sedemikian rupa sehingga bahkan jika dia tidak keberatan meninggalkan Maou untuk direbus dalam jusnya sendiri, dia tidak akan pernah melakukan apa pun untuk membuat Chiho mengkhawatirkannya. Ditambah lagi, hari ini adalah yang kedua belas, ulang tahun riasan Chiho. Emi adalah peserta yang bersedia berpartisipasi dalam pesta itu, bahkan jika dia tidak terlalu menyukai kehadiran Maou di sana. Tidak mungkin dia mengingkari janji itu tanpa “maaf”.

Suzuno kembali ke Kastil Iblis sore itu, memeriksa status Emi. “Emeralda belum menghubungimu atau apa?” Maou bertanya padanya.

“aku khawatir,” katanya dengan suara rendah dari lorong, “tepatnya karena aku juga tidak bisa menghubungi Emeralda.”

Di atap gedung apartemen Emi, ketika Gerbang dibuka dua minggu lalu, Suzuno secara pribadi bertukar nomor telepon dan alamat email dengan Emeralda Etuva, penyihir terkuat di Ente Isla. Mereka tidak bisa menahan senyum tentang hal itu—penyihir istana Saint Aile dan pendeta Panel Rekonsiliasi, dua orang yang biasanya tidak memiliki kontak satu sama lain, menggunakan teknologi alien dari Jepang untuk melakukan hal itu. Emi telah menggunakan teleponnya sendiri untuk mengirim Tautan Ide dari Ente Isla yang menunjukkan bahwa dia aman dan sehat pada kedatangan pertama, yang membuat keheningan dia dan Emeralda saat ini menjadi lebih menakutkan.

Hal-hal di Ente Isla menjadi, jika tidak ada yang lain, jauh lebih rumit daripada saat itu hanya manusia versus demondom. Itu adalah kekacauan besar dari motif yang saling bertentangan dan perebutan kekuasaan, dan tidak ada salahnya jika tidak ironis bahwa Emi membawa perdamaian kembali ke negeri itu adalah pemicunya. Untuk satu hal, dunia telah jatuh ke dalam keadaan perang antara Pulau Timur dan empat daratan lainnya yang membentuk planet ini. Sekelompok dari suku Malebranche telah menyusup ke pulau, berharap untuk membangkitkan Tentara Raja Iblis, dan mereka dipandu oleh Olba Meiyer, mantan teman Pahlawan dan seseorang yang pernah berjuang keras melawan iblis.

Itu akan membuat segalanya cukup rumit, tetapi sekarang Malebranche menggunakan perwujudan Sephirah—salah satu blok bangunan inti dunia dan sesuatu yang akan dilakukan para malaikat untuk memulihkannya. Manuver rahasia sedang berlangsung di surga, dan baru sekarang muncul ke permukaan.

Sangat sedikit orang yang tahu tentang semua itu, tetapi tidak peduli bagaimana keadaannya, masalah Ente Isla jelas bukan lagi hal yang bisa diselesaikan dengan satu atau dua perang sederhana.

“aku takut mengandalkan Idea Link untuk menghubungi Ente Isla terlalu sering. Gelombang pemikiran mungkin menarik perhatian Gereja. Itulah mengapa aku ragu untuk melakukan sesuatu yang terlalu tergesa-gesa.”

Misi rahasia yang ditugaskan Suzuno secara teknis masih berlaku, bahkan jika dia tidak lagi membuat kemajuan apa pun. Di sini, di Jepang, dia mengambil inisiatif untuk membantu Gereja kembali ke organisasi yang adil dan layak seperti dulu, yang berarti dia sekarang menentang perintah. Perintah itu memerintahkannya untuk menutupi aktivitas Olba—menyatakan kepada dunia bahwa Pahlawan telah mati dan bahkan membiarkan Raja Iblis melakukan apa yang dia suka. Jika itu tidak mungkin, dia harus mengalahkan Emi dan Maou, mengubah kebohongan Olba menjadi sebuah kebenaran.

Mengingat dua tahun yang dibutuhkan Emi untuk melakukan perjalanan melintasi Ente Isla, tak seorang pun di pusat saraf Gereja mengharapkan Suzuno untuk memenuhi misinya dalam waktu lebih dari tiga bulan. Tapi hanya karena dia bukan target kecurigaan tidak berarti dia ingin mereka tahu bahwa dia sedang merencanakan sesuatu yang bertentangan dengan keinginan mereka. Malebranche di Pulau Timur, sejauh yang dia tahu, sangat yakin bahwa Crestia Bell sekarang adalah Jenderal Iblis Hebat. Olba tampaknya terlepas dari Gereja, jadi intel iblis tidak akan jatuh ke tangan Gereja semudah itu, tapi bagaimanapun juga, posisi Suzuno saat ini sedikit lebih goyah daripada Emi.

“Ada setiap kesempatan,” lanjutnya, “bahwa orang-orang yang mirip dengan aku dulu mungkin dikirim ke Jepang. Orang-orang yang tidak akan ragu-ragu menyebabkan kerusakan pada Jepang untuk membuang kebenaran yang menyedihkan di balik perbuatan Gereja.”

“Ya,” tambah Urushihara. “Bahkan sebelum kita datang ke sini, Olba berbicara kepadaku tentang bagaimana Emilia yang masih hidup seperti duri di pihak Gereja, kau tahu?”

“Bell,” kata Ashiya, “mendengarkanmu berbicara, sepertinya kamu memutuskan untuk mengesampingkan masalah itu lebih cepat setelah mencapai Jepang, bukan?”

“Mungkin,” jawab Suzuno yang tidak terpengaruh. “Aku tidak memiliki pembelaan atas apa yang dilakukan Lord Sariel…tapi, jika boleh jujur, kalian semua yang harus disalahkan atas apa yang terjadi.”

“Apa?”

“…Atau harus kukatakan, itu semua salahmu, sungguh.”

“Sekarang, aku harus keberatan dengan itu, nona…”

Suzuno mulai sedikit terlalu arogan untuk selera Maou. Dia hanya mengangkat bahu pada jab itu.

“Bagi aku,” katanya, “resolusi ideal untuk semua ini adalah Emilia membunuh Raja Iblis di dunia tempat dia melarikan diri, membawa kedamaian sejati ke Ente Isla dan membimbing Gereja kembali ke sesuatu yang layak dipercaya setelahnya. itu menimbun cemoohan atas nama baik Pahlawan. Tapi lihat Pahlawan kita sekarang.” Dia mengendus mengejek saat dia menatap Maou ke bawah. “Dia benar-benar percaya kamu tidak mampu melakukan sesuatu yang jahat. Dia tidak hanya membiarkanmu hidup, tapi dia bahkan kembali ke rumah keluarganya. Pada tingkat ini, tidak ada yang akan berubah dengan … situasi aku saat ini. ”

Maou mengalihkan pandangannya dan mendecakkan lidahnya. Ini semakin canggung baginya. Ashiya, pada bagiannya, mengeluarkan erangan menggerutu. Tak satu pun dari mereka bisa melawan penilaiannya.

“Segalanya akan berubah, tentu saja, jika aku diizinkan untuk menghancurkan kalian semua. Di sini, dan sekarang juga.” Suzuno menyipitkan mata ke arah Maou sambil menggertakkan giginya. “…Tapi, ah, sekarang bukan waktunya untuk bicara kosong seperti itu. Masalah kita sekarang adalah Emilia, dan sekarang, tidak ada yang bisa kita lakukan dari sini. Dan jika Emilia tidak dapat kembali ke rumah, mungkin lebih aman untuk berasumsi bahwa sesuatu telah terjadi pada Emeralda, bukan Emilia.”

“Emeralda?”

“Memang. Emilia tidak mampu mengeluarkan sihir Gerbang, begitu juga Emeralda, dalam hal ini. Sebagian besar berasal dari pena bulu malaikat yang mereka miliki.”

Wajah Maou berkerut saat menyebut istilah itu. Tidak ada orang lain yang memperhatikan.

“Emeralda-lah yang merawat pena itu, jadi mungkin sesuatu telah terjadi padanya dan Emilia sedang mencoba untuk melakukan sesuatu tentang itu… Bagaimanapun juga, itulah yang kupikirkan.”

Keragu-raguan Suzuno adalah karena fakta bahwa bahkan dia tahu ini hanya spekulasi kosong. Tidak butuh banyak usaha dari Maou untuk mengempiskannya.

“Oke, jadi kenapa Emi tidak memberitahumu atau Chi tentang ini? Dia mengobrol dengan Emeralda melalui Idea Link selama ini, bukan? Seharusnya tidak sesulit ini baginya untuk menghubungi kita. Ada apa dengan kesunyian itu?”

“…Jika aku tahu jawabannya, aku tidak akan berada dalam kondisi seperti itu sekarang.” Ada lebih dari nada frustrasi dalam suaranya. “Tapi masalah seperti apa yang mungkin menimpanya? Karena aku cukup jujur ​​ketika aku mengatakan aku tidak bisa membayangkan apa yang mungkin bisa melukis Emilia, dari semua orang, ke sudut seperti ini. Dia adalah Pahlawan! Seseorang yang menjentikkan Tentara Raja Iblis dan malaikat agung seperti banyak lalat! Jika kita tidak bisa lagi melakukan kontak dengannya, satu-satunya hal yang bisa kubayangkan adalah seluruh dunia hancur.”

Dia benar: Dengan standar Earth dan Ente Isla, tidak ada orang yang bisa dideskripsikan setara dengannya. Sebagian besar dari itu berkaitan dengan kekuatan sucinya dan darah malaikat di dalam dirinya, tetapi bahkan tanpa itu, itu akan membutuhkan lebih dari, katakanlah, sebuah kecelakaan mobil untuk mengganggunya. Bahkan jika dia dihadapkan dengan musuh yang setingkat dengan ordo ksatria Gereja, itu tidak akan dekat. Bahkan melawan beberapa dari mereka. Bahkan jika mereka menyelinap ke arahnya, dan kemudian mengikat dan menyumbatnya juga. Kekuatan sucinya sendiri berarti dia bisa menghancurkan mereka tanpa mengedipkan mata.

“Hei, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu? Apakah benar-benar sulit bagi manusia untuk menyulap Gates?”

Suzuno mengangkat alisnya atas pertanyaan Maou yang tiba-tiba. “Apa?”

“Maksudku, aku tahu aku, Ashiya, dan Urushihara semuanya terlihat seperti ini sekarang, tapi kami semua memiliki kekuatan bawaan untuk menggunakan Gates kapan pun kami mau. Kurasa Olba juga bisa, jadi aku tidak mengerti mengapa itu sangat mustahil bagimu dan Emi.”

“Apakah itu caramu membual tentang kekuatanmu?” Suzuno memejamkan matanya, tidak menghargai cara Maou mengungkapkannya. “aku bisa menggunakan Gates, secara teknis. Dan kurasa Emilia juga bisa, jika dia dilatih untuk itu. Tapi itu menghabiskan begitu banyak kekuatan suci, dan itu membutuhkan mantra yang sangat rumit untuk dilemparkan. Tanpa mantra itu, dan penguat yang cocok untuk memanfaatkannya… Yah, bahkan jika aku bisa membuka Gerbang, aku tidak akan bisa melewatinya, atau sangat yakin dengan tujuannya.”

“Oh, jadi ini masalah energi suci?”

“Lumayan. Itulah mengapa Lord Olba…luar biasa, dengan caranya sendiri. Memanggil Gerbang tanpa amplifier sungguh menakjubkan. Bahkan enam Uskup Gereja tidak akan cocok untuknya—kurasa Lord Cervantes akan memiliki kesempatan terbaik, berkat masa mudanya. Meskipun apakah dia telah mempelajari keterampilan Gerbang apa pun, aku tidak bisa mengatakannya. Itu bukan mantra yang sering dipanggil.”

“Ya, kurasa tidak…”

“Ada beberapa dari kami dalam tim diplomatik dan misionaris Gereja yang mampu menangani Gates, termasuk aku, tetapi Lord Olba adalah satu-satunya yang aku tahu yang dapat menyulap mereka tanpa amplifier. Dan ketika aku mengatakan ‘penguat’, aku berbicara tentang struktur yang sangat besar—Sankt Ignoreido, misalnya, ‘Tangga Surga’ yang terletak di berbagai situs prelatus di Pulau Barat. Seseorang perlu melakukan perjalanan ke salah satu situs tersebut untuk mengaksesnya, yang merupakan alasan lain mengapa Gates jarang digunakan oleh kita.”

“Hah.”

“Tentu saja, aku ragu apakah bahkan seseorang seperti Lord Olba dapat membentuk Gerbang yang lengkap dan dengan sempurna menentukan tujuannya melalui kekuatannya sendiri. Lagipula, jika niatnya yang sebenarnya adalah untuk melenyapkan Emilia, mengapa dia mengirimnya ke dunia manusia dengan negara-negara kaya seperti ini? Dia tidak akan melakukan itu dengan sengaja, tidak.”

Itu cukup masuk akal bagi Maou, setidaknya.

“aku juga harus mencatat bahwa membuka Gerbang adalah masalah yang sangat berbeda dari menstabilkan dan melewatinya. aku mungkin bisa mengatur proses pembukaan tanpa bantuan eksternal, tetapi tidak lebih jauh. aku tidak akan bisa menjamin keselamatan siapa pun yang melewatinya. Dan seandainya aku yang melakukan perjalanan, aku harus menjaganya agar tetap stabil saat aku melanjutkan perjalanan. aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, tetapi aku harus terus memompa daya ke Gerbang, atau itu akan membuat aku tidak stabil dan mengirim aku ke siapa yang tahu di mana.

“Oh…”

Maou dan Ashiya berbalik dan saling mengangguk. Mereka harus mengakui bahwa itu masuk akal. Kehilangan kendali atas Gerbang mereka sendiri adalah alasan utama mengapa mereka jatuh ke Jepang sejak awal.

“Oke,” Urushihara tiba-tiba berkata, “jadi jika Maou di sini menjadi Raja Iblis lagi, dia bisa langsung kembali ke Ente Isla, kan? Seperti, kita sudah membuktikan bahwa dia bisa mengubah kekuatan suci menjadi iblis jika kamu membebaninya dengan cukup banyak. Lalu dia bisa membuka semua Gerbang yang dia mau, ya?”

“Hmm,” kata Ashiya yang terheran-heran. “Pengamatan konstruktif yang mengejutkan datang darimu, Lucifer.”

Suzuno tampak kurang terkesan.

“Mungkin tidak, aku takut.”

“Ya, kurasa juga tidak,” Maou menambahkan. “Emi bersama kami terakhir kali. Sekarang, itu hanya Suzuno. Dan dia mungkin bisa mengebor semua kekuatan sucinya ke dalam diriku dan itu tidak akan membuat kekuatan iblis itu kembali. Itu hanya akan membuatku merasa sedikit sakit di perutku.”

“Aku benci mengakuinya, tapi kamu benar. Aku mungkin memiliki setengah dari kekuatan suci Emi yang terbaik—kapasitas kami berada pada skala yang sama sekali berbeda satu sama lain. Jika aku memasukkan itu ke dalam dirimu dan meracuni sisi iblismu dengan kekuatan suci, kamu pasti akan jatuh sakit, kehilangan pekerjaan, dan menjadi tunawisma dalam waktu sebulan, bukan?”

“Oof,” kata Ashiya, baru khawatir.

“Aw, kupikir itu ide yang bagus juga,” rengek Urushihara sambil bersandar di kursi tanpa kaki.

“…Yah, tunggu sebentar.” Maou melambaikan tangannya di udara. “Kenapa kita menganggapnya sebagai masalah bahwa Emi dalam masalah dan aku harus datang untuk menyelamatkannya? Karena mungkin kau lupa, tapi aku adalah Raja Iblis, kau tahu? Musuh bebuyutannya. aku tidak peduli jika Ente Isla memulai perang dengan dirinya sendiri atau apa pun. Sial, itu bagus untukku, sebenarnya. Ditambah lagi, Emi tahu risiko yang dia ambil jika kembali ke sana, kan? Ini masalah dia sekarang. kamu juga, aku kira? aku tidak peduli. aku merasa agak buruk untuk Chi, tapi … ”

Maou melirik jadwal di lemari es, mengingat Chiho saat dia menulis pesannya di sana beberapa minggu yang lalu.

“Bahkan seluruh Pasukan Raja Iblis tidak bisa menghentikan Emi,” lanjutnya, meningkatkan kecepatan percakapannya yang biasa. “Dan sekarang setelah dia kembali ke Ente Isla, tubuhnya secara alami mengisi ulang kekuatan sucinya. Dia pasti beberapa kali lebih kuat sekarang daripada dia di sini, bahkan. Bukankah tidak ada gunanya mengkhawatirkan keselamatannya? Dan jika kamu tidak dapat melakukan apa pun, kami juga benar-benar tidak dapat melakukannya. Satu-satunya perbedaan adalah kita tidak punya alasan untuk peduli dengan apa yang Emi lakukan. Dia pergi ke sana atas kemauannya sendiri.”

“Tapi… Raja Iblis…”

“Pembicaraan ini sudah selesai, oke? aku berasumsi kita akan membatalkan pesta jika dia tidak muncul hari ini, jadi aku akan belajar untuk ujian lisensi aku besok. Menyingkirlah, Urushihara.”

