Angin dingin, bertiup melalui jendela yang dibiarkan terbuka oleh seseorang, meniup kertas kecil dari tangannya dan jatuh ke lantai.

“Aduh!”

Pemiliknya buru-buru berdiri untuk mengambilnya. Tidak ada yang secara pribadi memalukan tertulis di sana, tapi tetap saja tidak ada yang ingin dia tunjukkan kepada siapa pun. Kursinya berdenting ke lantai kayu saat dia membungkuk.

“Ah!”

Kemudian dia mendongak, mengikuti tangan lain yang meraihnya di depannya.

“Hmm…”

Itu milik temannya, alisnya terangkat saat dia mempelajari isi catatan itu.

“A-Whoa! Kao!” kata pemiliknya, memanggil temannya dengan nama panggilannya saat dia mencoba merebutnya kembali. “Jangan dibaca!”

“Eh. aku menyimpannya,” terdengar jawaban kekanak-kanakan.

“Kao!”

“Sasachi, apa yang terjadi di sini?”

“Apa?”

SMA Sasahata Utara, ruang kelas 2-A. Kaori Shoji, sahabat pemilik baik di kelas maupun di klub sepulang sekolah tempat dia bergabung, dengan murung menyodorkan kertas itu kembali ke tangan “Sasachi.”

“Kamu punya setidaknya delapan puluh lima dalam segala hal!”

“Agh! Tidak terlalu keras!”

“Oh, apa masalahnya memberitahu orang-orang tentang itu ?” kata Kaori, menyelinap di belakang temannya dan membuat dia dikuncir dengan main-main. “aku rata-rata seperti enam puluh atau di bawah di seluruh papan! kamu hanya duduk di sana seperti gadis kecil yang baik sepanjang hari, dan kamu, seperti, kepala kelas! Mengapa kamu tidak bisa meminjamkan aku sebagian dari otak itu, ya? ”

“Agh! Aku… ergh… hei! Kao, Kao?”

“Oh?”

“…Kupikir aku memang begitu , Kao.”

“Oh… Oh?”

Kaori menoleh ke belakang. Temannya tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Dia mengambil kembali kertas yang berisi hasil dari ujian tiruan yang dipegang dengan kejam oleh para guru tepat setelah liburan musim semi, meletakkannya di mejanya, dan menyelinap keluar dari genggaman Kaori. Dengan berputar, dia meraih lengan kiri Kaori dari bawah, mengayunkannya dan dirinya sendiri ke belakang, dan meremasnya sedikit.

“Ah-ha-ha! Ah, Sasachi! Bukan dari samping! Itu curang!”

Membatasi gerakan temannya, Sasachi mulai menggelitik sisi Kaori. “Aku sudah memberitahumu semua yang akan diuji, bukan?” dia berkata. “Aku memotong waktu belajarku untuk membantumu, bukan? Apa yang kamu lakukan setelah klub selama liburan musim semi?”

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha, tidak, tidak, paman, paman, aku tidak tahan lagi!”

Kaki Kaori berayun ke atas dan ke bawah saat dia berusaha menahan serangan itu. Temannya, yang tidak terlalu sadis, melepaskannya.

“Fiuh… aku sedang belajar, oke?” Kaori berkata, memutar-mutar rambutnya saat dia mengatur napas. “Maksudku, kamu adalah tutor yang sangat baik dan segalanya, tapi aku agak kesulitan waktu.”

Kaori jauh dari murid yang buruk. Tapi jika itu adalah bagaimana dia bernasib, Sasachi takut yang terburuk ketika datang ke temannya yang lain. Yang mendekati mereka sekarang, sebenarnya.

“Sial, Sasaki!” serunya kaget saat dia melihat hasil tes di mejanya. “Kamu, seperti, enam puluh poin di depan kurva!”

“Oh, Kohmura…”

Yoshiya Kohmura duduk satu meja di depannya. Dia dan Kaori adalah teman sekelas Sasaki dari tahun pertama sekolah menengah mereka, serta teman-temannya di klub panahan kyudo . Mereka semua bersebelahan dalam urutan abjad bahasa Jepang, dan untuk saat ini—sebelum kursi akan dipindahkan untuk semester baru—mereka semua duduk di kolom meja yang sama.

“Bagaimana kamu lakukan, Yoshiya?” tanya Kaori.

“Oh, aku? aku cukup banyak menguasai bahasa Inggris dan Jepang,” katanya, “tetapi aku berhasil mendapatkan lebih dari lima puluh poin dalam segala hal lainnya, aku pikir.”

“Manis! Aku mengalahkan Yoshiya!”

“Kohmura…” Bahu Sasaki terkulai saat Yoshiya mengepalkan tinjunya ke udara.

Teman sekelas mereka, semua akrab dengan trio selama setahun terakhir, tidak menahan diri dengan komentar mereka. “Ooh, bung, Chi panik lagi.” “Kohmura gagal? Man, itu menyebalkan. Hampir tidak ada orang di klub kyudo juga…”

“Apakah Sasaki ada di sini? Chiho Sasaki?”

Chiho dengan sedih mengangkat kepalanya mendengar suara yang tiba-tiba itu. Di pintu Pak Ando, ​​wali kelasnya dan guru bahasa Mandarin klasiknya, memberi isyarat padanya.

“Ini, bisakah kamu membagikan ini untukku?”

Dia bukan ketua kelas, tapi untuk beberapa alasan, dia sering menyerahkan pekerjaan kecil seperti ini kepada Chiho. Kali ini, itu adalah setumpuk kertas staples, tiga lembar per staples. Yang paling atas berbunyi “Konferensi Orang Tua-Guru Tahun Kedua.” Saat itu bulan April, tepat di awal tahun kedua sekolah menengah atas Chiho. Angin masih dingin, dan saat musim semi tiba, tidak ada yang mau melepaskan sweter seragam musim dingin mereka.

Baginya, tahun itu dimulai seperti yang mereka alami sejak sekolah menengah—tanpa banyak kegembiraan baru.

“Hei, kenapa kamu harus depresi karena nilai jelek Yoshiya?” Kaori bertanya pada Chiho yang bodoh. “Ini tidak sepertiia benar-benar mencoba untuk persiapan untuk itu atau apa … ‘Course, aku kira aku melakukan studi dan skor aku masih tidak besar, jadi aku tidak memiliki banyak ruang untuk hakim.”

Ada sesuatu yang menyeramkan dari rasa bangga menyombongkan diri yang Yoshiya mendekati skor tingkat kegagalannya. Tapi Chiho mengkhawatirkan hal lain. “aku tidak tahu,” katanya, “itu hanya membuat aku khawatir tentang apa yang terjadi ketika tes benar-benar diperhitungkan. Seperti halnya dengan ujian tengah semester berikutnya. Aku ingin berpikir dia akan baik-baik saja, tapi…”

“Ya,” jawab Kaori, sedikit kekhawatiran juga terlihat padanya. Tapi kemudian, dia menunjuk ke ujung bibir Chiho. “Oh, hei, Sasachi, kamu punya saus tomat di sini.”

Chiho menggunakan serbet kertas untuk menyeka noda. Itu dari burger yang dia makan di stasiun kereta MgRonald by Hatagaya, berlokasi strategis dalam perjalanan pulang dari sekolah. Dia dan Kaori sering pergi ke sana sepulang sekolah atau kegiatan ekstrakurikuler. Itu tidak seperti Chiho semacam gourmet makanan cepat saji, tapi selalu tampak padanya bahwa apa yang mereka memasak di ini MgRonald tertentu adalah jauh lebih baik daripada sendi-bahkan cepat-layanan lainnya MgRonalds lainnya.

“Maksudku,” kata Chiho setelah menyeka, “jika itu benar-benar ujian, Kohmura akan menjalani masa percobaan akademis. Dia juga akan dilarang dari aktivitas klub, dan itu akan menyebalkan bukan hanya untuknya, tapi semua orang di kyudo .”

“Ya, itu poin yang bagus,” Kaori memuji sambil menggigit kentang goreng. “Kami satu-satunya siswa sophomore di klub sekarang, dan jika kita kehilangan satu-satunya sophomore pria di klub, kita akan memiliki banyak anggota tangkas mahasiswa kesulitan.”

Di antara sekolah umum kota di daerah tersebut, SMA Sasahata North berada di sisi yang lebih maju dalam hal akademik. Itu bahkan mengirim seorang siswa ke Universitas Tokyo yang bergengsi di masa lalu. Akibatnya, belajar adalah fokus utama dari banyak badan siswa—dan jika kamu mendapat skor di persentil keempat terbawah dalam tiga ujian reguler, kamu untuk sementara dilarang dari olahraga dan ekstrakurikuler, kecuali dalam kasus luar biasa seperti nasional kejuaraan.

The kyudo klub yang Chiho, Kaori, dan Yoshiya bergabung tahun lalu agak jarang penduduknya. Jika bukan karena mereka, sebenarnya, itu akan menjadi kandidat yang serius untuk dibubarkan. Mempertimbangkan bahwa tidak terlalu banyak sekolah menengah di Jepang yang memiliki fasilitas khusus memanah, klub Sasahata North dapat menikmati beberapa fasilitas yang cukup bagus—tetapi bukan hanya kyudo tidak populer, tetapi juga persyaratan keuangan untuk masuk ke dalam olahraga membuatnya tidak menguntungkan dibandingkan dengan yang lain.

Untuk saat ini, klub terdiri dari mereka bertiga, ditambah satu pasangan senior, seorang pria dan wanita. Mereka memiliki seorang guru sebagai penasihat, tetapi itu hanya di atas kertas—ia tidak memiliki pengalaman kyudo . Sebaliknya, mereka dipimpin oleh alumni lama dan pemanah berpangkat tinggi di daerah tersebut yang menjadi sukarelawan bersama mereka beberapa kali dalam sebulan, tetapi yang hanya dapat membantu mereka meningkatkan keterampilan mereka.

Jadi, jika mereka tidak bisa mendapatkan setidaknya tiga siswa laki-laki tahun pertama untuk mendaftar tahun ini, mereka bahkan tidak akan bisa mengikuti kompetisi putra resmi lagi. Sebagai akibat langsung, klub bukanlah kekuatan yang bersaing di kancah kyudo . Sasahata Utara belum begitu mencium tempat berlabuh kejuaraan nasional. Performa terbaik mereka dalam sejarah adalah pertandingan perempat final di turnamen kota Tokyo lebih dari satu dekade lalu.

Semua ini berarti bahwa jika skor Yoshiya adalah tingkat kegagalan pada tiga mata pelajaran tengah semester, dia akan keluar dari klub dalam sekejap. Itu akan mempengaruhi moral siswa baru mana pun yang mereka minati—tidak termasuk Chiho dan Kaori sendiri. Dan dengan turnamen lokal yang akan segera datang, dia tidak akan bisa berlatih sehingga dia membutuhkan setengah kesempatan untuk pergi ke mana pun.

Chiho tidak merasakan dorongan yang kuat untuk mencurahkan setiap momen remajanya untuk memanah, seperti bintang dari beberapa manga olahraga yang berani. Tetapi jika dia mengabdikan dirinya untuk olahraga yang satu ini, dia merasa bertanggung jawab untuk muncul di kompetisi dengan persiapan penuh, setidaknya. Itulah mengapa penampilan Kaori yang lumayan dalam ujian tiruan sangat mengejutkannya. Dia tidak pernah menjadi orang yang mengendur seperti itu, lalu menyalahkannya pada beberapa alasan yang tidak jelas seperti “Aku sibuk.” Setidaknya, Chiho tidak berpikir begitu.

“Aku merasa tidak enak tentang itu, kau tahu?” kata Kaori. “Hanya saja…Aku tidak ingin membuat alasan atau apapun, tapi kurasa bagian dari klub adalah alasan mengapa aku tidak bisa mendapatkan semua yang aku inginkan dari bimbinganmu.”

“Oh?”

Kaori meletakkan wajahnya yang cemberut di atas meja. “Aku sebenarnya bekerja paruh waktu selama liburan musim semi.”

“Oh, kamu?”

Ini adalah berita untuk Chiho. Sasahata North tidak memiliki aturan untuk tidak bekerja, jadi dia tahu setidaknya beberapa teman sekelasnya memiliki pekerjaan setelah sekolah. Tapi mendengarnya dari Kaori menggelitik minatnya.

“Pekerjaan apa yang kamu miliki?” Chiho mencondongkan tubuh ke depan. “Dan untuk apa, ya?”

“Yah,” jawab Kaori, sedikit malu, “Aku tidak begitu pandai memanah sepertimu. aku terus menekuk panah dan barang-barang aku, dan kamu tahu betapa mahalnya busur itu. ”

“Oh, ayolah, aku tidak yang baik, Kao …”

Chiho tidak bersikap rendah hati demi kesopanan. Dia hampir mencapai titik di mana dia bisa mengenai target tiga puluh enam sentimeter pada jarak kinteki , jarak dekat dan sekitar sembilan puluh kaki jauhnya, tapi mengarahkannya tepat pada sasaran bukanlah sesuatu yang bisa dia coba dengan sengaja. Dia dan dua anggota klubnya masih pemula, baru mengikuti olahraga tahun lalu, jadi tidak ada perbedaan besar dalam level performa mereka masing-masing.

“Tidak,” kata Kaori, “tapi kamu sama sekali tidak mengacaukan panahmu dengan latihan makiwara , tahu?”

The makiwara target praktek terbuat dari jerami tampak seperti mereka akan baik untuk panah pada pandangan pertama, tetapi jika kamu membuat serangan cukup bersih pada mereka, mereka bisa pembunuhan pada tanda panah yang lebih murah anggota klub yang digunakan.

“Ditambah lagi,” dia melanjutkan, “panah latihan yang kita miliki di klub hanya sedikit terlalu besar untuk perlengkapanku. Itulah mengapa aku mengambil pekerjaan: karena aku menginginkan beberapa hal baru…dan itulah mengapa aku tidak terlalu banyak belajar dari apa yang kamu ajarkan kepada aku. Maaf.”

“Oh maafkan aku. Kurasa aku tidak tahu.”

Setelah kejutan awal hilang, Chiho mendapati dirinya memandang Kaori dengan rasa hormat tertentu. Dia belum pernah mengambil pekerjaan sebelumnya, dan itu dengan sendirinya membuatnya sedikit lebih dewasa di matanya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Bagaimanapun, itu adalah pilihanku, Sasachi. Selain itu, kamu menjadi lebih baik dengan panah latihan yang sama, jadi aku katakan, kamu memiliki lebih banyak bakat daripada aku. ”

“Ah, aku tidak…”

Kyudo , seperti hoki es, membutuhkan uang tunai yang serius untuk berpartisipasi. Bahkan di tingkat siswa, lima puluh ribu yen adalah angka rata-rata untuk merakit peralatan yang kamu butuhkan, lebih dari cukup untuk membuat Chiho berhenti sejenak. Dalam hidupnya, uang sebanyak itu tidak mungkin kecuali jika orang tuanya bersedia membantunya. Itu adalah hal yang beruntung bahwa Sen’ichi, ayah Chiho dan seorang perwira polisi seumur hidup, bangga dengan gadisnya karena memilih seni bela diri sebagai ekstrakurikuler.

Dia benar-benar bersedia bekerja dengan apa pun yang termurah, tetapi ayahnya—seorang praktisi kendo peringkat—tidak akan memilikinya. “Jika kamu memulai dengan murah,” dia beralasan, “itu akan menghambat tingkat peningkatan kamu di kemudian hari.” Jadi dia membelikannya peralatan terbaik dalam kisaran harga standar.

Chiho menghargai itu, dan dia memastikan semua barangnya dirawat dengan baik. Tapi seperti yang Kaori katakan, hal-hal seperti panah dan tali busur pada umumnya adalah barang-barang konsumsi, jadi biaya pemeliharaan untuk pemeliharaan tidak perlu diendus-endus. Seseorang selalu dapat membeli panah duralumin yang lebih kuat, tetapi karena keseimbangan setiap pemanah dalam hal ketegangan tali, posisi berdiri, dan berat panah berbeda, sulit untuk merakit satu set lengkap peralatan kyudo dengan harga murah.

“…Aku cukup terkesan, Kao.”

“Dengan apa?”

“Seperti, aku bahkan tidak pernah berpikir tentang bekerja untuk mendapatkan uang untuk barang-barang kyudo yang tepat .”

Chiho memilih klub kyudo terutama karena dia pikir itu terlihatcukup keren. Dia berada di paduan suara di sekolah menengah, sesuatu yang tidak dimiliki Sasahata North. Itu berarti dia ingin memilih sesuatu yang lain, dan ketika dia melihat salah satu anggota senior melakukan pose kai penuh gaya saat dia mempersiapkan dirinya untuk syuting di pameran ekstrakurikuler tahun lalu, sesuatu cocok dengannya. Busur yang dia gunakan dalam demonstrasi bukanlah jenis serat karbon yang digunakan Chiho dan teman-temannya—itu adalah busur bambu yang indah, warna putihnya yang jernih menembus ke intinya.

“Ahh, tidak ada yang mengesankan,” erang Kaori, menyela perjalanan Chiho menyusuri jalan kenangan. “Aku berhenti, bagaimanapun juga.”

“Oh? Apakah itu hanya masalah temporer?” Chiho bertanya, masih agak kabur tentang bagaimana pekerjaan paruh waktu bekerja .

“Tidak,” jawab Kaori sambil menyesap jus jeruk. “aku baru saja berhenti karena pekerjaan itu payah. Itu di sebuah restoran. ”

“Rumah makan?”

Ada satu ton dari mereka di sekitar Hatagaya dan Sasazuka, baik rantai dan tempat yang dikelola keluarga.

“Seperti, aku tidak ingin orang memanggil aku orang yang mudah menyerah atau apa, tapi aku tidak bisa melakukannya lagi. Pelanggannya juga menakutkan .”

“Betulkah?”

“Ya. Atasan aku pada dasarnya melemparkan aku ke dalam untuk ketiga kalinya, meskipun aku masih tidak tahu semua hal yang aku perlukan. kamu tahu bantalan komputer kecil yang mereka gunakan untuk mencatat pesanan? Ada, seperti, satu ton tombol pada benda itu, dan masing-masing tombol memiliki, seperti, empat item menu berbeda yang terkait dengannya. Dan kemudian semuanya diganti untuk beberapa kampanye iklan musim semi baru, jadi aku butuh waktu lama untuk menerima pesanan.”

“Huh,” kata Chiho, mengingat terakhir kali dia berada di restoran waralaba. “Tapi tidak kamu memiliki salah satu dari mereka kecil aku N T hujan hal-hal di tag nama kamu?”

Kaori memutar matanya dan menggelengkan kepalanya. “Ya, seperti pelanggan yang peduli tentang itu. Apakah kamu melihat label nama kasir ketika kamu memesannya barusan? ”

“Oh, aku benar-benar melakukannya. Pria berambut hitam itu. Kamu melihatnya?aku mengingatnya karena tertulis M AOU di atasnya. Itu nama yang sangat tidak biasa, kau tahu? Ditambah lagi ada BC REW di atasnya.”

Chiho melihat kembali ke konter. Itu ditempati oleh seorang pria berambut hitam yang tampak seperti baru saja keluar dari iklan TV MgRonald.

“…Yah, itu karena kamu spesial, Sasachi.” Kaori mengalihkan pandangannya yang letih ke Chiho. “Tapi itu seperti, jika aku masih dalam pelatihan, mengapa orang berpikir aku tahu apa yang ada di pasta jenis ini atau itu, atau berapa banyak kalori dalam hot-fudge sundae atau apa pun? Aku bahkan belum pernah melihat barang itu.”

“Bukankah itu biasanya tertulis di menu?”

Tanpa peringatan, Kaori berdiri dan mengacungkan jari menantang pada Chiho.

“Ya! Ya, kamu akan berpikir begitu, bukan? Tapi mereka tidak pernah melihat! Mereka tidak pernah melihat. Seperti, mereka hanya membuang menu dan berkata, seperti, ‘Menurut kamu apa yang harus aku dapatkan?’ Seolah aku punya ide!”

“Wow… Seburuk itu, ya? Karena kurasa aku belum pernah melihatnya sebelumnya saat aku berbelanja atau pergi keluar atau—”

Sebelum Chiho bisa menyelesaikannya, Kaori mencondongkan tubuh lebih jauh ke atas meja. “Oh, kamu akan melakukannya jika kamu berdiri di sana selama enam jam berturut-turut. Seperti, setiap hari! Dan itu hanya hal-hal yang mudah. Kadang-kadang orang membantu diri mereka sendiri ke mesin minuman karena mereka menganggap itu gratis. Kemudian mereka marah padaku begitu aku bilang tidak. Atau mereka mengeluh tentang bagaimana piring-piring itu berbeda dari terakhir kali mereka makan di sana. Seperti, apa yang memberi tahu aku bahwa itu berhasil? ”

“Oh wow.”

“Tetapi yang terburuk adalah ketika jam makan siang tiba, dan kami benar-benar penuh dengan pelanggan yang menunggu tempat duduk. Orang-orang bisnis ini masuk, dan aku mengatakan kepada mereka untuk mengambil nomor dan menunggu, dan mereka seperti ‘Kita harus menunggu? Mengapa kita harus menunggu?’ Seperti, apakah mereka tahu cara kerja restoran?”

“… Itu sangat tidak sopan, ya.”