Urushihara, tak disangka untuknya, mendapatkan gambarannya dengan cepat. Dia menjauh dari meja komputer, memberi Maou ruang yang dia butuhkan untuk mengakses situs web dengan pilihan tes sampel, memberikan setiap indikasi bahwa dia sudah selesai berbicara untuk saat ini. Ashiya, Urushihara, dan Suzuno memberinya tatapan bingung.

“Raja Iblis.”

“…Apa? Bukankah kita sudah selesai di sini?”

“Apakah kamu akan mengatakan hal yang sama jika Chiho meminta bantuanmu?”

“Aku…” Maou terdiam sejenak. Tapi itu tidak mengubah pikirannya. “Aku akan mengatakannya sedikit lebih lembut dari itu,” katanya, punggungnya masih berbalik, “tapi itu akan menjadi hal yang sama pada akhirnya. Bukannya aku dewa mahakuasa yang bisa melakukan apa saja. Dan kita sedang membicarakan Emi, oke? Seperti yang aku katakan, aku tidak melihat gunanya mengkhawatirkan dia.”

Ashiya dan Urushihara merasa mustahil untuk menjawab. Tapi orang lain tidak.

“Maou…”

Itu adalah suara kecil, menggema di punggung Maou dan jantungnya. Itu membuatnya menahan napas saat dia berbalik.

“M-Nona. Sasaki…”

“Oh, itu menjijikan.”

Reaksi mengerang Ashiya, dan kritik tajam Urushihara terhadap Suzuno, keduanya ditujukan pada Chiho yang kecil dan jelas-jelas kecewa. Dia berada di sebelah Suzuno, matanya bergetar karena khawatir—dan sekarang dia mengarahkannya ke Maou. Itu menjelaskan mengapa Suzuno tidak pernah benar-benar memasuki apartemen—dia ingin memastikan Chiho mendengar semuanya.

“Ci…”

“Maou, aku tahu kau bukan tipe orang yang akan menarik kembali kata-katamu.”

“…Hah?”

Bukan itu yang dia harapkan untuk didengar. Apa yang dia harapkan telah membuat hawa dingin menjalari tulang punggungnya.

“Aku tahu kamu adalah Raja Iblis dan dia adalah Pahlawan. Aku tahu kamu musuh dan segalanya. Dan ketika kamu mengatakan bahwa kamu tidak peduli apa yang terjadi pada Emilia sang Pahlawan, aku yakin itulah yang sebenarnya kamu pikirkan di dalam.”

Suaranya bergetar, tangannya terlipat di depan dadanya. Sedemikian rupa sehingga membuat dia mulai menangis.

“Aku yakin tidak ada yang bisa kita lakukan tentang fakta bahwa Raja Iblis Satan dan Pahlawan Emilia saling mengenal sebagai musuh. aku kira tidak ada cara untuk menghindari itu sejak awal. Tapi…Maou…maksudku, bukankah kau sendiri yang mengatakannya padaku? Bukankah kamu… memberiku hadiah yang sangat bagus?”

Emosi yang tidak bisa lagi ditahan Chiho kini menyebar di wajahnya.

“Aku…kupikir Emi mungkin tidak terlalu menyukainya…tapi kau, katamu padaku, bukan? kamu mengatakan bahwa aku…dan Suzuno, dan Yusa, semuanya adalah Jenderal Iblis kamu, bukan? Kamu bilang kami bisa bersamamu, dan kamu akan menunjukkan kepada kami dunia baru yang menakjubkan ini…”

“…MS. Sasaki.”

“Whoa, tidak ada yang memberitahuku tentang— ow! ”

Ashiya, yang mencoba memberikan jawaban serius yang pantas untuk permohonan menyakitkan Chiho, malah mendapati dirinya menampar Urushihara, karena sekali lagi gagal mendapatkan petunjuknya.

“Dan kau, Urushihara,” Chiho melanjutkan saat dia melihat dia memegang hidungnya kesakitan. “Kau mengkhianatinya sekali, tapi kau tetaplah Jendral Iblis… snif … Dan kau menyebut namanya, Maou… Kau menamainya… dan tidak ada yang menyuruhmu melakukannya…”

“…”

“Jika tidak ada gunanya untuk… mengkhawatirkannya, tidak apa-apa. Akan lebih baik seperti itu, bahkan…tapi Yusa begitu kuat, namun dia masih pergi…dan aku sangat khawatir…”

“Chiho…” Suzuno memberinya bahu sebagai dukungan. Lutut Chiho tampak siap untuk jatuh menimpanya.

“Dan…dan Alas Ramus masih bersamanya, kau tahu? Bagaimana mungkin kamu tidak khawatir tentang dia, setidaknya …? Aku tahu kamu berbohong tentang itu sekarang… Hooph. ”

Chiho menghela nafas, lega karena dia berhasil mengatasi emosinya yang memuncak sebelum mereka benar-benar mendapatkan yang terbaik darinya. Dia membungkuk sopan pada ruangan itu.

“Eh…”

“…Sampai jumpa.”

Dia membungkuk lagi dan baru saja akan melangkah di belakang Suzuno dan berjalan kembali ke rumah ketika Maou mengeluarkan satu suku kata tak bernyawa.

“Ci…”

Chiho berhenti. Dia tidak berbalik. “…Ya?”

Untuk sesaat, Maou gagal memahami mengapa dia memanggilnya. Setelah keheningan yang terukur, dia akhirnya berhasil mengeluarkan ini:

“…Jangan melakukan hal bodoh seperti mencoba menghubungi Emi dengan Idea Link, oke? Karena jika dia benar-benar dalam masalah, itu mungkin membuatmu dalam bahaya juga, Chi.”

Dia tahu itu hambar, tapi hanya itu yang bisa dia katakan. Dan tentu saja dia tidak bisa melihat ekspresi gadis manusia yang membelakanginya.

“Baiklah,” jawab Chiho. Kemudian dia berjalan menuruni tangga dan meninggalkan Villa Rosa Sasazuka sendirian. Begitu dentang tangga berakhir dan Maou melihat Chiho di tikungan dengan langkah terhuyung-huyung dan goyah, dia menatap Suzuno dengan tatapan kesal.

“…Sialan, Suzuno…”

Dia telah jatuh langsung ke dalam perangkapnya. Dan Maou ingin mengutuk Suzuno karena itu, tapi dia—dan dia—sama-sama tahu betapa lemahnya ekspresi wajahnya saat ini.

Suzuno hanya tertawa kecil sebagai jawaban. “Itulah yang harus aku lakukan,” katanya, “untuk memastikan kamu benar-benar tidak peduli sama sekali. Bagaimanapun, aku dengan sangat enggan ditunjuk sebagai Jenderal Setan Hebat di pasukan kamu yang direvitalisasi. Mengapa aku tidak meminta jenderal pelapor aku berpikir tentang bagaimana melindungi salah satu perwira puncaknya?”

“…Uh, apakah seseorang keberatan memberiku petunjuk tentang semua ini nanti?” kata Urushihara yang terdengar sangat kesal, saat Suzuno melihatnya naik ke dalam lemari.

“Tidak ada Jenderal Setan Hebat yang bisa sepenuhnya mengandalkan komandannya, tentu saja. Jadi, untuk saat ini, yang aku inginkan hanyalah komitmen.”

“Jika kau akan menggunakan posisimu hanya ketika itu membantumu, aku akan dengan senang hati melepaskanmu dari jabatanmu, kau tahu. aku tidak melihat bagaimana aku bisa membuat komitmen pada semua ini, selain itu. ”

“Kamu duduk di sana, ternganga, dan tidak mengatakan apa pun untuk melawan kata-kata Chiho. Itu membuktikan kepada kami semua bahwa kamu memang mengkhawatirkan keselamatan Emilia dan Alas Ramus. Komitmen apa lagi yang bisa aku minta?”

Maou memelototinya. “…”

“aku mau off. aku perlu waktu untuk memikirkan apa yang bisa aku lakukan. Bagaimanapun, Chiho mengatakan yang terbaik—akan lebih baik bagi kita semua jika semua kekhawatiran ini sia-sia.”

Tanpa sepatah kata pun, Suzuno pergi dari Kastil Iblis.

“…Kotoran…”

Maou mengepalkan tinjunya ke meja komputer.

“Yang Mulia Iblis,” kata sebuah suara dari belakang, “jika boleh …”

“ Apa? Apakah kamu akan menggerutu padaku untuk memikirkannya juga? ”

“Tidak, tuanku. Sejujurnya, perhatian utamaku adalah mengapa kamu masih mempertimbangkan Emilia dan Bell sebagai Jenderal Iblis Hebatmu…tapi aku yakin ada masalah lain yang lebih serius untuk dipertimbangkan.”

“Ya?”

Maou tahu dari suaranya bahwa Ashiya telah berlutut di belakangnya.

“Aku tahu kamu mengelak membahas kemungkinan tadi, tapi aku yakin pikiran itu sepenuhnya memenuhi pikiran Bell dan Ms. Sasaki. Terlalu mudah bagi mereka untuk percaya bahwa Emilia dalam masalah.”

“…”

Contoh uji lisensi skuter masih ditampilkan di layar di depan Maou. Itu ada di gambar persimpangan jalan dari sudut pandang kendaraan yang lewat, di samping semacam pertanyaan tentang memprediksi potensi bahaya. Peserta tes harus menjawab dengan benar pertanyaan benar-salah tentang bahaya apa yang mungkin terjadi dari pemandangan dalam gambar.

“Memang benar, tuanku, bahwa melancarkan serangan frontal penuh pada Emilia pada akhirnya menyebabkan kematian Tentara Raja Iblis. Tapi sekarang, api perang yang melintasi Ente Isla sedang dikipasi oleh tangan manusia. Tidak ada jaminan bahwa ‘bahaya’ yang menumpulkan pedang dan kekuatan Emilia adalah pedang yang menusuknya dari depan.”

“…” Tidak, tidak ada.

“Bahkan setelah masyarakat manusia mengkhianatinya, Emilia masih mempertahankan harga dirinya sebagai Pahlawan dan penyelamat umat manusia. Dia selalu berusaha untuk mengejar jalan menuju keadilan sejati. Jika sesama manusia ingin menahan kekuatannya, apa pendekatan terbaik yang bisa diambil?”

“…Bagaimana aku tahu apa yang dipikirkan manusia?”

“Bahkan sekarang, tuanku? Setelah kamu memutuskan untuk tinggal di dunia ini untuk menyelidiki proses pemikiran ras manusia?

Suara Ashiya tetap tenang, tapi sama seperti Chiho, dia menyodok kontradiksi di benak Maou yang dipegang teguh oleh Raja Iblis. Dia siap dengan tugas itu, karena dia mengenal Maou lebih baik dari siapapun di dunia ini. Beberapa bawahan lebih berharga bagi bos daripada yang mampu memberikan sesuatu kepadanya secara langsung.

“Selain Emeralda Etuva dan Albert Ende, dapat dikatakan bahwa Emilia tidak dapat menyebut satu jiwa pun sebagai sekutu di Ente Isla. Para pialang kekuasaan di Gereja menentangnya, Barbariccia dan gerombolan Malebranche-nya menentangnya…bahkan surga pun menentangnya. Dan jika mereka mengetahui entah bagaimana bahwa Emilia telah berkelana ke wilayah mereka sendiri, aku yakin mereka akan menonton dengan napas tertahan.

Emeralda tidak diragukan lagi telah melakukan semua yang dia bisa untuk menutupinya. Tetapi mudah untuk membayangkan bahwa dia dan Albert berada di bawah pengawasan terus-menerus oleh sejumlah kekuatan. Dia sendiri telah lolos dari kurungan di tangan Gereja, secara terbuka menentang mereka atas posisi resmi mereka bahwa Emilia sang Pahlawan telah mati. Pengawasan itu tidak akan kemana-mana selama Suzuno terus gagal melakukan perintah Gereja. Jika seseorang mengetahui gerakan Emeralda dan memutuskan untuk menindaklanjutinya, apa yang akan terjadi jika mereka memasang jebakan seperti yang dibayangkan Suzuno di benaknya?

“Yah…kurasa menyandera seseorang akan lebih mudah, bukan?”

“Memang, bawahanku. Itu belum tentu Emeralda Etuva. Tidak masalah siapa sebenarnya, selama itu membuat Emilia memegang pedangnya. Jika orang itu cukup berarti bagi Emilia, mereka bisa menjadi perisai yang sempurna untuk melawan kekuatannya yang seperti dewa. Tidak ada yang lebih manusiawi, bukan?”

“Ya, tidak. Seluruh gagasan tentang sandera tidak ada di alam iblis sebelum aku menyatukannya, dan tidak ada manusia yang cukup bodoh untuk menyandera iblis. Tapi kenapa seseorang di Ente Isla ingin bertindak sejauh itu melawan Emi? Dia masih penyelamat dunia mereka, bukan?”

Bagi Maou, tidak ada seorang pun di Ente Isla yang memiliki alasan untuk secara aktif menentang Emilia sang Pahlawan. Dia memiliki kekuatan yang tidak dapat diatasi. Dan apa yang akan dilakukan oleh seseorang yang melempar batu ke sang penyelamat?

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan sekarang, tapi… Yang Mulia Iblis, aku khawatir menyebut Emilia dan Bell sebagai Jenderal Iblis ketika Farfarello meninggalkan kami adalah suatu kesalahan.”

Maou menatap Ashiya. Itu adalah topik yang menyakitkan baginya juga.

“Ketika aku mendengar tentang itu,” Ashiya melanjutkan, suaranya mengambil nada menegur, “Aku pikir pada awalnya itu adalah bagian dari upaya untuk melenyapkan Emilia dan Bell dari kehidupan kita…tapi bukan itu masalahnya, kan?”

Ini dia lagi, pikir Maou. Kembali ke mode kuliah. Wajahnya menegang.

“Dengar, aku tahu aku agak terjebak dalam perasaan itu dan semua yang ada di sana, tapi aku agak harus melakukannya. Itu menjamin Chiho akan tetap aman, dan itu akan mencegah para iblis berkeliaran di Jepang lebih lama lagi. Maksudku, begitu Barbariccia tahu Emi masih hidup, dia siap untuk segera menyerang Bumi.”

Ashiya mengangguk.

Maou cukup menghormati warga iblisnya sehingga dia tidak pernah ingin mereka menyia-nyiakan hidup mereka dalam perang yang sia-sia. Pertemuan dengan Ciriatto di Choshi membuktikan kepada para pemimpin Malebranche bahwa pertarungan tatap muka melawan Emi akan berakhir dengan kegagalan, terlepas dari apakah dia mendapatkan semua kekuatannya kembali atau tidak. Tidak peduli apa yang memotivasi Barbariccia untuk menjauh dari arus utama dunia iblis, baik Emi maupun Suzuno tidak akan mau dia secara aktif ikut campur dengan Jepang lebih jauh.

Untuk menghilangkan penyebab itu, Maou harus membuktikan bahwa musuh iblis di masa lalu bukan lagi musuh. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dia tunjukkan padanya dalam bentuk Raja Iblis. Dan itu adalah pendekatan yang benar. Itu benar, tapi…

“Apakah kamu menyadari, Yang Mulia, bahwa menamai tiga Jenderal Setan Besar baru ini mengorbankan keselamatan Jepang dan Nona Sasaki, serta keselamatan Emilia dan Bell di Ente Isla?”

Maou dengan berani membuka mulutnya.

“Eh, apa? Kami punya Suzuno dan Emi di sini… Farfarello akan melaporkan kembali ke Efzahan tentang hal itu… Barbariccia sudah mapan di Pulau Timur…”

Dia menggoyangkan jarinya ke udara saat dia mengatur pikirannya.

“……Oh.”

Kemudian dia membawa tangan ke wajahnya.

“Ohhhhh, manusia akan sangat marah! Mereka pikir Emi dan Suzuno benar-benar menyerang mereka!”

“Kamu benar-benar tidak … tidak mengerti itu?”

Ashiya menghela nafas.

“aku ragu mereka akan langsung percaya, tidak,” lanjutnya. “Rumor akan datang dari mulut iblis, Emilia seharusnya sudah mati, dan misi Bell tetap menjadi rahasia, sejauh yang kami tahu. Tapi itu akan lebih dari cukup untuk membuat mereka yang lebih ragu mengambil tindakan.”

Seperti yang dikatakan Suzuno. Seorang pembunuh baru, mungkin, atau pasukan besar manusia. Dia pikir dia telah terbebas dari ancaman iblis, dan sebaliknya dia secara tidak sengaja menempatkan Emi dan Suzuno dalam bahaya.

“Oke, tapi…tapi kalau begitu, kenapa mereka…?”

Suzuno baru saja menyebut dirinya Jenderal Iblis, meski setengah bercanda. Dan selain dari hari pertama, sepertinya Emi juga menoleransinya, untuk menjaga keamanan Chiho.

“Mereka menerimanya, aku yakin. Mereka juga menerima bahaya, aku kira, sebagai risiko yang pantas sebagai ganti keselamatan Ms. Sasaki. Lagi pula, Emilia memutuskan untuk pulang ke rumah, karena kekhawatiran yang dia utarakan tentang harus lebih proaktif, bukan?”

“…Sehat.”

“Mereka berdua sadar akan risiko itu, dan mereka tidak mengatakan apa-apa tentang itu. Untuk menghormati Ms. Sasaki, sampai batas tertentu…tapi mungkin, aku pikir, mereka ingin status quo di antara kami dipertahankan. Kami tetap berkonflik, tentu saja, tapi sekarang kami berbagi makan malam di meja yang sama.”

“Dan apa pendapatmu tentang itu?”

“Pada titik ini, tuanku, selama kamu dapat memenuhi ambisi utama kamu untuk mengambil alih dunia, tidak lagi menjadi masalah bagi aku pendekatan apa yang ingin kamu ambil. aku menemukan ide untuk bersekutu dengan musuh kita yang paling pahit agak menghina, ya, tapi … ”

Maou menatap kesal pada bantahan tanpa ekspresi Ashiya. Ashiya melihat dengan setengah tersenyum sebelum dengan cepat menjadi tegas lagi.

“Dan aku telah berpikir, Yang Mulia… Manakah dari kekuatan ini yang jelas-jelas mencari tubuh fisik Emilia?”

“Hah?”

“Emilia memiliki tubuh yang kuat dan semangat yang gigih. Tidak ada manusia biasa yang bisa memaksanya untuk tunduk dengan cara apa pun. Dia akan segera mengambil kesempatan pertama yang tersedia dan menebasnya.”

“Apa yang kamu maksud?”

“Siapakah salah satu pemain di sini, bawahanku, yang melihat nilai Emilia selain kekuatannya dalam pertempuran?”

“…Tunggu, apa kau bercanda?”

Wajah banyak malaikat yang telah menghadapinya dalam pencarian mereka untuk pedang Emi, Alas Ramus, dan pecahan Yesod muncul kembali di benak Maou. Jika kecurigaannya benar dan Emilia dalam masalah, akibatnya bahkan mungkin mempengaruhi anak angkat mereka.

“Tapi itu semua hanya spekulasi, bukan?”

Tiba-tiba, mereka mendengar pintu geser terbuka. Urushihara muncul dari lemari, membawa laci dari peti mini yang dia pasang di sana tanpa izin.

“aku tidak tahu apakah kalender Ente Isla dan Bumi berjalan pada kecepatan yang sama atau apa pun. Dan tidak seperti kereta kuda selalu datang sesuai jadwal seperti kereta di Jepang, kau tahu? Emeralda Etuva harus menyesuaikan jadwal agar kunjungan ini berhasil, jadi mungkin mereka kesulitan mengatur waktu dengan tepat.”

Urushihara meletakkan laci di tanah dan meraba-raba isinya.

“Bukannya kita yang berbicara, tapi sepertinya tidak akan ada banyak infrastruktur yang berfungsi di mana mereka berada. Tidak setelah tentara kita menghancurkan sebagian besar. Jadi mungkin dia terlalu terbiasa dengan hal-hal di Jepang, jadi dia akhirnya tertunda di sana.”

“…Kedengarannya cukup optimis untukku.”

“Ya, tapi Chiho Sasaki terlalu pesimis. Hari itu bahkan belum berakhir dan dia mungkin menangis di rumah, bung. Dan kamu berbicara tentang tidak pernah menyandera, tetapi pasukan Pulau Barat aku menyandera banyak pejabat Saint Aile. Maksudku, astaga, kami memiliki Emeralda Etuva untuk sementara waktu. Tapi itu pasti tidak menghentikan Emilia untuk menyelamatkan mereka semua dan mengalahkan kami, kau tahu? Agak sulit untuk berpikir bahwa, seperti, ada sandera yang mencegahnya berakting sama sekali.”

Ada sesuatu yang meyakinkan tentang argumen itu, mengingat bahwa itu berasal dari seseorang yang menghadapi Emi dua kali dan kalah telak dua kali. Emi tentu saja memiliki kekuatan murni yang cukup untuk menghancurkan trik licik apa pun yang mungkin dimainkan seseorang padanya.

“Jadi, seperti, mari kita coba menunggu sebentar, oke? aku mengerti bahwa kamu khawatir tentang Alas Ramus, tetapi kamu tahu dia akan baik-baik saja selama Emilia masih hidup. Paling tidak, kamu tahu tidak ada seorang pun di sini atau di Ente Isla yang bisa membunuhnya sekarang.”

Urushihara mengambil laci itu, tidak pernah mengeluarkan apa pun darinya pada akhirnya, dan membawanya kembali ke lemari sebelum mengeluarkan laci lain.

“Mari kita tunggu dan lihat apa yang Bell coba lakukan. Kau tahu Emilia tidak ingin kau melakukan apapun untuknya, kan, Maou? Seperti, tidak peduli seberapa buruk dia.”

Itu benar. Jika ada, melakukan terlalu banyak untuknya hanya akan membuatnya marah lagi.

“… Ashiya. Urushihara.”

“Ya, bawahanku?”

“Hmm?”

Maou menyeringai sedikit sambil menarik napas.

“Maaf sebelumnya. Aku sedikit lebih tenang sekarang.”

Kemudian dia berbalik ke arah komputer.

“Untuk saat ini, aku hanya akan fokus pada apa yang ada di depan aku. Begitu dia kembali, aku akan menyodorkan SIMku ke wajahnya dan mencelanya karena terlambat. Sebisa mungkin sampai dia membentak, kau tahu?”

“…”

“Kedengarannya bagus untukku, bung… Sial, di mana aku meletakkannya? Dia meninggalkannya di sini terakhir kali… Kurasa aku tidak membuangnya.”

Ashiya membungkuk diam di belakang punggung Maou saat Urushihara mengeluarkan laci ketiga, tampaknya mencari sesuatu.

Emi juga tidak pernah kembali hari itu, tapi—di permukaan, setidaknya—itu hanyalah hari lain di Kastil Iblis.

Jadi, pada akhirnya, Maou terpaksa mengikuti ujian untuk kedua kalinya. Dia tidak ingin bermain menyalahkan terlalu banyak, tapi kata-kata Ashiya dan Chiho untuknya telah membuyarkan konsentrasinya.

Dia telah menyebut Emi sebagai Jenderal Iblis Hebat, ya, dan dia juga menyatakan bahwa dia akan membantunya menemukan panggilan baru dalam hidup. Dan Ashiya juga tidak hanya berspekulasi. Langit menginginkan tubuh Emi, dan jika mereka tahu apa yang dia lakukan, pasti mereka akan mengambil strategi yang bisa diprediksi.

Tapi setelah dia mencoba merebut pedang suci Emi darinya, cinta Sariel pada bos Maou telah mengubahnya sepenuhnya menjadi pria khas Jepang. Tidak ada tanda-tanda dia tetap berhubungan dengan surga sama sekali. Dan Gabriel, sama kuatnya dengan Sariel, sama sekali bukan tandingan Emi. Serangan malaikat agung tandem mungkin satu hal—tetapi jika mereka melakukan sesuatu seperti itu, mereka pasti pernah mendengarnya, entah itu di Jepang atau tidak. Orang-orang Ente Islan akan dapat menangkap kekuatan suci mereka, yang membuat semakin membingungkan bahwa Emi belum kembali.

Itulah yang mendominasi pikiran Maou sampai-sampai dia meletakkan jawaban ujiannya satu kolom dari tempat yang seharusnya. Dan sekarang tepat dua minggu sejak hari dimana Emi seharusnya pulang.

Suzuno telah menyusun rencananya sepanjang waktu, ternyata. Dia berada di tengah-tengah pengadaan amplifier di Jepang yang cukup kuat untuk mantra rumit yang dia buat untuk mengirim Tautan Ide yang tidak bisa dilacak. Dia telah mencoba beberapa transmisi sonar eksperimental, dan dia juga mencoba melacak Albert, teman Emi yang lain. Tentang semua yang bisa dia lakukan dari Jepang, pikir Maou. Upaya itu berarti kamar Suzuno dipenuhi dengan benda-benda aneh yang berfungsi sebagai amplifier, serta halaman demi halaman mantra sihir. Sepertinya dia telah mendaftar untuk semacam aliran sesat, dan sejauh ini, itu tidak memberikan hasil apa pun.

Satu-satunya hal yang cukup mereka yakini adalah Emi dan Emeralda tidak kembali ke Jepang. Gerbang terakhir yang dibuka antara Jepang dan Ente Isla adalah gerbang yang muncul untuk dikendalikan oleh Emeralda dan yang digunakan Emi untuk melakukan perjalanannya.

Chiho menjadi semakin pendiam selama shift kerjanya. Kisaki, tidak menyadari apa yang telah terjadi, bahkan menyuarakan keprihatinan bahwa Maou telah membuat umpan kasar padanya lagi. Dan antara ujian yang gagal dan keanehan umum dari kehidupan tanpa Emi di dalamnya, Maou pasti juga bertingkah berbeda.

“Jika kamu perlu berbicara dengan aku tentang sesuatu,” kata Kisaki kepadanya, “aku di sini, kamu tahu.”

Dia seharusnya tidak membicarakan apapun. Musuh bebuyutannya telah pergi. Itu sangat membebaskan mereka sehingga Ashiya dengan serius menyarankan untuk pergi keluar untuk yakiniku .

“Dengar, tidak,” kata Maou pada dirinya sendiri, mengingat hasil tes terakhir. “Aku hanya mengkhawatirkan Alas Ramus, itu saja.”

Pembohong yang benar-benar berbakat hanya berbohong tentang hal-hal yang paling penting. Jika tidak, ia mencoba yang terbaik untuk mengatakan yang sebenarnya dan menghindari kecurigaan. Berbohong kepada orang lain sudah cukup buruk, tetapi terkadang, kebohongan yang kamu katakan pada diri sendiri bisa lebih menipu. Mereka memakan jiwa kamu, membuatnya mundur ke dalam.

Memang benar dia mengkhawatirkan Alas Ramus. Tapi Maou sendiri tahu bahwa itu lebih dari itu. Dan mencoba keluar dari itu dengan logika—merasa perlu untuk keluar dari itu sama sekali—membuatnya kesal.

“Pemberhentian berikutnya, Observatoryyyy,” kata sopir bus melalui PA di drone klasik yang digunakan semua karyawan angkutan umum di dunia. Bus meluncur hingga berhenti. Mereka berada sekitar setengah jalan antara pintu keluar utara Stasiun Chofu dan pusat ujian; pemberhentian ini melayani pintu masuk ke Observatorium Astronomi Nasional Jepang, yang ditempatkan di kota Mitaka.

“Fiuh! Kami telah berhasil!” kata suara yang terdengar kuyu dari pintu belakang bus. Maou melihat ke belakang dan menemukan seorang wanita kecil dengan celana terusan khaki dan topi tukang koran yang hampir menutupi matanya bergabung dengan seorang pria dengan setelan bisnis.

“Ayo, Pop, cepat!”

“Ya, ya … Oof.”

Mereka pasti ayah dan anak.

Itu tidak terpikir olehnya sebelumnya, tetapi ternyata nama halte bus itu cukup akurat. Sebuah gerbang bertengger di atas bukit kecil dengan deretan pepohonan, memberikan suasana seperti universitas di area tersebut.

“Hah. Jadi itu yang ada di atas?”

Mempertimbangkan semua polusi cahaya di Tokyo, kehadiran observatorium yang begitu dekat membuatnya terkejut. Mitaka adalah kota yang cukup besar, komunitas kamar tidur untuk Tokyo—sesuatu yang sudah ada sejak lama. Dia ragu ada orang yang bisa melihat terlalu banyak bintang dengan mata telanjang dari sini, setidaknya…

Itu kira-kira sejauh mana otak Maou bisa menyibukkan diri dengan kehadiran baru yang tampak tidak biasa ini. Dia memutuskan untuk menghabiskan sisa perjalanan belajar.

“Semua naik, tolong …”

Dengan tersentak, bus itu melompat ke depan. Halte bus ini berada di atas bukit, dan jalan yang berbatu menyebabkan buku pelajaran itu jatuh dari tangan Maou.

“Aduh.”

“Oh?” kata salah satu penumpang yang berdiri di sampingnya. Buku itu jatuh tepat di kakinya.

“M-maaf.”

“Oh, tidak, itu bagus!”

Itu adalah gadis bertopi tukang koran. Untuk sesaat, Maou merasa sedikit canggung untuk menjangkau tubuhnya di tempat umum. Gadis itu datang untuk menyelamatkannya, dengan cekatan membungkuk tanpa menyentuh orang lain dan mengembalikan buku itu kepada Maou.

“Di Sini!”

“Oh terima kasih.”

Tutupnya cukup menutupi wajahnya sehingga Maou tidak bisa melihatnya dengan jelas, tapi setidaknya dia tidak terdengar marah. Bahkan, dia tersenyum padanya, tangan terulur. Tetapi…

“…”

“Umm…”

Kenapa dia menatap begitu tajam ke tangan yang Maou gunakan untuk mengambil buku itu? Dia menggenggamnya sekarang, tetapi dia menolak untuk melonggarkan cengkeramannya sendiri di atasnya. Sebuah permainan tarik-menarik kecil mulai terjadi.

“Ummmm…”

“… cium .”

Apakah dia tidak mendengarnya? Tidak, dia harus. Tapi dia masih dalam posisi yang sama, memegang buku. Setelah beberapa saat:

“… cium .”

“Eh, hei…”

Dia mencoba meraih tangan Maou, buku dan semuanya, dan membawanya ke wajahnya. Dia tidak dapat menyerahkan bukunya, tetapi juga tidak dapat menerima perilaku gila ini.

“Hei, apa…?”

Dia menarik tangannya kembali, hanya untuk meraihnya sendiri. Maou bukan tipe pria muda yang mendapatkan kesenangan dari hal ini. Mereka berada di depan umum, selain itu. Dia mencoba untuk menarik kembali tangannya, secara naluriah mencoba untuk membela diri.

“Aku hanya butuh satu momen.”

“Huuu?”

Gadis itu menolak untuk melepaskannya. Kemudian-

“… cium .”

Dia mencium tangannya?

“H-hei!”

Ini menjadi terlalu menyeramkan bahkan untuk Maou. Dia menarik lengannya lagi, yang ini lebih kuat. Yang ini berhasil, meskipun itu berarti menyerahkan buku itu. Maou menatap gadis itu dengan bingung, sementara dia mengernyitkan kening tidak puas.

“Lihat, uh… bukunya, tolong?”

Maou benar-benar tidak ingin membicarakan bencana ini lebih lama lagi, tapi dia tidak bisa melepaskan begitu saja sesuatu yang dia beli dengan uangnya sendiri. Dia telah menghafal setiap kata dari buku itu sekarang, jadi itu tidak ada nilainya baginya, tetapi itu adalah prinsipnya.

Kemudian…

“…Tsubasa.”

Sebuah suara baru memanggil gadis itu.

“Ya, Pop!”

Pria berjas itu yang bergabung dengannya di bus. Oh, benar—mereka berhubungan satu sama lain. Melihat ayah yang diduga, Maou tahu dia pasti merawat dirinya sendiri, meskipun dia jelas bukan orang Jepang berdasarkan ras. Kalau dipikir-pikir, ada yang agak aneh dengan kosakata gadis itu di sana-sini. Mungkin mereka berimigrasi ke sini.

Sang ayah mengambil buku itu dari gadis yang dia panggil Tsubasa dan menawarkannya lagi kepada Maou.

“Maafkan kami untuk masalah ini.”

“Oh, t-tidak …”

Orang ini tampak normal, setidaknya, meskipun Maou masih ingin dia keluar dari hidupnya secepatnya. Maou membuka buku itu dan mengalihkan pandangannya dari mereka berdua, tidak peduli lagi dengan kesopanan. Tetapi:

“Kamu juga minta maaf pada anak muda, Tsubasa.”

“Ya, Pop!”

Menanggapi kebaikan ayah yang salah arah, Tsubasa meregangkan punggungnya lurus dan menundukkan kepalanya hingga hampir menabrak kepala Maou.

“aku minta maaf!”

Dia punya alasan untuk itu—tapi sekali lagi, ini semua dimulai karena Maou menjatuhkan sebuah buku padanya. “Tidak, tidak apa-apa” sepertinya adalah hal yang tepat untuk dikatakan. Sang ayah mengangguk sebagai jawaban dan berbalik dari Maou.

“…”

Tapi gadis itu, setelah memperbaiki dirinya, tetap di sana. Wajahnya menoleh ke arahnya, seolah mengawasi setiap gerakannya.

… Ini sangat tidak nyaman , pikir Maou dalam hati. Berapa banyak waktu yang ada sampai pusat tes? Dia merengut pada tanda batas kecepatan tiga puluh kilometer per jam di luar jendela.

“Hai! Hei, Pak!”

Mereka bahkan tidak berada di perhentian berikutnya, apalagi pusat ujian, dan sekarang gadis Tsubasa ini sedang berbicara dengannya! Kenapa ini harus terjadi?! Maou tidak bisa menyembunyikan ketidaknyamanan di wajahnya lagi.

“Apakah kamu akan menerima lisensi juga?”

“Eh, ya… Ya, memang, tapi…”

Dia akan memberitahunya ketika dia ingat ayahnya tepat di sebelahnya. Itu memaksanya untuk mempertahankan setidaknya upaya tanda di kesopanan. Kedengarannya seperti mereka menuju ke tempat yang sama dengan dia. Maou merasa pusing untuk beberapa saat.

“Berapa banyak kegagalan?”