Sulit bagi Chiho untuk percaya, tapi Kaori bukan tipe orang yang melebih-lebihkan efeknya. Kelompok itu pasti benar-benar ada.

“Ya, bukan? Jadi aku tidak tahu bagaimana menjawabnya, dan kemudian mereka menjadi sangat gusar dan semua seperti ‘Biarkan aku berbicara dengan manajer kamu.’ Jadi aku melakukan itu, dan kemudian manajer menjadi marah kepada aku karena mengganggunya saat dia sedang sibuk!”

“Oh, tidak mungkin.”

“Jadi dia menghilang, jadi hanya aku dan gadis lain yang menutupi seluruh ruang makan. Di tempat aku berada, pelayan harus membuat beberapa item makanan penutup di menu daripada juru masak. aku, seperti, tidak ada pelatihan tentang semua itu, tetapi orang ini hanya memberi aku manual dan memerintahkan aku untuk membuat parfait untuknya. Bagaimana aku akan melakukan itu , ya? Aku bahkan tidak tahu di mana ada sesuatu.”

Omong kosong itu terus berlanjut. Dia dipaksa untuk melakukan hal-hal yang dia tidak punya pengalaman, lalu dimarahi ketika dia pasti mengacaukannya. Rekan kerjanya yang licik tidak memberinya dukungan, meskipun mereka memiliki semua waktu di dunia. Baginya, setidaknya, pekerjaan paruh waktu tidak menarik sama sekali.

Kemudian sebuah pikiran muncul di benak Chiho. “Tapi mereka akan membayarmu, kan? kamu berhenti sebelum kamu berada di sana sebulan penuh?”

“aku pikir mereka akan melakukannya, ya. aku masih dalam masa pelatihan aku, dan aku hanya bekerja selama, seperti, setengah bulan, jadi tidak akan sebanyak itu. Ugh, itu sangat mengerikan!”

Kaori mendorong nampan MgRonaldnya yang sekarang kosong menjauh darinya dan duduk di kursinya. Sama seperti dia, sebuah suara terdengar.

“Nyonya, aku bisa mengambil nampan itu untuk kamu jika kamu mau.”

Keduanya mendongak. Masing-masing dari mereka menghela nafas kecil. Ada seorang wanita di sana, mengenakan seragam yang berbeda dari kru lainnya. “Cantik” adalah satu-satunya untuk menggambarkan dirinya. Dia tinggi, kulitnya berkilau dan sempurna seperti vas keramik, dengan suara rendah dan mengundang seperti model fesyen. Mengingat percakapan mereka barusan, Chiho hanya bisa melihat tag namanya. K ISAKI : M ANAGER , terbaca.

Kaori mengangguk diam-diam kagum saat Kisaki mengambil nampan itu dan membungkuk ringan dan sopan saat dia melanjutkan perjalanannya. Chiho masih punya kentang gorengdan minumannya di nampannya, jadi manajer memberinya sedikit lebih banyak waktu.

“Wanita cantik, ya?” Kaori masih menatapnya. “Mungkin aku akan bertahan lebih lama dengan dia yang mengatur aku. Bos aku di restoran itu praktis tidak melakukan apa-apa kecuali ada pelanggan yang menunggu, dan kemudian dia berteriak kepada aku untuk mencari sesuatu untuk dilakukan ketika aku tidak sibuk. Seperti, kenapa kamu tidak mencoba bekerja sedikit, ya?”

Dia terus memandangi manajer MgRonald sampai dia menghilang di balik konter. Chiho terkekeh melihat tampilannya.

“Ya, aku terus mendengar bahwa bekerja di restoran atau toko serba ada cukup sulit. Mereka seharusnya tidak membuat pekerja paruh waktu melakukan pekerjaan yang mereka tidak tahu bagaimana melakukannya. Maksudku, seperti yang seharusnya aku bicarakan, tidak pernah memiliki pekerjaan sebelumnya, tapi—”

“Oh, tidak, sama sekali. Ditambah lagi dia terus meneriakiku sepanjang waktu, yang sama sekali tidak membantu motivasiku, tapi… Ah, persetan! Itu semua di masa lalu sekarang. aku harap aku tidak akan pernah menunggu meja lagi selama sisa hidup aku!”

Setelah membuat pernyataan yang berani, Kaori mengeluarkan beberapa kertas dari tas jinjing sekolahnya. Itu adalah set staples yang diberikan oleh Pak Ando kepada Chiho sebelumnya—pemberitahuan tentang konferensi orang tua/guru/siswa yang akan datang, bersama dengan survei.

“Dan sungguh,” katanya, “bagaimana aku bisa tahu apa yang ingin aku lakukan dengan hidup aku sekarang?”

Survei bimbingan karir meminta siswa untuk menentukan apakah mereka bermaksud untuk melanjutkan ke universitas, sekolah teknik, atau langsung ke dunia kerja setelah lulus sekolah menengah, dan mengapa. Tanggapan siswa tampaknya akan digunakan untuk membantu memandu konferensi tiga pihak yang akan datang.

“Kau benar-benar akan kuliah, kan, Sasachi?”

Chiho samar-samar mengangguk. “Um… mungkin.” Survei itu membuatnya merasa sedikit sedih juga. Dua tahun lagi sekolah menengah atas, dan dia sudah diminta untuk mempertimbangkan seluruh sisa hidupnya.

“Tidak mungkin Yoshiya akan berhasil masuk ke sekolah lain setelah ini,” kata Kaori datar. “Aku, meskipun… entahlah. Satu hal yang aku tahu sama sekali tidak ada pekerjaan layanan makanan. Tapi alasan macam apa yang harus sayabahkan menulis? Maksud aku, aku bahkan tidak tahu apa yang akan aku ambil jika aku kuliah.”

Chiho merasakan hal yang sama. Terlepas dari nama-nama besar seperti Tokyo dan Universitas Kyoto, satu-satunya universitas yang dia kenal adalah universitas-universitas yang menempati peringkat tinggi dalam lomba lari estafet Ekiden yang ditonton ayahnya di TV setiap Hari Tahun Baru. Tapi akan langsung bekerja setelah SMA? Untuk seseorang seperti Chiho yang tidak memiliki pengalaman kerja, itu tampak lebih asing dan asing daripada kuliah.

“Ooh, tapi mungkin ada pencari bakat yang akan menjemputmu, ya, Sasachi? Kamu lucu dan payudaramu besar, jadi aku yakin mereka akan menangkapmu jika kamu berjalan di sekitar distrik mode Harajuku. Mengapa kamu tidak memasukkan ‘industri hiburan’ dalam survei?”

“Um…”

Kaori terikat dan bertekad untuk menyebutkan dada Chiho kepadanya setidaknya sekali sehari. Mereka adalah sumber kecemburuan bagi banyak teman sebayanya, bahkan jika Chiho sendiri sama sekali tidak melihat manfaat apa pun bagi mereka. Tali busur akan patah melawan mereka jika dia tidak memperhatikan posisi memanahnya. Dia merasa tidak enak dengan harga bra yang dibelikan ibunya, dan toh tidak ada yang menarik dari ukurannya. Mereka belum menyebabkan sakit bahunya, tapi dia sering menemukan blus yang dia suka yang ukurannya pas untuk lengan dan bahunya, tapi dia tetap tidak bisa memakainya karena kancingnya tidak menutupi payudaranya atau dia tidak bisa memakainya. akan menonjol dengan cara yang aneh dan terbuka.

“Oh, itu konyol,” protesnya sambil mengambil salinan handoutnya sendiri dari tasnya dan menatapnya. “Kita harus serius tentang ini. Orang tua kita juga akan melihatnya.”

Kaori meletakkan tangan di dahinya. “Oh, astaga, aku lupa tentang itu! Sekarang aku benar-benar tidak tahu harus menulis apa…”

Lembar itu memiliki kotak isian yang cukup besar yang dimaksudkan untuk memberikan alasan dan motivasi kamu untuk pilihan pascasarjana kamu. Itu membuat Chiho ingin menggosok dahinya dengan frustrasi. Dia selalu berjuang untuk mencapai sebanyak 80 persen dari jumlah kata yang dibutuhkan di kelas komposisi. Istilah itu sendiri— bimbingan karir— telah menyerangnya dengan rasa takut tanpa nama sejak pertama kali muncul di sekolah menengah.

Chiho telah mengikuti dan lulus ujian untuk masuk ke Sasahata Utara hanya karena dekat dengan rumahnya dan cocok dengan kemampuan akademisnya. Itu bukan karena beberapa mata pelajaran khusus yang ingin dia pelajari di sana. Itulah tepatnya yang dia tulis dalam survei pasca sarjananya di sekolah menengah. Agak terlalu jujur ​​untuk gurunya saat itu, yang menasihatinya untuk memberikan alasan yang lebih tepat.

Kaori tidak menyebutkannya, tetapi dia ingat beberapa teman sekelasnya menulis tentang keinginan mereka untuk menjadi bintang film atau atlet profesional, hanya untuk diberitahu oleh orang tua dan guru mereka untuk tidak menulis hal-hal bodoh seperti itu. Namun orang dewasa akan terus-menerus mengeluh tentang “Oh, anak-anak zaman sekarang, mereka semua menginginkan pekerjaan di pemerintahan! Apakah tidak ada dari mereka yang bermimpi lagi?” Kedengarannya sangat munafik baginya, mendorong anak-anak untuk bermimpi besar dan menembak mereka ketika mereka wajib. Ditambah lagi, ayah polisi Chiho adalah seorang pegawai pemerintah. Dengan blak-blakan menyatakan bahwa pekerjaannya tidak imajinatif, tidak layak sebagai mimpi, membuatnya terdengar seperti semua calon petugas polisi adalah idiot di benaknya. Seluruh hal bimbingan karir hanya tampak seperti sandiwara.

“Bukannya aku juga tahu apa yang ingin aku lakukan…”

“Mm? Bagaimana bisa, Sasachi?”

“Ah, entahlah…”

Chiho terkadang merasa seperti seluruh dunia orang dewasa ditumpuk melawan orang-orang seperti dia. Tapi itu tidak seperti dia memiliki beberapa rencana besar untuk hidupnya yang bisa dia ungkapkan kepada orang-orang. Itu tidak ada di pikirannya. Sangat mudah untuk membayangkan lulus dari perguruan tinggi dan mencari pekerjaan di perusahaan yang bagus di suatu tempat, tetapi mengingat bagaimana berita terus berkembang tentang perlambatan pertumbuhan dan betapa sulitnya memulai karir di ” ekonomi ini ,” dia tahu bahwa mencetak skor yang layak pekerjaan itu lebih dari sekadar nilai ujian sekolah menengah.

Beberapa orang yang tahu segalanya di Internet bahkan menyatakan bahwa gelar sarjana tidak benar-benar membantu kamu sama sekali di pasar kerja. Jadi mengapa perusahaan besar selalu lebih memilih karyawan baru dari universitas bergengsi? Itu mulai semakin tidak masuk akal baginya.

Chiho meletakkan selebaran itu di sisi meja, mengambil minumannya, dan memelototinya dengan bingung saat dia membawa sedotan ke mulutnya. Kemudian dia melihat alas piring kertas di atas nampannya.

“…Hah. Mereka mempekerjakan awak paruh waktu.”

Sepertinya mereka selalu begitu, dilihat dari seberapa sering dia melihat alas piring ini di masa lalu.

“Sasachi?”

“Dengar, Kao—kau memiliki pekerjaan itu; apa menurutmu itu mengajarimu hal-hal tentang kehidupan sebagai orang dewasa yang tidak kamu dapatkan di sekolah?”

“Oh, tidak mungkin. Maksud aku, hampir semua yang aku pelajari adalah bahwa pekerjaan itu menyebalkan, aku tidak sabar untuk keluar darinya.”

Dia benar, tidak diragukan lagi, tetapi untuk seseorang seperti Chiho yang tumbuh tanpa menginginkan apa pun di bawah ibu dan ayah yang penuh kasih, rasanya seperti Kaori, dan pengalamannya di dunia yang tidak diketahui Chiho, membuatnya tampak lebih dekat dengan kedewasaan daripada Chiho. .

“Aku hanya berpikir,” Chiho memulai, “mungkin jika aku menemukan pekerjaan juga, itu akan membantuku menemukan apa yang ingin kulakukan dengan hidupku. Seperti, dengan pekerjaan dan semuanya.”

“Hah?!” Mata Kaori terbuka. “Tidak. Tidak mungkin. Jangan lakukan itu! Apakah kamu tidak mendengarkan apa pun yang baru saja aku katakan ?! ”

“Ya, tapi… entahlah, setidaknya untuk mendapatkan peralatan yang lebih baik seperti yang kau bicarakan…”

“Yah, tentu saja, aku benci mengganggu orang tuaku demi uang untuk panah sepanjang waktu, tapi apa yang akan aku lakukan? Selain itu, dengan nilaimu, kamu bisa dengan mudah menunggu sampai kuliah untuk mendapatkan pekerjaan.”

“Hmm… Mungkin, tapi…”

Dia membayangkan lulusan baru-baru ini dengan busur dan anak panah bambu, orang yang menginspirasinya untuk mengambil kyudo . Dia mungkin tidak menggunakannya sepanjang waktu, tetapi dengan pekerjaan yang tepat dan gaji yang tepat, bahkan karya seni seperti itu bisa menjadi miliknya. Dan jika dia belajar lebih banyak tentang bekerja di sepanjang jalan, itu adalah dua burung dengan satu batu.

“Hei, Sasachi, kamu gadis yang pintar, oke? Dan itu tidak seperti kamu mendapatkan uang saku jelek atau apa pun. Lagipula kamu tidak pernah benar-benar membuang uang kamu. ”

Kaori jelas sangat menentang gagasan itu.

“Yah…maksudku, aku tidak mencoba untuk menyelami sesuatu, tapi…”

Kaori dan Yoshiya terus bercerita tentang betapa pintarnya Chiho, tapi bukan berarti dia adalah yang teratas di sekolahnya atau mendapatkan tawaran beasiswa full-ride. Sesuatu dalam dirinya ingin mencoba sesuatu yang baru sebelum terlambat , dan dia tidak dapat menyangkal bahwa dorongan itu tumbuh.

Kemudian-

“Ah!”

Chiho berteriak keras, terlalu tenggelam dalam pikirannya untuk memikirkan sekelilingnya. Sebuah tas yang dibawa oleh seorang pengusaha yang lewat diayunkan di dekat meja, tali bahunya terpelintir, dan tas itu menabrak cangkir minuman yang ada di tangannya. Itu tidak sakit, tetapi dampaknya menyebabkan dia melepaskannya. Kertasnya telah sedikit melunak—dia dan Kaori telah duduk dan mengobrol selama beberapa saat pada titik ini—dan jatuhnya menyebabkan tutupnya langsung terbuka saat mengenai meja, segera merendam salinan surveinya dalam soda suam-suam kuku.

“Ooh…”

Pengusaha itu pasti menyadari kesalahan yang telah dilakukannya. Tapi kejutan tidak berakhir di situ. Ketika kedua gadis itu mendongak, mereka berhadapan dengan seseorang yang jelas-jelas bukan orang Jepang. Dia adalah orang Barat, bertubuh kekar dan dengan janggut lebat, dan meskipun dia mengatakan sesuatu atau lainnya secara berurutan kepada mereka berdua, Chiho terlalu putus asa untuk membaca selebaran itu.

“Ooh, apa yang harus aku lakukan?”

“Kau baik-baik saja, Sasachi?” tanya Kaori yang khawatir, sama tidak mengertinya dengan orang asing seperti Chiho. “Oh, astaga, selebaranmu… Itu, uh, itu tidak buruk, kan?”

” !”

Ketiga pihak yang terlibat tahu sesuatu yang buruk baru saja terjadi, tetapi tidak ada yang bisa menyampaikan ide mereka satu sama lain. Pria itu, terlihat sangat bermasalah, menawarkan saputangan kepada Chiho,meskipun pakaiannya sudah kering dan kertasnya sudah rusak. Kedua gadis itu tersesat—tidak yakin apa yang harus dilakukan, apa yang harus mereka lakukan, atau bahkan bagaimana mulai memproses peristiwa ini.

“Apakah kamu butuh bantuan, Bu?” seorang pemuda ikut campur.

Chiho menatap suara yang familiar itu. Itu adalah pria berambut hitam yang menerima pesanannya lebih awal, berlari ke meja mereka antara Kaori dan pengusaha itu. Perhatiannya terfokus pada danau soda hangat di atas meja.

“Ah, kau baik-baik saja? Apakah pakaianmu basah, atau…?”

“Um, aku baik-baik saja…”

“Tidak, kamu tidak, Sasachi!” Kaori akhirnya mengambil waktu sejenak untuk mengangkat kertas basah kuyup dari genangan air. “Apa yang akan kita lakukan dengan selebaran ini?”

“Yah, apa yang bisa kita lakukan?” Kertas itu menetes di udara. “Kita tidak bisa melepaskannya atau apa pun.”

” !”

Pria itu mengatakan sesuatu lagi. Chiho tahu itu bahasa Inggris, tapi dia tidak dalam kondisi yang baik untuk melakukan percakapan. Dia mencoba merumuskan respons gaya “tidak apa-apa”, berdasarkan asumsi bahwa dia meminta maaf.

Kemudian pegawai dengan M AOU di name tagnya angkat bicara.

“Um, pria ini bilang dia ingin menebus ini untukmu entah bagaimana …”

“Oh…?”

” !”

“Seperti, ‘Maaf aku tidak memperhatikan, jadi aku ingin menebusnya jika aku bisa.’ Apakah itu semacam barang sekolah yang kamu miliki di sana? ”

“Y-ya, ini adalah selebaran panduan karir,” kata Kaori menggantikan Chiho, yang terlalu terkejut untuk berbicara. Karyawan itu menatap keduanya, lalu mulai berbicara dengan pengusaha itu dalam bahasa Inggris yang fasih.

<“Oke, jadi dokumen-dokumen itu untuk tujuan bimbingan karir di sekolahnya…”>

<“Oh, benarkah?”> Pria itu menggaruk janggutnya, jelas malu.

“Jadi, um, aku minta maaf, tapi apakah temanmu di sini punya salinan dokumen yang sama?”

“Hah? Hmm, ya, tapi kenapa?”

“Maaf,” kata karyawan itu dengan nada meminta maaf, “tapi mau tak mau aku mendengar kamu dari konter.”

“Oh, eh, maaf kami sangat berisik,” jawab Chiho, merasa hampir sama malunya dengan pengusaha itu.

Karyawan itu dengan lemah lembut tersenyum padanya. “Bagaimana kalau kita melakukan ini?” dia berkata. “Dokumen itu hanya cetakan lama biasa, kan? Jika temanmu belum mengisinya, aku akan dengan senang hati meminjamnya dan memintanya untuk membuat salinan lain di minimarket terdekat…”

“Ah…?”

“Eh… yakin…?”

Keduanya mengangguk, mulut menganga. Itu adalah solusi yang sangat jelas, tetapi mereka dalam keadaan panik sehingga tidak terpikir oleh mereka berdua.

<“Sebenarnya, Pak, mereka memiliki salinan kosong lagi di sini. Maukah kamu membuat salinan lain untuk mereka? Ada mesin fotokopi berbayar di toko serba ada beberapa pintu.”>

Pengusaha itu mengangkat tangannya, mengangguk, dan mengatakan sesuatu.

“Dia bertanya apakah salah satu dari kalian bisa membawanya ke toserba bersamanya, karena dia tidak ingin mengambil risiko mengacaukan salinan bagus terakhir. Aku bisa ikut denganmu, jadi jika kamu tidak keberatan melakukan perjalanan kecil…”

“Oh, tentu, benar-benar.” Kaori, sekarang jauh lebih tenang, mengangguk pada karyawan itu dan berdiri. “Orang itu akan membayarnya?”

“Dia bilang dia bersedia membuat seratus eksemplar jika kamu mau.”

Itu adalah jenis humor bagus ala Hollywood yang diharapkan Chiho dari orang asing.

“Tunggu di sini, oke?” kata Kaori. “Aku akan segera kembali.”

“Aku akan keluar untuk urusan pelanggan!” teriak karyawan itu kepada manajer wanita di belakang konter saat mereka bertiga pergi.

Berkat pemikiran cepat pria Maou itu, segalanya berjalan sangat lancar dari awal yang hiruk pikuk. Dia mendapatkan handout nyakembali lagi, sesuatu yang membuatnya merasa sangat lega. Tapi itu bukan akhir dari itu.

“Maafkan aku, nona…”

Manajer cantik itu pergi ke meja Chiho dan membungkuk halus padanya.

“Apakah ada pakaianmu yang basah, mungkin?”

“Oh, eh, tidak, tidak apa-apa, Bu.”

“Ah, bagus. aku minta maaf untuk semua masalah, meskipun. Apakah kamu ingin aku membawakan kamu minuman dan kentang goreng baru?”

“Hah? Ah, kamu tidak…”

Sekarang Chiho lebih terkejut lagi. Manajer ini sama sekali tidak perlu meminta maaf. Berkat orang Maou itu, dia tidak hanya tahu bahwa pengusaha itu sudah meminta maaf padanya, tapi dia juga mendapatkan hadiah lain, untuk boot. Jika ada, Chiho harus meminta maaf atas hal-hal yang meletus seperti yang mereka lakukan. Mendapatkan camilan lengkap lainnya hanya terasa manipulatif baginya.

Dia mencoba mengatakan banyak hal kepada manajer, tetapi malah diberikan senyuman dan gelengan kepala.