“Hah?” Maou mengalihkan pandangannya, tidak mengerti pertanyaan itu.

“Ini adalah tes kesepuluh aku dan Pop. Rekor dunia!”

“T-kesepuluh …”

Maou tidak tahu bagaimana harus merespon. Itu angka yang sangat tinggi. Seperti yang dikatakan Kisaki dan karyawan MgRonald berlisensi lainnya, ujian tertulis agak rumit dan mudah gagal jika kamu tidak tahu apa yang kamu hadapi. Gagal sembilan kali berturut-turut, bagaimanapun, sulit untuk ditelan. Itu mungkin rekor dunia, meskipun tak seorang pun ingin diterbitkan dalam sebuah buku.

“Um, bisakah kamu tenang sedikit…?”

Ayahnya, pembawa catatan ini, masih ada di sana. Dia mungkin benar-benar asing bagi Maou, tetapi membuat aib ini diumumkan ke seluruh dunia untuk didengar bahkan sebelum mereka mencapai lokasi tes bukanlah cara yang baik untuk memulai.

“Ya ya. Jadi begitulah, begitulah. Pop, dia belum begitu mahir menggunakan kanji…”

Maou tidak tahu apakah dia sedang mencari lisensi mobil biasa atau skuter seperti dia, tapi sesuatu memberitahunya bahwa belajar mengemudi adalah masalah kecilnya. “Jadi begitulah” bukan setengahnya. Dan tentang sang ayah yang begitu terbuka sekarang:

“…!”

“…”

Maou melihat dari sudut matanya ke arahnya. Mata mereka bertemu sejenak, dan begitu mereka melakukannya, Maou mengalihkan pandangannya dan melihat ke luar jendela. Atau berpura-pura.

“…” Jika kamu mendengarkan , Maou memohon pada dirinya sendiri, setidaknya katakan sesuatu.

“Jadi berapa untuk kamu, Pak?”

“Uh, ini kedua kalinya bagiku…”

“Wow! Dingin. Hanya dua puluh persen dari Pop!”

Dia benar, tapi bagi Maou, sepertinya gadis itu membandingkan ayahnya dengan dia dan menemukan hasil yang sangat kurang. Ia harus mencari cara agar Tsubasa tidak mencela nama baik ayahnya.

“Eh, j-jadi apa kamu ikut ujian juga?”

“Eh. aku manajernya. Eh, pembantunya? aku menghadiri Pop. ”

Ini tidak berhasil. Apa yang dia bicarakan? Apakah gadis ini akan berdiri di samping ayahnya selama ujian berlangsung? Bukankah biasanya sebaliknya, jika ada? Itu akan cukup tidak biasa, tapi…

“Jadi…um, kamu tidak menerimanya…?”

“Oh, aku sedang berpikir tentang pengambilan!”

Dia bisa saja mengatakan itu lebih dulu, pikir Maou. Peserta tes tidak perlu memesan tempat terlebih dahulu; itu terbuka untuk siapa saja yang muncul dan mengisi aplikasi tepat waktu. Maou berdoa dalam hati agar dia tidak berbagi ruang ujian dengan pasangan ini.

“Tapi aku tidak belajar, jadi mungkin aku tidak akan belajar. Hadiri saja Pop sebagai gantinya. ”

Maou mulai merasa lelah. Mereka setidaknya fasih berbahasa Jepang, tetapi jika dia gagal dalam ujian tertulis sembilan kali berturut-turut, “Pop” pasti belum terlalu bagus dengan bagian membaca dan menulis. DMV Jepang tidak hanya memberikan lisensi kepada orang-orang jalanan seperti ini.

“Yah, semoga lain kali lebih beruntung…?” adalah satu-satunya hal yang bisa Maou katakan.

“Aku akan melakukan yang terbaik!” Tsubasa berteriak, tangan di udara. Akan lebih baik jika itu mengakhiri percakapan, tetapi setelah beberapa saat hening dan satu belokan kiri dari bus:

“Hai! Hei, Pak? Pak?”

“…Apa?”

Dia angkat bicara lagi.

Maou telah menyerah untuk belajar lebih lanjut di bus, tetapi memikirkan berapa lama lagi cobaan ini harus berlangsung membuatnya putus asa di dalam.

“Siapa namamu, Tuan?”

“Um…”

Keraguan Maou sepenuhnya disengaja. Keramahan baik-baik saja, tetapi ini bukan hubungan yang ingin dia bina sama sekali. Sejujurnya dia bertanya-tanya apakah memberi nama akan menjadi hal yang baik atau tidak.

“Namaku A—er, Tsubasa Sato.”

Jangan mengacaukan namamu sendiri, nona. Maou merosot di kursinya.

“Oh. Yah, namaku Maou.”

“Maou?” Kepala di bawah topi tukang koran sedikit miring ke samping. Kemudian:

“Raja iblis?”

Sesuatu di dalam perutnya membeku.

“Apa…?”

Maou kehilangan kata-kata. Tidak ada satu manusia pun yang pernah memulai percakapan dengannya seperti ini. Mereka kadang-kadang mengolok-oloknya karena terdengar seperti “raja iblis” dalam bahasa Jepang, tapi Maou berusaha menggunakan intonasi yang berbeda dari itu saat menyebutkan nama keluarganya.

“Ya,” Tsubasa Sato melanjutkan dengan bingung, menganggap keraguan Maou sebagai penolakan, “seperti apa yang disebut bos terakhir dalam video game…”

“Bukan itu ,” jawab Maou sambil menghela napas dalam-dalam. Intonasi itu pasti tidak terlintas di benaknya. Tsubasa Sato terdengar seperti nama Jepang yang cocok untuknya, tetapi jika dia menghabiskan masa kecilnya di luar negeri hingga sekarang, itu mungkin menjelaskan kurangnya latihannya dengan bahasa tersebut.

“Oh. Bukan raja iblis, ya?” Tsubasa menundukkan kepalanya. Rupanya ini datang sebagai kekecewaan. Tapi kemudian dia mengangkatnya kembali, tiba-tiba menyadari sesuatu. Topi yang menutupi dahinya membuatnya mustahil untuk mengukur matanya, tapi ada seringai di wajahnya.

“Oh! Tapi kau tahu? Nama pop aku adalah Hiroshi Sato!”

“Hah?”

Maou melihat kembali ke ayahnya, bertanya-tanya mengapa berita ini dimaksudkan untuk menjadi begitu monumental. Pria itu mengangkat kepalanya dari bukunya sendiri dan bertemu dengan tatapan Maou.

“Hiroshi Sato, ya,” katanya sambil mengangguk.

“Oh?” kata Maou, setengah tersenyum di wajahnya. Dia tahu dia tidak sopan, tetapi dia tidak bisa menahannya. Laki-laki itu bukanlah orang asing yang eksotis—tidak ada rambut pirang atau dagu yang dipahat atau apa pun—tetapi penampilannya masih menunjukkan bahwa “Hiroshi Sato” bukanlah nama yang kurang tepat.

Ah, tapi tidak adil memiliki prasangka seperti itu tentang orang, bukan? Bahkan jika wajahnya terlihat murni Eropa bagi Maou, mungkin dia memiliki darah Jepang dari nenek moyangnya. Mungkin orang tuanya sangat menyukai Jepang. Atau mungkin dia adalah warga negara naturalisasi yang memutuskan untuk mengadopsi nama gaya Jepang. Itu sangat mungkin.

“…”

Mereka saling memandang untuk beberapa saat lebih lama sebelum Hiroshi Sato mengalihkan pandangannya, sama seperti sebelumnya. Maou tidak bisa menebak apa yang dia pikirkan.

Kemudian sistem PA mulai beraksi. “Perhentian berikutnya, Situs Uji Gaaaaate Depan, Situs Uji Gaaaaate Depan. Turun di sini untuk Metropolitan Department of Motor Vehicles, Fuchu Test Center…”

Cobaan itu berakhir. Maou akhirnya dibebaskan dari tragedi keluarga ini. Dia meraih tombol Berhenti di pagar pengaman terdekat. Tapi kemudian:

“Agh!”

Sesuatu menarik tangannya ke belakang, menjauhkan jarinya dari tombol beberapa inci. Tsubasa telah meraih lengannya lagi, dan sekarang:

“… cium .”

“Apa yang kamu lakukan?!”

Dia mengendus punggung tangan Maou, kepalanya cukup dekat hingga dia hampir bisa menciumnya.

“Tsubasa!” tegur ayahnya, wajahnya mengerut frustrasi. Tsubasa, sementara itu, mengamati tangan Maou dengan cermat, wajahnya menunjukkan kesungguhan.

“…aku tidak mengerti.”

“Itulah yang ingin aku katakan!”

Tidak ada gunanya bertindak terkendali sekarang. Dia melepaskan lengannya darinya.

“Ada apa dengan kalian berdua ?!”

Jika jenis kelamin ditukar dalam situasi ini, hampir pasti sudah diperlakukan sebagai masalah kriminal sekarang. Maou tidak tertarik untuk mendorong masalah ini, tetapi perilaku Tsubasa jauh melampaui sopan santun yang diperbolehkan di dalam bus.

“aku tidak tahu. Aroma yang baik menghalanginya. ”

“Hah?!”

“Tangan Maou berbau harum.”

Apa yang dia katakan?

Maou adalah orang yang rajin mencuci tangan, kebiasaan yang didapatnya dari pekerjaan. Tapi hari ini dia hanya melakukannya sekali, setelah mengunjungi kamar mandi di pagi hari, mencuci dengan sabun batangan murah delapan puluh yen dari apotek yang hampir tidak berbusa sama sekali.

Seiring berjalannya waktu, bus akhirnya berhenti di halte di depan Pusat Tes Fuchu.

“Oke, um, sampai jumpa!”

Tingkah laku aneh Tsubasa mengkhawatirkan Maou—tapi lebih dari itu, dia hanya ingin pergi. Dia berdiri, melewati sisi Tsubasa menuju bagian depan bus, dan keluar dari pintu. Halte bus berada di seberang jalan dari lokasi tes, jadi dia setengah berlari di jembatan penyeberangan terdekat dan menyerbu melewati gerbang depan, berdoa dia bisa mengajukan surat-suratnya sebelum pasangan aneh itu bisa keluar dari bus.

Hiroshi dan Tsubasa akhirnya menjadi yang terakhir dari barisan orang yang keluar dari bus. Tarif dari pintu keluar utara Stasiun Chofu adalah 220 yen dan mereka harus mendapatkan kembalian uang seribu yen terlebih dahulu. Bisa ditebak, butuh beberapa saat.

“Kamu harus berhenti menonjol, Tsubasa,” Hiroshi memperingatkan dengan lemah.

“Ah, tapi ini pertama kalinya!” Tsubasa menjawab, sama sekali tidak takut dengan ini. “Ada sesuatu dengan pria itu. Tangannya bau.”

“Berbau? … Cemburu! Koff Koff… ”

Hiroshi tersedak sedikit di knalpot bus saat meluncur pergi.

“Ya.”

“Baunya bagaimana?”

“Hmm… aku ingin tahu dimana Maou?” Tsubasa mengabaikan pertanyaan itu saat matanya melihat sekeliling halte bus untuk mencari Maou.

“…Kita harus mengikuti tes. Aku bisa melewatinya hari ini.”

“Semoga berhasil,” Tsubasa dengan riang menjawab sumpah ayahnya yang tidak tegas. Setelah beberapa saat mencari tanpa hasil, dia bergabung dengan Hiroshi menaiki tangga. “Jadi, uh, bau ini…”

“Kamu memang suka mengganti topik, bukan?” Hiroshi kagum saat dia berbalik ke arah gadis itu.

“Kau tahu seperti apa tangannya?” jawabnya, mengabaikannya lagi, tepat ketika bus lain tiba di halte di seberang jalan. Dari atas, mereka bisa melihatnya mengeluarkan kerumunan peserta tes begitu pintu dibuka. Sekarang Hiroshi harus menunggu lama di antrean sebelum dia bisa mengisi aplikasi. Dia menghela nafas, ekspresinya tidak berubah, saat Tsubasa terus mengoceh.

“Baunya seperti minyak, dan kentang, dan…dan sesuatu dari dulu.”

“Dahulu kala?”

Hiroshi tidak tahu dari mana minyak dan kentang itu berasal, tetapi perilaku Tsubasa menunjukkan bahwa dia menganggapnya penting. Dia berdiri di tempat dan, entah dari mana, mulai berputar-putar seperti seorang balerina. Kemudian, sama tiba-tiba, dia berhenti, matanya beralih ke gerbang depan tempat ujian.

“Dari dulu,” katanya dengan suara rendah. “Tempat aku, dulu sekali. Tempat yang hangat.”

“Hei, apakah kamu mencium sesuatu yang lucu?”

Urushihara, duduk di meja komputer, mengerutkan hidungnya saat dia melihat sekeliling ruangan.

“Kamar Bell,” jawab Ashiya, tidak mengalihkan pandangannya dari apa pun yang dia tulis di atas meja berpemanas kotatsu tempat dia duduk.

Urushihara berbalik. “Hah?”

Apa yang dia cium adalah sesuatu yang menyengat, ramuan manis yang merangsang setiap saraf di hidungnya, seperti seseorang sedang membakar atau merebus berbagai macam bumbu dan rempah secara acak.

“Dia sedang membakar semacam dupa. Dia bilang dia bisa menggunakannya untuk membuat amplifier atau semacamnya.”

“… Apa yang dia lakukan di sana?”

“aku tidak tahu. Itu masih mengalahkan asap merah muda yang kulihat merembes keluar dari bawah pintu masuknya kemarin. Itu cukup mengejutkan, izinkan aku memberi tahu kamu. aku kira dia mengambil pendekatan wastafel dapur untuk eksperimennya.”

“Yah, jika itu keluar dari jendela,” kata Urushihara sambil memegangi hidungnya dan berbalik ke kamar Suzuno, “bukankah seseorang akan melaporkannya sebagai kebakaran atau semacamnya? Maksudku, kurasa dia sedang mencari cara untuk mencari tahu di mana Emilia, tapi…”

“Siapa yang bisa mengatakan?” Ashiya menjawab dengan lesu sambil terus mengambil pensil ke kertas di atas mejanya. Sejak hari pesta ulang tahun yang dijadwalkan untuk Chiho dan Emi, Ashiya telah menghabiskan banyak waktu luangnya untuk menulis seperti ini. Urushihara mengira dia melakukan beberapa akuntansi rumah pada awalnya, tetapi dia mengisi lima atau lebih lembar kertas surat standar sehari.

“Kau ingin meminjam komputer?” dia telah menawarkan sekali, dalam perhatian yang langka.

“aku tidak tahu bagaimana menggunakannya” muncul penolakan yang blak-blakan.

Ini membuat Urushihara cukup marah sehingga dia bersumpah untuk mengabaikan perilakunya setelah itu, tetapi mengingat bahwa dia memulai kebiasaan ini tepat setelah semua yang terjadi, dia pikir dia melakukan beberapa upaya terkait Emilia sendiri. Itu terlalu luas untuk menjadi semacam standar pembukuan rumah.

Tapi saat itu…

“Wah!”

“Mgh?!”

Apartemen itu sedikit bergetar.

Ada benturan dari kamar Suzuno, yang cukup besar untuk disebut ledakan. Keduanya berteriak kaget.

“Ooooh… koff koff …”

Dari luar jendela mereka yang terbuka, mereka mendengar Suzuno membuka jendelanya sendiri dan terbatuk keluar dari jendela itu.

Urushihara dan Ashiya bertukar pandang sejenak. Kemudian mereka berdua mencondongkan tubuh ke luar jendela, menghindari cucian pagi yang sedang dijemur sekarang, dan mencoba melihat lebih jelas.

“Wah! Bung, apa yang kamu lakukan di sana? Ada apa dengan semua asap itu?”

Suzuno telah mendorong jendela hingga terbuka penuh untuk melarikan diri dari apa yang sekarang mengepulkan asap putih dari kamarnya. Dia mengangkat wajahnya sejauh yang dia bisa, menangis saat dia batuk.

“L-Lucifer… aku minta maaf… koff koff …tapi sepertinya aku sedikit gagal dalam mantra…”

“Jika gagal berarti kamu akan meratakan apartemen, bisakah kamu melakukannya di luar, bung?”

“T-tidak,” datang jawaban serak. “aku telah berkeliling toko barang antik tua untuk barang-barang yang mungkin berfungsi sebagai amplifier, tetapi korpus spiritual yang ditanamkan di dalamnya semua bentrok satu sama lain… Koff koff koff! ”

Urushihara menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Ashiya mengambil posisinya di jendela.

“Apa artinya ini, Bell? Karena ini bukan perilaku yang sangat ramah, aku rasa tidak! Bagaimana jika semua pakaian kami mulai berbau seperti apa pun yang kamu buat di sana?”

Bahkan saat dia mengeluh tentang ini, dia dengan cepat mengambil cucian dari garis di luar. Kastil Iblis sedikit melawan arah angin dari kamar Suzuno saat ini. Dia, sementara itu, mengambil napas dalam-dalam di luar, sebagian besar berat badannya sekarang ditempatkan di bingkai jendela.

“Ini, ini seharusnya tidak terlalu sulit selama aku memiliki akses ke alat yang tepat… Ini aku, menyatakan diriku sebagai ‘instruktur’ Chiho, dan lihat saja tampilan menyedihkan ini…”

Meskipun tidak berada di dekat level Chiho, moral Suzuno sendiri telah menurun dengan jelas selama dua minggu terakhir.

“Jadi, belum terlalu banyak kemajuan?”

“Tidak, sedih untuk mengatakannya,” kata Suzuno, menarik napas lega saat asap misteri akhirnya menghilang.

“Lihat,” teriak Ashiya sambil memindahkan cucian ke jendela lain, “Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan di sana, tapi tolong beri ventilasi di kamarmu sedikit lebih lama sebelum memasak lagi. Ini akan menjadi akhir dari kita semua jika kamu menyalakan api di sana. ”

Suzuno, masih menutupi bingkai jendela seperti selimut yang dijemur hingga kering, dengan lemah melambaikan tangan. “Aku hanya berharap,” keluhnya, “ada seseorang di Ente Isla yang bisa kita percaya selain Emeralda dan Albert…”

“Jika memang ada,” balas Ashiya, “apakah kamu harus membaca mantra konyolmu ini?”

Keheningan memenuhi tuduhan itu. Suzuno tahu betul bahwa dia benar. “Jadilah itu,” katanya. “Aku akan menunggu sebentar, lalu mencoba pendekatan lain…setelah aku membersihkan kamarku.”

Membayangkan keadaan kamarnya sekarang saja sudah membuat mereka bergidik. Di antara asap, ledakan, dan keadaan umum yang berantakan, itu tidak mungkin menjadi ruang yang tertata rapi seperti dulu.

“Selain Emeralda, ya?” Urushihara merenung sebentar. “Hei, Bel?”

“Mm? Apa?”

Urushihara tidak segera merespon, masih meraba-raba dengan sesuatu dalam pikirannya. Setelah beberapa saat, dia mengeluarkan selembar kertas, seukuran kartu nama. Sulit untuk mengatakan dari mana dia mendapatkannya, mengingat dia hampir tidak pernah meninggalkan Kastil Iblis—dan dengan semua lecet dan lipatan di atasnya, kondisinya sangat buruk.

“Di luar Emeralda dan Albert,” katanya sambil melihat secarik kertas, “Aku tidak tahu tentang siapa yang bisa kamu percaya, sungguh…tapi aku bisa memikirkan seseorang yang akan tahu tentang sesuatu jika kamu bertanya—”

“Ah!!”

Sebelum Urushihara bisa menyelesaikannya, ada teriakan dari jalan di bawah kedua jendela mereka.

“Hm?”

“Ah!”

“…Siapa itu?”

Orang yang mereka lihat di sisi apartemen sedang menatap mereka, melambai, campuran keterkejutan dan kegembiraan di wajahnya—walaupun Ashiya dan Suzuno bisa merasakan kecemasan di balik senyuman itu.

“Halo, Ashiya. Hai, Suzuno… Umm, kurasa ini pertama kalinya kita bertemu, tapi kau Urushihara, ya?”

Urushihara mengangkat alisnya, tidak menyangka wanita asing ini mengetahui namanya. “Um, siapa kamu, Bung?”

“MS. Suzuki…” gumam Ashiya.

“Rika, kamu apa…?”

Baik dia maupun Suzuno tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka saat melihat Rika Suzuki menatap mereka.

“Sedikit teh?”

“Oh, terima kasih,” jawab Rika atas tawaran Ashiya. Mereka telah membiarkannya masuk ke dalam Kastil Iblis, dan meskipun dia menghabiskan beberapa detik pertamanya di sana dengan rajin mengamati ruang, tidak banyak yang bisa diamati, sungguh. Setelah itu, dia hanya menatap meja di tengah ruangan, dengan sopan menunggu Ashiya untuk duduk terlebih dahulu.

“aku harus berterima kasih sekali lagi karena telah membantu aku dengan televisi tadi,” kata Suzuno. Dia telah berganti kimono baru sebelum memasuki Kastil Iblis.

“Tapi aku terkesan,” tambah Ashiya sambil duduk di lantai tikar tatami, “kau berhasil menemukan alamatnya.”

“Oh, uh, aku bertukar alamat dengan Suzuno melalui telepon kita saat dia membeli TV.”

Suzuno berkedip dan menunjuk dirinya sendiri. “Dengan aku?”

“Kau tahu kau bisa memasukkan lebih dari sekadar nama dan nomor teleponmu di daftar kontakmu, kan? Itu agak tergantung pada modelnya, tetapi dengan banyak dari mereka, kamu dapat menggunakan tautan inframerah untuk bertukar semua info itu dalam sekejap.

“Ah.” Suzuno mengangguk dengan senyum hangat, mengingat bagaimana mereka melakukan hal itu di toko elektronik. Rika membimbingnya melalui itu sendiri. “Yah, luar biasa, kalau begitu. aku tidak memiliki tulisan pribadi apa pun di milik aku, dan itu membawa kamu ke sini dengan aman, setidaknya. ”

“Ya. Agak lucu bagaimana kamu menulis ‘inkuisitor’ dari sesuatu atau lainnya dalam deskripsi pekerjaan kamu. aku rasa aku bahkan belum pernah mendengar kata itu sebelumnya. ”

Senyum itu membeku di tempat.

“…Ha-ha… Itukah yang aku tulis?”

“Ya.”

Rika tampaknya tidak curiga pada Suzuno atau tidak tertarik untuk membawa subjek lebih jauh, tapi Suzuno dengan canggung mengalihkan pandangannya. Urushihara memelototinya, diam-diam menertawakan kebodohannya.

“Ngh…”

Syukurlah, Rika tidak memberinya waktu untuk berkubang dalam mengasihani diri sendiri atas kesalahannya.

“Jadi, uh, kupikir akan buruk bagiku untuk hanya mampir tanpa menghubungimu atau apa pun, tapi aku merasa harus melakukan sesuatu , jadi…”

Ekspresi yang biasanya cerah yang dikenakan Rika sekarang suram, mendung. Ashiya sudah bisa menebak apa yang akan dia katakan.

“…Aku tidak tahu apakah aku salah menggonggong, tapi…apa ada di antara kalian yang mendengar kabar dari Emi akhir-akhir ini?”

Dia benar.

Emi menyebutkan bahwa dia telah meminta sedikit cuti dari pekerjaan untuk perjalanan kecilnya ke Ente Isla. Tapi sedikit kata operatifnya. Dia seharusnya pergi hanya selama seminggu. Dan sekarang Emi telah AWOL dari pekerjaannya selama dua minggu berturut-turut.

“Maksudku, dia tidak menjawab teleponnya atau membalas pesanku. aku memberanikan diri untuk mengunjungi apartemennya, tetapi dia tidak ada di sana…dan dia sudah lama tidak melapor untuk bekerja.”

“Jadi, apakah mereka … er, pijakan seperti apa Yusa di tempat kerja saat ini?”

Mereka belum saling kenal selama itu, tapi Ashiya tahu bahwa ketenangan Rika yang terlihat hanyalah sebuah kedok. Dia berusaha keras untuk menghindari stres yang berlebihan.

“Mereka masih agak menoleransi untuk saat ini…tapi, seperti, dia tidak pernah terlambat untuk bekerja sebelum ini, dan semua evaluasinya sangat bagus hingga sekarang, jadi kepala lantai dan manajer dan hal-hal lain benar-benar jauh lebih baik. khawatir daripada marah, aku kira kamu bisa mengatakannya. ”

“Jadi begitu…”

“Tapi Emi tinggal sendiri, kan? Dan orang tuanya ada di luar negeri?”

“Memang…”

Ashiya berhenti sejenak, tidak yakin apakah dia harus menyetujui ini. Mereka tidak pernah repot-repot membandingkan catatan pada backstory improvisasi masing-masing.

“Sepertinya dia tidak memiliki banyak teman di luar pekerjaan, jadi aku hanya khawatir… Kau tahu, jika dia sakit atau kecelakaan, mungkin tidak ada yang tahu sama sekali, jadi… ”

“…”

Sekarang mata Rika tertuju ke lantai. Ashiya mengambil kesempatan itu untuk menatap Suzuno dan Urushihara secara diam-diam. Selama ini tanpa kontak akan membuat siapa pun di dekat takut akan yang terburuk. Pandangan sekilas, sebelum dia mengalihkan pandangannya kembali ke Rika, adalah caranya memberitahu mereka bahwa skenario optimis tidak akan berhasil di sini.

“Jadi ketika aku mencoba memikirkan tentang teman-teman Emi yang aku tahu, Maou dan kalian adalah semua yang bisa kupikirkan, jadi…maaf aku ikut campur, tapi aku tidak bisa hanya duduk di sana lebih lama… ”

Baik Ashiya maupun Urushihara secara sosial tidak cukup terbelakang untuk mengoreksi Rika dalam hal “teman”. Tetapi mereka juga tahu bahwa tak satu pun dari mereka akan banyak membantunya saat ini.

“Sedih untuk dikatakan, Ms. Suzuki … tapi tidak ada dari kami yang tahu lebih banyak daripada kamu.”

Rika tidak menunjukkan banyak kekecewaan dalam hal ini. Dia tidak diragukan lagi siap untuk itu—atau mungkin lebih akurat untuk mengatakan bahwa dia tidak mengharapkan lebih dari itu dari mereka.

“Apakah kamu tahu mengapa Yusa keluar dari pekerjaan sejak awal?”

“Memang,” kata Suzuno, “itu ada hubungannya dengan keluarganya. Dia sepertinya tidak ingin banyak membahasnya, jadi aku menghindari bertanya ke mana dia pergi, tepatnya…”

Jika itu Maki Shimizu, teman mereka yang lain di tempat kerja, dia mungkin akan berani bertanya langsung kepada Emi tentang asal usul keluarganya. Tapi bagi Rika, hal seperti itu bisa dibilang tabu di benaknya. Gempa besar yang dia alami sebagai seorang anak kecil yang tumbuh di Kobe ada hubungannya dengan itu, tetapi bahkan tanpa masa lalu itu, seorang wanita dewasa yang berbicara tentang harus menangani “masalah keluarga” selalu menjadi topik yang paling baik ditangani dengan hati-hati.

“Ya,” tambah Ashiya. “Hanya itu yang aku tahu juga. aku mendengar dia kembali ke rumah keluarganya, tetapi untuk di mana itu … Yah, sejujurnya, aku tidak begitu tertarik dengan pertanyaan itu pada saat itu.

Dia memaksakan dirinya sekarang, menjaga kebohongan sesedikit dan tidak penting mungkin untuk menjaga dirinya tetap aman.

“Kamu juga, Suzuno?” tanya Rika, berharap mungkin sesuatu yang berbeda dari sesama wanita.

Tapi yang bisa dia lakukan hanyalah burung beo Ashiya. “aku minta maaf … aku tidak tahu apa-apa lagi.”

Seseorang tidak bisa menyalahkannya. Rika tidak akan pernah percaya kebenaran. Itu hanya akan membuatnya semakin panik.

“Ya… kurasa tidak. Maaf aku harus menerobos masuk ke sini dan membawa semua barang ini entah dari mana…”

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Mereka semua tahu bahwa dia sedang memaksakan diri. Ashiya benar-benar khawatir bahwa Rika akan jatuh kapan saja. Tapi dia tidak melakukannya, meskipun posturnya tidak seperti dulu.

“Aku hanya… maksudku, apa yang bisa terjadi padanya?”

Rika sedang berbicara untuk semua orang di ruangan itu. Tidak ada yang menambahkannya. Keheningan berat menyelimuti apartemen itu.

“Menurutmu mungkin kita harus membicarakan ini dengan polisi?”

“Kawan, tunggu sebentar…”

Urushihara-lah yang mendapati dirinya bereaksi terhadap saran Rika yang sepenuhnya masuk akal. Semua orang tahu bahwa otoritas Jepang tidak dapat berbuat banyak, tetapi sekarang dia telah pergi dan secara refleks mengatakannya.

“Ya,” kata Rika sambil berbalik ke arahnya dan mengangkat bahu. “Seperti, mungkin kita berteman, tapi kita tidak berhubungan atau semacamnya, jadi aku merasa canggung untuk melibatkan polisi dan membuat ini menjadi sesuatu yang besar…tapi kemudian kupikir, oh, bagaimana jika sesuatu terjadi padanya saat kita sibuk dan mengoceh tentang itu, kau tahu? ”

“Rika…”

Meskipun sedikit lega bahwa Rika menganggap reaksi Urushihara sebagai keengganan sederhana, Suzuno tidak bisa tidak merasakan penderitaannya. Dia mengulurkan tangan untuk menepuk bahunya.

“Namun, tetap saja…”

Tapi sebelum dia bisa, kata-kata Rika selanjutnya mengubah seluruh suasana ruangan.

“Maksudku, benar-benar putus kontak selama seminggu penuh? Itu hanya aneh. Dan itu satu hal, tetapi bahkan pulang ke rumah juga tidak?”

“Huuu?”

Ketiganya langsung terkesiap.

“…Apa?”

“MS. Suzuki?”

“Ya?”

“… Apa yang baru saja kamu katakan?” Ashiya bertanya, matanya bulat dan lebar.

“Baru saja…? Um, seperti betapa anehnya dia tidak kembali ke rumah?”

“Tidak, Bung, sebelum itu! Sudah berapa lama dia tidak berhubungan?!”

“Hah? Seperti yang aku katakan, sekitar seminggu yang lalu…”

Ini mulai membuat Rika sedikit gelisah. Itu mengagitasi tiga lainnya sedikit lebih.

“Sekarang…sekarang tunggu sebentar, Rika. Apa kamu yakin akan hal itu? Cukup yakin?”

“A-apa maksudmu?”

“Maksudku, kapan terakhir kali kamu berbicara dengan Emili—dengan Emi?”

“Um, Jumat malam lalu, tapi…?”

“Malam Jum’at kemarin?!”

Sekarang kejutan yang menguasai Kastil Iblis. Jumat malam lalu adalah satu minggu setelah Emi seharusnya pulang. Sudah dua minggu sejak Maou atau Suzuno tahu di mana dia berada, namun dia melakukan kontak dengan Rika seminggu penuh setelah itu?

“Um, kenapa kamu bertingkah begitu terkejut tentang itu?”

“Kami, kami sudah putus kontak dengan Emi sejak Jumat dua minggu lalu. Tiga minggu, sebenarnya. Dia seharusnya kembali ke rumah pada hari Jumat itu, dan tidak ada apa-apa sejak itu.”

“Hah?”

“Apakah dia menghubungi kamu melalui telepon, atau SMS?”

Sebuah teks, pikir Suzuno, bisa saja dengan mudah dikirim oleh seorang penipu. Tapi Rika dengan cepat menggagalkan pemikiran itu.

“Itu lewat telepon.”

“Dan, dan kamu yakin itu Emi?!”

“Umm, tunggu sebentar…”

Energi tiba-tiba dari tiga orang lainnya di ruangan itu sedikit membuat Rika bingung, tetapi dia tetap mengeluarkan ponsel dari tasnya dan membuka layar riwayat panggilan.

“Kupikir ini telepon dari Emi, tapi…”

Tapi, untuk beberapa alasan, entri yang ditunjukkan Rika memiliki tulisan “Nomor tidak diketahui”.

“Nomornya tidak terdaftar?”

“Wow, dan kamu tidak memblokir panggilan seperti itu?”

“aku tidak tahu mengapa, tetapi telepon rumah keluarga aku diatur untuk memblokir ID penelepon secara default. Kakekku terkadang menggunakan telepon itu untuk meneleponku, jadi…”

“Tapi jika nomornya diblokir,” kata Suzuno, meragukan bukti yang diberikan padanya, “mungkin itu seseorang yang menyamar sebagai Emi, bukan?”

“Ooh, aku meragukannya,” tegur Rika. “Itu pasti suaranya. Dia mengidentifikasi dirinya sebagai Emi sebelum aku bisa mengatakan apa-apa, dan, seperti, itu hanya percakapan normal di antara kami. Maksud aku, aku bekerja untuk sebuah perusahaan telepon, jadi aku pikir aku akan mengetahuinya jika itu adalah scammer atau semacamnya.”

“ Merekalah yang harus kamu waspadai, Bung…”

Bisikan di bawah nafas Urushihara tidak diperhatikan.

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Um, tidak ada yang berlebihan. Tentang giliran kerja dan hal-hal lainnya… Oh, dan aku baru ingat. kamu mengatakan Jumat dua minggu lalu, kan? Dia menelepon aku pada hari Jumat itu juga.”

Rika mengetuk ponselnya lagi, lalu menunjukkan layar itu pada Ashiya. Panggilan lain dari nomor yang tidak terdaftar.

“aku ingat dia bertanya apakah kami bisa bertukar shift minggu berikutnya—jadi, seperti, shift minggu lalu.”

“Minggu berikutnya? aku pikir Yusa bekerja hampir setiap hari dalam seminggu.”

“Tidak, aku pikir dia sedikit mengurangi beban kerjanya bulan ini. aku cukup yakin dia hanya dijadwalkan selama tiga hari pada minggu itu. Dan, um…”

Rika tiba-tiba menatap Ashiya. Mata mereka bertemu, dan yang membuat Ashiya bingung, itu membuat Rika terlihat sedikit panik.