“Tugas kami di sini adalah menciptakan lingkungan terbaik yang kami bisa bagi pelanggan kami untuk menikmati makanan mereka. Itulah mengapa tanggung jawab kami untuk memastikan bahwa konflik apa pun di antara pelanggan dapat diselesaikan semulus mungkin. Itu wajar bagi Maou…untuk anggota kru itu, maksudku, turun tangan dan membantu.”

Chiho berbalik ke arah pintu tempat mereka semua keluar.

“Tapi aku merasa tidak enak karena melibatkan temanmu dalam semua ini. Jika kamu akan segera pergi, aku akan dengan senang hati memberikan pengganti kamu di kemudian hari, selama kamu membawa tanda terima hari ini. Apakah itu akan bekerja lebih baik untukmu hari ini, nona?”

Kata-kata manajer itu murni, tanpa hiasan, dan sepenuhnya tulus. Chiho sudah melupakan kejadian itu sekarang. Sebaliknya, dia mendapati dirinya tergerak oleh karyawan yang bekerja begitu tanpa pamrih untuk mereka—pria yang menggunakan bahasa Inggrisnya yang fasih untuk meredakan situasi, dan wanita yang permintaan maafnya jelas merupakan sesuatu yang datang dari hati.

Dia tidak ingin menjelek-jelekkan bos lama Kaori saat dia tidak di sini untuk membela diri, tapi sesuatu tentang tempat kerja dengan orang-orang di sekitar ini menunjukkan kepada Chiho bahwa dia tidak perlu khawatir tentang karyawan yang menusuknya dari belakang. Sesuatu tentang cara dia mengatakannya— “menciptakan lingkungan.” Chiho berpikir bekerja di MgRonald hanya tentang membuat burger dan melemparkannya ke pelanggan. Konsep itu tiba-tiba tampak jauh lebih segar baginya.

“Kwitansi aku…?” Chiho mengeluarkan kwitansi yang telah dia lipat dan selipkan di dompetnya. Sesuatu di atasnya menarik perhatiannya.

“Benar,” kata manajer sambil menunjuk ke sana. “Kamu bisa membawanya kembali kapan saja kamu suka…” Tapi pandangan Chiho tertuju ke tempat lain—pada teks paling bawah: “HELP WANTED,” diikuti dengan nomor telepon.

“Um…”

“Ya?”

Apa yang Chiho katakan selanjutnya, untuk tidak terlalu mempermasalahkannya, mengubah jalan hidupnya selamanya.

“Eh, nomor ini di sini hanya untuk lokasi ini, kan?”

“Apa? Bekerja di Mag ?! ”

“Kao, sudah kubilang, kamu terlalu berisik!”

“Whoa, kamu mendapatkan pekerjaan, Sasaki ?!”

Keesokan harinya di sekolah, Chiho memberi tahu teman-temannya Kaori dan Yoshiya bahwa dia telah melamar posisi di MgRonald di Hatagaya. Keduanya segera berdiri di kaki mereka di berita.

“Setelah hal yang terjadi kemarin dan seterusnya?”

“Itu bukan salah MgRonald,” kata Chiho. “Orang itu meminta maaf kepada kami, seperti, sejuta kali juga.”

“Yah, jangan bilang aku tidak memperingatkanmu, oke? Karena ketika menjadi buruk, itu menjadi sangat buruk di luar sana.”

“Hei, Sasaki terbuat dari banyak hal yang berbeda denganmu, Shoji, kau tahu? Bagaimana kalau kita semua pergi ke sana untuk makan begitu mereka mempekerjakannya?”

“Oh, ayolah, Yoshiya, berhenti bicara.”

Chiho melangkah masuk untuk menghentikan mereka berdua saling menatap lebih jauh.

“Tapi, hei, kenapa kamu tiba-tiba menginginkan pekerjaan?” tanya Yoshiya.

“Yah,” Chiho memulai saat dia melawan Kaori yang menyerang, “kau tahu selebaran itu kemarin, kan? aku baru saja berpikir, saat ini, aku tidak bisa mengatakan apa-apa tentang apa yang ingin aku lakukan dan memastikan aku mengatakan yang sebenarnya. aku hanya berpikir bekerja sedikit dan menghasilkan uang dapat membantu aku belajar lebih banyak tentang pekerjaan, dan kehidupan, dan hal-hal lainnya.”

“Meragukannya.”

Kaori mengerutkan wajahnya. Chiho menangkisnya dengan tertawa kecil: “Ditambah lagi, motifnya sama denganmu, Kao. aku ingin mendapatkan uang untuk peralatan memanah…dan beberapa barang lainnya.”

“Oh, benar-benar. Seandainya aku punya beberapa. ”

“Yoshiya, jika kamu mulai bekerja, kamu akan gagal lebih dari hanya dua mata pelajaran.”

“…Yaaaaaaah. Mungkin.”

Yoshiya biasanya membiarkannya setiap kali Kaori mencaci-maki keterampilan belajarnya. Namun kali ini, bagi Chiho tampaknya dia sedikit tersinggung.

“Maksudku,” lanjutnya, “apakah aku gagal di dua kelas atau dua puluh dari mereka, kamu adalah satu-satunya dua orang yang marah padaku tentang hal itu. Sebenarnya, aku agak iri padamu, Sasaki… mulai serius dengan hal-hal bimbingan karir ini dan segalanya.”

“…Kohmura?”

Chiho bisa merasakan kesepian di balik kata-kata itu.

“Jika kamu menyadari itu, kamu sebenarnya bisa mencoba belajar untuk perubahan …”

Kaori tidak peduli.

“Ah, toh mereka tidak akan ada di konferensi. Seperti, aku bahkan tidak tahu apakah Mom ‘n’ Dad akan repot-repot muncul atau tidak.”

“Hah? Betulkah?”

Untuk sekolah seperti Sasahata North yang memperlakukan persiapan kuliah dengan serius, konferensi ini—walaupun bisa dijadwalkan dengan banyak waktu luang—secara de facto wajib bagi orang tua.

“Ya, mereka juga tidak terlalu peduli denganku.”

“Oh?”

“Hah?”

Yoshiya mengucapkan pernyataan itu begitu cepat, butuh beberapa saat untuk mendaftar dengan gadis-gadis itu.

“Oh, tapi hei, Sasaki,” lanjutnya, “jika mereka mempekerjakanmu, aku akan mendapatkan Shoji dan seluruh kelas dan kami akan membuatmu terburu-buru saat makan siang, jadi awasi kami, oke? ”

“Kohmura! Berhenti menjadi bodoh!” teriak Kaori.

“Ah, ayolah, Shoji! Sangat menyenangkan mengganggu teman kamu di tempat kerja! kamu bahkan tidak pernah memberi tahu aku di mana kamu bekerja. Kamu benar-benar penggila pesta! ”

“Ya, karena aku tahu kau akan melakukan itu padaku! Pekerjaan itu cukup membuat stres tanpa melibatkan keledai bodohmu di dalamnya!”

“Eh, t-tunggu, teman-teman,” kata Chiho takut-takut. “Aku belum dipekerjakan, jadi…”

Merenung sejenak, Chiho ingat bahwa dia jauh dari satu-satunya siswa Sasahata Utara yang nongkrong di MgRonald itu. Gagasan bahwa teman-teman sekelasnya melihatnya dalam konteks yang berbeda dari ruang kelas membuatnya sedikit malu karena alasan yang tidak bisa dia ungkapkan.

“Astaga, kau akan sangat menyesal memberitahu Yoshiya dalam beberapa hari, Sasachi.”

“Tidak apa-apa! aku tidak peduli jika orang melihat aku! Jika mereka mempekerjakan aku, aku akan tetap berada di sana untuk bekerja!”

“Manis! Biarkan aku tahu begitu mereka tahu, oke? ”

Ini mulai aneh. Chiho mulai menyesal mengangkat topik itu sama sekali, meskipun tekadnya untuk bekerja tetap kuat seperti biasanya. Dia telah menelepon nomor itu segera setelah tiba di rumah pada malam sebelumnya, mengejutkan Kisaki sang manajer lebih dari sedikit ketika dia datang di telepon. Mereka setuju untuk wawancara pada hari berikutnya.

Dia sudah mendapat izin dari orang tuanya—”asalkan nilaimu tetap tinggi,” kata mereka. Dan sekarang, di kelas, tangannya gelisah dengan resume di tasnya, yang dia buat malam sebelumnya setelah membaca beberapa contoh panduan.

Mungkin karena mereka sudah pernah bertemu, tapi disambut oleh manajer malam itu membuat Chiho jauh lebih gugup dari yang dia duga. Di sinilah mereka sekarang, satu lawan satu di ruang staf, tempat yang terlarang baginya sehari yang lalu.

Mayumi Kisaki, manajer lokasi MgRonald ini, memperkenalkan dirinya kepada Chiho sekali lagi, menggunakan ucapan sopan yang sama yang dia terapkan kepada pelanggannya.

“Biarkan aku mengambil beberapa saat untuk melihat resume kamu,” katanya sambil mengambilnya dari tangannya. Itulah pemicu yang akhirnya membuat Chiho mulai berkeringat. Apakah ada kesalahan ejaan? Adakah hal aneh yang terlalu menonjol?

“…Baiklah,” manajer itu mengangguk setelah beberapa saat sambil meletakkan kertas itu di atas meja. “MS. Sasaki?”

“Y-ya?”

“kamu menulis di sana bahwa kamu ingin membangun ‘pengalaman di masyarakat’ melalui kerja paruh waktu.”

“Eh, ya … Apakah itu masalah?”

“Oh tidak. Tidak masalah , tidak.” Kisaki menatap mata Chiho square. “Apakah ada kebutuhan mendesak, mungkin, yang mendorong kamu untuk mendapatkan pengalaman ini?”

“Um… kebutuhan?”

Pertanyaan tak terduga itu membuat Chiho terperanjat. Dia telah menulis itu, baiklah, dan dia bahkan bersungguh-sungguh. Kisaki, mungkin merasakan kebingungannya, tersenyum kecil.

“Ah, aku hanya bertanya-tanya. aku tahu Sasahata North adalah salah satu sekolah negeri yang lebih baik di lingkungan ini, dan kamu juga berada di salah satu klub olahraga. aku hanya ingin tahu mengapa kamu sangat ingin membangun pengalaman semacam ini sehingga kamu rela mengorbankan waktu luang kamu di luar sekolah untuk mengambil pekerjaan paruh waktu yang menuntut.”

“Yah… um…”

“Jangan khawatir. Hanya kamu dan aku di sini, Ms. Sasaki. Jika kamu bersedia memberi tahu aku, aku akan senang mendengar alasannya.”

“…”

Kisaki menoleh ke arah Chiho, kursi kantornya berderit karena beratnya saat dia mendekatkan wajahnya. Matanya memberi Chiho firasat tentang arti pertanyaannya yang sebenarnya.

“Ini, seperti, karir masa depan aku …”

“Hmm?”

“aku tidak benar-benar tahu apa yang ingin aku lakukan dengan diri aku sendiri.”

“Ah, masa depanmu? Apakah kamu ingin melanjutkan ke perguruan tinggi atau mencari pekerjaan setelah lulus SMA?”

“Benar. Teman aku memberi tahu aku tentang pekerjaannya, dan dia memberi tahu aku tentang banyak hal yang tidak akan pernah aku pelajari di sekolah. aku telah belajar sangat keras sejak sekolah menengah, tetapi, seperti, semakin aku memikirkan jalur karir masa depan aku, semakin membingungkan aku. Jadi kemarin, ketika kamu mendatangiku…”

“Kapan aku melakukannya?”

“kamu berbicara tentang ‘menciptakan lingkungan’ untuk orang-orang dan itu seperti… Entahlah, aku dulu hanya menganggap MgRonald sebagai tempat yang menjual burger dan kentang goreng kepada orang-orang, tetapi cara kamu mengatakannya membuatnya tampak seperti pekerjaan tentang pekerjaan. lebih dari apa yang benar-benar kamu lihat dari luar… Agak sulit untuk dijelaskan.”

Chiho tahu bahwa kata-katanya sama campur aduk dan tidak dapat dipahami seperti perasaannya tentang hal itu. Tapi Kisaki berdiri diam dan mengangguk, tidak pernah mencoba untuk mempercepatnya.

“Tapi bagaimanapun, aku mulai berpikir tentang seperti apa sebenarnya bekerja, dan ketika kamu mengatakan aku bisa mendapatkan barang yang sama lagi jika aku membawa tanda terima aku, itu, seperti, wow , aku mendapatkan nilai lebih dari burger. aku membayar uang aku untuk. Dan kemudian aku, seperti, mulai berpikir tentang uang dan barang-barang, dan…”

Dia bisa merasakan darah mengalir ke tengkoraknya. Kepalanya dipenuhi dengan pemikiran tentang sekolah, pemikiran tentang kariernya, pemikiran tentang teman-temannya, aktivitas klubnya, keluarganya, dan semua hal lain di Bumi. Itu membuatnya kehilangan pandangan tentang apa yang benar-benar penting dalam hidupnya.

“aku baru saja berpikir… jika aku tahu seperti apa bekerja untuk diri sendiri dan menghasilkan uang, maka entah bagaimana—aku tidak tahu bagaimana, tapi entah bagaimana itu akan membantu aku membangun beberapa pengalaman di masyarakat. Jadi, kamu tahu, aku hanya semacam…”

Kaki Chiho menjadi gelisah. Suaranya meninggi dalam volume.

“aku ingin bekerja sehingga aku bisa mendapatkan uang!”

“…Ah, begitu.” Untuk beberapa alasan, Kisaki menyeringai padanya. “Bukan untuk mengubah topik pembicaraan, tetapi apakah kamu tahu untuk apa kamu ingin menggunakan uang itu?”

“Untuk apa…? Um, baiklah, jika aku dapat menyimpan cukup uang, aku ingin mendapatkan busur yang lebih bagus untuk diri aku sendiri. Itu dan beberapa anak panah.”

“Panah? Aku tidak tahu banyak tentang kyudo , tapi apakah panah itu sekali pakai atau apa?”

“Tidak, tidak persis, tetapi kadang-kadang mereka patah atau bengkok selama latihan, jadi kamu harus terus membeli lebih banyak. Ini adalah olahraga yang cukup mahal untuk dimasuki, jadi aku benci meminta lebih banyak uang kepada orang tua aku untuk melanjutkannya, dan ditambah lagi, tidak semua panah dibuat dengan cara yang sama, jadi aku pikir jika aku memiliki uang belanja sendiri, Aku bisa menggunakannya untuk menemukan perlengkapan yang sedikit lebih cocok untukku daripada barang-barang murah…”

Beberapa menit berikutnya berkembang menjadi semacam tanya jawab pemula di kyudo , sesuatu yang tampak kurang seperti wawancara kerja dan lebih seperti obrolan kosong di kedai kopi. Wawancara berlangsung selama sekitar empat puluh menit semua diceritakan.

“Baiklah. Terima kasih banyak sudah mampir hari ini, Bu Sasaki. aku akan menelepon kamu dengan keputusan aku dalam dua atau tiga hari. ”

“Tentu. Terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk menemui aku.”

Chiho berdiri, membungkuk, dan melangkah menuju pintu ruang staf. Dia melihat kakinya sedikit gemetar saat dia melangkah keluar.

“Oh, halo di sana.” Maou, pegawai yang membantu Chiho kemarin, mengangguk padanya saat dia lewat. “aku tentu tidak mengharapkan kamu untuk melamar posisi pada hari berikutnya!”

Senyumnya benar-benar jinak. Dia praktis menyambutnya ke kru.

“Oh, eh, terima kasih …”

Tapi Chiho, yang terkuras dari semua ketegangannya sekarang setelah wawancara selesai, hanya bisa menyapa dengan putus asa.

“Sampai jumpa lagi. Semoga kamu mendapatkan pekerjaan itu! ”

Dia nyaris tidak berhasil membungkuk sebagai balasan.

Kakinya masih sedikit gelisah saat keluar. Begitu MgRonald sudah tidak terlihat, dia berbelok ke salah satu tepi trotoar dan berjongkok.

“Aku sangat mengacaukannya …”

“aku ingin mendapatkan uang”? Dengan serius? Sepanjang waktu itu, dia terus mengoceh tentang semua omong kosong asing ini alih-alih mengatakan apa yang sebenarnya perlu dikatakan. Pikirannya dipenuhi penyesalan. Berterus terang tentang aspek gaji itu sangat mementingkan diri sendiri—itu pasti telah membuat kesan yang buruk pada manajer itu. Dia mencoba yang terbaik untuk bersikap sopan dan ceria, tetapi di depan orang dewasa seperti itu, dia ragu dia terlihat seperti remaja yang keluar dari zona nyamannya.

“Ugh… aku harus mencari tempat lain untuk nongkrong sebentar…”

Tidak mungkin dia punya nyali untuk mengunjungi bisnis yang menolaknya untuk bekerja. Dia harus menyarankan pemberhentian lain ke Kaori mulai besok. Ini, dan banyak pikiran negatif lainnya, berputar-putar di kepalanya saat dia terhuyung-huyung pulang di malam yang gelap.

Semangat Kisaki terasa lebih tinggi setelah remaja yang diwawancarai meninggalkan MgRonald melalui stasiun Hatagaya.

“Marko?” katanya pada Maou, yang saat ini sedang bekerja di konter depan.

“Ya?”

“Aku akan menyuruhmu melatih gadis itu sekarang.”

“Wah! kamu sudah mempekerjakannya? ”

“Ya. aku tidak berharap banyak karena resumenya cukup banyak disalin dari sebuah buku, tapi dia sebenarnya punya banyak semangat dalam dirinya. Aku suka itu.”

Kisaki hanya tersenyum, tapi Maou meringis saat menyebutkan dokumennya.

“Ya ampun, jangan ingatkan aku tentang wawancaraku…”

“Oh, aku akan mengingatkanmu semua yang kuinginkan, Marko. kamu pikir aku akan melupakan seseorang yang menulis ‘aku ingin makan makanan enak’ sebagai tujuan mereka di resume mereka?”

“Heh-heh… eesh.” Maou kecewa tapi masih penasaran dengan pegawai baru itu. Dia tampak seperti gadis lain ketika dia melewatinya. “Tetapi jika resumenya tidak membuat kamu terkesan, aku rasa wawancara itu berhasil?”

“Mm-hm. aku pikir kita memiliki seorang siswa yang benar-benar akan mengikuti jadwal shift yang konstan untuk sebuah perubahan. Cobalah untuk bersikap lunak padanya, oke? ”

“Wow! aku tidak berpikir kamu telah mengatakan kepada aku untuk ‘bersikap santai’ pada apa pun. ”

Datang dari dia, ini adalah pujian yang tinggi.

“Yah,” Kisaki menjelaskan, “dia gadis yang cukup serius, kau tahu? Ditambah lagi, cara dia menjawab pertanyaanku, tidak ada gunanya bersikap keras padanya.”

“Astaga, kamu benar-benar mencintainya.”

“Ya! Kurang lebih. Dia tidak mencoba untuk memikirkan motifnya atau apa pun. Dia tetap lurus seperti yang aku lakukan. Jadi bersenang-senanglah dengannya mulai besok, oke? ”

Kisaki berbalik, praktis bersenandung pada dirinya sendiri saat dia pergi. Maou mengerang. “Astaga,” gumamnya pada mesin kasir di depannya, “Aku hanya menulis itu karena kupikir dia akan menendangku keluar jika aku menulis ‘Aku ingin menaklukkan dunia’ di sana…”

“Jadi bagaimana hari kedua?”

“Ugggh, kurasa kakiku akan jatuh…”

Kekuatan penuh dari erangan Chiho terdengar keras dan jelas melalui telepon dari kamar tidurnya ke Kaori. Dia mengira kaki dan kakinya bisa tahan dengan itu, mengingat seberapa banyak latihan memanah yang bisa dilakukan, tetapi mereka sudah sangat sakit. Jari-jari kakinya, betisnya, pahanya, bahkan tumitnya telah kelelahan menutupi mereka dengan cara yang belum pernah dia alami sebelumnya. Dia telah memberi mereka pijatan menyeluruh di bak mandi, tetapi mereka masih tidak merasa lebih baik sama sekali.

“Ya, kurasa kau berdiri sepanjang waktu, ya? Apa mereka tidak memberimu waktu istirahat?”

“Tidak. Shiftku belum cukup lama.”

“Ohh. kamu harus bekerja setidaknya dalam shift delapan jam, bukan? ”

“Ya, aku pikir itu adalah bagian dari orientasi hari pertama aku …”

Rupanya undang-undang di Jepang menyatakan bahwa siswa sekolah menengah tidak diizinkan bekerja lewat jam sepuluh malam. Setelah mendiskusikannya, mereka sepakat bahwa dia akan bekerja tidak lebih dari empat jam pada hari kerja, antara sekolah dan jam ajaib, dan empat hingga enam jam pada akhir pekan.

Chiho merenungkan hari pertamanya saat percakapan berlanjut. Setelah bencana wawancara itu, dia tidak pernah berpikir dia akan dipekerjakan dalam sejuta tahun.