“Yah, kamu tahu, aku juga bukan orang yang suka bersosialisasi, dan ada beberapa shift yang ingin aku dapatkan minggu itu tetapi tidak bisa, jadi aku bilang oke. Agak berhasil untuk kita berdua, kau tahu? ”

Ashiya dan Suzuno bertukar pandang. Sejauh yang mereka tahu, tidak ada alasan untuk meragukan Rika. Jika mereka membicarakan hal-hal seperti itu, gagasan tentang penipu sepertinya tidak mungkin. Dan tidak ada panggilan yang mengindikasikan Emi terancam, atau bahkan terganggu. Tapi ada sesuatu yang menonjol.

“Dan itu benar-benar, ya?” Urushihara bertanya. “Tidak ada yang aneh tentang itu?”

“Hmm?” Rika menyilangkan tangannya, tenggelam dalam pikirannya. “Yah, entahlah. Tidak juga. Emi bukanlah tipe gadis yang berbicara di telepon terlalu lama. aku tidak bisa memikirkan sesuatu yang luar biasa.”

“Jadi, kamu berbicara tentang shift kerja di kedua panggilan? Itu saja?”

“Hah? Yah, ya, aku pikir begitu. Panggilan kedua cukup banyak hanya ucapan terima kasih karena telah mengambil shiftnya. ”

Rika tidak terdengar terlalu peduli dengan isi panggilan itu. Bagi yang lain, itu menciptakan masalah baru untuk ditangani. Apa niat Emi—situasi seperti apa yang dia alami—hingga dia merasa harus melakukan panggilan telepon yang sangat normal ini kepada rekan kerjanya? Dia pasti tahu bahwa tidak berkomunikasi selama seminggu melewati tanggal yang direncanakan akan membuat Chiho dan Suzuno ketakutan—dan pada minggu pertama itu, yang dia putuskan untuk lakukan hanyalah berterima kasih kepada Rika atas bantuan tempat kerja?

Itu adalah ledakan bom pada apa yang seharusnya menjadi jalan buntu bagi setan. Mereka tahu bahwa mereka tidak bisa membiarkan petunjuk ini tidak dijelajahi.

“Baiklah,” Suzuno memulai, “jadi kamu tidak membicarakan apapun selain shift kerja? Tentang cuaca, mungkin? Atau apakah dia menyapa kamu secara berbeda dari biasanya? Apa pun!”

Kekuatan belaka di balik pertanyaan itu membuat Rika menggali ingatannya sekali lagi, membawa tangan ke dahinya. “Wah,” katanya, “kamu sering mendengar pertanyaan itu di drama dan sejenisnya, tapi aku tidak pernah berpikir seseorang akan menanyakan itu padaku.”

Beberapa saat hening, dan kemudian:

“Hmmmm, nah, ini urutan panggilan pertama. aku mendapat telepon dari nomor yang tidak terdaftar, aku mengangkatnya karena aku pikir itu keluarga aku, dan itu adalah Emi. Dia berbicara agak cepat … Seperti, tidak benar-benar menunggu aku untuk merespon, kamu tahu? Dan sepertinya suaranya agak jauh juga. Dia bilang orang tuanya ada di luar negeri, jadi, kau tahu, kupikir dia hanya mencoba untuk mengakhiri panggilan dengan cepat sehingga dia tidak membayar banyak biaya roaming atau apa pun.”

Kata-kata itu muncul dengan pas dan dimulai saat Rika terus menyelidiki ingatannya.

“Koneksinya juga terdengar sangat tidak stabil. Seperti dia menelepon dari ruang bawah tanah atau semacamnya. Dia pasti sedang berada di pedesaan atau tempat yang cukup jauh dari menara seluler, kurasa.”

Itu akan cukup jauh, ya. Planet lain sebenarnya. Tapi mereka bertiga mengangguk diam-diam padanya, tidak ada yang ingin mengganggu jalan pikirannya.

“Oh! Dan ada sesuatu atau lainnya pada sistem PA di belakangnya. Seperti, sangat keras. Itu sebabnya aku pikir dia tidak di Jepang lagi. ”

“Siaran?”

“Ya. Uh, aku tidak tahu bahasa apa itu, tapi… Kau tahu bagaimana mereka menyiarkan musik dansa bon-odori dengan volume super tinggi selama festival musim panas dan semacamnya? Kedengarannya sedikit seperti itu. Jadi, eh, dia berbicara tentang bertukar shift dan kemudian, ooh, aku pikir, uh…”

Rika menyela dirinya sendiri untuk mengeluarkan buku catatan dari tasnya, membalik-balik halamannya.

“Oh, ini dia. Ada satu hari dari hari-hari yang dia bicarakan yang aku tidak yakin bisa aku liput. Jadi aku seperti, ‘Hei, aku pikir Maki bebas’—oh, dia gadis lain yang kami kenal di tempat kerja—’aku pikir Maki bebas, mengapa kamu tidak bertanya padanya?’ Dan, oh, sebenarnya, itu agak aneh juga, sekarang aku memikirkannya…”

Seperti yang Rika katakan, inilah cara Emi menanggapi saran tersebut:

“Dia bilang dia tidak bisa menelepon Maki karena suatu alasan. aku pikir, yah, itu aneh, karena aku tahu dia punya nomor teleponnya dan segalanya. Tapi kemudian aku sadar aku juga tidak pernah meneleponnya—kami hanya saling mengirim sms, karena kami berada di jaringan yang sama. Jadi mungkin tidak, kau tahu? Jadi aku akhirnya menjadi sukarelawan untuk hari itu, dan kemudian dia, seperti, ‘Oke, terima kasih’ dan dia menutup telepon. Jadi, panggilan minggu lalu, uh… Itu hanya, seperti, ‘Terima kasih telah mengambil giliran.’ Tapi ada sesuatu yang bermain di belakangnya saat itu juga. Kami masih berbicara tentang shift kerja. ”

Apa artinya itu?

Tidak ada yang tahu apa suara latar belakang itu. Tetapi jika telepon itu datang dari Ente Isla, lalu mengapa dia menelepon Rika, tentang semua orang, tentang shift kerja, tentang segala hal? Orang akan berpikir dia akan terdengar lebih mendesak, setidaknya, jika dia benar-benar dalam masalah—tetapi mengapa mereka malah mengobrol santai tentang pekerjaan?

Dan itu bahkan bukan pertanyaan terbesar.

“Kenapa Rika…?”

“Hah?”

“Oh, eh, maaf,” kata Suzuno, menutupi bisikannya yang tidak disengaja. Bukannya kasar, pikirnya, tapi jika nyawa Emi dalam bahaya, menelepon Rika tidak akan banyak mengubahnya—sesuatu yang Emi sendiri harus ketahui.

Sesuatu yang tidak terduga telah terjadi padanya. Itu sudah pasti, setidaknya. Itu bukanlah sesuatu yang secara langsung mengancam Emi, tapi itu tetap berarti dia tidak bisa pulang tepat waktu, jadi dia meminta Rika untuk mengambil beberapa shift sementara itu. Apakah itu?

“Aku meragukan itu.”

Emi cukup aman sehingga dia bisa mengobrol tentang shift kerja dengan Rika, tapi dia hanya menghubungi Rika. Pasti ada alasan bagus untuk itu.

“…Ah, sebentar.”

Ashiya-lah yang memecah kesunyian yang disebabkan oleh arus informasi ini.

“Tutup jendelanya, Urushihara. Kita punya hujan.”

“Hah? Oh ya.”

“Nah, lihat ini,” Suzuno kagum. “aku pikir ramalan mengatakan itu akan dimulai pada sore hari. Sayang, jendelaku masih terbuka lebar…”

Hari masih cerah ketika mereka pertama kali melihat Rika di jalan, tapi sekarang langit kelabu dan muram, tetesan hujan jatuh dari sana. Suzuno bergegas keluar untuk menutup jendela yang dia buka sebelum hampir mati karena sesak napas.

“Oh, apakah kamu tidak punya cucian di luar sana?”

Rika berdiri, melihat cucian yang baru saja dipindahkan Ashiya dari jendela yang paling dekat dengan kamar Suzuno.

“M-maafkan aku,” Ashiya berseru. Handuk, kaus kaki, dan beberapa celana boxer dengan karet elastis semuanya terbentang tepat di depannya—bukan barang yang diinginkan pria berkeliaran sambil menghibur lawan jenis.

“Ah, tidak apa-apa!” Rika tersenyum saat Ashiya dengan panik mencoba melepas pakaiannya. “Aku bukan gadis kaya kecil manja yang selalu ‘panas’ karena celana dalam yang menggantung di udara, kau tahu?” Kemudian wajahnya sendiri memutih saat dia melihat ke luar jendela. “Wah, di sana cukup gelap. Mereka tidak meminta hujan sebanyak itu, kan?”

Ashiya, dengan gantungan baju di kedua tangannya, melihat ke arah yang sama. “Itu bisa menjadi badai yang cukup besar, ya,” katanya. “Bukan untuk mengusirmu dari tempat kami, Bu Suzuki, tapi apakah kamu punya payung?”

“Ya, hanya perjalanan kecil…tapi kau keberatan jika aku menunggu di sini sebentar? aku ingin berbicara lebih banyak tentang apa yang kita masing-masing ketahui tentang Emi, dan ditambah…”

Sambil menyipitkan mata ke luar jendela, mereka bisa melihat bahwa, tidak jauh dari sana, hujan deras bahkan sekarang sedang berlangsung di Villa Rosa Sasazuka.

“Kurasa payung perjalanan tidak akan banyak membantu melawan itu , kau tahu?”

Sebelum Ashiya bisa mengangguk setuju, mereka mendengar guntur dari luar, langit tiba-tiba menjadi gelap karenanya.

Suzuno memilih saat itu, dengan beberapa bunyi dentang dan bunyi gedebuk, untuk bergegas masuk dari ruangan yang berdekatan. Ponselnya ada di tangannya, layarnya menyala. Dia rupanya telah menerima pesan.

“Ini darurat!”

“A-apa?” Rika menatap dengan mata terbelalak ke arah Suzuno yang hampir panik. Dia tidak menjawabnya, malah menatap Ashiya dan Urushihara.

“Korek!”

Tepat setelah memanggilnya seperti itu di depan Rika, dia melemparkan sesuatu ke Urushihara dengan tangannya yang bebas.

“…Bung, apakah ini salah satu botol itu?”

Itu adalah sebotol 5-Holy Energy —minuman energi yang juga berfungsi sebagai penyelamat Emi dan Suzuno di Bumi, satu-satunya cara mereka harus mengisi ulang kekuatan suci mereka.

“Kami baru saja menerima SOS dari Chiho!”

“Hah?”

“Dari Nona Sasaki?”

“Chiho? Maksudmu Chiho itu ?”

Tidak mau membuang waktu, Suzuno menyodorkan layar ponselnya ke Ashiya dan Urushihara. “Tidak terdaftar,” katanya. Kedua iblis itu saling memandang. Ini bukan SOS biasa. Itu benar-benar darurat, ditransmisikan melalui Idea Link.

“Lucifer, kamu adalah satu-satunya sekarang. Kita harus segera terbang. Itu dari sekolah Chiho!”

“Sekolah Chiho Sasaki…? Eh, SMA Sasahata Utara?”

Suzuno, dalam banyak kata, merekrut Urushihara untuk bergabung dengannya sebagai cadangan jika diperlukan. Biasanya, apakah Chiho terlibat atau tidak, Urushihara akan membalas ini dengan “ugggh” dan perjalanan singkat ke lemarinya. Namun, sekarang, wajahnya anehnya tegas. Dia berdiri—dan itu, lebih dari segalanya, mengejutkan Ashiya. Dia pergi keluar? Untuk membantu Chiho? Atas permintaan musuhnya? Di saat hujan?!

“T-tunggu!” Ashiya berteriak, mencoba membuat Suzuno mengingat Rika ada di sini. “Kamazuki, apa yang terjadi? Tenangkan dirimu!”

“Kami tidak punya waktu untuk kalah. Jika Chiho mengatakan yang sebenarnya, ada kemungkinan dia, sekolah, dan seluruh lingkungan berada dalam bahaya besar. Aku minta maaf, Rika, tapi aku harus menjelaskannya nanti.”

Dia dan Urushihara bertukar anggukan sebelum mereka masing-masing menenggak 5 Energi Suci mereka masing-masing, seolah-olah membintangi kampanye iklan TV terbaru.

“Hei, ada apa?”

Maou meringis ke arah jendela. Itu tidak terlihat terlalu bagus di luar.

Menurut arlojinya, baru pukul sebelas pagi. Dia mendengar hujan akan turun hari ini, tapi tidak seperti awan badai raksasa ini—dan juga tidak sepagi ini.

“Mungkin seharusnya aku tahu bahwa aku tidak bisa mengandalkan peramal cuaca saat hujan turun…”

Mengeluh pada ahli meteorologi Jepang tentang kekuatan alam tidak terlalu konstruktif, dia tahu — tetapi bagi Raja Iblis yang, pada puncaknya, dapat menyulap dan memanipulasi atmosfer di sekitarnya, dia benar-benar berharap gadis cuaca ceria di berita pagi lokal akan bekerja sedikit lebih sedikit pada riasannya dan lebih pada sains yang sebenarnya.

“… Berharap waktu akan berjalan sedikit lebih cepat,” gumamnya saat melihat tetesan air hujan menghantam jendela.

Terlepas dari kesulitan yang dia miliki untuk berkonsentrasi sebelumnya, dia benar-benar yakin dia nyaman dalam jangkauan umpan kali ini. Begitu daftar pelamar yang lulus muncul di papan elektronik di ruang tunggu, dia mengharapkan untuk pergi ke trek di luar untuk ujian di jalan. Tetapi:

“Ini tidak akan terjadi, kan?”

Hujan di luar disertai dengan apa yang tampak seperti angin topan. Dia mengharapkan sedikit hujan, sebenarnya, memoles dedikasinya terhadap keselamatan dalam kondisi buruk. Dia akan membutuhkan keterampilan itu untuk pekerjaan itu. Tapi apakah petugas DMV akan membiarkan dia keluar dalam cuaca seperti ini? Belum ada yang mengumumkan apa pun, dan masih perlu sekitar satu jam bagi mereka untuk menilai tes dan mengumumkan hasilnya. Sulit untuk mengatakan apakah hujan akan reda saat itu, tetapi mengingat badai hujan gerilya yang mereda dalam waktu satu jam pada pertengahan Agustus, mungkin dia punya kesempatan.

Either way, itu berarti yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah duduk di sekitar ruang tunggu dan menyaksikan hujan turun. Dia memiliki banyak teman di antara pelamar lainnya, setidaknya, masing-masing mengambil posisi di kursi kosong dan membaca buku atau bermain dengan ponsel mereka saat mereka menunggu saat yang menentukan.

Maou ada di antara mereka, duduk di ujung bangku panjang, tapi ponselnya adalah peninggalan Zaman Batu yang bisa bersuara, mengirim pesan, dan tidak ada yang lain. Dia tidak pernah mengadopsi kebiasaan yang sekarang umum menatap teleponnya ketika tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, dan dia belum pernah membeli sesuatu yang mewah seperti buku saku sebelumnya dalam hidupnya. Sebagian besar dari apa yang dipertahankan Kastil Iblis adalah pinjaman dari perpustakaan atau buku masak yang diambil Ashiya dari toko buku bekas.

“Mungkin kita tetap sehat,” renung Maou pada dirinya sendiri, “tapi secara budaya, kita hampir sepenuhnya tertutup dari masyarakat, ya?”

Sebagian besar waktunya di Jepang selama ini dihabiskan untuk bekerja. Mungkin sudah waktunya baginya untuk mencoba mendapatkan perspektif yang lebih luas tentang apa itu Jepang. Tes mengemudi ini, bersama dengan seminar MgRonald Barista yang dia hadiri beberapa waktu lalu, memberinya inspirasi yang sangat dibutuhkan. Di Jepang, tidak ada satu hal pun yang tidak bisa dia pelajari jika dia mau. Mengambil pendekatan sistematis di beberapa institusi pendidikan tinggi akan menjadi cara yang adil, tetapi mengingat bagaimana perusahaannya menutupi beberapa biaya pengujian untuknya sekarang, dia sudah tahu ada cara yang bahkan bisa diperoleh oleh budak upahan kelas rendah seperti dia. beberapa dukungan untuk itu.

Terlebih lagi, itu mulai tampak menyenangkan.

“…Mungkin aku harus pergi ke toko buku dalam perjalanan pulang. Aku punya uang belanja.”

Setiap kali dia tidak menggunakan tiga ratus yen yang diberikan Ashiya setiap hari untuk “biaya makan”, dia selalu menyimpannya di simpanan pribadinya. Dia juga memiliki uang tunai gratis untuk bekerja dengan gajinya sendiri, tetapi Maou menganggap itu lebih sebagai dana darurat untuk bencana yang tak terduga.

Lebih penting lagi, jika dia memiliki SIM, itu akan membuat lebih banyak Jepang tiba-tiba tersedia baginya. Gagasan memiliki ruang untuk menjelajah, tanpa bergantung pada transportasi umum, tampak revolusioner. Dia harus benar-benar mendapatkan skuter murahnya sendiri terlebih dahulu, tapi selama dia tidak pilih-pilih, Maou berpikir dia tidak perlu menunggu terlalu lama.

“Lebih banyak yang bisa diimpikan, kurasa.”