Kisaki menyuruhnya untuk memotong kukunya sepenuhnya, jadi dia mengambil waktu ekstra untuk mengurusnya sebelum berjalan ke toko, jauh lebih gugup daripada saat wawancara. Manajer menyambutnya dengan kontrak kerja dan seragam yang sesuai dengan ukuran tubuhnya. Itu dirancang untuk kenyamanan, area dada tidak terlalu ketat atau terlalu longgar padanya; dia menghela nafas lega karenanya. Ketika dia melihat ke cermin ruang staf setelah berganti pakaian, pemandangan dirinya dalam seragam MgRonald yang telah dia lihat seratus kali sebagai pelanggan tampak sangat tidak pada tempatnya.

“Baiklah,” kata Kisaki sambil menyodok punggungnya. “Untuk memulai, kita akan berkeliling restoran sehingga aku bisa menunjukkan di mana semuanya dan pekerjaan apa yang akan kamu lakukan di setiap area. Ini bukan lokasi yang terlalu besar, tapi ada cukup banyak yang harus kamu ingat…”

Kata-kata Kaori terngiang di benak Chiho. Untuk sesaat, bayangan dimarahi karena melupakan sesuatu membuatnya cemas, tapi…

“Tidak mungkin kamu akan mengingat semuanya pada bidikan pertama, jadi untuk saat ini, cobalah untuk mendapatkan gambaran mental tentang jenis pekerjaan apa yang biasanya diminta untuk kamu lakukan. kamu juga dapat membuat catatan, jika kamu mau. Itu akan menjadi pekerjaan pertama kamu—pelajari semua hal ini dan percepat cara kerjanya di sekitar sini.”

“O-oke…”

“Benar. Pertama, selalu cuci tangan sebelum pergi ke ruang makan. aku perlu menunjukkan caranya, jadi mari kita ke kamar mandi dulu. ”

Mereka berkeliling, Kisaki membimbing Chiho melalui nama-nama berbagai macam mesin dan posisi kerja, pengaturan peta lantai, dan tanggung jawab kerja di setiap area tempat itu. Kertas memo yang dia bawa dengan cepat diisi sampai penuh dengan teks tertulis yang tergesa-gesa. Setelah sekian lama dia mampir ke sini, masih ada begitu banyak nama baru, kebiasaan baru, dan mesin dan area asing untuk dijelajahi. Butuh satu setengah jam hanya untuk melewati seluruh tempat. Di antara itu dan pelatihan selanjutnya tentang hal-hal seperti cara menyapa pelanggan, tiga jam pertama Chiho sebagai karyawan berlalu dengan cepat.

“Hei, Marko?” Kisaki berteriak pada salah satu anggota kru (menyebut karyawan sebagai “anggota kru” juga merupakan sesuatu yang baru bagi Chiho tentang tempat itu). Anehnya, panggilan itu dijawab oleh Maou, anggota kru yang membantunya keluar tadi.

“Oh itu kamu!”

Rupanya dia mengingatnya. Dia melepas topinya dan memberinya senyum hangat.

“Aku, uh, hari ini adalah pekerjaan pertamaku…maksudku, hari pertamaku bekerja! Namaku Chiho Sasaki! Senang bisa bekerja sama denganmu!”

Dia tergagap-gagap melalui pengantar pekerjaan pertamanya. Wajahnya memerah karena malu, tapi Maou tidak mempermasalahkannya. “Sadao Maou,” katanya, gambaran sempurna tentang kesopanan. “Senang bertemu denganmu, Nona Sasaki.”

Di antara kemampuan bahasa Inggrisnya dan cara dia membawa dirinya sendiri, Chiho mengira dia sedikit lebih tua darinya—tapi saat bertatap muka seperti ini, dia tampak sangat muda. Seorang mahasiswa di perguruan tinggi, mungkin?

“Aku tidak akan berada di sini besok, Sasaki, jadi dia akan menjagamu di shift berikutnya.” Kisaki meletakkan tangannya di bahu Maou. “Dia tahu banyak tentang tempat ini, jadi silakan dan beri dia semua pertanyaan yang kamu inginkan.”

“Wow, cara untuk menekan…” Maou menunjukkan senyum gelisah dan memakai topinya kembali.

“Jangan memberikan informasi yang salah padanya, atau aku akan memastikan kamu membayarnya, oke?”

Apakah dia serius atau tidak, kata-kata itu memiliki efek yang jelas pada sikap Maou. Dia terkekeh gugup.

“Tidak masalah, bos. Ini tidak seberapa dibandingkan dengan memimpin pasukan setengah juta. ”

“Hah?”

Chiho mengangkat alisnya. Setengah juta ?

Kisaki mengangkat bahu. “Jika bukan karena kecenderungannya untuk terjerumus ke dalam metafora muluk-muluk seperti itu, aku tidak akan mengeluh dengan Marko.”

Kedengarannya tidak terlalu muluk bagi Chiho. Aneh saja.

“Heh-heh… Sungguh, Sasaki, jika kamu pikir kamu ingin bekerja di sini sebentar, jangan takut untuk bertanya kepada aku, atau Ms. Kisaki, atau siapa pun di sekitar sini jika kamu memiliki pertanyaan. Jika kamu tidak mengingatnya untuk pertama kali—atau untuk kedua kalinya, dalam hal ini—maka tolong, tanyakan saja lagi. Tak seorang pun di kru akan meneriaki kamu karena melupakan sesuatu. ”

“B-baiklah…”

“Ya, dan jika seseorang melakukannya, beri tahu aku tentang itu, oke? Karena jika mereka melakukannya”—Wajah Kisaki tiba-tiba berubah menjadi geraman setan—“Aku akan menunjukkan kepada mereka neraka itu sendiri.”

“Agh!” Chiho tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak pada senyum setengah gila itu.

“Jika aku bisa menerjemahkan untuk Ms. Kisaki,” kata Maou dengan setengah tertawa, “jika kamu akan mengecewakan pelanggan setelah mengacaukan sesuatu karena kamu mengacaukannya dan melakukan kesalahan, jauh lebih baik bagi semua orang untuk menerimanya. waktu untuk meminta seseorang sebagai gantinya. Jadi sungguh, jangan takut mengganggu siapa pun. Begitulah cara kami semua belajar bagaimana melakukan pekerjaan kami, jadi hampir semua orang bisa menjawab pertanyaan kamu.”

“…Oke. aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Dia sudah merasakan kredo yang dibawa Kisaki dan Maou ke tempat kerja mereka sebagai pelanggan. Jika itu yang mereka katakan, kru lainnya pasti sama berbakatnya. Dan bahkan dengan betapa baiknya mereka padanya, Chiho memutuskan untuk bekerja sekeras yang dia bisa untuk tidak terlalu membebani mereka.

“ Oh, maaaan. kamu yakin kamu tidak mati dan pergi ke surga atau sesuatu? Kaori, mendengarkan ceritanya, terdengar sangat cemburu melalui telepon. “ Karena, seperti, setiap kali aku mengajukan pertanyaan, selalu seperti ‘Bukankah seseorang sudah menunjukkannya kepada kamu?’ ”

“Ha ha ha…”

“Jadi jika itu kemarin, seperti apa hari ini?”

“Sehat…”

Hari pertama, setelah intro, hampir tidak ada apa-apa selain belajar. Hari ini, pada hari kedua, dia akhirnya diberi sesuatu yang menyerupai pekerjaan.

“Aku masih belum bisa memasak atau apa pun, tapi aku menghabiskan seluruh shift untuk tugas kebersihan, cukup banyak.”

“Tugas bersih-bersih?”

“Uh huh. aku menyeka semua baki dengan kain desinfektan ini, dan kemudian aku mengelap meja sehingga aku bisa mempelajari semua angka yang terkait dengannya. Setelah itu, aku mengisi kembali rak dengan barang-barang seperti serbet dan sedotan dan tas untuk dibawa dari penyimpanan. Aku juga harus membersihkan rak-rak itu…”

“Apakah kamu juga membuang sampah dan lainnya?”

“Tidak, mereka belum mengizinkanku melakukan itu.”

“Tidak?”

“Ya. Mereka, seperti, sangat ketat dalam memisahkan semua sampah, jadi aku harus mempelajari cara kerjanya. Plus, kamu tahu bagaimana area sampah Mag di dekat pintu masuk, bukan? aku masih belum belajar bagaimana memandu pelanggan berkeliling dan menjawab pertanyaan mereka, jadi itu mungkin tidak akan terjadi untuk sementara waktu.”

“…Wow, rumputnya benar-benar lebih hijau ya?”

“Mungkin, tapi…oooh, tetap berdiri selama empat jam berturut-turut hanya membunuhku. Dan kau benar, Kao—pelanggan yang satu ini bertanya padaku, seperti, pertanyaan yang mustahil ini. aku memiliki tombol I N T RAINING yang besar ini dan semuanya.”

“Ooh, secepat itu, ya? Bagaimana hasilnya?”

“Yah, anggota kru Maou itu sering bersamaku— sepanjang waktu kecuali ketika kami benar-benar sibuk, jadi dia menangani semuanya.”

“ Bisakah aku, seperti, mendapatkan pekerjaanmu, Sasachi? Kaori terdengar cukup serius tentang tawaran itu. “ Karena kedengarannya sangat bagus. aku ingin melihat kamu beraksi kapan-kapan! Aku berjanji tidak akan mempermalukanmu seperti Yoshiya juga. ”

“… Bersikaplah lembut padaku, oke?”

Setelah percakapan berkelok-kelok dan Chiho menutup telepon, dia mengingat “pertanyaan mustahil” yang ditanyakan padanya. Itu datang dari seorang pria berusia sekitar lima puluhan, menanyakan apakah lokasi Hatagaya MgRonald memiliki kue ulang tahun. Dia belum pernah mendengarnya. Mengapa kedai burger menjual kue? Tidak ada yang memberitahunya tentang itu sejauh ini.

Dia akan memberikan jawaban itu ketika Maou turun tangan. “aku minta maaf, Pak,” katanya, “tapi lokasi ini tidak menerima reservasi untuk pesta ulang tahun, jadi aku khawatir kami tidak memiliki stok kue.”

Penjelasan singkat itu membuat mata Chiho menajam. Dia belum pernah menghubungkan MgRonald dengan pesta ulang tahun sebelumnya. Pikiran itu bahkan tidak pernah terpikir olehnya.

“Di pusat Tokyo,” Maou melanjutkan di sebelah lampu depan Chiho, “ada satu lokasi di Meguro dan satu di Suginami yang menerima reservasi pesta. Restoran Suginami akan menjadi yang lebih dekat, karena berada di jalur kereta Keio. Biarkan aku mengambil nomor telepon kamu dengan sangat cepat. ”

Dengan itu, Maou melesat ke ruang staf dan kembali dengan iklan melingkar yang belum pernah dilihat Chiho sebelumnya. Dia menatap kosong pada pelanggan saat dia pergi.

“Itu bukan sesuatu yang kita lihat disebutkan terlalu sering,” kata Maou, menunjukkan padanya salinan lain dari surat edaran itu, “tapi ya, kamu bisa membuat reservasi untuk pesta ulang tahun di beberapa lokasi. Namun, kebanyakan di pinggiran kota, karena MgRonald dalam kota kami biasanya berada di sisi yang kecil.”

Surat edaran itu memuat gambar seorang anak laki-laki, mungkin usia taman kanak-kanak, sedang menikmati pesta—balon, semuanya—dengan pengawasan anggota kru MgRonald.

“Anak-anak, kamu tahu, mereka mengagumi orang-orang yang bekerja di tempat-tempat yang mereka kunjungi sepanjang waktu. Beberapa dari mereka sangat menyukai seragam dan topi kami dan sebagainya. Itu permintaan yang cukup langka, jadi jangan terlalu khawatir tentang itu. ”

“…”

Chiho mengutuk kecerobohannya saat dia membaca surat edaran itu. Jika itu pertanyaan pria paruh baya itu untuknya, kemungkinan dia bermaksud mengadakan pesta untuk cucunya atau semacamnya. Jika dia pergi ke depan dan memberinya informasi yang salah, semuanya mungkin akan dibatalkan.

“…Kurasa itu sebabnya aku lebih baik bertanya jika aku tidak tahu, ya?”

“Hmm?”

“Seperti, aku belum pernah mendengarnya sebelumnya, jadi aku berasumsi itu tidak ada…”

“Ohh. Yeah, well, aku juga belum pernah melihatnya sendiri, jadi…”

“Maaf soal itu. aku akan mencoba untuk lebih berhati-hati.”

“Itu keren.” Maou mengangguk. “Jangan biarkan itu membuatmu terlalu sedih, oke? Ingat saja, dan kamu dijamin tidak akan membuat kesalahan yang sama lagi.”

“…Baiklah.”

“Oh, tapi jangan berharap semuanya akan berjalan sempurna mulai sekarang.”

“Hah?”

“Yah, maksudku, jika kamu melakukan semuanya dengan sempurna selama masa pelatihanmu, tidak ada gunanya aku berada di sekitarmu, kau tahu? aku dan Nona Kisaki dan semua orang di kru harus melalui hal yang sama, jadi sungguh, membuat kesalahan adalah bagian dari deskripsi pekerjaan saat kamu memulai. Selama kamu belajar dari mereka, semuanya baik-baik saja.”

Nasihat itu, yang diberikan secara cuma-cuma tetapi dengan pertimbangan yang cukup untuk perasaan Chiho, membantunya merasa sedikit lebih nyaman. Jelas bukan masalah Maou akan bersikap mudah padanya.

“Tentu,” jawab Chiho, “Tapi aku akan mencoba untuk tidak terlalu bergantung pada kalian. aku tidak ingin malu dibayar untuk ini.”

Alis Maou sedikit terangkat karena teguran diri yang tak terduga ini. “Hah,” katanya. “Kurasa aku mulai mengerti mengapa Ms. Kisaki bilang kau mungkin akan bertahan sebentar.”

“Oh?” Chiho bertanya dengan bingung. Dia tidak tahu mengapa, tetapi jika manajer tampaknya memiliki harapan yang tinggi untuknya, itu pasti bukan hal yang buruk. Sedikit demi sedikit, dia menggunakan matanya, telinganya, seluruh tubuhnya, untuk memahami lingkungan di sekitarnya. Ini, dia kira, adalah apa pekerjaan itu. Dan saat dia merenungkan hal ini di tempat tidur, matanya menjadi semakin berat.

“… Lebih baik gosok gigiku,” katanya pada dirinya sendiri, hampir menjatuhkan ponselnya saat dia menggerakkan kakinya yang berderit dari tempat tidur dan ke kamar mandi.

Petualangan Chiho dalam pekerjaan paruh waktu berlanjut selama dua minggu berikutnya. Dia tidak berada di MgRonald setiap hari, tetapi pada akhir shift ketujuhnya, dia mulai merasa bahwa dia telah melewati punuk awal, setidaknya. Itu adalah pekerjaan yang melelahkan, dan tidak setiap saat itu menyenangkan, tetapi membayangkan shift berikutnya tidak pernah menjadi pemikiran yang menyedihkan baginya.

“Ya, jadi kenapa kamu bertingkah murung, ya?”

Kaori ada benarnya. Terlepas dari ulasannya yang umumnya bersinar tentang kehidupan shift di MgRonald, masih ada bayangan gelap yang menutupi wajahnya.

“Yah…Aku suka manajer dan semua orang di kru, tapi…Kurasa itu masalahnya, sebenarnya.”

“Apa maksudmu?”

“Um… kurasa berat badanku mungkin bertambah.”

“Hah?”

Di luar sesi orientasi pertamanya, Chiho telah diperintahkan untuk makan sesuatu dari menu reguler MgRonald untuk makan malam di enam shift berikutnya. Dia adalah seorang penggemar, tentu saja, dan mendapatkan makanan gratis dari pekerjaan bukanlah hal yang menarik—tetapi semua kalori mulai menjadi perhatian.

“Aku senang mereka memberimu makan dan semuanya, tapi setiap saat? Itu agak kasar. Kenapa mereka melakukan itu padamu?”

“aku kira alasan mereka adalah bahwa aku tidak dapat memberikan rekomendasi kepada pelanggan kecuali aku tahu bagaimana rasanya untuk diri aku sendiri. aku tahu kami sudah sering ke sana, tapi ada banyak sekali menu yang belum pernah aku makan sebelumnya…”

“Ohh.” Kaori mengangguk. Ini masuk akal baginya. “Ya, aku belum pernah ke sana untuk sarapan, kurasa. Itu, dan aku tidak pernah benar-benar peduli dengan hal-hal yang tidak ada di menu nilai, ya?”

“Ya,” jawab Chiho, berusaha untuk tidak membuatnya terdengar seperti dia terlalu menyombongkan pekerjaannya. “Tapi begitu pelatihanku selesai, aku harus mulai membayar makananku sendiri. aku pikir aku masih mendapat diskon tiga puluh persen atau semacamnya. ”

“Oh, bagus.” Kaori menghela nafas cemburu. “Kamu benar-benar beruntung dengan pekerjaan itu! Semua orang benar-benar baik, mereka tidak memaksakan banyak omong kosong pada kamu, dan mereka bahkan membiarkan kamu makan secara gratis! Astaga, aku yakin aku bisa tinggal lebih lama di sana. Jadi bagaimana menurut kamu? Apakah itu membantu kamu mengetahui kehidupan sebagai lulusan sekolah menengah?

“Tidak… sungguh, tidak.”

Dia hampir melupakan masalah pelik itu—masalah yang mengilhami dia untuk mencari pekerjaan. Dia cukup senang dengan pekerjaan itu, tetapi inti di baliknya — pencariannya untuk mencari tahu bagaimana dia ingin melanjutkan hidup dalam beberapa tahun — masih merupakan pertanyaan terbuka. Dia harus segera mengirimkan formulir survei itu, dan konferensi guru di akhir bulan tinggal beberapa hari lagi.

“Hei, eh, Sasaki?” Yoshiya menyela. “Berapa banyak yang kamu dapatkan dalam satu jam?”

“Berapa banyak? Um, itu delapan ratus yen per jam saat aku dalam pelatihan; itulah yang mereka bayarkan kepada siswa sekolah menengah. Setelah selesai, aku pikir harganya akan naik lima puluh yen.”

Di luar itu, tampaknya, itu akan tergantung pada penampilannya. Seperti yang Kisaki katakan, Maou adalah legenda hidup di sekitar lokasi MgRonald berkat penghasilannya yang naik seratus yen setelah duabulan—dalam pesanan, hanya satu bulan dari masa pelatihannya. Dedikasi yang dia bawa ke pekerjaan itu terlihat jelas di benak Chiho. Butuh beberapa saat, pikirnya, sebelum dia bisa mencapai tingkat bakat itu.

“Sial, jadi jika kamu bekerja enam jam sehari, kamu akan menghasilkan hampir lima ribu? Woooow.”

“Ya, jika dia melakukannya,” Kaori balas membentak. “Yoshiya, bisakah kamu berhenti kagum pada pekerjaan makanan cepat saji Sasachi dan khawatir tentang survei bimbingan karirmu sedikit lagi? kamu tahu betapa ketatnya orang tua kamu terhadap kamu. ”

Chiho pertama kali bertemu Kaori saat memasuki sekolah menengah ini, tetapi Kaori dan Yoshiya tampaknya sudah saling kenal sejak tahun dasar mereka. Sesekali, dia memunculkan sedikit petunjuk tentang masa lalu mereka seperti ini. Kritik tajam Kaori ketika berhadapan dengan Yoshiya adalah sesuatu yang diasah selama bertahun-tahun interaksi, tetapi mengingat seberapa baik mereka bergaul satu sama lain, Chiho berasumsi tidak ada dari mereka yang menganggapnya terlalu pribadi.

Namun kali ini, reaksi Yoshiya menyimpang dari biasanya.

“Ah, aku tidak tahu tentang… ketat, tepatnya. Seperti, saat ini, sepertinya aku bahkan bukan bagian dari kehidupan mereka lagi. aku bahkan tidak bercanda ketika aku mengatakan bahwa aku tidak berpikir mereka akan muncul untuk konferensi.”

“Oh?” tanya Koari.

“Apa maksudmu, Yoshiya?” Chiho menambahkan.

“Yah, kamu tahu tentang saudara-saudaraku, kan, Shoji?”

“Ohh.” Kaori dengan bijak mengangguk.

“Tunggu, kamu punya saudara, Kohmura?” tanya Chiho.

Dalam dua tahun Chiho mengenal Yoshiya, ini adalah pertama kalinya dia mendengar hal ini. Itu secara alami mengejutkan rasa ingin tahunya, tetapi Yoshiya mengernyit pada topik itu, sesuatu yang sepertinya tidak ingin dia utarakan.

“Mmm, aku berharap Sasaki tidak perlu mengetahuinya…”

“Hah? Kenapa tidak?”

“Ah, karena jika kamu tahu tentang mereka, kupikir kamu akan mengolok-olokku karena— ow! ”

Kotak pensil Kaori, dikemas ke insang dengan alat tulis, membuat pukulan telak di wajah Yoshiya. Itu mendesing melewati telinga Chiho di sepanjang jalan. Dia tahu ada banyak beban untuk itu.

“Yah, itu sebabnya kami memperlakukanmu seperti orang idiot!” teriak Kaori. “Karena sikap itu! Kamu tahu Sasachi tidak seperti itu!”

“… Astaga, ritsletingnya memantul langsung dari gigiku…”

“Yah, cuci koperku dan desinfeksi! Sekarang!”

“Aku benar-benar tidak percaya padamu, Shoji…”

“Wah! Teman-teman, tenanglah!”

Chiho akhirnya harus mendengarkan mereka bertengkar selama lima menit berikutnya. Yoshiya masih tidak ingin berbicara tentang saudara-saudaranya, jadi Kaori mengambil kendali untuknya.

“Jadi, seperti, Yoshiya memiliki dua kakak laki-laki, tetapi dapatkan ini—yang tertua adalah seorang hakim, dan yang lainnya adalah seorang dokter, kan?”

“Apa?!” Chiho tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak. Ini di luar apa pun yang dia harapkan.

Yoshiya, pada bagiannya, dengan muram menggelengkan kepalanya. “Berhentilah mengarang-ngarang, Shoji,” katanya. “Yang tertua ingin menjadi hakim, tapi dia masih magang hukum. Dan saudara laki-laki aku yang lain mengikuti tes untuk lisensi medisnya tahun ini, jadi dia belum menjadi dokter. ”

“Benar, itu,” Kaori setuju. “Dan sementara itu, anak bungsu gagal keluar dari Sasahata North, dan kau bisa melihat bagaimana hal itu membuat suasana meja makan menjadi canggung, kan?”

“Astaga, jangan dieja seperti itu,” erang Yoshiya. “Maksud aku, orang tua aku terus mendesak aku untuk bekerja sangat keras seperti yang dilakukan kedua saudara laki-laki aku, tetapi aku pikir mereka sudah, seperti, menyerah akan hal itu. Mereka bahkan hampir tidak berbicara dengan aku lagi—aku memberi tahu mereka tentang ujian tiruan itu dan mereka hanya seperti ‘Oh? Hmm.’ Dan sepertinya aku juga tidak memiliki bakat khusus lainnya. Pada dasarnya, aku hanya menunggu sampai aku bisa keluar dari sana.”

“Kohmura…”

“Itulah mengapa aku berpikir,” lanjutnya. “Kamu ‘n’ Shoji, kamu berdua punya pengalaman kerja, kan? Mungkin aku bisa mencari pekerjaan paruh waktu di suatu tempat sehingga aku bisa keluar lebih cepat.”

Chiho tidak melanjutkan topik itu lebih jauh—Yoshiya tampak cukup kesal mengungkapkan sedikit yang dia lakukan tentang keluarganya—tapi baginya, anak itu sepertinya sedang dalam masalah serius.

Kaori pasti merasakan hal yang sama. “Yoshiya,” katanya, suaranya rendah dan serius, “jika kamu mulai bekerja seperti sekarang, itu akan melampaui pengulangan setahun. kamu akan cukup banyak dipaksa untuk keluar. ”

“Yah,” jawab Yoshiya, “selama aku menghasilkan uang, semuanya baik-baik saja, bukan? kamu tahu bagaimana orang mengatakan hal-hal yang kamu pelajari di sekolah bahkan tidak membantu di perguruan tinggi sama sekali akhir-akhir ini. Itulah yang mungkin akan aku tulis dalam survei aku, aku kira. Langsung bekerja, ‘n’ semua. ”

Dia kembali ke nada bebasnya yang biasa. Chiho tidak tahu seberapa serius dia.

“Hei.” Kisaki memulai percakapan dengan Chiho, yang saat ini sedang mengurus register. “Sesuatu membuatmu jatuh? Apakah kamu memiliki pertanyaan tentang sesuatu?”

“Oh! Halo. Um, tidak seperti itu, tapi… yah, mungkin memang begitu.”

“Hmm?”

Kepalanya disibukkan dengan pemikiran tentang masa depannya dan percakapan yang dia lakukan di sekolah sebelumnya. Yoshiya, Kaori, dan dirinya sendiri mencoba melihat ke masa depan, mencoba mencari tahu jalan mana yang benar untuk mereka masing-masing, dan semuanya gagal mencapai kesimpulan.

“Jadi aku harus berbicara dengan teman-teman aku di sekolah tentang masa depan, tapi… aku benar-benar tidak tahu apa yang harus aku lakukan, dan aku harus membicarakannya di konferensi orang tua-guru dalam beberapa hari. Aku harus memikirkan sesuatu , tapi… entahlah.”

“Oh, hal semacam itu?” Kisaki mengangguk, wajahnya menunjukkan kekhawatirannya.

“Ya… Maaf aku tidak terlalu fokus—”

“Yah, aku bisa memberimu nasihat orang dewasa, atau nasihat yang sama sekali tidak bertanggung jawab. Mana yang ingin kamu dengar lebih dulu?”

“Hah?” seru Chiho. Dia mengharapkan peringatan lisan untuk tidak kehabisan waktu — tetapi Kisaki tidak hanya berempatidengan dia, dia membawa percakapan ke arah yang sangat aneh.

“…Oke, bagaimana dengan saran orang dewasa?”

“Tentu. Dari sudut pandang orang dewasa, apa yang kamu katakan kepada guru atau konselor tentang masa depan kamu berarti benar-benar jongkok, jadi tidak ada gunanya mengkhawatirkannya sama sekali.”

“Hah?!”

Ini terasa keterlaluan bagi Chiho. Kedengarannya seperti orang dewasa lain yang memberinya nasihat setengah matang yang tidak membantunya. Tapi, dilihat dari ekspresi wajahnya, Kisaki mengharapkan reaksi itu.

“Menurutmu kenapa begitu?” dia bertanya. “Yah, itu karena orang dewasa yang menanyakan pertanyaan itu padamu sudah menyelesaikannya sendiri sejak lama.”

“A-apa maksudmu…?”

“Begitu kamu cukup tua, akan jauh lebih mudah untuk melihat kembali tahun-tahun sekolah menengah kamu dan melihat apa yang dapat kamu lakukan untuk menjadi lebih sukses di kemudian hari. Itulah mengapa mereka tidak mengerti mengapa anak-anak seperti kamu menjadi begitu khawatir tentang persimpangan jalan ini dalam hidup mereka—mereka telah menempuh jalan itu sejak lama. Dan kebanyakan orang dewasa, kamu tahu—mereka agak malu dengan tingkah laku mereka di sekolah menengah. Mereka memiliki lebih banyak gairah daripada kecerdasan, dan mereka benar-benar jujur ​​pada diri mereka sendiri saat itu. Jadi itu sebabnya di luar orang tua kamu, guru kamu, dan siapa pun yang bekerja dengan kamu di pusat persiapan ujian atau apa pun, kamu harus mengabaikan saran dari siapa pun yang tidak tahu apa-apa tentang kamu.”

“Pusat persiapan ujian?”

“Tentu. Adalah tugas mereka untuk memastikan kamu dapat memiliki transisi yang mulus ke mana pun kamu pergi. Ketika memikirkan tentang siswa mereka, setidaknya, aku pikir kamu bisa mempercayai mereka.”

“Jadi begitu…”

“Sekarang, untuk saran yang sama sekali tidak bertanggung jawab: Sebagian besar kekhawatiran tentang bimbingan karir bermuara pada ‘aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan, apa yang harus aku tuju, apa yang harus aku pelajari.’ kamu tidaktahu jenis pekerjaan apa yang cocok dengan kamu. kamu tidak tahu apa yang harus kamu pilih sebagai jurusan kamu di perguruan tinggi.”

“Benar. Tepat. Jadi-”

“Jika aku ingin benar-benar tidak memihak di sini, aku akan mengatakan kamu pergi ke universitas negeri dengan biaya rendah, mengambil jurusan hukum atau premed, dan menjadi dokter atau hakim atau apa pun. Bahkan semakin sulit bagi pengacara untuk menjaga kepala mereka di atas air akhir-akhir ini, jadi aku akan mengatakan layanan publik akan menjadi jalan yang harus ditempuh. ”

“Tapi…” Chiho ragu-ragu mendengar nasihat yang familiar itu.

“Tapi,” lanjut Kisaki dengan senyum licik, “aku memberitahumu bahwa itu tidak benar-benar membantumu memutuskan apa pun, bukan?”

“Tidak…”

“Jadi kalau begitu, kenapa repot-repot berpikir sejauh itu? Lagi pula, siapa yang bisa mengatakan di mana kamu akan berada kali ini tahun depan? Karena tidak ada orang dewasa di dunia yang tahu itu sendiri, namun mereka meminta anak-anak seperti kamu untuk membuat keputusan hidup yang besar dan tidak jelas ini. Sungguh menyedihkan, apa yang mereka lakukan padamu.”

Suara Kisaki semakin meninggi.

“Seluruh bimbingan karir adalah tentang memikirkan apa yang akan kamu lakukan hari ini demi hari esok. Karena mungkin kamu tidak tahu di mana kamu akan berada tahun depan, tetapi kamu punya ide bagus tentang apa yang ingin kamu lakukan besok, bukan?”

“Besok, ya…?”

“Ya. Ini benar-benar itu. Hari ini, dan besok, seperti yang ada di kalender. Karier kamu di masa depan, dan apa masa depan selain rangkaian panjang hari ini dan hari esok? Kebanyakan orang di luar sana…mereka tidak cukup cerdas untuk melihat melewati semua yang ada di depan mereka dan secara serius memikirkan tentang kehidupan satu atau dua tahun ke depan. Alih-alih itu, kamu harus bekerja dengan apa yang kamu miliki. Raihlah hari esok— raihlah apa yang masih dapat kamu genggam dengan satu tangan—dan kamu akan meraihnya tahun depan bahkan sebelum kamu menyadarinya.”

“Hanya sampai besok…”

“Benar. Jadi!”

Tiba-tiba, Kisaki meletakkan tangannya di kepala Chiho. Dia mendongak sebagai tanggapan.

“Sekarang aku telah mengaburkan pikiranmu bahkan lebih seperti orang dewasa aku, bagaimana kalau kita fokus pada pekerjaan yang kita punya sekarang? Seperti yang aku katakan, apa yang kamu lakukan hari ini berkaitan dengan bagaimana hari esok bekerja.”

“Oh! Um, baiklah.”

“kamu harus tetap berpikiran jernih saat menangani uang. Pastikan kamu memberi tahu uang kertas lima ribu yen dari sepuluh ribu yen.”

“B-tentu saja!”

Chiho kembali bekerja, meski awan itu belum sepenuhnya hilang dari pikirannya. Tidak kurang dari dua kali hari ini, kurangnya fokus menyebabkan dia memperlakukan uang kertas lima ribu yen seperti uang kertas sepuluh ribu yen. Jika bukan karena aturan bahwa perubahan untuk tagihan berdenominasi tinggi harus dihitung dengan anggota kru lain sebagai saksi, dia akan benar-benar memberikan gaji hariannya kepada pelanggannya.

“aku minta maaf. Aku akan fokus pada pekerjaanku sekarang.”

Kali ini, dia merasa dia benar-benar bersungguh-sungguh dari hati. Kabut belum terangkat dari kepalanya, tapi dia masih merasa sangat lega dibandingkan sebelumnya.

“Sempurna,” jawab Kisaki. “Sekarang aku senang aku memberimu semua sampah penting itu beberapa detik yang lalu. aku harus pergi ke kantor sebentar, tetapi jika kamu mengalami masalah, tanyakan pada anggota kru yang lain, oke? ”

“Oke!”

“Semoga berhasil, Chi.”

“Tentu!”

Dorongan yang sedikit dibuat-buat yang Kisaki berikan padanya saat dia melambai dan menghilang di balik pintu ruang staf tidak meresap untuk sesaat. Kemudian:

“…Tunggu, apa dia memanggilku ‘Chi’?”

Kunjungan berikutnya ke ruang staf datang pada akhir shift. Di sana, dia terkejut menemukan Maou dengan pakaian jalanan.

“Oh, kamu juga pergi, Sasaki?”

“Ya terima kasih. Apa kau juga sudah selesai?”

“Uh huh. Sedikit lebih awal dari biasanya. aku di sini sejak pagi hari ini. ”

Hatagaya MgRonald bukanlah lokasi dua puluh empat jam. Itu tutup pada tengah malam, dengan penutupan jalur rel untuk hari itu, dan sementara Maou biasanya bertahan setelah keberangkatan Chiho untuk menangani tugas penutupan, kedatangannya yang lebih awal hari ini tampaknya berarti dia akan pulang lebih cepat juga.

Tapi kekhawatiran Chiho ada di tempat lain.

“Um…Maou?”

“Hmm?”

“Apakah, apakah kamu akan pulang seperti itu?”

“Ya…?”

Jawaban singkat membuat Chiho terdiam. Saat itu musim semi, tapi malam masih hampir membeku—dan kemeja lengan panjang dan hoodienya yang tipis tidak cukup melindungi dari hawa dingin.

“Bukankah kamu, um, dingin sama sekali?”

“Yah, ya, tapi aku tidak bisa mengeringkan cucianku pagi ini, kau tahu?”

Dia dibuat terdiam lagi.

“Semua Laundromat di sekitar sini menaikkan harga mereka beberapa waktu lalu, jadi akhir-akhir ini aku mencoba mencuci dengan tangan…tapi kau tahu bagaimana pakaian musim dingin, kan? aku tidak berpikir itu akan mengambil yang lama bagi mereka untuk kering.”

Ini adalah pertama kalinya Maou berbicara tentang kehidupan pribadinya kepada Chiho. Itu mungkin menawarkan tampilan yang terlalu jujur ​​untuk seleranya, tetapi selama beberapa hari terakhir, dia sudah terbiasa dengan Maou yang memberikan sedikit gambaran tentang hidupnya seperti ini.

“Kurasa butuh dua hari untuk mengeringkan semuanya,” lanjutnya, “jadi…kau tahu, harus memakai sesuatu, kan?”

Chiho tidak berpikir waktu pengeringan adalah masalahnya di sini, tapi dia tidak ingin menambahkan penghinaan lebih lanjut pada cedera Maou yang berhubungan dengan cucian. “Ya, kau benar,” katanya. “aku kira kamu mungkin bisa menghadapinya lebih baik daripada yang aku bisa untuk satu atau dua hari. Lagipula ini akan menjadi lebih hangat. ”

Dia melepas topinya, bersiap untuk mengganti seragamnya.

“Oh, apakah itu akan menjadi lebih hangat?”

Kemudian dia berbalik.

“Um… Yah, ya, ini bulan April, jadi… hampir di tengah musim semi.”

“Ohh. Oke. Begitulah cara kerjanya, ya? Musim dingin pertama, lalu musim semi. Benar. Kurasa itu tidak berbeda.”

“Um, Maou?”

Chiho menatapnya, pria dewasa ini mengagumi apa yang tampaknya merupakan penemuan yang luar biasa dan meyakinkan baginya. Mau tak mau Maou menyadarinya.

“……Aku tahu itu.”

“……Benar.”

Dengan ucapan selamat tinggal yang canggung, Maou melangkah keluar dari ruang staf. Tapi setelah dia selesai berganti pakaian dan mengucapkan selamat tinggal pada kru yang bertugas, dia menemukan Maou di luar restoran, berdiri di tengah trotoar.

“Maou? Apa kau sedang menunggu sesuatu?”

“Dah…”

“Oh! Sedang hujan…”

Alasan penderitaan Maou cukup jelas. Chiho ragu dia membawa payung.

“Itu juga selalu bagaimana, bukan?” Maou meratap. “Suatu hari kamu membutuhkan payung, dan kamu tidak pernah memilikinya …”

“Oh, um,” kata Chiho, mengambil payung kecil dari tasnya. “Laporan cuaca pagi ini mengatakan akan hujan sepanjang malam, meskipun …”

“Oh, aku tidak punya TV.”

Wahyu lain yang agak mengejutkan. Hari ini terbukti penuh dengan mereka.

“Kamu tidak…?”

“Yah, kurasa aku harus berlari sepanjang perjalanan pulang. Semoga cucianku sudah kering sekarang…” Maou mengangkat tudung kausnya dan menarik napas dalam-dalam. “Hati-hati dalam perjalanan pulang, Sasa—”

“… Um!” Chiho mendapati dirinya menyatakan saat dia mencarinyamemikirkan cara untuk mencegah Maou lari. “Di mana kamu tinggal, Maou?!”

“Di mana? Eh, lebih menuju stasiun Sasazuka…”

“Aku juga pergi ke sana! kamu ingin berbagi payung dengan aku ?! ”

“Hei, terima kasih banyak telah melakukan ini.”

“Oh, tidak sama sekali, um… Sama-sama,” bisik Chiho menanggapi ucapan terima kasih Maou yang tanpa beban. Tawaran itu datang begitu saja, tapi itu sebenarnya pertama kalinya dia berbagi payung dengan seorang pria dalam hidupnya. Satu-satunya lapisan perak adalah bahwa payung yang dia bawa di tas kyudonya lebih besar dari biasanya untuk variasi lipat, jadi dia tidak perlu melakukan banyak kontak fisik dengannya.

“Oh, tapi bahumu…”

Namun, Maou yang lebih tinggi yang akhirnya membawanya. Dia memegangnya secara miring sepanjang waktu untuk menjaga Chiho tetap kering, mengakibatkan sebagian besar bahu lawannya basah kuyup di sepanjang jalan.

“Ah, tidak apa-apa,” kicau Maou sebagai jawaban. “Setidaknya basah kuyup sepanjang jalan. Tapi, hei, apakah akan hujan seperti ini mulai sekarang?”

“Hah? Um, sulit untuk mengatakannya… Mungkin, meskipun.”

“Betulkah? Hmm… Itu benar-benar sebuah hambatan. Sekarang akan lebih sulit untuk menjaga cucian tetap kering, ya?”

“Yah, sebentar lagi akan lebih hangat. kamu mungkin bisa membeli mesin cuci dengan harga yang cukup murah juga.”

“A apa ?” Kejutan tertulis di wajah Maou. “Oh, tidak mungkin. aku tidak punya cukup ruang untuk dua benda besar itu. Plus, harganya pasti, seperti, satu ton, kan? ”

“Um? Ya, uh… aku rasa?”

Chiho ragu-ragu sejenak, khawatir dia membuat terlalu banyak asumsi tentang situasi keuangan Maou. Kemudian pertanyaan lain muncul di kepalanya.

Dua dari mereka?

“Maksudku,” lanjutnya, “mungkin mereka tidak terlihat sebesar itu di Binatu, tetapi bahkan jika aku bisa mendapatkan unit mesin cuci dan pengering di sana, mereka tetap akan menghalangi koridor di apartemen aku. ”

“Uhm…eh, Maou, aku tidak sedang membicarakan hal komersial yang besar. Maksudku mesin cuci rumah biasa.”

“Hah?”

“Hah?”

“… Pencuci rumah?”

“Ya…”

Apakah Maou mengira satu-satunya mesin cuci di dunia adalah kubus raksasa di Laundromat?

“Maksud aku, di toko dan sebagainya, mereka menjual mesin cuci yang tidak terlalu besar dari tempat sampah di MgRonald. Mereka sepenuhnya otomatis dan semuanya, dan jika kamu memiliki anggaran yang ketat, kamu bisa mendapatkan kompartemen ganda dengan harga yang cukup murah…”

“…Dengan serius?”

“Dengan serius.”

Chiho memang mulai bertanya-tanya apakah Maou serius. Maou bertingkah seolah semua ini benar-benar mengejutkan baginya.

“Jika kamu berada di gedung apartemen, mungkin ada saluran air di suatu tempat di lorong. aku pikir kamu bisa menginstal mesin di sebelah itu … ”

“Oh! Ya!” Maou berseri-seri dengan gembira. “Ada! Itu untuk mesin cuci?! Karena aku menggunakannya untuk mengisi ember dengan air dan mencuci di dalamnya!”

“…Yah, setidaknya kamu menggunakannya untuk mencuci.”

“Tapi… wah.” Maou berulang kali mengangguk pada dirinya sendiri. “Kamu bisa membeli mesin cucimu sendiri… Kupikir itu adalah monopoli yang dijalankan oleh serikat pencuci atau semacamnya.”

Ini benar-benar membingungkan Chiho. Dia adalah orang yang sama sekali berbeda dari anggota kru MgRonald yang dia pikir dia kenal. Tapi mengawasinya, matanya berbinar saat dia secara sah tampak membuat penemuan baru dalam hidup, hampir lucu, di satu sisi.

“Hei, bolehkah aku bertanya satu pertanyaan lagi?”

“Um, tentu, ada apa?”

“Jadi akan semakin hangat dan hujan, kan? Itu mungkin akan membuat sayuran aku membusuk bahkan jika aku menyimpannya di tempat teduh, bukan? Bagaimana caramu menanganinya, Sasaki?”

Mata Chiho hampir terlepas dari rongganya. Ini bahkan lebih gila.

“ Bayangan ?!” serunya. “Masukkan saja ke dalam kulkas, dan…” Dia tidak repot-repot menyelesaikan kalimatnya. Dia tahu apa yang akan Maou katakan dalam waktu dua detik.

“Aku tidak punya salah satunya.”

“Oh, kamu harus benar-benar membelinya! Maksud aku, mungkin kamu bisa menangani cucian sendiri, tetapi kamu akan berada dalam masalah besar jika kamu bahkan tidak memiliki lemari es! Jika makanan kamu terus memburuk, kamu akan benar-benar sakit!”

“…Oh. Kau pikir begitu?”

“kamu tahu bagaimana dalam beberapa tahun terakhir, ini adalah musim semi yang cukup sejuk dan kemudian masuk ke musim panas yang sangat panas ini, bukan? Sayuran dan barang-barang lainnya mulai menyerang kamu secara praktis saat kamu membelinya!”