Senyum di wajahnya sangat tidak cocok untuk cuaca luar saat dia memikirkan kemungkinan. Tapi kemudian, bayangan gelap melintasinya.

“Heeeyy! Maou!”

“……Ya?”

Itu Tsubasa Sato. Dia tidak perlu mengangkat kepalanya untuk memastikan. Tentu saja mereka bertemu lagi—mereka semua digiring ke ruang tunggu yang sama setelah ujian. Dan ketika dia melihat ke atas, dia melihat gadis bertopi tukang koran lagi, lampu neon menyinarinya dari belakang. Hiroshi Sato, ayahnya, berdiri agak jauh.

“…Bagaimana tesnya?”

Dia tidak tahu apakah Tsubasa mengikuti tes sama sekali, tapi dia tetap bertanya.

Hiroshi menghela nafas sesuai dengan perawakannya dan suasana umumnya.

“aku pikir aku mungkin gagal.”

“Tidak! Jangan katakan itu!”

“Setengah dari masalah … aku tidak bisa membaca.”

“Um…” Maou merasa berkewajiban untuk mengomentari dialog kecil ini. “Dengar, tidakkah menurutmu kamu harus mengistirahatkannya sebentar? kamu membuang banyak uang untuk biaya pengujian.”

Dengan asumsi Tsubasa tidak hanya memberi Maou satu baris—Maou tidak terlalu yakin—ini adalah ujian kesepuluh berturut-turut, yang berarti dia telah membayarnya sepuluh kali. Lisensi skuter adalah satu hal, tetapi untuk lisensi mobil penuh, biayanya pasti gila.

“Apakah kamu memiliki lisensi dari negara asal kamu, Pak Sato? Mungkin kamu bisa mendapatkan SIM internasional atau semacamnya.”

“Tidak.”

“…Oh.”

Dia akan menghargai sedikit lebih banyak upaya untuk menjaga percakapan tetap berjalan.

“Dari mana Pop berasal, tidak ada mobil sama sekali!”

“Hah?” Maou bertanya.

“Tsubasa!”

“Oh, maaf, soreeee!”

Maou mengangkat alisnya sejenak saat Hiroshi menegur putrinya untuk beberapa penghinaan yang tidak terlihat atau lainnya, sementara Tsubasa tidak menunjukkan penyesalan sama sekali. Dia tidak repot-repot memikirkannya lama-lama.

“Tapi, ah, kamu benar,” lanjutnya. “Itu buang-buang uang.”

“Yah, aku tidak ingin memilih Tuan Sato atau apa, tapi—”

“Aku bilang aku juga bisa membacakan soal untuknya…”

Maou tertawa. “Aku tidak tahu kenapa kamu bisa membaca bahasa Jepang sedangkan ayahmu tidak bisa, tapi kamu harus mengikuti ujiannya sendiri, oke? Akan curang jika kamu membaca pertanyaan untuknya. kamu bahkan mungkin ditangkap. ”

“Curang? Maksudmu, sesuatu… jahat?”

“Aku terkesan kamu tahu kata itu, tapi… ya.”

“Oh, kenapa repot-repot dengan lisensi, Pop?”

Itu terdengar sedikit kurang ajar darinya, tapi bahkan Maou pun harus setuju. Ini mengalahkan membuang uang ke toilet seperti ini. “Ya,” katanya, “aku tahu memilikinya akan berguna, tetapi mungkin ada banyak cara yang lebih baik untuk menggunakan uang itu.”

“Ya, Pop! Lupakan tentang lisensi. Berkendara saja ke mana pun kamu mau— mmph !”

Maou tidak tahu seberapa serius dia, tapi dia tetap menutup mulutnya dengan tangan. Membuat pernyataan berani seperti ini di dalam badan perizinan lokal terlalu berbahaya. Untungnya, ada dinding di satu sisi dan seorang pria mendengarkan musik keras dari headphone-nya di sisi lain.

“Mmf?”

“Dengar, kamu sadar kita berada di kantor pemerintah, kan?”

“…”

Maou melepaskan tangannya. “kamu tidak dapat meminta seseorang membacakan masalah untuk kamu, dan jika kamu mulai tetap gila dengan hal-hal seperti itu, mereka mungkin melarang kamu memiliki lisensi sejak awal. Berhati-hatilah sedikit, oke? ”

“Ohh. Tapi apa masalahnya jika tidak ada yang menangkap kita— mmmph !”

“Sudah kubilang, kamu tidak bisa mengatakan hal-hal seperti itu!”

“…Kupikir dia benar, Tsubasa.”

“Bisakah kamu mencoba membuatnya lebih sering menutupnya, Pak?” kata Maou, muak dengan reaksi hangat dari pria itu.

“Mph mph!”

Tsubasa, entah dia mendengarkan Maou atau tidak, mulai melambaikan tangannya. Maou melepaskan tangannya lagi. Bom cepatnya dan sikapnya yang terlalu ramah membuatnya melakukannya, meskipun dia sekarang menyadari bahwa dia agak berlebihan dengan seorang gadis aneh yang baru saja dia temui. Untung Chiho dan Emi tidak ada di sini , pikirnya dalam hati. Pikiran itu cukup sering muncul dalam hidupnya.

“…”

Saat dia hendak duduk di bangku, pikirannya masih kacau:

“…Hai.”

Tsubasa meraih pergelangan tangan Maou yang menutupi mulutnya, menghentikannya tepat saat dia hendak mencapai kursi.

“Mencium cium …”

Namun lagi. Mengapa dia begitu terobsesi dengan tangannya?

“Ya… Sesuatu di balik kentang… cium .”

“Lihat, apa yang kamu—?”

“…menjilat.”

“Agghh?!”

Sekarang bahkan pria yang memakai headphone itu menatap ke arah Maou. Dengan suara yang baru saja dia buat, akan lebih aneh jika dia tidak melakukannya. Dia baru saja menjilati telapak tangannya.

“A-apa yang kau lakukan?!”

Ini adalah dilema etika paling aneh yang pernah dihadapi Maou selama berada di Jepang. Itu membuatnya bersinar merah karena malu.

“Apakah kamu … baru saja …?”

Maou membuat gerakan sia-sia dengan memegang tangannya yang babak belur dan basah di belakangnya saat dia mengoceh padanya. Tsubasa tidak memedulikannya, topi tukang koran masih menutupi sebagian besar kepalanya saat dia memikirkan sesuatu.

“Hmmm…”

Kemudian dia mengangguk, tampaknya mencapai kesimpulannya.

“Pop, aku pikir pria ini dia.”

“Hmm?” Hiroshi berkata, terkejut dengan jalur percakapan baru ini.

“Bolehkah aku melepas topi, Pop?”

“…Jangan terlalu mencolok.”

Mereka sudah terlalu menonjol untuk selera Maou. Tapi setelah menerima izin Hiroshi, Tsubasa mengangguk pada dirinya sendiri, dengan cekatan mengangkat tangan sampai ke pinggiran topinya, dan:

“…!!”

Wajah yang tersingkap di bawahnya membuat Maou lupa bernapas sejenak. Bukan hanya wajah juga. Rambut di bawah topi, dan mata yang tampak malas menatapnya, keduanya melemparkannya ke lingkaran total. Wajahnya menarik dan proporsional, tetapi memiliki ekspresi lesu di atasnya, seperti pikirannya tidak terisi sama sekali. Dia mungkin sedikit lebih muda dari Chiho.

Tapi bukan itu masalahnya. Masalah sebenarnya adalah mata ungunya. Dan rambutnya berwarna perak, panjang di samping dan dipotong pendek di belakangnya. Bahkan di bawah pencahayaan fluorescent yang redup, ia tetap bersinar dengan warna yang cerah dan membuka mata.

Dan di luar semua itu…

“…Tunggu, apa kau…? Rambut itu…?”

“Hmm…”

Tsubasa memutar-mutar rambut sampingnya dengan jari. Ada lingkaran ungu di sana. Itu memakukan Maou di tempat, membuatnya menjadi kalimat yang terputus-putus.

Untuk bagiannya, Tsubasa dengan riang mengangguk.

“aku pikir … dari bau, mungkin itu kamu?”

“Baunya…?”

Maou mengingat beberapa kali dia mencium bau tangannya.

“Aku tidak mengenalmu, tapi hidungku benar.” Dia menggosok hidungnya dengan bangga dengan satu jarinya, tersenyum, dan memberikan serangan lagi pada Raja Iblis yang tersungkur. “Kau tahu adikku Alas Ramus, ya, Maou?”

“………………………………………………………………………………………………………………………………………………………… …………………………… H​u​h​?​”​

Ini sudah cukup membingungkan bagi Maou, tapi apa yang baru saja dikatakan Tsubasa terdengar lebih asing baginya.

“Saudari?”

“Uh huh.”

“Um…?”

“Saudari. Sayangnya Ramus, maksudku.”

“… Huuuh?”

Ada beberapa hal yang perlu Maou katakan pada pasangan ini. Dia tahu pasti ada. Ada apa dengan rambut? Apakah kalian berdua benar-benar ayah dan anak? kamu bukan dari Bumi, apalagi Jepang, kan? Jika kamu berpenampilan seperti itu dan tahu nama Alas Ramus, kamu pasti terlahir dari seorang Sephirah, bukan? Apa urusanku denganmu? Dan sementara dia memiliki mereka di sini, dia perlu menginterogasi mereka tentang kehidupan mereka di Jepang dan mendapatkan nama, alamat, nomor telepon, dan mungkin ID mereka juga.

Tapi di luar semua kepraktisan itu, ada sesuatu yang Maou benar-benar harus luruskan terlebih dahulu.

“Maksudmu … saudara perempuan dengan darah?”

“Uh huh. Jika sama Alas Ramus, Maou, dia adalah kakak perempuanku.”

Tidak mungkin ada lebih banyak anak di luar sana dengan nama yang sangat tidak menyenangkan, Alas Ramus. Jika Tsubasa sudah mengetahuinya, tidak ada gunanya memikirkan pertanyaan itu. Tapi ada hal lain yang lebih mengganggunya.

“Jika kamu mengatakan dia adalah kakak perempuanmu, apakah itu berarti… kamu memiliki hubungan keluarga yang dekat seperti itu?”

“Keluarga dekat… apa?”

“…Tunggu.”

Tiba-tiba, Hiroshi—atau apa pun nama aslinya…orang yang sementara dipanggil Hiroshi—meletakkan tangan yang berat di bahu Maou.

“aku pikir … apa yang kamu pikirkan, itu mungkin benar.”

“Bisakah kamu menjelaskan sedikit lebih banyak tentang apa yang membuat kamu begitu positif?”

Yang Maou coba lakukan hanyalah mencari tahu apa yang dimaksud kakak di sini. Baginya, pertanyaan itu mengarah pada mitos penciptaan yang menggambarkan bagaimana Bumi dan Ente Isla dimulai. Itu membuat kepalanya berenang.

“Um… Kakaknya?”

“Agh, kalian menyebalkan untuk diajak bicara!” Maou hampir siap untuk menyerang. “Oke, mari kita coba cara lain! Pak, aku ingin kamu diam sejenak, oke? Sekarang, Tsubasa.”

“Uh huh?”

“Maksudmu,” kata Maou, memilih kata-katanya dengan hati-hati, “kau adalah adik perempuan Alas Ramus?”

“Uh huh!” Dia dengan cerah mengangguk.

“…Mengapa?”

Struktur tubuh Tsubasa, rambut perak dengan lingkaran ungu, persis sama dengan Alas Ramus—tanda makhluk yang melahirkan Sephirah. Itu tidak mungkin sesuatu yang fesyen; tidak jika dia tahu istilah “Alas Ramus.”

Tetap…

“Hai! Jangan lihat! Aku tahu aku cantik!”

Tsubasa tersenyum sambil menegur Maou. Dia saat ini memeriksanya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“…Aku sangat ingin memukulmu.”

Bahkan di era kesetaraan hak antar gender ini, Maou berpikir bahwa dia dibenarkan. Dia entah bagaimana masih berhasil memendam amarahnya pada akhirnya.

Seperti yang Maou duga sebelumnya, Tsubasa sedikit lebih muda—dan tentu saja lebih kekanak-kanakan—daripada Chiho. Tapi dengan kata lain, dia tampak seperti di sekolah menengah. Mengapa dia menyebut balita seperti Alas Ramus sebagai kakak perempuannya? Tidak ada cara untuk mengatakan bagaimana mereka tumbuh dan dewasa, tentu saja, mengingat asal-usul dunia lain mereka. Yang satu tumbuh lebih cepat dari yang lain, untuk alasan yang tidak bisa dipahami Maou—tapi secepat ini?

Tidak ada keraguan sekarang, setidaknya, bahwa mereka terlibat dengan Ente Isla.

Maou melihat sekeliling, lalu berbisik ke telinga Hiroshi.

“Kalian berdua dari Ente Isla, kan?”

Mata Hiroshi terbuka lebar karena terkejut, tanpa diduga. “Bagaimana… Siapa kamu…?!”

“Kamu membawa seorang gadis seperti ini bersamamu dan kamu pikir tidak ada yang akan menyadarinya ?!”

Berurusan dengan Hiroshi mulai membuat Maou lelah. Dia berdiri kembali dari bangku dan memberi isyarat agar mereka berdua mengikuti. Itu bukan sesuatu yang dia tidak ingin orang lain dengar, tapi dia juga tidak ingin dianggap orang aneh (walaupun mungkin sudah terlambat untuk itu).

Mereka mengambil posisi ke arah jendela servis di bagian depan gedung, ditutup sekarang setelah pengujian dilakukan untuk hari itu. Sejumlah orang berjalan mondar-mandir melewatinya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang tertarik untuk berhenti menguping orang asing yang tidak dikenal. Satu-satunya jendela yang terbuka adalah di sisi lain, untuk orang yang ingin memperbarui lisensi mereka.

“Benar. Pertama-tama, bolehkah aku mengetahui nama asli kamu? Kamu berdua.”

Tsubasa dan Hiroshi saling bertukar pandang. Pasti mengalami kesulitan mencari tahu siapa aku , pikirnya.

Kemudian aksen Hiroshi mulai terdengar sangat berbeda. Atau, lebih tepatnya, pilihan bahasanya.

<“Mungkin aneh untuk meminta konfirmasi pada saat ini, tetapi kami tidak memiliki indikasi bahwa kamu belum menjadi musuh kami. kamu tahu bahwa kami datang dari Ente Isla, dunia yang sama sekali berbeda dari dunia ini. Siapa kamu ?”>

Baik ucapan dan cara Hiroshi menampilkan dirinya sekarang jauh dari sikap lamban di masa lalu. Maou tidak mendeteksi kekuatan suci apa pun di dalam dirinya, tetapi di antara matanya dan kemampuan bahasanya, dia tahu bahwa dia lebih dari sekadar pria paruh baya.

<“…Umum Vezian, kan?”> kata Maou, mencocokan lidahnya. <“Dari bagian timur Pulau Barat?”>

Selain Vezian Suci, bahasa pilihan di bagian paling barat pulau itu—bagian yang tidak pernah berhasil ditaklukkan oleh Raja Iblis—Maou tidak membutuhkan kekuatan iblis untuk membuat dirinya dimengerti dalam bahasa apa pun di Ente Isla.

<“Maaf,”> dia melanjutkan, <“tapi biar aku yang bertanya dulu. aku pikir aku tahu tentang semua orang yang datang dari Ente Isla atau tempat lain. aku ingin tahu dari mana kamu berasal. Selain itu, kamu mungkin petunjuk pertama yang aku miliki.”>

<“Petunjuk?”>

Maou mengangguk dan menoleh ke Tsubasa. <“aku terlalu terkejut sebelumnya untuk bertanya kepada kamu, tetapi aku pikir aku lebih baik sekarang. Apakah kamu lahir dari fragmen Yesod?”>

Itu, baginya, tampaknya perlu dikonfirmasi terlebih dahulu, sebelum pindah ke “saudara perempuannya.” Maou hampir tidak bisa menahan kegembiraannya karena hadiah dari Ente Isla ini muncul entah dari mana untuknya. Tapi jawaban Tsubasa ringan dan lapang seperti biasa.

“Ya! aku pasti! ”

Dan dia memberikannya dalam bahasa Jepang juga.

“Pop, kamu yakin akan mengatakan semuanya?”

“…” Hiroshi masih curiga dengan motif Maou. Tsubasa rupanya menganggap itu sebagai tanda “pergi”.

“Yah, baiklah, Pop. aku pikir tidak apa-apa. Maou bukanlah ‘malaikat’. Aku juga melihatnya.”

Dia mengusap lengan Hiroshi dalam upaya untuk menghilangkan ketakutannya, mata ungunya mengarah tepat ke Maou.

“Nama aku Acieth Alla. ‘Tsubasa,’ itu nama palsu.”

Acieth Alla. Maou menarik napas dalam-dalam pada nama itu, oksigen mengalir melalui setiap pembuluh di tubuhnya.

<“’Alla’…? Sayap? Apakah itu sebabnya kamu pergi dengan Tsubasa? Kata yang sama dalam bahasa Jepang?”>

“Uh huh! Aku suka suaranya!”