“Wow benarkah? Pergi pada kamu? Apa, apakah mereka menumbuhkan kaki atau semacamnya? ”

“Itu hanya ekspresi! Dan apa maksudmu, ‘Wow, sungguh’? Itu adalah hal yang sama tahun lalu dan tahun sebelumnya! Jika kamu meninggalkan makanan mentah di musim panas, itu akan menjadi buruk!”

“O-oke! Oke! aku berpikir bahwa aku juga menginginkan lemari es, jadi aku akan membelinya, oke? …Oh, dan…”

“Dan?”

“…Menurutmu di mana aku bisa membeli mesin cuci dan kulkas dengan harga murah?”

“…”

Ini tampaknya bukan akting. Dari perubahan musim hingga keberadaan toko peralatan diskon, Maou tampaknya benar-benar tidak memiliki kesamaan akal sehat. Dan dia juga seorang bintang di tempat kerja… Chiho tidak yakin apakah menemukan celah dalam kepribadiannya ini adalah sesuatu yang membuatnya senang atau kesal.

“Dengar, Maou, apakah kamu, seperti, dibesarkan di suatu tempat di luar Jepang atau sesuatu? kamu berbicara bahasa Inggris dengan sangat baik dan sebagainya, jadi … Apakah kamu pulang dari tugas di luar negeri?

Ide itu masuk akal baginya. Semua kefasihan itu, dikombinasikan dengan semua kebingungan yang membingungkan tentang kehidupan Jepang modern, menunjukkan bahwa dia tinggal di suatu tempat di luar negeri sampai baru-baru ini. Tetapi:

“Tidak, tidak persis seperti itu. Bukan ‘pulang,’ saja. Itu, dan aku belajar bahasa Inggris karena aku pikir itu akan berguna untuk pekerjaan aku.”

Dia membuat “belajar” terdengar begitu mudah , pikir Chiho. Dia memutuskan untuk mengarahkan pembicaraan kembali ke tujuan awalnya. Mencongkel terlalu banyak berisiko menyinggung Maou, dan sesuatu memberitahunya bahwa terlalu banyak mengorek akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan lagi.

“Yah, jika kamu membutuhkan peralatan, aku pikir Socket City di pintu keluar barat Shinjuku memiliki banyak barang murah. kamu juga bisa melihat Toko Diskon Donkey OK di Hounancho… Itu adalah tempat dengan semua sepeda yang dijual di depan.”

Maou mengangguk padanya, matanya terbuka lebar. “Oh, aku tahu itu! aku hanya berpikir semua toko besar tidak akan memiliki apa-apa selain barang-barang mahal yang sangat mewah. ”

“Oh, well, Donkey OK sebenarnya lebih banyak tentang barang-barang yang sangat murah, tahu? Seperti, jika kamu tidak terlalu pilih-pilih, kamu bisa mendapatkan sepeda di sana dengan harga beberapa ribu yen.”

“Wah! Beberapa ribu? Kamu pasti tahu banyak tentang hal ini, Sasaki…”

Seolah-olah Chiho baru saja mengungkapkan arti hidup kepada Maou. Dia terpesona. Chiho baru saja akan berkomentar sebelum Maou menghentikannya.

“Tidak heran Ms. Kisaki memberimu julukan itu begitu cepat!”

“Hah?”

“Dia mulai memanggilmu ‘Chi’, tahu?”

Jantung Chiho berdetak kencang. “Y-ya, aku…?”

“Aku juga mendengar tentang itu. Semua orang melakukannya. aku berani bertaruh kamu akan menjadi Chi bagi seluruh kru mulai besok. Begitulah cara Bu Kisaki bekerja—begitu dia memberi kamu nama panggilan, itu berarti kamu sudah lulus dari pelatihan. Seperti, kamu belum resmi selesai sampaiAnda berada di kru selama sebulan, tetapi jika kamu mendapat nama panggilan secepat ini , kamu mungkin akan mendapatkan kenaikan gaji per jam kamu sedikit lebih awal dari apa yang awalnya dia katakan kepada kamu.

“Apa? B-benarkah?” Chiho mengerjap kaget, tidak yakin bagaimana nama panggilan dihubungkan dengan gajinya.

“Uh huh. Tak satu pun dari kita benar-benar tahu mengapa, tetapi ada semacam aturan tidak tertulis bahwa begitu Ms. Kisaki mulai memanggil karyawan baru dengan nama panggilan atau lainnya, itu berarti dia adalah bagian penuh dari kru sekarang.”

Pengalaman masa lalu Kaori terlintas di benak Chiho lagi. Apakah seluruh “masa pelatihan” itu hanya sebuah fasad, kalau begitu? Apakah orang-orang akan mulai meneriakinya jika dia tidak bisa melakukan semua pekerjaan sendiri?

“Oh,” lanjut Maou, mungkin tidak menyadari kekhawatirannya, “tapi bukan berarti kamu akan diberi makan hiu atau apa, jadi jangan khawatir tentang itu. Aku akan tetap bersamamu sampai kamu bisa mandiri sepenuhnya.”

“Oh! Terima kasih.”

Dia menghargai kepastian, bahkan jika cara dia berjanji dia “masih akan bersama” membuatnya sedikit malu.

“Bagaimanapun, Ms. Kisaki jelas-jelas menunjukkan kepada kami bahwa kamu pantas diperlakukan seperti kita semua dalam pekerjaan, Sasaki. Pertahankan kerja bagusnya, oke? Tidak perlu merasa seperti berada di bawah tekanan atau apa pun.”

“Um, baiklah…!”

Keduanya terdiam beberapa saat, Chiho kesulitan menatap wajah Maou.

“Tempatku sudah lewat sini. Bagaimana denganmu, Sasaki?”

“Oh, aku di seberang jalan…tapi aku bisa menemanimu jika kamu mau!”

Meninggalkan Maou pada saat ini akan merendamnya sebelum dia mencapai pintu depannya.

“Tidak, tidak, tidak apa-apa,” jawabnya. “Aku tidak ingin kamu mendapat masalah dalam perjalanan kembali atau apa pun.”

“Tetapi…”

Chiho mencoba melawan, tapi Maou hanya tersenyum dan menoleh ke arah kotak surat di dekatnya. “Kamu melihatnya?” katanya, berseri-seri. “Aku punya payungmilikku sendiri sekarang. Terima kasih banyak telah membawa aku jauh-jauh ke sini. aku menghargainya.”

Di tangannya ada payung plastik jelek, ujungnya berkarat dan rusuknya sudah bengkok bahkan sebelum dia membukanya. Seseorang pasti telah menggantungnya di kotak surat dan segera melupakannya. Itu telah ditinggalkan untuk sementara waktu, dan jumlah air hujan yang cukup banyak telah terkumpul di dalamnya. Tapi Maou dengan riang mengembalikan payungnya kepada Chiho dan membuka penemuan barunya.

“Sempurna,” katanya, mengangguk puas. “Terima kasih lagi! Hati-hati dalam perjalanan pulang. Ah, dan…”

“Hmm?”

“Kuharap ini tidak terdengar aneh atau apa…”

“Emm, apa?”

Maou ragu-ragu sebentar, mengeluarkan suara batuk sadar.

“Teruslah bekerja dengan baik besok, Chi.”

“…?!”

“Ngomong-ngomong, sampai jumpa di shift berikutnya.”

“Um, y-ya. Tentu saja. Tidur nyenyak.”

Itu adalah serangan yang sama sekali tidak terduga.

Chiho memperhatikan saat dia melambai dan melanjutkan perjalanannya, lalu meletakkan tangannya di pipinya. Dia tidak bisa menebak kapan terakhir kali seorang pria memanggilnya dengan nama panggilan yang imut. Faktanya, sebelum Kisaki mengeluarkannya, dia benar-benar lupa bahwa “Chi” adalah sebutan orang untuknya saat masih kecil. Dan sekarang orang-orang yang jauh lebih berbakat darinya, jauh lebih dewasa darinya, menggunakannya…

“…!”

Dia terengah-engah sedikit. Bahu yang dia gosokkan pada Maou di bawah payung beberapa saat yang lalu terasa hangat saat disentuh.

Sepupunya, yang dia pandang sebagai siswa sekolah dasar, sekarang menjadi suami dan ayah. Sepanjang ingatannya, pria itu selalu tampak sangat dewasa di matanya. Dia mengajarinya semua hal yang belum pernah dia ketahui sebelumnya, seperti halnya Maou sekarang. Dan sekarang, untuk beberapa alasan, keduanya saling tumpang tindih dalam imajinasinya.

Seseorang yang dapat diandalkan, yang mengetahui banyak hal misterius, yang benar-benar dewasa…tetapi juga memiliki satu atau dua sekrup…

“Hah? Aku… Hah?”

Sekarang wajah Chiho semakin hangat. Dia mengalami kesulitan untuk berpaling dari jalan yang dilalui Maou untuk beberapa saat.

“Wah, mereka sama sekali tidak mirip…”

Tidak dapat menahan diri, Chiho mengeluarkan album foto dari pernikahan sepupunya begitu dia kembali ke rumah. Dia sama sekali tidak mirip Maou. Mungkin ini agak kasar pada sepupunya, tapi Maou jauh, jauh lebih keren dari…

“Ugh, apa yang aku pikirkan?! …Aduh!”

Dia mencoba menutup buku itu begitu cepat sehingga salah satu jarinya terjepit di antara halaman-halamannya. Itu sakit untuk sisa malam. Dia mengembalikan album itu kepada ibunya yang bingung dan memelototi ujung jarinya yang hitam-biru saat dia pergi ke kamarnya.

Melemparkan dirinya tak bernyawa ke tempat tidur, dia berbaring telungkup, membenamkan kepalanya di bantal, dan menghela nafas, kaki terayun-ayun di udara.

“… Apa dengan aku?”

Dia mulai memompa kakinya lebih dan lebih cepat. Tempat tidur mulai berderit.

“Aduh!!”

Gerakan memompa menyebabkan tubuhnya melayang di tempat tidur, menyebabkan dia secara tidak sengaja membenturkan satu jari kaki ke dinding. Dia menembak kembali, meraih kakinya saat dia menangis sedikit.

“Apa yang aku lakukan… Hah?”

Saat dia menyesali perilakunya yang aneh, dia mendengar teleponnya bergetar. Itu adalah teks baru. Dia mencoba untuk menjaga berat badannya dari kuku kakinya yang sakit saat dia mengambilnya dari mejanya.

“Oh, Kohmura?”

Teksnya pendek dan to the point:

<Aku dan shoji sedang makan di majalah 2moro>

“Nuuu…”

Tanpa ragu-ragu sejenak, dia menjawab. “‘Jangan, aku belum siap’… Di sana.”

Kisaki dan Maou tampaknya terkesan padanya, tapi sejujurnya, dia tidak tahu apa yang mereka lihat dalam dirinya. Dia tahu teman atau keluarganya akan mampir cepat atau lambat, tapi besok ? Itu hanya waktu terburuk . Dia tahu dia akan sangat marah karenanya sehingga dia akan segera mengacaukan sesuatu. Sesuatu yang besar.

Saat dia mengkhawatirkan itu, teks lain muncul.

“Hah? Dari Kao?”

Dia membacanya keras-keras: “<Yoshiya baru saja mengirimiku pesan bahwa kita akan pergi ke pekerjaanmu besok. Kenapa kau memberitahunya? Dia tidak akan tahu kalau kamu ada shift besok.> …Oh.”

Chiho mengutuk kesalahan cerobohnya. Besok akan menjadi shift hari Minggu pertama yang dia miliki. Sebelumnya, dia belum pernah berada di MgRonald selama lebih dari empat jam sekaligus. Tidak ada cara untuk menghindari pertemuan, tidak peduli berapa banyak dia memohon padanya untuk tinggal di rumah.

“Oh, man… Apa yang akan aku lakukan ketika mereka muncul…?”

Mereka adalah teman-temannya, tentu saja, tetapi di antara kru dan pelanggan lainnya, dia tahu dia harus memperlakukan mereka seperti orang lain. Tapi dia pernah melihat adegan seperti ini di drama sebelumnya: teman seseorang muncul, dan rekan kerja korban yang malang mengungkapkan semua rahasia tersembunyi ini kepada mereka seolah itu adalah hak yang diberikan Dewa kepada mereka…

“Ahh,” katanya pada dirinya sendiri, “itu hanya terjadi di, seperti, bar atau tempat keluarga lainnya. Itu tidak mungkin terjadi di tempat seperti MgRonald, bukan?”

Jika ibu atau ayahnya mampir, itu hal lain. Agak memalukan, mungkin, tapi ibunya punya hak untuk memeriksa putrinya melalui Kisaki dan rekan kerjanya yang lain. Tapi teman sekolahnya berbeda. Mencoba seperti yang dia lakukan, dia tidak bisa membayangkan bagaimana situasinya akan berubah.

Lalu dia punya ide.

“Hai! Mungkin aku bisa bertanya pada Maou…”

Dia meraih teleponnya, tetapi:

“…Oh, aku tidak punya nomornya…”

Maou praktis adalah bayangannya selama periode pelatihan, tetapi mereka tidak pernah bertukar alamat atau nomor telepon. Dia tidak punya cara untuk menghubunginya, dan selain itu:

“K-kenapa aku berpikir untuk bertanya pada Maou? aku bisa bertanya kepada satu juta orang lainnya…”

Untuk beberapa alasan, sampai saat dia menyadari bahwa dia tidak memiliki nomornya, dia tidak pernah berpikir untuk menghubungi siapa pun kecuali Maou. Sepertinya tidak perlu menghubungi saluran telepon umum di lokasi itu—menanyakan sesuatu seperti “Teman-temanku akan datang besok; bagaimana aku harus menangani mereka?” tampak sangat tidak dewasa baginya.

“Ini tidak seperti mereka dijamin untuk muncul,” dia meyakinkan dirinya sendiri. “Mungkin aku bisa meminta saran seseorang di shift besok. Seseorang seperti…”

Dia melihat jadwal shift yang dia masukkan di buku catatannya. Kemudian dia ingat bahwa itu terdiri dari dua lembar.

“Oh… nomor telepon.”

Yang kedua adalah daftar kontak awak kapal. Itu memungkinkan orang untuk menghubungi Kisaki dalam keadaan darurat atau orang lain jika mereka ingin bertukar shift. Dia telah menerima lembaran itu sebagai bagian dari paket hari pertamanya. Nomornya sendiri belum ada di sana, tapi nomor Maou sudah ada.

Tempat seperti apa yang Maou tinggali? Tidak ada TV, tidak ada mesin cuci, tidak ada kulkas… Tidak ada yang terlalu mewah, mungkin. Tetapi mengingat bagaimana jadwal menunjukkan dia bekerja shift sore-malam hampir setiap hari, dia tidak mungkin seorang mahasiswa. Mungkin seorang aktor atau musisi, mengejar mimpinya di kota besar…?

“Tidak!” kata Chiho. “Bukan itu yang ingin aku ketahui! Aku hanya ingin tahu apakah boleh mengobrol sebentar dengan teman-temanku jika mereka muncul, dan semacamnya…”

Di antara cara dia bertindak dan seberapa keras dia bekerja, Maou tampak seperti pria yang cukup solid. Tidak ada yang bersembunyi di balik layar. Mungkindia mengambil kursus korespondensi atau apa? Jadi dia bisa masuk perguruan tinggi atau vo-tech?

“Aku berkata , bukan itu yang ingin aku ketahui!”

Dia pasti sangat miskin, tinggal sendirian di apartemen, tapi sepertinya hidupnya terkendali. Di antara rambutnya, tasnya, dan pakaiannya, dia terlihat sangat baik (jika tidak persis di ujung tombak mode), dan seragamnya selalu bersih dan dicuci dengan rapi. Mungkin dia punya orang penting yang mengurus kehidupan pribadinya?

“…!”

Mengapa aku membayangkan hal-hal seperti itu? Aku benci ini. Tapi aku bahkan tidak tahu mengapa aku membenci ini. Tapi, dalam hal akal sehat, itu sangat mungkin. Tapi jadi bagaimana jika Maou memiliki GF atau apa? Itu tidak ada hubungannya denganku…

“Tidak! Tidak tidak Tidak! Tidak mungkin dia punya! ”

“Chiho! Apa yang kamu teriakkan?!”

Suara teriakan ibunya dari bawah membuat Chiho merona.

Sebenarnya, mengapa tidak bertanya … padanya? Berbicara melalui telepon terlalu banyak rintangan sekarang. Dia tidak ingin orang-orang berpikir dia gadis yang sembrono, mengganggu mereka dengan pertanyaan-pertanyaan bodoh larut malam.

“…Tidak. Bukan aku.”

Chiho menyimpan jadwal itu dengan buku catatannya, mematikan lampu di kamarnya, dan turun ke bawah untuk membicarakan banyak hal. Tapi saat keadaan menjadi gelap, sudut kepalanya dibanjiri gambar pasangan hidup imajiner di sebelah Maou: Beberapa ibu rumah tangga yang berani dan gagah, mungkin, mendukung jadwal kerjanya yang sibuk di rumah? Atau mungkin dia dibebani dengan seorang wanita malas yang menghabiskan semua uangnya? Atau mungkin seseorang yang berkeliling dengan kimono setiap hari? Lawan menarik, seperti yang mereka katakan, setelah semua… Atau mungkin seorang wanita yang memiliki semuanya, bekerja pada karirnya seperti Maou?

“Oh, itu tidak masalah. Itu tidak masalah!”

Itu membuatnya ketakutan, pikirannya menciptakan semua beton ini gambar pacar Maou. Dia menggelengkan kepalanya untuk mengusir mereka semua.

“Apa yang tidak penting?”

Ibu Chiho mendengarnya berbicara sendiri menuruni tangga.

“Oh, tidak ada,” jawabnya sambil berjalan ke ruang tamu. “Tapi dengar, aku ingin menanyakan sesuatu padamu…”

“Tentu,” kata ibunya saat Chiho duduk di sofa. “Tetapi apakah kamu masih khawatir tentang konseling karier itu? Apa yang terjadi dengan itu pada akhirnya?”

“…Agh!” dia berteriak. Dia benar-benar lupa. Itu harusnya Senin depan.

Setelah sisa malam itu dihabiskan untuk menatap survei karier, satu-satunya hal yang bisa diisi Chiho adalah nama dan nomor kelasnya. Itu masih membuatnya sakit kepala pada saat dia berangkat kerja keesokan harinya, tapi dia memiliki masalah yang lebih besar dan lebih mendesak untuk ditangani—apakah Yoshiya benar-benar akan muncul atau tidak.

Kaori telah mengirim sms pada malam sebelumnya bahwa dia akan “mencoba untuk memperlambatnya sehingga dia tidak melakukan sesuatu yang terlalu bodoh,” tetapi bahkan dengan jaminan itu, ada sesuatu yang sangat aneh terlihat di pekerjaan paruh waktunya. Sekarang dia tahu persis mengapa Kaori tidak menceritakan tentang dirinya pekerjaan sampai dia berhenti. Itu bukan karena alasan logis apa pun; berurusan dengan mereka dalam situasi yang berbeda dari biasanya rasanya tidak benar.

Chiho telah mendiskusikan masalah ini dengan ibunya malam sebelumnya, tentu saja. “Yah,” dia menyarankan, “selama itu tidak terlalu mempengaruhi pekerjaanmu, aku yakin mereka akan membiarkan kalian mengobrol sebentar, bukan? Pastikan manajer dan rekan kerja kamu tidak mulai memelototi kamu.”

Itu bukan saran yang sangat efektif. Dia tidak tahu kenapa, tapi Kisaki rupanya sangat memujinya. Dia tidak ingin pujian itu terbang ke luar jendela karena sesuatu yang dia lakukan.

Jadi, pada akhirnya:

“Hei, um… kupikir teman-temanku mungkin akan mengunjungiku selama shift ini…”

Dia menepati janjinya. Jika dia tidak mengerti sesuatu, dia seharusnya bertanya kepada sesama anggota kru. Jadi dia bertanya pada Maou.

“Teman kamu? Dari sekolah?”

“Y-ya. Tetapi jika mereka muncul, meskipun … ”

Di tengah pertanyaan, Chiho mulai merasa sangat konyol. Tentunya ini adalah sesuatu yang bisa dia tangani sendiri. Lagipula, ini bukan orang asing. Kerjakan saja, dan semuanya akan baik-baik saja. Tidak?

Seolah ingin mendukung logika internalnya, Maou tersenyum dan mengangguk. “aku tidak berpikir kamu perlu untuk mendapatkan semua formal tentang hal itu,” katanya. “Kecuali itu benar-benar sibuk atau mereka menyebabkan semacam keributan, kamu dapat berbicara sebentar di suatu tempat dan tidak ada yang akan peduli sama sekali. Hanya itu yang mungkin terjadi, bukan?”

“Ya, kurasa begitu… um…”

Chiho merasa anehnya sulit untuk menatap mata Maou hari ini. Dia hanya nyaris tergagap jawabannya, juga.

Maou menoleh ke belakang dan tertawa kecil, seolah mengingat sesuatu.

“Itu selalu agak canggung ketika seseorang yang kamu kenal benar-benar melihat kamu bekerja, bukan? Tapi tidak sopan memperlakukan mereka seperti pelanggan lain juga…”

Sesuatu tentang tampilan itu membuat Chiho lega. Itu adalah cara yang sama dengan orang lain.

“Seperti, aku tidak pernah berpikir untuk mengatakan hal-hal seperti ‘Selamat pagi, Pak’ dan ‘Terima kasih’ kepada pengikut aku pada hari itu. aku merasa agak buruk tentang itu sekarang. ”

Jika Maou memiliki keraguannya sendiri tentang situasi sosial ini, maka mungkin Chiho berhak untuk melihatnya dengan ketakutan. Itu masuk akal.

Tapi sesuatu yang lain muncul di benak Chiho. Maou baru saja menggunakan kata yang sedikit asing baginya. “Pengikut” nya? Apa itu? Dilihat dari konteksnya, tidak ada hubungannya dengan pergi ke dokter gigi.

Maou, yang tidak menyadari kekhawatiran ringan ini, melihat ke arah Chiho dan mengangguk. “Kurasa kamu hanya perlu membaca situasinya dan mengikuti arus, ya?”

“Um… Oh. Ya, aku kira kamu benar. Terima kasih! Maaf aku mengajukan pertanyaan yang tidak berguna. ”

Kekhawatiran itu benar-benar hanya riak kecil di benaknya, dengan cepat tenggelam oleh kenyataan bahwa Maou menatap tepat ke matanya. Keheningan yang canggung membuatnya membungkuk dengan sopan, dan kemudian semuanya hilang.

“Oh, tidak apa-apa, tidak apa-apa! Maksud aku, ketika aku pertama kali mulai bekerja di sini, aku bahkan bertanya kepada seseorang apakah boleh membuang botol plastik kosong yang ditinggalkan pelanggan. Jika ada, ada baiknya kamu bertanya tentang itu, Chi. Ini menunjukkan bahwa kamu tidak ingin ketahuan bermain-main dengan waktu.”

“H-hyeahh!”

“Hah?”

“Oh, um, ya! Terima kasih banyak!”

“Tentu. Wah, kamu adalah bola energi hari ini, Chi.”

Chiho mengalami masalah terburuk dalam menjaga dirinya agar tidak gagap di sekitar Maou akhir-akhir ini. Dipanggil “Chi” dua kali berturut-turut dengan cepat membuat suaranya masuk ke mode volume-overdrive, dalam upaya lemah untuk menutupi rasa malunya. Itu tidak berhasil. Semua keraguan tadi malam, dan sekarang Maou hanya menyemburkan “Chi, Chi” seperti klip suara yang diulang-ulang. Dia tidak keberatan dengan kru lainnya, tetapi ketika Maou menggunakan istilah itu, dia tidak bisa menahan diri.

“Apakah mereka mengatakan kapan mereka akan muncul?”

“Hah? WHO?”

“Teman kamu.”

“Oh… Um, umm, aku belum tahu. Aku bahkan tidak yakin apakah mereka muncul sama sekali atau tidak…”

“Ah, baiklah. Itu akan membuat lebih sulit untuk bersantai, bukan? Seperti, aku ingat menjadi gugup ketika seorang teman aku mengatakan dia akan datang mengunjungi aku di sini juga. Namun, cobalah untuk tidak terlalu panik, karena pada akhirnya kamu akan membuat kesalahan yang ceroboh seperti itu.”

Teman-temannya tidak ada hubungannya dengan kepanikan saat ini. Itu semua tentang—

“Um, um, um, aku akan pergi melakukan pemeriksaan ‘Tiga PM Nomor Sepuluh’!”

“Oh? Tentu saja. Terima kasih.”

Tidak dapat berdiri di tempat lebih lama lagi, Chiho dengan paksa mengeluarkan dirinya dari percakapan dan melarikan diri ke kamar mandi, untungnya Maou tidak lagi berada di bidang penglihatannya.

“…Pasti ada teman yang sulit untuk dihadapi,” Maou merenung sambil melihat Maou pergi.

“Nomor Sepuluh” adalah bahasa gaul kru untuk kamar mandi, sebuah istilah yang diciptakan agar mereka bisa mendiskusikan toilet di depan umum tanpa merusak makan siang pelanggan. MgRonald menetapkan pemeriksaan kebersihan setiap jam, dan itulah yang dilakukan Chiho sekarang, menulis namanya di lembar pemeriksaan yang ditempel di dinding di sebelah wastafel.

“…Agh!”

Tepat di atas slot tiga PM pada lembaran itu adalah “MAOU,” ditulis dalam huruf besar, membiarkan stereotip. Dia pasti sudah menutupi cek dua PM .

“Uh, Maou, Chiho… Ahh! Aku mengacaukannya! Tunggu, aku…aku tidak bermaksud…!”

Dia hanya menulis nama depannya tepat di tengah slotnya. Dengan panik, dia mencoretnya dan mencoret-coret “Sasaki” ke dalam sedikit ruang yang tersisa di sampingnya.

“Ini semakin sooo memalukan.”

Dia tidak tahu mengapa dia begitu terobsesi dengan Maou. Apa pun penyebabnya, hanya dengan memikirkannya membuatnya tidak mungkin membuatnya tetap tenang. Memiliki Kaori dan Yoshiya muncul ketika dia dalam keadaan seperti ini akan menjadi bencana yang lebih buruk.

Chiho meninggalkan kamar mandi, tidak terlalu lelah tapi kepalanya masih menunduk.

“Oh, ada kamu, Sasaki!”

“Aaagh!”

Tepat di depannya adalah Yoshiya, praktis berteriak keras saat dia mendatangi Chiho dengan pakaian jalanannya.

“Oh, Sasachi!” kata Kaori, tepat di belakangnya. “Kamu tidak berada diregister, jadi kami khawatir kamu berada di suatu tempat di mana kami tidak dapat melihat kamu.”

“Ohhhh, oke, um… Hebat. Jadi, ahhhh…”

Chiho sama sekali tidak siap untuk ini. Mengabaikan semua kemungkinan rasa malu, dia mengalihkan pandangannya ke arah Maou di konter. Teriakan kegembiraan Yoshiya telah menarik perhatiannya. Dia mengukur mereka bertiga, mengangguk, lalu memberi isyarat sesuatu dengan matanya.

Mereka belum cukup lama saling mengenal untuk berkomunikasi secara nonverbal dengan banyak keberhasilan. Tapi Chiho, memutuskan untuk mengambil pendekatan “apa yang akan Maou lakukan”, menyatukan dirinya sebanyak yang dia bisa dan membungkuk ringan kepada kedua temannya.

“Selamat datang di MgRonald, teman-teman!” dia berkata. “Silakan menuju ke konter setelah kamu siap memesan!”

“… Hoh?”

“Oooh, dia melakukannya!”

Dia memberanikan diri untuk melirik Maou sekali lagi dalam perjalanan kembali. Dia hanya balas tersenyum—tidak mengangguk, tidak menggelengkan kepala. Itu pasti sudah diterima olehnya. Dia membimbing mereka ke register yang dia dan Maou jaga saat ini.

“Ah, selamat datang kembali, kalian berdua.”

“…Oh! Apakah kamu pria dari beberapa minggu yang lalu ?! ”

Maou membungkuk pada Kaori.

“Apakah kamu benar-benar mengingatku?” dia bertanya.

“Yah, Ms. Sasaki mengatakan bahwa kamu adalah temannya, jadi kupikir memang begitu. aku minta maaf kamu harus berurusan dengan selebaran yang rusak itu. ”

“Tunggu apa? Apa kalian sudah saling kenal?”

Yoshiya, yang tidak menyadari episode soda tumpah, ternganga melihat percakapan antara temannya dan kasir MgRonald.

“Oh!” Maou menoleh ke Chiho. “Aku punya ide, Sasaki.”

“Hah?”

“Karena ini adalah temanmu dan semuanya, bagaimana kalau aku menyuruhmu menangani seluruh pesanan dan pengaturan baki?”

“Apa? Oleh diriku sendiri?!”

Chiho cukup terkejut mendengarnya. “Pengaturan baki” mencakup bagaimana barang-barang ditempatkan di baki untuk pelanggan—ada banyak peraturan terkait hal itu—tetapi pengalaman kasir Chiho sejauh ini hanya mencakup menerima pesanan dan menangani pembayaran.

Di luar jam sibuk, kasir bertanggung jawab untuk membawa minuman dan makanan pendamping, dengan asumsi tidak ada orang lain yang bertugas yang bebas menanganinya. Kasir penuh melakukan lebih dari sekadar menjalankan daftar—dalam target waktu yang terbatas, mereka harus menyerahkan minuman, kentang goreng, dan kadang-kadang salad dan makanan penutup kepada pelanggan.

Chiho telah dididik tentang bagaimana melakukan semua ini…tapi apakah itu benar-benar berhasil? Selama beberapa saat dia memikirkan ini, Maou meninggalkan stasiun register dan bertukar beberapa kata dengan Kaori, ke samping. Kaori mengangguk dan mengeluarkan sesuatu dari dompetnya.

“Jadi ini kwitansi dari terakhir kali, tapi dia bilang kita bisa menukar ini dengan barang yang sama seperti sebelumnya.”

“Hah?!”

Itu adalah tanda terima layanan yang Kisaki sebutkan kepada Chiho saat dia masih menjadi pelanggan lain. Kaori adalah korban dari bencana pemberian soda seperti halnya Chiho, jadi masuk akal jika Kisaki melangkah untuk memberinya hadiah gratis.

“Oh, hei, sebenarnya aku juga mendapat kupon.”

“Baiklah!”

Yoshiya mungkin tidak merencanakannya sebelumnya—dia tidak pernah melakukannya—tapi dia mengeluarkan ponselnya, menekan beberapa tombol, dan menunjukkan layar dengan kupon pada Chiho.

“Tunggu di sana,” kata Maou sambil mundur selangkah, mengawasi serangannya.

Chiho memejamkan matanya, memusatkan konsentrasinya pada tantangan di depannya, dan menarik napas dalam-dalam. Dia sedang diuji. Dia harus merespons dengan baik.

“…Sekarang, apakah kamu ingin memiliki barang yang sama dengan yang tercetak pada tanda terima ini?”

“Tentu, itu berhasil.”

“Sempurna. Kalau begitu, tidak akan ada biaya untuk itu.”

Chiho mengetik set makanan penutup dan soda yang tercetak di kuitansi Kaori dan mengetuk tombol “menu khusus”, diikuti dengan kode kuitansi untuk mengonfirmasi bahwa ini adalah penggantian gratis. Mengkonfirmasi total biaya adalah nol yen, dia mengetuk “OK” di layar sentuh.

Yoshiya, sementara itu, memesan kombo dengan kuponnya. “Hei,” dia bertanya, “bisakah aku menggunakan kupon ini, tetapi dapatkan beberapa nugget daripada kentang goreng?”

Chiho menekan tombol “e-Money” dan menyarankan Yoshiya untuk meletakkan ponselnya di depan mesin kasir. Dia melakukannya. LED pada perangkat pembaca menyala dengan warna biru yang meyakinkan.

“…aku minta maaf, Pak,” katanya, “tetapi karena ini adalah kupon dengan waktu terbatas, aku khawatir kecuali untuk ukuran, aku tidak diizinkan untuk membuat perubahan atau penggantian apa pun.”

“Oh baiklah. Aku akan mengambil kentang goreng, kalau begitu. Oh, dan minuman air mancur.”

“Baiklah.” Dia mengetuk “OK” lagi untuk mengunci pesanan. “Totalnya enam ratus lima puluh yen.”

“Ah, tembak, hanya ini yang aku punya. Bisakah kamu memecahkan ini?”

Yoshiya menyerahkan uang kertas coklat kepada Chiho. Dia memastikan untuk secara sadar membaca nilai numerik di atasnya saat dia menerimanya.

“Tentu. Dari sepuluh ribu yen… Ganti cek, tolong!”

Dia meminta anggota kru lain untuk terlebih dahulu mengkonfirmasi nilai tagihan, kemudian memeriksa untuk memastikan jumlah uang kertas yang benar diberikan sebagai uang kembalian.

“Sekali lagi aku minta maaf, Pak, tapi aku harus memberikan kembalian kamu dalam bentuk uang kertas yang lebih kecil. Apakah itu baik-baik saja?”

Karena mereka telah melewati jam makan siang, tidak ada lagi uang kertas lima ribu yen yang tersisa di kasir, memaksa Chiho untuk memberi Yoshiya sembilan uang kertas seribu yen sebagai gantinya. Dia menghitung masing-masing saat dia meletakkannya di tangan Yoshiya.

“Delapan…sembilan ribu…dan tiga ratus lima puluh yen adalah kembalianmu. Apakah satu nampan baik-baik saja?”

“Ya, tentu.”

“Besar. aku akan menyiapkan pesanan kamu sebentar lagi, jadi jika aku bisa meminta kamu melangkah ke kanan…”

Saat dia menyelesaikan pesanan, layar sentuh register bergeser ke layar yang menampilkan waktu tunggu pelanggannya. Tugasnya adalah meletakkan seluruh pesanan di nampan dan membawanya ke mereka sebelum layar berubah menjadi merah. Saat itu bulan April, dan pemanasnya masih menyala dengan kecepatan rendah. Makanan penutup harus keluar terakhir agar tidak meleleh.

Chiho memeriksa untuk memastikan tidak ada pelanggan di belakang teman-temannya, lalu menjulurkan kepalanya ke area dapur. Dia tepat pada waktunya untuk menyaksikan bagian pai gratin dari Burger Gratin Telur Yoshiya dilemparkan ke dalam penggorengan. Hanya butuh dua puluh detik untuk menggorengnya. Kemudian bersayap menjadi roti, di mana ia bergabung dengan telur rebus, beberapa selada, dan saus khusus mitos.

Dia pikir dia akan mulai membuat nampan dengan kentang goreng, yang tidak pernah terpengaruh oleh suhu kamar seperti barang-barang lainnya. Dia melirik…

“!!”

…kemudian mengubah taktik. Dua soda diisi dan diberi topping. Dia mengeluarkan makanan penutup dari freezer, menyeka es dari atasnya. Burger gratin memilih waktu yang tepat untuk meluncur ke bawah konveyor.

Chiho mengetuk tombol “Seat Wait” di layar monitor tunggu, lalu meletakkan burger, minuman, makanan penutup, dan panel nomor plastik di atas nampan.

“Aku minta maaf,” katanya sambil menyerahkannya kepada Kaori. “Kami sedang mengerjakan kentang goreng baru sekarang, jadi jauhkan nomor ini dan aku akan dengan senang hati membawakan satu set baru ke meja kamu.”

“Oh, bagus. Waktu yang tepat.”

Yoshiya tidak bisa lebih bahagia.

“Baiklah. Silakan dinikmati makanannya!”

“Ya.”

“Terima kasih, Sasachi.”

Mereka berdua berjalan ke meja dengan sedikit keluhan. Chiho mendapati dirinya menyelinap melirik ke belakang bahunya selama seluruh proses, tapi sepertinya apa pun yang dia lakukan tidak memberi kesan buruk pada mereka.

Saat dia melihat mereka duduk jauh di dekat jendela, Maou mundur ke arahnya.

“Ci?” dia berkata.

“Eh, ya?”

Lebih dari segalanya, evaluasi Maou adalah yang paling penting baginya. Dia telah belajar hampir semua yang dia tahu tentang pekerjaan ini darinya. Dia tidak akan pernah memaafkan dirinya sendiri jika dia membuat kesalahan dengan menontonnya.

Tapi kecemasan itu menghilang begitu Maou memberinya senyuman dan anggukan.

“Itu bagus,” katanya. “Seperti, aku pernah mengajarkan semua itu padamu, dan kamu sudah melupakannya . Tidak ada kesalahan sama sekali.”

“…Ya!”

Gelombang kegembiraan yang sulit untuk digambarkan mengalir ke Chiho. Dia mengepalkan tinjunya ke udara.

“aku pikir kamu akan terjebak dalam mengetik tanda terima atau menangani celah goreng, tetapi kamu menangani semua itu seperti seorang profesional. aku tidak yakin kamu bahkan membutuhkan aku untuk mengawasi kamu lebih lama lagi.”

“Emm… benarkah? Aku tidak suka itu!”

Chiho mengatakannya tanpa berpikir.

“Oh?”

“Eh… hah? Tidak, um, maksudku, aku pikir itu masih agak sulit, itu saja. aku tidak berpikir aku bahwa jauh maju …”

“Yah, tidak, aku tidak akan meninggalkanmu sendirian atau apa pun. Tapi jika kamu cepat belajar, aku yakin Kisaki akan membuat kita masuk ke hal-hal seluk beluk yang sebenarnya sebelum terlalu lama… Oh, kentang goreng sudah selesai.”

“Ups!”

Bunyi bip elektronik menunjukkan batch baru siap untuk pergi, dan untaian emas kelezatan diangkat dari minyak di keranjang logam mereka.

“Akan kutunjukkan cara mengasinkan kentang goreng nanti. aku akan melakukannya kali ini, karena ada pelanggan yang menunggu mereka… Ini dia.”

Maou menyerahkan kentang goreng sedang yang ditujukan untuk perut Yoshiya.

“…!”

Ujung jari mereka bertemu sejenak, membuat Chiho sedikit menghela napas karena terkejut. Maou tidak memberikan tanggapan khusus karena dia juga menyediakan nampan baru dan beberapa serbet.

“Kalian bisa mengobrol sedikit jika mau,” katanya. “Ini cukup lambat sekarang.”

“Oh, apakah—kau yakin?”

“Tentu. Selamat bersenang-senang. Hanya saja, jangan terlalu lama.”

“Dingin! Terima kasih!” Chiho membungkuk cepat dan menuju meja Kaori dan Yoshiya.

“Ini dia!” dia mengumumkan. “Satu kentang goreng medium segar untukmu!”

“Oh!”

Chiho meletakkan nampannya, mengambil nomor plastiknya, dan mengubah senyum bisnisnya menjadi ekspresi normalnya.

“Jadi, um… begitulah keadaan di sekitar sini.”

Setelah semua itu, ini masih agak memalukan baginya.

“Oh, tidak apa-apa untuk berbicara?” Kaori melirik ke belakang ke arah Maou di belakang konter, mengukur tanggapannya.

“Ya, dia bilang aku bisa mengobrol sebentar.”

Kaori mengangguk setuju. “Wow, dia sangat baik.” Kemudian dia menatap Chiho dengan baik, meluangkan waktu untuk mempelajarinya dari ujung kepala sampai ujung kaki.

“Kurasa seragam itu terlihat bagus untukmu,” dia mengamati.

“Hah? Oh, eh, menurutmu?”

“Pasti,” Yoshiya setuju. “Seperti, benar-benar dewasa.”

“Aku tidak !”

Chiho mengipasi dirinya dengan plakat nomor, wajahnya mulai memerah.

“Yoshiya, bisakah kamu berhenti menatap kakinya?”

“Aku tidak melakukan hal seperti itu, Shoji! Plus, seluruh layanan pelanggan yang kamu lakukan? kamu tampak seperti kamu memilikinya. ”

“Ya,” kata Kaori. “Aku pikir kamu jauh lebih baik dalam hal itu daripada gadis-gadis di pekerjaan terakhirku.”

“Betulkah? Baik terima kasih.”

Dilihat sudah cukup memalukan. Kebingungan pujian ini hanya memperburuknya.

“Melihatmu seperti ini… entahlah, mungkin aku benar-benar harus mendapatkan pekerjaan. Kaori terus memberitahuku bahwa ini adalah lokasi yang bagus juga.”

Seperti biasa, sulit untuk mengatakan seberapa serius Yoshiya. Kaori cemberut padanya.

“Baiklah, kita lanjut lagi…”

“Apa? aku benar-benar serius.”

“Ya?” Kaori mencibir. “Bahkan jika kamu melakukannya, kamu masih tidak akan sehebat Sasachi. Maksudku, aku tahu aku tidak bisa bertahan terlalu lama di sini.”

“Hah?”

Baik Chiho dan Yoshiya menatap Kaori dengan bingung. Dia telah mengatakan kebalikan dari Chiho sebelumnya.

Lalu ada teriakan dari konter. “Sasaki! kamu punya waktu sebentar?” Dia pasti sudah terlalu lama menganggur.

“Maaf, teman-teman. Lebih baik pergi.”

“Tentu saja.”

“Selamat bersenang-senang!”

Chiho meninggalkan meja dan berlari ke konter.

“Kami memiliki pelanggan lain yang ingin menyapa, Sasaki.”

“Oh?”

Apa, untukku? Tidak yakin tentang apa ini, Chiho melirik pelanggan di sebelahnya.

“Ah!”

Chiho menahan napas sejenak. Orang asing bertubuh besar dan tegap dari sebelumnya berdiri di sana—orang yang membuatnya menumpahkan minumannya ke seluruh selebaran dan, secara tidak langsung, menyebabkan dia mencari pekerjaan ini sejak awal.

“Um, halo di sana!” Chiho mulai dalam bahasa Jepang. “Terimakasih telah datang!”

Maou cukup baik untuk memberikan interpretasi. “‘aku terkejut melihat kamu mendapat pekerjaan di sini,’ katanya. Dia ingin tahu apakah selebaran itu dari sebelumnya baik-baik saja. ”

“Ya. aku belum mengisinya, sebenarnya. Tapi aku pikir dengan pekerjaan ini, aku mulai melihat hal-hal seperti apa yang ingin aku lakukan setelah lulus.”

“’aku mengalami banyak kesulitan dalam menentukan masa depan aku ketika aku masih di sekolah juga. aku agak menghindari masalah selama sekolah, tidak seperti kamu, dan itu menggigit aku di belakang nanti, tetapi aku cukup bangga dengan karier yang aku miliki sekarang.’”