Maou hanya mengangguk. <“Jadi kau dan Acieth tidak memiliki hubungan darah, kan? Kamu juga yang mengarang nama Sato itu, kan?”>

Gagasan tentang Hiroshi sebagai nama aslinya tampak menggelikan sekarang. Dia harus memiliki satu lagi, sama seperti Raja Iblis Satan yang bernama Sadao Maou.

<“aku mengambil nama Sato dari…seorang pria yang aku temui, tidak lama setelah aku tiba di Jepang.”>

<“Hanya pria Jepang biasa? Kamu tidak mengungkapkan siapa dirimu, kan?”>

Hiroshi (nama sementara) menggelengkan kepalanya. <“Tidak. Dia adalah pria yang kuat, berbakat, dan sangat baik kepada aku meskipun aku sama sekali tidak memiliki pengetahuan tentang Jepang. Tidak peduli berapa kali aku jatuh, aku bangkit dan terus membidik mimpiku. aku melakukan pekerjaan apa pun yang ditawarkan kepada aku. Itu menyenangkan bagi aku, setiap hari.”>

Maou tidak bertanya seberapa sulit baginya. Dia tidak cukup bodoh untuk melakukannya, karena dia tahu bahwa dia sendiri adalah alasan utama dan paling langsung untuk semua ini.

<“kamu naik kereta dari observatorium. Apakah selama ini kamu tinggal di Mitaka?”>

<“Tidak. Kami berada di dekat Shinjuku pada awalnya, tetapi kami pindah ke Mitaka karena Sato mendengar apa yang Tsubasa…apa yang diimpikan Acieth, dan dia memperkenalkan kami kepada kami.”>

Maou mengerang. Mereka bisa saja bertemu satu sama lain kapan saja. Dalam hal ini, tidak akan mengejutkannya jika mereka mengetahui aktivitas Maou dan Emi sampai batas tertentu sekarang.

<“…Oke, jadi aku tidak tahu nama aslimu, tapi kurasa aku mungkin tahu nama beberapa orang yang terlibat denganmu.”>

“Kenapa…berbicara seperti komidi putar seperti itu?”

Tidak ada yang tahu berapa lama lagi Tsubasa—atau Acieth Alla—akan terus mengomentari percakapan mereka dengan acuh tak acuh.

Kemudian Maou menyadari sesuatu. <“Tunggu. kamu tidak bisa berbicara bahasa Vezian Biasa?”>

“Eh. Tapi aku mengerti! Seperti ini…” Acieth menunjuk ke pelipisnya, lalu kening Maou.

<“Tautan Ide? Tunggu, jadi kamu tidak bisa menggunakannya?”> dia bertanya pada pria itu.

<“Sayangnya, aku tidak memiliki pengetahuan maupun bakat yang dibutuhkan untuk menggunakan sihir. Itu…tidak mudah bagiku,”> kata Hiroshi.

Maou mengangguk. Oleh karena itu masalah literasi, katanya.

<“Jadi, orang-orang yang mungkin kamu kenal…?”> Hiroshi bertanya.

<“Ya…”> Maou kembali menatap Hiroshi. <“Tetapi jika aku akan mengungkapkannya, aku ingin memastikan kamu bersedia bekerja dengan aku. aku akan membantu kamu dan Acieth sebanyak yang aku bisa, juga. Jadi jangan lari dariku, oke?”>

Alis Hiroshi diturunkan. <“Aku juga bukan anak-anak. Mengingat Vezian Umum yang kita bicarakan, aku hampir tidak berharap kita bisa menjadi orang asing sekarang. Tetapi kamu juga—jika kamu bersedia sejauh ini, sebaiknya kamu tidak melakukan apa pun untuk menentang aku. aku tidak berharga dengan sihir, tapi aku pikir aku mampu membela diri dengan cukup baik. ”>

Maou memperhatikan Hiroshi mengalihkan pandangannya ke arah Acieth saat dia berbicara. Dia memilih untuk tidak mengangkatnya. <“Yah, kamu mengatakannya. aku hanya mengatakan, aku tidak ingin kamu menakut-nakuti aku.”>

Dia berhenti sejenak, menyeringai, sebelum keluar dengan itu.

<“aku dan sekutu aku sedang mencari Emilia Justina. Dia telah ditempatkan di sini di Jepang, tetapi dia kembali ke Ente Isla beberapa minggu yang lalu dan kami telah kehilangan kontak dengannya sejak itu. Apakah kamu tahu sesuatu tentang—”>

“Emilia?!”

Reaksinya dramatis. Tatapan berani dan menantang yang Hiroshi arahkan ke Maou sampai sekarang menghilang dalam sekejap. Saat nama “Emilia” muncul, rasanya seperti semua darah langsung mengalir ke kepalanya.

Dengan kedua lengannya yang panjang dan kuat, Hiroshi meletakkan tangannya di kedua bahu Maou. Dia mendekatkan wajahnya, bersemangat sampai hampir hiperventilasi.

<“K-kau tahu Emilia?! Apakah kamu tahu di mana Emilia sekarang?! B-bagaimana mungkin dia ada di Jepang?!”>

Suara itu dalam dan cukup menggelegar untuk membuat orang yang lewat berhenti dan memberinya tatapan aneh. Hiroshi tidak dalam posisi untuk peduli pada mereka.

<“Tenang! Berhenti berteriak seperti itu! kamu akan menarik perhatian!”>

<“Bagaimana…bagaimana aku bisa tenang di saat seperti ini?! Dimana dia?! Dimana Emilia?!”>

“Aku bilang, tenang!” kata Maou, mendapati dirinya kembali ke bahasa Jepang saat dia melambaikan tangannya ke arah Hiroshi.

<“Ayo!”>

<“…Baiklah. Dengarkan aku. Emilia pasti ada di Jepang, oke? Tapi hal-hal tertentu terjadi beberapa minggu yang lalu yang mendorongnya untuk kembali ke Ente Isla sebentar.”>

<“Apakah kamu…bercanda?”>

<“Tapi sekarang sudah dua minggu sejak tanggal dia bilang dia akan kembali. Kami tidak mampu melakukan perjalanan ke Ente Isla untuk mencarinya. Ini cerita yang panjang. Itulah mengapa kamu satu-satunya petunjuk yang kami miliki saat ini tentang di mana dia berada. Benar-benar keberuntungan!”>

“Keberuntungan? Kasar sekali!”

Hiroshi, mengabaikan Acieth, terhuyung-huyung ke jendela penerimaan tertutup, bersandar di sana sebelum secara bertahap menyeret tubuhnya ke bawah ke lantai.

“Hai!” Maou mengulurkan tangan untuk menopang lengannya, tidak ingin emosi Hiroshi menarik perhatian seseorang yang penting. “Jangan mempersulit kami, oke?”

<“Emilia… Emilia…”>

“Bagus… Jadi kamu kenal Emi, ya? Seharusnya aku tahu, kurasa…”

Jika Acieth dipotong dari kain yang sama dengan Alas Ramus, itu berarti keduanya terhubung oleh koneksi Yesod mereka. Mungkin dengan pedang suci Emi juga. Tapi ini bukanlah reaksi yang akan dibuat oleh pihak yang terlibat jika mereka mengetahui aktivitas Maou dan Emi selama setahun terakhir ini. Itu pasti juga terjadi pada Acieth.

Dan itu memberi Maou inspirasi untuk mengingat kembali semua hubungannya dan Emi—semua hubungan Pahlawan dan Raja Iblis—selama beberapa bulan terakhir. Otaknya bertenaga menjadi overdrive, dan sebelum momen lain berlalu, itu sampai pada kesimpulan.

“Tunggu, apakah kamu Emi… Emilia…?”

<“Emilia… Emilia adalah putriku… Putriku yang berharga!”>

<“…Oh.”>

“Nama asli Pop adalah Nord. Nord Jus…Jus… Um, apa itu?”

Kepergian Acieth yang tidak diundang memberikan Maou semua konfirmasi yang dia butuhkan. Jadi di sanalah mereka berdua—Nord Justina, ayah Emi, dan Acieth Alla, anak dari Yesod Sephirah. Itu benar-benar keberuntungan yang tidak terduga. Tidak mungkin aku bisa membiarkan pasangan ini menghilang dariku , pikir Maou.

“Hmm?”

Kemudian ponsel di sakunya mulai berdering. Dia tidak bisa memikirkan siapa pun yang perlu meneleponnya pada jam seperti ini. Mungkin Ashiya, pikirnya, menggunakan komputer Urushihara untuk meneleponnya dan mencari tahu apakah dia lulus ujian atau tidak. Maou punya ikan yang jauh lebih besar untuk digoreng sekarang—dua di antaranya, sebenarnya—dan itu tidak mungkin sesuatu yang lebih penting. Dia memutuskan untuk mengabaikannya dan menginterogasi pria di depannya selagi dia punya kesempatan.

Dia tidak menerimanya.

“Angkat teleponnya sekarang , dasar Raja Iblis bodoh!!”

“Waduh!”

“Aiggh?!”

Perintah yang diteriakkan itu menggelegar di benak Maou seperti palu godam. Dia hampir kehilangan kesadaran untuk sesaat, tetapi dia masih memiliki kekuatan mental untuk mengeluarkan ponselnya dari sakunya. Itu dari nomor yang tidak terdaftar—dan bahkan sebelum dia bisa menekan tombol “OK”, teriakan itu kembali terdengar.

“Raja Iblis! aku tahu aku terhubung dengan kamu. Jawab aku sekarang juga !”

“Ap… Suzuno?! Ada apa denganmu tiba-tiba?”

Itu pasti suara Suzuno, yang diingatnya dengan jelas melalui Idea Link.

“Ini salahmu karena tidak mengangkat! Ini darurat! Kembalilah ke Sasazuka secepat mungkin!”

“Huuuh? Kembali? Apa kamu…?”

Maou menatap dua orang di depannya. Nord, bukan lagi Hiroshi, sedang duduk di tumpukan yang hancur di tanah. Acieth menatap Maou dengan mata terbelalak entah kenapa, dalam keadaan sangat terkejut atas sesuatu atau lainnya.

“Aku agak sibuk sekarang, oke?” Maou memohon, mendekatkan telepon ke telinganya—langkah yang tidak perlu baginya, tapi dia lakukan untuk menghindari kecurigaan. “Aku masih belum mendapatkan lisensiku, jadi sepertinya aku tidak bisa kembali ke rumah sekarang…”

Tapi Suzuno tidak mendengarkan. Dia punya alasan untuk tidak melakukannya.

“Kami menerima SOS dari Chiho!”

“Apa?!”

“Raja Iblis! Apakah di tempatmu hujan?!”

“Y-ya, itu datang seperti topan di luar sana …”

“Itu terpusat tepat di atas Sasazuka! Badai tingkat topan ini turun ke Tokyo entah dari mana, dan meniupkan angin dan hujan ke seluruh kota! Dan itu diparkir di atas Sasazuka…tepat di atas sekolah Chiho!”

“A-apa sih ?!”

Ini gila, dan dia tidak tahu apa artinya semua itu. Tapi tidak ada alasan bagi Suzuno untuk berbohong tentang itu. Dan, seolah-olah mendukung ceritanya, sistem PA gedung itu hidup.

“Um, ini adalah pemberitahuan untuk semua orang di dalam pusat pengujian. Kami akan segera mengumumkan hasil ujian lisensi motor, tetapi karena cuaca buruk, kami harus menunda dimulainya ujian on-road. Silakan berkonsultasi dengan salah satu staf kami di jendela pendaftaran tes untuk lebih jelasnya. Semua pelamar yang memperbarui lisensi mobil mereka juga harus—”

“Topan? Itu konyol…”

“Apakah itu malaikat, iblis, atau manusia, aku tidak bisa mengatakannya, tapi seseorang menggunakan cuaca buruk hari ini untuk menyebarkan mantra besar-besaran ke kota! kamu harus kembali ke sini, sekarang! aku tidak tahu berapa lama Lucifer dan aku bisa bertahan! Itu tepat di atas sekolah Chiho!”

Kemudian, setelah mengatakan isiannya, Suzuno mematikan Idea Link.

Maou meraih kepalanya. “Apa sih, bung? Aku—aku tidak bisa pulang begitu saja sekarang! aku masih harus berurusan dengan orang-orang ini! ”

Jika Chiho dalam bahaya, dia tidak akan menimbangnya dengan nasib nilai ujiannya. Tetapi bahkan jika dia menembak keluar pintu sekarang, dia memiliki bus dan kereta api untuk dinaiki sebelum dia mencapai Sasazuka. Ini akan dengan mudah memakan waktu sekitar satu jam. Bahkan jika dia membayar taksi, pengemudi tidak bisa pergi terlalu cepat dalam cuaca seperti ini . Dan di atas segalanya, dia tidak bisa begitu saja mengabaikan dua peluang emas yang baru saja jatuh di pangkuannya.

Aku tahu aku seharusnya menyimpan sebagian dari kekuatan iblis yang kuberikan kembali pada Farfarello!

Maou membutuhkan waktu satu bulan untuk menyadarinya, tapi itu kira-kira satu bulan setelah dia bisa melakukan apapun. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Emi, yang paling kuat dari mereka semua, akan menghilang darinya.

“…Kurasa itu taksi atau tidak sama sekali!”

Itu adalah satu-satunya metode praktis untuk membawa keduanya bersamanya ke Sasazuka. Tarif potensial yang menunggu di akhir secara fisik menyakitkannya. Dia harus meletakkannya di kartu dan mengkhawatirkan detailnya nanti.

“Hei, eh, Maou?”

“Apa?!”

“Apakah kamu sedang terburu-buru, atau apa?” Acieth bertanya dengan hati-hati.

“Ya, tapi aku bahkan tidak tahu apa yang harus kulakukan sekarang. Itu membuatku gila!”

“Suara wanita itu, berasal dari Idea Link, bukan?”

Mata Maou terbuka. “Kamu baru saja mendengarnya?”

“Uh huh! Lebih atau kurang.”

Tidak ada “kurang lebih” tentang hal itu. Tapi dia benar. Maou ingat bagaimana teriakan awal Suzuno mengejutkannya juga.

“Jadi apa yang kamu lakukan? Karena jika kamu pergi sekarang, itu tidak baik untuk kami.”

“Yah, ya, aku juga! Jika aku bisa, aku akan membawa kalian berdua bersamaku dan memindahkan pantat kita kembali ke Sasazuka sekarang juga!”

“Sasazuka?”

“Ya! Lingkungan tempat aku tinggal! Sialan! Jika aku masih bisa terbang, aku juga bisa langsung ke sana!”

Dia tidak tahu seberapa jauh jarak yang dibutuhkan saat burung gagak terbang, tapi Raja Iblis yang terbang dengan kecepatan penuh mungkin akan mencapai Sasazuka dalam waktu yang cukup singkat. Selain itu, meskipun dia terlalu bingung untuk mengingatnya sekarang, Setan juga memiliki kemampuan untuk membuka Gerbang kapan pun dia mau.

“Jadi kamu ingin kita semua terbang?”

“Ya, dan aku tidak bisa , oke?!”

“Aku, Maou, dan Pop, ya?”

“Ya! Dengar, kita tidak punya waktu untuk bicara. aku perlu naik taksi… Dan apakah kamu akan berhenti mengasihani diri sendiri di sana? Bangun! Kita berdua harus membuang tes lagi!”

Maou sedang mencoba membuat Nord yang kurus kering kembali berdiri ketika:

“Huff!”

Dia tiba-tiba melayang. Secara fisik. Ke udara. Di dalam pusat tes.

“Hei, whoaahh !!” teriak Maou, menggapai-gapai untuk mencapai tanah lagi. Tapi sebelum dia bisa:

“Maou, Pop, huff !”

Acieth menatap mereka berdua, lalu mengangkat tubuhnya ke udara, seperti Ashiya dalam wujud iblis.

“A-Acieth! Kami terlalu mencolok! Terlalu mencolok!”

Mereka pasti. Tiga manusia, di udara—secara fisik, dan emosional. Acieth mengabaikan obrolan di sekitar mereka saat dia menggunakan pikirannya untuk menarik Maou dan Nord ke dekatnya, melayang di tengah hujan lebat, dan kemudian melayang ke langit yang gelap dan mendung.

“Aaaaaagghh?!”

Kecepatan pendakian mereka membuat Maou berteriak keras. Acieth tidak mempermasalahkannya. Dia tahu dia menggunakan semacam kekuatan telekinetik untuk membebaskan mereka dari ikatan gravitasi, tetapi karena tidak ada penghalang magis atau perlindungan lain, dia dan Nord dengan cepat basah kuyup oleh hujan yang mengelilingi mereka.

“Maou, ke arah mana?!”

“Yang apa?! aku tidak tahu di mana kita berada! ”

“Wanita itu, dia bilang itu sihir cuaca, ya? Itu pasti ada !”

“Whoooooaaaaahhhh!!”

Bahkan sebelum Maou bisa mengukur geografi di bawahnya, Acieth melesat ke arah langit timur, tidak repot-repot menjaga salah satu dari mereka tetap tegak dalam prosesnya.

“Kita perlu cepat, ya? Ayo pergi!”

“T-tunggu sebentar! Aku harus mendapatkan tubuhku— gaaahhhh !! ”

“Di sini kita gooooooooo !!”

“……”

Ditemani oleh teriakan Maou dan erangan tak bersuara Nord, mereka bertiga berangkat dari Pusat Tes Fuchu ke arah timur menuju titik yang tidak diketahui.