“Pekerjaan apa yang kamu lakukan, Tuan?”

“Um, ‘aku pedagang seni dari Helsinki yang menjual kuas cat Jepang. Tidak ada hal lain di dunia yang mengalahkan mereka dalam kualitas.’ Wah, aku tidak tahu itu.”

“Helsinki?” kata Chiho. “Apakah kamu dari Finlandia?”

Pria itu mengangguk antusias.

“Dia bilang dia akan kembali ke Helsinki besok, tapi dia agak khawatir apakah kamu baik-baik saja, jadi dia pikir dia akan mencoba kembali ke sini.”

“Yah, berkat dia, aku pikir aku telah menemukan pekerjaan yang cukup bagus. aku belum benar-benar tahu tentang masa depan aku, tetapi aku harap kamu akan kembali ke sini saat kamu berada di Jepang nanti. aku akan mencoba memastikan bahwa aku memiliki kabar baik untuk kamu saat itu. ”

“’Tentu saja,’ katanya. ‘Semoga berhasil. Dan aku berjanji, hal-hal yang kamu pelajari di sekolah benar-benar membantu kamu di masa depan.’”

“Terima kasih!” Chiho mengangguk cepat. “Oh, Maou?”

“Ya?”

“…Bisakah kamu memberitahunya bahwa aku akan mencoba yang terbaik untuk berbicara dengannya secara langsung lain kali?”

“…”

“Kamu melihatnya? Tidak mungkin kamu bisa menangani pekerjaan itu dengan orang-orang seperti itu di sekitar kamu. Mereka akan menghancurkanmu karena begitu tidak berguna. Dan jika kamu benar-benar ingin putus sekolah, aku tidak akan menghentikan kamu, tetapi menurut aku kamu tidak cocok untuk bekerja di sini sekarang.”

“…”

“Yoshiya?”

“Hei, um, Shoji?”

“Hmm?”

“…Di mana Finlandia?”

“Yoshiyaaaa… Aku akan memaafkanmu karena tidak mengenal Helsinki, tapi ayolah! Finlandia di Eropa Utara! Ada di UE dan semuanya! kamu bahkan tidak tahu itu dan kamu pikir kamu bisa bekerja dengan Sasachi? Astaga.”

“Dan orang-orang pergi jauh-jauh dari sana untuk membeli kuas dari kami?”

“Kurasa begitu, kecuali orang itu mengacaukan terjemahannya. Tapi aku meragukannya.”

“Untuk apa mereka menggunakannya?”

“Bagaimana aku tahu? Jika kamu sangat peduli, tanyakan padanya. ”

“Bagaimana?”

“Tanyakan bahwa Maou dude, atau mencoba a- kamu maaaazing kemampuan bahasa Inggris pada dirinya.”

“…”

Pukul enam sore. Teman-teman Chiho bertahan cukup lama untuk bertemu dengannya di akhir shiftnya. Beruntung bagi mereka, tidak pernah cukup ramai sehingga para kru merasa berkewajiban untuk mengeluarkan mereka dari meja mereka.

Berkat upaya gabungan dari Maou, Kaori, dan Yoshiya, Chiho sekarang cukup percaya diri untuk mengerjakan seluruh pesanan sendiri. Proses pembelajaran masih baru dimulai baginya, tetapi dia masih merasa perubahan itu sangat memuaskan.

“Hei, Sasaki?” Yoshiya diam-diam bertanya dalam perjalanan kembali.

“Hmm? Apa itu?”

“Siapa pria di tim kamu yang tahu bahasa Inggris? Apakah dia kuliah, atau dia tinggal di AS atau semacamnya?”

“aku rasa tidak. aku mencoba bertanya kepadanya sekali, tetapi dia bilang dia belajar bahasa Inggris karena dia pikir itu akan membantunya bekerja. Kami mendapatkan banyak pengunjung internasional dari kantor di dekat stasiun, sebenarnya.”

“Dia mendapat bahwa baik itu hanya untuk pekerjaan cepat saji?”

Chiho memiliki pertanyaan yang sama. Itu bukan bakat yang buruk untuk dimiliki, tentu saja, tapi itu tampak seperti berlebihan.

“Katakan,” jawabnya, “apakah kamu tahu bahasa apa yang mereka gunakan di Finlandia?”

“Hah? Bukan inggris?”

Chiho menggelengkan kepalanya. “aku kira mereka memiliki bahasa mereka sendiri. Ini disebut bahasa Finlandia, dan itu sangat berbeda dari bahasa Inggris. Tetapi setelah pria itu lulus dari sekolah, dia belajar berbicara bahasa Inggris dan Jerman cukup banyak hanya dengan belajar sendiri. Dia mendapatkan semuanya dari buku sekolah.”

“… Dia pasti cukup pintar, kalau begitu.”

“Dia tidak kuliah, Yoshiya.”

Yoshiya terdiam. Chiho meliriknya saat dia mengingat nasihat Kisaki. Memutuskan masa depan kamu tidak lebih dari memutuskan apa yang harus dilakukan besok, kemudian melakukannya lagi dan lagi. Maou dan pengunjung mereka yang berbahasa Finlandia belajar bahasa Inggris di “hari ini” mereka masing-masing karena mereka pikir mereka akan membutuhkannya “besok”. Dan mungkin mereka tidak tahu apa yang akan mereka lakukan setahun dari sekarang, tetapi mereka tahu bahwa baik besok maupun 365 hari esok dari sekarang tidak akan sama persis dengan hari ini. Untuk mempersiapkan itu, semakin banyak senjata yang kamu miliki, semakin baik.

Dan bahkan jika pedagang seni keliling dunia itu tidak kembali ke Jepang besok, dia mungkin akan kembali bulan depan. Chiho setidaknya berutang satu atau dua salam bahasa Inggris padanya, dia beralasan. Apakah itu akan membayar dividen untuknya satu atau dua tahun dari sekarang adalah masalah lain, tapi … tetap saja.

“Apa yang aku katakan, Yoshiya, adalah bahwa kamu tidak dapat melakukan apa pun untuk orang lain jika kamu bahkan tidak dapat berusaha untuk diri sendiri.”

Itu tidak hanya berlaku untuk Maou. Itu berlaku untuk Kisaki, supervisornya yang lain, dan semua orang di kru. Mereka semua bisa berusaha setiap hari, karena mereka ingin bekerja demi orang lain.

Yoshiya berbalik ke arah Chiho. “…Apa maksudmu?” Dia bertanya.

Dia tertawa dan menyunggingkan seringai iblis.

“Tidak memberitahu!”

Setelah semua upaya yang dia butuhkan untuk mengetahuinya, dia tidak akan membiarkan Yoshiya mengetahui rahasianya dengan mudah.

“kamu tahu,” tambahnya, “aku pikir aku bisa mengisi survei itu sekarang.”

“Wah, kamu belum melakukannya?” seru Kaori.

“Nah, untuk saat ini, aku menyatakan bahwa aku ingin kuliah dengan program kyudo yang bagus . Itu bukan kebohongan total, dan itu adalah hal terbaik yang bisa kupikirkan. Jika mereka tidak menyukainya di konferensi, aku akan memikirkannya nanti.”

“…Apa yang kalian berdua bicarakan?”

Sejak saat itu sampai mereka berpisah, wajah Yoshiya terlihat seperti sedang mengalami kram perut.

Hari konferensi telah tiba.

Sesi Yoshiya dijadwalkan pertama, diikuti oleh Chiho dan Kaori. Mereka semua, bersama dengan orang tua mereka, duduk di kursi yang berjejer di lorong. Dan setelah semua keluhan Yoshiya, ada ibunya, duduk di sebelahnya. Menilai bagaimana dia berbicara tentang saudara-saudaranya, Chiho mengharapkan seorang pengawas tugas yang sangat ketat. Sebaliknya dia kecil, sedikit montok, dan sangat sopan.

Sejak kunjungannya ke tempat kerja Chiho, anehnya Yoshiya menjadi pendiam. Tampaknya membuat Kaori sedikit kesal, karena lebih sedikit hal yang dikatakan berarti lebih sedikit kesempatan untuk membujuknya.

“Nyonya. Komura?” kata Pak Ando sambil mempersilakan ibu dan anak itu masuk ke dalam kelas. Wanita itu mengangguk pada Chiho dan Kaori saat dia lewat, tapi Yoshiya tidak repot-repot melirik mereka.

“Sasachi, Sasachi!”

Kaori memberi isyarat pada Chiho saat pintu tertutup, mengundangnya untuk datang saat dia berjongkok di celah di bawah pintu masuk kelas.

“K-Kao, kita tidak bisa…”

“Eh, Kaori?”

Ibu Chiho dan Kaori secara bersamaan menegurnya karena begitu berani mencoba untuk mendengarkan. Tapi dia seharusnya tidak peduli.

“…Baik, Nyonya Kohmura, terima kasih banyak telah meluangkan waktu untuk menghadiri konferensi hari ini.”

Suara Pak Ando yang menggelegar jelas terdengar melalui pintu. Ketiganya memutar bola mata. Sasahata North berada di gedung sekolah yang cukup tua, jadi tidak peduli seberapa kencang pintunya dikencangkan, praktis tidak ada peredam suara sama sekali.

“…Aku akan ke kamar mandi,” ibu Chiho terkekeh sambil berdiri. “Ooh, mungkin aku juga harus melakukannya selagi ada kesempatan,” tambah ibu Kaori. Sebagai orang dewasa, mereka berdua pasti merasa tidak nyaman mendengarkan.

Begitu mereka menghilang di lorong, Chiho dan Kaori saling memandang.

“…Uh, aku juga,” kata Chiho, berpikir dia harus bergabung dengan kerumunan.

“Tidak,” bisik Kaori, mendorongnya ke bawah. “Kita harus menunggu di sini. Lagipula, Yoshiya bertingkah aneh akhir-akhir ini. aku mulai bertanya-tanya apakah dia memiliki semacam wahyu dalam pikirannya atau sesuatu. ”

“Oh, Kaori, bagaimana kamu bisa tahu kami bisa mendengarnya di—”

“Jadi, Kohmura, aku minta maaf bahwa tidak ada cara mudah untuk mengatakan ini, tetapi dengan nilai kamu saat ini, masuk ke program sastra Inggris universitas akan sangat sulit. Dari mana yang keinginan datang dari, tiba-tiba?”

“…”

Pak Ando tidak punya apa-apa jika bukan rasa waktu komik yang sempurna. Chiho hampir siap untuk meledak, begitu juga Kaori. Yoshiya , belajar sastra Inggris ?!

“…Pak. Ando,” jawab Yoshiya dengan suara tenang sebelum gadis-gadis itu bisa mendapatkan kembali ketenangan mereka, “Aku cukup yakin kamu sudah tahu ini, tapi saudara-saudaraku cukup jenius. Tapi… Aku tahu nilaiku tidak bagus, tapi aku tidak pernah bisa membuat diriku sendiri ingin mengikuti jejak mereka. aku yakin mereka berdua sudah sangat jelasalasan mengapa mereka ingin menjadi hakim atau dokter atau apa pun, tetapi seseorang seperti aku… aku tidak benar-benar memiliki keinginan untuk mencoba menempuh jalan sukses yang dilalui dengan baik ini seperti yang dilakukan orang lain. aku hanya tidak berpikir itu akan berhasil. ”

“Tidak? aku tidak berpikir itu pendekatan yang buruk, tapi…apa, kalau begitu?”

Yoshiya menghela napas dalam dan disengaja.

“…………Finlandia.”

Chiho dan Kaori bertukar pandang geli lagi.

“Hah?”

“Pak. Ando, ​​menurutmu bagaimana rasanya menjadi orang Finlandia yang pergi ke Jepang agar bisa membeli kuas untuk dijual kembali ke rumah?”

“Eh, maafkan aku?”

“Apakah menurutmu dia bisa mencari nafkah dari itu?”

“Aku … tidak begitu yakin ke mana arahnya.”

Chiho tidak bisa menyalahkan Pak Ando atas kebingungannya.

“Aku hanya berpikir,” lanjut Yoshiya. “kamu mengatakan bahwa menjadi dokter atau bekerja untuk pekerjaan pemerintah yang benar-benar stabil menghasilkan banyak uang, tetapi mereka tidak memberikan cek begitu kamu mendapatkan salah satu pekerjaan itu. kamu harus benar-benar bekerja untuk pemerintah sebelum kamu dibayar, kamu tahu? Seperti, kamu dibayar untuk mengajar kelas kepada kami, bukan? Ini bukan hanya soal mendapatkan pekerjaan tetap—kamu seorang guru, Pak Ando, ​​karena pekerjaan ini memberi kamu sesuatu untuk diimpikan atau dikerjakan, bukan?”

“Mmm, ya, ya, tentu saja.”

“Beberapa teman aku telah bekerja paruh waktu akhir-akhir ini, dan aku baru saja berpikir…seperti, mungkin aku tidak seharusnya mencoba mengejar jabatan atau lainnya. aku harus mencoba mencari tahu apa yang harus aku lakukan jika aku ingin dapat mengejar pekerjaan apa pun yang menurut aku layak untuk diperjuangkan di masa depan. Jadi…”

Yoshiya berhenti sejenak, mungkin mencari kata yang tepat.

“…Orang yang kulihat ini, kupikir dia tidak belajar di sekolah hanya jadi dia bisa pergi ke Jepang dan menjadi penjual kuas. Tapi katakanlah, untuk beberapa alasan atau lainnya, itulah yang akhirnya aku lakukan di masa depan. aku mulai berpikir tentang apa yang harus aku lakukan sekarang untuk itu, dan…aku tahu aku baru saja gagal dalam ujian tiruan, tetapi aku pikir bahasa Inggris adalah bagian besar dari itu. Tapi aku tidak pintar atau apa pun, dan aku tahu aku akan menjadi malas jika aku tidak memiliki tujuan nyata untuk diperjuangkan, jadi aku pikir aku akan mengincar semacam program sastra Inggris tingkat tinggi. Hal semacam itu.”

“…”

Sebelum mereka menyadarinya, Chiho dan Kaori terpaku pada setiap kata Yoshiya, wajah terfokus pada pintu.

“…Dan apa pendapatmu tentang itu, Nyonya Kohmura?” tanya Pak Ando yang masih bingung.

“…Kupikir aku, suamiku, dan saudara laki-laki Yoshiya telah mengambil jalan yang tepat seperti yang dia bicarakan. Suami aku bekerja di administrasi pemerintahan, dan sebelum kami menikah, aku sendiri adalah seorang guru.”

“Ah!”

Itu mengejutkan Chiho. Dia langsung mulai berharap Yoshiya tidak terlalu tertutup tentang keluarganya. Dia mengintip Kaori. Dilihat dari caranya menahan napas dan menatap belati di pintu, dia pasti juga tidak tahu.

“Bukan niat kami untuk memaksakan jalan yang sama pada Yoshiya, tapi menurutku dikelilingi oleh orang-orang seperti kami membuat segalanya… tidak nyaman baginya. aku khawatir dia mengira kami memaksa saudara-saudaranya menempuh jalan yang mereka ambil juga. ”

“… Ah, tidak seperti itu , Bu.”

“Pada dasarnya, jika anak-anak kita memiliki tujuan dalam hidup, aku tidak berpikir bahwa itu adalah tempat kita untuk memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan atau tidak dilakukan. Begitu keputusan itu dibuat, itu akan menghasilkan sesuatu yang nyata, entah itu baik atau buruk. Jadi aku tahu dia kadang-kadang bisa sedikit, Pak Ando, ​​tapi aku harap kamu bersedia memberinya bimbingan yang dia perlukan untuk tujuan itu… aku tidak tahu bagaimana Finlandia masuk ke dalam pikirannya, tapi selanjutnya saat kita pergi berlibur, aku akan memastikan dia datang untuk menerjemahkan untuk kita.”

Kalimat terakhir itu mungkin ditujukan untuk putranya. Disana adatidak ada yang mencaci di dalamnya. Itu adalah suara seorang ibu yang selalu merawat anak-anaknya—seperti bagaimana Riho, ibu Chiho, merawat anaknya.

“Ya,” kata Yoshiya. “Yah, aku masih gagal sekarang, jadi jangan terlalu berharap terlalu tinggi.”

“Yah, kamu akan mengerjakannya, bukan?”

Percakapan itu—semacam campuran konferensi dan obrolan santai—berlanjut beberapa lama sebelum mereka mendengar derap kursi di lantai. Chiho dan Kaori duduk tegak di kursi mereka, seolah-olah tidak ada yang salah.

“ Yoshiya , dari semua orang,” bisik Kaori tepat sebelum keluarga Kohmura meninggalkan ruangan bersama Tuan Ando. Itu tidak luput dari telinga Chiho.

“Terima kasih sekali lagi, Nyonya Kohmura. Sekarang, Sasaki… Hmm? Ke mana ibumu pergi?”

“Oh, dia ada di kamar mandi. Dia harus kembali sebentar lagi…”

“Maaf maaf!” seru Riho, berlari menyusuri lorong dengan sepatu hak tingginya.

“Tidak masalah. Di sini, silakan.”

Keluarga Sasaki melewati Kohmura saat mereka masuk. Saat mereka melakukannya, Chiho mengajukan pertanyaan kepada Yoshiya.

“Apakah kamu masih ingin bekerja?”

Yoshiya sepertinya tidak mengerti kenapa Chiho menanyakan itu. Dia mengerutkan kening dan berbalik ke arahnya.

“Kalian tidak akan berhenti mengomel padaku untuk belajar,” katanya dengan malu-malu di jalan keluar, “jadi kurasa aku akan tetap berpegang pada itu untuk saat ini.”

Kaori, tanpa ekspresi, mengawasinya pergi.

Meskipun Chiho tidak ingin menepuk punggungnya terlalu banyak, tidak ada keraguan dalam pikirannya. Yoshiya telah berubah, dan itu juga bukan sepenuhnya perbuatannya. Itu juga berkat Maou, dan pedagang seni Finlandia itu, dan mungkin juga karena apa yang dia lihat di tempat kerja.

Satu-satunya penyesalan yang dia miliki adalah bahwa pengajuan survei Yoshiya tumpang tindih dengan miliknya. Dia juga telah mendaftarkan sastra Inggris sebagai salah satu kandidatnya, untuk sebagian besar alasan yang sama. Itulah yang ingin dia bangun, dan saat ini, itulah salah satu hal yang dia tahu bisa dia bangun.

Dunia adalah tempat yang besar—jauh lebih besar daripada yang bisa dilihat, atau bahkan dicoba dilihat oleh siswa seperti dirinya. Tidak ada jaminan bahwa dunia di depan matanya sekarang akan sama dengan yang dia lihat tahun depan. Dan jika itu masalahnya, dia beralasan bahwa pekerjaannya adalah sesuatu untuk memulai, sehingga dia bisa memahami dan mendapatkan hal-hal yang dia butuhkan untuk terjun ke dunia baru itu. Itu, pikirnya, adalah jalan yang harus dia ambil.

Bimbingan karir, bagaimanapun juga, bukanlah tujuan akhir. Itu hanyalah pos pemeriksaan lain di sepanjang jalan.

Sekarang Chiho sangat banyak itu menepuk dirinya di bagian belakang. Dia menyadarinya bahkan ketika dia mencoba mencari cara untuk menjelaskan alasan pilihannya tanpa terlalu banyak meniru pendekatan Yoshiya. Bahkan dia harus mengakui bahwa dia sangat berpikiran sempit.

“Yah,” Pak Ando memulai, “dengan nilaimu, Sasaki, kupikir kamu bisa melihat pilihan universitas yang cukup bagus, seni liberal atau tidak. kamu mencantumkan aspirasi pertama kamu sebagai sastra Inggris; dapatkah kamu menjelaskan kepada aku mengapa? ”

Bukannya dia membutuhkan satu alasan untuk itu, satu motif kuat untuk berusaha. Dia bukan Yoshiya, tapi motif yang mendorongnya ke depan sama mudahnya untuk diikuti seperti miliknya. Dalam pose kai itulah yang dikenakan pemimpin klub kyudo untuknya ketika dia pertama kali bergabung dengan sekolah ini. Itu terletak pada pekerjaan yang dilakukan oleh semua orang dewasa di sekitarnya. Dan itu semua dihubungkan bersama oleh secarik kertas di tangan Pak Ando sekarang.

Dia ingin berada di sana. Dia ingin melihat dunia yang sama.

“aku… aku memiliki orang-orang dalam hidup aku yang aku hormati. Orang-orang yang jalannya ingin aku ikuti.”

Dia ingin seimbang dengan mereka. Dengan dia. Untuk mengalami dunia yang sama dengannya.

Ini adalah cerita aku. Sejak aku masih remaja SMA yang tidak tahu apa-apa. Kisah Chiho Sasaki, seorang gadis yang bersiap untuk hal yang berbedabesok dalam hidupnya—walaupun mungkin tidak akan mengubah seluruh dunia pada akhirnya.

Tidak sampai dua minggu setelah konferensi orang tua-guru itu, aku menemukan kebenarannya. Dan begitu aku melakukannya, dunia aku terbuka dengan cara yang tidak pernah aku alami sebelumnya. aku adalah seorang remaja biasa yang didorong ke dalam perjuangan hidup atau mati, dengan masa depan seluruh bangsa dan kehidupan yang tak terhitung jumlahnya dalam keseimbangan.

Tapi hanya beberapa hari sebelumnya, semuanya berbeda…